不管牛進達作何感想,楚王還真就把“大唐天子受楚王詔令,率軍十萬前來支援”這句話原封不動地給傳達下去了。


    但此事過後最讓牛進達感到震驚的不是楚王的膽大包天,而是其他人對這件事情的反應。


    李靖、李績自不用說了,這兩位如今和楚王基本就是一個鼻孔出氣,至於柴紹,那從頭到尾就是楚王的“好姑丈”,壓根就沒變過,而薛萬徹……


    算了,這人不提也罷,牛進達自從聽說了薛萬徹差點把唐儉給做掉的時候,他就已經給對方打上了“楚王黨羽”的標簽,事實上,最讓牛進達感到驚訝的,是李道宗和張公瑾對於此事的不作為。


    “牛公,你別找老夫啊,老夫如今就是楚王手底下一個混飯吃的,你指望老夫去規勸他?還是算了吧,老夫年紀一大把的,經不起楚王的一通‘道理’。”李道宗在牛進達尋到自己的第一時間,便擺出了一副拒絕溝通的態度。


    在他看來,隻要楚王完成金山祭天這最後一項事宜,那麽這天底下任誰也無法撼動他此番立下的豐功偉業,不就是言語狂悖了幾句麽,可即便如此,那是陛下的事,跟他們這些人有啥關係?


    被婉言謝絕的牛進達,轉頭找上了張公瑾。


    但是張公瑾的回答更加簡單粗暴:“老夫現在忙著替楚王寫祭天禱文,沒空搭理你!”


    得……


    接二連三遭遇打擊的牛進達忽然意識到,他這是上了賊船了。


    如今楚王的隊伍裏,哪還有陛下的良臣啊?!——就連往日裏最是忠心耿耿的張公瑾,如今都已經成了楚王的心腹了……


    其實牛進達在這件事上,還真就誤會張公瑾了。


    張公瑾眼下也很為難。


    作為楚王隊伍裏份屬稀缺資源的文官,他實在是不放心將這件差事交給其他人,畢竟這祭天禱文如果真成了“楚王罵街”,那將來史書上咱們大唐貞觀一朝的樂子,可真就“數之不盡了……”


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    總之,盡管一路風波不斷,楚王殿下還在是大唐貞觀五年六月初三這一天,抵達了金山。


    在見過了留守此地的賀茗山和劉炳後,突厥可汗頡利被帶到了李寬的麵前,而同時在場的,還有西突厥的莫賀咄可汗。


    “兩位吃好喝好,過了今晚,咱們以往的恩怨,就算是告一段落了。”中軍大帳之中,坐在主位上的楚王殿下,身邊武將如雲,他看著臉上神色複雜的兩位突厥可汗,和顏悅色道:“放心,本王不殺你們,也不會讓你們再吃什麽苦頭,隻要肯乖乖合作,本王一定保證你們後半生能當個富貴閑人。”


    “若是我們不合作,比如今晚就自盡呢?!”莫賀咄可汗顯然比頡利可汗要陰狠一些,都到這種地步了,還不忘以自己的身家性命相要挾。


    “嘿,”李寬聞言冷然一笑:“我說莫賀咄,你個狗東西還不知道本王的為人?嗯?!還尋死覓活?好哇!你敢自盡,本王就順帶把頡利的頭顱也給砍了,回頭再將你倆的人頭擺在祭台之上便是,本王還會對外宣稱,你們是被本王的仁德所感化,意識到自己罪孽深重,為了贖罪,故而自盡。並且,因為是你們生前對本王再三懇求,本王這才勉為其難答應將你們的頭顱呈於祭台之上,如此,也算一段佳話啊……”


    “……”楚王此話一出,這大帳之內的所有人,腦海裏都同時浮現出了一句話:人,怎可以無恥到這種地步?!


    “楚王的仁德”、“感化”、“免為其難”、“一段佳話”……


    楚王殿下這簡短的一番話裏,實在是要素過多,槽點滿滿。


    但是這也無疑說明了一件事:兩位突厥可汗落到楚王手裏,那可真是遇到仇家啦……


    “老夫……”莫賀咄可汗在比自己更加卑鄙無恥的楚王殿下麵前,終於失去了抗爭的勇氣:“老夫會好好配合楚王殿下您的……隻希望您屆時莫要食言……”


    生死兩難,不外乎如此。


    “我……我也一樣……”曾經威風不可一世的頡利可汗,在金山挖了一段時間的陷馬坑以後,已經老實了許多。


    “嘁,你倆可真是慫得讓本王連一絲絲征服的快感感都沒有。”李寬不屑地看了一眼兩位突厥可汗,隨後揮了揮手,一旁的賀茗山和薑盛會意,隨即便將人拎了下去。


    接下來,眾人開始議事。


    “殿下,明日就要祭天?”張公瑾神色有些焦慮,他總覺得自己的祭天禱文還需要斧正一二。


    “此時速戰速決才好,這一路行來,太安靜了,就連楚王殿下蕩平了庭州城,都沒能引來任何敵人,說實話,老夫現在有一種山雨欲來的感覺。”李靖作為真正統帥整支大軍的指揮官,已經感受到了非同尋常的壓力。


