顧定禮怒指那名顫栗的小廝:“你,說!”


    小廝驚恐至極,慌亂中連連磕頭,猶如風中落葉:“老爺開恩,小的確實一無所知,吳嬤嬤吩咐小的去為那人開門,聲稱是夫人召見的貴客,小的豈敢延誤,甚至親自送他一程。”


    他確實對背後的陰謀一無所知,隻是忠實地執行主人的命令,卻未曾料到此舉差點讓他喪命。


    顧定禮疾步上前,一腳猛然踢向宋氏的胸膛:“毒婦!你究竟有何企圖!芩瀾已然為人婦,你為何仍對她心懷叵測?”


    宋氏被踢得重重摔在地上,胸口的劇痛令她眼前金星亂迸,一片昏暗。


    但她並未敢呼冤,隻是掙紮著爬起,緊緊抱住顧定禮的腿,淚流滿麵地求饒:“老爺,妾身一時昏頭,被盛家母女的花言巧語所迷惑。盛覓覓在大小姐麵前吃了虧,心懷不甘,便想出一計來報複。我……我不敢違抗,畢竟她父親是師爺,萬一她回去胡言亂語,盛師爺若在老爺麵前說三道四,我們該如何是好?”


    “我知道這麽做錯了,但我不敢得罪她們,於是……於是我指使下人故意引導宋不仁走錯了方向,本想讓他迷失在別處,誰知他竟然誤打誤撞地闖入了芩漣的庭院……”


    她心想,反正看起來顧芩瀾安然無恙,宋不仁應該並未真的進入顧芩瀾的院子,隻要她堅持這一說法,或許就能逃脫罪名。


    然而,顧芩瀾語氣淡然,緩緩開口:“但宋不仁確實踏入了我的庭院,還拿著要送我的衣裳。夫人所說的故意引錯路的說法,恐怕難以立足。”


    宋氏驚愕地睜大了雙眼:“你說什麽,宋不仁真的去了你的院子?”


    顧芩瀾輕輕點頭:“是的,他確實去了,但我及時將他嚇退。對了,我還給了他一粒藥,那是我前幾天讓人配製的毒藥,雖不致命,但足以讓他在發作時受盡皮肉之苦。父親若不信,可派人去衙門查驗他的脈象。”


    她之所以給宋不仁下藥,正是為了此刻能夠證明自己確實與他有過接觸,讓宋氏無法抵賴。


    宋氏麵色蒼白,還想掙紮著辯解,卻再次遭到重重一擊,她倒在地上,嘴角湧出一縷鮮血,顯得無比淒涼。


    顧定禮毫無憐憫之色,怒指著她,斥責道:“你這愚昧無知、心腸狠毒的惡婦!你的所作所為,實在令人發指!即刻命人,將這惡婦囚於柴房,待明日送往庵堂,讓她好好反省修行!”


    宋氏驚恐萬狀,慌忙跪地抱住了顧定禮的腿,哭訴求饒:“老爺開恩啊,妾身確實是一時衝動,迷失了心智,妾身願意悔改,再也不敢犯下了。”


    顧定禮冷漠地推開她,語氣堅決:“我豈能輕易放過你!若我寬恕了你,如何向親家交代,如何向我的女婿解釋!”


    宋氏立刻明白了他的意思,急忙轉向顧芩瀾,跪地磕頭,哀求道:“芩瀾,我錯了,求你寬宏大量,原諒我這一次。我保證以後絕對不再犯同樣的錯誤,隻要你提出的賠償,我全部答應,隻求你這一次的原諒。”


    顧芩瀾俯身將宋氏扶起,溫言安撫:“夫人不必如此,我從未有過與夫人計較的念頭。若我打算追究,今天在眾多賓客麵前,就不會輕易放過。雖然夫人的行為讓我感到不悅,但我身為顧家女子,必須考慮家族的顏麵。因此,今日之事,隻要水落石出即可,至於如何處置,全憑父親定奪。”


    顧芩瀾的話語如同投石入湖,激起了一圈又一圈的漣漪,她輕描淡寫地將顧定禮先前踢過來的難題反踢回去。


    她心中明了如星,盡管顧定禮對宋氏的荒唐行徑感到憤慨,卻無意對她施加重罰。然而,隨著她身份的轉變,一旦涉及謀害朝廷重臣家眷的罪名,整個顧家都將受到無情的牽連。


    因此,顧定禮不得不擺出一副嚴肅的姿態,仿佛將問題處理的權力完全交予顧芩瀾。


    顧芩瀾曾在眾人麵前明確表示對宋氏的信任,但轉眼間又對宋氏進行了懲處,旁人定會指責她言行反複,甚至以下犯上。別忘了,宋氏可是她的繼母,按照禮數,她這個晚輩豈能與長輩爭執?


    這是一種策略,一種以退為進的策略,迫使顧定禮親自表態,不再追究宋氏的責任。


    但顧芩瀾豈是易於受人擺布的對象?


    或許在前世,她曾是這樣的性格,但在這個重生的今世,她絕不會容忍。


    麵對顧芩瀾巧妙踢回,顧定禮不禁有些慍怒。


    他曾經還認為這個長女是個明理懂事的佳人,怎麽如今卻變得如此咄咄逼人?難道非得逼迫他嚴懲宋氏才肯罷休?


    然而,他將怒氣表露無遺,畢竟顧芩瀾如今身份顯赫,在這件事情上占據著道理。


    於是,他拚命壓製心頭的火氣,試圖與顧芩瀾商討:“芩瀾,我們好不容易才將此事平息,如果此刻再對宋氏施以重罰,恐怕會引起外界的猜疑,屆時顧家的名譽必將受損。你還有幾位妹妹,若此事波及到她們,她們的婚姻之路恐怕也會變得崎嶇。你一直是個明白事理的孩子,應該能理解父親的難處吧?”


    顧芩瀾輕輕一笑,語氣堅定地說:“一萬兩白銀,外加重龍街的兩間旺鋪。”


    她不想再和顧定禮玩文字遊戲,顧家要想讓她息事寧人,就必須拿出實質性的補償。想要她放手而又不出一分錢?這種美事,天下哪有!


    顧定禮聽她獅子大開口,臉色有些難看,本想與她商討一番,卻發現顧芩瀾眼中閃爍著狡黠的光芒。


    他明白,顧芩瀾是故意這麽做的。


    隻有兩個選擇,要麽付出代價,要麽嚴懲宋氏,沒有其他回旋的餘地。


    於是,顧定禮將原本想要商量的話語吞回腹中,臉色一沉,說道:“那就按照你的意思辦吧,但願今後你不再提起此事。”


    顧芩瀾爽朗地答應:“父親請放心,女兒絕不是貪心不足蛇吞象的主兒。”


    顧定禮忍著一腔怒火,吩咐管家取來銀票和房產地契,交到顧芩瀾手中。


    正當腳步跨過門檻,薑燁便迫不及待地遞上了兩封沉甸甸的信件:“夫人,這是將軍從遠方專人遞送回來的。”


    顧芩瀾隻是隨意瞥了一眼,便不在意地說:“這大概是寄給老夫人的吧?明日記得派遣下人將信件穩妥地送達老夫人手中。”

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