夜色漸深,乾元殿中,皇上撚著手中的念珠,目光深沉地注視著大殿中央跪著的刑部尚書趙廷。他衣冠整齊,但麵露疲憊,顯然是連夜被召入宮。殿中的燭火微微搖曳,映照在趙廷的臉上,使他的神色看起來格外凝重。


    “朕已聽聞寧和宮昨夜之事,東宮之人膽敢如此妄為,真是放肆!”皇上聲音中透著壓抑的怒火,話語落地,整個殿內靜得連針落可聞。


    趙廷低著頭,沉聲道:“皇上明察,臣已連夜派人追查這些刺客的來曆。根據目前的線索,可以確定,這些人確與東宮的秦熙有所往來。臣深感事態嚴重,特來稟報皇上。”


    皇上冷笑一聲,手中的念珠被他輕輕一撥,發出清脆的碰撞聲:“秦熙,是太子最信任的心腹。他敢如此行事,必是得了太子的暗示。太子膽大妄為,竟然妄圖借助江湖中人對付寧和宮,簡直不知天高地厚!”


    趙廷深吸了一口氣,繼續稟道:“皇上,此次事關重大,寧和宮的安危涉及國之根本。臣建議,需對東宮加強監控,以防他們再有不軌之舉。同時,刑部也願配合娘娘查清刺客背後的所有線索。”


    皇上點了點頭,臉色稍稍緩和下來:“你說得不錯,東宮確實應該有所收斂了。傳朕旨意,命令刑部即刻加強對京城的巡查力度,同時由寧和宮協同行動。還有,這些刺客,不可輕易處置,朕要從他們口中知道真相。”


    趙廷拱手應諾,緩緩退下。皇上卻沒有立刻離開,他凝視著大殿的深處,心中波瀾起伏。東宮的行為顯然已經越界,他必須盡快做出抉擇,不能再坐視不理。


    與此同時,寧和宮內,葉霜凝正在書房中批閱剛剛送來的密信。碧蓮小心地站在一旁,為她研磨,偶爾瞟一眼那密信上的內容,隻見上麵字跡紛繁複雜,顯然是許多不同線索的匯總。


    “娘娘,這些人來曆不明,怕是背後還有更深的牽扯。”碧蓮忍不住輕聲說道。


    葉霜凝微微頷首,手指輕輕摩挲著信紙的邊緣,目光閃動:“不錯,雖然這些刺客已經被擒,但他們的背後還有人未露出麵目。若是不能盡快將背後的真凶揪出,京城的局勢必然更加複雜。”


    這時,林世瑜快步走進書房,麵色凝重地向葉霜凝稟報道:“娘娘,昨夜抓到的幾名刺客已經開始供出一些線索。他們承認是受到了東宮的指使,但他們對太子的計劃也知之甚少,看樣子隻是些被利用的棋子。”


    葉霜凝冷笑一聲:“太子以為借助江湖中人便能對我不利,實在太過天真。他的真正目的是什麽,還需進一步查清。”


    林世瑜點頭應道:“屬下已命人加緊審訊,但這些人受過極嚴酷的訓練,不輕易吐露實情。娘娘,或許我們需要從別的方向入手,比如太子身邊的人。”


    葉霜凝思索片刻,目光中透出一絲堅定:“秦熙是太子的左膀右臂,此人深得太子信任。要想破解太子的計劃,秦熙是個關鍵。你派人盯緊他,務必要找到突破口。”


    林世瑜拱手道:“屬下明白,屬下會全力以赴。”


    東宮內,李睿正在書房內踱步,眉頭緊鎖。秦熙站在一旁,低聲匯報著:“殿下,昨夜派去寧和宮的刺客被悉數擒獲。看來葉霜凝對我們的行動早有準備。”


    李睿臉色陰沉,拳頭重重地砸在桌上:“她居然早有防備!看來我們東宮的消息已經被她掌握得一清二楚。這一次,是我大意了。”


