“你怎麽會在這裏？”當歐朵希雅看見這位當初棄城而去的大教長出現在在自己麵前，饒是性情溫和的她臉上也流露出憤恨之色。即便對方是身份尊貴的教會領袖，同時也是自己父親最信任的宮廷重臣，可是當小阿曆克塞領著十字軍突襲君士坦丁堡的時候，這位大教長卻跑的不知所蹤，毫無榮譽可言。現在看到對方，歐朵希雅當然無法平靜。
約翰十世自然也瞧出了這點，可他卻心平氣和地回答道：“是那位查士丁尼還有外麵那個熱那亞的小丫頭把我從北方接回來的。多虧了他們，否則的話，興許我一輩子就交代在那片苦寒之地了。殿下，您可知道這幾個月來，我一直都在觀察著您。”
“哼，所以呢？您不還是和從前一樣，無動於衷！”皇女近乎尖刻地冷冷說道。
對此，約翰教長不置可否地答道：“我知道您對我的不滿，但是殿下，現在唯一能夠幫助您的隻有我了。”老人望著歐朵希雅神情自若，所說的並不像虛言。
而歐朵希雅此時也稍微平複了一些心情，冷靜下來，向約翰十世問道：“所以說安東尼婭那孩子跟我說有什麽計劃，難道和你有關？”當看到失蹤已久的君士坦丁堡大教長出現在這裏的時候，她也已經隱約猜到了什麽。
約翰十世也不再賣關子，直接答道：“當然，如果我再不出麵的話，城外被尤斯塔修斯煽動的饑民們恐怕遲早會湧進城內，而城裏麵，更多被蠱惑的人也將背離殿下。”身為大教長，老人清楚宗教的力量是強大的，即便是一位區牧首，所擁有的影響力也是超過普通貴族的，而不斷受到質疑猜忌的歐朵希雅皇女憑借皇室的權威還能穩定住局麵完全是個未知數，現在的關頭也是該他登場了。
這是當初查士丁尼下的一步暗棋，帶回瓦達瑞泰警備團隻是一個幌子，真正的目的其實是約翰十世這位地位崇高的大教長，所以幾個月來他一直隱居在這裏，隻為了在合適的機會發揮關鍵作用。
但歐朵希雅卻還有些猶豫，對這位有前科的大教長，她實在難以信任。然而想起塞薩洛尼卡麵臨的危局，她最終還是妥協了，決定再相信一次麵前的約翰十世。
……
……
……
塞薩洛尼卡城外，清晨的霧氣還沒有散去，而空氣中彌漫著昨日的血腥味。在杜卡斯家和保加利亞聯軍的軍營中，成群的饑民正亂哄哄地擁擠在木柵欄前等候著士兵施粥給他們。遠遠望去黑壓壓一片，衣不蔽體的饑民仿佛一群圍在一起的禿鷲，看著他們拿著勺子的廚師不耐煩地將淺淺的稀粥盛入碗裏，心裏麵卻鬆了一口氣，反正今天是最後一天了——終於不必把喂給牲口的糧食浪費在一群炮灰身上。
而另一邊，距離此處更遠的營帳，身在此中議事的米哈伊爾杜卡斯以及眾多貴族們剛剛用了早膳——一道風味獨特的烤鹿肉。大快朵頤之後，伊庇魯斯的貴族們也不忘向他們的陛下表示此戰必勝的決心。
“請陛下放心，今天我們一定拿下塞薩洛尼卡，將它獻給您。”
已經連續圍困將近半個月，戰爭已經耗盡了將士們的耐心，他們也明白眼前的杜卡斯皇帝也必然不想再等待下去，所以才會有這樣一頓飽餐。
米哈伊爾杜卡斯望著會意自己心思的部將們滿意地點了點頭，“朕希望你們能夠說到做到，讓朕可以如願在塞薩洛尼卡舉辦盛大的酒宴為你們慶功。”
“遵命，陛下！”
“很好，”米哈伊爾撫掌以勵軍心，隨後又說道：“還記得我之前給你們下達的部署嗎？”
杜卡斯家的幾位將軍互相對視後，回答道：“當然記得陛下的囑咐，我們已經埋伏了伏兵在西南方向的要道上隨時提防著查士丁尼的援軍過來。”早在三天前他們的斥候便偵查到了南方有軍隊北上的動向，考慮到從魯斯尼那傳來的敗報，米哈伊爾皇帝很敏銳的意識到查士丁尼成為了一個巨大的威脅。但他並不認為自己現在需要放棄塞薩洛尼卡，杜卡斯自信的認為隻要做好準備，有保加利亞和威尼斯聯軍的協助，他一定可以統一羅馬西境。
