魏鏡一行到蟒川地界已經已是七月十五了。蟒川之境自被納入魏地管轄後，到魏珩建朝至今，已形成一套完備的封管製度，天朝以蟒川為中心，在其四周設了暗哨軍衛，入境處安置了邊境將軍管治，出入都有嚴格程序。
入蟒川情況有三，其一，帝後有令，其二，師祖擇才，其三，岐王入境。
因先皇後和魏王，魏鏡成了絕無僅有的例外。
魏鏡到了邊境，守官是一位年輕的將軍，名為駱書絕，其父駱嶺西，戰功赫赫，是天啟帝一路提拔上來的天朝大將，後裹屍馬革，帝追封其為嶺西王。帝憐其子書絕年幼失怙，遂將書絕接於宮中栽培，吃穿用度，皆與眾皇子無二。
早在六日前，駱書絕便接到岐王從南越發來的密令，此刻帶了人馬，早早迎在境外。
魏鏡下了馬車，由駱書絕領著進了邊城。此次跟隨而來的隻有祁姝小蘭和譚齊，三人遠遠跟在魏鏡身後，中間隔了兩列手持銀槍，身材魁梧，麵目肅沉的的兵衛。
小蘭挨著祁姝，走在譚齊身後，見這架勢，有些害怕，她壓低聲音，小聲和祁姝說。
“爺這是要帶王妃上哪兒？這些人好生嚇人啊。”
她本來被安排隨魏書悅回京都，路上好照顧八公主，但不知為何魏鏡又突然改變主意，讓她和祁姝譚齊一起。她隻知道是要找人救聞昭，路上魏鏡吩咐他們低調行事，一切從簡，為了不暴露身份，讓她和譚齊、祁姝以兄妹相稱。魏鏡不知從哪雇了四個車夫，換了兩輛普通馬車，路上也從不同他們交流，他們馬不停蹄，日夜兼程，隻住過一次店，今天才算到達目的地。但看這架勢，小蘭莫名感到心慌，她止不住望了譚齊背影幾眼。
祁姝低著頭沉默地跟在後邊，形容有些憔悴，這幾日因著聞昭的事，提心吊膽，寢食難安，此刻聽小蘭問話，隻淡淡搖搖頭，說。
“王爺不會害王妃的，咱們跟著就好。”
駱書絕一路將魏鏡帶到軍府，進了後院，吩咐兵衛安頓譚齊三人，魏鏡讓祁姝留下，候在外院，自己抱了聞昭，去了房中。
關了門，駱書絕才向樣行了禮。
“殿下。”
魏鏡扶起他，道
“文盡不必如此生分，按照平時稱呼便好。”
駱書絕應是，他在宮中讀書時，與岐王有些交情，當年魏鏡入川學藝又是他隨護的，倆人感情可見一斑。
“阿敬，先生昨夜與我通傳，已命人在邊口守著，隨時等你入境，川外我增調了人手，若有風吹草動，我會第一時間安排布防。”
魏鏡點了點頭，他望了聞昭一眼，疲憊道。
“這次有勞你們了，蒙覺應該今晚就會抵達，若是他們動手，咱們到時裏應外合，殺他們措手不及。”
“嗯，那，那人你打算怎麽辦？”
魏鏡抿了抿唇，默然片刻，忽而低聲
“你知道，九年，也不容易……”
駱書絕一時沉默，魏鏡卻很快轉眸，麵沉如水。
“他既喜歡蟒川，那便讓他永遠待在裏邊吧。”
……
七月十五是為中元節，按照風俗，天朝百姓要祭祖行祀禮，放燈以寄哀思。南越與天朝，在荊州以南以湎江為地界。夜幕才至，江麵便浮了大大小小或方或圓，或蓮形或船形河燈，而空中，隱隱可見星星點點的天燈，兩岸邊民在進行儀式，緬懷先人。
夜色漸濃，譚齊站在城樓眺望河麵，今夜無月，有風，河岸生了層薄霧，小巧玲瓏的蓮燈自上遊漂流至此，一盞一盞，連同燈影，在河心蕩漾遊走，恍若星河燦爛。
夜格外靜，譚齊轉頭，在夜霧裏往西南方向盯了良久。
兵衛儼然守著城樓，每個角落都設置了哨衛，樓上樓下時刻有人巡防，從內到外，層層防護，戒備森嚴，固若金湯，連隻蚊子怕也飛不進來。
駱書絕站在他身後，跟著瞧了西南方向一眼，笑了笑。
“譚管事，夜裏霧氣大啊，前方黑茫茫一片，可有看清楚什麽？”
譚齊轉身，搖頭，也笑了，似有感慨
“這裏夜間太過安靜，京都的夜倒是要比此處遲上許多。”
駱書絕一默，黑眸在夜色中輕眨一下，他點頭，附和
“是啊，京都此刻怕是才到晚宴，這裏，邊民就要歇下……”
