鬥牛崗上，此刻正是激烈緊張之時。當黑鬆林大火初起之際，崗上就已成為凶險、恐怖之境。
鬥牛崗是一座凸起的山崗，荒無人跡，原是樵夫、牧童出沒之地；但經崆峒、華山二派選為約鬥之處後，這片默默無聞的小山崗，卻立刻變成為天下武林人物眾所矚目的焦點。
黑鬆林那場大火幾乎紅透了半邊天，但鬥牛崗上異樣的平靜。雖然已有無數武林人物相繼到來，卻幾乎無一人關心那熊熊的大火。以華山、崆峒兩派說來，華山派之人賴有百靈道長調度，氣勢頗有淩駕崆峒之上的威勢；但三官廟中的一場挫辱，銳氣大減，信心大失，已經不抱樂觀。崆峒派若幹年來養精蓄銳，實力頗難估計；而且他們故作神秘，不暴露自己的實力，更使人莫測高深，難以捉摸。
三極子哈哈一笑，稽首問道：“道兄想必就是華山掌門玄修真人了？”
那人雖也是老道，但卻體型魁偉，長發垂胸，稽首還禮道：“不敢，貧道百靈，忝為敝派末座弟子，奉敝掌門之命，迎候大駕！”
三極子麵色一沉，微露不悅之色。原來兩派互約，均應先由掌門人當麵致意；三極子指名請玄修真人出麵，不料來的卻是百靈道長。雖然他知道百靈道長輩崇位尊，但卻不應代替掌門人，這對崆峒派來說，多少總含有蔑視之意。
百靈道長見三極子麵有不悅之色，又複稽首說道：“貧道雖非敝派掌門，但以貧道在敝派中的身分地位，尚足可代敝派策畫籌謀。隻要今晚約鬥貴派能使華山弟子屈膝，貧道尚可作得了主，保證華山派門下弟子永遠臣服崆峒，永為貴派藩屬。”
三極子略一忖思，朗聲應道：“既是道長自認可代貴派作主，不知對眼下約鬥之事有何高見？”
百靈道長雙目一掠，傲然應道：“貧道無意見，一任道兄吩咐，貧道一律應命就是！”神態語調雖極狂傲，但卻聽得出話鋒之中隱含荏弱之意。同時他眸光不住暗暗亂轉，四外偷覷，仿佛提防會有意外之事發生。
三極子似乎並未注意及此，朗聲笑道：“貧道久仰貴派玄天罡氣與赤癸神功冠絕武林，今日正好討教。”他長笑一聲，又道；“不過，相信道兄必定同樣了然於胸，目前武林大勢雖然門派林立，但真正能領袖武林群倫者不外貴我兩派而已……”
不待他說完，忽聽暗中有人嗤笑一聲，冷凜無比的叱道：“這話太過狂妄，崆峒派日趨沒落，華山派已然式微，皆不足道。”
三極子、百靈道長俱皆大吃一驚！三極子不由停下話頭，轉頭四顧；同時暗運“回環”神功，仔細搜索暗中發話之人。
但此舉純屬徒然，那話音係以“震氣傳聲”而發；任他功力如何高深，回環神技如何玄奧，也無法查出那人是誰？以及匿身何處？顯然，不論那人是誰，卻絕非崆峒、華山任何一派中之人。
三極子雖極惱怒，但卻無可奈何。同時他深知此時雖隻有自己與百靈道長對麵談話，但暗中不知尚有多少人在注目而視。舉止談吐關係崆峒一派千餘年來之聲譽威望，焉能當場出醜？故而稍一停頓，又複幹咳一聲，接著方才未完之言繼續說道：“是故今晚貴我兩派之爭，將可決定天下武林大勢究將誰屬；同時本晚決鬥中壓服群雄之人將躍登武林盟主之位！”
百靈道長俟三極子說完，朗聲應道：“道長之言極是，貧道不才，願先行討教兩招……”他哈哈一笑，又道：“貧道亦久仰貴派之太極禪功與三陽掌力，尚祈道兄不吝賜教！”
三極子微笑頷首，走中宮，踏乾門，舉手投足之間，暗含奇門八卦變化，處處表露出他的武功造詣，非同泛泛可比。
然而，他同樣清楚今晚之戰，將有極為不幸的結果。即使己方幸而獲勝，也必將付出極大的代價。雖然武林各大門派之中目前並無可與華山、崆峒對抗的幫派，但由於武林盟主的寶座誘人，天下武林英彥莫不矚目於此。尤其近年來武林怪傑輩出，均將不惜性命安危一爭此一領袖武林的盟主寶座，故而欲勝華山一派易，欲勝天下群雄難！
但目前有如箭在弦上，不得不發。他站定門戶之後，拱手道聲：“請！”隨即屏息凝神，寂立不動；暗將太極禪功運至十成，準備一舉之下，先行擊潰對方。一時之間，隻見他肥大的道袍前後膨脹如鼓，五綹長須根根森豎，模樣兒駭人之極。
百靈道長依然默立原地，不言不動，並無出手攻擊之意。
三極子靜候多時，不見百靈道長動靜，忍不住又複大聲催促道：“道兄請賜招！”百靈道長恍如未聞，但頷下一綹白髯，卻忽然無風自動。
三極子麵色一沉，道：“請道兄賜招！”
百靈道長淡淡一笑，直逼至三極子麵前五尺之內，忽然改以“傳音入密”說道：“坦白點說，如單是貴我兩派約鬥，貧道自信有獲勝之算。惜乎今晚之會，枝節橫生。道兄可知方才發話之人為何一直默無聲息了麽？”
三極子何曾忘記方才發話嗤笑之人，不過礙於顏麵，不便說出口來，以免徒顯自己心怯而已。如今聽百靈道長之言，一時不由忐忑不安。心知那發話之人不過是今晚為爭奪武林共主而來的武林英彥之一；像這種不屬於任何幫派的武林高手，當今之世正不知凡幾，一時倒不知該如何答複。
百靈道長見對方已為自己言語所動，不由微微一笑，緩緩又道：“貴我兩派枉為當今領袖武林的兩大門派，恐怕今晚之後俱將一敗塗地，萬劫不複！”
這話說得太過突然，三極子大吃一驚，不由鬆去提聚的功力。但仍強持鎮定，淡淡一笑，也以傳音入密問道：“道兄為何故作驚人之語？莫非是有意退出今晚之爭了麽？”
百靈道長“哼”了一聲，道：“貴我兩派雖有勢難兩立之勢，但眼前之局，卻應先行捐棄成見，共撐危局。約鬥之事，仍可改時易地，再圖後舉。難道道兄仍不明白貧道之意麽？”
三極子不願承認自亦有此種想法，是故仍恃強一笑，道：“貧道愚昧，幸祈道兄明示！”
百靈道長暗恨三極子的刁詐，但心知此事既由自己提出，隻好暫時忍氣吞聲，更進一步的說道：“眼前之局，已極顯然。
現下，二更將屆，鬥牛崗上上下下到的武林高人奇士，不知凡幾。雖然他們之間仍將殺伐不已，冀圖爭取武林共主之位，但他們卻有一個共同的想法；要待貴我兩派兩敗俱傷之際，再行出手。如此一來，必無異於坐收漁翁之利。”
三極子心中早已想到，聞百靈道長之言後，故做讚歎的應道：“道兄高見，貧道難及萬一。但目前已箭在弦上，不知道兄有何善策？”
百靈道長笑道：“爭霸之戰，以勝為強。貴我兩派雖忍一時屈辱，但可給予一班陰謀詭詐之人莫大打擊。待霸服武林之後，群雄俯首，誰又敢論及今日功過？”
三極子頷首笑道：“道兄卓見，委實令人心折。”但他卻始終不涉及問題的核心。
百靈道長暗罵一聲，強笑道：“如此道兄可同意貧道的提議？”
三極子點首笑道：“但不知道是否心口如一？”
百靈道長勃然變色，憤憤道；“貧道如言行不一，神明殛之！”
三極子稽首答道：“如此則貧道從命就是。”
百靈道長怒意稍解，但他心中另有打算。目前雖形勢一變，由敵對立場共謀攜手對付其他之人，但私心默計，盡可能保存自己實力，待崆峒派與所有到來的武林高手俱皆潰敗疲憊之後，再行乘時一舉成功。
百靈道長仍複以傳音入密說道：“如此貴派據守崗南，敝派據守崗北；且待所有到此的武林高手互戰疲憊之後，貴我兩派同時出手而攻其不意……”他頓一下話鋒，又道：“至於貴我兩派之爭，依貧道之見，應至少改於三日之後，再另擇隱僻之地，秘密舉行。”
此言原是安定三極子之心，俾於群雄相爭之後，同樣的攻其於不備之中。但三極子年老成精，何曾未料想及此？同時，他也有自己的如意算盤，是故微笑答道：“貧道完全同意。”
百靈道長舉目四顧一周，沉聲向三極子道：“如此你我速退！”說畢稽首一禮，立即騰身後退。
