敦京大牢。
剛踏入大牢的門檻，蘭姻的感官就被一股強烈的衝擊所占據。
耳邊是連綿不絕的慘叫聲，夾雜著幾聲哭哭啼啼的喊冤聲......這些聲音在陰冷潮濕的牢房裏回蕩，如同鬼魅的哀嚎，讓人不寒而栗。
她的目光穿過昏暗的光線，落在了最深處的那間牢房裏。
那是個一丈見方的空間，四周牆壁由一塊塊粗糙的大石砌成，牆壁上爬滿了螻蟻小蟲，地麵上鋪著同樣冰冷的大石板，縫隙裏夾雜著汙穢的泥土和草灰。牆角落裏放著一隻穢桶上，遠遠就能聞到從那裏散發出的臭氣和黴氣，一種混合了人類排泄物、腐爛食物和潮濕泥土的氣息，令人作嘔。
牢房門窗的柱子都是手臂粗細的生鐵條，堅固不可摧，將裏麵的牢犯和外麵的走道分隔開來。
“長公主殿下，那個姓宋的罪官就被看押在那間牢房裏。”看守提著宮燈走在前麵引路。
蘭姻穿著狼絨鬥篷跟在後麵，緩步走到了那間牢房門外，“開門。”
看守忙道：“裏麵肮髒，長公主殿下還是不要進去了，若是您想和犯人說話，小的把他押到牢門邊上就是。”
蘭姻肅然掃了看守一眼，執意道：“本宮說開門。”
看守泄了氣，不免提醒道：“小的遵命......不過也還請長公主殿下長話短說，莫要逗留......您在裏頭若有啥差池，小的人頭不保啊......”
說完，看守便打開了牢門。
蘭姻進入牢房之後，就看到宋明幀靠牆坐在角落裏的幹草鋪上。
他的手腕上束著刑具，單薄的囚衣幾乎無法抵禦這牢房中的寒意。
“宋大人。”蘭姻走近宋明幀，試圖打破這沉重的氣氛。
而宋明幀緩緩抬起頭來，眼神中閃過一絲驚訝和疑惑，“你是？”
蘭姻語氣中盛著一份敬意，必報身份道：“本宮是昭寧。”
宋明幀聞言肅然起身，奈何雙腿坐麻，一時竟站立不穩，險些摔倒。
他強忍不適，穩住身形，緩解雙腿的麻痹之感，目光如炬地望向蘭姻，“長公主為何來此？”
“宋大人不必緊張，本宮今日前來，是來幫你的。“
“幫我？”說完，宋明幀心中警覺頓生，隱約覺得今夜必有大事發生。
“時間不多，宋大人請恕本宮直言。”蘭姻與宋明幀對視，直接說明來意，“宋大人獲罪，牽連全族，本宮可保你一家無虞，而你隻需要按照本宮說的去做即可。”
宋明幀聞言，當及放下心中的戒備，與蘭姻共商對策，“長公主有何高見？”
“宋大人明日早朝前上書一封辭官信，本宮會安排人代為奉上朝堂，為你請命。”
尚未聽完蘭姻的話，宋明幀便垮了臉，“本官究竟犯了何罪，董太後要滅我九族！在此之際，辭官不就是讓本官棄君之祿，承認自己犯了謀權之罪！”
宋明幀是何等固執的人，蘭姻讓他辭官便是比直接要了他的命還要難。
“宋大人，你我皆知，我母後要的不是你的命，而是你的權。你若不辭官，避其鋒芒，恐怕難逃一劫。”蘭姻的語氣依舊平靜，卻帶著一絲不容置疑的堅定。
宋明幀緊握著拳頭，眉頭緊鎖，“我宋明幀年少可出征謂將帥，如今古稀入朝為首輔，幾十年官場不結黨不營私，上不賄要下不納賂，賑濟災荒為民請命。如今先帝剛駕崩，朝政不穩，單憑董太後一句話，就要本官交出內閣職權，苟且偷生，這絕無可能！”
