沈弈麵色如灰:“郡主,你若有個三長兩短,我會死無葬身之地的……”


    黎梨深深吸了一口自由的空氣,在風浪中神清氣爽:“怕什麽,那我好好的不就行了。”


    “……”


    沈弈看著她展臂抱住一團和風,青絲飛揚,每一根都寫著“放肆”兩字,半晌後他憋出一句蕭玳每日都對她說的話。


    “跟緊我,可千萬別出岔子了……”


    然而這句話的落實委實是難,倒不是黎梨又整幺蛾子,而是天公出了問題。


    客船行至下遊水段,距桐洲鄉還有十餘裏路時,狂風暴雨來得突然。


    天色黑得像是深夜,暴雨如鳴,駭雷聲隨之炸響,彎曲粗壯的電光直接撕破天穹,劈到遠方河麵之上。


    豆大的雨水墜落敲打船身,似乎要把這艘小船鑿穿,眾人聽得心中惶惶,隻覺雙腳之下掀起洶濤,小小的客船像枚脆弱的鬆子,在滾浪中被高高拋起,又重重砸落。


    黎梨壓根無法站穩,幾下就被摔得滾落船板,幸得沈弈一把拉著她,二人抱到一根船柱邊上才不至於滿地亂撞。


    禍不單行,顛簸之中河水猛灌而入,船身轉瞬歪了大半,木料的吱呀破碎聲響毫無間斷,身旁的客人們驚恐地喊著:“這是怎麽了?船長呢?船長!”


    黎梨被窗戶灑進來的雨水澆了一身,她仰起臉來,瞧見甲板上的船工們在風雨中搖搖晃晃,好生艱難才收起了船帆,有位船長模樣的老頭子連聲高呼著:“靠岸!往岸邊靠去!”


    她的心逐漸沉了下去,行河寬闊,還未到目的地碼頭就著急著靠岸,恐怕是船長知道這艘船要堅持不住了。


    “郡主,別擔心,河間風浪總是有的,我們捉緊就行……”


    沈弈臉色都白了,嘴裏胡亂安慰著她,實則心底也沒有譜。


    他長在邊關蒼梧,那兒沒有這麽寬闊的河,他也是第一次見到如此駭人的河浪。


    黎梨慌到盡頭卻生出了幾絲鎮定,京郊河流不少,偶有踏青遊人落水,她也見過些落水求生的場景。


    趁著船帆收起,船身傾翻得緩慢了些,她拉著沈弈滾到一扇鬆垮隔門前:“快,將它拆下來。”


    沈弈隱約明白她的意思,忙撐起身將門踹了下來。


    此時小船距離河岸還有相當遠一段距離,但翻滾的河水已經灌滿了大半船艙,船工們也折了回來,叫大家拆些船板、船柱出去。


    關鍵時刻,說不定還得靠浮木求生。


    黎梨拿披帛將二人的手係到木門上,囑咐沈弈道:“待會兒扒穩了。”


    此話才落,又是一個巨浪迎麵拍來,船艙後頭的薄框幾乎被拍爛,強大的水浪將眾人衝擊上甲板,黎梨在混亂中不知被什麽狠力撞到了肩背,疼得眼冒金星,還未反應過來就隨眾人順著船隻傾斜的角度栽進了河裏。


    河水冷得刺骨,肩背上的疼痛令黎梨喉間一陣腥甜,滿耳都是浪聲,隻依稀聽見沈弈大聲喊著她,在意識喪失之前,她竭力趴上了木門。


    *


    碗勺的輕微碰撞聲在耳邊響起,黎梨半迷半醒,隱約聽見幾道交談聲。


    “二姐二姐,她還沒醒嗎?”


    黎梨還未睜開眼,聽見陌生的喊叫聲音,下意識覺得不安,而後有人將她扶起少許,一個硬質的東西抵到了她的唇邊。


    黎梨本還想咬緊牙關,卻不想一吸氣就是清甜的香味。


    她怔怔鬆了唇,一口清湯被灌進了她嘴裏。


    方才那喊聲又起來了,這時聽著才發覺嗓音十分稚嫩,像個垂髫小男孩。


    “雞蛋湯好香啊……”他好像趴床邊深深吸了一口氣。


    一道稍長幾歲的女孩嗓音笑了起來:“三娃不許嘴饞,大哥說了,大難不死之人,壽火總是虛浮的,得吃些油葷才能把命穩住。”


    “我們家裏就剩這幾個雞蛋算得上油葷,還不夠這倆可憐人補身子的,你可不能再貪嘴搶吃。”


    那叫三娃的小男孩嘟嘴道:“我隻是聞聞罷了,二姐就是囉嗦。”


