就在蕭珂誤服毒藥，闖離敬阜山莊的時候，昔日長發魯達曾約晤蕭震東的劉氏墳場，正展開一幕悲涼淒厲的生死決鬥！一共有四個人，決鬥的是冰玄老人和長發魯達，證人是酸秀才白秀山和鐵牌道長涵齡。
這個生死的約會，是今天早晨訂的；魯達本來堅持在清明次日，冰玄老人卻直指他那意欲毀滅蕭氏一家的陰險企圖，更聲言絕不改期！魯達自信有必勝的把握，遂忿然承諾。在魯達的預料中，冰玄老人絕不知道蕭珂練成了足能毀滅他的神功！而蕭珂卻受自己條件的約束。所以他答應了決鬥的日子，和二更動手的時間。
中午前敬阜山莊老家人蕭福，偷偷前來，奉蕭珂之命告訴魯達，冰玄老人已到，魯達更放下了懸心。蕭珂既知冰玄之事，他計算著不論能否安然帶走楚零，或事情決裂，二更天蕭珂必定能夠趕到蕭家墳場，自己保立不敗之地！話雖如此，魯達卻狡猾異常，從身上取下了一個魚皮小囊，交給蕭福暫為存放，更不許告訴別人；並吩咐蕭福，萬一聽到自己和蕭珂不幸消息時，立刻打開皮囊仔細觀看，蕭福諾諾懷囊而歸。
因此當初在兩個證人和冰玄老人來到的時候，魯達仍然陰惻安閑的譏諷著對方。他對證人說道：“兩位很喜歡管閑事，那隻有祈求上天賜福給你們了。萬一不幸，冰玄老人敗死，兩位就是陪葬的朋友！”魯達又怎知道，這份閑事是白秀山打賭輸了逼著管的呢！來時冰玄老人已經把利害講解清楚；白天老人更曾秘囑過楚零保護蕭家應付蕭珂的方策，是故冰玄老人也是成竹在胸而來。
白秀山明知冰玄老人若敗，自己和涵齡絕難逃生；反正是如此，樂得頂魯達幾句先消消悶氣，立刻酸溜溜的說道：“何方小子這般狂妄，設非爾與老人成約在先，區區定然重責不貸。死到臨頭，尚不知悔，誠係堪歎可憐無知蠢才也！”魯達不和他鬥嘴，靜等二更。
搏鬥時間已到，蕭珂渺無消息，長發魯達不由暗中焦急。
冰玄老人看透這點，冷言說道：“你等蕭珂？魯達，沒有指望了，他碰上更厲害的對手！那人自嬰兒時玄關已通，‘異離神功’已到化境，蕭珂此時自顧不暇，管不得你了！這一場是咱們兩人的事。昔日暗算於我，偷劫了我的‘寒禪寶卷’，本和利現在一起算清！你我兩人的功力相等，火候我深，內力你足，半斤八兩，時間已經到了，證人也等了好久，咱們就動手吧！”
魯達沒想到蕭震東會請有精習“異離神功”的高手，在敬阜山莊等敵；果真如此，異離神功正是寒禪陰功的克星，蕭珂至今未到，看來凶多吉少。冰玄已經催鬥，隻得拋下心頭一切，靜斂內力與敵一搏。
冰玄老人肅穆的問道：“魯達！是單單用真功夫，還是各憑心智？”
“實對實！”長發魯達慨然回答。
冰玄老人點點頭說道：“很好，不愧無敵二字，你我相距若幹尺寸？”
“兩丈！”魯達傲然吐出互相動手的距離，並輕蔑的看著冰玄老人。
冰玄毫無表情，笑對白秀山道：“證人幫忙吧！畫一條直線，要夠兩丈才成，兩端各畫一尺直徑的小圓圈！”
白秀山立刻畫好，冰玄轉對魯達道：“你對證人說動手的規矩吧！”
魯達冷然說道：“證人發動手的號令，我與冰玄站在長線兩端的小圓圈內，出圈為負！”
搏鬥之人已穩站小圈內，就等證人發令。冰玄老人笑對兩位證人道：“請證人退出三丈以外發令，免得妨礙我等動手！”
魯達冷笑著說道：“管閑事的朋友，冰玄知道你們受不了這寒毒冷飆一擊之威，在提醒你們躲開呢！”
白秀山以牙還牙說道：“相距兩丈動手，明明偷巧；魯達，回頭你要不死，也嚐嚐秀才公扇子的滋味！”說著退後數丈，喊令兩人預備，接著嘹亮的一聲“請”字，場上搏鬥已起！
兩人四掌同時推揚，冷飆暴起，遠在三丈外的鐵牌道人和白秀山，立時覺得如墜冰穀，透骨凜寒。兩人也是名傳天下的人物，怎肯再向後麵退避？但又都知道這種奇異的陰寒功力，有蝕骨化筋的狠毒，隻得緩緩提動純陽真氣，四肢流回不歇，來阻擋這寒毒冷飆。
就這眨眼時間，場上已看不見生死相搏者的影子；方圓二丈，隻是一團白茫茫的寒霧，越來越濃。怪道的是那霧竟不飛散，攢聚在一塊兒，外表不見遊動，死沉沉的，內中卻轉瞬萬變，旋轉翻滾不停。
乍看像是一團霧，並無奇處；仔細注目，顏色略有差異，大半純白的霧氣，裹住微帶淡灰的一小半雲團，雙方在吞吐壓仰不停。由相搏的兩人所站方向，可以分辨出來：雪白的是發自冰玄老人，略帶淡灰的是起自長發魯達身畔。
火候上冰玄老人是穩占勝場，從無法再為逼進一步看來，魯達真力充沛，不現敗象！但這種奇絕功力和內中包含著的殺手，兩位證人卻難窺堂奧，不敢輕下斷言，孰優誰劣！當然他們深望冰玄老人得勝，因為這場爭搏的結局，關係他倆的生死存亡，和老友蕭震東一家大小的安全。起先白秀山雖明知不敵魯達，卻真有和此人內力一搏的雄心；如今明確了解，這不是功力深淺的問題，倘無對抗冰寒陰毒的辦法，必死無疑！
霧氣濃度再深、再沉，涵齡和白秀山被迫又退後了丈餘遠。白秀山和涵齡必須保持精神和體力。以備萬一之時，和長發魯達一搏，內力真氣怎肯再作無謂的消耗？後退避卻寒毒陰功，是上上策。
寒霧中心逐漸凝結，緩緩向外層層延，滾動的霧氣變作實質；終於由冷氣化成冰霧，冰霧轉為冰層；冰層互相連結，密密凍闔到一起，成了一座高丈餘，寬長約兩丈六七的冰岩！從外麵看來，已很清楚，長發魯達和冰玄老人皆凍結在冰岩少中，動都不動。是生是死，兩位證人難以判定。
白秀山皺眉說道：“老道！我真有點怕了。”
涵齡明白老友言下何指，歎口氣道：“實在讓人怕。不怪你，這種功力要再不能令人凜懼震服，老道死也不信！”
“老道！要是你凍在裏麵，能活多久？”
“至多兩三個時辰屍！”
白秀山一笑說道：“胡說八道！”
老道冒火了，急急的說道：“笑？你不信？別把老道瞧得太不值錢，這身內力敢說足能掙紮冰寒到兩個時辰不致凍死！”
“老道！秀才公讀聖賢書，說道理話，你一口真氣能憋多久？”
“這難說了，從來就沒計算過，問這個幹嘛？”
“不用計算，也不必去管他能有多久了，老道！你要凍在裏麵，至多耗兩口半氣的功夫！”
“混帳！老道要不是個出家人，起碼要再罵得你難聽點，你把老道看成什麽東西了？哼！”
“別冒火，老道，我一說你就明白了，憑內力功夫，應該是能耗個不短的時間，可是你忘了事實？事實上不允許你耗下去？”
“越說越不成話了，我的內力真氣，由我作主，管什麽事實不事實？”
“老道！你先別抬杠，仔細看看冰玄老人和長發魯達現在是什麽樣子！”
涵齡注目半晌，說道：“端正站立，除頭部還有尺餘空隙外，其餘全已和冰層緊緊凍結在一塊！”
“對了！老道，再仔細看，可有通到冰層外麵的孔洞？”
“酸丁，你犯了那門子的病？告訴過你了，除了頭部還沒和冰凍結在一塊之外，其餘全是冰層！你又不是看不見，在哪兒有透到外麵的孔洞？”
“所以-！要是你凍到裏麵，兩口半氣的功夫準死！”
涵齡皺著眉沒再開口。誠然如此，憑功力按說應該兩個時辰內不會死去，可是凍合一起，絲毫空氣沒有，隨你功力多高，不喘氣總活不了！白秀山這才又說道：“所以我斷定，他們現在還都活著，不過沒有多少時間好活啦！我不停注目，如今他倆個頭部所餘的空隙，已減到七寸了，看來……”
涵齡打斷白秀山的話，急急的說道：“快看！長發魯達好像掙紮得很厲害！”
果然，長發魯達從和冰玄老人凍結在冰層中以後，臉上神色和麵部表情，從未更改過那種稀有的殘酷暨冷漠的態度；就這眨眼的時候，他變了，臉上現出猙獰醜惡的暴戾樣子，五官不停顫動，像是忿恨到極點但又無可奈何似的。冰玄老人形狀如前？不！也變了，好像略微的消瘦清俊了些；像哪兒有點不太舒服似的，眉毛攢聚在一起，灼灼含光的雙睛，如今僅剩下一道細若遊絲的縫，不停眨動。