    秦熙低聲道:“殿下,請息怒。屬下以為,雖說昨夜的行動未能成功,但我們尚有其他機會。葉霜凝看似穩操勝券,但她最大的弱點,就是過於自信。屬下願意設法打探她的行蹤,一旦有機會,必定讓她再無翻盤的可能。”


    李睿聽罷,目光中閃過一絲狠厲:“好,你要盡快找到她的破綻。隻要葉霜凝一天在宮中,父皇對她的信任便一天不減,我們的處境便難以扭轉。”


    秦熙點頭領命,正欲退下,卻又猶豫了一下,說道:“殿下,還有一事需稟報。最近江湖中的幾股勢力有意與我們合作,但他們索求甚多,屬下擔心他們並不可靠。”


    李睿冷哼一聲:“這些江湖人貪婪無度,隻能暫作利用。告訴他們,隻要能幫我除掉葉霜凝,其他條件都可再議。”


    秦熙領命而去,李睿的目光中透著決絕。他知道,宮中鬥爭已經到了最為關鍵的時刻,必須不擇手段,將葉霜凝徹底擊垮。


    夜深時分,寧和宮內,葉霜凝與吳廷再次秘密會晤。吳廷神色凝重,手中捧著幾份新遞交的情報,向葉霜凝稟報道:“娘娘,東宮與江湖勢力的勾連正在加深,這些人已經開始活動,並試圖滲透進京城的各個角落。若再不采取行動,恐怕局勢會更加複雜。”


    葉霜凝看著手中的情報,微微蹙眉:“這些江湖中人不可能無緣無故冒險來京,一定是得了太子的重利相誘。他們膽敢踏足京城,便絕不能輕易放過。”


    吳廷點點頭,附和道:“娘娘所言極是。刑部已經布置了幾處埋伏,打算趁這些江湖勢力再次行動時,將他們一網打盡。不過,屬下擔心東宮那邊還會有其他動作,需要同時提防。”


    葉霜凝淡然一笑:“太子的心思我再清楚不過。他以為借助外力便能顛覆局勢,卻不知自己已在刀尖上跳舞。吳廷,你要盯緊東宮的動向,尤其是秦熙的行蹤,此人陰險狡詐,務必要嚴加防範。”


    吳廷領命,退下之前又道:“娘娘,京城之中近日也有不少傳言,說是太子在暗中積蓄力量,意圖不軌。屬下認為,可以利用這些傳言,削弱東宮在朝中的影響力。”


    葉霜凝目光一亮,緩緩點頭:“此計甚好。太子的行動越頻繁,他的破綻便越多,我們便從輿論入手,攪亂他的布置。傳話下去,讓人暗中將這些傳言散布開來,但不要過於明顯,需讓朝中大臣們自己去猜疑。”


    吳廷露出一絲笑意,拱手道:“屬下明白,這就去安排。”


    葉霜凝目送吳廷離開,目光深沉。她知道,與太子的博弈已經進入了白熱化的階段,每一步都關係到成敗與生死,她絕不能有絲毫大意。


    深夜,寧和宮外,一道黑影悄無聲息地出現在角落中。那人身手極為敏捷,避開了所有的巡邏守衛,動作輕盈如鬼魅般在暗影中遊走,緩緩向寧和宮的書房方向潛行。他的每一步都異常謹慎,腳步輕得幾乎聽不到聲響,整個人仿佛與夜色融為一體。他低下頭,耳中捕捉到巡邏隊的腳步聲,迅速藏身於一棵巨大的柏樹後,目光銳利地掃視著四周。確認巡邏守衛走遠之後,他再次動身,繼續向目標逼近,那雙眼睛中閃爍著冷厲的光芒,顯然此行目的非同小可。


    不遠處,林世瑜正在巡邏的另一側,他警覺地察覺到了一絲異樣,眉頭微皺,迅速向那片黑暗的區域靠近。他的腳步輕盈如貓,雙眼銳利地注視著前方,心中暗暗警覺:今晚的寧和宮,似乎並不平靜。

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