想是水光照眼，才睡得不安穩。景儀在晨曦中翻了個身，閉目回想昨夜究竟做了什麽夢，仿佛是血紅的離水，緩慢悠長地翻滾，自己被江底亡魂羈袢著，苦掙不脫，身周都是冰冷粘滯的江水，緊巴巴貼在自己身上。
有些不對勁的地方成親王清醒了些難道是昨夜太過激狂，大汗淋漓到現在？身上粘糊糊的，似乎浸透了汗水。睜開眼睛，麵前是月白色的紗帳，粉色的桃花，一朵朵象飛濺的腦漿。
血？成親王看著自己的手指，滿是深褐色凝固的血痂，你這是怎麽回事他皺眉笑著轉身，正擦著祝純青白的麵頰，僵硬的冰冷驟然竄入他的四肢百骸。成親王打著擺子，不自覺地強迫自己看清祝純死魚般半張半合的眼睛，一絲暗紅色的血跡和著幹涸的唾液，正從嘴角蜿蜒流在枕上。
成親王騰地坐起身來，摸到自己頸上沾到的血跡，他低頭檢視身上，雪白寒絹的輕袍浸透了從祝純洞穿的身軀中流出的血液，已經變得有些僵硬。成親王拚力咬住顫抖的嘴唇，壓抑著驚恐的呼叫，狂亂地解著肋間的帶結。細小的死結幾次在冷汗中滑脫之後，成親王失去了耐性，軟弱的胳膊勉強撕開衣襟，將袍子摔在床上，他手足脫力地爬過祝純的屍首，人裹著紗帳滾到地上，釘在祝純心髒上的利劍擦破了他的大腿，也沒有讓他覺得痛楚。
啪的一聲，祝純鐵青的手臂從床沿上滑下來，手背拍在地上，象是豬肉扔在砧板上的聲音。
成親王終於鬆開了牙齒，撲在角落裏的地板上，拚死嘔吐起來。
王爺！王爺！
感覺到趙師爺正用冰涼的手巾擦拭自己的額頭，成親王才覺得陽光透過竹簾細小的縫隙照在自己的臉上，視野裏才覺光明，回過神來，嗅到船艙裏一股血腥和酸腐交織的異味，弄得他又想嘔吐。
打起簾子來。他焦躁地揮了揮手。
是。趙師爺連忙卷簾子，展開扇子在成親王臉旁打起涼風，王爺有沒有傷著？要不要叫人上來？趙師爺打量著他滿身血汙。
成親王搖了搖頭，沒有。先不要驚動他人。
王爺沒看見行凶的人麽？
已死了多時了，沒有半點察覺。成親王捂著臉，去看看屍首，和那柄劍。
趙師爺細細翻弄祝純赤裸的身體，最後吃力地將那柄長劍從他堅實的胸膛裏拔出，用祝純散落地上的衣物將長劍擦拭幹淨，奉到成親王麵前，道：學生看過了，渾身上下隻有胸前一處致命傷，正刺中心髒，洞穿到背後。看他臉上的神情，應是在夢中死的。
成親王啞聲道：他也算是東王手下一等一的好手，怎麽半分警覺也沒有？就這樣送了性命？
暗青色的劍身，甚至說不上特別的鋒利，素木的劍鍔，透不出半點殺氣。
成親王歎了口氣，用這麽素淨的劍，就能無聲無息取高手性命，會是什麽樣的人？他翻轉劍身，望著劍脊上黃銅鏨的字，不由一怔。
你看。他將劍身擺在亮處，指給趙師爺看。
驅惡？趙師爺迷惑道。
成親王皺著眉，怎麽這等耳熟？
王爺！趙師爺神情已變，驚呼了一聲。
成親王頓然醒悟，手一顫，劍嗆然落在地上。
皇上知道了！他顫抖著後退幾步，靠著欄杆喘息。
趙師爺也是驚恐萬狀，抖縮成一團。
江風穿透死寂的船艙，悠閑掠過成親王的皮膚。不，不是的。成親王凜然一個寒顫，慢慢舒緩了神情，皇上還不知道。
王爺何以確定？
要說驅惡這個人，從來不在皇上母後跟前走動，朝中大臣裏知道這個人的都很少，皇上也沒用過他，若授意殺人警示我的是皇上，何以要用驅惡之名？
學生明白了，趙師爺小心翼翼地猜測，王爺覺得是辟邪？
我早說過，七寶太監的弟子中，老五老六最是好，辟邪用驅惡之名殺人，一點也不奇怪。
學生卻覺得不對，辟邪要威嚇王爺，用他自己的名字就罷了，為什麽要弄出驅惡來。
因為他情願假裝不知道。成親王俯身看著長劍上明亮的鏨字，終於從慘白的臉上透出紅暈，不枉我覬覦這麽久，果然有情有趣。
趙師爺更是惑然不解，這是怎麽說？
成親王道：我若不知回頭，接著從東王謀求社稷，他在千裏之外也能取我首級；若我就此收手，看在我坐纛京師的位置上，他便當作渾事不知。
可是說到底，辟邪還是皇上的人。
皇上的人？成親王渾身是血，立在窗前大笑，這樣的人物怎會甘做一介賤臣，終其一生尾隨皇上身側？隻要他心中稍存一點高遠誌向，便不是皇上把持得住的。這樣的人，難道不是和我意氣相投？隻要他今後用得到我，絕不會這麽早就把我抖給皇上。
趙師爺鬆了口氣，王爺有把握麽？
十足的把握。成親王道，我坐纛京師，皇上奈何我不得，縱使知道了，總有辦法搪塞。現在最要緊的，決不可再與馬林往來，以往書信都焚毀為上。
王爺，趙師爺上前一步，低聲道，此時正是王爺奪得天下的大好時機，就這樣輕易放棄了，豈不可惜。
可惜什麽？成親王反詰道，再稍有動作，我性命不保，什麽江山社稷，拿什麽來享用？
是。趙師爺回頭看著祝純的屍首，一時倒也想不出勸解的話來。
我知道你心裏還是不以為然。成親王道，但東王不啻於豺狼，昨晚一番話，還瞧不出麽？什麽隻要仍在黑州為王，為朝廷戍防海務，就心滿意足。哼。他冷笑，將中原屯兵交給了他，隻怕第二天就會來索我的首級。越是說得冠冕堂皇，越是顯見他的狼子野心。
趙師爺也點頭，王爺這話不錯。他現在說半分利益不要，待日後隻怕要的是全部江山呢。
原本想假以時日，必能好好收降了這個祝純，成親王遠遠地看著陰影裏的屍體，日後用他反間杜桓，不失為上策。卻不料一夜間為辟邪所殺。唉，他歎了口氣，我倒是從沒見過他這樣的。
趙師爺道：惋惜也沒用了，現今這個局麵，如何處置。這屍首
還能怎麽樣？成親王道，沉在江中完事。
是。趙師爺迅即環顧江岸，時間尚早，出行的人還不多，爺後麵沐浴，我叫人清掃幹淨。
成親王點頭，也沒有喚小廝上來，一人走入浴室，舀起盆中的浴湯澆在身上，狠命搓洗著燙得微紅的皮膚。那股血腥氣似乎浸透了每一個毛孔，成親王覺得身上是從所未有的肮髒，他將胰子塗滿全身，摔掉木勺，跳入盆中。
船舷側咚的一聲，是重物落水的聲音，成親王心中一緊，把腦袋也浸入水裏，讓熱水火一般燒炙著身體。這時候大腿上的傷口才開始火燒火燎疼起來，他不敢泡在水裏太久，匆匆出水，命人拿傷藥和繃帶。
趙師爺憂心忡忡道：王爺的傷不要緊？今日別去宮裏了。
那怎麽行？成親王走出來更衣，外麵地板睡床都已被人擦洗的幹幹淨淨。依舊是溫潤的珍珠席，輕軟的柔衾，帳子也換作鵝黃，早就沒有半點殺戮的跡象。
這船一陣子裏不要用了。成親王道，藏在城外的船塢裏。
是。趙師爺低聲問，這些船工呢？
不。成親王搖了搖頭，他們都是信得過的人，隻是不能讓他們到處走動。你再給王府裏買一艘新船，說好了我一人專用，撥他們過來在新船上當差。
