李獨霜在三人的目光中背著手在屋裏轉了一圈，逐一打量牆上的兵器，尤其對還殘留有劈砍痕跡的地方著重細看。
這一番信步閑庭的姿態卻讓三人麵麵相覷，不懂這人葫蘆裏賣的什麽藥。其中女掌櫃似乎有些著急，帶著希冀開口說道：
“這位大人，你自汴京而來，又知曉皇城司切口密語，卑職鬥膽，敢問大人身份？”
李獨霜仍舊背身打量著兵器，沒有回答。
“你這人，好賴給個話，莫非拿我等消遣不成？”那假扮老頭的胖子有些怒了，起身質問。
“嘿，這人沒準隻是從哪裏偶然知曉了切口而已，依我看，我等還是直接返回汴京罷！”矯健男子環抱雙手，靠著牆出言嘲諷。
李獨霜終於轉過身，掃視一圈，突然問道：
“宋經業何在？”
三人渾沒想到眼前這人竟直接詢問宋頭，氣氛冷了一陣，最終還是女掌櫃略帶猶豫地說了出來：
“宋頭已經死了。”
饒是李獨霜已經有所猜測，但當他真正得知宋經業的結果，還是忍不住一陣黯然。旬月之前於封丘門分別時的景象仍曆曆在目，那個逸興遄飛，矢誌報國的男子此時卻已經陰陽兩隔。
李獨霜抬起頭，朝著女掌櫃寒聲說道。
“前因後果，據實說來！”
三人將李獨霜的情緒變化看得分明，猜測這人定然與宋頭關係匪淺，最終還是女掌櫃仔細將前因後果大略說了出來。
原來，在宋經業到了相州以後，立即著手將皇城司在此間的力量集中了起來，並將他們劃分為了“情報”、“陷陣”和“死間”三組，就是眼前三人負責。女掌櫃本名叫朱芸芸，負責內外情報的收集，那始終保持敵意的矯健男子叫穆文棟，負責帶領武藝高強的陷陣組，而那個假扮老頭售賣假貨的胖子，則叫樊穀，乃是負責與各類潛伏於金國的死間單線聯係。三人均是親事官，是宋經業此行專門拔擢起來任事之人。
起初頗為順利，在新任永興路經略使張經武的支持下，宋經業將永興路諸州、雄武軍、鐵壁軍以及皇城司分部各自的情報權與軍情權統一納入手中，一時聲勢大振，狠狠地清肅出了好幾名潛伏在州府和雄武軍中的秘諜，並獲得了幾個關於金國秘諜的重要情報，拉開了一張橫貫北境的大網，準備將大宋境內的金國秘諜一網打盡。
在描述中，朱芸芸狀似無意地提到，宋經業為了激發他們的鬥誌，承諾此行事成之後，會將他們調出皇城司，遷轉到樞密院屬下秘事院任職，正式脫離這刀口舔血的日子。
一時間，自宋經業起，到眼前三名各組負責人，再到下麵每一名察子、探卒和秘諜，都是躊躇滿誌，信心十足。
但在之後數起重要的行動中，他們接連失手，不是丟失了重要目標的蹤跡，就是幹脆撲了一空，甚至有一次直接遇到了埋伏，損失了數名探卒和察子。
明顯有一股力量在與他們針鋒相對，而且能量不小，居然能獲取他們的行動內容。
宋經業經過一番調查後，隱隱感覺到這股力量勢力之大，顯然不是自己能單獨對付的。為此，他專門派人分別給樞密院、皇城司還有李獨霜寫信告知，卻沒想到全部被截殺，無一遺漏，唯獨李獨霜意外地在牛家莊見到送信人的令牌。
沒辦法，宋經業前往經略使府，準備提醒正領軍對峙的張經武小心行事，卻被告知張經武已經率領麾下文武出城查看地形去了。
恰在此時，情報組探得了一條關於雄武軍糧草的異動信息，朱芸芸多方偵知，稍晚一點還有一名重要人物要現身。此時正值兩軍對峙關鍵時期，軍情緊急，宋經業思慮一番後，決定親自帶領情報組與陷陣組到現場埋伏，準備實施強製抓捕。結果在抓捕過程中，重要人物還沒現身，那幾名押送糧草的虞候竟然好像察覺到了不對，率先棄糧逃跑。宋經業趕緊讓穆文棟率陷陣組追擊上去，而他謹慎地與朱芸芸帶著情報組上前查看糧草，準備搜集情報。沒成想，糧草裏潛藏了數名武藝精熟的刺客，待他們靠近之時，驀然暴起，直奔宋經業而去。朱芸芸雖然率領情報組竭力護衛，但這批刺客顯然目標明確，不計傷亡地將他們與宋經業阻隔開來，給其中一名武功最高的刺客創造機會。雖然宋經業也有一身武藝在身，但這種生死搏殺中還是不敵，被一劍穿胸，戰死當場。