譚齊心下一動，啟唇。
“將軍來此處多久了？”
“九年。”
魏珩當年增設邊防，蟒川為重，指派駱書絕赴川境就任，防守西南，向北連通中土，向南，對接南越，駱書絕至邊境，一待便是九年，從未離開，毫無怨言。
“九年，不短了啊。”
譚齊說。
駱書絕神色平和，他揚唇，在夜色中有幾分溫柔的味道，應了句。
“是不短，也不算長。”
他這裏還有更長久的時間……
譚齊回到自己屋中，他剛點了燈，便嗅到一絲熟悉的氣味，才轉身，一個女人從他身後出現並抱住他。
譚齊低頭，小聲。
“你怎麽過來了？祁姝呢？”
女人將頭靠在他肩上，柔聲。
“爺有事，讓她替一會兒，我看你出去這麽久，便過來看下。”
譚齊輕笑，揶揄
“這裏抬頭低頭，隻有男人，你擔心什麽，蘭兒？”
譚齊故意抬高尾音，臉逐漸靠近女人。
小蘭嬌羞地攥著他胸前的衣襟，臉通紅一片，揚起頭似在等待。
譚齊看著女人嬌俏的臉，嘴角上揚，眼中平靜無波，他湊近，抬手撫上女人的臉，卻隻撩起她頰邊碎發。
“今夜熏過香？”
譚齊忽然問。
小蘭睜開眼，眸中閃過一絲失落，很快，調整情緒，羞怯點頭，嬌聲
“剛，剛剛沐浴過。”
譚齊眸光一閃，他動了動唇，手指挑起女人的下頜，將唇附上，小蘭微吟出聲，衣衫被抓亂，男人的手隔著衣衫遊走，片刻忽而停下。
譚齊放開小蘭，將一塊巾帕捏在手裏，小蘭恢複神智，困惑
“怎麽了？”
譚齊低頭盯了她片刻，突然問
“那件事有進展？”
小蘭一怔，眸色一暗，她低頭整理好衣衫，搖頭，低低道
“王妃和爺常在一起，期間又出許多意外，並且祁姝在，我不好——”
“我跟你說過，那東西對我來說至關重要吧。”
譚齊涼聲，小蘭指間微顫，她垂頭，猶豫片刻，還是問。
“你要王妃母親遺物到底有何用？還有，”
小蘭咬唇，望著譚齊
“你讓我放在王妃湯食中的，到底是什麽藥？王妃現下的情況，是，是不是和那藥物有幹係？譚齊？”
小蘭喚著他，終究是懷疑，又不敢聽他親口承認，她便低下頭，按著胸口，連喘息聲都不敢放出。
譚齊沉默一下，否認。
“沒有，是清熱解毒之藥，你不是為岐王妃不適南越燥熱時令而苦惱麽？至於那匕首，你也知道，天朝南越多起命案因它而起，爺為此事愁眉不展，那東西留著便是禍端，我自然要為爺分擔。”
小蘭抬頭，遲疑
“你說的都是真的？”
譚齊點頭，撫了她的發。
“真的。”
小蘭還要問，譚齊卻將帕子伸到她眼前。
“這個是爺的帕子吧，怎麽會在你這兒？”
小蘭一滯，想要解釋，又記起魏鏡的囑咐，便吞吞吐吐，囁嚅
“我，這，”
“岐王妃毒發第二日，爺是不是找你們問過話？”
小蘭快速搖頭
“沒、沒有——”
譚齊微眯眼，低聲。
“小蘭——你也會騙我麽。”
小蘭張了唇，在他的目光下艱難道。
“我，我，我答應爺不能同任何人說的，譚齊，你別叫我為難。”
可能是譚齊的目光太有壓迫感了，小蘭眸中竟然泛起淚花。
譚齊抬手，抹了她的淚，低笑。
“你這是幹什麽，我隻是問一下，既然你答應爺，那便是很重要的事，我不問便是了，你總不至於告訴爺蠱毒是我下的吧。”
譚齊半開玩笑，小蘭連忙搖頭，急著否認。
“沒有，怎麽會，爺隻問王妃吃食的事，祁姝負責主食，我負責湯水，本來也沒什——”
意識到自己已經說漏嘴了，小蘭睜大眼望著譚齊，皺眉。
“我，”
譚齊眼中含了笑，低頭在她唇角輕啄，起身，摸摸她的頭，溫言。
“天色不早，祁姝該回來了，你先回去，我們來日方長。”
小蘭俊臉再次紅透，輕推他一下，扭著腰跑了出去。
譚齊望著她的背影，眸色漸冷。
發現了麽……
荊揚邊界，威遠將軍府。
“按照計劃，慕言應該已經入境了吧，為何現在他還未有消息，”
女人撫了下麵具，嘴唇微撇。
“不會是又出什麽意外了吧？”
