此時此刻，魯斯尼納城外比武大會仍然沒有結束——光是馬上比武進行了一下午，此時已經接近黃昏。而場上戰馬蹄聲仍然轟隆作響，把比武場的土地踐踏成一片破敗不堪的荒原。
可越是這樣，底下的觀眾便也是興奮，雖然難免驚險，可是像之前的傷亡卻並沒有在出現，充其量是受了一些輕傷。不過正所謂一寸長一寸強，一寸短一寸險，盡管不是騎手們端著長槍相互衝撞，使得觀眾無法感受到那長槍迸裂粉碎的刺激感，可是短兵器之間迸發出來的錚鳴一樣可以讓四下的觀眾高聲尖叫，都忍不住齊聲為支持者呐喊。
而相對而言，貴族們觀賞這場盛會的態度則顯得矜持的多，他們淡然地看著武士們為了他們的榮譽而相互間廝殺，即便是有人墜馬重傷也一樣風輕雲淡。而太陽漸漸落山，勝負也終於基本見了分曉。
作為代表米哈伊爾皇帝的參賽者——禁衛軍軍官年輕的尼古拉斯·奧凡尼亞戰績輝煌，在接下來的比武大會上他如表演般輕取了多名之前表現非凡的選手，而接著又與被稱為奪冠熱門的熱那亞代表多利亞家的阿爾弗雷德展開激戰，並最終居然奇跡一般地取得了勝利。為此贏得了讓場下無數的歡呼與掌聲。然而這一切在真正的行家眼中早已暴『露』出了其中的貓膩，前幾局沒什麽好說，而最後一場尼古拉斯和熱那亞的那名騎士作戰，明眼人一眼便看出了熱那亞武士是在故意放水，以那個人之前展示出來的身手怎麽可能打不贏一個紈絝貴族，可無奈地是偏偏那名熱那亞武士手法不著痕跡，而局外人又被這位英俊的近衛軍官的花拳繡腿給『迷』『惑』住了。
盡管如此，在場看出這些來的人卻沒有一個人站出來直接戳破，似乎已經默認了這個事實，這不禁讓已經穿著好了盔甲在下方觀戰的查士丁尼也有些好奇。
“這究竟是怎麽回事？僅僅為了一個禁衛軍官就有那麽多人放水！”即便是再後知活覺，此刻查士丁尼也猜到了這個叫尼古拉斯的年輕貴族身份恐怕並沒有看上去那麽簡單。
而見查士丁尼也猜到了這其中大概，一旁，亨得利爾也微微聳了聳肩，略帶著調侃的語氣道：“坊間有傳聞，我們這位年輕瀟灑的尼古拉斯閣下是我們偉大的陛下的私生子。雖然是流言蜚語事實上，米哈伊爾皇帝一直態度曖昧，無論這個小子是多麽繡花大枕頭都不遺餘力委以重任。看來這一次，我們的皇帝是真的決定不惜一切代價將尼古拉斯奧凡尼亞推上收複塞薩洛尼卡的位置上去了。”
“讓整個人……？”欽察人的麵具下，查士丁尼嘿然冷笑了一聲，自己看來是真的高估了米哈伊爾杜卡斯，居然為了一個私生子做出這樣的事情來。要知道塞薩洛尼卡是前往君士坦丁堡的門戶，收複那裏驅逐拉丁人將是一場惡戰，可是為了一己之私那個男人居然想要任命一個紈絝子弟來擔任前鋒統帥。
“真是愚不可及呢！”
查士丁尼不屑地低語道，而這時候場外的號角聲緩緩地被吹響。
“時間到了，查士丁尼君，我也隻能送您到這裏了。”抬頭望著天『色』，亨得利爾也停下了腳步向查士丁尼行禮道，“希望您能夠旗開得勝。”
而麵具下，查士丁尼也點了點頭，沒有再多說什麽，緩緩地走向了賽場的準備區，他替代的是之前戰死的那名欽察武士，而接下來也終於輪到他上場了——
……
……
……
馬術比試終於已經結束了，全場上下隻有最後八個人留了下來，他們代表著彼此不同的家族和勢力，但同樣的是都對接下來的勝利誌在必得。畢竟獲勝者不僅可以得到榮譽和財富更能夠得到皇帝陛下的一個允諾，八位獲勝者之中熱那亞的阿爾弗雷德和尼古拉斯奧凡尼亞自然也在其中，而保留實力的查士丁尼也一樣磕磕絆絆進入了最後一場決賽，雖然天『色』已晚，不過大會似乎並不想拖延到第二天。