說罷，他更是烙下狠話，“長公主，你也莫要再勸說本官！橫豎就兩條路，要麽董太後下令把本官殺了，要麽本官自己選條痛快的。”
蘭姻將宋明幀徹徹底底地掃了一圈，不知怎的，突然笑了出來，“宋大人，本宮敬你一身硬骨頭，累及九族也不低頭。你要爭萬世之名，可人死後留下的不過一把灰......更何況，你又怎知宋家死諫之後，當今朝堂能否重回正道！再者，你真當忍心看著自家上下老小被無辜牽連、處以極刑嗎？！”
宋明幀一時消化不過來，不再說話。
畢竟蘭姻說得沒錯，他一人之過，不得牽連家小。
見他沉默，蘭姻從袖袋中取出一枚長命鎖交予宋明幀手中，繼續說道：“辭官並非認罪，而是以退為進之策。待到時機成熟，本宮自會助宋家重返朝堂，屆時再行清君側之舉也不遲。”
宋明幀看到長命鎖的瞬間，心念一動，緊張開口道：“這是子季的長命鎖，怎麽會在長公主手中？”
子季是宋祈年的表字，見宋明幀如此在乎，蘭姻臉上隱隱含著笑意，說道：“宋祈年如今在本宮的玉芙宮。”
“什麽！”
蘭姻忽略掉了宋明幀的驚詫，仰了仰下巴，感慨道：“宋大人有子如此貌美，要是宋大人死了，本宮可舍不得子季這等人物沉淪囹圄，定會將他留在本宮房中日夜浸淫......可惜了他一身才學滿腹經綸，日後隻能在後宮裏以色侍人了......”
話音剛落，宋明幀的臉色便陰沉得如同暴風雨前的烏雲，“長公主，請你高抬貴手，不要為難子季！”
蘭姻再抬眸，笑道：“該怎麽救自己的家人，相信宋大人心裏已經有答案了。”
話罷，蘭姻便攏起鬥篷，頭也不回地離開了牢房。
......
次日一早，雲謠奉蘭姻的命令從敦京大牢帶回了消息，宋明幀同意讓步，上書一封辭官信。
蘭姻轉而將辭官信交予宋祈年，讓宋祈年前往勤政殿上奏辭官之事。
董太後看完宋明幀手書，並聽完宋祈年的陳詞之後，最終還是放了宋家一馬，且命劉俾寫下詔書：廢除內閣，改換新製。
至於其他內閣閣臣在宋明幀辭官之後，也開始動搖了堅守內閣的初心……
所謂殺雞儆猴就是這個道理，如今宋明幀都功成身退了，猴子後孫們又怎敢硬搏。
不出十日，內閣元老大臣散的散、走的走，董太後趁機收回了內閣職權，將裁決國家大事的權柄直接拿在了自己手裏。
彼時，宋明幀回到宋府，正在準備舉家收拾行囊，打算離開敦京、回鄉歸隱。
剛巧在離京前一天，春闈放榜，宋祁年高中榜首。
若是宋祈年能在半月後的殿試上獲得前三甲，再謀個一官半職，宋家倒也算是後繼有人。
這一好消息傳來，又讓宋明幀重新振作起了精神，原本要離開敦京的計劃就此擱置。
奈何這幾日，宋祁年一直將自己關在書房裏閉門不出，宋明幀親自去看他，他也是閉門不見。
宋明幀思及此事有異，又聯想到先前長公主在大牢裏說得那些引人遐思的話，這才反應過來——
“怕不是子季在長公主那裏吃了虧！？”
