“沒想到這裏居然會有這種東西？”看著眼前小小一片的喬木，查士丁尼喃喃自語道。本不應該生長在這裏的金雞納霜樹此時切切實實在自己的眼前，不由得他不信，可這本不該是舊大陸上該有的東西。奎寧，在新航路開辟之後，被歐洲人從印加人那裏移栽到歐亞的神奇植物，成為後世治療瘧疾的良藥，現在卻靜靜地生長在巴爾幹的山穀之間。無怪乎在塞爾吉烏斯和這些阿爾巴尼亞人眼裏這是珍貴無比的神藥。
而一旁的塞爾吉烏斯修士並沒有注意到查士丁尼的震驚，自顧自地說道：“隻需要切下一小片樹皮衝水服用就會有療效，這是多年來山民們的秘密，當年我也是無意間作為客人來到這裏恰逢病來如山倒，本以為命在須臾卻被它給救了，我想這樹也應該可以救伊琳娜殿下。”
“但願如此吧！”查士丁尼不確信地說道，他也不知道重病的女孩是得的是風寒還是罹患瘧疾，兩種都有可能，山上的寒氣還是行軍中惡劣的環境馬上的跳蚤，都足以壓垮貴族女孩單薄的身軀。他雖然碰巧認出了草藥但對醫理一竅不通，可現在也隻能死馬當活馬醫了。說罷，查士丁尼從懷中取出小刀小心翼翼地削下了一小截樹皮拿帕子準備包好，可是當刀刃接觸到金雞納霜樹的一刹那，他的脖子上掛著的吊墜盒卻突然毫無預兆得起了反應。
“令人熟悉的感覺。”隻有查士丁尼能夠聽到的空靈稚嫩的聲音此時再一次響起。
“是其他碎片嗎？”已經足足有一年沒有反應的掛墜盒再一次蘇醒，能夠使它有反應的隻有這個可能。
然而約櫃卻回答道：“很可惜不是，我也剛剛消化完之前鐵王冠中的碎片醒過來而已，隻不過這裏有我以前認識的人留下的東西罷了。”
“你的意思是——”從約櫃毫無感情聲音中查士丁尼似乎發現了什麽不得了的事情，那便是約櫃的協力者似乎並不是隻有他一個人，這也是他一直以來都有的一個猜測。
而那空靈的聲音顯然也感受到了查士丁尼情緒上的變化，隨即回應了他的疑惑，“這些樹都是當年那個人栽種在這兒的，他和你一樣跨越時空而來，不同的是他身上恰好有這種子，我記得他說是以後會派上大用場，而這股溫泉底下蘊藏著大量的硫磺以及硝礦也是他最先發現的，說是可以用來製造什麽‘火藥’的東西，就是你之前花了好大功夫製作出來的燃燒品。隻可惜一直到最後他也沒有回過這裏，沒想到居然翻來覆去你又找到了這兒。”
說到此處，空靈的聲音中也似乎有了一絲玩味。
而查士丁尼則有些好奇地問道：“那他後來為什麽沒有回到這裏？”
“因為他死了，就像以前我挑選的人那樣任務失敗了，僅此而已。如果你沒有找全其他碎片的話，多年以後說不定我也可以這樣給其他人這麽介紹你。”約櫃如是回答，口吻平淡沒有絲毫的波動。而這短短的一句話卻充滿了壓迫力，仿佛一記重錘狠狠砸在了查士丁尼的胸口上，查士丁尼甚至沒有反應過來，約櫃便將他又捶回去了現實之中去。
……
“查士丁尼閣下？查士丁尼！”
耳邊響起了塞爾吉烏斯修士的聲音，當查士丁尼再反應過來的時候，凝滯的時間又再一次流淌，而脖子上掛著的吊墜盒又沒有了回應，這時他才發現自己手上此刻鮮血直流。
原來一個不注意，短刀劃傷了他的手指，鮮血也浸透了削下來的樹皮。塞爾吉烏斯也眼神古怪地望著查士丁尼，不解明明剛才還聊的好好的，為什麽年輕人突然間像變了一個人一樣完全失神，在一段時間的相處下，他不認為這個年輕人出神到這個地步。
