沈酒從愛迪萊德的懷裏慢慢蘇醒過來。
她緩緩睜開了眼睛，黑色的瞳孔裏還殘留著淡紅色的暗太物質的餘暉，看見了一張熟悉的麵孔，頭頂是帝國監獄壓抑窒息的長長的白色過道天花板。
無影燈的燈光落下來，好冰冷。
這一幕，跟多年前的場景重疊在了一起。
那是一個絕對的夢魘。
在地城區不分白晝黑夜的日子裏，一次次在她的夢裏上演。
走廊盡頭是一間無影燈冰冷的手術室，她從血淋淋的手術台上爬下來，腸子內髒掉了一地，那個被挖出來的嬰兒發出的哭啼聲從不遠處傳來，不停地追著她，她隻能爬得更快一點，再快一點，才能擺脫嬰兒啼哭的追逐。
沈酒全身上下正在不停地冒出冷汗，在她被暗太物質入侵之後，從未發生如此清晰而劇烈的症狀。
她瑟瑟發抖，汗水淋漓，浸濕了她的頭發，身上的囚服也濕噠噠地貼在腰身上。她攥緊愛迪萊德的袖子，無意識地哭泣著。
“我不能出去……我不會認輸。”
愛迪萊德聽清了她夢囈中斷斷續續的話語，收緊雙臂，將她抱的更緊，憐惜的話語貼在她耳邊落下：“我不會讓你輸的。”
“王爵，密室準備好了。”
兩位忠誠的將軍，湯姆·貝隆索和希爾·法瑞爾堅定地站在密室外麵。
他們是最早收到愛迪萊德回到帝國消息的兩個人。
多年來，帝國軍事都由王爵掌管，盡管尼格斯家族是帝國的第一軍事家族，但是愛迪萊德在背後扶持培養了其他一些有才幹之士，擴張軍事力量儲備，而且其中的一些人都是從中下層貴族和平民中篩選出來的。
目的是為了對抗貴族的繁殖擴大。
其二，說的冷酷點，帝國目前抗衡最激烈的兩個家族，就是代表軍事力量的尼格斯家族，和代表經濟財政科技的莫瑞思家族。
在這兩方中，一旦尼格斯家族敗落，愛迪萊德就能從備選家族裏選出與莫瑞思家族繼續抗衡的棋子，以維持帝國局勢的穩定和平衡。
這就是他成為王爵以後，需要做的事。
也是他背負奧古斯特姓氏的責任和義務。
軍事，暴力，戰爭，神授人權，道德良知，平等人權，這些規則都是統治者創造出來為了馴化民眾，目的是保證權力更迭的正常運行，維護帝國的統治。
而這其中，犧牲必不可少。
無論犧牲的是誰，是大人物還是小人物，是貴族還是平民，都不能動搖到帝國的根基。
如果權力者被自己製定的規則限製，權力就會隨他而去。
愛迪萊德的“出走”，並不是一次完全被迫的行為。
在跟埃爾伍德那一次因沈酒而爆發出來的矛盾激發之後，他選擇流亡，一是跟著沈酒和伊莉雅離開；二是他想給自己一次出走的機會，跳脫出他從出生起就無法逃避的責任和使命，找找統治者的另一條出路。
也算是為伊莉雅將來稱王的道路，尋找幾點變革的轉機。
這是他與埃爾伍德最大的不同之處。
埃爾伍德已經被固定在那個位置上，除非一死，或者自動退位，否則他將無法從那個位置上下來。
而他所做的事，也隻是在重複奧古斯特先祖們重複過的命運。
愛迪萊德太理解埃爾伍德了，所以他無法責怪自己的哥哥與他意見相左，甚至作出傷害他這個弟弟或者傷害他自己的決策。
如果沒有埃爾伍德，就是他坐在那個位子上。
可悲的就是他自己了。
這是他們之間的戰爭，從出生起，這場戰爭就開始了。
封閉的密室裏，被放在單人床上的沈酒還沒恢複意識清醒，她蜷縮著身體繼續與自己的夢魘做抗爭，時而緊咬著嘴唇，口中發出含混不清的音節。
愛迪萊德用自己的袖子為她擦去額頭上的冷汗，低垂下目光，落在她可愛的麵龐上，盡是依戀不舍，“你是我命裏的劫數。也是帝國的劫數。”
沒有沈酒這個人的出現，帝國王爵的心就不會被撼動。