宋明幀深知宋祁年心性高，若宋祈年真被長公主占了便宜，也肯定不會對任何人訴說，隻能蒙頭吃下這個虧。
思來想去，宋明幀最終還是在書房門口勸了一句：“子季，大丈夫能屈能伸......以色侍人……也不是什麽見不得人的事情，你得想開點啊！”
書房裏的宋祁年原本好好地正在研究棋譜，聽到這句話，登時有了想要吞子自盡的念頭。
……
與此同時，蘭姻這幾日心情大好——距離宋祁年的死劫之日已經過去了許多天，這就意味著她讓司命神君點燃的七星燈生效了。
蘭姻為宋祁年延長了壽元，下一步就要在七星燈熄滅之前，幫助他修成仁心、道心和信心，方能算這一世曆劫成功。
“聽說宋四郎從小到大，從未染指血腥，連一隻螞蟻都舍不得踩死。他的人品與性情堪稱楷模……不過在情愛之事上，他似乎缺了那麽一點火候，也從未聽聞他對任何人動過心。”雲謠輕聲細語地複述著從宮牆之外打聽來的消息，手指在蘭姻的肩頭輕柔地按摩著。
蘭姻斜倚在美人榻上，隨著筋骨的舒展，發出一聲滿足的輕歎：“唔......這倒是個好消息。”
她心中暗自思量：宋祈年不願殺生，即為心存善念，隻要她稍稍推波助瀾，或許就能讓宋祈年從善如流，生出仁愛之心。
“還有呢？你還打聽到什麽關於他的消息？”
雲謠想了想，又說道：“對了，奴婢還打聽到宋四郎六藝精通，但惟愛棋道，常常研究棋譜到茶飯不思的地步，可惜全敦京都找不出一個能與他對弈的棋道高手。”
“棋道？”蘭姻不急不緩地起身，單手支著下巴，說道：“他平日都去哪裏下棋？”
雲謠垂手回稟道：“應該是敦京城內最有名的棋館——惠風堂。”
蘭姻很快有了主意，突然吩咐道：“雲謠，幫我淨麵梳妝，我要出宮一趟。”
“長公主要出宮？去哪裏？”
“惠風堂！”
剛踏入大牢的門檻，蘭姻的感官就被一股強烈的衝擊所占據。
耳邊是連綿不絕的慘叫聲，夾雜著幾聲哭哭啼啼的喊冤聲......這些聲音在陰冷潮濕的牢房裏回蕩，如同鬼魅的哀嚎，讓人不寒而栗。
她的目光穿過昏暗的光線，落在了最深處的那間牢房裏。
那是個一丈見方的空間，四周牆壁由一塊塊粗糙的大石砌成，牆壁上爬滿了螻蟻小蟲，地麵上鋪著同樣冰冷的大石板，縫隙裏夾雜著汙穢的泥土和草灰。牆角落裏放著一隻穢桶上，遠遠就能聞到從那裏散發出的臭氣和黴氣，一種混合了人類排泄物、腐爛食物和潮濕泥土的氣息，令人作嘔。
牢房門窗的柱子都是手臂粗細的生鐵條，堅固不可摧，將裏麵的牢犯和外麵的走道分隔開來。
“長公主殿下，那個姓宋的罪官就被看押在那間牢房裏。”看守提著宮燈走在前麵引路。
蘭姻穿著狼絨鬥篷跟在後麵，緩步走到了那間牢房門外，“開門。”
看守忙道：“裏麵肮髒，長公主殿下還是不要進去了，若是您想和犯人說話，小的把他押到牢門邊上就是。”
蘭姻肅然掃了看守一眼，執意道：“本宮說開門。”
看守泄了氣，不免提醒道：“小的遵命......不過也還請長公主殿下長話短說，莫要逗留......您在裏頭若有啥差池，小的人頭不保啊......”