是。
伺候筆墨。成親王道。
王爺寫什麽？
折子。
折子？
黃皮密折，專呈皇上親閱。
王爺要
我要將東王陰謀直陳皇上知道。成親王微笑道，既然我與他不能共事，須令皇上早作準備，防著他背後給我們一刀。
趙師爺道：學生明白了。既然辟邪已然知道，昨日王爺和東王來使會晤一事，皇上遲早都會風聞。王爺是打算在皇上來問之前就撇幹淨？
對啦。
趙師爺皺眉道：隻是皇上並不是那麽天真的人，王爺可不要弄巧成拙。
成親王道：你須知道，皇上還沒有子嗣，隻要我們瞞過這幾個月，等皇上凱旋回京之際，說不定會有什麽變故。屆時這天下還不是我名正言順地坐了。
趙師爺恍然大悟，王爺一句話說得通透。
你想想，成親王道，我說與東王來使會晤，隻是為皇上探其虛實，無憑無據，又有誰知道我的真意
說到這裏，執筆的成親王怔了怔，猛然抬頭看著趙師爺。
於步之下榻之處在司命大道秉環路附近的驛館，此處因靠近穿和巷刑部大牢，風水不吉，因而外地官員上京，極少有住在此處的。驛館中的驛卒，不過堪堪兩個，又老又懶，隻是占個閑差混口飯吃。於步之此次進京極為機密，早出晚歸，也不要他們預備飯食，因而到了下午，這兩人圖涼快，吃過晌午飯便不再過來當值，這些日子，隻怕連於步之的相貌也未曾看清。這日下午，於步之因差事辦完，寫了幾個字，便躺下午睡，仲夏無風，院子裏隻有知了亂叫。他想著昨夜成親王與祝純不知如何，心中嫉惱，輾轉多時更難入睡。
遠遠的似乎聽見驛館大門開了，於步之奇怪，對小廝道：去悄悄地看看。知道是誰回稟我知。
是。那小廝去了一會兒，卻似乎同來人寒暄了幾句，一齊進來，庭中兩三個人的腳步聲走近。
於步之忙坐起身來，簾子一掀，小廝探頭道：趙先生來了。
快請。於步之係了袍帶，走到門前，對著趙師爺抱拳，趙先生。
於大人。趙師爺深深一躬，若非王爺差遣，學生絕不敢擾大人清夢。
哪裏。趙先生客氣了，屋裏坐。
趙師爺回頭對帶來的人道：外麵等著。
那漢子身材雄健，人卻唯唯諾諾，連說幾句：是。便躲在牆角裏不出聲。
於步之道：這不是昨夜船上的船老大麽？薄兒帶這位喝杯茶。
不必了。趙師爺攔住，我帶了王爺的口諭，甚是緊急。
噢。於步之請他落座，問道，什麽要緊的口諭？
昨夜趙師爺看了看後窗外，才接著低聲道，馬林將來意說得明白，王爺也極有意與東王共襄大事。不過
不過？有什麽變故麽？
變故也說不上。趙師爺搖著扇子悠然道，王爺問東王事成之後，要什麽好處，那馬林卻道，東王隻要固守黑州藩地即可。
斷斷不會。於步之搖頭。
就是啊。趙師爺笑道，王爺也是這麽說，他們杜家早對中原江山垂涎三尺，出了這麽大的力，怎會滿足黑州一隅？王爺覺得他們居心不良，又覺這是個極好的機會，進退兩難呢。
是麽於步之蹙著眉細想。
趙師爺接著道：王爺因而將馬林挽留京中，命我隨大人南下寒州，想法摸清杜桓的底細。
什麽時候走？
就是現在。趙師爺道，王爺已備下快船，命我二人速速啟程。夏日水大，順流而下，明日一早就可到雙龍口了。
那麽，我見不著王爺了？於步之一怔。
想來是見不著了。趙師爺歎了口氣，王爺一早進宮理事，總要酉時才回，大人不是不知道。況且這種時候，越發地要小心，一日不去當值，都會引人猜疑。
說得是。於步之扭過頭，輕聲問，那祝純還好麽？
趙師爺唬了一跳，旋即笑道：那小子是東王的細作，王爺怎麽會將他留在身邊，等時機成熟，必然是除之而後快。
是嗎於步之淡淡一笑，容色照人雙目。
趙師爺道：於大人請趕快收拾行李啟程吧。再晚可不一定能趕上出城了。
好。於步之的行李不多，又將成親王賞賜的古籍玉器小心收在箱子裏。
那船老大手腳勤快，從小廝手裏接過擔子，自己挑著，邁大步走在前麵。
趙先生的行李呢？於步之忽而問。
趙師爺用扇子遮陽，笑道：早挑到船上了，就等於大人上船。
於步之歉然笑道：讓先生久候了。
他們仍從燃春橋碼頭上船，這隻快船不大，前後兩個艙，趙師爺的兩個箱子擺在後艙，讓出前麵涼快的座艙給於步之。於步之謙讓不過，最後讓小廝在前艙安排了行李鋪蓋。
船老大吆喝一聲，船工便忙著解纜繩，後梢兩個人撐船擺舵，小船順著江流漸漸離岸。於步之立在船頭，望著兩岸景物飛逝，悵然若失。
趙師爺在內道：於大人，裏麵坐吧。若被皇上的細作看到就不好了。
於步之淡淡道：我在京城兩三天，要看到早就看到了。
趙師爺在裏麵幹咳了兩聲，便不再說話了。
這就要過燃春橋，磨得光亮的青石反射著灼烈的陽光，看起來似乎是湛藍天空中雪白的三抹浮雲。
景儀？於步之突然呼了一聲。
橋上青年的麵龐被陽光照得慘白，正雍容地微笑著，似乎雲端的君主。於步之抹去眼角的淚痕，向他揮手。成親王也抬起手來，卻默默搖了搖。
是王爺？趙師爺從艙中疾步出來。
於步之玫紅的唇中透出低低的歡笑，正是王爺。
什麽東西從成親王下頜滴落，在陽光中璀然生光。於步之揚起臉來，看著它在烈日下蒸騰無蹤。
趙師爺似乎在他身後歎了口氣，於步之來不及細想，小船已衝入橋下的陰暗裏。他沿著船舷側的甲板，奔到船尾，待頭上又是無際藍天時，成親王已然不見了。
小船穿過望龍門，出離都時，大概是日落時分。再向前行，船火零零散散亮了起來。船老大生火準備了晚飯，趙師爺從行李裏捧出酒來，邀於步之共飲。
我家大人頭痛，不想飲酒。於步之的小廝回道。
那怎麽可以？趙師爺嗔道，將酒菜端到於大人艙裏。
船老大嘿嘿笑著，捧著食盤跟去前艙。於步之正就著燈光看書，笑道：有勞，不過我真的不吃酒。
有什麽要緊？趙師爺道，隻要大人保重身體，多吃飯菜，就是給了學生和船主的麵子。
那是自然的。於步之搬開桌上的筆墨書籍，讓船老大布席。
離水出的鯉魚格外的鮮美，每條船上又有各自獨到的烹法，於步之嚐了一口，不禁叫好。
大人喜歡，就是給小的臉上貼金。船老大憨憨道，自去船尾吃飯。
趙師爺看了看已然黑透了的天色，轉回頭來笑道：於大人還惦記王爺和祝純的事？
於步之被他說的一怔，有什麽可惦記的？
學生告訴大人一件喜事：那祝純已然死了。
什麽？於步之大驚，死了？
趙師爺歎了口氣，就是讓皇上的細作所殺。
怎麽會？於步之手中的筷子掉在桌子上，明明是在船上密謀，如何讓皇上的人得知？那祝純武功很高，不應輕易為人所殺。
非但是輕易，而且還是神不知鬼不覺。大概是半夜死的，王爺到早上才察覺。
於步之臉色一沉，王爺和他