“別忘了還要提防保加爾人。”在得到部下答複後，米哈伊爾杜卡斯又再多提醒了一句，相比起查士丁尼他反倒更加忌憚兵強馬壯的保加利亞，雖說那位“羅馬人屠夫”卡洛揚不在了，但保不準保加利亞會兩麵三刀。
……
時至晌午，終於完成了戰前準備，在和東北角方向紮營的保加利亞軍隊通氣之後，杜卡斯家的軍隊終於開拔進發。
在塞薩洛尼卡城下，這支聲勢浩大的聯軍再一次匯聚，勢要將眼前這座屬於馬其頓心髒的城市攻克。而明白這一點的守軍此刻也在嚴陣以待，長久的圍困下，城內士氣低迷，將士損傷殆盡，可即便這樣，麵對數倍於己方的敵人，他們仍然沒有膽怯。
“馬其頓的人民們，是時候證明你們的虔誠了，去解放被叛軍和異教徒盤踞的塞薩洛尼卡吧！向皇帝陛下證明你們的忠誠和勇敢，不必膽怯猶豫，天主會庇護你們！”陣前，杜卡斯家軍中馬其頓的大牧首尤斯塔修斯再次高聲煽動著作為炮灰的武裝饑民，那些貧苦潦倒的破產農夫無論老幼病殘都被要求拿起武器搬運軍械，大饑荒之下，杜卡斯可以在荒原中隨意找到這些人肉攻城器，僅僅需要一聲禱告和一碗看得到底的稀粥。
在牧首的鼓動下，被狂熱和憤怒裹挾的饑民們再一次衝到了戰場上的最前麵，他們每一個人都許下了豐厚的獎賞，隻需要衝進眼前這座城市，無論生死他們都將得到應許的回饋。
而就在這一刻，當衝到塞薩洛尼卡城下的饑民們架起雲梯，紛紛攀爬想要入城，迎接他們的卻並不是城樓上守軍的萬箭齊發，而是一個蒼老渾厚的聲音從城牆上傳來一下子便壓倒了在後方壓陣鼓動饑民的馬其頓大牧首。
“被巧言令色愚弄的馬其頓人，擦亮你們的眼睛看去，塞薩洛尼卡城並非被異教徒和叛軍所占據，正統的紫室正在此城之中，而擺布你們來葬送性命的才是偽王僭主，不可做‘海沙之徒’，興無義之兵。”
話音剛落，聖潔的白色儀仗出現在了戰場眾人的視線裏，而一位身披黑色教袍，頭戴白色長巾的教士正莊嚴肅穆地站在城牆之上，看著這一幕所有人都驚呆了，因為眼前這樣的儀仗這樣的服飾外表，不是君士坦丁堡的大教長又是何人！
約翰十世自然也瞧出了這點，可他卻心平氣和地回答道：“是那位查士丁尼還有外麵那個熱那亞的小丫頭把我從北方接回來的。多虧了他們，否則的話，興許我一輩子就交代在那片苦寒之地了。殿下，您可知道這幾個月來，我一直都在觀察著您。”
“哼，所以呢？您不還是和從前一樣，無動於衷！”皇女近乎尖刻地冷冷說道。
對此，約翰教長不置可否地答道：“我知道您對我的不滿，但是殿下，現在唯一能夠幫助您的隻有我了。”老人望著歐朵希雅神情自若，所說的並不像虛言。
而歐朵希雅此時也稍微平複了一些心情，冷靜下來，向約翰十世問道：“所以說安東尼婭那孩子跟我說有什麽計劃，難道和你有關？”當看到失蹤已久的君士坦丁堡大教長出現在這裏的時候，她也已經隱約猜到了什麽。
約翰十世也不再賣關子，直接答道：“當然，如果我再不出麵的話，城外被尤斯塔修斯煽動的饑民們恐怕遲早會湧進城內，而城裏麵，更多被蠱惑的人也將背離殿下。”身為大教長，老人清楚宗教的力量是強大的，即便是一位區牧首，所擁有的影響力也是超過普通貴族的，而不斷受到質疑猜忌的歐朵希雅皇女憑借皇室的權威還能穩定住局麵完全是個未知數，現在的關頭也是該他登場了。
這是當初查士丁尼下的一步暗棋，帶回瓦達瑞泰警備團隻是一個幌子，真正的目的其實是約翰十世這位地位崇高的大教長，所以幾個月來他一直隱居在這裏，隻為了在合適的機會發揮關鍵作用。
但歐朵希雅卻還有些猶豫，對這位有前科的大教長，她實在難以信任。然而想起塞薩洛尼卡麵臨的危局，她最終還是妥協了，決定再相信一次麵前的約翰十世。