她望向對麵沉默的男人，皺眉，自語。
“這確實不像右使行事作風，”
男人沉吟一聲，猜測
“會不會，那人發現了什麽？”
弋蕪從書架上站直身，摸著下巴，聳肩
“不知道，不過也有可能，我一直覺著那家夥有點急於求成了，這麽關鍵的時刻，他可別出差錯……”
男人盯著案幾上攤開著的信紙，搖頭。
“右使向來穩重，如有意外他自會通傳，隻是那人有些難纏，這裏距川內有些距離，秘信怕不是那麽容易傳出來。”
弋蕪擺手，有些煩躁，她嘟囔道
“管他的，他這人有點自負，不到緊要關頭不會求援，主上那邊計劃不會變，今夜，就要拿下烏蒙，到時候在西南給他們留個豁口，如果他那邊順利，從內部同主上接應，蟒川，注定囊中之物！”
男人聞言，表情卻未有放鬆，他拈起信紙，置於火燭上，將引燃的紙張連同信封扔進香爐中。
兩人盯著火苗半晌，男人呢喃。
“但願。”
……
蟒川之境入口外燈火通明，兵衛嚴陣以待，圍著魏鏡幾人，麵容端肅。
駱書絕帶著譚齊三人，跟著魏鏡進到圓陣內，他們麵前是沉睡在邊境千年的蟒山，此山自南向北，從西至東，將蟒川環繞在內，自成一麵屏障。此刻一群人正圍環在莽山西南麵山腳下，蟒川先祖在西南山腳開鑿通口，以機關暗術設置成結界，進關內需過三重陣界，其一為步法陣，其二為移石陣，最後，需要先帝令，與入川之門合縫，石令以川境特有石材打磨刻製，其文理構造，精巧細致，獨一無二，是蟒川之門大開的關鍵。
駱書絕按下機關，幾人從圓陣墜下，落入一山洞內，譚齊瞧了瞧四周環境，小蘭緊緊挨著祁姝，攥著她的手不肯鬆開，這裏邊可真黑呀！
駱書絕在最前邊帶路，他取出袖下火折子，摸著石壁，按下開關，一聲細微響動，石壁赫然出現一寸來寬的縫隙，縫隙從石壁頭一直蔓延，看不見盡頭。駱書絕將火苗靠近石縫口，頃刻，火舌撲進縫口，沿著縫痕，一路蜿蜒，看不見盡頭。
山洞內霎時明亮起來。幾人眼中閃過一絲詫異，這設置真是妙不可言！
魏鏡立在駱書絕身側，抱緊聞昭，回頭叮囑身後幾人。
“下麵是步法陣，你們要跟緊了，不能有絲毫差錯，我走哪個地方，你們就依次跟到哪，一個一個來，你們現在可以看下腳下，每個石塊上都有符文，腳要立在符文限定範圍內，能明白？”
譚齊在人群最後，聞言他低頭看一眼腳下，果然，石塊大部分是長條形，約莫四寸來寬八寸來長，上麵刻滿了異形符文。他眸光一動想到什麽，魏鏡恰又開口。
“從譚齊腳下走十步，陣法便正式開始，到了結陣處我會提醒你們。”
祁姝小蘭點頭，小聲。
“奴婢明白。”
魏鏡便不再說話，轉身朝前走。
就這樣，幾人跟著駱書絕和魏鏡，一步一個腳印，小心翼翼，沿著步陣，艱難前行。
半個時辰後，祁姝和小蘭扶著與火壁相對的牆麵，汗流浹背，喘息連連。
魏鏡坐在地上，小心翼翼掀開聞昭的幕籬，接過駱書絕遞來的竹管，開了塞，扼住聞昭下巴灌了些水給她。
幾人休息片刻，又向前走了一段路，來到更為開闊的洞口，駱書絕在魏鏡示意下，敲打石壁，很快壁內傳來清晰怪異的回響，魏鏡念著口訣。
“左通右疏，左左右，右上上右左右左。右通左疏，左右右，下左右上下左右。”
駱書絕依言在石壁上點陣。譚齊立在最後，皺眉，沉默看著。
駱書絕點完陣，輕呼
“開！”
第二道石門應聲而開。
魏鏡再次側身，對身後人說。
“接下來，依舊我到哪你們跟到哪，但是，我俯身低頭，你們也要快速跟著照做，明白？”
“是，奴婢明白。”
幾人再次跟在駱書絕和魏鏡身後，第二道石洞雖然開闊，但洞內石塊很不規整，洞頂參差著尖銳的石錐，有的甚至長到人頭頂，像魏鏡他們這麽高的必須要低頭俯身才能通過，石壁內燈火依舊，卻比之前更加蜿蜒曲折，火光也要強烈一些，幾人沿著石壁道，感覺渾身發熱。
