第二日,戚繼美與伍清彪,一大清早就來向楊重梧辭行,他們急需趕赴寧德複命,接著陸掌櫃也回轉崞縣,繼續救助災民。


    李時珍因答應了謝嘉仁防治災後瘟疫,他隻能依舊留在忻州,聽說楊重梧要走,神色大是失落,便送楊重梧一直到了十裏長亭,一路之上,絮絮叨叨,自然是離不開醫藥二字。


    楊重梧見他如此執著,心裏也不由得暗暗佩服,二人你一言我一語相互探討,不知不覺在十裏長亭又呆了小半個時辰。


    那烏騅馬大是不耐,前蹄在地上刨了兩下,縱聲長嘶,李時珍才戀戀不舍地與楊重梧珍重道別,等到楊重梧上馬,他忽然又想起一件事,從懷中摸出一根參來,遞給了楊重梧。


    楊重梧定睛一看,見這參根須正直,血絡清晰,旋紋有十二個,是一百多年的野山參了,他見此物如此貴重,堅決不肯接受。


    李時珍怫然不悅,說道:“我也沒有別的什麽好東西,這是我在長白山自己挖的,你救過我,你我二人又興趣相投,一根參都推來推去的,就太也見外了。”楊重梧見若再推辭,反為不美,就收下來,拱手謝了,李時珍才露出笑容,再次揮手道別。


    烏騅馬跑得飛快,日正時分,便到了太原,太原城內,麵黃饑瘦的難民,比之崞縣和忻州更多了,楊重梧見到有幾處官糧賑災處,稍稍鬆了口氣。


    自古以來,凡發生大規模的天災,朝廷都不會不管不顧,若隻依靠民間賑災,即便如謝嘉仁這樣的富豪之家,也是支撐不了多長時間的。災民若無飯吃,勢必哄搶,導致民變,看來朝廷在大是大非麵前,還是分得清輕重緩急的。


    楊重梧牽著馬,一路走走看看,見路旁有一個五十來歲的老者,眼神呆滯,手中舉著一張年輕女子的畫像,畫中女子,杏目桃腮,頗有幾分顏色,畫像旁邊寫著大大的“尋女”兩個字。


    楊重梧停下腳步,有一個挎著菜籃的胖大嬸,問那老者道:“這位大哥,這畫像是你的閨女啊?她是怎麽走失的啊?”那老頭麵色晦暗、目無表情,隻是嘶啞了嗓子,低聲重複念叨“芝蘭......芝蘭......”並不回答那位胖大嬸的話。


    老頭旁邊,有一個擺餛飩挑子的,也是個六十左右的老者,搖頭歎氣道:“可憐啊,這人已經急瘋了,昨天晚上他還清醒,就是急得不行,手裏拿了這個畫像,見人就問‘有沒見到他的女兒’......就是他口中不停念叨叫芝蘭的,他說是帶了女兒去忻州投親,昨日傍晚住進了宏升客棧,住下不到一會,他女兒說要去街上買塊手絹和些水粉,結果就沒有回來。到晚飯時分,他著起急來,便出來詢問,一直到現在,都沒有看見人回來。”


    眾人一聽,看著這老者臉色灰敗,雙眼通紅,想來一夜未曾合眼,心中都感同情。那胖嬸子搖頭說道:“最近不知道是怎麽了,接連聽說好幾個姑娘失蹤,還都是些如花似玉的女娃子。”


    她這麽一講,邊上有好幾個人附和,說是也聽到過走失人口的事情,而且都是姑娘,似乎最早的,都已經有五天了,到現在依然是杳無音信。


    眾人便勸老漢去報官,餛飩挑子老板說道:“他昨晚就去了,衙門隻說讓他回來等候消息,再也沒說其它。”


    楊重梧見前方不遠就是那宏升客棧,便牽馬走了過去,小二見來了主顧,過來殷勤招呼,將馬牽入後院。楊重梧在店內住了下來,小二送來熱水,準備退出房間,楊重梧招呼道:“小二哥,向你打聽個事,那個丟了女兒的老漢,昨晚是不是住在你的店中?”小二一聽,臉上就有些不忍的表情,說道:“是的,可憐那個老人家,昨晚在房中哭了整整一夜,一個好好的姑娘,說不見就不見了。”楊重梧又問道:“他們住店後,可有人來找過他們。”小二想了想,搖頭道:“他們住進店中不到一刻,那姑娘就下去了,老漢說她出去買點東西,然後老漢點了飯菜,左等右等都不見女兒回來,這才慌張起來跑出去尋,倒是不見有人來找過他。”楊重梧謝了他,店小二便歎息著走了。


    楊重梧胡亂搽了把臉,便來到街上,那老頭依舊舉了畫像站那兒,邊上換了另一撥人,西風漸寒,老者也想不起添衣,在風中不住戰栗,麵上木木的一點表情也沒有,楊重梧不由心中惻然。


    再往前走,見有一家飯莊,此時已過了午飯時間,裏麵還有幾桌客人,說話又都是太原本地口音,估摸著飯菜滋味應該不錯,便走了進去。堂倌出來迎客,將楊重梧讓到一個靠窗的桌前坐下,楊重梧點了兩樣小菜,再要了一碗麵。


    他左側的一張桌子,坐了兩個肥頭大肚衣著光鮮的胖子,一看就像是生意人,桌上杯盤狼藉,應該是剛喝完了酒,這時正在大聲的聊天。


    其中一個紫衣黑胖的人用牙簽剔牙,向他對麵的穿湖色綢緞的人問道:“羅掌櫃,趙大人攤派了你家多少石?”那羅掌櫃苦了臉,比了兩根手指頭,說道:“這次可攤得不少,二百石。劉掌櫃你家大業大,怎麽也不會少於三百石吧?”


    紫衣黑胖子答道:“三百石?他整整攤了我四百石。”羅掌櫃一聽,苦臉的表情便輕鬆了許多,拍拍劉掌櫃的肩膀道:“算啦劉掌櫃,就當是做善事吧,那些個災民也實在是可憐的。”紫衣黑胖子冷笑道:“要真是全拿去賑了災,我劉胖子也沒二話,可我總覺得是有人在中飽私囊。”


    羅掌櫃噓了一聲,左右望了望,低聲說道:“老劉,沒有證據,話可不是亂說的,這個趙大人是通政使,奉旨來賑災的,得罪了他,可要吃不了兜著走。”


    那劉胖子可能也覺得莽撞,將一顆肥頭點了幾點,不再往下說了。

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