北方多山,少有平緩之地,零星有數塊大盆地分布其間,金國主要城市就建立在其中。而山與山之間的穀道就是各個城市商貿往來,互通有無的要道,也是金國軍隊的兵道。金國在某些奇峻的穀道關口設立了險關要隘,進一步將地形優勢擴大,真正做到了易守難攻,因此哪怕宋國國力更強,但多年來也無法更進一步。


    在金國與宋國交界處,正好就是連綿的山勢過渡到平原的地形。相州城正是卡在兩條主要穀道的口子上,其身前即是以山勢而建的綏遠城,其身後是廣闊的平原,亦是宋國腹心之地,汴京就在其中。


    對宋國來說,相州城既是防守北方鄰居強大鐵騎的一道堵門石,也是揮師北伐的起點。


    在已經有些灼熱的春日照耀之下,一道數千人的兵馬正朝著綏遠城方向逶迤行來。


    那裏有一座宋軍大營,數萬人駐守在此,與對麵駐守在綏遠城的金國大軍遙遙對峙。


    李獨霜身著盔甲,行進在隊伍中,前麵不遠就是鐵騎環繞的張經武。哪怕是從相州城到大營這短短數十裏的距離,張經武也是絲毫不得空閑,身負各項軍令的號騎往來不斷,一方麵及時幫助他掌握己方大營與金軍的即時信息,另一方麵根據地形隨時調整此行數千人的行進陣型。譬如說,前方二十裏有一處密林,哪怕張經武知道金國不大可能越過大營,伏兵於此,但他仍然要號令一支五百餘人的騎軍脫離隊伍,護佑於側,以防突襲。行軍之謹慎,如履薄冰。


    帶兵打仗從來都是一項風險甚大的大型聚眾活動。無論是從內部管理到敵情判斷,還是從吃喝拉撒到引軍出擊,任何一處細節出現了問題,都有可能導致失利,甚至大敗。所以從出發開始,除非戰爭結束,為帥者的神經都是緊繃的,此時的張經武更多考慮的全軍數千人,乃至於包括大營內麾下數萬人的生死。平日裏的親朋好友,關係尚佳的姻親故舊在此時統統都要排在後麵,而且如果對當前行軍大局產生了阻礙,他會毫不留情地使用統軍大帥的特權,先斬後奏。


    事實上,在他以往多次統軍征伐的過程中,斬殺過友人、故舊以及姻親,以至於平日裏除了出生入死的同袍之外,再無更多的人情往來,其人情冷淡若此。因此,成為大宋屈指可數的大將軍之一,並非沒有代價。


    在經略使府,張經武與李獨霜相處如春風拂麵,和藹可親。但在出發之前,張經武嚴肅地告誡了李獨霜,一旦行軍在外,他務必要謹言慎行,一切以打勝仗為目標,否則軍法無情,哪怕他是人傑,是國士,也概莫能外。


    在李獨霜肅然聽令之後,張經武滿意地點了點頭,旋即宣布了接下來對他在軍中的安排。


    首先,張經武以永興路經略使,懷化大將軍,相州大營的統帥身份正式任命李獨霜為相州大營的行營參軍,權領參將銜,並行文汴京以求官家禦批,負責參讚軍務、軍情刺探以及肅清內奸等軍務,而且給予了李獨霜招募九品以下流外官的權限,這也算是對於李獨霜關於降低門檻招納人才的建議給了正麵回應。你不是希望不拘一格降人才麽,那好,你就自己招。


    其次,他考校了李獨霜的弓馬武藝,確認了他具備一定的戰場生存能力,因此特意讓他隨軍出征,一方麵打算豐富李獨霜的戰場經驗,為國家培養棟梁之材;另一方麵也有意讓視野開闊,格局宏大,卻又慣常獨辟蹊徑的李獨霜給自己提供建議,這也算是參軍本職。張經武本來想好了,要是李獨霜是個文弱書生,那就留守後方,李獨霜的文武雙全倒是讓他有些驚喜。


    最後,他當著李獨霜的麵解除了對於朱芸芸等人的軍事禁令,恢複了他們在軍中的特殊地位和權力,也算是正式把這一股勢力交到李獨霜手上。當他把親筆書寫,蓋了帥印的文書交給李獨霜時,意味深長地說道:


    “你要知道軍隊不是善地,你要想真正證明自己,就得用拳頭和戰績來說話。之前我之所以下達禁令,完全就是看在宋經業為國身死的份上特意出手,否則的話,你以為那幫虎狼不會吃人?


    說罷拍了拍李獨霜的肩膀,頭也不回,直接去校場整軍去了。


    李獨霜此時才反應過來,之前宋經業歸攏權力的時候,已然侵奪了一些軍中各大勢力的權力,後來宋經業戰死,麾下勢力正是群龍無首的時候,正麵臨各個勢力的血腥瓜分。正是張經武的禁令,讓這一幫軍中虎狼明白了大帥的想法,紛紛縮回了爪牙,這一幫人才得以幸存。


    看著前麵正不停接收各方信息,又下達各個指令的張經武,李獨霜才明白之前自己一番所謂的示威之舉,簡直可笑至極。


    響鼓不用重錘,唯有鮮血方能使人升起敬畏之心!


    他於馬背上轉身,衝身後不遠處跟隨的穆文棟招了招手,待其驅馬近前時,拿起馬鞭衝著遠處山梁上明目張膽地朝這邊觀望偵查的金國斥候指了指,冷聲說道:


    “金人窺伺在旁,實令人不爽,文棟且去為大帥拿下。”


    穆文棟抬頭看了看麵無表情的李獨霜,再左右打量了一番,立刻會意,雙手抱拳,慨然應聲:


    “文棟得令!大人且安坐,穆某去去就回!”


    旋即於馬背上打了一個呼哨,將自己麾下精銳注意力吸引過來後,高聲點了十餘人,正好與前來探查的金軍斥候人數相當,然後縱馬揚鞭,帶領這些人朝著山梁上疾速而去。


    對麵金軍斥候眼看宋人居然如此托大,以同等人數來抓自己,紛紛發出怪叫,嘲笑著迎了上去。雙方你來我往,絞殺在一起,逐漸戰到了山梁另一邊,不見人影。


    不多時,約莫一盞茶的時間,在數千人的目光中,穆文棟帶領麾下精銳出現,然後翻過山梁,趕到李獨霜麵前,丟下了十餘顆鮮血淋漓的頭顱,而自己麾下卻無一人折損,人人衣裳染血,麵不改色,一時間人人側目。

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