但他甫行轉身躍起之際，卻驀見一條人影電掣而至，攔在他麵前，冷凜無比的笑道：“你們的詭計雖極巧妙，但卻瞞不了天下群雄耳目。而且，此時此地，爾輩均已進退無路。”
百靈道長一驚，連忙凝神看去；隻見攔在麵前之人，是一個麵色平板，雙目合閉，儀態俊秀的少年！正是以“玄寒冰煞”神功震驚天下的敬阜山莊少莊主蕭珂。
百靈道長雖無懼意，但他立意保存實力，在時機未至之時不作無謂之爭，以免為崆峒派所逞。是故微退半步，哈哈一笑道：“貧道不與晚生後輩相爭！”未待語畢，雙肩微晃，仍欲退下崗去。
蕭珂冷哼一聲道：“無奈蕭某立意要鬥鬥你這雜毛老道，戰與不戰卻由不得你！”
忽然，崗上一側一連閃起三朵碧綠光芒，宛如劃空流星，在夜空中劃起三條圓圓的光弧，瞬間即行消逝。那是崆峒派獨門信物－－－－綠磷光箭，專做傳訊之用。
不久，崗上響起一陣朗聲高呼：“約鬥時間已到，請華山派掌門玄修真人現身相見！”那聲音像千軍萬馬同時呼喝一般，聲震耳鼓，氣勢凜人，一聽即知是無數武林高手同時力透丹田而發。
一聲清嘯，一條人影疾射而出！隻見他好快的身法，像離弦之矢般一連躍升至六、七丈高，然後飄然下墜。落地無聲，竟像輕如羽毛一般，內行人一望即知他的輕功造詣已入爐火純青之境。待他站定之後，方才看出他是一個年齡極大的道人；肩插拂塵、腰懸寶劍，雙目精光四射，在暗夜中灼灼發光，神威凜人。
原來此人正是崆峒派第二十八代掌門人三極子。方才齊聲呼喝之人，仍均匿身暗處，高崗之上隻能看到他獨自一人傲然臨風而立。
三極子站定之後，發出一聲長笑，聲如洪鍾般的開口說道：“崆峒派掌門第二十八代弟子三極子恭候華山掌門玄修真人大駕。”
話聲甫畢，對麵十丈開外，同樣的竄起一條人影，也躍升至六、七丈高，在空中一個旋身，頭下腳上，以“入海擒皎”之式倒貫而下。待落至接近地麵數尺左右時，方才悠然翻轉身軀，四平八穩的站在三極子對麵，身形之巧妙與輕功之高並不在三極子之下。人隨聲起，橫截在百靈道長躍起的身形之前。
百靈道長大怒，但蕭珂輕功的確快得出奇，竟迫使百靈道長不得不收勢退了回來。
蕭珂哈哈大笑道：“道長，任憑你那‘玄元罡氣’，還是‘赤癸神功’，不妨盡量施展，蕭某定要試試你究有多少道行？”
百靈道長念及小不忍而亂大謀，若被迫出手，無論勝負，均將使三極子大稱心願；而且，匿伏四周之武林高手，其目標亦必均集向自己而來。是故仍然淡淡一笑，閃身飄開數尺，心平氣和的說道：“貧道與尊駕可有仇？”
蕭珂冷冷答道：“無仇。”
百靈道長又問道：“有怨？”
蕭珂仍然冷冷接道：“無怨。”
百靈道長捋須笑道：“既然無仇無怨，何以故意要與貧道為難？”
蕭珂朗聲應道：“如果你確然不願與蕭某動手一搏，隻有立刻盡攜華山弟子，退出鬥牛崗二十裏外！”
百靈道長任是涵養再好，也不由勃然變色，憤憤的說道：“蕭珂，你欺人未免過甚！難道你當真認為貧道是怕你麽？”
蕭珂冷笑道：“蕭某但求一搏。”
百靈道長忍無可忍，暗起殺機，不由伸手去拔背後的拂塵。蕭珂冷笑不語，將玄寒冰煞功力暗暗運至十成，準備隨時而發。
正當此千鈞一發之際，忽聽數聲長嘯劃空而至。一連十數條人影，像一群飛鳥般同時撲飛而下，將蕭珂團團圍在中心。來人依次是：遼東五絕、塞外三虎、龍虎山莊莊主宋天妒、伏魔洞主長孫神獸、冷麵神梟辛安……這一群魔頭，竟然又糾合到了一起。
蕭珂雙目合閉，但他卻比睜眼的人反應還要靈敏。他毫無所懼的一一指認出諸人的名字，竟連一點差錯也沒有。
而百靈道長見狀大喜，收回即將拔出的拂塵，向宋天妒等人稽首含笑道：“偏勞諸位，貧道稍事布置，即行率眾馳援，誓為諸位英雄後盾。”說畢，一晃身眨眼失去蹤跡。
原來宋天妒及遼東五絕等人，對三極子及百靈道長兩人的策略，同樣的極為清楚，但他們卻另有一番自認巧妙的謀略。他們先後都吃過黑和尚與楚零的大虧，遼東五絕千方百計的擄去蕭瑾，自以為握有必勝之券，不料畫虎不成反而幾乎失去性命。幸而黑和尚未動殺機，楚零心存仁厚，方始成漏網之魚。
五絕失望傷心之餘，曾欲重返遼東，從此隱匿不出；但幾經籌恩，終覺心有不甘，是故仍複相偕於黃昏之後抵達崗上覓地潛伏。其後又與宋天妒等人相遇，雖然彼此俱各心懷鬼胎，但強敵當前，眾人一時尚不願揭開真實麵目；故而以宋天妒為首，眾人歃血定盟，合力以圖晚間爭霸之舉，及奪取那把黃帝神刀。但各人心裏俱都有數，遲早仍須自相殘殺一番，才有真正的最後結果。
他們早已探知楚零與呂無雙曾雙雙被困於五毒帝君之事，衷心大慰。料定楚零與呂無雙任憑武功多高，也難逃脫五毒帝君之手。及見黑鬆林火起，一發不可收拾，更是喜心翻倒。因為他們深知那場漫天蓋地的大火，正是五毒帝君的克星。可以想見五毒帝君即使不被大火燒死，也必已負傷而退，絕不致仍有角逐武林共主的雅興。
他們初時本待崆峒、華山兩派鬥至兩敗俱傷之際再行合力出手，但百靈道長與三極子既奸且滑，媾和而退，眾人匿身暗處，俱皆恨得牙根發癢。及見蕭珂奇兵突出，纏住百靈道長索戰，百靈道長抱定宗旨，一力隱忍退避，不肯交戰；遼東五絕等人暗中一商議，鹹認此時出手製服蕭珂，追出黃帝神刀下落，是利多於弊，機不可失！所以遼東五絕、宋天妒等人方始一擁齊出，群攻而上。
孰知蕭珂略無懼意，哈哈大笑道：“看樣子你們是想以多勝少，聯手齊上了？”
宋天妒自認在眾人之中應為群龍之首，是故越眾答道：“對付尊駕這種窮凶惡極之人，自不必再顧及什麽江湖道義……”他隨手一揮，向五絕、三虎等人說道：“爭取時間要緊，咱們上！”說畢，當先迫攻而上。右掌疾掄，左掌駢指；掌擊重穴，指襲要害，以威猛無比、排山倒海之勢，逕向蕭珂壓去！
遼東五絕除赤發神君司徒丹腰中的虎頭蛇尾鞭未行掣出之外，黃煞人魔宇文月等人俱各手持兵刃，成“一”字形橫成一排，緊隨宋天妒之後相繼攻到。塞外三虎、伏魔洞主長孫神獸以及冷麵神梟等人，則分由蕭珂左右同時欺身而上，一時險象環生，任憑蕭珂的“玄寒冰煞”神功如何霸道，也將難免立被擒獲。
要知宋天妒、五絕、三虎等人，俱是當世武林中第一流的高手，武技奇功，非同泛泛；蕭珂武功再高，也絕無餘力同時對付十餘個高手的聯袂齊攻。宋天妒指掌如電，已然迎麵而到；其他十餘人亦各先後出招，皆奔蕭珂周身要穴襲到。
所幸眾人誌在活捉蕭珂，出手之間極有分寸；惟恐傷及蕭珂性命，非僅於事無補，反而結下強仇人敵。
這樣一來，方使蕭珂未致立遭毒手。但見他不慌不忙，待眾人攻勢迫近身側之際，霍然一個旋身，將凝聚的功力全力環射而出，逕向圍攻之人震擊而去！一時隻見一片白霧如狂飆，奮力四射，壯觀已極。
眾人未料到蕭珂竟敢全力將寒煞陰功逼出，不由略一錯愕，但覺寒氣襲人；同時在一股強大的勁力反震之下，眾人不由亦被迫得退後不迭。回看蕭珂時，隻見他身軀連搖數搖，幾乎一跤摔了下去！眾人見狀大喜，心知必是他陰煞髓毒已發，同時大喝一聲，又複一擁而上。
原來蕭珂見形勢危急，顧不得未愈的髓毒，勉聚全力將玄寒冰煞陰功發出；這一來雖將圍攻的群雄同時迫退，但不免又引發了自己體內潛伏的陰煞髓毒。他身軀連晃數晃，但卻勉力扶持住欲仆的身子，未曾倒下。眾人又複暴喝齊上，勢如洪水突發。蕭珂內力既潰，已無掙紮對敵之力，眼見即將宋天妒等人擒捕，再無僥幸。
就在眾人即將擒下蕭珂之際，約當五丈左右之外的一棵大楊樹上，忽然閃電般飄來一人。此人身法怪異之至，隻見身形橫空而下，有如僵屍一般。但當落至眾人頭頂上空之際，卻身形一變，頭下腳上，淩空發來一掌！