說完，看守便打開了牢門。
蘭姻進入牢房之後，就看到宋明幀靠牆坐在角落裏的幹草鋪上。
他的手腕上束著刑具，單薄的囚衣幾乎無法抵禦這牢房中的寒意。
“宋大人。”蘭姻走近宋明幀，試圖打破這沉重的氣氛。
而宋明幀緩緩抬起頭來，眼神中閃過一絲驚訝和疑惑，“你是？”
蘭姻語氣中盛著一份敬意，必報身份道：“本宮是昭寧。”
宋明幀聞言肅然起身，奈何雙腿坐麻，一時竟站立不穩，險些摔倒。
他強忍不適，穩住身形，緩解雙腿的麻痹之感，目光如炬地望向蘭姻，“長公主為何來此？”
“宋大人不必緊張，本宮今日前來，是來幫你的。“
“幫我？”說完，宋明幀心中警覺頓生，隱約覺得今夜必有大事發生。
“時間不多，宋大人請恕本宮直言。”蘭姻與宋明幀對視，直接說明來意，“宋大人獲罪，牽連全族，本宮可保你一家無虞，而你隻需要按照本宮說的去做即可。”
宋明幀聞言，當及放下心中的戒備，與蘭姻共商對策，“長公主有何高見？”
“宋大人明日早朝前上書一封辭官信，本宮會安排人代為奉上朝堂，為你請命。”
尚未聽完蘭姻的話，宋明幀便垮了臉，“本官究竟犯了何罪，董太後要滅我九族！在此之際，辭官不就是讓本官棄君之祿，承認自己犯了謀權之罪！”
宋明幀是何等固執的人，蘭姻讓他辭官便是比直接要了他的命還要難。
“宋大人，你我皆知，我母後要的不是你的命，而是你的權。你若不辭官，避其鋒芒，恐怕難逃一劫。”蘭姻的語氣依舊平靜，卻帶著一絲不容置疑的堅定。
宋明幀緊握著拳頭，眉頭緊鎖，“我宋明幀年少可出征謂將帥，如今古稀入朝為首輔，幾十年官場不結黨不營私，上不賄要下不納賂，賑濟災荒為民請命。如今先帝剛駕崩，朝政不穩，單憑董太後一句話，就要本官交出內閣職權，苟且偷生，這絕無可能！”
說罷，他更是烙下狠話，“長公主，你也莫要再勸說本官！橫豎就兩條路，要麽董太後下令把本官殺了，要麽本官自己選條痛快的。”
蘭姻將宋明幀徹徹底底地掃了一圈，不知怎的，突然笑了出來，“宋大人，本宮敬你一身硬骨頭，累及九族也不低頭。你要爭萬世之名，可人死後留下的不過一把灰......更何況，你又怎知宋家死諫之後，當今朝堂能否重回正道！再者，你真當忍心看著自家上下老小被無辜牽連、處以極刑嗎？！”
宋明幀一時消化不過來，不再說話。
畢竟蘭姻說得沒錯，他一人之過，不得牽連家小。
見他沉默，蘭姻從袖袋中取出一枚長命鎖交予宋明幀手中，繼續說道：“辭官並非認罪，而是以退為進之策。待到時機成熟，本宮自會助宋家重返朝堂，屆時再行清君側之舉也不遲。”
宋明幀看到長命鎖的瞬間，心念一動，緊張開口道：“這是子季的長命鎖，怎麽會在長公主手中？”
子季是宋祈年的表字，見宋明幀如此在乎，蘭姻臉上隱隱含著笑意，說道：“宋祈年如今在本宮的玉芙宮。”
“什麽！”
蘭姻忽略掉了宋明幀的驚詫，仰了仰下巴，感慨道：“宋大人有子如此貌美，要是宋大人死了，本宮可舍不得子季這等人物沉淪囹圄，定會將他留在本宮房中日夜浸淫......可惜了他一身才學滿腹經綸，日後隻能在後宮裏以色侍人了......”
話音剛落，宋明幀的臉色便陰沉得如同暴風雨前的烏雲，“長公主，請你高抬貴手，不要為難子季！”
蘭姻再抬眸，笑道：“該怎麽救自己的家人，相信宋大人心裏已經有答案了。”
話罷，蘭姻便攏起鬥篷，頭也不回地離開了牢房。
......
