春末夏初的幾個月,沒有了比賽壓力和課業壓力,克洛伊便專心投入了魔藥研究。她開始拉著班尼一起改良莫特拉鼠汁,希望能夠幫助西弗勒斯緩解手臂上黑魔標記灼燒時的疼痛。當然她在班尼麵前隻是假裝臨時起意,而對方也不疑有他,畢竟這也不是克洛伊第一次改良藥劑。


    複活節後,他們的研究終於有了起色。


    西弗勒斯在某日下課後,發現了桌上的一瓶淡黃色液體。他打開瓶蓋聞了聞,似乎是莫特拉鼠汁,但又不那麽刺鼻,甚至帶了一絲清涼的檸檬香。他拿出魔杖分析裏麵的成分,莫特拉鼠汁、馬鞭草、霍克拉普汁,以及——果然,薄荷和檸檬草。


    聽到有人敲門,西弗勒斯迅速將瓶塞塞好,把瓶子放到身後架子上的一個不起眼的角落一一他清楚這是克洛伊留給他的東西,因此格外擔心被其他人發現。自那篇報道後,他與克洛伊相處時總帶著一絲心虛,仿佛自己真的懷揣著什麽罪孽深重的心思。


    克洛伊走了進來,自然地在為她準備的位置上坐下,拿出相關書籍,準備當晚的補習。她最近在西弗勒斯的要求下,開始學習一些惡咒的反咒以及黑魔法傷害的緩解和治療辦法,做好未雨綢繆的準備。


    西弗勒斯等待許久,也沒能等到對方的解釋,隻好主動開口:“那瓶藥劑是做什麽的?”


    “緩解疼痛。”克洛伊從書中抬起頭來,淡淡地回答。


    “新加入的成分並沒有加強治療的作用,為什麽還要做出這樣的調整?”


    “因為這樣的滲透性會更好,也有非常微弱的解毒——尤其是針對黑魔法——的效果。”克洛伊用餘光掃向西弗勒斯的左手手臂。


    西弗勒斯琢磨著她的話,忽然變了臉色:“你是怎麽驗證出這種效果的?”


    如同麻瓜的臨床試驗一樣,在一種新的魔藥被發明或是改良成功之前,它們也需要通過實際使用來明確藥效,並確保其安全性和穩定性。如果克洛伊想要製作出這樣一種與黑魔法傷痕相關的藥劑,那她必然也需要擁有同樣的痕跡。


    “我當然不會拿自己做實驗。”克洛伊拍了拍西弗勒斯的手,安慰道。


    但在對方毫不妥協的陰沉目光下,她還是敗下陣來。


    “好吧……在用蜘蛛和田鼠反複做過實驗、確認過藥劑達到安全標準和我想要的效果之後,我親自嚐試了一次——”克洛伊的手臂被猛地抓住,“已經被我處理好了!你看,完全沒有留下痕跡。”她挽起袖子,露出兩條光潔的手臂。


    西弗勒斯在反複檢查後才放下心來,咕噥了一聲“還算聰明”。


    “除了二年級魁地奇比賽那次非常緊急的情況,我什麽時候還惹出麻煩讓你擔心了?”克洛伊不服氣地小聲抱怨。


    西弗勒斯細想才發覺,盡管克洛伊經常出現在許多危險情況的現場,但她的確很少受傷,反倒是自己總會過度擔心、自亂陣腳。他自知理虧地別過頭,清了清嗓子,將話題轉移到課程內容上去。


    時間轉眼就到了五月末,距離三強爭霸賽的最後一個項目隻剩一個月。在接到西弗勒斯的通知後,克洛伊在一個晚上獨自離開城堡,走向魁地奇球場——巴格曼先生將在那裏向勇士們公布第三個項目的內容。


    魁地奇球場上出現了一道道錯綜複雜的低矮樹籬,盧多·巴格曼和其他三位勇士已經站在球場中央,克洛伊是唯一一位拖到指定時間才露麵的選手。


    “好了,大家都準時到齊了。”巴格曼愉快地說,“看看四周,我想你們大概能夠猜出我們要做什麽了吧?”


    “迷宮。”克魯姆粗聲粗氣地回答。


    “對了!是一個迷宮。”巴格曼很高興有人願意配合他,“這些小樹很快就會長到二十英尺高,而第三個項目的要求非常簡單,你們隻需要找到正確的路、穿越過一些障礙,拿到放在迷宮中央的三強杯。第一個碰到它的人,就能獲得滿分。還有,你們或許需要知道,進入迷宮的順序會由你們在前兩個項目中的總得分來決定。首先是埃弗裏小姐,之後是哈利,接下來分別是克魯姆先生和德拉庫爾小姐。”


    巴格曼說到這裏頓了頓,確認所有人都點過頭,才又搓了搓手,繼續說:“如果你們沒有問題,我們就回城堡去吧。這裏還是有點兒冷……”


    克洛伊故意落後一步,找到機會悄悄打量著整片場地。


    坐在看台最頂層,或許還有希望看到場內的情景,但如果樹木的枝葉足夠茂盛,大概也沒有辦法完全看清,因此穆迪的假眼在這種情況下就能夠發揮極大的優勢。克洛伊思考著是否應該在第三個項目開始前就將小巴蒂·克勞奇交給鄧布利多,她擔心對方在她完成任務後,也會對她痛下狠手——小克勞奇似乎格外怨恨那些沒有進過阿茲卡班的“叛徒”,這其中就包括了克洛伊的父親和西弗勒斯。


    她不急不慢地向城堡走去,在初夏的清涼夜風中思考著如何處置小克勞奇,卻忽然發現,克魯姆帶著哈利走入了禁林。


    克洛伊本不想多管閑事,可又想到伏地魔的計劃和她背負的任務,無奈隻能從另一處樹縫中鑽進黑暗,小心翼翼地聽著飄忽不定的說話聲,向他們的位置摸索過去。


    但那說話聲越來越不對勁,語速也越來越快。等到克洛伊找到聲音的來源,才發現那是一個看起來已經瘋了的白發老人。


    “……韋瑟比,你先去給鄧布利多寫一封信,告訴他德姆斯特朗更改了參加爭霸賽的學生人數,然後再派一隻貓頭鷹問問馬克西姆夫人,她可能也需要將學生人數增加到12個……”


    “克勞奇先生?”克洛伊從那張脫了相的臉上,勉強認出了對方。


    原本正對著一棵樹喋喋不休的老人,忽然轉過身,一雙突出的眼睛直勾勾地盯著克洛伊。


    “你是誰?”他似乎清醒了一瞬。


    “我是霍格沃茨的學生。”克洛伊回答,“需要幫忙嗎?”


    “霍格沃茨……鄧布利多!我要……見……鄧布利多……”他撲向克洛伊,雙手抓住她的長袍,大口喘著氣說,“我錯了一件錯事……一定要……告訴鄧布利多……都怪我……我的兒子……我不該……黑魔頭……鄧布利多……快去……”


    克洛伊竟從這樣斷斷續續的話語中猜出了他的意思。她警惕地環顧四周,確認附近沒有第三個人後,毫不猶豫地將克勞奇先生擊暈,又將他隱形,並用漂浮咒把他帶回了城堡。

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