次日一早,李獨霜就身著嶄新的從五品緋色官袍到大理寺應卯。作為新任的大理寺少卿,自然一路上收獲了無數或明或暗的關注,不過他均是視若無睹,徑直穿過喧囂,踏入屬於自己的官房。


    方一坐定,大理寺丞穀默就抱著一疊厚厚的文書彎腰走了進來,似乎早已候在一旁。


    他走上前,輕輕地將數尺厚的文書放到桌上一角,小心規整一番後再以袖子拂拭最上層卷宗表麵並不存在的灰塵,做完這一切後,輕聲稟告:


    “李大人,顏大人特意吩咐,將旬月內積壓的各地州府的疑難案件的卷宗讓你過目一下,以便能盡快熟悉我大理寺的章程。”


    傳達完上司的要求後,看著李獨霜率先拿起一份卷宗看了起來,穀默左右看了看,探身過來,低聲提醒道:


    “大人,這些卷宗上麵都已有顏大人的簽署,按章程,除開大案要案以外,也可算是定案,您作為少卿,可不用副署,看看便是。”


    埋首閱覽中的李獨霜抬頭看了他一眼,點了點頭,旋即又低頭仔細閱覽,口中卻說道:


    “穀大人提醒的是,本官已知曉。”


    穀默躬起的身子一僵,隨即趕緊起身,黯然地點頭稱是,一直退到門檻方才轉身,就在跨步離去之時,耳邊傳來李獨霜輕飄飄的一句話:


    “穀大人的好意本官心領,逢迎拍馬雖好,但不是長久之道,往後須多多用心實務才是。”


    穀默連忙稱是,隨即將門虛掩,方才離去。在路上,他仔細咂摸了一番,這句話雖是否定,但存有期許,代表李獨霜願意給他一個證明自己的機會,這就說明自己雖然拍馬屁沒拍對,但起碼自己的好意被李大人看到了,接下來隻要證明自己的能力即可。一念至此,穀默恢複了信心,昂首往自己與其他幾位大理寺丞共同辦公的官房走去。


    大理寺有總覽一切的大理卿一人,有輔佐大理卿,亦可幹涉大理寺所有事項的少卿一人,專司署理全國各地州府的疑難案件與審判在京徙刑以上案件的大理寺正二人,以及各自負責“三案四司”的大理寺丞七人,再加上兩名負責上傳下達以及文書管理方麵的主簿,這就構成了大理寺的決策階層。往下就是錄事、府官、獄丞、獄史等中層官員,這部分專門與在京其他衙門還有地方州府接洽和業務往來,也是具體事務的職司官員,典型的位低權重。再往下就是隸屬於大理寺自身武裝力量的掌固、問事、司直以及評事等基層官員。


    由於朝廷規定,凡在京“四寺六監”的七品以上,五品以下的大宋中層官員須通過吏部下屬的“遴官院”任命和調遣,而這個部門往往掌握在俗稱為“天官”的吏部尚書手中。由於層級相差太大,因此門路極窄,稀缺性極高,大多數在京的官員都無法走通門路,隻能在各自的部門苦熬。大理寺自然也不例外,因此,大理寺闔寺上下都必須仰賴大理卿與少卿的管束。否者一旦被上位者記恨,輕則罰俸祿,重則苦熬三十年不得寸進。


    這可不是開玩笑,李獨霜聽說將作監就有一位大匠因得罪了多年前的一位少監,被摁在從八品的“左校署”上足足有四十年,這樣的例子在“四寺六監”比比皆是。


    這麽一說,明經科出身的穀默如此熱衷於逢迎拍馬倒也可以理解。


    李獨霜搖了搖頭,拋卻雜念,低頭仔細閱覽手中的卷宗。


    第一份卷宗內容如下:


    雍熙六年,五月初六,漳州州府上報一起“謀逆案”,有一名屢試不第的秀才作了一首反詩,煽動了鄉裏數百人謀反,被當地縣尉圍剿抓獲,但當地的通判經過研讀其詩作之後提出了反對意見,認為裏麵並沒有如縣尉所說“譏謗皇帝、自任天命”之意,懷疑縣尉殺良冒功。當地的縣尉自然不幹了,頗有後台的他找上了知州,使得知州與通判意見對立,一番推諉扯皮之下,就推送到了大理寺這裏。


    李獨霜翻到後麵,首先看到了大理卿顏瑟的批語:“此事不明,當押赴獄中,由司直代管,錄事詢問,寺丞審查,寺正審定。”不禁翻了翻白眼,這老狐狸看似公正處置,但卻給自己留了一個很大的餘地。在李獨霜看來,顏瑟此舉,即是擴大了流程,增加了審議的時間,一方麵給漳州知州與那名後台頗硬的縣尉留足了時間來溝通自己,另一方麵也是在考量那名通判的能量。待到彼時各方勢力走到台前再下注不遲。


    顏瑟此舉重點不在於案件本身的事實,而在於哪一方勢力更大,這不能不說是官場老油子的慣常操作,卻不符合李獨霜的觀點。


    不過,他也隻是皺了皺眉,隨即沒有多事,便合上了這份卷宗,打開第二份。


    雍熙八年,三月初七,荊湖西路的嶽州有人在江邊發現了一條金鱗鯉魚,立即撒網將其打撈了上來,上交給了嶽州知州。知州見識廣博,見其渾身金鱗無一絲雜色,認為其屬龍族,視作祥瑞。當即派出軍將護送上京。一路均無異常,直到麵聖的前一夜,金鯉卻在徹夜巡守的百餘名軍將眼皮底下徑直消失。官家原本興致勃勃,聽聞金鯉失蹤後大發雷霆,認為嶽州知州戲弄於他,當即下令將其鎖拿下獄,押送到大理寺來審判。


    想了想,李獨霜還是翻到了後麵,見到顏瑟的批語:“戲弄君上,此乃目無尊長之輩也,當仔細審查,以儆效尤。”好家夥,這話等於是直接暗示結果了,想必負責審案的大理寺正定然不敢違背。


    李獨霜沉凝了一會兒,抬筆在顏瑟的批語下方加了一句:“此案戲弄君上,性質惡劣,如有屬實,當立斬不赦。為君上計,宜詳審。”


    隻這一句話,他就將審查此案的權力撈到手中,隻要自己願意,隨時可參與進去。


    別人不知,李獨霜可知這方世界是有神聖存在的,因此那知州所說不一定是假,自己可以好生查證一番。


    主意已定,李獨霜就發現時已至申時,隨即起身舒筋活絡了一番,將卷宗收起放好,隨即走出了官房,放衙歸家。


    到家後,他立即換上了一身黑衣,戴上一個鐵麵具,趁著越來越昏暗的夜色攀上房頂,輕巧地躍了出去。


    不一會兒,在汴京外城東南角一處城牆根上的小巷內與兩個帶著同樣身著黑衣,卻分別戴著巳蛇和申猴麵具的男子匯合。李獨霜左右看了看,望了一番氣,隨即望西北方一指,三人刷地一下原地消失。


    而李獨霜不知道的是,就在城牆上,在一個打盹的戍卒旁邊,站立著一位身著破舊青衣,頭發花白的邋遢老道。隻見他並指一劃,撤去了剛剛施加的觀察法術。看著李獨霜三人朝著某個目標潛行過去,他歎了一口氣,眼眸中則殘留著一抹紅色的痕跡。


    那是纏繞在李獨霜身上越來越濃烈的氣運之色。

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