次日一早，雲謠奉蘭姻的命令從敦京大牢帶回了消息，宋明幀同意讓步，上書一封辭官信。
蘭姻轉而將辭官信交予宋祈年，讓宋祈年前往勤政殿上奏辭官之事。
董太後看完宋明幀手書，並聽完宋祈年的陳詞之後，最終還是放了宋家一馬，且命劉俾寫下詔書：廢除內閣，改換新製。
至於其他內閣閣臣在宋明幀辭官之後，也開始動搖了堅守內閣的初心……
所謂殺雞儆猴就是這個道理，如今宋明幀都功成身退了，猴子後孫們又怎敢硬搏。
不出十日，內閣元老大臣散的散、走的走，董太後趁機收回了內閣職權，將裁決國家大事的權柄直接拿在了自己手裏。
彼時，宋明幀回到宋府，正在準備舉家收拾行囊，打算離開敦京、回鄉歸隱。
剛巧在離京前一天，春闈放榜，宋祁年高中榜首。
若是宋祈年能在半月後的殿試上獲得前三甲，再謀個一官半職，宋家倒也算是後繼有人。
這一好消息傳來，又讓宋明幀重新振作起了精神，原本要離開敦京的計劃就此擱置。
奈何這幾日，宋祁年一直將自己關在書房裏閉門不出，宋明幀親自去看他，他也是閉門不見。
宋明幀思及此事有異，又聯想到先前長公主在大牢裏說得那些引人遐思的話，這才反應過來——
“怕不是子季在長公主那裏吃了虧！？”
宋明幀深知宋祁年心性高，若宋祈年真被長公主占了便宜，也肯定不會對任何人訴說，隻能蒙頭吃下這個虧。
思來想去，宋明幀最終還是在書房門口勸了一句：“子季，大丈夫能屈能伸......以色侍人……也不是什麽見不得人的事情，你得想開點啊！”
書房裏的宋祁年原本好好地正在研究棋譜，聽到這句話，登時有了想要吞子自盡的念頭。
……
與此同時，蘭姻這幾日心情大好——距離宋祁年的死劫之日已經過去了許多天，這就意味著她讓司命神君點燃的七星燈生效了。
蘭姻為宋祁年延長了壽元，下一步就要在七星燈熄滅之前，幫助他修成仁心、道心和信心，方能算這一世曆劫成功。
“聽說宋四郎從小到大，從未染指血腥，連一隻螞蟻都舍不得踩死。他的人品與性情堪稱楷模……不過在情愛之事上，他似乎缺了那麽一點火候，也從未聽聞他對任何人動過心。”雲謠輕聲細語地複述著從宮牆之外打聽來的消息，手指在蘭姻的肩頭輕柔地按摩著。
蘭姻斜倚在美人榻上，隨著筋骨的舒展，發出一聲滿足的輕歎：“唔......這倒是個好消息。”
她心中暗自思量：宋祈年不願殺生，即為心存善念，隻要她稍稍推波助瀾，或許就能讓宋祈年從善如流，生出仁愛之心。
“還有呢？你還打聽到什麽關於他的消息？”
雲謠想了想，又說道：“對了，奴婢還打聽到宋四郎六藝精通，但惟愛棋道，常常研究棋譜到茶飯不思的地步，可惜全敦京都找不出一個能與他對弈的棋道高手。”
“棋道？”蘭姻不急不緩地起身，單手支著下巴，說道：“他平日都去哪裏下棋？”
雲謠垂手回稟道：“應該是敦京城內最有名的棋館——惠風堂。”
蘭姻很快有了主意，突然吩咐道：“雲謠，幫我淨麵梳妝，我要出宮一趟。”
“長公主要出宮？去哪裏？”
“惠風堂！”