五萬大軍集結邊境岐門關。


    比軍隊先到一步的,是蠱族聖女兼長公主百裏釗。


    她依然頭戴黑紗帷帽,一身緇衣。


    田雪、覃孟哲恭恭敬敬相迎。


    經過幾年邊軍生活的磨礪,田雪少了幾分嬌媚,多了幾分穩重。


    她將百裏釗請至主位,自己親手奉茶後立在下首:“殿下,咱們何時攻打夏雷國?”


    百裏釗毫無顧忌地端起茶,喝了幾口,才淡淡抬眸:“兵部調集的糧草是否已送到?”


    田雪見她神色似乎並不著急,心裏不由有些疑惑,但還是答道:“已到。”


    岐門關的土地多瘠薄,和姞老將軍那邊一樣,即使屯田,也隻夠養活將士,而顧及不到家屬,還是得朝廷補貼糧食和軍餉。


    何況一次調動五萬大軍。


    三軍未動,糧草先行,這是喜歡拿著棍棒打打殺殺的幼童稚子都曉得的陳辭濫調。


    若無糧草,人和馬連幹活的力氣沒有,遑論打仗。


    百裏釗輕輕頷首,卻再次垂眸,許久未開口。


    田雪、覃孟哲悄悄對視一眼,互相搖頭。


    他們隻知宮中出了奸細,聖上大怒,要滅了夏雷國,哪曉得此刻長公主心裏在想什麽。


    和周不宣一樣,百裏釗總覺得奸細案哪裏不對,父皇盛怒下的出兵也似乎欠妥。


    可依然想不出緣由。


    坐了半天,她終於抬眸看向門外:“夏雷國那邊如何?”


    “已經收到消息,正在集結軍隊,”覃孟哲道,“密探來報,說夏雷國從百官到衙役都喊冤叫屈,煽動民眾激憤情緒,大量招募人馬。”


    百裏釗點點頭,麵容平靜:“帶我去看看。”


    夫妻倆便陪她登上關城城樓。


    另一邊,周不宣除了幫忙穩定大後方,讓峰穀絲毫不受外界影響的繼續訓練,還要替她盯著朝堂和前中書左丞嚴丁桓案。


    嚴家連賞賜帶侵占的共二十萬畝田地,一定不能被奸細案拖延,讓他有機會拿錢消災、求人翻身。


    其兒媳不僅凶悍,且狠毒。解決問題的方法有千百種,她偏偏出於嫉恨,毀那女子的容。


    雖說甘願做妾之人不值得同情,但毀容之舉,實在有點過。


    嚴家親眷子侄也在原籍橫行鄉裏,什麽強占土地,玷汙民女,杖殺佃農……簡直無惡不作。


    當地縣衙不敢得罪嚴家,便極力包庇維護,不僅幫著銷毀狀紙,還將擊鼓鳴冤的百姓羈押入獄,並派人通知嚴家,盡由他們發落。


    所以嚴家大案絕不能中途出差錯,讓他們逃出這應有的一劫。


    同時,她還要趁百裏釗不在,秘密研究抵製一切蠱毒的藥劑。


    尤其是她體內蠱王的萬毒之毒。


    蠱王不僅能像寄生蟲般在百裏釗體內存活,還能吞吃她服下的任何毒藥毒物,食毒如食美味。


    這讓它的毒性更為成倍增加,一滴唾液都能輕而易舉要人的命。


    人心難測,她不怕百裏釗將來用蠱毒殺她,她隻怕某日為某事翻臉成仇,自己平白受那蠱毒折磨。


    蠱族蠱民在聖女麵前尚無反抗之力,何況普通常人?


    她必須未雨綢繆。


    因為將來的事,誰都說不準。


    父女和子女、兄弟姐妹之間、閨蜜與好友,都有數不清的一日成仇案例,她不能不防。


    蠱毒通常都是熱毒,須以寒涼藥物與羊蹄草等各類殺蟲藥相配。


    如今,她還缺一種名叫淩霄花和冰盞草的靈花靈草,它們生長在流風北部極寒之地的高山上。


    百裏釗前往岐門關督戰的這段時間,是研製抗蠱毒藥的最好時機,她不能再等,否則手裏已有之藥就會失效。如此下去,成功研製抗蠱毒藥,就會變得遙遙無期。


    峰穀這邊倒不需要一直盯著,因為法陣重重,沒有她和百裏釗的首肯,誰都出不去。


    唯朝廷那邊……


    誰能幫她盯一陣子?