白秀山直睜著眼，咬著牙，不瞬的看著冰層說道：“老道！魯達是要掙脫開冰層的圍困。”
涵齡也目不旁視的答道：“心有餘而力不足，我看他完了！”
“這個人死不足惜。唉！可歎可憐又可惜。”
“酸丁，你今天發瘋啦？一會兒說他死不足惜，又說可歎可憐可惜，反複無常！”
“老道，你吃素吃得心腸淡了，淡得連事都不多過一遍大腦！死不足惜的是魯達，可歎可惜的是冰玄老人。魯達心有餘而力不足，脫身無望，冰玄老人還不是一樣。眼見一位無人能敵的前輩高手，竟和這個殺父背倫的東西並骨偕亡，有多不值，有多可惜！”
涵齡立刻回答道：“對！我忘了這一點。酸丁，要不咱什齊心合力打碎老人身後的冰層，救他出險？”
“挾泰山而超北海，非我不為也，實秀才公所不能也！”
要緊關頭，白秀山說出一句酸話。平常老道會笑，今天卻不然。他明白寒毒未消，適才在三丈圓圈邊緣，都要真力回轉相抵才能站住腳；要想攻進寒毒冰岩之中，憑自己和酸丁的功力，今生無望，難怪酸丁酸溜溜的說是挾泰山而超北海了。
“老道要糟！”
涵齡也已經看出冰層中兩個人的變化來了。白秀山急得直嚷老道要糟，老道並不怪他，自己何嚐不急。冰層中已無空隙，冰玄老人雙目微開著的那道細縫，不知何時，閉了起來！魯達怒睜著的凶眼，也已閹死；醜惡猙獰的神色表情全收，卻變成反樸還真般的微笑！
別看白秀山剛剛說闖進寒毒冰層是挾泰山似的無望，這時卻不顧一切，箭射而出，撲向冰玄老人身後冰旁；涵齡想都沒想，跟蹤縱去。他兩個和冰玄老人，中間隻隔著三四尺寬的堅冰。涵齡驀地雙掌猛揚，把一生心血所粹的內功真力元陽神火發出，要穿透堅冰解救冰玄。白秀山倏地轉身，也甩起雙掌，卻迎向涵齡的掌力；涵齡被反震出五六步遠，白秀山撞到冰上。涵齡奇怪的問道：“你幹嘛攔著我破冰救人？”
白秀山皺眉說道：“沒見過你這樣笨的老道，再仔細想想，這冰能打破嗎？”
“當然能！”涵齡氣忿的說。
白秀山急忙道：“剛剛你罵我混帳，看來混帳的是你。適才咱們都無法立足三丈地方，現在卻能毫無感覺的站到最中心來，什麽道理？這不明明白白的告訴你，動手的兩個人，全早死了；陰寒毒功失去了本源，消散了透骨蝕髓的功勁，這冰層等於一塊死物……”
“是嘛！就因為已是一塊死物，老道才能破冰救人啊！”
白秀山哼了一聲道：“秀才公敢問你一聲，適才你暴提數十年真火內力，能透碎冰層若幹？”
“丈二之內，堅冰碎裂成塊！”
“對了！死人不像活人，自是比不上堅冰硬固，更絕無柔力；冰都能震成碎塊，冰玄老人的遺體還能完整？人沒救成，反而使老人肢體分裂。老道！你這算老子的家法，還是呂純陽的傳授？”
這話問得涵齡垂頭喪氣，閉口無言。半晌，涵齡才開口道：“那怎麽辦呢？天就要亮了，總不能候著這冰層融化了再說呀？”
“當然，咱們隻能慢慢地小心地來，一點點打碎堅冰！”
於是兩人開始動手，謹慎小心的總算挖出了冰玄老人的屍體，天光已然大亮！人死不結怨，一了百了。再動手挖出魯達來，兩個屍體放置稍遠地方，不能再留著大塊冰岩驚駭世俗。這才雙雙施展功力，震成碎塊；太陽已然高張，冰塊逐漸融化成水。
陽光照在屍體上，涵齡突然看到長發魯達似是顫動了一下，立即注目不瞬；半晌，屍體直挺僵臥，不見絲毫生氣。初陽耀眼生花，涵齡暗自好笑，所幸並沒有大驚小怪通知酸秀才，否則酸丁又不知道要說自己什麽話了。這時白秀山皺眉說道：“老道！如今隻好一人捧一個，到敬阜山莊再說！”
“酸丁！我不幹。大清老早帶著兩個死屍到朋友家去，這算怎麽回事？”
“冰玄老人無異是為敬阜山莊而死，蕭老大要不高興，秀才我一人擔當！”
“那我捧冰玄老人！”涵齡挑了一個，剩下長發魯達交給白秀山。
白秀山笑道：“老道！我看你道德經還要多念兩遍才行，死屍還分什麽好壞？走吧！”兩個人遂各抱著一個屍體，疾行飛奔到了敬阜山莊，縱進莊門。昔日曾被蕭珂放火焚毀的馬棚，早已重新建好；兩個人把屍體安置在馬棚裏，並用幹草遮蓋好了，才喚醒老家人蕭福。
蕭震東得報白秀山和涵齡來拜，又喜又疑。喜的是故友情重，昨遭逐客，今晨仍然前來；疑的是說好明天，為什麽早到一日？莫非發生了重大事故？迎進客廳，酸秀才早和涵齡說妥，仍然故作不知，含笑說道：“天下就有像我們這樣不知羞恥為何物的朋友，昨遭逐去，今天竟又趕著回來了。大哥，我們是不是讓你覺得討厭！”
蕭震東笑說道：“白二弟你好厲害的嘴，不過任你怎麽說，我隻招待午餐，飯後仍然要請兩位出莊。咱們訂約明日，一切無法更改。”
“貧道真有些不懂施主所弄的奧妙了，自古訂約，隻有遲誤之罰，難道早來一天也有罪過？”鐵牌道長有心引蕭震東說實話，這樣發問。
蕭震東怎肯連累知友？長發魯達功力深奧陰狠無敵，麵前故交絕非對手，你讓他說什麽好呢？遲遲半晌未能作答。
白秀山不忍蕭震東為難，笑著說道：“你如何逐客，何時逐客，這是你的事，我們不聞不問。我們還自呂梁前來，帶了點禮物，放到馬棚裏了，要不要看看？”
蕭震東開朗敞笑著，對涵齡說道：“白二弟不去說他，道長你怎麽也陪著他一塊兒搗鬼？昨天沒說帶著東西呀？時隔一宿變出禮物來了，真令人不信！”
涵齡正容說道：“禮物笨重，昨日還沒捎到，設若不信，何妨看上二看？不過你不見得會喜歡！”
蕭震東見涵齡說得煞有其事，遂笑著站起，意思是要去看看，一麵走著卻問白秀山道：“白二弟，到底是什麽禮物，又為何放置在馬棚裏麵呢？”
白秀山和涵齡一邊陪著往外走，他順口回答道：“老道說得對，禮物笨重，大哥不見得喜歡，但我卻敢和大哥賭個東道。內中一件禮物，大哥看到之後，可能極不愉快；另一件卻實足能請大哥自動推翻適才所說飯後逐客的決定！”
蕭震東哈哈大笑著說道：“蕭震東倒要見識一下是件什麽禮物，能令我改變初衷！”
談笑聲中走進馬棚。白秀山走到幹草堆旁，順手取過草耙，麵帶著神秘的笑容，看著蕭震東，用耙子輕輕耙開最上層的幹草。他要讓蕭震東突然看到長發魯達的屍體，意外的驚喜一下。
豈料蕭震東卻現出莫名其妙的表情，一旁站立的老道涵齡，竟麵露著驚懼詫異的神色。白秀山知道奇變突生，這才定睛注視幹草堆，立刻嚇得麵色變成了蒼白，那兩具死挺挺硬邦邦的屍體，似霜若霧已經消失無蹤！
酸秀才不等蕭震東追問，迭聲對涵齡說道：“別閑著，老道，死人能跑，聖賢書上沒見到過，還不搜！”涵齡一點頭飄身縱出，不管這是大白天了，飛臨馬棚轉登參天古樹之上，四下觀望。
白秀山急急的對蕭震東道：“冰玄老人昨夜和長發魯達交手，兩敗俱傷；我和老道把兩具屍體帶到馬棚，如今都丟了！”
蕭震東聞言已悟及一切，他經驗老到，立即伏身馬棚地上，仔細查看；可惜碰上了狡猾的對手，連一絲痕跡都沒有。
涵齡縱落之後，搖頭說道：“這附近二裏地內，不見蹤跡！”
白秀山才待備馬追索搜查，蕭震東長歎一聲，攔住他道：“白二弟，不必啦！咱們到內宅商量些要緊的事，老哥哥怕已活不到明天了！”
涵齡和白秀山聞言驚懼異常，一言不發隨著蕭震東到達內宅；就隻有他們三位，緊閉著室門，直談到中飯時候，才啟門走出。