小蘭擦擦額頭上的汗珠，喘著氣，隻盯著祁姝背影，不敢張望別處。
她剛剛進來，偶然一瞥，卻對上石壁刻畫的青麵獠牙的異獸，嚇的她差點叫出聲，要不是譚齊在後邊，她就要昏過去了，再加上她發現地上還有密密麻麻蠕動的生物，不禁渾身發抖，隻想趕緊通過陣法，到安全處去。
小蘭在口中默念“佛祖保佑！玉帝王母娘娘保佑。”
誰知一個分神，在祁姝彎腰跳開時她落下反應。
譚齊在後邊暗叫。
“當心！”
小蘭望著從前方滾過來的石塊，睜大眼，嚇得失去躲避能力，譚齊眼疾手快，從背後攬住她的腰倒向石壁一側，手臂撞在了突出的石錐上，譚齊當即咬著牙低呼出聲。
小蘭這才反應過來，她側身，站穩，看著譚齊拔出手臂，嘴角哆嗦，淚眼婆娑
“你沒有事吧？手，手臂，流血了！”
小蘭慌張伸手要觸碰譚齊的手臂，譚齊揮開她，看著她的臉，忍耐著，盡量放柔聲音。
“我沒事，小傷，你快跟上去，專心點。”
小蘭吸了口氣，顫抖點頭，還想要說什麽，魏鏡在前方詢問。
“怎麽樣？沒事吧？”
譚齊應了聲，將小蘭推向祁姝，咬牙，命令。
“跟著！”
言畢，自己從懷中扯了帕子，纏住流血處，才一言不發跟上去。
從這後，小蘭再不敢大意，屏氣一步不落，動作一致地跟在祁姝身後。
半個時辰後，幾人終於走出石陣，隧道愈發開闊了，駱書絕停在一個凸起的菱形石塊上，他用腳在上邊跺了跺，忽而轟隆一聲，他們正前方，一扇石門從中間向兩邊緩緩移開。
灰塵落了滿地，魏鏡背身，看幾人掩著鼻子咳嗽，他瞧了譚齊一眼，盯著他的手臂，輕聲
“手不要緊吧？”
譚齊唇色蒼白，勉強搖頭，有氣無力
“沒事，還能撐住。”
魏鏡唇角微動，最後隻點了下頭，轉向駱書絕，吩咐。
“文盡，幫我照顧一下昭兒。”
駱書絕應聲上前，從他手中接過形容枯槁的女人。
魏鏡在懷中摸索，片刻，抽出一個岩質令牌。
譚齊忽而眼睛一亮，他按著手臂，朝前動了動身。
魏鏡徑直跨過石門，幾人跟過去，越過石門，裏邊是一個密室，室內陳列了桌椅茶具，靠東麵有個石床，像是有人曾在此處住過，房內石壁刻滿奇形怪狀的花紋，石洞頂部，雕了一隻人頭蛇身，長著鱗翅的異物。
祁姝盯著那異物的頭顱看了許久，卻在對上那妖物碩大的眼珠後頭暈目眩，小蘭挨著譚齊，看著他的手臂欲言又止。
魏鏡徑直走到靠北的牆麵，他閉目，用手指在牆麵輕輕敲擊按壓，片刻。
“出！”
又是轟隆一聲，魏鏡腳下一個石柱拔地而起，直至兩丈來高，眾人從下往上仰望，隻見魏鏡正對那人頭蛇身妖物，忽而飛身，抬腿，在妖物下頜一踢，站定，兩手撫上那異類碩大的眼珠，用力一推，眼珠下沉，那怪物忽而張開了嘴，伸出石舌，魏鏡趁機將令牌放上去，片刻，舌頭含著令牌縮了回去，異物合上嘴。
眾人看著石塊下沉，而後他們也跟著下沉，眾人眼前一暗，再回神，便已至光明處。
此刻，天色微明，晨光熹微間入眼一條開闊的河流，兩岸蘆葦黃綠，長而密集，風一動，細絮滿天飛，河岸葦草翻滾舞動，皆作浪湧。
幾人訝然，她們一直期待的，神奇而又神秘的地方開口處竟然如此寒酸，簡直令人大失所望。
他們還沒來得及感慨，魏鏡忽而輕吹一聲口哨，蘆葦叢裏一動，山歌忽起，有人撐著槳穿出蘆葦，漸漸來到他們眼前。
“公子！”
“淩先生，小沏，阿悄！”
魏鏡喚道，陸續有船隻從他們身後駛出，魏鏡有些訝異。
“師祖！長老！”
紀塵寰和一老者坐在船中央，兩人鶴發白須，粗布麻衣，卻自有一番仙風道骨，叫人不可小覷。
祁姝小蘭立時斂祍端色，不敢直視道人。
紀塵寰望著魏鏡身後，笑道。
“都來了，終於到了，先上來吧，到了地方再安頓。”
魏鏡點頭，駱書絕先上了小舟，接過聞昭，魏鏡再上去。
老者望著駱書絕懷裏的人，問魏鏡
“就是她吧？”
魏鏡點頭，應
