高台堡位於廣寧中後所西北方向(今遼寧綏中縣高台堡鎮)。


    從高台堡往北穿過燕山山脈,就是蒙古喀喇沁部麾下炒化、暖兔、貴英等部落的駐牧地。


    由於蒙古人可以從這條山路抵達遼西走廊,所以高台堡成為遼西走廊上重要堡壘。


    崇禎元年,遼東遭遇旱災。


    這次旱災旱情嚴重,波及範圍廣。


    東北平原除了沿河地區外,幾近絕收。


    與之相近的朝鮮八道糧倉全空。


    蒙古草原亦是寸草不生。


    牛羊成批餓死,蒙古喀喇沁部陷入生存危機。


    為了安撫喀喇沁部,時任薊遼總督袁崇煥向崇禎上疏請撫。


    按照之前的慣例,朝廷會允許邊軍向草原諸部出售糧食,幫助他們渡過饑荒。


    可是崇禎沒同意。


    因為喀喇沁部在天啟六年跟隨八旗兵攻打過寧遠城。


    現在賣給他們糧食,等同於資敵!


    於是崇禎給袁崇煥回旨:籍寇資盜,豈容聽許?


    袁崇煥給崇禎回複:為今之計,急修我備,務誘致之。倘其歸我,即厚為費不妨;若不可致,則相機剿逐...


    袁崇煥的意思遼東局勢緊張,應該先利誘喀喇沁部,收買人心,如果對方不聽話再派兵剿滅。


    出於信任,崇禎讓袁崇煥查清喀喇沁部的人口,根據對方的人口數量出售/兌換糧食。(查明部落多少,計口量許換米,不得賣與布帛米糧及夾帶禁品。)


    次年二月,袁崇煥開始在高台堡賣糧。


    崇禎讓他按照人口數量賣,結果袁崇煥卻敞開了賣。


    由於喀喇沁部早就與後金歃血為盟,所以他們轉手就將糧食賣給了建奴。


    建奴那邊的日子已經快扛不住了,據《滿文老檔》記載:時國中大饑,鬥糧價銀八兩,民中有食人肉者,彼時國中銀兩雖多,然無處貿易...


    得到這些糧食後,建奴暫時度過了危機。


    不過還沒完,喀喇沁部為了多掙錢,讓八旗兵偽裝成蒙古人一起去高台堡高價買糧。


    朝廷費勁千辛萬苦運到遼東的糧食,被袁崇煥高價賣給了蒙古人。


    袁崇煥真不知道喀喇沁部倒賣糧草的行為嗎?


    他當然知道。


    《國榷》中記載,雖有諜報,崇煥不為信。


    世間沒有不透風的牆。


    賣糧的事很快引起了朝廷注意,其他大臣給崇禎寫信,崇禎起初也不信。


    後來山海關總兵趙率教給崇禎寫了一封信。


    看完信後崇禎才意識到問題的嚴重性,於是下旨禁止賣糧。


    可此時已經是邊儲始竭。


    邊儲始竭什麽意思?


    袁崇煥把邊軍儲備的糧食都賣完了!


    當時的時間是崇禎二年六月底,三個月後發生了己巳之變。


    喀喇沁部帶著建奴入關劫掠。


    值得一提的是,己巳之變時趙率教奉袁崇煥命令率四千騎兵馳援遵化,途中遇襲身亡。


    不管是誰害死了趙率教,他的死意味著在遼東戰場,關寧軍一家獨大。


    ......


    崇禎二十三年五月十五。


    李性忠麾下副將查斌勳率領五千騎兵來到高台堡一帶。


    曾經無比堅固的城堡已經被摧毀,在時間的沉澱下變得無比滄桑。


    查斌勳騎在馬上圍著荒廢的堡壘繞了一圈後歎息道:“時隔六年重回遼東,可惜已是物是人非。”


    “大人,”一個手拿黑色塊狀物的親兵,騎馬來到查斌勳身邊說道:“這一帶近期有大規模騎兵經過。”


    “證據呢?”查斌勳問。


    那個親兵指著地上的馬蹄印說道:“從馬蹄印上可以看出,這些馬都釘了馬蹄鐵。散養的馬不需要載人載重,很少釘馬蹄鐵,而這麽多馬都釘了馬蹄鐵,應該是騎兵無疑。”


    “其次,”那個士兵撚開手裏的黑色塊狀物,“馬匹的糞便還不是特別幹,說明路過這裏的時間不是很長。”


    “嗯,”查斌勳點點頭。


    他思考許久後下令道:“把所有探馬都派出去,一定要找到建奴敵人蹤跡。另外為了防止暴露行蹤,所有火頭兵燒水做飯時必須挖無煙灶,違令者斬!”


    命令很快傳遍全軍。


    “無煙灶是個啥?”有新來的火頭兵問。


    “新兵蛋子吧?”老兵嘲笑道:“這是從京師勇衛營傳出來的挖灶方法,隻要按照這個方法挖灶,燒水做飯產生的煙就很小,也就不容易暴露大軍行蹤。”


    新來的火頭兵不信,圍在一個老兵旁邊觀察。


    在眾人的注視下,老兵挖好了灶坑。


    與普通灶坑不同的是,無煙灶坑多了許多條排煙道。


    挖好灶坑後,老兵開始往裏麵添柴火點火。


    火焰升起後,奇怪的現象發生了。


    柴草燃燒產生的煙霧鑽進幾條煙道當中,隨後透過煙道口上方的覆蓋物後滲出地麵。


    鑽出地麵的煙霧沒有向上升騰,而是在地麵蔓延消散。


    與普通灶坑相比,這種灶坑產生的煙霧可謂少之又少。


    “神了!”新兵們頓時發出驚呼聲。


    “當然神了!”一個老兵高傲的說道:“據勇衛營的弟兄說,這個方法是當今陛下教給他們的。”


    “當今陛下?”新兵們張著大嘴,不敢相信自己聽到的話,“陛下...真神了!”


    “別他媽發愣了,陛下的方法是用來挖無煙灶的,不是用來發愣的!快去挖!”


    “是是是,我們這就去。”新來的火頭兵們手舞足蹈地回去效仿。


    查斌勳的五千騎兵在高台堡一帶悄悄埋伏下來,等待敵軍。


    五月十三晌午,吳三桂的先鋒大軍行至廣寧中後所附近。


    “報!”探馬來到吳三桂身邊:“高得捷將軍送來消息,前方道路被一條叫六股河的河流阻斷,河上的橋梁已經被毀,河對岸有萬餘建奴騎兵。”


    吳三桂聽後表情凝重。


    如果說之前的騎兵對戰隻是餐前糕點,那麽接下來這場渡河戰鬥才是正菜。


    六股河窄的地方雖然隻有數丈,但寬的地方寬達上百丈!


    再加上河對岸有對方騎兵把守。


    想渡河...


    難!


    吳三桂穿戴好甲胄說道:“傳令各部,大軍原地休整!鎮標內丁營隨我去河邊觀察地形!”

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