楚零、蕭瑾冷眼旁觀，白秀山和涵齡道長麵上淒容未消；蕭震東雖然滿臉溫和笑容，但掩飾不住他內心所積壓著的沉重。飯後蕭震東坦誠感慨的對楚零說道：“零兒，自老禪師把你托付給我，三年來你我親如父子。你天性忠厚，待人謙和，我才放心的把瑾兒終身訂托在你身上，如今敬阜山莊不能再留……”
楚零一反昔日木訥之態，奇怪的問道：“義父，為什麽我們不能再留在敬阜山莊？義父有話孩兒敢請您老人家不要保留，說出它好嗎？”
蕭震東長歎一聲道：“好！時間不多，別中途再多問，我簡略的告訴你們一切經過。蕭珂學了一身陰狠無比的功夫回來，所作所為對我老頭子是忒也過份了些，逼得我不能不下毒手。他如今已死多時，屍骨何在，沒人知道，但絕不出百裏方圓地區。我已拜煩涵齡道長，在附近百餘裏內仔細搜覓，並安葬入土。三年前我曾和武林中一個最厲害惡毒的人物訂約，在今天午夜作生死的搏鬥！但我絕不是這人的對手。就因為聽到這人曾在不久以前，親手殺了他的父親，我一變平生磊落光明的本性，安排了一個必能殺死這人的計謀。”
“零兒應該明白，大丈夫終身守誌的可貴；雖然這人必須除去，可是這種用詭計的辦法，我卻深感有些違心而不安。所以我也必須一死，這樣才不愧天不怍人，得能心安！因此我吞服了一種藥物，在今夜三更過後不久，必然死亡！誰知天罰惡人，這萬惡殺父的賊子，昨夜遭遇強敵，彼此已然偕亡，此事是白大俠和道長所目睹，與這賊同死的就是東海雪叟冰玄老人！屍體曾被道長等帶來山莊，詎料突變奇出，兩個屍體俱皆丟失，這雖證明其中有人存著極不安份的企圖，但死的人卻證明絕無重生可能，這一點自有白大俠今後去留意查訪。”
“敬阜山莊是金兵指日可到的地方，已死的那人是金朝新貴，這裏已經不是平安的土地。你和瑾兒，性善而又年輕，我死之後，誰又能再照拂你們呢？適才曾和白大俠相商，我死後入土安葬事畢，白大俠和道長追查偷屍和搜尋蕭珂遺體的事情，也應完成，然後帶你們去山西呂梁山，傳授你們護身的功夫。楚零二十歲的時候，由白大俠作證，和瑾兒結為夫婦。話到此為止，你們不許再違我的囑咐，也不許再添我心煩！”
話剛說完，蕭瑾已經悲號一聲，撲到父親懷裏，婉轉嬌啼起來。楚零麵露淒容卻不現慌張忙亂的道：“義父！你服的是哪種毒藥，就沒有一點補救的辦法？”
“零兒，這藥是雲蒙禪師配練的，昔日江湖豪傑在投效嶽家軍營後，每人分得兩粒；一為服後兩個時辰之內斃死，一為慢性，要十三、四個時辰才死。當時共歃漢賊誓不兩立血盟，以備必死之用，絕無解救之策！”
蕭震東一麵回答楚零，一麵暗中奇怪這孩子沉著的不凡性格，異於常人。適才內宅中已將自己詳情吐訴給兩位老友，他們都驚詫悚懼悲痛的說不出話來，就沒有一個想到挽救的這回事。看得出來，楚零內心哀痛萬端，即能沉靜的懷疑事實和謀取挽救的方策。他手撫著瑾兒的秀發，為自己這前後孤零寂寞的愛女深感到歉然，但也代她高興。女孩子幼小要有慈母為她打定良善的基礎，嚴父教她自尊和自立；但她一世的幸福，卻在終身伴侶的選擇上。蕭震東憧憬著愛女未來必然幸福，楚零的熱誠坦爽和對愛女的關懷及遇事的沉著明智，實在顯示出是一個可靠完美的少年。蕭瑾是他唯一的骨血，除卻略覺生死別離的惆悵之外，他覺得自己真的再也沒有什麽可牽掛的了。
蕭瑾已經哭成了個淚人兒，一旁的白秀山和涵齡，也都心酸難禁。楚零欲言又止，卻突然問出一句奇異的話來，他問白秀山說道：“戰亂連年，白叔，你說哪裏是最清靜的地方？”
白秀山讓小孩子難住了，半晌才自言自語的說道：“這個不好回答，蒙古崛起，燕地金賊戰勝，宋室偏安，匪盜無處無之。要說清靜的地方，隻有白雲日繞的遠山深澤了；可是那種地方，也多的是自命不凡的真小人，自比伯夷叔齊，但卻經不住聲色誘惑，除非是沒人的地方。”
他說到這裏，才想起來離題太遠，遂“哦”了一聲問道：“你問這句話是什麽意思？”
楚零搖頭答道：“隨口一問，我覺得奇怪。”
涵齡、白秀山和蕭震東詫異的互望了一眼。蕭震東和楚零三年來朝夕相處，了解這娃兒的靈慧仁性，笑著向他說道：“問一件事情必定有個原因，奇怪也是原因之一。不過適才你所問的事‘哪裏是最清靜的地方’，而原因卻是奇怪兩個字的話，就無法使人能夠連貫了。零兒，告訴我你想些什麽？”
蕭瑾在爸爸的懷裏卻悲聲道：“我懂零哥哥想要帶我到哪兒去，那是個最高也最冷的山頂！”
白秀山立刻問楚零道：“你不願意到呂梁山？”
楚零點點頭，涵齡卻問道：“亂世流離，你就不想學些防身的武技？”
“義父為當代七大高手之一，竟然服毒；珂哥哥曾有一身天下無敵的功夫，冰玄老人四十年前武林第一，還有那個和義父有約已死的長發魯達，如今何在？平庸是福，楚零奇怪人們為什麽想不開這些。學優則仕，仕又何必位居極品？伴君如伴虎，俗語說‘天威難測’！一朝禍發，九族盡誅，這是何苦？忠勇愛國如嶽大元帥，那下場就該令千載千世的人悲忿傷痛了！武成又何必爭勝顯名？山高還有高山，水深還有大海。當年禪師教我古書，偶然看到莊子養生一篇，開頭的兩句話‘吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯殆矣！’就深有感觸。這兩句話雖然表現的太弱，要是人人如此，天下豈不永存於混沌時期？但卻是經驗良言，過猶不及，人人都很明白，逞強久必遇除！鬥勝遲早喪生！好名難能持久！零兒卻隻望能安安逸逸和瑾妹妹快樂平凡的活下去，助人，不惹人；做事，不爭事，就很滿意了。學功夫能護身，卻也能殺身。零兒又笨，所以不願做這些事！”
十五歲多點的娃兒，這番話使三位成名天下的武林客俱覺羞愧。蕭震東暗自點頭，細忖生平，何嚐不是如此，可惜竟然未能先知！
白秀山不第秀才，自有一套，笑說道：“楚零，看來我這秀才公三字，要移交給你了。不過我也有奇怪的地方，要問問你。你想幹些什麽？人總不能說空話活著，務農，你的田呢？安居，哪是你的家呢？何況……”
楚零隻回答了一句道：“白叔看吧！至多十年。”就轉對蕭瑾道：“瑾妹妹可以先跟我到後麵去一趟嗎？”蕭瑾點點頭離開了爸爸的膝前，隨楚零走去。
白秀山搖頭悄聲對蕭震東道：“這孩子深沉得有些怕人，大哥，我們怎麽辦？”
蕭震東卻道：“白二弟不必掛懷，仍然按照我們所說的去辦，最後我會叮囑楚零答應的。”
涵齡若有所思，一旁晃頭搖首喃喃自語道：“雲蒙禪師怎能如此？不對？可又不錯！真怪！”
白秀山突然說道：“老道！酸溜溜是我秀才公的專權，你搖晃著腦袋在作哪段詩？”
白秀山正要說出他心裏陡然驚悟的事情，蕭瑾笑著又蹦又跳的進來，丈外就喊一聲“爸”，竟飄身撲到蕭震東懷裏，一絲也看不出適才那種悲傷哀痛的神色來了！涵齡越發認定自己徹悟的不錯！他存下了心，要冷眼旁觀，也舒展了積壓在心頭的鬱悶，和即將目睹老友毒發身死的悲哀。
楚零不知忙些什麽，過了好久才回到廳內。其間蕭震東將敬阜山莊裏的仆婦等人，一一開發；除應得工資外，每人加發百兩紋銀，立諭離莊，隻剩老家人蕭福。楚零來時，蕭福正恭候著老主人的發付。蕭震東對這個自小伴讀的家人，早無主仆之分，感慨的問道：“蕭福，你怎麽辦呢？”
蕭福也許是早年勤勞忒煞，顯得份外老邁；尤其是今天，像特別疲乏似的。蕭震東卻暗中驚詫，蕭福已得自己真傳，不應如此，但事實上卻證明今天蕭福是真的疲乏了。這時蕭福聞言顫抖著因過於勞累而暫時麻痹了的雙手，挺了挺瘠癟的身子說道：“莊主知道，這兒就是我的家，我死也不離敬阜山莊！”