“是，師祖，她是徒兒的妻。”
老者隔著幕籬短暫打量了眼聞昭，並沒說什麽，揮手。
“走吧。”
……
入蟒川情況有三，其一，帝後有令，其二，師祖擇才，其三，岐王入境。
因先皇後和魏王，魏鏡成了絕無僅有的例外。
魏鏡到了邊境，守官是一位年輕的將軍，名為駱書絕，其父駱嶺西，戰功赫赫，是天啟帝一路提拔上來的天朝大將，後裹屍馬革，帝追封其為嶺西王。帝憐其子書絕年幼失怙，遂將書絕接於宮中栽培，吃穿用度，皆與眾皇子無二。
早在六日前，駱書絕便接到岐王從南越發來的密令，此刻帶了人馬，早早迎在境外。
魏鏡下了馬車，由駱書絕領著進了邊城。此次跟隨而來的隻有祁姝小蘭和譚齊，三人遠遠跟在魏鏡身後，中間隔了兩列手持銀槍，身材魁梧，麵目肅沉的的兵衛。
小蘭挨著祁姝，走在譚齊身後，見這架勢，有些害怕，她壓低聲音，小聲和祁姝說。
“爺這是要帶王妃上哪兒？這些人好生嚇人啊。”
她本來被安排隨魏書悅回京都，路上好照顧八公主，但不知為何魏鏡又突然改變主意，讓她和祁姝譚齊一起。她隻知道是要找人救聞昭，路上魏鏡吩咐他們低調行事，一切從簡，為了不暴露身份，讓她和譚齊、祁姝以兄妹相稱。魏鏡不知從哪雇了四個車夫，換了兩輛普通馬車，路上也從不同他們交流，他們馬不停蹄，日夜兼程，隻住過一次店，今天才算到達目的地。但看這架勢，小蘭莫名感到心慌，她止不住望了譚齊背影幾眼。
祁姝低著頭沉默地跟在後邊，形容有些憔悴，這幾日因著聞昭的事，提心吊膽，寢食難安，此刻聽小蘭問話，隻淡淡搖搖頭，說。
“王爺不會害王妃的，咱們跟著就好。”
駱書絕一路將魏鏡帶到軍府，進了後院，吩咐兵衛安頓譚齊三人，魏鏡讓祁姝留下，候在外院，自己抱了聞昭，去了房中。
關了門，駱書絕才向樣行了禮。
“殿下。”
魏鏡扶起他，道
“文盡不必如此生分，按照平時稱呼便好。”
駱書絕應是，他在宮中讀書時，與岐王有些交情，當年魏鏡入川學藝又是他隨護的，倆人感情可見一斑。
“阿敬，先生昨夜與我通傳，已命人在邊口守著，隨時等你入境，川外我增調了人手，若有風吹草動，我會第一時間安排布防。”
魏鏡點了點頭，他望了聞昭一眼，疲憊道。
“這次有勞你們了，蒙覺應該今晚就會抵達，若是他們動手，咱們到時裏應外合，殺他們措手不及。”
“嗯，那，那人你打算怎麽辦？”
魏鏡抿了抿唇，默然片刻，忽而低聲
“你知道，九年，也不容易……”
駱書絕一時沉默，魏鏡卻很快轉眸，麵沉如水。
“他既喜歡蟒川，那便讓他永遠待在裏邊吧。”
……
七月十五是為中元節，按照風俗，天朝百姓要祭祖行祀禮，放燈以寄哀思。南越與天朝，在荊州以南以湎江為地界。夜幕才至，江麵便浮了大大小小或方或圓，或蓮形或船形河燈，而空中，隱隱可見星星點點的天燈，兩岸邊民在進行儀式，緬懷先人。
夜色漸濃，譚齊站在城樓眺望河麵，今夜無月，有風，河岸生了層薄霧，小巧玲瓏的蓮燈自上遊漂流至此，一盞一盞，連同燈影，在河心蕩漾遊走，恍若星河燦爛。
夜格外靜，譚齊轉頭，在夜霧裏往西南方向盯了良久。
兵衛儼然守著城樓，每個角落都設置了哨衛，樓上樓下時刻有人巡防，從內到外，層層防護，戒備森嚴，固若金湯，連隻蚊子怕也飛不進來。
駱書絕站在他身後，跟著瞧了西南方向一眼，笑了笑。
“譚管事，夜裏霧氣大啊，前方黑茫茫一片，可有看清楚什麽？”
譚齊轉身，搖頭，也笑了，似有感慨
“這裏夜間太過安靜，京都的夜倒是要比此處遲上許多。”
駱書絕一默，黑眸在夜色中輕眨一下，他點頭，附和
“是啊，京都此刻怕是才到晚宴，這裏，邊民就要歇下……”
譚齊心下一動，啟唇。
“將軍來此處多久了？”
“九年。”