宋天妒、五絕、三虎等均是久經大敵之人，宋天妒見狀首先急急呼道：“此人由老朽對付，諸位盡管專心擒搏蕭珂，勿使落入他人之手！”在他認為，來人無論功力多高，即使非自己獨力所能抵禦，但三招之內，自忖尚有把握不落敗象。
不料宋天妒一掌擊向淩空而下之人，卻像未遇任何阻力一般，徒自打空！連那人的影子也沒碰到。宋天妒不禁大吃一驚！但他立即悟到此人所發掌力乃是自己雖曾耳聞，尚未親見的“修羅神掌”，掌力隨心所欲，可剛可柔。可一掌同時劈中數人，而使受擊之人負傷輕重各自不同；或掌力透空而發，使中間之人若無所覺，而傷及他背後之人或物。驚魂未定，宋天妒急忙抬頭看去；果見圍攻蕭珂的十餘人同時俱似被人打了一掌，踉蹌後退數步。眾人既驚且怒，一時愣在當場，作聲不得。
那人此時已腳落實地，原來是個瘦得剩了一把骨頭的矮小和尚，一襲黃布僧衣，破爛汙穢，腰間係著一條草繩，模樣兒難看至極。
宋天妒等人自認在武林中是識途老馬，凡是位列一流的高手，無不相識，但對這個矮小枯瘦的和尚卻從未謀麵；一時倒想不出他的門戶派別，何以會有如此驚人出眾的武功？
怪和尚哈哈一笑，一指宋天妒道：“宋天妒，你不認識我了麽？”
宋天妒凜然一驚，道：“恕老朽眼拙，看不出……”但他突然煞下話鋒，愕然驚呼了一聲，又道：“難道你是峨嵋山的枯僧了空大師麽？”
怪和尚笑道：“正是老衲！”眾人聞言俱各大吃一驚。
據說了空和尚從未涉足江湖，但去過峨嵋之人，大多見過這位奇異僧人。由於他武功別具一格，大異武林常規，故而大名早已轟傳武林。
宋天妒愣了半晌，勉強一笑道：“據聞大師平素不理凡塵之事，孤高自許。何以不在深山清修，難道垂暮之年忽起貪念，要使畢生清名付與流水麽？”
了空和尚並無怒意，雙掌作勢一掃，竟又是一記透空掌力。眾人方才雖已吃了一記暗虧，但此際他那虛弱無力的枯瘦手掌橫掃之下，不但看不出有勁力射出，而且聽不到半點聲息。無論從任何一個角度看來，也不像武林高人所發的內家掌力，是故眾人仍然均無所備。不料各人胸頭俱皆遭了一下重擊，雖未致震傷內腑，但卻不由一陣氣血翻騰。眾人又是一陣驚凜，方始悟到了空和尚果是身負奇功的一位異僧。
了空和尚倒並不掩自己的企圖，見眾人倉皇後退，得意的一笑道：“武林盟主，對老衲而言，毫無所用，但黃帝神刀卻是老衲欲得之物。說不得應將蕭珂歸我，逼問出神刀究藏何處？”說畢，大踏步走前兩步，伸手向蕭珂肩頭就抓。
蕭珂髓毒複發，雖支撐著未致倒下，但卻腳步遲滯，難以移動，對了空和尚抓去之勢更難躲閃。但當了空和尚即將抓至蕭珂肩頭之際，崗下十丈之外驀然又是一條人影飛來，其疾如電。衣袂嘯風，宛如天馬行空，颯然而至。同時一聲大喝：“且慢！”雙手曲如鋼鉤，逕向了空和尚後背抓來。
了空猝然受襲，大出意外，被迫斜滑半步，避開指勁，驀然飛起一腳，反向來人踢去。來人哈哈一笑，張口一噴，一股綠焰疾射而出，向了空和尚席卷而至。
了空見狀一凜，連忙縱身拔起五丈餘高，那股綠焰火光發出一串輕輕爆響，竟將地上的一塊數尺巨石穿鑿了一個半寸多深的小洞；同時一股焦灼之氣，刺鼻熏人，嗅之惡心欲嘔。了空被來人一連數記絕招迫得手忙腳亂，此時方才停下身來，望著來人笑道：“原來是西荒一怪燕衝雲，算你來的湊巧，老衲就把神刀讓你去取如何？”說著就向燕衝雲麵前緩緩走來。
燕衝雲吼道：“猴和尚，別耍鬼，我不會上你的當！”
了空一笑道：“老衲不至暗算你，要一爭長短也大可明來明往，老衲之意……”一指雙手緊壓著肚腹的蕭珂，又道：“神刀不在他的手上，但要取神刀卻須以他為線索，逐漸探尋，是件相當麻煩之事。所以，既然你對此也有興趣，不妨由你去取，老衲屆時自會由你手上取回。”
燕衝雲怒叱道：“你別做夢！”但他並不多加考慮，順勢也向蕭珂撲去！
了空和尚並未阻攔，但燕衝雲甫行欺至蕭珂身側，斜刺裏忽又翻出一條人影，大笑道：“這事難道就沒有我冥元神君白宇慶的份兒？”來勢詭譎無比，使燕衝雲不由被迫後退數步。
冥元神君白宇慶傲然四顧一周，仰天格格一陣大笑，但尚未及開口說話，忽聽右側一株樹巔之上有人扯著喉嚨大嚷道：“賀蘭山主司馬良早已等候多時，但爾輩之中非獨無人有資格坐上武林共主之位，連黃帝神刀也無人能夠佩帶。”
冥元神君白宇慶應聲大喝道：“那麽尊駕自認是夠格之人了？”
賀蘭山主司馬良由六丈餘高的樹崩之上飄然而下，大笑道：“在下雖德薄能鮮……”他目光掃掠眾人一周，又道：“但在爾輩之中，敢說非我莫屬。”
霎時之間，這四個登峰造極的武林高手，已次第先後現身而出；高絕的武功，令人不由心寒氣結。宋天妒等人自四人陸續現身後，索性退處外圍，但卻仍將蕭珂牢牢的圍在圈內。此際見四人互相爭執，但顯然是四人自恃武功高過所有之人，全然未把宋天妒以及五絕、三虎等人放在心上，使他們不由怒火上升。
了空和尚等四人爭執愈來愈烈，俱各堅持黃帝神刀應歸自己所有。同時，他們俱皆認為蕭珂是黃帝神刀得失的關鍵，隻有誰能擒獲蕭珂，誰就可獲得黃帝神刀。宋天妒等四人此時已重振旗鼓，劍拔弓張。十二人聯手形成一個大圈，緩緩向內進逼，將蕭珂與了空等四人俱皆圍困在內。
賀蘭山主司馬良見狀微哼一聲，但卻迅即轉向了空和尚等三人說道：“依老夫之見，莫若先將蕭珂帶離此地，詳細追問……”他隨手向宋天妒等一指，哈哈笑道：“免得有礙別人在此爭奪武林共主之位。”
了空等三人同時應聲：“如此甚好。”當下四人同時電掣而上，齊向蕭珂探手抓去，一時又複險象環生。但當四人甫欲抓到之際，忽然四縷銀芒疾飛而至；手法奇絕準確，逕奔四人後頸射到。
四人大吃一驚，單從那嘶嘶嘯風之聲中，一聽即可辨出使用此種暗器之人又是一位武林絕頂高手。那暗器既不能接取，又無法擊落，四人隻好同時暴退數步，避了開去。幸而四人均具上乘武功，否則勢非傷在那絲絲銀芒之下不可！
原來當了空等四人相繼撲落之際，正是楚零、蕭瑾與仇君菁三人聯袂抵達崗上之時。楚零遙遙探望了一下崗上的情勢，不由暗暗發愁。偏偏蕭珂不顧危險，獨鬥宋天妒等十二個江湖高手，以致負傷被困，難脫重圍。他苦苦思索應對救急之策，但在那種惡劣情勢之中，卻委實難以想出妥善之策。
蕭瑾更是焦憂無計，仇君菁雖鎮定如常，但也不由皺著眉頭發愣。
楚零忖思移時，忽然轉向仇君菁柔聲叫道：“四妹！”
仇君菁倒不由一楞，-笑道：“楚大俠，怎麽忽然對我這麽親熱起來了？”
楚零赧然一笑，道：“眼前之局，相信四妹比我還要清楚，看來恐怕凶多吉少。如果萬一大哥有點好歹，我也沒有顏麵再獨生人世之上，所以……”
仇君菁嘴角一撇道：“別吞吞吐吐的，有話就幹脆點說吧！”
楚零點點頭道：“目前當務之急，是救出大哥。無論情勢如何險惡，相信倚仗四妹的協助，或可僥幸辦到。但當救出之後……”他目光掃掠著蕭瑾、仇君菁兩人，似在征求她們的意見，然後徐徐又道：“依小兄愚見，莫若不管大哥將來同意與否，趁他在毒發昏迷之時，兼程送住太嶽山太白穀，去與杜紅楓姑娘團聚，也許可扭轉大哥今生的命運。”
他稍一停頓，又道：“不過，貪得黃帝神刀之人，均把大哥做為目標；即使能衝出鬥牛崗，難保一路之上不發生問題，所以最好要煩請四妹和瑾妹一路護送。另外，小兄再派一部分綠林人物聽候兩位賢妹差遣調用。”