這幾句本是平常的話，今天蕭震東聽來，特別感傷。適才曾經閃過腦際的驚詫和意念，無形中消失殆盡，幽幽長歎道：“也好，隨你吧！敬阜山莊也需要有人照料。蕭福，莊裏還有多少現銀？”
蕭福並沒思索，立刻就道：“曆年存剩共是七千四百三十二兩正，今天用了兩千三百兩，還有五千一百三十二兩。”
“我問你現銀！”
“是！莊主，兵慌馬亂的年頭，錢莊上那幾張紙，我怎麽看怎麽不放心，早換成了現銀啦！”
蕭震東笑了，到底是老人家，做事不用主人操心，遂吩咐他道：“過幾天白大俠要帶楚少爺和瑾姑娘到山西，那些銀子正好派上用處。你留下一千一百三十二兩，那是我送給你的，剩下的交給白大俠就是……”
蕭福竟然抗聲問道：“莊主不給柯少爺留點？”
蕭震東陡一凜，他無法和蕭福解說，隻好點著頭道：“那就給他留下五百兩吧！其實我知道，蕭柯不會再用我給他留下的錢了！”
蕭福答應著沒再替蕭柯爭多爭少，但卻問出一句使人萬萬料不到的話來。他很正經的問道：“莊主剛才可是說瑾姑娘要和楚少爺一塊去山西？”
蕭震東莫名其妙蕭福問這些幹什麽，點了點頭。蕭福卻盯了楚零一眼道：“莊主放心楚少爺？”
蕭瑾小手一指，還沒發火，蕭福接著說道：“敬阜山莊就毀在他的手上！從前快快樂樂，自從他來了之後，主母不幸去世，柯少爺突然出走，如今莊主又莫名其妙的要……”
蕭震東霍的站起，厲聲叱道：“蕭福住口！”
豈料蕭福卻悲聲喊道：“死我也要把話說完！他姓楚，哪裏是他的家，父母又是誰？是他逼走了柯少爺，毀了敬阜山莊，我恨死了他！瑾姑娘要跟他走，今後有的是懊悔日子！”
蕭震東再次厲叱製止，蕭福驀的全身一抖，鬆軟疲乏的低下了頭。片刻他緩緩直立，雙目露出奇光說道：“莊主原諒我，我覺得極不舒服，但仍願望莊主能收回一切決定；否則未來的日子誰也不知道要發生什麽變化，到時候後悔就晚了！”說著他忿怒的轉身走下。
楚零毫無怨怒或不安的表示，涵零深覺一切漸漸明朗。他不敢憑空臆料這內中的原因，隻是直覺到一件重大的事故已經降臨，並逐漸現出他的始末根由。但是還要等待，必須到最後結局的揭示，才能全部了然。
是夜二更，蕭震東自座上站起，取出彈丸柔劍對楚零道：“
“要來的總歸來了。候我入土，即和瑾兒隨著白大俠去山西。
這對東西送你留著把玩吧！但卻不準給別人瞧，並要聽白大俠的話！”
“是，義父！”楚零僅僅簡單的回答一聲，蕭瑾雖然偎依在父親的懷裏，卻不見淒容。
驀地三更梆響，大家不由全都注目蕭震東身上。此時的蕭震東突然覺得極乏極倦，昏沉沉的想睡，心裏沒有牽掛，腦海不起雜念，空洞洞，輕飄飄；一切好像是那樣遠，那麽淡，淡的沒有影子。他想笑，笑自己一生的掙紮是虛耗精神。人就是人，多摻上一點東西，不管是善、惡、苦、甜，就會變；不論變的樣子是好是壞，總不純了。人們願望是屬於他自己的一切都要純良善美，但本身卻是摻假最多的物件，豈不可笑！蕭震東似是徹悟了人生，但人生是現實的、殘酷的、無情的，才發覺它的可貴，已經隨著這可貴的意念消逝！
蕭震東死了，死在極度安穩祥和之下，可怪的是屍體並不僵硬！秀才公對這一點，比涵齡懂些。他說人死之後，屍體立刻僵直，但為時非常短暫，隨著就恢複了柔軟；要等一兩個時辰之後，才又逐漸堅硬。
蕭震東一切有備，刹那間已安臥棺中，瑾兒靈前守製，眼無淚！神不悲！隻是微帶驚詫，內心似疑惑著些什麽。
楚零到內宅去取孝衣等物，蕭福直著眼走進靈堂，像個幽靈般，站在那兒，陡地他狂笑若哭，大聲吼道：“蕭福知道有這一天，沒想如此快法，我知道是誰毀了這個家，發誓必複此仇！哈哈哈哈……”他大笑著走了，回到他那建築在敬阜山莊門旁的三間孤零石屋中。
白秀山和涵齡悲失老友，感歎不已，坐在靈堂一角，寂寞無語黯然神傷。驀地一聲淒厲的怪笑起自窗外，兩人霍然倏立，窗外有人冷冷說道：“管閑事的朋友，長發魯達在劉家墓地立候駕臨！”
這一聲幾乎驚碎了兩個人的心膽，窗外已無聲息。白秀山一咬牙，看了看涵齡，轉對蕭瑾悄聲道：“姑娘聽好，我和老道去劉家墓地，你快和楚零躲出山莊。天亮若不見我倆歸來，姑娘，哪裏平安你到哪裏去吧！敬阜山莊可千萬不能回來！”
蕭瑾似懂非懂的點著頭，白秀山一跺腳，打開室門和涵齡飛縱而去！清明深夜，劉家墓地上到處飄著黃表紙串，越發顯得淒涼。白秀山和涵齡道長飛奔而到，酸秀才厲呼道：“長發魯達何在？管閑事的朋友來了！”
四周靜悄，不見人蹤。白秀山斂神注目，一聲冷笑撲向右麵一座墳後，涵齡繼之而起。一條黑長影子倏地躥出，正對著撲下來的白秀山；白秀山飛身縱撲的時候，右手微然伸縮，已將陰陽赤金扇撒出。黑影躥到，白秀山淩虛猛然揚扇點下，一聲淒號，黑影被打出丈外，慘叫連聲翻滾著死去，原來是條餓極的野狗！
涵齡悄聲說道：“何必虛耗精神，等著他來就是。”
白秀山點頭作諾，兩人坐在石凳之上，等待長發魯達。五鼓曉雞報明，劉家墓地始終不見魯達蹤影。白秀山倏地站起，涵齡卻比他更疾，焦躁地說道：“酸丁，咱們上當了，快回敬阜山莊，看來咱們這兩條老命要留在山東！”
白秀山已然驚悟，絕不答話，飛身趕回。三裏路程轉瞬到達，敬阜山莊莊門大開，白秀山急喚蕭福。涵齡闖進正房，蕭福並未應聲。白秀山走進石屋，牆上油燈仍亮，室內渺無人蹤，卻留著一股子說不出的氣味，嗅著惡心得很！
白秀山轉奔正房，涵齡已在驚呼。酸秀才闖到內房，涵齡向靈堂小間一指，白秀山撲進小間，不禁目瞪口呆。靈堂上棺木中，失去了老友蕭震東的屍體。兩人不再停留，分向後宅搜查；一路喊叫蕭瑾、楚零的名字，直到日上三竿，敬阜山莊幾乎被兩人翻了個身。結果是蕭福、蕭瑾、楚零，敬阜山莊內僅有的三個大活人，加上蕭震東的屍體，在他們赴約劉家墓地的時候，同時失蹤！
蕭福床旁鐵櫃之內，五千多兩紋銀尚在；楚零、蕭瑾各人居室中，衣物井然，這證明突然消失的人和屍體，並沒帶走什麽。那就是說絕非自願離開！屋內室外，馬棚院中，絲毫沒有掙紮打鬥的痕跡。白秀山頹然的望著涵齡道：“老道，誰能相信，誰能不信！咱們怎麽辦呢？”
涵齡雙眉深鎖，頻頻搖頭道：“我真糊塗了，本來還能想通一點，如今簡直不通。怪事再多，也不應該全叫咱們兩個碰上呀！”“老道，事到如今說廢話有什麽用？”
“不是廢話，好像一開始咱們就落在別人的圈套之內了。”
“沒想到現在你比酸丁聰明了，就算你說的對，和這回子事又有什麽關係？”
“酸丁你別急，我說出來你幫我想想，要是能連貫在一起，一切都能迎刃而解。咱們千裏赴約，怎麽那樣巧法，偏偏會碰到冰玄老人？你和他又打的哪門子賭？而賭輸的條件又是奇特萬分，所以我疑心是中了冰玄老人的圈套！”
“老道你太聰明了，咱們中了圈套，冰玄老人丟了性命，天下哪有這種道理！”
“所以我才說不通嘛！蕭福為什麽那樣恨楚零？楚零談吐不凡，行事玄妙莫測……”
“得啦！我酸丁一個人的道爺！越聽越煩，幹脆點說，咱們現在應該怎麽辦吧？”
涵齡近前悄聲和白秀山耳語半晌，白秀山頻頻點頭。雙雙封死山莊所有的門窗，找到一把麥倉大鎖，倒鎖上山莊大門，直奔古城而去！
一連五夜，白秀山和涵齡道長暗中窺探敬阜山莊的動靜，證明了它是當真空無人蹤；方圓百裏，更沒有蕭珂的屍骨蹤跡；萬般無奈，兩位武林奇客懷著也許今生無法解的啞謎，返歸呂梁。
敬阜山莊自此日經風寒，夜遭雨蝕，短短一年，雜草叢生，塵灰堆積，已現破敗。