這種時候於大人還計較這個？趙師爺不悅道，且想一想王爺的處境岌岌可危，別說日後舉事，就是現在稍有異動，皇上的刺客便能取王爺性命。
於步之急道：景儀現在要不要緊？
現在倒也無妨。趙師爺施施然道，王爺想了一個主張，用密折將東王的詭計稟奏皇上，皇上隻道王爺為探東王虛實，不但不會深究，還會褒獎王爺呢。
那就好。於步之鬆了口氣，轉念道，這與你在驛站所說的大徑相庭，到底哪個是真的？
哎！趙師爺道，大人聽我說完就知道了。是我不放心，勸道：皇上並不是那麽天真的人，王爺可不要弄巧成拙。王爺笑我不省事，說道皇上還沒有子嗣，隻要瞞過這幾個月，皇上回京時再出個變故，這天下還不是歸王爺所有？
於步之打了個寒噤，緊緊閉著嘴不說話。趙師爺接著道：就怕有人知道王爺的真意，讓皇上查問下來，漏了餡。
於步之嘭地靠在後麵的艙板上，張大眼睛看著趙師爺。
趙師爺打量他的神色，撫掌道：於大人不愧是王爺的知己，果真聰明絕頂。學生說的，就是於大人了。
王爺要殺我？於步之搖著頭，不會的。
王爺當然舍不得。趙師爺湊近了些，道，我卻勸王爺道：小不忍則亂大謀。於大人文臣出身，並無那種視死如歸的血性。王爺還記得當年太後的板子才下來，於大人就將與王爺的交情全盤托出，太後賜了他白綾毒酒，他卻哭哭啼啼，不肯了斷。若非皇上趕到求情，已然讓太後宮裏的人絞斃。王爺將大事交給知心的人辦，原無不妥。但此刻收拾殘局，萬不可念一點舊情，生半分不忍啊。
王爺卻道：容我想一想，等我寫完這個折子再議。我便一直等在王爺身邊不走，王爺惱了，問我緣何不退，我道：殺與不殺，這個折子的寫法會有天壤之別。學生這就要聽王爺的決斷。
於步之在桌下攢緊拳頭，冷冷道：你如此妄言，王爺豈會聽從？
王爺自然不會聽，趙師爺歎了口氣，反而罵了我一句逼人太甚。我便跪在王爺腳下，苦苦哀勸：學生跟從王爺，是仰慕王爺的智慧風采和王者氣度，隻需時日，必能成就霸業。隻要學生辦得到，願將此江山謀與王爺。王爺因一時婦人之仁，痛喪大好前程，不單是王爺的遺憾，更讓學生抱憾終身。王爺雖知我說得不錯，卻仍護著於大人，道：他為我險些斷送性命，他為我拋棄仕途，這些都不計了麽？
於步之抽了一口氣，掩麵輕輕啜泣起來：有他這一句話，我死也便死了。
王爺是珍愛於大人的，於大人也有值得王爺愛慕之處。但天下俊傑何止於大人一人？文武雙全，擅弄權術者眼前不就有一位？
誰？
辟邪啊。趙師爺笑道，想必於大人沒見過。隻要一見到辟邪，王爺的心可就都在他身上了。於大人還不知道吧？我對王爺道：王爺自己想，以辟邪之絕色比之於大人如何？以辟邪之智謀比之於大人如何？以辟邪之勢力比之於大人如何？王爺喜歡他也非一日，到底是哪個更值得王爺愛慕，到底哪個王爺更愛慕一些？王爺將來坐擁天下之際，那辟邪難道不是王爺囊中之物？象他這樣的人物，想侍奉的，到底是一隅親王還是天下之主？
於步之看著他灼灼放光的眼睛，滿腔厭惡痛恨，一時說不出話來。
趙師爺又道：這些計謀都是王爺自己想出來的，王爺知道都是上上之策。如果王爺自己都不能將其一貫到底，這不是優柔寡斷又是什麽？
好了！我知道了！於步之拍案喝道，你無須多言！
趙師爺被他一臉肅穆嚇了一跳，閉上嘴靜靜等著。
於步之朗聲道：這些話是你編的，還是景儀要你告訴我的？
王爺要我一字不差的轉告於大人。王爺言道，與大人相交一場，苦苦相思七年，在大人臨終一刻，實在不忍欺騙，大人若是恨著王爺，自然可以化作陰魂，夜夜前來索命。
也好。於步之仰麵歎了一聲，你回稟王爺得知，我於步之為他做這件大事，原本就沒想有什麽好結果，為他死了，也是心甘情願。
趙師爺垂首道：是。
隻是你，甘願放棄入仕，委身親王府中，隻做幕客，你對景儀什麽樣的心思，他或許不覺得，我卻看在眼裏。
趙師爺被他說破秘密，愣了一愣，繼而惱羞成怒，越過桌子抓住於步之的衣襟，不許胡說。
你相貌平庸，景儀自然不喜，於步之盯著他冷笑，恐怕這輩子也得不到他垂青。
趙師爺切齒的聲音清晰可聞，怒道：不許胡說
為何發怒？於步之黯然一笑，這算什麽醜事？當年太後說我引誘親王，以色惑主，我是斷然不認。我隻告訴她，堂堂正正的愛慕並非淫欲，有什麽羞於啟齒之處？就算她要殺我，也須讓我明明白白告訴了景儀我的心意。你說我貪生怕死，哼哼，有情人不能聚首，與死無異，我又有什麽可懼？你要是真心對成親王，便替他奪下這江山，奉與他座下，可別讓我白死了。
趙師爺慢慢鬆開了手，於步之透了口氣，兩人狠狠對視，不肯有半分示弱。
艙外撲通一聲，船老大走進來笑道：那小廝已魂歸江底去了，於大人什麽時候上路啊？
趙師爺向他點了點頭，那船老大拿著繩索，上前捉住於步之就捆。
你好好地對他於步之大叫了一聲，隨即被船老大堵住了嘴。
且不知他身上帶著什麽好貨？船老大將於步之箱中的物什都倒在地上，撿起幾件玉器，呈給趙師爺看。
你留著吧。算王爺賞你的。
是。
書都收起來，我帶走。
是。船老大還不死心，上前將於步之身上摸索了個遍，摘走玉佩金鎖不算，回頭咋了咋嘴，笑道，先生可別笑我，小的許久沒有回家了。這廝細皮嫩肉，不如先生賞給我出個火兒。
於步之聞言，在地上扭動身軀掙紮，船老大上前一記耳光，接著便撕扯他的衣衫。
趙師爺顫抖著端起酒杯，一飲而盡，大聲道：夠了！這是王爺的心頭肉，日後知道了，必定要你的性命。
船老大神色一凜，起身道：先生說得是。
什麽時候了，要幹活就快！
船老大上前背起於步之，放在船頭，在他腳腕上牢牢縛上重石，看到趙師爺不耐煩地揮了揮手，便將石塊踢入水中。於步之被這力道直拽到船舷旁，船老大輕輕一托他的身子，便聽撲通的一聲。
江麵黑暗，連個水泡和漩渦也瞧不見。
六月二十六日一早，成親王騎馬出府，趕去宮裏。走了沒多遠，便看見九門提督袁迅的儀仗在前。
請提督過來。成親王吩咐道。
袁迅立即掉轉馬頭，要給成親王請安。
免禮免禮。成親王上前道，聽說袁提督有條陳？
正是的，為了這個要往宮裏去。
想必是為了今晚江上放花的事。成親王笑道，提督也太謹慎了。
皇上不在京中，我們大臣自然擔著更大的幹係。年年放花不要緊，隻有今年，前方戰事緊，若有韃虜的細作混入京來，放火打劫，亂了朝廷陣腳，豈不要了臣的老命。
成親王道：話雖不錯，但也要想到民眾的士氣。皇上親征，還是為了中原百姓的安樂，我們這般掃了百姓的興致，也不是皇上的本意。你看太後，成親王低聲道，還不是一如既往去上江避暑，就是為了顯出個太平如常的樣子來。弄得民心惶惶，不是好事。
