塞薩洛尼卡城外的郊野，來自阿格裏尼翁的軍隊正駐紮在荒廢的田莊內。而一座別墅中，伊琳娜杜卡斯正獨自一個人守在篝火旁，身邊隻有幾個婢女和仆人在旁服侍。這裏曾經是羅馬皇帝的一處行宮，後來在保加爾人南下劫掠中荒廢了，而現在的她隻能在這裏過夜。
“殿下,時候不早了，奴婢伺候您歇息吧。”身旁的乳媼關切地說道。
“我還不困，你們要是累了的話，就先去休息吧，嬤嬤。”毫無倦意的伊琳娜望著火堆中灼燒的木炭麵無表情地答道。可看見她這個樣子，一旁的仆人們又怎肯退下，他們都是杜卡斯家親王家的老人了，在這位殿下繈褓之中便侍候在側。他們知道，眼前的伊琳娜杜卡斯還在為老親王和親王夫人的離世難以介懷。盡管弑親者羅曼努斯已經伏誅,可是真正的罪魁禍首，伊琳娜的叔叔米哈伊爾·杜卡斯此時仍然還在興風作浪。塞薩洛尼卡城下的戰敗不足以將魯斯尼那多年的積累耗盡，對方隨時可能卷土重來。
“還請殿下寬心些保重玉體要緊，無論如何，提奧多爾親王的仇一定會報的。那天我們都看見，您的丈夫兵鋒所指，保加利亞人和魯斯尼那人潰不成軍，宛如喪膽而逃竄進叢林裏的豪豬。”弄臣挺著滑稽的肚子手指笨拙地比劃著仿佛是要描繪出大戰的壯闊，當然更多的是為了想要逗伊琳娜開心，隻可惜這並沒有什麽用處。
伊琳娜默默將視線望向了不遠處外燈火寥寥的塞薩洛尼卡，相比起這裏，城中條件無論再惡劣也要好上許多，可之所以伊琳娜不願意進城歇息，正是因為她還沒有適應如何去麵對她現在的丈夫——查士丁尼。盡管兩人已經成婚，並且得到了阿格裏尼翁以及色薩利諸侯們的承認與祝福，但是在她看來不過是與查士丁尼間的一場交易。即便她推枕薦席，對方隨時都有可能為了其他更大的利益拋棄自己。換句話來說，缺少主動權的伊琳娜在這場政治聯姻中難有什麽安全感,盡管這是她當初自己選擇的。離別前母親的話似乎仍然縈繞在耳邊，伊琳娜知道自己是父母最後留存的骨血，倘若她死了，那麽阿格裏尼翁的杜卡斯家便在世上再無什麽痕跡留下。看似她現在仍然尊貴，實際上卻已經站在了一道懸崖邊。自己是否會從上墜落跌的粉身碎骨，隻看查士丁尼的心情了。
正在沉思之間，門外這時忽然傳來響動聲，頓時間房間裏的眾人緊張了起來。這麽晚的時候，這座別墅不應該有什麽外人來拜訪的。
“伊琳娜殿下，外麵的人有事求見您。”隻聽是別墅外守衛的士兵的聲音。
“這群人怎麽如此憊懶，難道不知道殿下已經歇息了嗎？”一旁一個老仆役不忿道，“親王殿下在的時候待他們一個個都不薄，如今投靠了新主子竟然一個比一個無禮，真是令人齒冷。”一時激憤之下，老仆人說出了所有人的心裏話，伊琳娜的寢室內頓時間沉默了下來。
“你在說些什麽啊！一定是又在晚餐的時候貪杯了，竟然在殿下麵前說起胡話來了。”看不下去去的乳媼連忙打破沉默厲聲嗬斥道。
如夢初醒的仆役這才意識到自己失言，頓時惶恐了起來，“殿下，恕罪,我……我剛才是急了眼昏了頭才說的胡話，您千萬別放在心上。”
望著謝罪的仆人，伊琳娜什麽話也沒有說，內心中卻泛起酸楚。
原來他們都能看出我的心裏麵在想什麽啊!媽媽，看來我真的很沒用。現在的我究竟能拿什麽為你們複仇呢？
正在悵惘之間，房門又再一次被敲響，而且似乎更加急促起來。
定了定神，伊琳娜示意左右的下人們，說道：“讓他們進來吧，看來似乎的確有什麽要緊的事情，反正我也還不倦，見一見也無妨。”
房門打開，隻見來人一露麵便讓伊琳娜吃了一驚，因為來者不是別人，正是當日在阿格裏尼翁救她脫困的瘋修士塞爾吉烏斯，不過現在應該稱呼他為阿格裏尼翁牧首了。