仇君菁先瞥了蕭瑾一眼，見她對楚零的意見似是極為讚同，當下雙眉一揚道：“您隻管吩咐就是了。不過，我可沒把握一定不會出岔子。”她一向樂觀天真，似乎不知擔心憂慮為何事，但此際竟也不由有些猶豫起來。
楚零頷首接道：“不管如何，隻有這樣才是唯一善策！”
蕭瑾、仇君菁對此都無反對之意。楚零立刻一招手，喚來一名專司傳遞消息的綠林好漢，向他附耳低語了幾句，然後準備伺機營救蕭珂。
正當此際，了空和尚等四人因見宋天妒等人在四周虎視眈眈，隨時均有出手之意，故而四人同時出手，欲圖先將蕭珂合力弄走再說。四人合撲之勢，淩厲無比。仇君菁不及細看，抬手就是四支銀針射去。她這獨門暗器，在武林中堪稱一絕。妙在銀針出手可分自四麵八方向目標打去，而且細小無聲，快逾閃電，如不是武功素養極深的高手，絕難躲過。
四人既被迫退，楚零更不怠慢，匆忙中示意蕭瑾在外接應；與仇君菁同時躍身而起，衣著一黑一白，有如兩頭橫空而下的巨鳥，疾撲而下。兩人均係蓄勢而發，更兼因了空等人均是當世武林高手，不敢大意，故而同時全力施為。那身法速度與淩人的氣勢，不由使在場之人大為凜然。
楚零身形站穩之後，更不答話，閃電般手足並用，逕向了空等在內圈中的四人一口氣攻出二十餘招。仇君菁輕輕喊道：“楚大俠，不必戀戰，找機會先離開此地。反正武林盟主的寶座遲早總是你的！”她口中雖在說話，但身形卻未稍停，伸手扶住負傷欲倒的蕭珂，扛在肩頭就走。
別看她人小，扛起蕭珂，身形仍然是那樣靈活。不等話說完，早已一連幾個縱躍，飄落蕭珂身側，雙雙挾著蕭珂如飛而去；行出鬥牛崗三岔路之外，迎麵立見一輛馬車如飛而來，原來那正是楚零預先差人去特地找來的。
蕭瑾與仇君菁將蕭珂扶上車去，隻見他口吐白沫，四肢痙攣，已然昏迷不醒。仇君菁心中已定，笑向蕭瑾道：“大哥這病不要緊，我有把握給他醫好。”接著她跳上車去，又催促蕭瑾道：“咱們快些走吧！”
蕭瑾雖惦記楚零，但心知他正在設法攔阻他人追蹤，一時難以脫身，隻好也一躍相繼上車。
趕車的是兩個中年大漢，神色肅穆恭謹，手握馬鞭待命。
在車前另有兩名大漢垂手而立，其中一人向蕭瑾、仇君菁兩人躬身一禮，道：“小人奉盟主之命已以‘飛羽令書’通傳沿途各地，一路之上，處處均會有人接應。”
仇君菁頷首一笑，道：“那麽，走吧……”又叮上一句道：“越快越好！”
車轅上探鞭待發的兩名大漢連應了幾個“是”字，一聲皮鞭響處，四匹馬同時蹬開四蹄；有如風馳電掣般，在夜風呼嘯之中，如飛而去。
再說鬥牛崗上的楚零，見仇君菁一舉得手，心中一寬。佃為免在場之人追逐阻攔，是故大奮神威，雙掌翻飛不停，分向四麵八方霍霍進攻。他的異離神功係提聚十成而發，那威勢自然非同小可。一時指風如剪，掌力如雷，聲勢威猛無比。
了空等四人以及宋天妒等一般群雄，被楚零神威所懾，一時不由愣愣的盡往後退；加以仇君菁身手快速無倫，待眾人想到該去追趕時，仇君菁早已走得沒了蹤影。而楚零有意的全力阻止追擊，異離神功劈擊得風雨不透，使了空等人一時也莫可奈何，但一腔怒氣卻不由發到楚零頭上。
楚零中毒甫愈，身體尚未徹底複元，經過這一輪猛撲猛攻之後，多少已有些後力不繼，他默算一下時間，仇君菁、蕭瑾兩人可能業已去遠，心頭一鬆，不由出手的招數也隨之慢了下來。
了空等四人輪著向楚零進擊，均未耗用多少內力；及至楚零微露不支之象，四人攻勢更是淩厲萬端，向楚零步步進迫。遼東五絕是恨透了楚零之人，赤發神君司徒丹忽然遙遙大喊道：“此人比蕭珂有價值，隻要能捉住此人，黃帝神刀自可應手而得。”
了空和尚有生以來從未在江湖行走，對一般成名的後起之秀，更是素不相識；但他對年來湖間發生之事，一向極是關切。及聞司徒丹呼喊之言，不由精神一振；一麵加速掌下的攻勢，一麵也扯開喉嚨問道：“莫非這娃兒就是雲蒙大和尚的弟子楚零麽？”
司徒丹仍然遙遙應道：“正是此人！”
了空等四人目的均在黃帝神刀，見蕭珂被人救走，正為送到嘴邊的肥肉被人搶走而覺難過；及聞此人就是楚零，抓到他可立得黃帝神刀之言，精神不由俱為一振。了空和尚微一示意，於是與燕衝雲並力攻他之前，白宇慶、司馬良則合力攻他之後。
這樣纏戰不休，時間一久，任楚零的異離神功如何高絕，也逐漸感到不支起來。
宋天妒、遼東五絕、塞外三虎與伏魔洞主長孫神獸等人，原恨透了楚零，此刻見他即將敗於了空和尚等四人之手，齊聲一陣呼喝，竟分由四麵八方團團圍了上來；兵刃拳腳齊施，向他紛紛猛攻。
楚零早欲脫身而走，無奈被了空和尚等苦苦纏住，一時無計可以擺脫。此刻宋天妒等人又複一擁而上，更如落入網中之魚，再也難衝出去。同時，圍攻之人的聲勢一裝，攻勢更是疾如風雨，滾滾卷來。
楚零仗恃異離神功威力奇強絕猛，雙掌前後翻飛；如此又勉強支持了將近半個時辰，不由攻力漸弱，雙掌劈擊的速度大減，已有好幾次差點被了空等人所製。他心頭一慘，心知萬難逃脫今晚這場劫難。自己雖死無憾，唯恨肩頭重擔未了，枉自辜負了義父蕭震東與雲蒙禪師栽培的一番苦心。
他越來越感不支，暗忖與其被擒受辱倒不及一死幹淨。反正自己心智已竭，天命如此安排，亦複是無可奈何之事。念轉心動，突然間猛提最後一口心頭餘力，閃電般一連劈出十掌，就欲自碎天靈而死。
當此危機一發的刹那，忽聽一陣大亂，夾雜著受傷之人的慘呼，最後是一聲嬌叱，道：“要爾等曉得姑娘，‘焱毒幽昊’神功的厲害！”
楚零本已閉目待死，聞聲又驚又喜，收回欲行自碎天靈的左掌，連忙睜眼一看；隻見了空和尚等四人愕然停手，宋天妒、遼東五絕等人更是麵露懼意，立於了空和尚等四人之後。那伏魔洞主長孫神獸業已屍橫就地，原來已被呂無雙傷及要害，登時斃命！
呂無雙目光威淩的掃視眾人一周，輕輕走至楚零身側道：“我又來了！”語調有些悲哽顫抖，仿佛這一句話中包含著無盡的委屈。
楚零黯然應道：“姑娘不該來！”
呂無雙恨恨的道：“我知道你一定會說這話……”她微籲一聲，又道：“可是我救了你。我若不來，你恐怕已經死了！”
楚零還想說些什麽，呂無雙猛的一拉楚零衣衫，說道：“傻瓜，現在不走更待何時？”
楚零目光向四周橫掃，點頭道：“我們走吧！”展動身形，與呂無雙相偕而去，不屑於再看群邪一眼。
至此，在場各方武林高手見生擒楚零之望成空，亦無法阻擋楚、呂二人離去，不由意興闌珊，乃紛紛作鳥獸散。對於傳言中的“黃帝神刀”，誰也沒真正瞧過，隻能空留想象而已。
翌日清晨，在通往太白穀的山路上，曉風輕拂，鳥語花香。呂無雙隨著楚零悶頭疾走，足不沾塵，速度卻快得驚人。
忽然她一住腳步，曼聲問道：“到底‘黃帝神刀’有什麽好，值得天下高手群起而爭？”
楚零聞言，先是一愣，隨即哈哈大笑道：“大家都受騙了！神刀除了斷金切玉，可辟百毒外，沒有什麽特別的奧秘，刀身隻有八個字……”說著從懷中掏出一柄金光璨然、形製古樸的短刀，輕按卡簧，拔出刀來。
呂無雙湊近一看，隻見那宛如一泓秋水似的刀身上，隱隱鏤刻有字，為古篆體；一麵是“除魔衛道”，一麵卻是“永結同心”。她玉麵飛紅，啐道：“小鬼，你要跟幾個人‘永結同心’？”
楚零星眸連眨，輕笑道：“那可說不定，也許是三人，也許是四人……”還沒等呂無雙揚起玉掌，他已在朗笑聲中，一掠十丈，如大雁穿雲般飛去。
“你敢！”呂無雙恨恨地一跺腳，隨後便追。霎時流星趕月，一先一後兩條人影，轉眼便已去得遠了。