“嘖！”看著不深不淺的傷口，查士丁尼簡單地包紮了一下，對傷口他倒是並不在意，隻是又要在削下一塊樹皮了。
可是這時，一直旁邊守候默不作聲的博格達尼卻走了過來攔住了查士丁尼手上的動作，說道：“一次隻能削一次樹皮，這是長老們定下的規矩，這個時節允許你這樣做已經是破例了。”這些樹是穀中阿爾巴尼亞人眼裏的神樹，對待一向小心翼翼，就連對樹皮的剝取都恪守用度，自然不可能讓查士丁尼這個外人連取兩次。說罷，左右其他的山民們也不友好地注視了過來。顯然要是查士丁尼再削下哪怕一寸樹皮，這些阿爾巴尼亞人也要和他拚命。
見此情景，身後的塞爾吉烏斯修士用手肘戳了戳查士丁尼讓他見好就收，“算了吧，就算沾了點血也不會影響療效的。這個時候還是不要鬧得太不愉快，否則的話他們是很難再去信任的。”
“也隻能如此了。”查士丁尼沒有再和山民們有什麽衝突，將短刀和包好的樹皮都揣進了懷中。不過現在的他關心的卻並不是這件事情，而是剛才約櫃和他說的溫泉下蘊藏的大量硫磺和硝礦。
盡管在伯羅奔尼撒他小心翼翼搞出了一小部分黑火藥並在戰場上給予了拉丁人出其不意的殺傷，可對整個羅馬帝國風雨飄搖的戰場上都是杯水車薪，在收複雅典的時候使用皮革炮便耗光了查士丁尼之前所有的積累，這令他苦惱不已。木炭硫磺都不是特別成問題，可是沒有穩定的硝礦來源，火藥的批量生產便是浮萍泡影。如果這股溫泉下麵當真有優質的硝礦的話，毫無疑問查士丁尼說什麽也要搞到手，隻不過看著現在山民們這幅態度，想要在這裏動土恐怕沒那麽容易。但不管怎麽說這都是意外之喜，悄悄打定主意，查士丁尼不動聲色地起身向山穀外走去，此時此刻，已經在外麵整裝待發的阿爾巴尼亞山民們也已經整裝待發。
而一旁的塞爾吉烏斯修士並沒有注意到查士丁尼的震驚，自顧自地說道：“隻需要切下一小片樹皮衝水服用就會有療效，這是多年來山民們的秘密，當年我也是無意間作為客人來到這裏恰逢病來如山倒，本以為命在須臾卻被它給救了，我想這樹也應該可以救伊琳娜殿下。”
“但願如此吧！”查士丁尼不確信地說道，他也不知道重病的女孩是得的是風寒還是罹患瘧疾，兩種都有可能，山上的寒氣還是行軍中惡劣的環境馬上的跳蚤，都足以壓垮貴族女孩單薄的身軀。他雖然碰巧認出了草藥但對醫理一竅不通，可現在也隻能死馬當活馬醫了。說罷，查士丁尼從懷中取出小刀小心翼翼地削下了一小截樹皮拿帕子準備包好，可是當刀刃接觸到金雞納霜樹的一刹那，他的脖子上掛著的吊墜盒卻突然毫無預兆得起了反應。
“令人熟悉的感覺。”隻有查士丁尼能夠聽到的空靈稚嫩的聲音此時再一次響起。
“是其他碎片嗎？”已經足足有一年沒有反應的掛墜盒再一次蘇醒，能夠使它有反應的隻有這個可能。
然而約櫃卻回答道：“很可惜不是，我也剛剛消化完之前鐵王冠中的碎片醒過來而已，隻不過這裏有我以前認識的人留下的東西罷了。”
“你的意思是——”從約櫃毫無感情聲音中查士丁尼似乎發現了什麽不得了的事情，那便是約櫃的協力者似乎並不是隻有他一個人，這也是他一直以來都有的一個猜測。