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塞薩洛尼卡城外，清晨的霧氣還沒有散去，而空氣中彌漫著昨日的血腥味。在杜卡斯家和保加利亞聯軍的軍營中，成群的饑民正亂哄哄地擁擠在木柵欄前等候著士兵施粥給他們。遠遠望去黑壓壓一片，衣不蔽體的饑民仿佛一群圍在一起的禿鷲，看著他們拿著勺子的廚師不耐煩地將淺淺的稀粥盛入碗裏，心裏麵卻鬆了一口氣，反正今天是最後一天了——終於不必把喂給牲口的糧食浪費在一群炮灰身上。
而另一邊，距離此處更遠的營帳，身在此中議事的米哈伊爾杜卡斯以及眾多貴族們剛剛用了早膳——一道風味獨特的烤鹿肉。大快朵頤之後，伊庇魯斯的貴族們也不忘向他們的陛下表示此戰必勝的決心。
“請陛下放心，今天我們一定拿下塞薩洛尼卡，將它獻給您。”
已經連續圍困將近半個月，戰爭已經耗盡了將士們的耐心，他們也明白眼前的杜卡斯皇帝也必然不想再等待下去，所以才會有這樣一頓飽餐。
米哈伊爾杜卡斯望著會意自己心思的部將們滿意地點了點頭，“朕希望你們能夠說到做到，讓朕可以如願在塞薩洛尼卡舉辦盛大的酒宴為你們慶功。”
“遵命，陛下！”
“很好，”米哈伊爾撫掌以勵軍心，隨後又說道：“還記得我之前給你們下達的部署嗎？”
杜卡斯家的幾位將軍互相對視後，回答道：“當然記得陛下的囑咐，我們已經埋伏了伏兵在西南方向的要道上隨時提防著查士丁尼的援軍過來。”早在三天前他們的斥候便偵查到了南方有軍隊北上的動向，考慮到從魯斯尼那傳來的敗報，米哈伊爾皇帝很敏銳的意識到查士丁尼成為了一個巨大的威脅。但他並不認為自己現在需要放棄塞薩洛尼卡，杜卡斯自信的認為隻要做好準備，有保加利亞和威尼斯聯軍的協助，他一定可以統一羅馬西境。
“別忘了還要提防保加爾人。”在得到部下答複後，米哈伊爾杜卡斯又再多提醒了一句，相比起查士丁尼他反倒更加忌憚兵強馬壯的保加利亞，雖說那位“羅馬人屠夫”卡洛揚不在了，但保不準保加利亞會兩麵三刀。
……
時至晌午，終於完成了戰前準備，在和東北角方向紮營的保加利亞軍隊通氣之後，杜卡斯家的軍隊終於開拔進發。
在塞薩洛尼卡城下，這支聲勢浩大的聯軍再一次匯聚，勢要將眼前這座屬於馬其頓心髒的城市攻克。而明白這一點的守軍此刻也在嚴陣以待，長久的圍困下，城內士氣低迷，將士損傷殆盡，可即便這樣，麵對數倍於己方的敵人，他們仍然沒有膽怯。
“馬其頓的人民們，是時候證明你們的虔誠了，去解放被叛軍和異教徒盤踞的塞薩洛尼卡吧！向皇帝陛下證明你們的忠誠和勇敢，不必膽怯猶豫，天主會庇護你們！”陣前，杜卡斯家軍中馬其頓的大牧首尤斯塔修斯再次高聲煽動著作為炮灰的武裝饑民，那些貧苦潦倒的破產農夫無論老幼病殘都被要求拿起武器搬運軍械，大饑荒之下，杜卡斯可以在荒原中隨意找到這些人肉攻城器，僅僅需要一聲禱告和一碗看得到底的稀粥。
在牧首的鼓動下，被狂熱和憤怒裹挾的饑民們再一次衝到了戰場上的最前麵，他們每一個人都許下了豐厚的獎賞，隻需要衝進眼前這座城市，無論生死他們都將得到應許的回饋。
而就在這一刻，當衝到塞薩洛尼卡城下的饑民們架起雲梯，紛紛攀爬想要入城，迎接他們的卻並不是城樓上守軍的萬箭齊發，而是一個蒼老渾厚的聲音從城牆上傳來一下子便壓倒了在後方壓陣鼓動饑民的馬其頓大牧首。
“被巧言令色愚弄的馬其頓人，擦亮你們的眼睛看去，塞薩洛尼卡城並非被異教徒和叛軍所占據，正統的紫室正在此城之中，而擺布你們來葬送性命的才是偽王僭主，不可做‘海沙之徒’，興無義之兵。”
話音剛落，聖潔的白色儀仗出現在了戰場眾人的視線裏，而一位身披黑色教袍，頭戴白色長巾的教士正莊嚴肅穆地站在城牆之上，看著這一幕所有人都驚呆了，因為眼前這樣的儀仗這樣的服飾外表，不是君士坦丁堡的大教長又是何人！