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鬥牛崗是一座凸起的山崗，荒無人跡，原是樵夫、牧童出沒之地；但經崆峒、華山二派選為約鬥之處後，這片默默無聞的小山崗，卻立刻變成為天下武林人物眾所矚目的焦點。
黑鬆林那場大火幾乎紅透了半邊天，但鬥牛崗上異樣的平靜。雖然已有無數武林人物相繼到來，卻幾乎無一人關心那熊熊的大火。以華山、崆峒兩派說來，華山派之人賴有百靈道長調度，氣勢頗有淩駕崆峒之上的威勢；但三官廟中的一場挫辱，銳氣大減，信心大失，已經不抱樂觀。崆峒派若幹年來養精蓄銳，實力頗難估計；而且他們故作神秘，不暴露自己的實力，更使人莫測高深，難以捉摸。
三極子哈哈一笑，稽首問道：“道兄想必就是華山掌門玄修真人了？”
那人雖也是老道，但卻體型魁偉，長發垂胸，稽首還禮道：“不敢，貧道百靈，忝為敝派末座弟子，奉敝掌門之命，迎候大駕！”
三極子麵色一沉，微露不悅之色。原來兩派互約，均應先由掌門人當麵致意；三極子指名請玄修真人出麵，不料來的卻是百靈道長。雖然他知道百靈道長輩崇位尊，但卻不應代替掌門人，這對崆峒派來說，多少總含有蔑視之意。
百靈道長見三極子麵有不悅之色，又複稽首說道：“貧道雖非敝派掌門，但以貧道在敝派中的身分地位，尚足可代敝派策畫籌謀。隻要今晚約鬥貴派能使華山弟子屈膝，貧道尚可作得了主，保證華山派門下弟子永遠臣服崆峒，永為貴派藩屬。”
三極子略一忖思，朗聲應道：“既是道長自認可代貴派作主，不知對眼下約鬥之事有何高見？”
百靈道長雙目一掠，傲然應道：“貧道無意見，一任道兄吩咐，貧道一律應命就是！”神態語調雖極狂傲，但卻聽得出話鋒之中隱含荏弱之意。同時他眸光不住暗暗亂轉，四外偷覷，仿佛提防會有意外之事發生。
三極子似乎並未注意及此，朗聲笑道：“貧道久仰貴派玄天罡氣與赤癸神功冠絕武林，今日正好討教。”他長笑一聲，又道；“不過，相信道兄必定同樣了然於胸，目前武林大勢雖然門派林立，但真正能領袖武林群倫者不外貴我兩派而已……”
不待他說完，忽聽暗中有人嗤笑一聲，冷凜無比的叱道：“這話太過狂妄，崆峒派日趨沒落，華山派已然式微，皆不足道。”
三極子、百靈道長俱皆大吃一驚！三極子不由停下話頭，轉頭四顧；同時暗運“回環”神功，仔細搜索暗中發話之人。
但此舉純屬徒然，那話音係以“震氣傳聲”而發；任他功力如何高深，回環神技如何玄奧，也無法查出那人是誰？以及匿身何處？顯然，不論那人是誰，卻絕非崆峒、華山任何一派中之人。
三極子雖極惱怒，但卻無可奈何。同時他深知此時雖隻有自己與百靈道長對麵談話，但暗中不知尚有多少人在注目而視。舉止談吐關係崆峒一派千餘年來之聲譽威望，焉能當場出醜？故而稍一停頓，又複幹咳一聲，接著方才未完之言繼續說道：“是故今晚貴我兩派之爭，將可決定天下武林大勢究將誰屬；同時本晚決鬥中壓服群雄之人將躍登武林盟主之位！”
百靈道長俟三極子說完，朗聲應道：“道長之言極是，貧道不才，願先行討教兩招……”他哈哈一笑，又道：“貧道亦久仰貴派之太極禪功與三陽掌力，尚祈道兄不吝賜教！”
三極子微笑頷首，走中宮，踏乾門，舉手投足之間，暗含奇門八卦變化，處處表露出他的武功造詣，非同泛泛可比。
然而，他同樣清楚今晚之戰，將有極為不幸的結果。即使己方幸而獲勝，也必將付出極大的代價。雖然武林各大門派之中目前並無可與華山、崆峒對抗的幫派，但由於武林盟主的寶座誘人，天下武林英彥莫不矚目於此。尤其近年來武林怪傑輩出，均將不惜性命安危一爭此一領袖武林的盟主寶座，故而欲勝華山一派易，欲勝天下群雄難！
但目前有如箭在弦上，不得不發。他站定門戶之後，拱手道聲：“請！”隨即屏息凝神，寂立不動；暗將太極禪功運至十成，準備一舉之下，先行擊潰對方。一時之間，隻見他肥大的道袍前後膨脹如鼓，五綹長須根根森豎，模樣兒駭人之極。
百靈道長依然默立原地，不言不動，並無出手攻擊之意。
三極子靜候多時，不見百靈道長動靜，忍不住又複大聲催促道：“道兄請賜招！”百靈道長恍如未聞，但頷下一綹白髯，卻忽然無風自動。
三極子麵色一沉，道：“請道兄賜招！”
百靈道長淡淡一笑，直逼至三極子麵前五尺之內，忽然改以“傳音入密”說道：“坦白點說，如單是貴我兩派約鬥，貧道自信有獲勝之算。惜乎今晚之會，枝節橫生。道兄可知方才發話之人為何一直默無聲息了麽？”
三極子何曾忘記方才發話嗤笑之人，不過礙於顏麵，不便說出口來，以免徒顯自己心怯而已。如今聽百靈道長之言，一時不由忐忑不安。心知那發話之人不過是今晚為爭奪武林共主而來的武林英彥之一；像這種不屬於任何幫派的武林高手，當今之世正不知凡幾，一時倒不知該如何答複。
百靈道長見對方已為自己言語所動，不由微微一笑，緩緩又道：“貴我兩派枉為當今領袖武林的兩大門派，恐怕今晚之後俱將一敗塗地，萬劫不複！”
這話說得太過突然，三極子大吃一驚，不由鬆去提聚的功力。但仍強持鎮定，淡淡一笑，也以傳音入密問道：“道兄為何故作驚人之語？莫非是有意退出今晚之爭了麽？”
百靈道長“哼”了一聲，道：“貴我兩派雖有勢難兩立之勢，但眼前之局，卻應先行捐棄成見，共撐危局。約鬥之事，仍可改時易地，再圖後舉。難道道兄仍不明白貧道之意麽？”
三極子不願承認自亦有此種想法，是故仍恃強一笑，道：“貧道愚昧，幸祈道兄明示！”
百靈道長暗恨三極子的刁詐，但心知此事既由自己提出，隻好暫時忍氣吞聲，更進一步的說道：“眼前之局，已極顯然。
現下，二更將屆，鬥牛崗上上下下到的武林高人奇士，不知凡幾。雖然他們之間仍將殺伐不已，冀圖爭取武林共主之位，但他們卻有一個共同的想法；要待貴我兩派兩敗俱傷之際，再行出手。如此一來，必無異於坐收漁翁之利。”
三極子心中早已想到，聞百靈道長之言後，故做讚歎的應道：“道兄高見，貧道難及萬一。但目前已箭在弦上，不知道兄有何善策？”
百靈道長笑道：“爭霸之戰，以勝為強。貴我兩派雖忍一時屈辱，但可給予一班陰謀詭詐之人莫大打擊。待霸服武林之後，群雄俯首，誰又敢論及今日功過？”
三極子頷首笑道：“道兄卓見，委實令人心折。”但他卻始終不涉及問題的核心。
百靈道長暗罵一聲，強笑道：“如此道兄可同意貧道的提議？”
三極子點首笑道：“但不知道是否心口如一？”
百靈道長勃然變色，憤憤道；“貧道如言行不一，神明殛之！”
三極子稽首答道：“如此則貧道從命就是。”
百靈道長怒意稍解，但他心中另有打算。目前雖形勢一變，由敵對立場共謀攜手對付其他之人，但私心默計，盡可能保存自己實力，待崆峒派與所有到來的武林高手俱皆潰敗疲憊之後，再行乘時一舉成功。
百靈道長仍複以傳音入密說道：“如此貴派據守崗南，敝派據守崗北；且待所有到此的武林高手互戰疲憊之後，貴我兩派同時出手而攻其不意……”他頓一下話鋒，又道：“至於貴我兩派之爭，依貧道之見，應至少改於三日之後，再另擇隱僻之地，秘密舉行。”
此言原是安定三極子之心，俾於群雄相爭之後，同樣的攻其於不備之中。但三極子年老成精，何曾未料想及此？同時，他也有自己的如意算盤，是故微笑答道：“貧道完全同意。”
百靈道長舉目四顧一周，沉聲向三極子道：“如此你我速退！”說畢稽首一禮，立即騰身後退。