魏珩當年增設邊防，蟒川為重，指派駱書絕赴川境就任，防守西南，向北連通中土，向南，對接南越，駱書絕至邊境，一待便是九年，從未離開，毫無怨言。
“九年，不短了啊。”
譚齊說。
駱書絕神色平和，他揚唇，在夜色中有幾分溫柔的味道，應了句。
“是不短，也不算長。”
他這裏還有更長久的時間……
譚齊回到自己屋中，他剛點了燈，便嗅到一絲熟悉的氣味，才轉身，一個女人從他身後出現並抱住他。
譚齊低頭，小聲。
“你怎麽過來了？祁姝呢？”
女人將頭靠在他肩上，柔聲。
“爺有事，讓她替一會兒，我看你出去這麽久，便過來看下。”
譚齊輕笑，揶揄
“這裏抬頭低頭，隻有男人，你擔心什麽，蘭兒？”
譚齊故意抬高尾音，臉逐漸靠近女人。
小蘭嬌羞地攥著他胸前的衣襟，臉通紅一片，揚起頭似在等待。
譚齊看著女人嬌俏的臉，嘴角上揚，眼中平靜無波，他湊近，抬手撫上女人的臉，卻隻撩起她頰邊碎發。
“今夜熏過香？”
譚齊忽然問。
小蘭睜開眼，眸中閃過一絲失落，很快，調整情緒，羞怯點頭，嬌聲
“剛，剛剛沐浴過。”
譚齊眸光一閃，他動了動唇，手指挑起女人的下頜，將唇附上，小蘭微吟出聲，衣衫被抓亂，男人的手隔著衣衫遊走，片刻忽而停下。
譚齊放開小蘭，將一塊巾帕捏在手裏，小蘭恢複神智，困惑
“怎麽了？”
譚齊低頭盯了她片刻，突然問
“那件事有進展？”
小蘭一怔，眸色一暗，她低頭整理好衣衫，搖頭，低低道
“王妃和爺常在一起，期間又出許多意外，並且祁姝在，我不好——”
“我跟你說過，那東西對我來說至關重要吧。”
譚齊涼聲，小蘭指間微顫，她垂頭，猶豫片刻，還是問。
“你要王妃母親遺物到底有何用？還有，”
小蘭咬唇，望著譚齊
“你讓我放在王妃湯食中的，到底是什麽藥？王妃現下的情況，是，是不是和那藥物有幹係？譚齊？”
小蘭喚著他，終究是懷疑，又不敢聽他親口承認，她便低下頭，按著胸口，連喘息聲都不敢放出。
譚齊沉默一下，否認。
“沒有，是清熱解毒之藥，你不是為岐王妃不適南越燥熱時令而苦惱麽？至於那匕首，你也知道，天朝南越多起命案因它而起，爺為此事愁眉不展，那東西留著便是禍端，我自然要為爺分擔。”
小蘭抬頭，遲疑
“你說的都是真的？”
譚齊點頭，撫了她的發。
“真的。”
小蘭還要問，譚齊卻將帕子伸到她眼前。
“這個是爺的帕子吧，怎麽會在你這兒？”
小蘭一滯，想要解釋，又記起魏鏡的囑咐，便吞吞吐吐，囁嚅
“我，這，”
“岐王妃毒發第二日，爺是不是找你們問過話？”
小蘭快速搖頭
“沒、沒有——”
譚齊微眯眼，低聲。
“小蘭——你也會騙我麽。”
小蘭張了唇，在他的目光下艱難道。
“我，我，我答應爺不能同任何人說的，譚齊，你別叫我為難。”
可能是譚齊的目光太有壓迫感了，小蘭眸中竟然泛起淚花。
譚齊抬手，抹了她的淚，低笑。
“你這是幹什麽，我隻是問一下，既然你答應爺，那便是很重要的事，我不問便是了，你總不至於告訴爺蠱毒是我下的吧。”
譚齊半開玩笑，小蘭連忙搖頭，急著否認。
“沒有，怎麽會，爺隻問王妃吃食的事，祁姝負責主食，我負責湯水，本來也沒什——”
意識到自己已經說漏嘴了，小蘭睜大眼望著譚齊，皺眉。
“我，”
譚齊眼中含了笑，低頭在她唇角輕啄，起身，摸摸她的頭，溫言。
“天色不早，祁姝該回來了，你先回去，我們來日方長。”
小蘭俊臉再次紅透，輕推他一下，扭著腰跑了出去。
譚齊望著她的背影，眸色漸冷。
發現了麽……
荊揚邊界，威遠將軍府。
“按照計劃，慕言應該已經入境了吧，為何現在他還未有消息，”
女人撫了下麵具，嘴唇微撇。
“不會是又出什麽意外了吧？”
她望向對麵沉默的男人，皺眉，自語。
“這確實不像右使行事作風，”
男人沉吟一聲，猜測