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這個生死的約會，是今天早晨訂的；魯達本來堅持在清明次日，冰玄老人卻直指他那意欲毀滅蕭氏一家的陰險企圖，更聲言絕不改期！魯達自信有必勝的把握，遂忿然承諾。在魯達的預料中，冰玄老人絕不知道蕭珂練成了足能毀滅他的神功！而蕭珂卻受自己條件的約束。所以他答應了決鬥的日子，和二更動手的時間。
中午前敬阜山莊老家人蕭福，偷偷前來，奉蕭珂之命告訴魯達，冰玄老人已到，魯達更放下了懸心。蕭珂既知冰玄之事，他計算著不論能否安然帶走楚零，或事情決裂，二更天蕭珂必定能夠趕到蕭家墳場，自己保立不敗之地！話雖如此，魯達卻狡猾異常，從身上取下了一個魚皮小囊，交給蕭福暫為存放，更不許告訴別人；並吩咐蕭福，萬一聽到自己和蕭珂不幸消息時，立刻打開皮囊仔細觀看，蕭福諾諾懷囊而歸。
因此當初在兩個證人和冰玄老人來到的時候，魯達仍然陰惻安閑的譏諷著對方。他對證人說道：“兩位很喜歡管閑事，那隻有祈求上天賜福給你們了。萬一不幸，冰玄老人敗死，兩位就是陪葬的朋友！”魯達又怎知道，這份閑事是白秀山打賭輸了逼著管的呢！來時冰玄老人已經把利害講解清楚；白天老人更曾秘囑過楚零保護蕭家應付蕭珂的方策，是故冰玄老人也是成竹在胸而來。
白秀山明知冰玄老人若敗，自己和涵齡絕難逃生；反正是如此，樂得頂魯達幾句先消消悶氣，立刻酸溜溜的說道：“何方小子這般狂妄，設非爾與老人成約在先，區區定然重責不貸。死到臨頭，尚不知悔，誠係堪歎可憐無知蠢才也！”魯達不和他鬥嘴，靜等二更。
搏鬥時間已到，蕭珂渺無消息，長發魯達不由暗中焦急。
冰玄老人看透這點，冷言說道：“你等蕭珂？魯達，沒有指望了，他碰上更厲害的對手！那人自嬰兒時玄關已通，‘異離神功’已到化境，蕭珂此時自顧不暇，管不得你了！這一場是咱們兩人的事。昔日暗算於我，偷劫了我的‘寒禪寶卷’，本和利現在一起算清！你我兩人的功力相等，火候我深，內力你足，半斤八兩，時間已經到了，證人也等了好久，咱們就動手吧！”
魯達沒想到蕭震東會請有精習“異離神功”的高手，在敬阜山莊等敵；果真如此，異離神功正是寒禪陰功的克星，蕭珂至今未到，看來凶多吉少。冰玄已經催鬥，隻得拋下心頭一切，靜斂內力與敵一搏。
冰玄老人肅穆的問道：“魯達！是單單用真功夫，還是各憑心智？”
“實對實！”長發魯達慨然回答。
冰玄老人點點頭說道：“很好，不愧無敵二字，你我相距若幹尺寸？”
“兩丈！”魯達傲然吐出互相動手的距離，並輕蔑的看著冰玄老人。
冰玄毫無表情，笑對白秀山道：“證人幫忙吧！畫一條直線，要夠兩丈才成，兩端各畫一尺直徑的小圓圈！”
白秀山立刻畫好，冰玄轉對魯達道：“你對證人說動手的規矩吧！”
魯達冷然說道：“證人發動手的號令，我與冰玄站在長線兩端的小圓圈內，出圈為負！”
搏鬥之人已穩站小圈內，就等證人發令。冰玄老人笑對兩位證人道：“請證人退出三丈以外發令，免得妨礙我等動手！”
魯達冷笑著說道：“管閑事的朋友，冰玄知道你們受不了這寒毒冷飆一擊之威，在提醒你們躲開呢！”
白秀山以牙還牙說道：“相距兩丈動手，明明偷巧；魯達，回頭你要不死，也嚐嚐秀才公扇子的滋味！”說著退後數丈，喊令兩人預備，接著嘹亮的一聲“請”字，場上搏鬥已起！
兩人四掌同時推揚，冷飆暴起，遠在三丈外的鐵牌道人和白秀山，立時覺得如墜冰穀，透骨凜寒。兩人也是名傳天下的人物，怎肯再向後麵退避？但又都知道這種奇異的陰寒功力，有蝕骨化筋的狠毒，隻得緩緩提動純陽真氣，四肢流回不歇，來阻擋這寒毒冷飆。
就這眨眼時間，場上已看不見生死相搏者的影子；方圓二丈，隻是一團白茫茫的寒霧，越來越濃。怪道的是那霧竟不飛散，攢聚在一塊兒，外表不見遊動，死沉沉的，內中卻轉瞬萬變，旋轉翻滾不停。
乍看像是一團霧，並無奇處；仔細注目，顏色略有差異，大半純白的霧氣，裹住微帶淡灰的一小半雲團，雙方在吞吐壓仰不停。由相搏的兩人所站方向，可以分辨出來：雪白的是發自冰玄老人，略帶淡灰的是起自長發魯達身畔。
火候上冰玄老人是穩占勝場，從無法再為逼進一步看來，魯達真力充沛，不現敗象！但這種奇絕功力和內中包含著的殺手，兩位證人卻難窺堂奧，不敢輕下斷言，孰優誰劣！當然他們深望冰玄老人得勝，因為這場爭搏的結局，關係他倆的生死存亡，和老友蕭震東一家大小的安全。起先白秀山雖明知不敵魯達，卻真有和此人內力一搏的雄心；如今明確了解，這不是功力深淺的問題，倘無對抗冰寒陰毒的辦法，必死無疑！
霧氣濃度再深、再沉，涵齡和白秀山被迫又退後了丈餘遠。白秀山和涵齡必須保持精神和體力。以備萬一之時，和長發魯達一搏，內力真氣怎肯再作無謂的消耗？後退避卻寒毒陰功，是上上策。
寒霧中心逐漸凝結，緩緩向外層層延，滾動的霧氣變作實質；終於由冷氣化成冰霧，冰霧轉為冰層；冰層互相連結，密密凍闔到一起，成了一座高丈餘，寬長約兩丈六七的冰岩！從外麵看來，已很清楚，長發魯達和冰玄老人皆凍結在冰岩少中，動都不動。是生是死，兩位證人難以判定。
白秀山皺眉說道：“老道！我真有點怕了。”
涵齡明白老友言下何指，歎口氣道：“實在讓人怕。不怪你，這種功力要再不能令人凜懼震服，老道死也不信！”
“老道！要是你凍在裏麵，能活多久？”
“至多兩三個時辰屍！”
白秀山一笑說道：“胡說八道！”
老道冒火了，急急的說道：“笑？你不信？別把老道瞧得太不值錢，這身內力敢說足能掙紮冰寒到兩個時辰不致凍死！”
“老道！秀才公讀聖賢書，說道理話，你一口真氣能憋多久？”
“這難說了，從來就沒計算過，問這個幹嘛？”
“不用計算，也不必去管他能有多久了，老道！你要凍在裏麵，至多耗兩口半氣的功夫！”
“混帳！老道要不是個出家人，起碼要再罵得你難聽點，你把老道看成什麽東西了？哼！”
“別冒火，老道，我一說你就明白了，憑內力功夫，應該是能耗個不短的時間，可是你忘了事實？事實上不允許你耗下去？”
“越說越不成話了，我的內力真氣，由我作主，管什麽事實不事實？”
“老道！你先別抬杠，仔細看看冰玄老人和長發魯達現在是什麽樣子！”
涵齡注目半晌，說道：“端正站立，除頭部還有尺餘空隙外，其餘全已和冰層緊緊凍結在一塊！”
“對了！老道，再仔細看，可有通到冰層外麵的孔洞？”
“酸丁，你犯了那門子的病？告訴過你了，除了頭部還沒和冰凍結在一塊之外，其餘全是冰層！你又不是看不見，在哪兒有透到外麵的孔洞？”
“所以-！要是你凍到裏麵，兩口半氣的功夫準死！”
涵齡皺著眉沒再開口。誠然如此，憑功力按說應該兩個時辰內不會死去，可是凍合一起，絲毫空氣沒有，隨你功力多高，不喘氣總活不了！白秀山這才又說道：“所以我斷定，他們現在還都活著，不過沒有多少時間好活啦！我不停注目，如今他倆個頭部所餘的空隙，已減到七寸了，看來……”
涵齡打斷白秀山的話，急急的說道：“快看！長發魯達好像掙紮得很厲害！”
果然，長發魯達從和冰玄老人凍結在冰層中以後，臉上神色和麵部表情，從未更改過那種稀有的殘酷暨冷漠的態度；就這眨眼的時候，他變了，臉上現出猙獰醜惡的暴戾樣子，五官不停顫動，像是忿恨到極點但又無可奈何似的。冰玄老人形狀如前？不！也變了，好像略微的消瘦清俊了些；像哪兒有點不太舒服似的，眉毛攢聚在一起，灼灼含光的雙睛，如今僅剩下一道細若遊絲的縫，不停眨動。