王爺說的有理。袁迅還是皺眉，臣提督府裏不過兩萬人，罩不住整個京師啊。
要緊的地方有重兵把守就行了。成親王道，清和宮和福海是首要，還有四城糧倉，城內提督大營
說得是，說得是。袁迅點頭。
兵部也會把京營剩下的一萬人調入城中，你和翁尚書好好商量，午前給我個細則，若行得通，這花我們就放，行不通，還是以安靜為上，關了水門。
是。王爺想得周到。
袁提督請先行。成親王瞥到街角的趙師爺。
趙師爺待袁迅走遠了，催馬湊上來道：回稟王爺得知，差事辦妥了。
他他說了什麽沒有。
趙師爺在成親王耳邊不住低語，成親王最後扶著額頭，算了，不提了。
王爺今晚遊江麽？
坐纛的王爺，有與民同樂的時候，怎麽能不去？王妃們也去，準備兩隻船。
晌午吃飯的時候，袁迅和翁直的聯名折子也上來了，說得是焰火照放，不過到酉正時須得關閉四門，水門也不例外。成親王匆匆吃完飯，便召見兩人，道：如此不妥吧。往年四鄉裏進城看焰火的人可不少，要是關了城門，他們不得歸家，滯留在城中，反倒是麻煩。
翁直無奈道：王爺體恤百姓固然是好的，也請王爺體恤臣子。城門不關，若有外敵入侵，連守都守不住。
袁迅也道：現今京師稍有動亂，便關全局，請王爺三思。
成親王想了想，兩位老大人說得對，是我魯莽了。既然如此，便趕緊貼出布告去，就說今年皇上親征，百姓也當為皇上分憂，京師就不放花了，
袁迅自然大喜，王爺從諫如流，臣等欣慰之致。
去吧。隻怕老百姓正要開始進城呢。
六月二十六的花火大會就這樣不了了之。成親王意興蕭瑟地從宮裏回來，隻覺這種時候，連暫時驅散悲傷的瞬間虛華也無從找尋，憂愁更是噬肌蝕骨。入夜時一人坐在亭中，妃子們納涼的談笑聲飄繞耳畔，似乎也是和自己全無幹係。
王爺？
先生。成親王看著趙師爺走來，本當恨這個人的，卻又一點惱意也沒有。大概就如於步之所說，自打開始，那貌美才高的少年就打算赴死了。
王爺要是覺得悶，不如坐船江裏逛逛。
有什麽好逛的，就是一片漆黑。
雖說花火大會不開了，百姓們卻都準備齊了。一會兒就要私下裏放呢。
是嗎？成親王淡淡的，已沒有興致。
趙師爺上前道：就是離水啊，王爺，祭一祭也是好的。
成親王激靈醒了神，沉在江裏了？
不得已做成水寇劫船的樣子。
連一抔黃土也沒有麽？成親王低低地，似乎嗚咽。
江麵上的煙花稀稀落落，稍縱即逝。黑沉沉的江麵會忽而亮那麽一陣，照得橋上圍觀的人紅紅綠綠的麵目全非。
醇酒飄灑入江，到下遊的時候，定是什麽也不剩了。這就是情成親王嗤笑自己品於杯中固然是醇的，一旦滔滔洪流衝來，就什麽都不是了。什麽叫生死不渝？當初從自己嘴裏說出來的時候，怎麽沒有覺得可笑？
暮宿南洲草，晨行北岸林。日懸滄海闊，水隔洞庭深。煙景無留意，風波有異潯。歲遊難極目，春戲易為心。朝夕無榮遇，芳菲已滿襟。
成親王在船頭傾聽城中此起彼伏的歡呼聲，喧囂中卻有女子的歌聲不伴一韻絲竹，幹淨純粹地飄了來，似遠又近。
豔唱潮初落，江花露未晞。春洲驚翡翠，硃服弄芳菲。畫舫煙中淺，青陽日際微。錦帆衝浪濕，羅袖拂行衣。含情罷所采，相歎惜流暉。
君為隴西客，妾遇江南春。朝遊含靈果，夕采弄風蘋。果氣時不歇，蘋花日自新。以此江南物，持贈隴西人。空盈萬裏懷，欲贈竟無因。
皓如楚江月，靄若吳岫雲。波中自皎鏡，山上亦氤氳。明月留照妾，輕雲持贈君。山川各離散，光氣乃殊分。天涯一為別，江北自相聞。
艤舟乘潮去，風帆振草涼。潮平見楚甸，天際望維揚。洄溯經千裏，煙波接兩鄉。雲明江嶼出，日照海流長。此中逢歲晏，浦樹落花芳。
暮春三月晴，維揚吳楚城。城臨大江氾，回映洞浦清。晴雲曲金閣，珠樓碧煙裏。月明芳樹群鳥飛，風過長林雜花落。可憐離別誰家子，於此一至情何已。
北堂紅草盛蘴茸，南湖碧水照芙蓉。朝遊暮起金花盡，漸覺羅裳珠露濃。自惜妍華三五歲，已歎關山千萬重。人情一去無還日，欲贈懷芳怨不逢。
憶昔江南年盛時，平生怨在長洲曲。冠蓋星繁江水上，衝風摽落洞庭淥。落花舞袖紅紛紛，朝霞高閣洗晴雲。誰言此處嬋娟子，珠玉為心以奉君。
月光水色般清透的聲音，帶著成親王的魂魄飄升，一時歌聲肅寂，倒讓他不知身在何處。
好一把嗓子。成親王四處環顧。
一條烏篷小船就緊跟在左舷不遠，支開的窗欞裏，紅袖覆著白皙的素手。裏麵的人又換了曲，懶洋洋唱道：
長幹斜路北，近浦是兒家。有意來相訪，明朝出浣沙。發向橫塘口，船開值急流。知郎舊時意，且請攏船頭。昨暝逗南陵，風聲波浪阻。入浦不逢人，歸家誰信汝。未曉已成妝，乘潮去茫茫。因從京口渡，使報邵陵王。始下芙蓉樓，言發琅琊岸。急為打船開，惡許傍人見。
去問問。成親王道。
哪位的船？趙師爺扒著船舷問。
撐船的是個漁婆兒裝扮的婦人，豁開嗓子笑道：霍家娘子。
是紫眸吧？成親王茫然地問。
想來就是她。
請她過船。
王爺，京官兒的女眷，不方便吧？
隻說是成親王妃要聽她的歌喉。成親王摔簾子走入艙中。
雖然離著江心遠，但兩船靠攏過人，還是極險。紫眸低頭出來，在那船上隔著帕子將手交給趙師爺攙著，站上跳板。夜風吹得她的紅裙獵獵飛舞，象是江心中湧出的絕色厲鬼。
先生在打戰。她道。
沒有。趙師爺勉強笑了笑，王妃裏麵等著呢。
紫眸理了理鬢角，在簾子外福了福，給王妃娘娘請安。
成親王從裏麵伸出手來，將她一把拽了進去。
唱個曲兒我聽。成親王在衾下撫摸著她酥軟的胸膛。
紫眸臉上還泛著房事之後的潮紅，在成親王耳邊輕聲唱了兩句：風雲一夜壓城過，頭枕玉臂聽雨聲
怎麽了？
她搖了搖頭，累了，不想唱。
那就算了。成親王也懨懨的。
她便仰起身，開始穿衣。
霍炎對你不好麽？
紫眸怔了怔，沒有什麽不好。不過我這種人，天生就該讓人寵著，讓人陪著小心，讓人賠著笑臉，讓人圍於裙下仰慕。嫁了人，隻是空落落的，白天對著空房，晚上對著愁容罷了。
空落落的？成親王笑，我每天裏也覺得空落落的。從來覺得女子們言語無趣，胸無大誌，沒想到自己喜歡的原來是你這種人。
什麽人？紫色的眼睛轉過來微笑。
隻是覺得自己肮髒罷了。成親王道，都是髒的。
王爺悟出禪理了吧？紫眸對鏡擺弄好了發髻，要是這樣，今後見了，也是個假道學，沒什麽意思。她紅裙倏然一飄，沒有半點留戀地走了。
成親王仰麵躺在在床上，隻覺得船身蕩漾，漂泊不停。一會兒輕輕一震，大概是別的小船靠上來。