“會不會，那人發現了什麽？”
弋蕪從書架上站直身，摸著下巴，聳肩
“不知道，不過也有可能，我一直覺著那家夥有點急於求成了，這麽關鍵的時刻，他可別出差錯……”
男人盯著案幾上攤開著的信紙，搖頭。
“右使向來穩重，如有意外他自會通傳，隻是那人有些難纏，這裏距川內有些距離，秘信怕不是那麽容易傳出來。”
弋蕪擺手，有些煩躁，她嘟囔道
“管他的，他這人有點自負，不到緊要關頭不會求援，主上那邊計劃不會變，今夜，就要拿下烏蒙，到時候在西南給他們留個豁口，如果他那邊順利，從內部同主上接應，蟒川，注定囊中之物！”
男人聞言，表情卻未有放鬆，他拈起信紙，置於火燭上，將引燃的紙張連同信封扔進香爐中。
兩人盯著火苗半晌，男人呢喃。
“但願。”
……
蟒川之境入口外燈火通明，兵衛嚴陣以待，圍著魏鏡幾人，麵容端肅。
駱書絕帶著譚齊三人，跟著魏鏡進到圓陣內，他們麵前是沉睡在邊境千年的蟒山，此山自南向北，從西至東，將蟒川環繞在內，自成一麵屏障。此刻一群人正圍環在莽山西南麵山腳下，蟒川先祖在西南山腳開鑿通口，以機關暗術設置成結界，進關內需過三重陣界，其一為步法陣，其二為移石陣，最後，需要先帝令，與入川之門合縫，石令以川境特有石材打磨刻製，其文理構造，精巧細致，獨一無二，是蟒川之門大開的關鍵。
駱書絕按下機關，幾人從圓陣墜下，落入一山洞內，譚齊瞧了瞧四周環境，小蘭緊緊挨著祁姝，攥著她的手不肯鬆開，這裏邊可真黑呀！
駱書絕在最前邊帶路，他取出袖下火折子，摸著石壁，按下開關，一聲細微響動，石壁赫然出現一寸來寬的縫隙，縫隙從石壁頭一直蔓延，看不見盡頭。駱書絕將火苗靠近石縫口，頃刻，火舌撲進縫口，沿著縫痕，一路蜿蜒，看不見盡頭。
山洞內霎時明亮起來。幾人眼中閃過一絲詫異，這設置真是妙不可言！
魏鏡立在駱書絕身側，抱緊聞昭，回頭叮囑身後幾人。
“下麵是步法陣，你們要跟緊了，不能有絲毫差錯，我走哪個地方，你們就依次跟到哪，一個一個來，你們現在可以看下腳下，每個石塊上都有符文，腳要立在符文限定範圍內，能明白？”
譚齊在人群最後，聞言他低頭看一眼腳下，果然，石塊大部分是長條形，約莫四寸來寬八寸來長，上麵刻滿了異形符文。他眸光一動想到什麽，魏鏡恰又開口。
“從譚齊腳下走十步，陣法便正式開始，到了結陣處我會提醒你們。”
祁姝小蘭點頭，小聲。
“奴婢明白。”
魏鏡便不再說話，轉身朝前走。
就這樣，幾人跟著駱書絕和魏鏡，一步一個腳印，小心翼翼，沿著步陣，艱難前行。
半個時辰後，祁姝和小蘭扶著與火壁相對的牆麵，汗流浹背，喘息連連。
魏鏡坐在地上，小心翼翼掀開聞昭的幕籬，接過駱書絕遞來的竹管，開了塞，扼住聞昭下巴灌了些水給她。
幾人休息片刻，又向前走了一段路，來到更為開闊的洞口，駱書絕在魏鏡示意下，敲打石壁，很快壁內傳來清晰怪異的回響，魏鏡念著口訣。
“左通右疏，左左右，右上上右左右左。右通左疏，左右右，下左右上下左右。”
駱書絕依言在石壁上點陣。譚齊立在最後，皺眉，沉默看著。
駱書絕點完陣，輕呼
“開！”
第二道石門應聲而開。
魏鏡再次側身，對身後人說。
“接下來，依舊我到哪你們跟到哪，但是，我俯身低頭，你們也要快速跟著照做，明白？”
“是，奴婢明白。”
幾人再次跟在駱書絕和魏鏡身後，第二道石洞雖然開闊，但洞內石塊很不規整，洞頂參差著尖銳的石錐，有的甚至長到人頭頂，像魏鏡他們這麽高的必須要低頭俯身才能通過，石壁內燈火依舊，卻比之前更加蜿蜒曲折，火光也要強烈一些，幾人沿著石壁道，感覺渾身發熱。
小蘭擦擦額頭上的汗珠，喘著氣，隻盯著祁姝背影，不敢張望別處。