    “祭天禱文是寫給世人看的,本王的祭天禱文是自本王出了長安,到達朔方開始,一路南征北戰,東突西進,廝殺至今日,這期間所經曆的種種,早已昭然於天地,仙魔鬼神自鑒之,何須贅言?”李寬先是回答了有些不安的張公瑾,隨後將目光投向李靖:“李伯伯,本王的預感和你的一樣,如今整個西北的異族盟軍過於風平浪靜,肯定是在醞釀著什麽大動作,但管他那麽多呢,城府再深的陰謀算計,最終也有現身的那一天,本王倒要看看,那祿東讚能玩出什麽樣的花樣來。”


    “說白了你小子就是樂天知命而已。”李績歎了一口氣,對李寬這番話做出了一個中肯的評價。


    但李寬卻沒有接過李績的話茬,反而是轉頭看向了自己收服的異族將領:“契苾何力、執失思力、阿史那賀魯、阿史那思摩、阿史那社爾。”


    “臣在!”五人聽到李寬逐個點名,先是一愣,隨即恭敬跪倒在地,做出領命姿態。


    “本王知道你們或許對明日之事耿耿於懷,但是本王希望你們明白,此戰,非大唐之過也!”李寬說著,從座位站起身,目光挨個掃過他們五人:“祭天之事,本王從頭到尾就沒對你們有所遮掩,倒是你們,說起來,如今一個個的都在心中都感到不安吧?”


    “殿下……”阿史那賀魯是最先察覺到李寬語氣裏那股晦暗莫名的情緒的,他慌忙答道:“臣等……非是有……”


    “知道本王為什麽非得收攏你們五人嗎?”李寬沒有等阿史那賀魯繼續說下去,便又開始了提問。


    “能被殿下看重,是臣等的榮耀。”執失思力見機回答道。


    “君子生於小國,非君子之過也!”不得不說,楚王殿下在關鍵時候,總是能讓大家回憶起他的師承,然後醒悟這廝有些文化在身上的。(注1)


    他此話一出,眾人皆是一愣:不是……這豎子還真讀過《論語》啊?!


    隨後,最先回過神來的竇師綸,笑嗬嗬地朝還不懂其中含義的五人解釋道:“這句話的意思是,一個君子出生在小國家,這並不是他的過錯。楚王這是在誇獎幾位,乃是當世人傑!”


    “楚王殿下!臣契苾何力不知道自己算不算當世人傑,但臣願為殿下效死之心,可昭日月!”契苾何力恭聲道。


    其他四人也隨之附和:“臣等願為陛下效死之心,可昭日月!”


    “本王要的不是這些,”李寬看著跪在地上的五人,想了想,說出了一直藏在心底裏的話:“本王希望你們五人,今後能夠在我大唐得到重用,而你們的忠誠,在有些時候甚至比你們的才華更加重要。君子有德,方生君子之澤——爾等想要一世富貴沒,甚至子孫後代也能盡享榮華,那就得拿出你們的忠誠來,為大唐盡忠!


    如今,你們是大唐的臣子,所以對於此番祭天之事,你們就要站在大唐的立場上看待所有的問題。你們明白本王的意思嗎?”


    “臣明白!”差點以為要被楚王當成後顧之憂給解決掉的阿史那賀魯,此刻回答得最是誠心,愧疚啊……真的愧疚啊……從未想過自己有一日會被楚王殿下如此看重。


    “臣等明白!”除他以外,在場的其他四人,除了從頭到尾都一直沒生出過二心的契苾何力,剩下的,也是和阿史那賀魯差不多的想法。


    角落裏,目睹了楚王殿下收攏人心的牛進達,此刻看著台上那個“我父英果類我”的楚王殿下,覺得對方是那樣的熟悉又陌生……


    好家夥,當年老夫跟著程咬金秦瓊投奔還是秦王殿下的李二陛下的時候,楚王殿下您在哪啊?!


    怎麽就連場景都這麽相似呢?!


    “牛公,現在知道為何這豎子能一路博殺出今日這番光景了吧?”牛進達身邊,薛萬徹咧著一張大嘴,對追憶往事的牛進達笑言道。


    “像……實在是太像了……”牛進達沒有正麵回答薛萬徹的問題,他隻是看著正下場親自挨個扶起阿史那思摩等人的楚王殿下,隻覺得眼前那個身影和記憶中的某道身影漸漸重合。


    恍惚之間,先前便覺得楚王好似‘天命所歸’的牛進達,默默看了一眼正在一旁嗬嗬傻樂的宇文擎,牛大將軍此刻在心中竟生出了一個怪誕卻實際的想法——那便是長安城裏的那道玄武門,貌似當真危矣!

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