趙師爺在門外道：王爺，急事。
怎麽？成親王坐起身，城裏失火了？
沒有。趙師爺道，北方加急軍報，努西阿河有變。
有些不對勁的地方成親王清醒了些難道是昨夜太過激狂，大汗淋漓到現在？身上粘糊糊的，似乎浸透了汗水。睜開眼睛，麵前是月白色的紗帳，粉色的桃花，一朵朵象飛濺的腦漿。
血？成親王看著自己的手指，滿是深褐色凝固的血痂，你這是怎麽回事他皺眉笑著轉身，正擦著祝純青白的麵頰，僵硬的冰冷驟然竄入他的四肢百骸。成親王打著擺子，不自覺地強迫自己看清祝純死魚般半張半合的眼睛，一絲暗紅色的血跡和著幹涸的唾液，正從嘴角蜿蜒流在枕上。
成親王騰地坐起身來，摸到自己頸上沾到的血跡，他低頭檢視身上，雪白寒絹的輕袍浸透了從祝純洞穿的身軀中流出的血液，已經變得有些僵硬。成親王拚力咬住顫抖的嘴唇，壓抑著驚恐的呼叫，狂亂地解著肋間的帶結。細小的死結幾次在冷汗中滑脫之後，成親王失去了耐性，軟弱的胳膊勉強撕開衣襟，將袍子摔在床上，他手足脫力地爬過祝純的屍首，人裹著紗帳滾到地上，釘在祝純心髒上的利劍擦破了他的大腿，也沒有讓他覺得痛楚。
啪的一聲，祝純鐵青的手臂從床沿上滑下來，手背拍在地上，象是豬肉扔在砧板上的聲音。
成親王終於鬆開了牙齒，撲在角落裏的地板上，拚死嘔吐起來。
王爺！王爺！
感覺到趙師爺正用冰涼的手巾擦拭自己的額頭，成親王才覺得陽光透過竹簾細小的縫隙照在自己的臉上，視野裏才覺光明，回過神來，嗅到船艙裏一股血腥和酸腐交織的異味，弄得他又想嘔吐。
打起簾子來。他焦躁地揮了揮手。
是。趙師爺連忙卷簾子，展開扇子在成親王臉旁打起涼風，王爺有沒有傷著？要不要叫人上來？趙師爺打量著他滿身血汙。
成親王搖了搖頭，沒有。先不要驚動他人。
王爺沒看見行凶的人麽？
已死了多時了，沒有半點察覺。成親王捂著臉，去看看屍首，和那柄劍。
趙師爺細細翻弄祝純赤裸的身體，最後吃力地將那柄長劍從他堅實的胸膛裏拔出，用祝純散落地上的衣物將長劍擦拭幹淨，奉到成親王麵前，道：學生看過了，渾身上下隻有胸前一處致命傷，正刺中心髒，洞穿到背後。看他臉上的神情，應是在夢中死的。
成親王啞聲道：他也算是東王手下一等一的好手，怎麽半分警覺也沒有？就這樣送了性命？
暗青色的劍身，甚至說不上特別的鋒利，素木的劍鍔，透不出半點殺氣。
成親王歎了口氣，用這麽素淨的劍，就能無聲無息取高手性命，會是什麽樣的人？他翻轉劍身，望著劍脊上黃銅鏨的字，不由一怔。
你看。他將劍身擺在亮處，指給趙師爺看。
驅惡？趙師爺迷惑道。
成親王皺著眉，怎麽這等耳熟？
王爺！趙師爺神情已變，驚呼了一聲。
成親王頓然醒悟，手一顫，劍嗆然落在地上。
皇上知道了！他顫抖著後退幾步，靠著欄杆喘息。
趙師爺也是驚恐萬狀，抖縮成一團。
江風穿透死寂的船艙，悠閑掠過成親王的皮膚。不，不是的。成親王凜然一個寒顫，慢慢舒緩了神情，皇上還不知道。
王爺何以確定？
要說驅惡這個人，從來不在皇上母後跟前走動，朝中大臣裏知道這個人的都很少，皇上也沒用過他，若授意殺人警示我的是皇上，何以要用驅惡之名？
學生明白了，趙師爺小心翼翼地猜測，王爺覺得是辟邪？
我早說過，七寶太監的弟子中，老五老六最是好，辟邪用驅惡之名殺人，一點也不奇怪。
學生卻覺得不對，辟邪要威嚇王爺，用他自己的名字就罷了，為什麽要弄出驅惡來。
因為他情願假裝不知道。成親王俯身看著長劍上明亮的鏨字，終於從慘白的臉上透出紅暈，不枉我覬覦這麽久，果然有情有趣。
趙師爺更是惑然不解，這是怎麽說？
成親王道：我若不知回頭，接著從東王謀求社稷，他在千裏之外也能取我首級；若我就此收手，看在我坐纛京師的位置上，他便當作渾事不知。
可是說到底，辟邪還是皇上的人。
皇上的人？成親王渾身是血，立在窗前大笑，這樣的人物怎會甘做一介賤臣，終其一生尾隨皇上身側？隻要他心中稍存一點高遠誌向，便不是皇上把持得住的。這樣的人，難道不是和我意氣相投？隻要他今後用得到我，絕不會這麽早就把我抖給皇上。
趙師爺鬆了口氣，王爺有把握麽？
十足的把握。成親王道，我坐纛京師，皇上奈何我不得，縱使知道了，總有辦法搪塞。現在最要緊的，決不可再與馬林往來，以往書信都焚毀為上。
王爺，趙師爺上前一步，低聲道，此時正是王爺奪得天下的大好時機，就這樣輕易放棄了，豈不可惜。
可惜什麽？成親王反詰道，再稍有動作，我性命不保，什麽江山社稷，拿什麽來享用？
是。趙師爺回頭看著祝純的屍首，一時倒也想不出勸解的話來。
我知道你心裏還是不以為然。成親王道，但東王不啻於豺狼，昨晚一番話，還瞧不出麽？什麽隻要仍在黑州為王，為朝廷戍防海務，就心滿意足。哼。他冷笑，將中原屯兵交給了他，隻怕第二天就會來索我的首級。越是說得冠冕堂皇，越是顯見他的狼子野心。
趙師爺也點頭，王爺這話不錯。他現在說半分利益不要，待日後隻怕要的是全部江山呢。
原本想假以時日，必能好好收降了這個祝純，成親王遠遠地看著陰影裏的屍體，日後用他反間杜桓，不失為上策。卻不料一夜間為辟邪所殺。唉，他歎了口氣，我倒是從沒見過他這樣的。
趙師爺道：惋惜也沒用了，現今這個局麵，如何處置。這屍首
還能怎麽樣？成親王道，沉在江中完事。
是。趙師爺迅即環顧江岸，時間尚早，出行的人還不多，爺後麵沐浴，我叫人清掃幹淨。
成親王點頭，也沒有喚小廝上來，一人走入浴室，舀起盆中的浴湯澆在身上，狠命搓洗著燙得微紅的皮膚。那股血腥氣似乎浸透了每一個毛孔，成親王覺得身上是從所未有的肮髒，他將胰子塗滿全身，摔掉木勺，跳入盆中。
船舷側咚的一聲，是重物落水的聲音，成親王心中一緊，把腦袋也浸入水裏，讓熱水火一般燒炙著身體。這時候大腿上的傷口才開始火燒火燎疼起來，他不敢泡在水裏太久，匆匆出水，命人拿傷藥和繃帶。
趙師爺憂心忡忡道：王爺的傷不要緊？今日別去宮裏了。
那怎麽行？成親王走出來更衣，外麵地板睡床都已被人擦洗的幹幹淨淨。依舊是溫潤的珍珠席，輕軟的柔衾，帳子也換作鵝黃，早就沒有半點殺戮的跡象。
這船一陣子裏不要用了。成親王道，藏在城外的船塢裏。
是。趙師爺低聲問，這些船工呢？
不。成親王搖了搖頭，他們都是信得過的人，隻是不能讓他們到處走動。你再給王府裏買一艘新船，說好了我一人專用，撥他們過來在新船上當差。
是。
伺候筆墨。成親王道。
王爺寫什麽？
折子。
折子？
黃皮密折，專呈皇上親閱。