她剛剛進來，偶然一瞥，卻對上石壁刻畫的青麵獠牙的異獸，嚇的她差點叫出聲，要不是譚齊在後邊，她就要昏過去了，再加上她發現地上還有密密麻麻蠕動的生物，不禁渾身發抖，隻想趕緊通過陣法，到安全處去。
小蘭在口中默念“佛祖保佑！玉帝王母娘娘保佑。”
誰知一個分神，在祁姝彎腰跳開時她落下反應。
譚齊在後邊暗叫。
“當心！”
小蘭望著從前方滾過來的石塊，睜大眼，嚇得失去躲避能力，譚齊眼疾手快，從背後攬住她的腰倒向石壁一側，手臂撞在了突出的石錐上，譚齊當即咬著牙低呼出聲。
小蘭這才反應過來，她側身，站穩，看著譚齊拔出手臂，嘴角哆嗦，淚眼婆娑
“你沒有事吧？手，手臂，流血了！”
小蘭慌張伸手要觸碰譚齊的手臂，譚齊揮開她，看著她的臉，忍耐著，盡量放柔聲音。
“我沒事，小傷，你快跟上去，專心點。”
小蘭吸了口氣，顫抖點頭，還想要說什麽，魏鏡在前方詢問。
“怎麽樣？沒事吧？”
譚齊應了聲，將小蘭推向祁姝，咬牙，命令。
“跟著！”
言畢，自己從懷中扯了帕子，纏住流血處，才一言不發跟上去。
從這後，小蘭再不敢大意，屏氣一步不落，動作一致地跟在祁姝身後。
半個時辰後，幾人終於走出石陣，隧道愈發開闊了，駱書絕停在一個凸起的菱形石塊上，他用腳在上邊跺了跺，忽而轟隆一聲，他們正前方，一扇石門從中間向兩邊緩緩移開。
灰塵落了滿地，魏鏡背身，看幾人掩著鼻子咳嗽，他瞧了譚齊一眼，盯著他的手臂，輕聲
“手不要緊吧？”
譚齊唇色蒼白，勉強搖頭，有氣無力
“沒事，還能撐住。”
魏鏡唇角微動，最後隻點了下頭，轉向駱書絕，吩咐。
“文盡，幫我照顧一下昭兒。”
駱書絕應聲上前，從他手中接過形容枯槁的女人。
魏鏡在懷中摸索，片刻，抽出一個岩質令牌。
譚齊忽而眼睛一亮，他按著手臂，朝前動了動身。
魏鏡徑直跨過石門，幾人跟過去，越過石門，裏邊是一個密室，室內陳列了桌椅茶具，靠東麵有個石床，像是有人曾在此處住過，房內石壁刻滿奇形怪狀的花紋，石洞頂部，雕了一隻人頭蛇身，長著鱗翅的異物。
祁姝盯著那異物的頭顱看了許久，卻在對上那妖物碩大的眼珠後頭暈目眩，小蘭挨著譚齊，看著他的手臂欲言又止。
魏鏡徑直走到靠北的牆麵，他閉目，用手指在牆麵輕輕敲擊按壓，片刻。
“出！”
又是轟隆一聲，魏鏡腳下一個石柱拔地而起，直至兩丈來高，眾人從下往上仰望，隻見魏鏡正對那人頭蛇身妖物，忽而飛身，抬腿，在妖物下頜一踢，站定，兩手撫上那異類碩大的眼珠，用力一推，眼珠下沉，那怪物忽而張開了嘴，伸出石舌，魏鏡趁機將令牌放上去，片刻，舌頭含著令牌縮了回去，異物合上嘴。
眾人看著石塊下沉，而後他們也跟著下沉，眾人眼前一暗，再回神，便已至光明處。
此刻，天色微明，晨光熹微間入眼一條開闊的河流，兩岸蘆葦黃綠，長而密集，風一動，細絮滿天飛，河岸葦草翻滾舞動，皆作浪湧。
幾人訝然，她們一直期待的，神奇而又神秘的地方開口處竟然如此寒酸，簡直令人大失所望。
他們還沒來得及感慨，魏鏡忽而輕吹一聲口哨，蘆葦叢裏一動，山歌忽起，有人撐著槳穿出蘆葦，漸漸來到他們眼前。
“公子！”
“淩先生，小沏，阿悄！”
魏鏡喚道，陸續有船隻從他們身後駛出，魏鏡有些訝異。
“師祖！長老！”
紀塵寰和一老者坐在船中央，兩人鶴發白須，粗布麻衣，卻自有一番仙風道骨，叫人不可小覷。
祁姝小蘭立時斂祍端色，不敢直視道人。
紀塵寰望著魏鏡身後，笑道。
“都來了，終於到了，先上來吧，到了地方再安頓。”
魏鏡點頭，駱書絕先上了小舟，接過聞昭，魏鏡再上去。
老者望著駱書絕懷裏的人，問魏鏡
“就是她吧？”
魏鏡點頭，應
“是，師祖，她是徒兒的妻。”
老者隔著幕籬短暫打量了眼聞昭，並沒說什麽，揮手。
“走吧。”
……