噩夢中的沈酒，被男人輕盈的吻安撫著她正在經曆的不安與掙紮，“親愛的，是你喚醒了另一個愛迪萊德。”
他歎息的話語飄進她黑色的夢裏，逐漸掃去了那個世界裏的陰霾和黑霧。
他這一場覺醒之路，用了十幾年，戰爭時期和與她分開的年數加起來，幾乎是他壽命的一半。
走到如今，他已徹底清醒自己該去做什麽了。
“王爵，君主回去了。”
密室的門被敲響，忠心的湯姆·貝隆索在外麵小聲提醒。
湯姆·貝隆索低著腦袋，不敢抬頭冒犯身邊的君主，因為君主臉上有一個很明顯的紅色巴掌印，從手型大小來看，是女人的手掌印。
好家夥，沈酒竟然打了君主的臉。
湯姆·貝隆索也算是見過世麵的人。
但是這個意外的發現還是讓他有些無法承受，君主代表著帝國最高的權威，別說是傷害他了，多看一眼都是冒犯。
湯姆·貝隆索穩重的外表之下，心跳狂跳，惴惴不安，他對沈酒已經不能用好奇來形容了，而是徹頭徹尾的震驚和不可思議。
戰爭時期，他和沈酒算是戰友，雖然統領的不是同一支軍隊。但是跟她有過多次的會麵，她又經常出沒在王爵身邊，想不認識這位鼎鼎大名的戰爭機器都難。
身為作戰能力不容小覷的人類將領，他對科技手段創造出來的超級人類，一開始抱著嗤之以鼻的心態。
畢竟，被殺人武器比下來，人類的尊嚴何在？
但是，在見過沈酒參與戰爭的過程後，他對之前的心態有所改觀，戰爭機器從外形上跟常人沒有區別，能分出性別，能看得出五官長相，也會吃飯，也要喝水，也會受傷流血。
放在人群裏，根本無法辨認出這是經過生物改造的超級人類。
最大的不同之處，是他們的意誌力比人類超出幾十倍，像沈酒這樣的，甚至是上百倍了。他們的槍法幾乎是百發百中，判斷力敏銳異常，力量和敏捷度更是出色，這些能力在戰場上，無疑是巨大的殺傷武器。
更令人印象深刻的是，他們對受傷和流血的忍耐力，簡直不是人。
即便是被打斷了一隻胳膊，他們也能用另一隻手臂繼續擊殺敵人。子彈和炮火能夠擊穿他們的身體，卻擊穿不了他們的意誌和精神。
湯姆·貝隆索被深深動容了。
他們是真正的戰士。
他們為星際，為帝國，為民眾而戰。
他們付出的鮮血和生命，本該是湯姆·貝隆索和他的戰士們要犧牲的。但是，戰爭機器肩負起了他們的一部分使命，衝在最前線，抵擋了更多的炮火和攻擊。
戰爭結束。
一紙法案結束了他們的榮光。
不，連榮光都沒有授封給他們。
那些日子裏，舉國上下，包括被聯邦覆蓋的星際間，各種設備上的新聞媒介複讀機一樣地反複朗讀，鏗鏘有力地提醒著所有珍惜和平和渴望和平的人類
——“戰爭機器不是人”“他們隻是殺人武器”
——“戰爭結束，為了確保民眾的和平和安寧，危險的殺人武器就該被回收和銷毀”
——“合法銷毀一切戰爭機器”“私藏或協助戰爭機器者逃跑，將被判以叛國通敵罪，帝國將嚴懲不貸。”
——“戰爭已經結束，人類將迎來光明燦爛的明天。”
法案執行期間，軍隊內噤若寒蟬，死氣沉沉一片。
身為將領的湯姆·貝隆索解放了辛苦作戰的戰士們回歸家鄉，把應該授予他們的獎賞和徽章為勇敢的戰士一一佩戴。
他們該回家鄉享受和家人團聚的幸福了。
可是，有部分徽章被剩餘了下來。
數目是對的，當初徽章是按照獎賞的士兵人數采製的。
那些剩餘下來的，沒有被主人認領回去的徽章，都被“回收銷毀”了。
湯姆·貝隆索隻是一個聽從上級命令打仗的將軍，他有妻子有家庭，有要管理的士兵，他要承擔這些責任和義務就不能出事。
“抵抗”二字，連想都不敢想。
那是禁忌，那是死神的鐮刀，那是死亡的地獄。