王爺要
我要將東王陰謀直陳皇上知道。成親王微笑道，既然我與他不能共事，須令皇上早作準備，防著他背後給我們一刀。
趙師爺道：學生明白了。既然辟邪已然知道，昨日王爺和東王來使會晤一事，皇上遲早都會風聞。王爺是打算在皇上來問之前就撇幹淨？
對啦。
趙師爺皺眉道：隻是皇上並不是那麽天真的人，王爺可不要弄巧成拙。
成親王道：你須知道，皇上還沒有子嗣，隻要我們瞞過這幾個月，等皇上凱旋回京之際，說不定會有什麽變故。屆時這天下還不是我名正言順地坐了。
趙師爺恍然大悟，王爺一句話說得通透。
你想想，成親王道，我說與東王來使會晤，隻是為皇上探其虛實，無憑無據，又有誰知道我的真意
說到這裏，執筆的成親王怔了怔，猛然抬頭看著趙師爺。
於步之下榻之處在司命大道秉環路附近的驛館，此處因靠近穿和巷刑部大牢，風水不吉，因而外地官員上京，極少有住在此處的。驛館中的驛卒，不過堪堪兩個，又老又懶，隻是占個閑差混口飯吃。於步之此次進京極為機密，早出晚歸，也不要他們預備飯食，因而到了下午，這兩人圖涼快，吃過晌午飯便不再過來當值，這些日子，隻怕連於步之的相貌也未曾看清。這日下午，於步之因差事辦完，寫了幾個字，便躺下午睡，仲夏無風，院子裏隻有知了亂叫。他想著昨夜成親王與祝純不知如何，心中嫉惱，輾轉多時更難入睡。
遠遠的似乎聽見驛館大門開了，於步之奇怪，對小廝道：去悄悄地看看。知道是誰回稟我知。
是。那小廝去了一會兒，卻似乎同來人寒暄了幾句，一齊進來，庭中兩三個人的腳步聲走近。
於步之忙坐起身來，簾子一掀，小廝探頭道：趙先生來了。
快請。於步之係了袍帶，走到門前，對著趙師爺抱拳，趙先生。
於大人。趙師爺深深一躬，若非王爺差遣，學生絕不敢擾大人清夢。
哪裏。趙先生客氣了，屋裏坐。
趙師爺回頭對帶來的人道：外麵等著。
那漢子身材雄健，人卻唯唯諾諾，連說幾句：是。便躲在牆角裏不出聲。
於步之道：這不是昨夜船上的船老大麽？薄兒帶這位喝杯茶。
不必了。趙師爺攔住，我帶了王爺的口諭，甚是緊急。
噢。於步之請他落座，問道，什麽要緊的口諭？
昨夜趙師爺看了看後窗外，才接著低聲道，馬林將來意說得明白，王爺也極有意與東王共襄大事。不過
不過？有什麽變故麽？
變故也說不上。趙師爺搖著扇子悠然道，王爺問東王事成之後，要什麽好處，那馬林卻道，東王隻要固守黑州藩地即可。
斷斷不會。於步之搖頭。
就是啊。趙師爺笑道，王爺也是這麽說，他們杜家早對中原江山垂涎三尺，出了這麽大的力，怎會滿足黑州一隅？王爺覺得他們居心不良，又覺這是個極好的機會，進退兩難呢。
是麽於步之蹙著眉細想。
趙師爺接著道：王爺因而將馬林挽留京中，命我隨大人南下寒州，想法摸清杜桓的底細。
什麽時候走？
就是現在。趙師爺道，王爺已備下快船，命我二人速速啟程。夏日水大，順流而下，明日一早就可到雙龍口了。
那麽，我見不著王爺了？於步之一怔。
想來是見不著了。趙師爺歎了口氣，王爺一早進宮理事，總要酉時才回，大人不是不知道。況且這種時候，越發地要小心，一日不去當值，都會引人猜疑。
說得是。於步之扭過頭，輕聲問，那祝純還好麽？
趙師爺唬了一跳，旋即笑道：那小子是東王的細作，王爺怎麽會將他留在身邊，等時機成熟，必然是除之而後快。
是嗎於步之淡淡一笑，容色照人雙目。
趙師爺道：於大人請趕快收拾行李啟程吧。再晚可不一定能趕上出城了。
好。於步之的行李不多，又將成親王賞賜的古籍玉器小心收在箱子裏。
那船老大手腳勤快，從小廝手裏接過擔子，自己挑著，邁大步走在前麵。
趙先生的行李呢？於步之忽而問。
趙師爺用扇子遮陽，笑道：早挑到船上了，就等於大人上船。
於步之歉然笑道：讓先生久候了。
他們仍從燃春橋碼頭上船，這隻快船不大，前後兩個艙，趙師爺的兩個箱子擺在後艙，讓出前麵涼快的座艙給於步之。於步之謙讓不過，最後讓小廝在前艙安排了行李鋪蓋。
船老大吆喝一聲，船工便忙著解纜繩，後梢兩個人撐船擺舵，小船順著江流漸漸離岸。於步之立在船頭，望著兩岸景物飛逝，悵然若失。
趙師爺在內道：於大人，裏麵坐吧。若被皇上的細作看到就不好了。
於步之淡淡道：我在京城兩三天，要看到早就看到了。
趙師爺在裏麵幹咳了兩聲，便不再說話了。
這就要過燃春橋，磨得光亮的青石反射著灼烈的陽光，看起來似乎是湛藍天空中雪白的三抹浮雲。
景儀？於步之突然呼了一聲。
橋上青年的麵龐被陽光照得慘白，正雍容地微笑著，似乎雲端的君主。於步之抹去眼角的淚痕，向他揮手。成親王也抬起手來，卻默默搖了搖。
是王爺？趙師爺從艙中疾步出來。
於步之玫紅的唇中透出低低的歡笑，正是王爺。
什麽東西從成親王下頜滴落，在陽光中璀然生光。於步之揚起臉來，看著它在烈日下蒸騰無蹤。
趙師爺似乎在他身後歎了口氣，於步之來不及細想，小船已衝入橋下的陰暗裏。他沿著船舷側的甲板，奔到船尾，待頭上又是無際藍天時，成親王已然不見了。
小船穿過望龍門，出離都時，大概是日落時分。再向前行，船火零零散散亮了起來。船老大生火準備了晚飯，趙師爺從行李裏捧出酒來，邀於步之共飲。
我家大人頭痛，不想飲酒。於步之的小廝回道。
那怎麽可以？趙師爺嗔道，將酒菜端到於大人艙裏。
船老大嘿嘿笑著，捧著食盤跟去前艙。於步之正就著燈光看書，笑道：有勞，不過我真的不吃酒。
有什麽要緊？趙師爺道，隻要大人保重身體，多吃飯菜，就是給了學生和船主的麵子。
那是自然的。於步之搬開桌上的筆墨書籍，讓船老大布席。
離水出的鯉魚格外的鮮美，每條船上又有各自獨到的烹法，於步之嚐了一口，不禁叫好。
大人喜歡，就是給小的臉上貼金。船老大憨憨道，自去船尾吃飯。
趙師爺看了看已然黑透了的天色，轉回頭來笑道：於大人還惦記王爺和祝純的事？
於步之被他說的一怔，有什麽可惦記的？
學生告訴大人一件喜事：那祝純已然死了。
什麽？於步之大驚，死了？
趙師爺歎了口氣，就是讓皇上的細作所殺。
怎麽會？於步之手中的筷子掉在桌子上，明明是在船上密謀，如何讓皇上的人得知？那祝純武功很高，不應輕易為人所殺。
非但是輕易，而且還是神不知鬼不覺。大概是半夜死的，王爺到早上才察覺。
於步之臉色一沉，王爺和他
這種時候於大人還計較這個？趙師爺不悅道，且想一想王爺的處境岌岌可危，別說日後舉事，就是現在稍有異動，皇上的刺客便能取王爺性命。