    冥思苦想許久,她終於想到一個人:錦衣衛右都督,咼綱新。


    此人為了往上爬,不惜當麵服下百裏釗給的藥丸,受其招攬。


    不用深想也知道,時時受蠱毒威脅的人,心裏必是又恨又怕,既希望有人能幫自己除蠱去毒,又因太過忌憚而不敢主動尋醫問藥。


    咼綱新既能背著皇帝與百裏釗合作,也會為了身體性命,再私下裏與她合作。


    想到此,周不宣立即收拾東西,備好北行所需,動身出穀。


    此時的咼綱新卻忙得分身乏術。


    內奸案一出,除了邊境即將大戰,朝廷也是一番腥風血雨。


    之前或有意或無意,和貼著海渠臉皮冒充少監的別國間諜走得近的官員太監宮女,都被調查入獄。


    甚至隻是和他們說過話,也都被收押刑問。


    詔獄、刑部大牢幾乎人滿為患。


    如此嚴重事件,自是打擊政敵以及報私仇的好時機,受牽連的官員中,不乏互咬之後成功被誣陷、無法辯白的冤屈者。


    糧草和軍隊一到,邊境就會開戰,朝堂卻在官員們的鉤心鬥角下,一片烏煙瘴氣。


    咼綱新氣惱不已,想著長公主真是神機妙算,早把這幫人看清。


    於是,奉天殿裏,他呈上寫好的奏疏。


    奏折經太監之手遞到禦案。


    “咼卿家言之有理,為免後方影響前線,一切事宜,當在捷報傳來之後再作處理,”被成堆奏折練出速度的百裏賡淡淡掃上幾眼,便合上奏本,下令,“奸細案嫌犯暫押牢獄,等邊境大捷之後再審。”


    朝臣全部跪下:“吾皇英明!”


    災禍來不及上身的官員們都暗暗鬆口氣,畢竟繼續查涉下去,誰都難保自己不跟著倒黴。


    更別說諫止出兵。


    朝議每天都有。


    流風國每九天一大朝,一至九品京官全部穿官服官靴上朝。


    平日朝議則隻有四品及以上官員才能參與,人稱京驥小朝。


    但逢大事,非大朝日,四品以下官員也會被太監們通知上朝。


    今日奉天殿便是一至九品滿朝文武,然而,卻隻有幾個官員暗暗憂心。


    亦不敢諫言觸皇帝黴頭。


    堂堂禦馬監少監被人活剝臉皮,頭顱屍體也被殘忍處理,且久無人知,整個皇宮都被蒙蔽。


    這何止是顏麵喪失,簡直就是流風國的恥辱。


    此時誰出言諫止出兵收拾夏雷,誰就可能立馬被拖進詔獄。


    被授職而等候選用的吏部聽選,早已在軤將軍案和蘇錢兩道貪汙案結束時,填滿地方知縣空缺。


    三年前的進士也都安排至六部及翰林院,有的任科道官,有的做編修,然後在由吏部尚書和吏部侍郎主持的京察考核後,稱職者盡皆擢升。


    今春的進士則一部分外放曆練,一部分進入六部基層。


    可以說,朝廷已經不缺人了。


    因身在局中而更加糊塗的官員暫且不論。


    但明白通透的官員都曉得一個現實道理,那就是這世上,本就沒有不可替代者。隻要皇上信任誰,能力都是可以先上任、再培養的。


    一旦被此案牽涉,打入死牢,即使能活著走出來,後半輩子也別想再踏入朝堂。


    因為奸細不是藏在帝都某個地方,也不是通過欺瞞隱在某個官員府邸,而是皇宮大內,禦馬監!


    那人隻要念頭一轉,隨時就能化身刺客,暗殺當今帝王!


    皇上豈能不怒?


    朝臣焉能不共憤?


    這一仗,肯定是誰都勸不住的要打。


    不過,此案的發生,也讓部分官員暗地裏高興,尤其是閣臣。


    內閣被架空,經手各部奏折的太監就權力日盛,這讓他們既失落,又擔憂。


    畢竟史上宦官權重的王朝,幾乎都沒什麽好結果。


    百裏賡為著女兒的叮囑,又確認一遍糧草是否充足、糧食有沒有以劣充好、軍餉能不能按時發放。


    如此重視並拎出來單講,戶部兵部嚇得齊跪朝堂,連連保證絕無問題。


    咼綱新心道,領軍大將若不行,糧草再如何沒問題都沒用。


    下了朝,咼綱新穿過三三兩兩官員們的議論聲,直接奔向衙門。


    卻在中途,被一襲白衣白裙、白色帷帽的身影攔在巷道。


    之後,兩人分別走進某茶樓,再在某隱秘包廂聚合。


    不過半炷香,白衣女子便獨自走出包廂,離開茶樓,前往流風北部。


    咼綱新看著麵前茶盞,緩緩的,手掌緊握成拳。


    周不宣一路走,一路隨著氣候變化加衣裳,最後,換上裁縫按她要求做出的蓬鬆棉服。


    厚實的長棉袍擋風是擋風,就是太麻煩。


    騎馬不方便、走路還擋腿不說,一旦遇上劫匪,你掀都掀不起來。


    普通百姓也穿短襖,但質量做工都不好,尤其是款式,在她眼中,真是超難看。


    貴族的稍好些,做工也精細,但總沒有身上這套來得親切。


    找個避風驛亭,拴好馬匹,坐在石凳上,周不宣摸出兩張早就冷掉的烤餅,慢慢嚼碎,咽下。


    眉間忽然一陣涼。


    抬起頭,發現天空飄起了雪。


    就在這時,前路傳來轟隆馬蹄聲。


    扭頭望去,一隊頭戴皮帽、腰側挎刀的匪氣男人打馬奔了過來。


    他們原本隻是經過這裏,並未打算停留歇息。


    然而一個單身女子的出現,讓他們想都未想,就瞬間改了主意。


    領頭大漢急急勒馬,連同怪異衣著上下打量她幾眼後,笑得比春花還燦爛:“穿得不像本地,又如此細皮嫩肉,莫非是南方來的小娘子?”