他選擇了沉默。
跟其他所有人一樣，成為了沉默的眾人。
帝國的權威罩在他們這些渺小之人的頭頂，重重地壓在他們身上，讓他們不敢說真話，不敢出頭，不敢做出一些令自己內心安寧的事。
一想起那段冰冷沉默的時期，湯姆·貝隆索的心情就異常沉重。
他被自己的良知和道德狠狠審判，卻什麽也不能說，連跟自己的愛妻都無法袒露他的痛苦和煎熬。
他唾棄懦弱自私的自己。
他心靈的一部分永遠都無法得到救贖，即便是死亡也不能救贖他身為戰士因沉默而腐爛的那部分靈魂。
是的。他是這麽想的。
直到……直到那一天，沈酒在歐美嘉星球被抓捕的消息震驚了整個星際和帝國，湯姆·貝隆索透過視頻中見到那個麵容冷淡、自信鎮定的女人時，他感覺到自己的心靈得到了一絲絲救贖。
如果當時不是在軍事大樓的部門裏，他幾乎要抱頭痛哭了。
他的愛妻緹娜就曾說過：“親愛的，你變得感性多了。”
尤其是在生下女兒伊麗莎白後，湯姆·貝隆索從一位嚴肅認真、不苟言笑的將軍變得溫柔多了。
接近著，她會親吻他。
因為她愛丈夫感性的一麵。這樣富有人情味的他，讓她更認為自己值得為他生兒育女，他會殺死敵人保衛國土和家人，他也會憐憫戰爭中死去的人類。
沈酒被關押進帝國監獄的那一晚，湯姆·貝隆索喬裝打扮一番，隱藏在充滿著抗議人群的街道外麵，
聽到那些勇敢熱情的年輕人為少數群體和不平等人群、為喪失人權的同胞們爭取利益，和平呐喊，高呼正義的主張。
湯姆·貝隆索心想，這些人終於為多年前沉默的他喊出來了。
這些聲音，不僅僅渲染了湯姆·貝隆索一個人。
沈酒，最後一個幸存的戰爭機器，拯救了正在渴望被救贖的部分人的良知與心靈。
而她本人，還不知曉自己在被關期間，外麵正在悄然發酵一場巨變。
她緩緩睜開了眼睛，黑色的瞳孔裏還殘留著淡紅色的暗太物質的餘暉，看見了一張熟悉的麵孔，頭頂是帝國監獄壓抑窒息的長長的白色過道天花板。
無影燈的燈光落下來，好冰冷。
這一幕，跟多年前的場景重疊在了一起。
那是一個絕對的夢魘。
在地城區不分白晝黑夜的日子裏，一次次在她的夢裏上演。
走廊盡頭是一間無影燈冰冷的手術室，她從血淋淋的手術台上爬下來，腸子內髒掉了一地，那個被挖出來的嬰兒發出的哭啼聲從不遠處傳來，不停地追著她，她隻能爬得更快一點，再快一點，才能擺脫嬰兒啼哭的追逐。
沈酒全身上下正在不停地冒出冷汗，在她被暗太物質入侵之後，從未發生如此清晰而劇烈的症狀。
她瑟瑟發抖，汗水淋漓，浸濕了她的頭發，身上的囚服也濕噠噠地貼在腰身上。她攥緊愛迪萊德的袖子，無意識地哭泣著。
“我不能出去……我不會認輸。”
愛迪萊德聽清了她夢囈中斷斷續續的話語，收緊雙臂，將她抱的更緊，憐惜的話語貼在她耳邊落下：“我不會讓你輸的。”
“王爵，密室準備好了。”
兩位忠誠的將軍，湯姆·貝隆索和希爾·法瑞爾堅定地站在密室外麵。
他們是最早收到愛迪萊德回到帝國消息的兩個人。
多年來，帝國軍事都由王爵掌管，盡管尼格斯家族是帝國的第一軍事家族，但是愛迪萊德在背後扶持培養了其他一些有才幹之士，擴張軍事力量儲備，而且其中的一些人都是從中下層貴族和平民中篩選出來的。
目的是為了對抗貴族的繁殖擴大。
其二，說的冷酷點，帝國目前抗衡最激烈的兩個家族，就是代表軍事力量的尼格斯家族，和代表經濟財政科技的莫瑞思家族。
在這兩方中，一旦尼格斯家族敗落，愛迪萊德就能從備選家族裏選出與莫瑞思家族繼續抗衡的棋子，以維持帝國局勢的穩定和平衡。