於步之急道：景儀現在要不要緊？
現在倒也無妨。趙師爺施施然道，王爺想了一個主張，用密折將東王的詭計稟奏皇上，皇上隻道王爺為探東王虛實，不但不會深究，還會褒獎王爺呢。
那就好。於步之鬆了口氣，轉念道，這與你在驛站所說的大徑相庭，到底哪個是真的？
哎！趙師爺道，大人聽我說完就知道了。是我不放心，勸道：皇上並不是那麽天真的人，王爺可不要弄巧成拙。王爺笑我不省事，說道皇上還沒有子嗣，隻要瞞過這幾個月，皇上回京時再出個變故，這天下還不是歸王爺所有？
於步之打了個寒噤，緊緊閉著嘴不說話。趙師爺接著道：就怕有人知道王爺的真意，讓皇上查問下來，漏了餡。
於步之嘭地靠在後麵的艙板上，張大眼睛看著趙師爺。
趙師爺打量他的神色，撫掌道：於大人不愧是王爺的知己，果真聰明絕頂。學生說的，就是於大人了。
王爺要殺我？於步之搖著頭，不會的。
王爺當然舍不得。趙師爺湊近了些，道，我卻勸王爺道：小不忍則亂大謀。於大人文臣出身，並無那種視死如歸的血性。王爺還記得當年太後的板子才下來，於大人就將與王爺的交情全盤托出，太後賜了他白綾毒酒，他卻哭哭啼啼，不肯了斷。若非皇上趕到求情，已然讓太後宮裏的人絞斃。王爺將大事交給知心的人辦，原無不妥。但此刻收拾殘局，萬不可念一點舊情，生半分不忍啊。
王爺卻道：容我想一想，等我寫完這個折子再議。我便一直等在王爺身邊不走，王爺惱了，問我緣何不退，我道：殺與不殺，這個折子的寫法會有天壤之別。學生這就要聽王爺的決斷。
於步之在桌下攢緊拳頭，冷冷道：你如此妄言，王爺豈會聽從？
王爺自然不會聽，趙師爺歎了口氣，反而罵了我一句逼人太甚。我便跪在王爺腳下，苦苦哀勸：學生跟從王爺，是仰慕王爺的智慧風采和王者氣度，隻需時日，必能成就霸業。隻要學生辦得到，願將此江山謀與王爺。王爺因一時婦人之仁，痛喪大好前程，不單是王爺的遺憾，更讓學生抱憾終身。王爺雖知我說得不錯，卻仍護著於大人，道：他為我險些斷送性命，他為我拋棄仕途，這些都不計了麽？
於步之抽了一口氣，掩麵輕輕啜泣起來：有他這一句話，我死也便死了。
王爺是珍愛於大人的，於大人也有值得王爺愛慕之處。但天下俊傑何止於大人一人？文武雙全，擅弄權術者眼前不就有一位？
誰？
辟邪啊。趙師爺笑道，想必於大人沒見過。隻要一見到辟邪，王爺的心可就都在他身上了。於大人還不知道吧？我對王爺道：王爺自己想，以辟邪之絕色比之於大人如何？以辟邪之智謀比之於大人如何？以辟邪之勢力比之於大人如何？王爺喜歡他也非一日，到底是哪個更值得王爺愛慕，到底哪個王爺更愛慕一些？王爺將來坐擁天下之際，那辟邪難道不是王爺囊中之物？象他這樣的人物，想侍奉的，到底是一隅親王還是天下之主？
於步之看著他灼灼放光的眼睛，滿腔厭惡痛恨，一時說不出話來。
趙師爺又道：這些計謀都是王爺自己想出來的，王爺知道都是上上之策。如果王爺自己都不能將其一貫到底，這不是優柔寡斷又是什麽？
好了！我知道了！於步之拍案喝道，你無須多言！
趙師爺被他一臉肅穆嚇了一跳，閉上嘴靜靜等著。
於步之朗聲道：這些話是你編的，還是景儀要你告訴我的？
王爺要我一字不差的轉告於大人。王爺言道，與大人相交一場，苦苦相思七年，在大人臨終一刻，實在不忍欺騙，大人若是恨著王爺，自然可以化作陰魂，夜夜前來索命。
也好。於步之仰麵歎了一聲，你回稟王爺得知，我於步之為他做這件大事，原本就沒想有什麽好結果，為他死了，也是心甘情願。
趙師爺垂首道：是。
隻是你，甘願放棄入仕，委身親王府中，隻做幕客，你對景儀什麽樣的心思，他或許不覺得，我卻看在眼裏。
趙師爺被他說破秘密，愣了一愣，繼而惱羞成怒，越過桌子抓住於步之的衣襟，不許胡說。
你相貌平庸，景儀自然不喜，於步之盯著他冷笑，恐怕這輩子也得不到他垂青。
趙師爺切齒的聲音清晰可聞，怒道：不許胡說
為何發怒？於步之黯然一笑，這算什麽醜事？當年太後說我引誘親王，以色惑主，我是斷然不認。我隻告訴她，堂堂正正的愛慕並非淫欲，有什麽羞於啟齒之處？就算她要殺我，也須讓我明明白白告訴了景儀我的心意。你說我貪生怕死，哼哼，有情人不能聚首，與死無異，我又有什麽可懼？你要是真心對成親王，便替他奪下這江山，奉與他座下，可別讓我白死了。
趙師爺慢慢鬆開了手，於步之透了口氣，兩人狠狠對視，不肯有半分示弱。
艙外撲通一聲，船老大走進來笑道：那小廝已魂歸江底去了，於大人什麽時候上路啊？
趙師爺向他點了點頭，那船老大拿著繩索，上前捉住於步之就捆。
你好好地對他於步之大叫了一聲，隨即被船老大堵住了嘴。
且不知他身上帶著什麽好貨？船老大將於步之箱中的物什都倒在地上，撿起幾件玉器，呈給趙師爺看。
你留著吧。算王爺賞你的。
是。
書都收起來，我帶走。
是。船老大還不死心，上前將於步之身上摸索了個遍，摘走玉佩金鎖不算，回頭咋了咋嘴，笑道，先生可別笑我，小的許久沒有回家了。這廝細皮嫩肉，不如先生賞給我出個火兒。
於步之聞言，在地上扭動身軀掙紮，船老大上前一記耳光，接著便撕扯他的衣衫。
趙師爺顫抖著端起酒杯，一飲而盡，大聲道：夠了！這是王爺的心頭肉，日後知道了，必定要你的性命。
船老大神色一凜，起身道：先生說得是。
什麽時候了，要幹活就快！
船老大上前背起於步之，放在船頭，在他腳腕上牢牢縛上重石，看到趙師爺不耐煩地揮了揮手，便將石塊踢入水中。於步之被這力道直拽到船舷旁，船老大輕輕一托他的身子，便聽撲通的一聲。
江麵黑暗，連個水泡和漩渦也瞧不見。
六月二十六日一早，成親王騎馬出府，趕去宮裏。走了沒多遠，便看見九門提督袁迅的儀仗在前。
請提督過來。成親王吩咐道。
袁迅立即掉轉馬頭，要給成親王請安。
免禮免禮。成親王上前道，聽說袁提督有條陳？
正是的，為了這個要往宮裏去。
想必是為了今晚江上放花的事。成親王笑道，提督也太謹慎了。
皇上不在京中，我們大臣自然擔著更大的幹係。年年放花不要緊，隻有今年，前方戰事緊，若有韃虜的細作混入京來，放火打劫，亂了朝廷陣腳，豈不要了臣的老命。
成親王道：話雖不錯，但也要想到民眾的士氣。皇上親征，還是為了中原百姓的安樂，我們這般掃了百姓的興致，也不是皇上的本意。你看太後，成親王低聲道，還不是一如既往去上江避暑，就是為了顯出個太平如常的樣子來。弄得民心惶惶，不是好事。