但他甫行轉身躍起之際，卻驀見一條人影電掣而至，攔在他麵前，冷凜無比的笑道：“你們的詭計雖極巧妙，但卻瞞不了天下群雄耳目。而且，此時此地，爾輩均已進退無路。”
百靈道長一驚，連忙凝神看去；隻見攔在麵前之人，是一個麵色平板，雙目合閉，儀態俊秀的少年！正是以“玄寒冰煞”神功震驚天下的敬阜山莊少莊主蕭珂。
百靈道長雖無懼意，但他立意保存實力，在時機未至之時不作無謂之爭，以免為崆峒派所逞。是故微退半步，哈哈一笑道：“貧道不與晚生後輩相爭！”未待語畢，雙肩微晃，仍欲退下崗去。
蕭珂冷哼一聲道：“無奈蕭某立意要鬥鬥你這雜毛老道，戰與不戰卻由不得你！”
忽然，崗上一側一連閃起三朵碧綠光芒，宛如劃空流星，在夜空中劃起三條圓圓的光弧，瞬間即行消逝。那是崆峒派獨門信物－－－－綠磷光箭，專做傳訊之用。
不久，崗上響起一陣朗聲高呼：“約鬥時間已到，請華山派掌門玄修真人現身相見！”那聲音像千軍萬馬同時呼喝一般，聲震耳鼓，氣勢凜人，一聽即知是無數武林高手同時力透丹田而發。
一聲清嘯，一條人影疾射而出！隻見他好快的身法，像離弦之矢般一連躍升至六、七丈高，然後飄然下墜。落地無聲，竟像輕如羽毛一般，內行人一望即知他的輕功造詣已入爐火純青之境。待他站定之後，方才看出他是一個年齡極大的道人；肩插拂塵、腰懸寶劍，雙目精光四射，在暗夜中灼灼發光，神威凜人。
原來此人正是崆峒派第二十八代掌門人三極子。方才齊聲呼喝之人，仍均匿身暗處，高崗之上隻能看到他獨自一人傲然臨風而立。
三極子站定之後，發出一聲長笑，聲如洪鍾般的開口說道：“崆峒派掌門第二十八代弟子三極子恭候華山掌門玄修真人大駕。”
話聲甫畢，對麵十丈開外，同樣的竄起一條人影，也躍升至六、七丈高，在空中一個旋身，頭下腳上，以“入海擒皎”之式倒貫而下。待落至接近地麵數尺左右時，方才悠然翻轉身軀，四平八穩的站在三極子對麵，身形之巧妙與輕功之高並不在三極子之下。人隨聲起，橫截在百靈道長躍起的身形之前。
百靈道長大怒，但蕭珂輕功的確快得出奇，竟迫使百靈道長不得不收勢退了回來。
蕭珂哈哈大笑道：“道長，任憑你那‘玄元罡氣’，還是‘赤癸神功’，不妨盡量施展，蕭某定要試試你究有多少道行？”
百靈道長念及小不忍而亂大謀，若被迫出手，無論勝負，均將使三極子大稱心願；而且，匿伏四周之武林高手，其目標亦必均集向自己而來。是故仍然淡淡一笑，閃身飄開數尺，心平氣和的說道：“貧道與尊駕可有仇？”
蕭珂冷冷答道：“無仇。”
百靈道長又問道：“有怨？”
蕭珂仍然冷冷接道：“無怨。”
百靈道長捋須笑道：“既然無仇無怨，何以故意要與貧道為難？”
蕭珂朗聲應道：“如果你確然不願與蕭某動手一搏，隻有立刻盡攜華山弟子，退出鬥牛崗二十裏外！”
百靈道長任是涵養再好，也不由勃然變色，憤憤的說道：“蕭珂，你欺人未免過甚！難道你當真認為貧道是怕你麽？”
蕭珂冷笑道：“蕭某但求一搏。”
百靈道長忍無可忍，暗起殺機，不由伸手去拔背後的拂塵。蕭珂冷笑不語，將玄寒冰煞功力暗暗運至十成，準備隨時而發。
正當此千鈞一發之際，忽聽數聲長嘯劃空而至。一連十數條人影，像一群飛鳥般同時撲飛而下，將蕭珂團團圍在中心。來人依次是：遼東五絕、塞外三虎、龍虎山莊莊主宋天妒、伏魔洞主長孫神獸、冷麵神梟辛安……這一群魔頭，竟然又糾合到了一起。
蕭珂雙目合閉，但他卻比睜眼的人反應還要靈敏。他毫無所懼的一一指認出諸人的名字，竟連一點差錯也沒有。
而百靈道長見狀大喜，收回即將拔出的拂塵，向宋天妒等人稽首含笑道：“偏勞諸位，貧道稍事布置，即行率眾馳援，誓為諸位英雄後盾。”說畢，一晃身眨眼失去蹤跡。
原來宋天妒及遼東五絕等人，對三極子及百靈道長兩人的策略，同樣的極為清楚，但他們卻另有一番自認巧妙的謀略。他們先後都吃過黑和尚與楚零的大虧，遼東五絕千方百計的擄去蕭瑾，自以為握有必勝之券，不料畫虎不成反而幾乎失去性命。幸而黑和尚未動殺機，楚零心存仁厚，方始成漏網之魚。
五絕失望傷心之餘，曾欲重返遼東，從此隱匿不出；但幾經籌恩，終覺心有不甘，是故仍複相偕於黃昏之後抵達崗上覓地潛伏。其後又與宋天妒等人相遇，雖然彼此俱各心懷鬼胎，但強敵當前，眾人一時尚不願揭開真實麵目；故而以宋天妒為首，眾人歃血定盟，合力以圖晚間爭霸之舉，及奪取那把黃帝神刀。但各人心裏俱都有數，遲早仍須自相殘殺一番，才有真正的最後結果。
他們早已探知楚零與呂無雙曾雙雙被困於五毒帝君之事，衷心大慰。料定楚零與呂無雙任憑武功多高，也難逃脫五毒帝君之手。及見黑鬆林火起，一發不可收拾，更是喜心翻倒。因為他們深知那場漫天蓋地的大火，正是五毒帝君的克星。可以想見五毒帝君即使不被大火燒死，也必已負傷而退，絕不致仍有角逐武林共主的雅興。
他們初時本待崆峒、華山兩派鬥至兩敗俱傷之際再行合力出手，但百靈道長與三極子既奸且滑，媾和而退，眾人匿身暗處，俱皆恨得牙根發癢。及見蕭珂奇兵突出，纏住百靈道長索戰，百靈道長抱定宗旨，一力隱忍退避，不肯交戰；遼東五絕等人暗中一商議，鹹認此時出手製服蕭珂，追出黃帝神刀下落，是利多於弊，機不可失！所以遼東五絕、宋天妒等人方始一擁齊出，群攻而上。
孰知蕭珂略無懼意，哈哈大笑道：“看樣子你們是想以多勝少，聯手齊上了？”
宋天妒自認在眾人之中應為群龍之首，是故越眾答道：“對付尊駕這種窮凶惡極之人，自不必再顧及什麽江湖道義……”他隨手一揮，向五絕、三虎等人說道：“爭取時間要緊，咱們上！”說畢，當先迫攻而上。右掌疾掄，左掌駢指；掌擊重穴，指襲要害，以威猛無比、排山倒海之勢，逕向蕭珂壓去！
遼東五絕除赤發神君司徒丹腰中的虎頭蛇尾鞭未行掣出之外，黃煞人魔宇文月等人俱各手持兵刃，成“一”字形橫成一排，緊隨宋天妒之後相繼攻到。塞外三虎、伏魔洞主長孫神獸以及冷麵神梟等人，則分由蕭珂左右同時欺身而上，一時險象環生，任憑蕭珂的“玄寒冰煞”神功如何霸道，也將難免立被擒獲。
要知宋天妒、五絕、三虎等人，俱是當世武林中第一流的高手，武技奇功，非同泛泛；蕭珂武功再高，也絕無餘力同時對付十餘個高手的聯袂齊攻。宋天妒指掌如電，已然迎麵而到；其他十餘人亦各先後出招，皆奔蕭珂周身要穴襲到。
所幸眾人誌在活捉蕭珂，出手之間極有分寸；惟恐傷及蕭珂性命，非僅於事無補，反而結下強仇人敵。
這樣一來，方使蕭珂未致立遭毒手。但見他不慌不忙，待眾人攻勢迫近身側之際，霍然一個旋身，將凝聚的功力全力環射而出，逕向圍攻之人震擊而去！一時隻見一片白霧如狂飆，奮力四射，壯觀已極。
眾人未料到蕭珂竟敢全力將寒煞陰功逼出，不由略一錯愕，但覺寒氣襲人；同時在一股強大的勁力反震之下，眾人不由亦被迫得退後不迭。回看蕭珂時，隻見他身軀連搖數搖，幾乎一跤摔了下去！眾人見狀大喜，心知必是他陰煞髓毒已發，同時大喝一聲，又複一擁而上。
原來蕭珂見形勢危急，顧不得未愈的髓毒，勉聚全力將玄寒冰煞陰功發出；這一來雖將圍攻的群雄同時迫退，但不免又引發了自己體內潛伏的陰煞髓毒。他身軀連晃數晃，但卻勉力扶持住欲仆的身子，未曾倒下。眾人又複暴喝齊上，勢如洪水突發。蕭珂內力既潰，已無掙紮對敵之力，眼見即將宋天妒等人擒捕，再無僥幸。
就在眾人即將擒下蕭珂之際，約當五丈左右之外的一棵大楊樹上，忽然閃電般飄來一人。此人身法怪異之至，隻見身形橫空而下，有如僵屍一般。但當落至眾人頭頂上空之際，卻身形一變，頭下腳上，淩空發來一掌！