略作休息之後，最後的決賽也終於打響。經過抽簽，第一場比賽出戰的便是查士丁尼，而他的對手卻令他也不禁微微一愣，居然是之前贏得了無數目光和掌聲的禁衛軍軍官尼古拉斯奧凡尼亞！
一時間整個賽場上，兩側帳篷下的觀眾們都聚精會神等待著這場即將開始的決鬥。
這時西邊的月亮早已升起，不過人們似乎一旦也不累，誰都不希望最後幾場比試拖延到明天早上，於是乎在米哈伊爾皇帝的示意下，觀戰的觀眾們被允許一邊用餐，一邊討論著當日的比武盛事和等待即將開始的重頭好戲，隻見六頭大得驚人的肥牛在烤肉鐵叉上緩緩轉動，已經烤了好幾個小時，旁邊的禦用廚師忙著塗抹『奶』油，直到肉烤得香香酥酥，油脂四溢，令人聞之欲醉。帳篷外搭起大餐桌和長椅，桌上的菜肴、羹湯和剛出爐的麵包早已經堆得老高，而已經餓得不行的人們隨即開始狼吞虎咽縱情歡樂飲宴達旦。
但是宴會上的熱鬧卻絲毫沒有衝淡人們對接下來決鬥的期待，因為誰都知道即將展開的戰鬥與其說是兩個武士相互比試高低，不如說是帝國的皇帝和那位人們不敢提名字的親王之間的博弈。二人的不和早已經是眾人皆知的事情了，而這一次比武大會上說不得也要爭個高低。雖說外人不敢牽涉其中，可是任誰都是極為樂意看看熱鬧的。
而另一邊，米哈伊爾皇帝也坐在高台之上，此刻這個賽場的火炬都被點燃燈火通明，望著緩緩走上賽場的穿著欽察盔甲的武士，男人微微皺眉道：“沒想到他手下居然還有人。”本以為將提奧多爾手下最厲害的武士給解決掉了，對方也隻能無計可施，可偏偏居然還是找了個替補上來殺入了決賽，令他臉『色』不由變得鐵青。
可是這時候他的耳邊，康斯坦斯多利亞淡定滄桑的聲音卻再次響起，“我想這一點，陛下您無需多慮。提奧多爾親王派來的人之前比試的兩場您也看見了，勉勉強強殺入決賽而已，尼古拉斯君絕對足以應對，就算一時失手，我們的人也一定可以幫陛下您解決這個麻煩的。”
可越是這樣，底下的觀眾便也是興奮，雖然難免驚險，可是像之前的傷亡卻並沒有在出現，充其量是受了一些輕傷。不過正所謂一寸長一寸強，一寸短一寸險，盡管不是騎手們端著長槍相互衝撞，使得觀眾無法感受到那長槍迸裂粉碎的刺激感，可是短兵器之間迸發出來的錚鳴一樣可以讓四下的觀眾高聲尖叫，都忍不住齊聲為支持者呐喊。
而相對而言，貴族們觀賞這場盛會的態度則顯得矜持的多，他們淡然地看著武士們為了他們的榮譽而相互間廝殺，即便是有人墜馬重傷也一樣風輕雲淡。而太陽漸漸落山，勝負也終於基本見了分曉。
作為代表米哈伊爾皇帝的參賽者——禁衛軍軍官年輕的尼古拉斯·奧凡尼亞戰績輝煌，在接下來的比武大會上他如表演般輕取了多名之前表現非凡的選手，而接著又與被稱為奪冠熱門的熱那亞代表多利亞家的阿爾弗雷德展開激戰，並最終居然奇跡一般地取得了勝利。為此贏得了讓場下無數的歡呼與掌聲。然而這一切在真正的行家眼中早已暴『露』出了其中的貓膩，前幾局沒什麽好說，而最後一場尼古拉斯和熱那亞的那名騎士作戰，明眼人一眼便看出了熱那亞武士是在故意放水，以那個人之前展示出來的身手怎麽可能打不贏一個紈絝貴族，可無奈地是偏偏那名熱那亞武士手法不著痕跡，而局外人又被這位英俊的近衛軍官的花拳繡腿給『迷』『惑』住了。
盡管如此，在場看出這些來的人卻沒有一個人站出來直接戳破，似乎已經默認了這個事實，這不禁讓已經穿著好了盔甲在下方觀戰的查士丁尼也有些好奇。
“這究竟是怎麽回事？僅僅為了一個禁衛軍官就有那麽多人放水！”即便是再後知活覺，此刻查士丁尼也猜到了這個叫尼古拉斯的年輕貴族身份恐怕並沒有看上去那麽簡單。