白秀山直睜著眼，咬著牙，不瞬的看著冰層說道：“老道！魯達是要掙脫開冰層的圍困。”
涵齡也目不旁視的答道：“心有餘而力不足，我看他完了！”
“這個人死不足惜。唉！可歎可憐又可惜。”
“酸丁，你今天發瘋啦？一會兒說他死不足惜，又說可歎可憐可惜，反複無常！”
“老道，你吃素吃得心腸淡了，淡得連事都不多過一遍大腦！死不足惜的是魯達，可歎可惜的是冰玄老人。魯達心有餘而力不足，脫身無望，冰玄老人還不是一樣。眼見一位無人能敵的前輩高手，竟和這個殺父背倫的東西並骨偕亡，有多不值，有多可惜！”
涵齡立刻回答道：“對！我忘了這一點。酸丁，要不咱什齊心合力打碎老人身後的冰層，救他出險？”
“挾泰山而超北海，非我不為也，實秀才公所不能也！”
要緊關頭，白秀山說出一句酸話。平常老道會笑，今天卻不然。他明白寒毒未消，適才在三丈圓圈邊緣，都要真力回轉相抵才能站住腳；要想攻進寒毒冰岩之中，憑自己和酸丁的功力，今生無望，難怪酸丁酸溜溜的說是挾泰山而超北海了。
“老道要糟！”
涵齡也已經看出冰層中兩個人的變化來了。白秀山急得直嚷老道要糟，老道並不怪他，自己何嚐不急。冰層中已無空隙，冰玄老人雙目微開著的那道細縫，不知何時，閉了起來！魯達怒睜著的凶眼，也已閹死；醜惡猙獰的神色表情全收，卻變成反樸還真般的微笑！
別看白秀山剛剛說闖進寒毒冰層是挾泰山似的無望，這時卻不顧一切，箭射而出，撲向冰玄老人身後冰旁；涵齡想都沒想，跟蹤縱去。他兩個和冰玄老人，中間隻隔著三四尺寬的堅冰。涵齡驀地雙掌猛揚，把一生心血所粹的內功真力元陽神火發出，要穿透堅冰解救冰玄。白秀山倏地轉身，也甩起雙掌，卻迎向涵齡的掌力；涵齡被反震出五六步遠，白秀山撞到冰上。涵齡奇怪的問道：“你幹嘛攔著我破冰救人？”
白秀山皺眉說道：“沒見過你這樣笨的老道，再仔細想想，這冰能打破嗎？”
“當然能！”涵齡氣忿的說。
白秀山急忙道：“剛剛你罵我混帳，看來混帳的是你。適才咱們都無法立足三丈地方，現在卻能毫無感覺的站到最中心來，什麽道理？這不明明白白的告訴你，動手的兩個人，全早死了；陰寒毒功失去了本源，消散了透骨蝕髓的功勁，這冰層等於一塊死物……”
“是嘛！就因為已是一塊死物，老道才能破冰救人啊！”
白秀山哼了一聲道：“秀才公敢問你一聲，適才你暴提數十年真火內力，能透碎冰層若幹？”
“丈二之內，堅冰碎裂成塊！”
“對了！死人不像活人，自是比不上堅冰硬固，更絕無柔力；冰都能震成碎塊，冰玄老人的遺體還能完整？人沒救成，反而使老人肢體分裂。老道！你這算老子的家法，還是呂純陽的傳授？”
這話問得涵齡垂頭喪氣，閉口無言。半晌，涵齡才開口道：“那怎麽辦呢？天就要亮了，總不能候著這冰層融化了再說呀？”
“當然，咱們隻能慢慢地小心地來，一點點打碎堅冰！”
於是兩人開始動手，謹慎小心的總算挖出了冰玄老人的屍體，天光已然大亮！人死不結怨，一了百了。再動手挖出魯達來，兩個屍體放置稍遠地方，不能再留著大塊冰岩驚駭世俗。這才雙雙施展功力，震成碎塊；太陽已然高張，冰塊逐漸融化成水。
陽光照在屍體上，涵齡突然看到長發魯達似是顫動了一下，立即注目不瞬；半晌，屍體直挺僵臥，不見絲毫生氣。初陽耀眼生花，涵齡暗自好笑，所幸並沒有大驚小怪通知酸秀才，否則酸丁又不知道要說自己什麽話了。這時白秀山皺眉說道：“老道！如今隻好一人捧一個，到敬阜山莊再說！”
“酸丁！我不幹。大清老早帶著兩個死屍到朋友家去，這算怎麽回事？”
“冰玄老人無異是為敬阜山莊而死，蕭老大要不高興，秀才我一人擔當！”
“那我捧冰玄老人！”涵齡挑了一個，剩下長發魯達交給白秀山。
白秀山笑道：“老道！我看你道德經還要多念兩遍才行，死屍還分什麽好壞？走吧！”兩個人遂各抱著一個屍體，疾行飛奔到了敬阜山莊，縱進莊門。昔日曾被蕭珂放火焚毀的馬棚，早已重新建好；兩個人把屍體安置在馬棚裏，並用幹草遮蓋好了，才喚醒老家人蕭福。
蕭震東得報白秀山和涵齡來拜，又喜又疑。喜的是故友情重，昨遭逐客，今晨仍然前來；疑的是說好明天，為什麽早到一日？莫非發生了重大事故？迎進客廳，酸秀才早和涵齡說妥，仍然故作不知，含笑說道：“天下就有像我們這樣不知羞恥為何物的朋友，昨遭逐去，今天竟又趕著回來了。大哥，我們是不是讓你覺得討厭！”
蕭震東笑說道：“白二弟你好厲害的嘴，不過任你怎麽說，我隻招待午餐，飯後仍然要請兩位出莊。咱們訂約明日，一切無法更改。”
“貧道真有些不懂施主所弄的奧妙了，自古訂約，隻有遲誤之罰，難道早來一天也有罪過？”鐵牌道長有心引蕭震東說實話，這樣發問。
蕭震東怎肯連累知友？長發魯達功力深奧陰狠無敵，麵前故交絕非對手，你讓他說什麽好呢？遲遲半晌未能作答。
白秀山不忍蕭震東為難，笑著說道：“你如何逐客，何時逐客，這是你的事，我們不聞不問。我們還自呂梁前來，帶了點禮物，放到馬棚裏了，要不要看看？”
蕭震東開朗敞笑著，對涵齡說道：“白二弟不去說他，道長你怎麽也陪著他一塊兒搗鬼？昨天沒說帶著東西呀？時隔一宿變出禮物來了，真令人不信！”
涵齡正容說道：“禮物笨重，昨日還沒捎到，設若不信，何妨看上二看？不過你不見得會喜歡！”
蕭震東見涵齡說得煞有其事，遂笑著站起，意思是要去看看，一麵走著卻問白秀山道：“白二弟，到底是什麽禮物，又為何放置在馬棚裏麵呢？”
白秀山和涵齡一邊陪著往外走，他順口回答道：“老道說得對，禮物笨重，大哥不見得喜歡，但我卻敢和大哥賭個東道。內中一件禮物，大哥看到之後，可能極不愉快；另一件卻實足能請大哥自動推翻適才所說飯後逐客的決定！”
蕭震東哈哈大笑著說道：“蕭震東倒要見識一下是件什麽禮物，能令我改變初衷！”
談笑聲中走進馬棚。白秀山走到幹草堆旁，順手取過草耙，麵帶著神秘的笑容，看著蕭震東，用耙子輕輕耙開最上層的幹草。他要讓蕭震東突然看到長發魯達的屍體，意外的驚喜一下。
豈料蕭震東卻現出莫名其妙的表情，一旁站立的老道涵齡，竟麵露著驚懼詫異的神色。白秀山知道奇變突生，這才定睛注視幹草堆，立刻嚇得麵色變成了蒼白，那兩具死挺挺硬邦邦的屍體，似霜若霧已經消失無蹤！
酸秀才不等蕭震東追問，迭聲對涵齡說道：“別閑著，老道，死人能跑，聖賢書上沒見到過，還不搜！”涵齡一點頭飄身縱出，不管這是大白天了，飛臨馬棚轉登參天古樹之上，四下觀望。
白秀山急急的對蕭震東道：“冰玄老人昨夜和長發魯達交手，兩敗俱傷；我和老道把兩具屍體帶到馬棚，如今都丟了！”
蕭震東聞言已悟及一切，他經驗老到，立即伏身馬棚地上，仔細查看；可惜碰上了狡猾的對手，連一絲痕跡都沒有。
涵齡縱落之後，搖頭說道：“這附近二裏地內，不見蹤跡！”
白秀山才待備馬追索搜查，蕭震東長歎一聲，攔住他道：“白二弟，不必啦！咱們到內宅商量些要緊的事，老哥哥怕已活不到明天了！”
涵齡和白秀山聞言驚懼異常，一言不發隨著蕭震東到達內宅；就隻有他們三位，緊閉著室門，直談到中飯時候，才啟門走出。
楚零、蕭瑾冷眼旁觀，白秀山和涵齡道長麵上淒容未消；蕭震東雖然滿臉溫和笑容，但掩飾不住他內心所積壓著的沉重。飯後蕭震東坦誠感慨的對楚零說道：“零兒，自老禪師把你托付給我，三年來你我親如父子。你天性忠厚，待人謙和，我才放心的把瑾兒終身訂托在你身上，如今敬阜山莊不能再留……”