而那空靈的聲音顯然也感受到了查士丁尼情緒上的變化，隨即回應了他的疑惑，“這些樹都是當年那個人栽種在這兒的，他和你一樣跨越時空而來，不同的是他身上恰好有這種子，我記得他說是以後會派上大用場，而這股溫泉底下蘊藏著大量的硫磺以及硝礦也是他最先發現的，說是可以用來製造什麽‘火藥’的東西，就是你之前花了好大功夫製作出來的燃燒品。隻可惜一直到最後他也沒有回過這裏，沒想到居然翻來覆去你又找到了這兒。”
說到此處，空靈的聲音中也似乎有了一絲玩味。
而查士丁尼則有些好奇地問道：“那他後來為什麽沒有回到這裏？”
“因為他死了，就像以前我挑選的人那樣任務失敗了，僅此而已。如果你沒有找全其他碎片的話，多年以後說不定我也可以這樣給其他人這麽介紹你。”約櫃如是回答，口吻平淡沒有絲毫的波動。而這短短的一句話卻充滿了壓迫力，仿佛一記重錘狠狠砸在了查士丁尼的胸口上，查士丁尼甚至沒有反應過來，約櫃便將他又捶回去了現實之中去。
……
“查士丁尼閣下？查士丁尼！”
耳邊響起了塞爾吉烏斯修士的聲音，當查士丁尼再反應過來的時候，凝滯的時間又再一次流淌，而脖子上掛著的吊墜盒又沒有了回應，這時他才發現自己手上此刻鮮血直流。
原來一個不注意，短刀劃傷了他的手指，鮮血也浸透了削下來的樹皮。塞爾吉烏斯也眼神古怪地望著查士丁尼，不解明明剛才還聊的好好的，為什麽年輕人突然間像變了一個人一樣完全失神，在一段時間的相處下，他不認為這個年輕人出神到這個地步。
“嘖！”看著不深不淺的傷口，查士丁尼簡單地包紮了一下，對傷口他倒是並不在意，隻是又要在削下一塊樹皮了。
可是這時，一直旁邊守候默不作聲的博格達尼卻走了過來攔住了查士丁尼手上的動作，說道：“一次隻能削一次樹皮，這是長老們定下的規矩，這個時節允許你這樣做已經是破例了。”這些樹是穀中阿爾巴尼亞人眼裏的神樹，對待一向小心翼翼，就連對樹皮的剝取都恪守用度，自然不可能讓查士丁尼這個外人連取兩次。說罷，左右其他的山民們也不友好地注視了過來。顯然要是查士丁尼再削下哪怕一寸樹皮，這些阿爾巴尼亞人也要和他拚命。
見此情景，身後的塞爾吉烏斯修士用手肘戳了戳查士丁尼讓他見好就收，“算了吧，就算沾了點血也不會影響療效的。這個時候還是不要鬧得太不愉快，否則的話他們是很難再去信任的。”
“也隻能如此了。”查士丁尼沒有再和山民們有什麽衝突，將短刀和包好的樹皮都揣進了懷中。不過現在的他關心的卻並不是這件事情，而是剛才約櫃和他說的溫泉下蘊藏的大量硫磺和硝礦。
盡管在伯羅奔尼撒他小心翼翼搞出了一小部分黑火藥並在戰場上給予了拉丁人出其不意的殺傷，可對整個羅馬帝國風雨飄搖的戰場上都是杯水車薪，在收複雅典的時候使用皮革炮便耗光了查士丁尼之前所有的積累，這令他苦惱不已。木炭硫磺都不是特別成問題，可是沒有穩定的硝礦來源，火藥的批量生產便是浮萍泡影。如果這股溫泉下麵當真有優質的硝礦的話，毫無疑問查士丁尼說什麽也要搞到手，隻不過看著現在山民們這幅態度，想要在這裏動土恐怕沒那麽容易。但不管怎麽說這都是意外之喜，悄悄打定主意，查士丁尼不動聲色地起身向山穀外走去，此時此刻，已經在外麵整裝待發的阿爾巴尼亞山民們也已經整裝待發。