“多日不見了，殿下。”塞爾吉烏斯脫下身上的披風兜帽，麵帶慈笑道，比起當日蓬頭垢麵的模樣，此時一席黑色教袍的他顯得無比肅穆端莊。“還未向您賀喜，戰勝了魯斯尼那和保加利亞的叛軍，雖不足以告慰親王和王妃的英魂，但也離您完成他們的遺願更進一步。”牧首款款施禮，而身旁的衛兵則退出了房門。
“塞爾吉烏斯閣下……你怎麽會來這兒？”伊琳娜顯然還有些意外，畢竟按理說對方應該留守在後方才是，即便真的有什麽重要的事情也不必千裏迢迢來見自己才對，此時深夜來到這裏，顯然不會僅僅是為了打聲招呼。
“是您的丈夫，查士丁尼殿下召我前來，不過我想進城前來見您一麵應該沒什麽問題，所以便折路過來。畢竟阿潔莉娜王妃當初將您托付給我的。”
趁著夜色拜訪，輕車簡從看來這位牧首並非想要多麽引人注目，而在自己麵前又說出這樣一番話也讓伊琳娜似乎意識到了什麽，吩咐下人們為塞爾吉烏斯引路到客廳小閣中看座，並讓無關人等暫且退下。
見四下無人，牧首臉上露出滿意的笑容，讚賞道：“殿下，您的確成長了許多，我相信如果您的母親還在世一定會很寬慰的。”望著眼前已為人婦的伊琳娜，雖然在她臉上還能看出青澀少女的樣子，但比起當日的稚氣未脫現在已經截然不同了。
對塞爾吉烏斯的稱讚，伊琳娜心中毫無波動，她清楚這位看似無欲無求的修士絕不是為了說幾句廢話的。淡然道：“隻要存在著哪怕一絲價值，我們就還都有機會甩脫囚禁我們的藩籬。這是當時您送給我的箴言，我一直銘記於心，也一直身體力行著。我雖然依附於我的丈夫，但我也不願意一直作為一個旁觀者看完一場沒有我參與其中的複仇。”
“所以您需要他人的幫助。”塞爾吉烏斯說出了伊琳娜內心的想法，“這也恰恰是我來這裏的原因，殿下。我在路上，碰巧遇到了幾位熱那亞的‘朋友’，他們與提奧多爾親王也算有舊，十分樂意為殿下您而效勞。”
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伊琳娜默默將視線望向了不遠處外燈火寥寥的塞薩洛尼卡，相比起這裏，城中條件無論再惡劣也要好上許多，可之所以伊琳娜不願意進城歇息，正是因為她還沒有適應如何去麵對她現在的丈夫——查士丁尼。盡管兩人已經成婚，並且得到了阿格裏尼翁以及色薩利諸侯們的承認與祝福，但是在她看來不過是與查士丁尼間的一場交易。即便她推枕薦席，對方隨時都有可能為了其他更大的利益拋棄自己。換句話來說，缺少主動權的伊琳娜在這場政治聯姻中難有什麽安全感,盡管這是她當初自己選擇的。離別前母親的話似乎仍然縈繞在耳邊，伊琳娜知道自己是父母最後留存的骨血，倘若她死了，那麽阿格裏尼翁的杜卡斯家便在世上再無什麽痕跡留下。看似她現在仍然尊貴，實際上卻已經站在了一道懸崖邊。自己是否會從上墜落跌的粉身碎骨，隻看查士丁尼的心情了。
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“這群人怎麽如此憊懶，難道不知道殿下已經歇息了嗎？”一旁一個老仆役不忿道，“親王殿下在的時候待他們一個個都不薄，如今投靠了新主子竟然一個比一個無禮，真是令人齒冷。”一時激憤之下，老仆人說出了所有人的心裏話，伊琳娜的寢室內頓時間沉默了下來。
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見四下無人，牧首臉上露出滿意的笑容，讚賞道：“殿下，您的確成長了許多，我相信如果您的母親還在世一定會很寬慰的。”望著眼前已為人婦的伊琳娜，雖然在她臉上還能看出青澀少女的樣子，但比起當日的稚氣未脫現在已經截然不同了。
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