楚零一反昔日木訥之態，奇怪的問道：“義父，為什麽我們不能再留在敬阜山莊？義父有話孩兒敢請您老人家不要保留，說出它好嗎？”
蕭震東長歎一聲道：“好！時間不多，別中途再多問，我簡略的告訴你們一切經過。蕭珂學了一身陰狠無比的功夫回來，所作所為對我老頭子是忒也過份了些，逼得我不能不下毒手。他如今已死多時，屍骨何在，沒人知道，但絕不出百裏方圓地區。我已拜煩涵齡道長，在附近百餘裏內仔細搜覓，並安葬入土。三年前我曾和武林中一個最厲害惡毒的人物訂約，在今天午夜作生死的搏鬥！但我絕不是這人的對手。就因為聽到這人曾在不久以前，親手殺了他的父親，我一變平生磊落光明的本性，安排了一個必能殺死這人的計謀。”
“零兒應該明白，大丈夫終身守誌的可貴；雖然這人必須除去，可是這種用詭計的辦法，我卻深感有些違心而不安。所以我也必須一死，這樣才不愧天不怍人，得能心安！因此我吞服了一種藥物，在今夜三更過後不久，必然死亡！誰知天罰惡人，這萬惡殺父的賊子，昨夜遭遇強敵，彼此已然偕亡，此事是白大俠和道長所目睹，與這賊同死的就是東海雪叟冰玄老人！屍體曾被道長等帶來山莊，詎料突變奇出，兩個屍體俱皆丟失，這雖證明其中有人存著極不安份的企圖，但死的人卻證明絕無重生可能，這一點自有白大俠今後去留意查訪。”
“敬阜山莊是金兵指日可到的地方，已死的那人是金朝新貴，這裏已經不是平安的土地。你和瑾兒，性善而又年輕，我死之後，誰又能再照拂你們呢？適才曾和白大俠相商，我死後入土安葬事畢，白大俠和道長追查偷屍和搜尋蕭珂遺體的事情，也應完成，然後帶你們去山西呂梁山，傳授你們護身的功夫。楚零二十歲的時候，由白大俠作證，和瑾兒結為夫婦。話到此為止，你們不許再違我的囑咐，也不許再添我心煩！”
話剛說完，蕭瑾已經悲號一聲，撲到父親懷裏，婉轉嬌啼起來。楚零麵露淒容卻不現慌張忙亂的道：“義父！你服的是哪種毒藥，就沒有一點補救的辦法？”
“零兒，這藥是雲蒙禪師配練的，昔日江湖豪傑在投效嶽家軍營後，每人分得兩粒；一為服後兩個時辰之內斃死，一為慢性，要十三、四個時辰才死。當時共歃漢賊誓不兩立血盟，以備必死之用，絕無解救之策！”
蕭震東一麵回答楚零，一麵暗中奇怪這孩子沉著的不凡性格，異於常人。適才內宅中已將自己詳情吐訴給兩位老友，他們都驚詫悚懼悲痛的說不出話來，就沒有一個想到挽救的這回事。看得出來，楚零內心哀痛萬端，即能沉靜的懷疑事實和謀取挽救的方策。他手撫著瑾兒的秀發，為自己這前後孤零寂寞的愛女深感到歉然，但也代她高興。女孩子幼小要有慈母為她打定良善的基礎，嚴父教她自尊和自立；但她一世的幸福，卻在終身伴侶的選擇上。蕭震東憧憬著愛女未來必然幸福，楚零的熱誠坦爽和對愛女的關懷及遇事的沉著明智，實在顯示出是一個可靠完美的少年。蕭瑾是他唯一的骨血，除卻略覺生死別離的惆悵之外，他覺得自己真的再也沒有什麽可牽掛的了。
蕭瑾已經哭成了個淚人兒，一旁的白秀山和涵齡，也都心酸難禁。楚零欲言又止，卻突然問出一句奇異的話來，他問白秀山說道：“戰亂連年，白叔，你說哪裏是最清靜的地方？”
白秀山讓小孩子難住了，半晌才自言自語的說道：“這個不好回答，蒙古崛起，燕地金賊戰勝，宋室偏安，匪盜無處無之。要說清靜的地方，隻有白雲日繞的遠山深澤了；可是那種地方，也多的是自命不凡的真小人，自比伯夷叔齊，但卻經不住聲色誘惑，除非是沒人的地方。”
他說到這裏，才想起來離題太遠，遂“哦”了一聲問道：“你問這句話是什麽意思？”
楚零搖頭答道：“隨口一問，我覺得奇怪。”
涵齡、白秀山和蕭震東詫異的互望了一眼。蕭震東和楚零三年來朝夕相處，了解這娃兒的靈慧仁性，笑著向他說道：“問一件事情必定有個原因，奇怪也是原因之一。不過適才你所問的事‘哪裏是最清靜的地方’，而原因卻是奇怪兩個字的話，就無法使人能夠連貫了。零兒，告訴我你想些什麽？”
蕭瑾在爸爸的懷裏卻悲聲道：“我懂零哥哥想要帶我到哪兒去，那是個最高也最冷的山頂！”
白秀山立刻問楚零道：“你不願意到呂梁山？”
楚零點點頭，涵齡卻問道：“亂世流離，你就不想學些防身的武技？”
“義父為當代七大高手之一，竟然服毒；珂哥哥曾有一身天下無敵的功夫，冰玄老人四十年前武林第一，還有那個和義父有約已死的長發魯達，如今何在？平庸是福，楚零奇怪人們為什麽想不開這些。學優則仕，仕又何必位居極品？伴君如伴虎，俗語說‘天威難測’！一朝禍發，九族盡誅，這是何苦？忠勇愛國如嶽大元帥，那下場就該令千載千世的人悲忿傷痛了！武成又何必爭勝顯名？山高還有高山，水深還有大海。當年禪師教我古書，偶然看到莊子養生一篇，開頭的兩句話‘吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯殆矣！’就深有感觸。這兩句話雖然表現的太弱，要是人人如此，天下豈不永存於混沌時期？但卻是經驗良言，過猶不及，人人都很明白，逞強久必遇除！鬥勝遲早喪生！好名難能持久！零兒卻隻望能安安逸逸和瑾妹妹快樂平凡的活下去，助人，不惹人；做事，不爭事，就很滿意了。學功夫能護身，卻也能殺身。零兒又笨，所以不願做這些事！”
十五歲多點的娃兒，這番話使三位成名天下的武林客俱覺羞愧。蕭震東暗自點頭，細忖生平，何嚐不是如此，可惜竟然未能先知！
白秀山不第秀才，自有一套，笑說道：“楚零，看來我這秀才公三字，要移交給你了。不過我也有奇怪的地方，要問問你。你想幹些什麽？人總不能說空話活著，務農，你的田呢？安居，哪是你的家呢？何況……”
楚零隻回答了一句道：“白叔看吧！至多十年。”就轉對蕭瑾道：“瑾妹妹可以先跟我到後麵去一趟嗎？”蕭瑾點點頭離開了爸爸的膝前，隨楚零走去。
白秀山搖頭悄聲對蕭震東道：“這孩子深沉得有些怕人，大哥，我們怎麽辦？”
蕭震東卻道：“白二弟不必掛懷，仍然按照我們所說的去辦，最後我會叮囑楚零答應的。”
涵齡若有所思，一旁晃頭搖首喃喃自語道：“雲蒙禪師怎能如此？不對？可又不錯！真怪！”
白秀山突然說道：“老道！酸溜溜是我秀才公的專權，你搖晃著腦袋在作哪段詩？”
白秀山正要說出他心裏陡然驚悟的事情，蕭瑾笑著又蹦又跳的進來，丈外就喊一聲“爸”，竟飄身撲到蕭震東懷裏，一絲也看不出適才那種悲傷哀痛的神色來了！涵齡越發認定自己徹悟的不錯！他存下了心，要冷眼旁觀，也舒展了積壓在心頭的鬱悶，和即將目睹老友毒發身死的悲哀。
楚零不知忙些什麽，過了好久才回到廳內。其間蕭震東將敬阜山莊裏的仆婦等人，一一開發；除應得工資外，每人加發百兩紋銀，立諭離莊，隻剩老家人蕭福。楚零來時，蕭福正恭候著老主人的發付。蕭震東對這個自小伴讀的家人，早無主仆之分，感慨的問道：“蕭福，你怎麽辦呢？”
蕭福也許是早年勤勞忒煞，顯得份外老邁；尤其是今天，像特別疲乏似的。蕭震東卻暗中驚詫，蕭福已得自己真傳，不應如此，但事實上卻證明今天蕭福是真的疲乏了。這時蕭福聞言顫抖著因過於勞累而暫時麻痹了的雙手，挺了挺瘠癟的身子說道：“莊主知道，這兒就是我的家，我死也不離敬阜山莊！”