王爺說的有理。袁迅還是皺眉，臣提督府裏不過兩萬人，罩不住整個京師啊。
要緊的地方有重兵把守就行了。成親王道，清和宮和福海是首要，還有四城糧倉，城內提督大營
說得是，說得是。袁迅點頭。
兵部也會把京營剩下的一萬人調入城中，你和翁尚書好好商量，午前給我個細則，若行得通，這花我們就放，行不通，還是以安靜為上，關了水門。
是。王爺想得周到。
袁提督請先行。成親王瞥到街角的趙師爺。
趙師爺待袁迅走遠了，催馬湊上來道：回稟王爺得知，差事辦妥了。
他他說了什麽沒有。
趙師爺在成親王耳邊不住低語，成親王最後扶著額頭，算了，不提了。
王爺今晚遊江麽？
坐纛的王爺，有與民同樂的時候，怎麽能不去？王妃們也去，準備兩隻船。
晌午吃飯的時候，袁迅和翁直的聯名折子也上來了，說得是焰火照放，不過到酉正時須得關閉四門，水門也不例外。成親王匆匆吃完飯，便召見兩人，道：如此不妥吧。往年四鄉裏進城看焰火的人可不少，要是關了城門，他們不得歸家，滯留在城中，反倒是麻煩。
翁直無奈道：王爺體恤百姓固然是好的，也請王爺體恤臣子。城門不關，若有外敵入侵，連守都守不住。
袁迅也道：現今京師稍有動亂，便關全局，請王爺三思。
成親王想了想，兩位老大人說得對，是我魯莽了。既然如此，便趕緊貼出布告去，就說今年皇上親征，百姓也當為皇上分憂，京師就不放花了，
袁迅自然大喜，王爺從諫如流，臣等欣慰之致。
去吧。隻怕老百姓正要開始進城呢。
六月二十六的花火大會就這樣不了了之。成親王意興蕭瑟地從宮裏回來，隻覺這種時候，連暫時驅散悲傷的瞬間虛華也無從找尋，憂愁更是噬肌蝕骨。入夜時一人坐在亭中，妃子們納涼的談笑聲飄繞耳畔，似乎也是和自己全無幹係。
王爺？
先生。成親王看著趙師爺走來，本當恨這個人的，卻又一點惱意也沒有。大概就如於步之所說，自打開始，那貌美才高的少年就打算赴死了。
王爺要是覺得悶，不如坐船江裏逛逛。
有什麽好逛的，就是一片漆黑。
雖說花火大會不開了，百姓們卻都準備齊了。一會兒就要私下裏放呢。
是嗎？成親王淡淡的，已沒有興致。
趙師爺上前道：就是離水啊，王爺，祭一祭也是好的。
成親王激靈醒了神，沉在江裏了？
不得已做成水寇劫船的樣子。
連一抔黃土也沒有麽？成親王低低地，似乎嗚咽。
江麵上的煙花稀稀落落，稍縱即逝。黑沉沉的江麵會忽而亮那麽一陣，照得橋上圍觀的人紅紅綠綠的麵目全非。
醇酒飄灑入江，到下遊的時候，定是什麽也不剩了。這就是情成親王嗤笑自己品於杯中固然是醇的，一旦滔滔洪流衝來，就什麽都不是了。什麽叫生死不渝？當初從自己嘴裏說出來的時候，怎麽沒有覺得可笑？
暮宿南洲草，晨行北岸林。日懸滄海闊，水隔洞庭深。煙景無留意，風波有異潯。歲遊難極目，春戲易為心。朝夕無榮遇，芳菲已滿襟。
成親王在船頭傾聽城中此起彼伏的歡呼聲，喧囂中卻有女子的歌聲不伴一韻絲竹，幹淨純粹地飄了來，似遠又近。
豔唱潮初落，江花露未晞。春洲驚翡翠，硃服弄芳菲。畫舫煙中淺，青陽日際微。錦帆衝浪濕，羅袖拂行衣。含情罷所采，相歎惜流暉。
君為隴西客，妾遇江南春。朝遊含靈果，夕采弄風蘋。果氣時不歇，蘋花日自新。以此江南物，持贈隴西人。空盈萬裏懷，欲贈竟無因。
皓如楚江月，靄若吳岫雲。波中自皎鏡，山上亦氤氳。明月留照妾，輕雲持贈君。山川各離散，光氣乃殊分。天涯一為別，江北自相聞。
艤舟乘潮去，風帆振草涼。潮平見楚甸，天際望維揚。洄溯經千裏，煙波接兩鄉。雲明江嶼出，日照海流長。此中逢歲晏，浦樹落花芳。
暮春三月晴，維揚吳楚城。城臨大江氾，回映洞浦清。晴雲曲金閣，珠樓碧煙裏。月明芳樹群鳥飛，風過長林雜花落。可憐離別誰家子，於此一至情何已。
北堂紅草盛蘴茸，南湖碧水照芙蓉。朝遊暮起金花盡，漸覺羅裳珠露濃。自惜妍華三五歲，已歎關山千萬重。人情一去無還日，欲贈懷芳怨不逢。
憶昔江南年盛時，平生怨在長洲曲。冠蓋星繁江水上，衝風摽落洞庭淥。落花舞袖紅紛紛，朝霞高閣洗晴雲。誰言此處嬋娟子，珠玉為心以奉君。
月光水色般清透的聲音，帶著成親王的魂魄飄升，一時歌聲肅寂，倒讓他不知身在何處。
好一把嗓子。成親王四處環顧。
一條烏篷小船就緊跟在左舷不遠，支開的窗欞裏，紅袖覆著白皙的素手。裏麵的人又換了曲，懶洋洋唱道：
長幹斜路北，近浦是兒家。有意來相訪，明朝出浣沙。發向橫塘口，船開值急流。知郎舊時意，且請攏船頭。昨暝逗南陵，風聲波浪阻。入浦不逢人，歸家誰信汝。未曉已成妝，乘潮去茫茫。因從京口渡，使報邵陵王。始下芙蓉樓，言發琅琊岸。急為打船開，惡許傍人見。
去問問。成親王道。
哪位的船？趙師爺扒著船舷問。
撐船的是個漁婆兒裝扮的婦人，豁開嗓子笑道：霍家娘子。
是紫眸吧？成親王茫然地問。
想來就是她。
請她過船。
王爺，京官兒的女眷，不方便吧？
隻說是成親王妃要聽她的歌喉。成親王摔簾子走入艙中。
雖然離著江心遠，但兩船靠攏過人，還是極險。紫眸低頭出來，在那船上隔著帕子將手交給趙師爺攙著，站上跳板。夜風吹得她的紅裙獵獵飛舞，象是江心中湧出的絕色厲鬼。
先生在打戰。她道。
沒有。趙師爺勉強笑了笑，王妃裏麵等著呢。
紫眸理了理鬢角，在簾子外福了福，給王妃娘娘請安。
成親王從裏麵伸出手來，將她一把拽了進去。
唱個曲兒我聽。成親王在衾下撫摸著她酥軟的胸膛。
紫眸臉上還泛著房事之後的潮紅，在成親王耳邊輕聲唱了兩句：風雲一夜壓城過，頭枕玉臂聽雨聲
怎麽了？
她搖了搖頭，累了，不想唱。
那就算了。成親王也懨懨的。
她便仰起身，開始穿衣。
霍炎對你不好麽？
紫眸怔了怔，沒有什麽不好。不過我這種人，天生就該讓人寵著，讓人陪著小心，讓人賠著笑臉，讓人圍於裙下仰慕。嫁了人，隻是空落落的，白天對著空房，晚上對著愁容罷了。
空落落的？成親王笑，我每天裏也覺得空落落的。從來覺得女子們言語無趣，胸無大誌，沒想到自己喜歡的原來是你這種人。
什麽人？紫色的眼睛轉過來微笑。
隻是覺得自己肮髒罷了。成親王道，都是髒的。
王爺悟出禪理了吧？紫眸對鏡擺弄好了發髻，要是這樣，今後見了，也是個假道學，沒什麽意思。她紅裙倏然一飄，沒有半點留戀地走了。
成親王仰麵躺在在床上，隻覺得船身蕩漾，漂泊不停。一會兒輕輕一震，大概是別的小船靠上來。
趙師爺在門外道：王爺，急事。
怎麽？成親王坐起身，城裏失火了？
沒有。趙師爺道，北方加急軍報，努西阿河有變。