這就是他成為王爵以後，需要做的事。
也是他背負奧古斯特姓氏的責任和義務。
軍事，暴力，戰爭，神授人權，道德良知，平等人權，這些規則都是統治者創造出來為了馴化民眾，目的是保證權力更迭的正常運行，維護帝國的統治。
而這其中，犧牲必不可少。
無論犧牲的是誰，是大人物還是小人物，是貴族還是平民，都不能動搖到帝國的根基。
如果權力者被自己製定的規則限製，權力就會隨他而去。
愛迪萊德的“出走”，並不是一次完全被迫的行為。
在跟埃爾伍德那一次因沈酒而爆發出來的矛盾激發之後，他選擇流亡，一是跟著沈酒和伊莉雅離開；二是他想給自己一次出走的機會，跳脫出他從出生起就無法逃避的責任和使命，找找統治者的另一條出路。
也算是為伊莉雅將來稱王的道路，尋找幾點變革的轉機。
這是他與埃爾伍德最大的不同之處。
埃爾伍德已經被固定在那個位置上，除非一死，或者自動退位，否則他將無法從那個位置上下來。
而他所做的事，也隻是在重複奧古斯特先祖們重複過的命運。
愛迪萊德太理解埃爾伍德了，所以他無法責怪自己的哥哥與他意見相左，甚至作出傷害他這個弟弟或者傷害他自己的決策。
如果沒有埃爾伍德，就是他坐在那個位子上。
可悲的就是他自己了。
這是他們之間的戰爭，從出生起，這場戰爭就開始了。
封閉的密室裏，被放在單人床上的沈酒還沒恢複意識清醒，她蜷縮著身體繼續與自己的夢魘做抗爭，時而緊咬著嘴唇，口中發出含混不清的音節。
愛迪萊德用自己的袖子為她擦去額頭上的冷汗，低垂下目光，落在她可愛的麵龐上，盡是依戀不舍，“你是我命裏的劫數。也是帝國的劫數。”
沒有沈酒這個人的出現，帝國王爵的心就不會被撼動。
噩夢中的沈酒，被男人輕盈的吻安撫著她正在經曆的不安與掙紮，“親愛的，是你喚醒了另一個愛迪萊德。”
他歎息的話語飄進她黑色的夢裏，逐漸掃去了那個世界裏的陰霾和黑霧。
他這一場覺醒之路，用了十幾年，戰爭時期和與她分開的年數加起來，幾乎是他壽命的一半。
走到如今，他已徹底清醒自己該去做什麽了。
“王爵，君主回去了。”
密室的門被敲響，忠心的湯姆·貝隆索在外麵小聲提醒。
湯姆·貝隆索低著腦袋，不敢抬頭冒犯身邊的君主，因為君主臉上有一個很明顯的紅色巴掌印，從手型大小來看，是女人的手掌印。
好家夥，沈酒竟然打了君主的臉。
湯姆·貝隆索也算是見過世麵的人。
但是這個意外的發現還是讓他有些無法承受，君主代表著帝國最高的權威，別說是傷害他了，多看一眼都是冒犯。
湯姆·貝隆索穩重的外表之下，心跳狂跳，惴惴不安，他對沈酒已經不能用好奇來形容了，而是徹頭徹尾的震驚和不可思議。
戰爭時期，他和沈酒算是戰友，雖然統領的不是同一支軍隊。但是跟她有過多次的會麵，她又經常出沒在王爵身邊，想不認識這位鼎鼎大名的戰爭機器都難。
身為作戰能力不容小覷的人類將領，他對科技手段創造出來的超級人類，一開始抱著嗤之以鼻的心態。
畢竟，被殺人武器比下來，人類的尊嚴何在？
但是，在見過沈酒參與戰爭的過程後，他對之前的心態有所改觀，戰爭機器從外形上跟常人沒有區別，能分出性別，能看得出五官長相，也會吃飯，也要喝水，也會受傷流血。
放在人群裏，根本無法辨認出這是經過生物改造的超級人類。
最大的不同之處，是他們的意誌力比人類超出幾十倍，像沈酒這樣的，甚至是上百倍了。他們的槍法幾乎是百發百中，判斷力敏銳異常，力量和敏捷度更是出色，這些能力在戰場上，無疑是巨大的殺傷武器。