宋天妒、五絕、三虎等均是久經大敵之人，宋天妒見狀首先急急呼道：“此人由老朽對付，諸位盡管專心擒搏蕭珂，勿使落入他人之手！”在他認為，來人無論功力多高，即使非自己獨力所能抵禦，但三招之內，自忖尚有把握不落敗象。
不料宋天妒一掌擊向淩空而下之人，卻像未遇任何阻力一般，徒自打空！連那人的影子也沒碰到。宋天妒不禁大吃一驚！但他立即悟到此人所發掌力乃是自己雖曾耳聞，尚未親見的“修羅神掌”，掌力隨心所欲，可剛可柔。可一掌同時劈中數人，而使受擊之人負傷輕重各自不同；或掌力透空而發，使中間之人若無所覺，而傷及他背後之人或物。驚魂未定，宋天妒急忙抬頭看去；果見圍攻蕭珂的十餘人同時俱似被人打了一掌，踉蹌後退數步。眾人既驚且怒，一時愣在當場，作聲不得。
那人此時已腳落實地，原來是個瘦得剩了一把骨頭的矮小和尚，一襲黃布僧衣，破爛汙穢，腰間係著一條草繩，模樣兒難看至極。
宋天妒等人自認在武林中是識途老馬，凡是位列一流的高手，無不相識，但對這個矮小枯瘦的和尚卻從未謀麵；一時倒想不出他的門戶派別，何以會有如此驚人出眾的武功？
怪和尚哈哈一笑，一指宋天妒道：“宋天妒，你不認識我了麽？”
宋天妒凜然一驚，道：“恕老朽眼拙，看不出……”但他突然煞下話鋒，愕然驚呼了一聲，又道：“難道你是峨嵋山的枯僧了空大師麽？”
怪和尚笑道：“正是老衲！”眾人聞言俱各大吃一驚。
據說了空和尚從未涉足江湖，但去過峨嵋之人，大多見過這位奇異僧人。由於他武功別具一格，大異武林常規，故而大名早已轟傳武林。
宋天妒愣了半晌，勉強一笑道：“據聞大師平素不理凡塵之事，孤高自許。何以不在深山清修，難道垂暮之年忽起貪念，要使畢生清名付與流水麽？”
了空和尚並無怒意，雙掌作勢一掃，竟又是一記透空掌力。眾人方才雖已吃了一記暗虧，但此際他那虛弱無力的枯瘦手掌橫掃之下，不但看不出有勁力射出，而且聽不到半點聲息。無論從任何一個角度看來，也不像武林高人所發的內家掌力，是故眾人仍然均無所備。不料各人胸頭俱皆遭了一下重擊，雖未致震傷內腑，但卻不由一陣氣血翻騰。眾人又是一陣驚凜，方始悟到了空和尚果是身負奇功的一位異僧。
了空和尚倒並不掩自己的企圖，見眾人倉皇後退，得意的一笑道：“武林盟主，對老衲而言，毫無所用，但黃帝神刀卻是老衲欲得之物。說不得應將蕭珂歸我，逼問出神刀究藏何處？”說畢，大踏步走前兩步，伸手向蕭珂肩頭就抓。
蕭珂髓毒複發，雖支撐著未致倒下，但卻腳步遲滯，難以移動，對了空和尚抓去之勢更難躲閃。但當了空和尚即將抓至蕭珂肩頭之際，崗下十丈之外驀然又是一條人影飛來，其疾如電。衣袂嘯風，宛如天馬行空，颯然而至。同時一聲大喝：“且慢！”雙手曲如鋼鉤，逕向了空和尚後背抓來。
了空猝然受襲，大出意外，被迫斜滑半步，避開指勁，驀然飛起一腳，反向來人踢去。來人哈哈一笑，張口一噴，一股綠焰疾射而出，向了空和尚席卷而至。
了空見狀一凜，連忙縱身拔起五丈餘高，那股綠焰火光發出一串輕輕爆響，竟將地上的一塊數尺巨石穿鑿了一個半寸多深的小洞；同時一股焦灼之氣，刺鼻熏人，嗅之惡心欲嘔。了空被來人一連數記絕招迫得手忙腳亂，此時方才停下身來，望著來人笑道：“原來是西荒一怪燕衝雲，算你來的湊巧，老衲就把神刀讓你去取如何？”說著就向燕衝雲麵前緩緩走來。
燕衝雲吼道：“猴和尚，別耍鬼，我不會上你的當！”
了空一笑道：“老衲不至暗算你，要一爭長短也大可明來明往，老衲之意……”一指雙手緊壓著肚腹的蕭珂，又道：“神刀不在他的手上，但要取神刀卻須以他為線索，逐漸探尋，是件相當麻煩之事。所以，既然你對此也有興趣，不妨由你去取，老衲屆時自會由你手上取回。”
燕衝雲怒叱道：“你別做夢！”但他並不多加考慮，順勢也向蕭珂撲去！
了空和尚並未阻攔，但燕衝雲甫行欺至蕭珂身側，斜刺裏忽又翻出一條人影，大笑道：“這事難道就沒有我冥元神君白宇慶的份兒？”來勢詭譎無比，使燕衝雲不由被迫後退數步。
冥元神君白宇慶傲然四顧一周，仰天格格一陣大笑，但尚未及開口說話，忽聽右側一株樹巔之上有人扯著喉嚨大嚷道：“賀蘭山主司馬良早已等候多時，但爾輩之中非獨無人有資格坐上武林共主之位，連黃帝神刀也無人能夠佩帶。”
冥元神君白宇慶應聲大喝道：“那麽尊駕自認是夠格之人了？”
賀蘭山主司馬良由六丈餘高的樹崩之上飄然而下，大笑道：“在下雖德薄能鮮……”他目光掃掠眾人一周，又道：“但在爾輩之中，敢說非我莫屬。”
霎時之間，這四個登峰造極的武林高手，已次第先後現身而出；高絕的武功，令人不由心寒氣結。宋天妒等人自四人陸續現身後，索性退處外圍，但卻仍將蕭珂牢牢的圍在圈內。此際見四人互相爭執，但顯然是四人自恃武功高過所有之人，全然未把宋天妒以及五絕、三虎等人放在心上，使他們不由怒火上升。
了空和尚等四人爭執愈來愈烈，俱各堅持黃帝神刀應歸自己所有。同時，他們俱皆認為蕭珂是黃帝神刀得失的關鍵，隻有誰能擒獲蕭珂，誰就可獲得黃帝神刀。宋天妒等四人此時已重振旗鼓，劍拔弓張。十二人聯手形成一個大圈，緩緩向內進逼，將蕭珂與了空等四人俱皆圍困在內。
賀蘭山主司馬良見狀微哼一聲，但卻迅即轉向了空和尚等三人說道：“依老夫之見，莫若先將蕭珂帶離此地，詳細追問……”他隨手向宋天妒等一指，哈哈笑道：“免得有礙別人在此爭奪武林共主之位。”
了空等三人同時應聲：“如此甚好。”當下四人同時電掣而上，齊向蕭珂探手抓去，一時又複險象環生。但當四人甫欲抓到之際，忽然四縷銀芒疾飛而至；手法奇絕準確，逕奔四人後頸射到。
四人大吃一驚，單從那嘶嘶嘯風之聲中，一聽即可辨出使用此種暗器之人又是一位武林絕頂高手。那暗器既不能接取，又無法擊落，四人隻好同時暴退數步，避了開去。幸而四人均具上乘武功，否則勢非傷在那絲絲銀芒之下不可！
原來當了空等四人相繼撲落之際，正是楚零、蕭瑾與仇君菁三人聯袂抵達崗上之時。楚零遙遙探望了一下崗上的情勢，不由暗暗發愁。偏偏蕭珂不顧危險，獨鬥宋天妒等十二個江湖高手，以致負傷被困，難脫重圍。他苦苦思索應對救急之策，但在那種惡劣情勢之中，卻委實難以想出妥善之策。
蕭瑾更是焦憂無計，仇君菁雖鎮定如常，但也不由皺著眉頭發愣。
楚零忖思移時，忽然轉向仇君菁柔聲叫道：“四妹！”
仇君菁倒不由一楞，-笑道：“楚大俠，怎麽忽然對我這麽親熱起來了？”
楚零赧然一笑，道：“眼前之局，相信四妹比我還要清楚，看來恐怕凶多吉少。如果萬一大哥有點好歹，我也沒有顏麵再獨生人世之上，所以……”
仇君菁嘴角一撇道：“別吞吞吐吐的，有話就幹脆點說吧！”
楚零點點頭道：“目前當務之急，是救出大哥。無論情勢如何險惡，相信倚仗四妹的協助，或可僥幸辦到。但當救出之後……”他目光掃掠著蕭瑾、仇君菁兩人，似在征求她們的意見，然後徐徐又道：“依小兄愚見，莫若不管大哥將來同意與否，趁他在毒發昏迷之時，兼程送住太嶽山太白穀，去與杜紅楓姑娘團聚，也許可扭轉大哥今生的命運。”
他稍一停頓，又道：“不過，貪得黃帝神刀之人，均把大哥做為目標；即使能衝出鬥牛崗，難保一路之上不發生問題，所以最好要煩請四妹和瑾妹一路護送。另外，小兄再派一部分綠林人物聽候兩位賢妹差遣調用。”