刺客得手後並不戀戰，迅速撤離，讓身受重傷的朱芸芸僥幸活了下來。
事後，張經武驚怒不已，一番深思後，做了兩件事。一方麵為保險起見，率領躍躍欲試的大軍穩步後撤，脫離戰場，分散到以相州城為核心的邊境諸城，呈掎角之勢，以防偷襲；另一方麵迅速解除了宋經業麾下“情報”、“陷陣”以及“死間”三組的各項權力，並將重要組員打散到各個廂軍之中。其中由於“死間”的特殊性，暫時仍由樊穀領事，但沒有行動的權力。
此後，整個永興路以及諸軍的情報狀況又恢複到之前的零散和低效，任憑三人屢次求見，張經武也置之不理。自此，軍中謠言，經略使大人懷疑宋經業的死與他們三人有關。
三人無法，麾下還有一批受傷的殘卒需要供養，隻得啟用皇城司在相州城的一處據點，一邊讓朱芸芸經營胭脂店保證大家的基本吃食，一邊讓頭腦清楚的樊穀摸索其他賺錢的營生，同時也順便做一些暗記，希圖讓路過的同僚看到，卻沒想到無意之中把李獨霜吸引了過來。
李獨霜聽罷，抬眼看向朱芸芸，靈識一動，果然在其身上察覺到了氣血淤積阻滯之狀，整個人氣息微弱，屬實身體受創之像。
再加上他是於集市偶然撞見樊穀的買賣，這就更做不得假，均驗證了朱芸芸所說事實。
因此，李獨霜不再探究，徑直取出自己的腰牌，丟給宋芸芸，然後環視一圈，冷聲說道：
“我是李獨霜，從今天起，你等三人歸入我麾下，宋兄未竟之事業，由我來完成！”
“我保證，那些躲在幕後的叛國賊，有一個算一個”
“都別想苟活！”
這一番信步閑庭的姿態卻讓三人麵麵相覷，不懂這人葫蘆裏賣的什麽藥。其中女掌櫃似乎有些著急，帶著希冀開口說道：
“這位大人，你自汴京而來，又知曉皇城司切口密語，卑職鬥膽，敢問大人身份？”
李獨霜仍舊背身打量著兵器，沒有回答。
“你這人，好賴給個話，莫非拿我等消遣不成？”那假扮老頭的胖子有些怒了，起身質問。
“嘿，這人沒準隻是從哪裏偶然知曉了切口而已，依我看，我等還是直接返回汴京罷！”矯健男子環抱雙手，靠著牆出言嘲諷。
李獨霜終於轉過身，掃視一圈，突然問道：
“宋經業何在？”
三人渾沒想到眼前這人竟直接詢問宋頭，氣氛冷了一陣，最終還是女掌櫃略帶猶豫地說了出來：
“宋頭已經死了。”
饒是李獨霜已經有所猜測，但當他真正得知宋經業的結果，還是忍不住一陣黯然。旬月之前於封丘門分別時的景象仍曆曆在目，那個逸興遄飛，矢誌報國的男子此時卻已經陰陽兩隔。
李獨霜抬起頭，朝著女掌櫃寒聲說道。
“前因後果，據實說來！”
三人將李獨霜的情緒變化看得分明，猜測這人定然與宋頭關係匪淺，最終還是女掌櫃仔細將前因後果大略說了出來。
原來，在宋經業到了相州以後，立即著手將皇城司在此間的力量集中了起來，並將他們劃分為了“情報”、“陷陣”和“死間”三組，就是眼前三人負責。女掌櫃本名叫朱芸芸，負責內外情報的收集，那始終保持敵意的矯健男子叫穆文棟，負責帶領武藝高強的陷陣組，而那個假扮老頭售賣假貨的胖子，則叫樊穀，乃是負責與各類潛伏於金國的死間單線聯係。三人均是親事官，是宋經業此行專門拔擢起來任事之人。