更令人印象深刻的是，他們對受傷和流血的忍耐力，簡直不是人。
即便是被打斷了一隻胳膊，他們也能用另一隻手臂繼續擊殺敵人。子彈和炮火能夠擊穿他們的身體，卻擊穿不了他們的意誌和精神。
湯姆·貝隆索被深深動容了。
他們是真正的戰士。
他們為星際，為帝國，為民眾而戰。
他們付出的鮮血和生命，本該是湯姆·貝隆索和他的戰士們要犧牲的。但是，戰爭機器肩負起了他們的一部分使命，衝在最前線，抵擋了更多的炮火和攻擊。
戰爭結束。
一紙法案結束了他們的榮光。
不，連榮光都沒有授封給他們。
那些日子裏，舉國上下，包括被聯邦覆蓋的星際間，各種設備上的新聞媒介複讀機一樣地反複朗讀，鏗鏘有力地提醒著所有珍惜和平和渴望和平的人類
——“戰爭機器不是人”“他們隻是殺人武器”
——“戰爭結束，為了確保民眾的和平和安寧，危險的殺人武器就該被回收和銷毀”
——“合法銷毀一切戰爭機器”“私藏或協助戰爭機器者逃跑，將被判以叛國通敵罪，帝國將嚴懲不貸。”
——“戰爭已經結束，人類將迎來光明燦爛的明天。”
法案執行期間，軍隊內噤若寒蟬，死氣沉沉一片。
身為將領的湯姆·貝隆索解放了辛苦作戰的戰士們回歸家鄉，把應該授予他們的獎賞和徽章為勇敢的戰士一一佩戴。
他們該回家鄉享受和家人團聚的幸福了。
可是，有部分徽章被剩餘了下來。
數目是對的，當初徽章是按照獎賞的士兵人數采製的。
那些剩餘下來的，沒有被主人認領回去的徽章，都被“回收銷毀”了。
湯姆·貝隆索隻是一個聽從上級命令打仗的將軍，他有妻子有家庭，有要管理的士兵，他要承擔這些責任和義務就不能出事。
“抵抗”二字，連想都不敢想。
那是禁忌，那是死神的鐮刀，那是死亡的地獄。
他選擇了沉默。
跟其他所有人一樣，成為了沉默的眾人。
帝國的權威罩在他們這些渺小之人的頭頂，重重地壓在他們身上，讓他們不敢說真話，不敢出頭，不敢做出一些令自己內心安寧的事。
一想起那段冰冷沉默的時期，湯姆·貝隆索的心情就異常沉重。
他被自己的良知和道德狠狠審判，卻什麽也不能說，連跟自己的愛妻都無法袒露他的痛苦和煎熬。
他唾棄懦弱自私的自己。
他心靈的一部分永遠都無法得到救贖，即便是死亡也不能救贖他身為戰士因沉默而腐爛的那部分靈魂。
是的。他是這麽想的。
直到……直到那一天，沈酒在歐美嘉星球被抓捕的消息震驚了整個星際和帝國，湯姆·貝隆索透過視頻中見到那個麵容冷淡、自信鎮定的女人時，他感覺到自己的心靈得到了一絲絲救贖。
如果當時不是在軍事大樓的部門裏，他幾乎要抱頭痛哭了。
他的愛妻緹娜就曾說過：“親愛的，你變得感性多了。”
尤其是在生下女兒伊麗莎白後，湯姆·貝隆索從一位嚴肅認真、不苟言笑的將軍變得溫柔多了。
接近著，她會親吻他。
因為她愛丈夫感性的一麵。這樣富有人情味的他，讓她更認為自己值得為他生兒育女，他會殺死敵人保衛國土和家人，他也會憐憫戰爭中死去的人類。
沈酒被關押進帝國監獄的那一晚，湯姆·貝隆索喬裝打扮一番，隱藏在充滿著抗議人群的街道外麵，
聽到那些勇敢熱情的年輕人為少數群體和不平等人群、為喪失人權的同胞們爭取利益，和平呐喊，高呼正義的主張。
湯姆·貝隆索心想，這些人終於為多年前沉默的他喊出來了。
這些聲音，不僅僅渲染了湯姆·貝隆索一個人。
沈酒，最後一個幸存的戰爭機器，拯救了正在渴望被救贖的部分人的良知與心靈。
而她本人，還不知曉自己在被關期間，外麵正在悄然發酵一場巨變。