難的是如何收回兵權,又不會叫天下人詬病他鳥盡弓藏,逼迫忠良。


    親自開口逼迫謝韞之交權,隻能為下策,遠不如謝韞之‘戰死’的好。


    所以皇帝是很希望謝韞之回不來的,不到萬不得已,他不想做掩耳盜鈴之事,哪怕最終逼得謝韞之交出兵權,天下人亦知是他所為。


    他容不下忠臣良將,會成為他為帝生涯的敗筆。


    固然,史書是由勝利者書寫的,但做了就是做了。


    後來這場‘如何討伐謝韞之’的談話,沈知節自然告訴了謝韞之,希望對方能有所防備才好。


    養心殿內,謝韞之久久未再落子,隻是抬眸看了一眼嚴肅的皇帝,若非沈知節提前報過信,他真的會以為,隻要自己老實交出兵權,皇帝就會放自己解甲歸田。


    十六從軍,至今十二載,他與皇帝之間,並非沒有真感情。


    母早亡,父續娶,謝韞之得承認,皇帝給了他許多父對子的照顧,叫他缺失的那部分得以補全。


    畢竟,後來他已經足夠強大,父親平陽侯早已經不是他可以依靠的對方,對方不反過來向他索取就算好了。


    唯有更強大的皇帝,才能像個真正的長輩一般關心照顧他。


    隻是謝韞之如今才明白,一切早已在暗中算好了代價,得到多少,就要付出多少。


    “韞之?”皇帝輕喚道,似乎看出謝韞之的掙紮與失落,眼底也湧起了一層薄霧,輕歎:“倘若你一直與朕一條心,你我君臣之間,也不必走到今天這個地步。”


    謝韞之嘴邊掛著哂笑,心中暗想,若皇帝所說的一條心,是指對太子的所作所為裝聾作啞,繼續輔佐對方繼位,那麽他的確做不到。


    他是個人,明辨是非且有感情,而不是一條認了主便不會更改的狗。


    “陛下教訓的是,微臣,向來是個正直不阿的脾氣,恰逢亂世帶兵打仗還好,隻需能打勝仗即可。若這天下太平無仗可打了,的確也就顯得微臣這倔脾氣不合時宜了。”


    謝韞之的自嘲亦是諷刺,皇帝自然聽得懂,卻麵不改色。


    為帝者,即便他對這個臣子有感情,可是在這份感情裏邊,也夾雜著太多的利益。


    見皇帝無動於衷,謝韞之也不意外,便擱下棋子,滿臉苦澀地低聲問:“若微臣肯交出兵權,您當真會念在昔日的情分上,留微臣一命嗎?”


    “自然。”皇帝不曾猶豫地道。


    事到如今,謝韞之別無他法,隻得從懷裏取出隨身攜帶的虎符。


    倘若他僵持著不肯交,皇帝便會給他扣上通敵弑君的罪名,等他從養心殿這道門走出去,就是反賊,名聲掃地。


    “即使如此,陛下有令,微臣不敢不從,隻望陛下,一諾千金。”謝韞之垂眸沉聲說道,將虎符放至桌上。


    皇帝的呼吸窒了窒,伸手去拿,而謝韞之的手指摁在上麵,最後說了一句:“這虎符是您賜予微臣的,微臣從軍十二載,如今除了一身拚殺出來的功名,其餘的都盡數還給您。”


    皇帝一滯。


    謝韞之麵容倔強地道:“從今往後,微臣再不欠陛下什麽了。”


    皇帝又是一怔,倒不是他在演戲,這些反應,完全是情不自禁。


    謝韞之說罷,就鬆開了手,他知道自己對皇帝說這些很傻,但他還是要說。


    就當作是給自己一個交代罷了。


    並不期望皇帝會在乎,然後念及舊情。


    “韞之的意思,朕明白了。”皇帝淡淡道。


    隨後收走虎符。


    兵權與臣子比之,自然是兵權更為重要。


    “雖說朕答應留你一命,但你不能毫發無損地退下去,那無疑等於告訴天下人,是朕逼著你交權,所以……”


    他看向謝韞之,麵容平靜地要求:“就當是你為朕做的最後一件事,你自廢一條腿吧。”


    謝韞之聞言,萬分震驚地睜大眼睛,直勾勾看著皇帝。


    皇帝漠然地移開視線:“若是你自己下不去手,朕便叫禁衛軍幫你。”


    說罷,當真喊了禁衛軍進來。


    “微臣沈知節,參見陛下。”隨同禁衛軍一起進來的,還有沈知節,看了眼謝韞之,這位年輕的佞臣便不懷好意地道:“謝將軍也在?”


    皇帝剛收回虎符,心情大好,也就縱容了沈知節的沒規矩。


    之後略過他,直接沉聲吩咐禁衛軍:“謝韞之禦前無狀,帶下去,廢他一條腿。”


    “是!”禁衛軍統領道。


    皇帝把玩著虎符,歎了口氣,自己到底年紀大了,說他假仁慈也好,的確是不想在養心殿見血。


    也不想親眼看見謝韞之被行刑。


    他能夠下令誅殺謝韞之,卻不代表他不承認,謝韞之這些年對大啟的貢獻,勞苦功高。


    也害怕親眼看見對方流血的畫麵,夜半會做噩夢。


    但又擔心出差錯,便吩咐沈知節:“沈愛卿,你去監督。”


    “是。”沈知節忙道。


    話音落,禁衛軍上前押著謝韞之,出了養心殿。

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