起初頗為順利，在新任永興路經略使張經武的支持下，宋經業將永興路諸州、雄武軍、鐵壁軍以及皇城司分部各自的情報權與軍情權統一納入手中，一時聲勢大振，狠狠地清肅出了好幾名潛伏在州府和雄武軍中的秘諜，並獲得了幾個關於金國秘諜的重要情報，拉開了一張橫貫北境的大網，準備將大宋境內的金國秘諜一網打盡。
在描述中，朱芸芸狀似無意地提到，宋經業為了激發他們的鬥誌，承諾此行事成之後，會將他們調出皇城司，遷轉到樞密院屬下秘事院任職，正式脫離這刀口舔血的日子。
一時間，自宋經業起，到眼前三名各組負責人，再到下麵每一名察子、探卒和秘諜，都是躊躇滿誌，信心十足。
但在之後數起重要的行動中，他們接連失手，不是丟失了重要目標的蹤跡，就是幹脆撲了一空，甚至有一次直接遇到了埋伏，損失了數名探卒和察子。
明顯有一股力量在與他們針鋒相對，而且能量不小，居然能獲取他們的行動內容。
宋經業經過一番調查後，隱隱感覺到這股力量勢力之大，顯然不是自己能單獨對付的。為此，他專門派人分別給樞密院、皇城司還有李獨霜寫信告知，卻沒想到全部被截殺，無一遺漏，唯獨李獨霜意外地在牛家莊見到送信人的令牌。
沒辦法，宋經業前往經略使府，準備提醒正領軍對峙的張經武小心行事，卻被告知張經武已經率領麾下文武出城查看地形去了。
恰在此時，情報組探得了一條關於雄武軍糧草的異動信息，朱芸芸多方偵知，稍晚一點還有一名重要人物要現身。此時正值兩軍對峙關鍵時期，軍情緊急，宋經業思慮一番後，決定親自帶領情報組與陷陣組到現場埋伏，準備實施強製抓捕。結果在抓捕過程中，重要人物還沒現身，那幾名押送糧草的虞候竟然好像察覺到了不對，率先棄糧逃跑。宋經業趕緊讓穆文棟率陷陣組追擊上去，而他謹慎地與朱芸芸帶著情報組上前查看糧草，準備搜集情報。沒成想，糧草裏潛藏了數名武藝精熟的刺客，待他們靠近之時，驀然暴起，直奔宋經業而去。朱芸芸雖然率領情報組竭力護衛，但這批刺客顯然目標明確，不計傷亡地將他們與宋經業阻隔開來，給其中一名武功最高的刺客創造機會。雖然宋經業也有一身武藝在身，但這種生死搏殺中還是不敵，被一劍穿胸，戰死當場。
刺客得手後並不戀戰，迅速撤離，讓身受重傷的朱芸芸僥幸活了下來。
事後，張經武驚怒不已，一番深思後，做了兩件事。一方麵為保險起見，率領躍躍欲試的大軍穩步後撤，脫離戰場，分散到以相州城為核心的邊境諸城，呈掎角之勢，以防偷襲；另一方麵迅速解除了宋經業麾下“情報”、“陷陣”以及“死間”三組的各項權力，並將重要組員打散到各個廂軍之中。其中由於“死間”的特殊性，暫時仍由樊穀領事，但沒有行動的權力。
此後，整個永興路以及諸軍的情報狀況又恢複到之前的零散和低效，任憑三人屢次求見，張經武也置之不理。自此，軍中謠言，經略使大人懷疑宋經業的死與他們三人有關。
三人無法，麾下還有一批受傷的殘卒需要供養，隻得啟用皇城司在相州城的一處據點，一邊讓朱芸芸經營胭脂店保證大家的基本吃食，一邊讓頭腦清楚的樊穀摸索其他賺錢的營生，同時也順便做一些暗記，希圖讓路過的同僚看到，卻沒想到無意之中把李獨霜吸引了過來。
李獨霜聽罷，抬眼看向朱芸芸，靈識一動，果然在其身上察覺到了氣血淤積阻滯之狀，整個人氣息微弱，屬實身體受創之像。
再加上他是於集市偶然撞見樊穀的買賣，這就更做不得假，均驗證了朱芸芸所說事實。
因此，李獨霜不再探究，徑直取出自己的腰牌，丟給宋芸芸，然後環視一圈，冷聲說道：
“我是李獨霜，從今天起，你等三人歸入我麾下，宋兄未竟之事業，由我來完成！”
“我保證，那些躲在幕後的叛國賊，有一個算一個”
“都別想苟活！”