    周不宣默默把手中最後一口餅塞到嘴裏,默默嚼,默默吞下。


    動作緩慢,不知是反應遲鈍,還是不驚不慌。


    領頭大漢就見她頭也不抬的慢慢吃完幹麵餅,再慢慢整理她那看起來模樣有點怪異的背包。


    既像瞎子看不到他們,又像啞巴不答話,就那麽自顧自做著手中事,當所有人不存在。


    女子長相不俗,加上好奇,粗野的漢子們開始時都很有耐心的看著,不答話也不生氣。


    可當她站起身,邁步去解韁繩,他們才終於露出本相。


    後麵的人迅速攔在馬身前,前麵的領頭大漢跳下馬後直接逼過去要摸她的臉:“姑娘,想去哪?”


    天上的雪,微微大了些。


    周不宣正要讓他們好看,迎麵忽有身穿藏青長袍的男子策馬馳來,大聲喝道:“住手!”


    “嘖,來了個管閑事的,”領頭大漢收回頓在中途的手,“兄弟們,咱伺候伺候這位?”


    眾漢一邊抽出腰刀,一邊哄笑:“行啊大哥,這男人皮相不錯,勉強能當個婆娘用用。”


    被羞辱的青袍男子怒火中燒,眉眼卻愈加冰冷:“若能在我北地雪冰刀手裏走過三招,倒可考慮。”


    “什麽?北、北地雪冰刀?過千重?”眾漢大駭,待看到對方從後背緩緩抽出的稀世寶刀,拔腿就想跑,“大、大哥,咱們趕路要緊,別、別跟姑娘開玩笑了。”


    北地雪冰刀的聲音比之名號還要冷:“晚了!”


    隨即,拔刀,出招。


    粗鄙漢子都沒看清對方如何拔的刀,帶著淡淡紫色靈氣的光刃便朝自己身上砍來,躲都躲不及。


    周不宣隻覺利落刀光猶如淩厲雪花,即便十幾刀連在一起,也毫無拖泥帶水之感,就好像每一刀都是獨立的,充滿殺伐與狠絕。


    片刻功夫,地上就橫七豎八倒了十幾個殘廢,他們或摸受傷卻不流血的胳膊胸肋,或抱傷口猶如被冰凍的腿,痛得直哼哼。


    北地雪冰刀收刀入鞘,走到周不宣麵前時,眼中閃過訝異之色,卻隨即隱沒:“姑娘,你沒事吧?”


    周不宣看他一眼,很淡定地搖搖頭,很淡定地上馬走了。


    北地雪冰刀過千重:“……”


    這女子不僅容貌超凡脫俗,心性定力也是一等一。


    之前沒注意,現在才想起她在麵對調戲時並未驚慌。看到他揮刀連傷十幾人也麵無懼色,隻是靜靜看著,好像對旁人死活無動於衷。


    北地雪冰刀不自覺地對這服裝怪異,麵對險境又泰然自若、冷靜淡漠的外鄉女子產生了興趣,見人走掉,連忙上馬追上去:“姑娘要去哪?是不是初來此地?若是人生地不熟,你說個地址,在下可以為你指路。”


    “嗯,”周不宣微微側轉身體,看著眼前素不相識卻拔刀相助、不知是真熱心還是假熱心、甚至有可能故意英雄救美的陌生人,“你可知哪有淩霄花和冰盞草?”


    “我家山上就有。”


    周不宣:“……”


    兩天後,周不宣帶著足量淩霄花和冰盞草趕往帝都。


    隨行的,還有北地雪冰刀夏瀾渢~~周不宣此時方知,過千重並非北地雪冰刀本名本姓,而是他幼時拜入風雪門時師父所賜。


    不過,即便自己是唯一知曉北地雪冰刀真名實姓的人,周不宣也毫不客氣的把他獨自扔在了帝都客棧裏。


    什麽略盡地主之誼,對不起,沒時間。


    是真的沒時間。


    速度回到峰穀,她立馬展開研究,將偷偷積攢的靈花靈草切碎,按自己推想出來的配方熬製成湯。


    大概是做賊心虛,用刀時,她竟切到自己的手。


    顧不得包紮,隨便擦擦裹層軟皮紙便繼續幹活。


    然而,當她受傷的手指無意中沾到尚不知真實藥效的藥水時,不由怔在原地,被眼前一幕驚呆了。


    隨後,她猛然醒悟,瘋了般飛身離開山穀,直接在路上奪馬奔向夏雷國邊境。


    百裏釗,等等我,千萬不要落入敵人陷阱!


    千萬千萬,不要!

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