仇君菁先瞥了蕭瑾一眼，見她對楚零的意見似是極為讚同，當下雙眉一揚道：“您隻管吩咐就是了。不過，我可沒把握一定不會出岔子。”她一向樂觀天真，似乎不知擔心憂慮為何事，但此際竟也不由有些猶豫起來。
楚零頷首接道：“不管如何，隻有這樣才是唯一善策！”
蕭瑾、仇君菁對此都無反對之意。楚零立刻一招手，喚來一名專司傳遞消息的綠林好漢，向他附耳低語了幾句，然後準備伺機營救蕭珂。
正當此際，了空和尚等四人因見宋天妒等人在四周虎視眈眈，隨時均有出手之意，故而四人同時出手，欲圖先將蕭珂合力弄走再說。四人合撲之勢，淩厲無比。仇君菁不及細看，抬手就是四支銀針射去。她這獨門暗器，在武林中堪稱一絕。妙在銀針出手可分自四麵八方向目標打去，而且細小無聲，快逾閃電，如不是武功素養極深的高手，絕難躲過。
四人既被迫退，楚零更不怠慢，匆忙中示意蕭瑾在外接應；與仇君菁同時躍身而起，衣著一黑一白，有如兩頭橫空而下的巨鳥，疾撲而下。兩人均係蓄勢而發，更兼因了空等人均是當世武林高手，不敢大意，故而同時全力施為。那身法速度與淩人的氣勢，不由使在場之人大為凜然。
楚零身形站穩之後，更不答話，閃電般手足並用，逕向了空等在內圈中的四人一口氣攻出二十餘招。仇君菁輕輕喊道：“楚大俠，不必戀戰，找機會先離開此地。反正武林盟主的寶座遲早總是你的！”她口中雖在說話，但身形卻未稍停，伸手扶住負傷欲倒的蕭珂，扛在肩頭就走。
別看她人小，扛起蕭珂，身形仍然是那樣靈活。不等話說完，早已一連幾個縱躍，飄落蕭珂身側，雙雙挾著蕭珂如飛而去；行出鬥牛崗三岔路之外，迎麵立見一輛馬車如飛而來，原來那正是楚零預先差人去特地找來的。
蕭瑾與仇君菁將蕭珂扶上車去，隻見他口吐白沫，四肢痙攣，已然昏迷不醒。仇君菁心中已定，笑向蕭瑾道：“大哥這病不要緊，我有把握給他醫好。”接著她跳上車去，又催促蕭瑾道：“咱們快些走吧！”
蕭瑾雖惦記楚零，但心知他正在設法攔阻他人追蹤，一時難以脫身，隻好也一躍相繼上車。
趕車的是兩個中年大漢，神色肅穆恭謹，手握馬鞭待命。
在車前另有兩名大漢垂手而立，其中一人向蕭瑾、仇君菁兩人躬身一禮，道：“小人奉盟主之命已以‘飛羽令書’通傳沿途各地，一路之上，處處均會有人接應。”
仇君菁頷首一笑，道：“那麽，走吧……”又叮上一句道：“越快越好！”
車轅上探鞭待發的兩名大漢連應了幾個“是”字，一聲皮鞭響處，四匹馬同時蹬開四蹄；有如風馳電掣般，在夜風呼嘯之中，如飛而去。
再說鬥牛崗上的楚零，見仇君菁一舉得手，心中一寬。佃為免在場之人追逐阻攔，是故大奮神威，雙掌翻飛不停，分向四麵八方霍霍進攻。他的異離神功係提聚十成而發，那威勢自然非同小可。一時指風如剪，掌力如雷，聲勢威猛無比。
了空等四人以及宋天妒等一般群雄，被楚零神威所懾，一時不由愣愣的盡往後退；加以仇君菁身手快速無倫，待眾人想到該去追趕時，仇君菁早已走得沒了蹤影。而楚零有意的全力阻止追擊，異離神功劈擊得風雨不透，使了空等人一時也莫可奈何，但一腔怒氣卻不由發到楚零頭上。
楚零中毒甫愈，身體尚未徹底複元，經過這一輪猛撲猛攻之後，多少已有些後力不繼，他默算一下時間，仇君菁、蕭瑾兩人可能業已去遠，心頭一鬆，不由出手的招數也隨之慢了下來。
了空等四人輪著向楚零進擊，均未耗用多少內力；及至楚零微露不支之象，四人攻勢更是淩厲萬端，向楚零步步進迫。遼東五絕是恨透了楚零之人，赤發神君司徒丹忽然遙遙大喊道：“此人比蕭珂有價值，隻要能捉住此人，黃帝神刀自可應手而得。”
了空和尚有生以來從未在江湖行走，對一般成名的後起之秀，更是素不相識；但他對年來湖間發生之事，一向極是關切。及聞司徒丹呼喊之言，不由精神一振；一麵加速掌下的攻勢，一麵也扯開喉嚨問道：“莫非這娃兒就是雲蒙大和尚的弟子楚零麽？”
司徒丹仍然遙遙應道：“正是此人！”
了空等四人目的均在黃帝神刀，見蕭珂被人救走，正為送到嘴邊的肥肉被人搶走而覺難過；及聞此人就是楚零，抓到他可立得黃帝神刀之言，精神不由俱為一振。了空和尚微一示意，於是與燕衝雲並力攻他之前，白宇慶、司馬良則合力攻他之後。
這樣纏戰不休，時間一久，任楚零的異離神功如何高絕，也逐漸感到不支起來。
宋天妒、遼東五絕、塞外三虎與伏魔洞主長孫神獸等人，原恨透了楚零，此刻見他即將敗於了空和尚等四人之手，齊聲一陣呼喝，竟分由四麵八方團團圍了上來；兵刃拳腳齊施，向他紛紛猛攻。
楚零早欲脫身而走，無奈被了空和尚等苦苦纏住，一時無計可以擺脫。此刻宋天妒等人又複一擁而上，更如落入網中之魚，再也難衝出去。同時，圍攻之人的聲勢一裝，攻勢更是疾如風雨，滾滾卷來。
楚零仗恃異離神功威力奇強絕猛，雙掌前後翻飛；如此又勉強支持了將近半個時辰，不由攻力漸弱，雙掌劈擊的速度大減，已有好幾次差點被了空等人所製。他心頭一慘，心知萬難逃脫今晚這場劫難。自己雖死無憾，唯恨肩頭重擔未了，枉自辜負了義父蕭震東與雲蒙禪師栽培的一番苦心。
他越來越感不支，暗忖與其被擒受辱倒不及一死幹淨。反正自己心智已竭，天命如此安排，亦複是無可奈何之事。念轉心動，突然間猛提最後一口心頭餘力，閃電般一連劈出十掌，就欲自碎天靈而死。
當此危機一發的刹那，忽聽一陣大亂，夾雜著受傷之人的慘呼，最後是一聲嬌叱，道：“要爾等曉得姑娘，‘焱毒幽昊’神功的厲害！”
楚零本已閉目待死，聞聲又驚又喜，收回欲行自碎天靈的左掌，連忙睜眼一看；隻見了空和尚等四人愕然停手，宋天妒、遼東五絕等人更是麵露懼意，立於了空和尚等四人之後。那伏魔洞主長孫神獸業已屍橫就地，原來已被呂無雙傷及要害，登時斃命！
呂無雙目光威淩的掃視眾人一周，輕輕走至楚零身側道：“我又來了！”語調有些悲哽顫抖，仿佛這一句話中包含著無盡的委屈。
楚零黯然應道：“姑娘不該來！”
呂無雙恨恨的道：“我知道你一定會說這話……”她微籲一聲，又道：“可是我救了你。我若不來，你恐怕已經死了！”
楚零還想說些什麽，呂無雙猛的一拉楚零衣衫，說道：“傻瓜，現在不走更待何時？”
楚零目光向四周橫掃，點頭道：“我們走吧！”展動身形，與呂無雙相偕而去，不屑於再看群邪一眼。
至此，在場各方武林高手見生擒楚零之望成空，亦無法阻擋楚、呂二人離去，不由意興闌珊，乃紛紛作鳥獸散。對於傳言中的“黃帝神刀”，誰也沒真正瞧過，隻能空留想象而已。
翌日清晨，在通往太白穀的山路上，曉風輕拂，鳥語花香。呂無雙隨著楚零悶頭疾走，足不沾塵，速度卻快得驚人。
忽然她一住腳步，曼聲問道：“到底‘黃帝神刀’有什麽好，值得天下高手群起而爭？”
楚零聞言，先是一愣，隨即哈哈大笑道：“大家都受騙了！神刀除了斷金切玉，可辟百毒外，沒有什麽特別的奧秘，刀身隻有八個字……”說著從懷中掏出一柄金光璨然、形製古樸的短刀，輕按卡簧，拔出刀來。
呂無雙湊近一看，隻見那宛如一泓秋水似的刀身上，隱隱鏤刻有字，為古篆體；一麵是“除魔衛道”，一麵卻是“永結同心”。她玉麵飛紅，啐道：“小鬼，你要跟幾個人‘永結同心’？”
楚零星眸連眨，輕笑道：“那可說不定，也許是三人，也許是四人……”還沒等呂無雙揚起玉掌，他已在朗笑聲中，一掠十丈，如大雁穿雲般飛去。
“你敢！”呂無雙恨恨地一跺腳，隨後便追。霎時流星趕月，一先一後兩條人影，轉眼便已去得遠了。
數圖圖檔，holyocr，豆豆書庫獨家連載