這幾句本是平常的話，今天蕭震東聽來，特別感傷。適才曾經閃過腦際的驚詫和意念，無形中消失殆盡，幽幽長歎道：“也好，隨你吧！敬阜山莊也需要有人照料。蕭福，莊裏還有多少現銀？”
蕭福並沒思索，立刻就道：“曆年存剩共是七千四百三十二兩正，今天用了兩千三百兩，還有五千一百三十二兩。”
“我問你現銀！”
“是！莊主，兵慌馬亂的年頭，錢莊上那幾張紙，我怎麽看怎麽不放心，早換成了現銀啦！”
蕭震東笑了，到底是老人家，做事不用主人操心，遂吩咐他道：“過幾天白大俠要帶楚少爺和瑾姑娘到山西，那些銀子正好派上用處。你留下一千一百三十二兩，那是我送給你的，剩下的交給白大俠就是……”
蕭福竟然抗聲問道：“莊主不給柯少爺留點？”
蕭震東陡一凜，他無法和蕭福解說，隻好點著頭道：“那就給他留下五百兩吧！其實我知道，蕭柯不會再用我給他留下的錢了！”
蕭福答應著沒再替蕭柯爭多爭少，但卻問出一句使人萬萬料不到的話來。他很正經的問道：“莊主剛才可是說瑾姑娘要和楚少爺一塊去山西？”
蕭震東莫名其妙蕭福問這些幹什麽，點了點頭。蕭福卻盯了楚零一眼道：“莊主放心楚少爺？”
蕭瑾小手一指，還沒發火，蕭福接著說道：“敬阜山莊就毀在他的手上！從前快快樂樂，自從他來了之後，主母不幸去世，柯少爺突然出走，如今莊主又莫名其妙的要……”
蕭震東霍的站起，厲聲叱道：“蕭福住口！”
豈料蕭福卻悲聲喊道：“死我也要把話說完！他姓楚，哪裏是他的家，父母又是誰？是他逼走了柯少爺，毀了敬阜山莊，我恨死了他！瑾姑娘要跟他走，今後有的是懊悔日子！”
蕭震東再次厲叱製止，蕭福驀的全身一抖，鬆軟疲乏的低下了頭。片刻他緩緩直立，雙目露出奇光說道：“莊主原諒我，我覺得極不舒服，但仍願望莊主能收回一切決定；否則未來的日子誰也不知道要發生什麽變化，到時候後悔就晚了！”說著他忿怒的轉身走下。
楚零毫無怨怒或不安的表示，涵零深覺一切漸漸明朗。他不敢憑空臆料這內中的原因，隻是直覺到一件重大的事故已經降臨，並逐漸現出他的始末根由。但是還要等待，必須到最後結局的揭示，才能全部了然。
是夜二更，蕭震東自座上站起，取出彈丸柔劍對楚零道：“
“要來的總歸來了。候我入土，即和瑾兒隨著白大俠去山西。
這對東西送你留著把玩吧！但卻不準給別人瞧，並要聽白大俠的話！”
“是，義父！”楚零僅僅簡單的回答一聲，蕭瑾雖然偎依在父親的懷裏，卻不見淒容。
驀地三更梆響，大家不由全都注目蕭震東身上。此時的蕭震東突然覺得極乏極倦，昏沉沉的想睡，心裏沒有牽掛，腦海不起雜念，空洞洞，輕飄飄；一切好像是那樣遠，那麽淡，淡的沒有影子。他想笑，笑自己一生的掙紮是虛耗精神。人就是人，多摻上一點東西，不管是善、惡、苦、甜，就會變；不論變的樣子是好是壞，總不純了。人們願望是屬於他自己的一切都要純良善美，但本身卻是摻假最多的物件，豈不可笑！蕭震東似是徹悟了人生，但人生是現實的、殘酷的、無情的，才發覺它的可貴，已經隨著這可貴的意念消逝！
蕭震東死了，死在極度安穩祥和之下，可怪的是屍體並不僵硬！秀才公對這一點，比涵齡懂些。他說人死之後，屍體立刻僵直，但為時非常短暫，隨著就恢複了柔軟；要等一兩個時辰之後，才又逐漸堅硬。
蕭震東一切有備，刹那間已安臥棺中，瑾兒靈前守製，眼無淚！神不悲！隻是微帶驚詫，內心似疑惑著些什麽。
楚零到內宅去取孝衣等物，蕭福直著眼走進靈堂，像個幽靈般，站在那兒，陡地他狂笑若哭，大聲吼道：“蕭福知道有這一天，沒想如此快法，我知道是誰毀了這個家，發誓必複此仇！哈哈哈哈……”他大笑著走了，回到他那建築在敬阜山莊門旁的三間孤零石屋中。
白秀山和涵齡悲失老友，感歎不已，坐在靈堂一角，寂寞無語黯然神傷。驀地一聲淒厲的怪笑起自窗外，兩人霍然倏立，窗外有人冷冷說道：“管閑事的朋友，長發魯達在劉家墓地立候駕臨！”
這一聲幾乎驚碎了兩個人的心膽，窗外已無聲息。白秀山一咬牙，看了看涵齡，轉對蕭瑾悄聲道：“姑娘聽好，我和老道去劉家墓地，你快和楚零躲出山莊。天亮若不見我倆歸來，姑娘，哪裏平安你到哪裏去吧！敬阜山莊可千萬不能回來！”
蕭瑾似懂非懂的點著頭，白秀山一跺腳，打開室門和涵齡飛縱而去！清明深夜，劉家墓地上到處飄著黃表紙串，越發顯得淒涼。白秀山和涵齡道長飛奔而到，酸秀才厲呼道：“長發魯達何在？管閑事的朋友來了！”
四周靜悄，不見人蹤。白秀山斂神注目，一聲冷笑撲向右麵一座墳後，涵齡繼之而起。一條黑長影子倏地躥出，正對著撲下來的白秀山；白秀山飛身縱撲的時候，右手微然伸縮，已將陰陽赤金扇撒出。黑影躥到，白秀山淩虛猛然揚扇點下，一聲淒號，黑影被打出丈外，慘叫連聲翻滾著死去，原來是條餓極的野狗！
涵齡悄聲說道：“何必虛耗精神，等著他來就是。”
白秀山點頭作諾，兩人坐在石凳之上，等待長發魯達。五鼓曉雞報明，劉家墓地始終不見魯達蹤影。白秀山倏地站起，涵齡卻比他更疾，焦躁地說道：“酸丁，咱們上當了，快回敬阜山莊，看來咱們這兩條老命要留在山東！”
白秀山已然驚悟，絕不答話，飛身趕回。三裏路程轉瞬到達，敬阜山莊莊門大開，白秀山急喚蕭福。涵齡闖進正房，蕭福並未應聲。白秀山走進石屋，牆上油燈仍亮，室內渺無人蹤，卻留著一股子說不出的氣味，嗅著惡心得很！
白秀山轉奔正房，涵齡已在驚呼。酸秀才闖到內房，涵齡向靈堂小間一指，白秀山撲進小間，不禁目瞪口呆。靈堂上棺木中，失去了老友蕭震東的屍體。兩人不再停留，分向後宅搜查；一路喊叫蕭瑾、楚零的名字，直到日上三竿，敬阜山莊幾乎被兩人翻了個身。結果是蕭福、蕭瑾、楚零，敬阜山莊內僅有的三個大活人，加上蕭震東的屍體，在他們赴約劉家墓地的時候，同時失蹤！
蕭福床旁鐵櫃之內，五千多兩紋銀尚在；楚零、蕭瑾各人居室中，衣物井然，這證明突然消失的人和屍體，並沒帶走什麽。那就是說絕非自願離開！屋內室外，馬棚院中，絲毫沒有掙紮打鬥的痕跡。白秀山頹然的望著涵齡道：“老道，誰能相信，誰能不信！咱們怎麽辦呢？”
涵齡雙眉深鎖，頻頻搖頭道：“我真糊塗了，本來還能想通一點，如今簡直不通。怪事再多，也不應該全叫咱們兩個碰上呀！”“老道，事到如今說廢話有什麽用？”
“不是廢話，好像一開始咱們就落在別人的圈套之內了。”
“沒想到現在你比酸丁聰明了，就算你說的對，和這回子事又有什麽關係？”
“酸丁你別急，我說出來你幫我想想，要是能連貫在一起，一切都能迎刃而解。咱們千裏赴約，怎麽那樣巧法，偏偏會碰到冰玄老人？你和他又打的哪門子賭？而賭輸的條件又是奇特萬分，所以我疑心是中了冰玄老人的圈套！”
“老道你太聰明了，咱們中了圈套，冰玄老人丟了性命，天下哪有這種道理！”
“所以我才說不通嘛！蕭福為什麽那樣恨楚零？楚零談吐不凡，行事玄妙莫測……”
“得啦！我酸丁一個人的道爺！越聽越煩，幹脆點說，咱們現在應該怎麽辦吧？”
涵齡近前悄聲和白秀山耳語半晌，白秀山頻頻點頭。雙雙封死山莊所有的門窗，找到一把麥倉大鎖，倒鎖上山莊大門，直奔古城而去！
一連五夜，白秀山和涵齡道長暗中窺探敬阜山莊的動靜，證明了它是當真空無人蹤；方圓百裏，更沒有蕭珂的屍骨蹤跡；萬般無奈，兩位武林奇客懷著也許今生無法解的啞謎，返歸呂梁。
敬阜山莊自此日經風寒，夜遭雨蝕，短短一年，雜草叢生，塵灰堆積，已現破敗。
數圖圖檔，holyocr，豆豆書庫獨家連載