而見查士丁尼也猜到了這其中大概，一旁，亨得利爾也微微聳了聳肩，略帶著調侃的語氣道：“坊間有傳聞，我們這位年輕瀟灑的尼古拉斯閣下是我們偉大的陛下的私生子。雖然是流言蜚語事實上，米哈伊爾皇帝一直態度曖昧，無論這個小子是多麽繡花大枕頭都不遺餘力委以重任。看來這一次，我們的皇帝是真的決定不惜一切代價將尼古拉斯奧凡尼亞推上收複塞薩洛尼卡的位置上去了。”
“讓整個人……？”欽察人的麵具下，查士丁尼嘿然冷笑了一聲，自己看來是真的高估了米哈伊爾杜卡斯，居然為了一個私生子做出這樣的事情來。要知道塞薩洛尼卡是前往君士坦丁堡的門戶，收複那裏驅逐拉丁人將是一場惡戰，可是為了一己之私那個男人居然想要任命一個紈絝子弟來擔任前鋒統帥。
“真是愚不可及呢！”
查士丁尼不屑地低語道，而這時候場外的號角聲緩緩地被吹響。
“時間到了，查士丁尼君，我也隻能送您到這裏了。”抬頭望著天『色』，亨得利爾也停下了腳步向查士丁尼行禮道，“希望您能夠旗開得勝。”
而麵具下，查士丁尼也點了點頭，沒有再多說什麽，緩緩地走向了賽場的準備區，他替代的是之前戰死的那名欽察武士，而接下來也終於輪到他上場了——
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馬術比試終於已經結束了，全場上下隻有最後八個人留了下來，他們代表著彼此不同的家族和勢力，但同樣的是都對接下來的勝利誌在必得。畢竟獲勝者不僅可以得到榮譽和財富更能夠得到皇帝陛下的一個允諾，八位獲勝者之中熱那亞的阿爾弗雷德和尼古拉斯奧凡尼亞自然也在其中，而保留實力的查士丁尼也一樣磕磕絆絆進入了最後一場決賽，雖然天『色』已晚，不過大會似乎並不想拖延到第二天。
略作休息之後，最後的決賽也終於打響。經過抽簽，第一場比賽出戰的便是查士丁尼，而他的對手卻令他也不禁微微一愣，居然是之前贏得了無數目光和掌聲的禁衛軍軍官尼古拉斯奧凡尼亞！
一時間整個賽場上，兩側帳篷下的觀眾們都聚精會神等待著這場即將開始的決鬥。
這時西邊的月亮早已升起，不過人們似乎一旦也不累，誰都不希望最後幾場比試拖延到明天早上，於是乎在米哈伊爾皇帝的示意下，觀戰的觀眾們被允許一邊用餐，一邊討論著當日的比武盛事和等待即將開始的重頭好戲，隻見六頭大得驚人的肥牛在烤肉鐵叉上緩緩轉動，已經烤了好幾個小時，旁邊的禦用廚師忙著塗抹『奶』油，直到肉烤得香香酥酥，油脂四溢，令人聞之欲醉。帳篷外搭起大餐桌和長椅，桌上的菜肴、羹湯和剛出爐的麵包早已經堆得老高，而已經餓得不行的人們隨即開始狼吞虎咽縱情歡樂飲宴達旦。
但是宴會上的熱鬧卻絲毫沒有衝淡人們對接下來決鬥的期待，因為誰都知道即將展開的戰鬥與其說是兩個武士相互比試高低，不如說是帝國的皇帝和那位人們不敢提名字的親王之間的博弈。二人的不和早已經是眾人皆知的事情了，而這一次比武大會上說不得也要爭個高低。雖說外人不敢牽涉其中，可是任誰都是極為樂意看看熱鬧的。
而另一邊，米哈伊爾皇帝也坐在高台之上，此刻這個賽場的火炬都被點燃燈火通明，望著緩緩走上賽場的穿著欽察盔甲的武士，男人微微皺眉道：“沒想到他手下居然還有人。”本以為將提奧多爾手下最厲害的武士給解決掉了，對方也隻能無計可施，可偏偏居然還是找了個替補上來殺入了決賽，令他臉『色』不由變得鐵青。
可是這時候他的耳邊，康斯坦斯多利亞淡定滄桑的聲音卻再次響起，“我想這一點，陛下您無需多慮。提奧多爾親王派來的人之前比試的兩場您也看見了，勉勉強強殺入決賽而已，尼古拉斯君絕對足以應對，就算一時失手，我們的人也一定可以幫陛下您解決這個麻煩的。”