    兩小孩玩笑著,黎梨終於攢足了力,嗆咳了聲,艱難撐起一條眼縫。


    “大姐姐,你醒了?”那女孩驚喜放下了碗勺,又將她扶起了些。


    屋內光亮不算太足,黎梨勉強支著眼,入目便是破敗的黃泥牆壁,脫落的牆皮敞露出零散不齊的牆磚,整間房子脆弱得似乎手指一推就能推倒。


    “大姐姐感覺怎麽樣?”身邊的女孩瞧著十歲出頭,小臉蠟黃,紮了兩根稀疏小辮,十分體貼地給她順了順背。


    “是你們救了我?”黎梨沙啞著聲問道。


    小女孩還未張口,身旁就傳來一道“咕”的腹鳴聲,黎梨往旁望去,就見那叫“三娃”的小蘿卜頭慌忙將視線從雞蛋湯上收回,滿臉通紅地鑽到姐姐身後。


    黎梨不免覺得有些好笑,將床邊的湯碗朝他推了推:“吃吧。”


    小蘿卜連連搖腦袋。


    那小女孩攔住黎梨:“大姐姐,你吃就是。”


    “前日我們洗衣服的時候,在河邊發現了你們,旁人都說你們要沒氣了,大哥不忍心,說是萬一能救活呢,就硬是帶了你們回來,果然喂了幾碗湯,那哥哥就醒了。”


    “但大姐姐身子弱,醒得好不容易,千萬別跟我們客氣。”


    黎梨瞧著這間破落將頹的小房,還有麵前這倆瘦得似乎沒吃過飽飯的孩子,隻覺那碗清水似的雞蛋湯有些燙手。


    她緩了緩勁,待力氣恢複了些,便將湯碗塞到了三娃手裏,笑道:“我已經沒事了,與我一起的哥哥呢?可否帶我去看看他?”


    小女孩猶豫了下,乖巧將她扶起來:“沈哥哥正在幫我大哥正骨呢,我帶姐姐過去。”


    正骨?


    沈弈還有這本事?


    黎梨站起歇了會兒,慢慢抬步往房外去。


    兩扇木門之外,男子們的交談聲隱隱傳來。


    “今日從山上滾下來了,”青年疼得在呲牙,“那藥草生得太險,我一不留心就踏了空,結果就這樣了……”


    “讓我看看。”是沈弈的聲音。


    過了片刻,他應道:“常大哥放心,我自幼在邊關長大,見多了筋骨傷痛,還有幾分經驗。你這不是骨傷,是傷了筋肉,臥床休息幾日即可。”


    青年稍鬆一口氣,聲音裏仍有些猶豫:“非要臥床嗎?”


    沈弈:“當然,你的傷處腫得厲害,下床勞作的話,恐怕會變得更加嚴重,說不定還會留下病根。”


    伴著兩道話音,黎梨來到門廳,撐著木門,眯眼適應屋外的陽光,漸漸看清院子裏的身影。


    那姓常的青年撩起一條褲管,腳腕上腫了碗大的一個包,麵上愁容遮也遮不住。


    “小公子不知,我實在沒法臥床……過兩日便是繳納田賦的日子,我得盡快將今日摘的藥草賣出去,換些銀錢回來,不然無法應對官差們的收繳啊……”


    黎梨瞧著這房子的殘破,對這家人的潦倒已有預知,但再一細看又覺得有些不對勁。


    沈弈顯然也發現了問題:“可是常大哥……”


    “我瞧你們屋角院落都堆著不少糧穀,應該足夠繳納一家人的田賦了,甚至還能剩下不少餘糧才對,怎麽你們日子過得這般艱難?”


    青年苦笑著搖搖頭:“以往桐洲受錦嘉長公主管領的時候,這些糧穀應對田賦確實綽綽有餘,但如今……”


    他歎氣道:“扣去我與家中弟弟妹妹的口糧,還差上一大截呢,隻能平日裏再摘些藥草,賣了填補空缺。”


    黎梨遠遠望著那青年深陷的臉頰,站她身邊的兩個小家夥也是瘦得骨頭能膈人,她不用猜都知道對方所謂的“扣下口糧”,恐怕隻夠一家子勉強充饑而已。


    聽他說這裏是桐洲,到底曾是母親的封邑,黎梨忍不住開口問道:“聖上不是要在蒙西三鄉試行稅賦新政麽?”


    “聽聞新政極利於百姓,你們的田賦沒有削減麽?”


    聽到門邊的聲音,院子裏的二人紛紛看過去,沈弈驚喜站起:“郡——”


    黎梨輕咳了聲。


    沈弈一頓,結結巴巴改了口:“黎梨……”


    “小姑娘醒了?”姓常的青年連忙將自己的褲管放下,又朝弟弟妹妹輕聲責怪道,“二丫,三娃,怎麽不懂事,連個凳子也不給人家搬?”


    黎梨連忙攔了:“無妨,我無大礙了。”


    她記掛著方才的話題,接著問道:“常大哥,即便田賦沒有削減,那也不該多繳才對。”


    “怎麽新政下來後,你們過得比先前更困苦了呢?”


    常大哥笑得苦澀:“我們小老百姓大字不識,哪懂這些,不過是上麵要收,我們就交罷了……”


    黎梨與沈弈對視了一眼,多少明白戶部特意派人來鄉野視察,想必是背後遇到了什麽阻礙。


    黎梨沒多糾結,徑直摸向自己腰間:“這次多虧了常大哥相救,我與沈弈才能揀回一條性命,聽聞你們正為田賦發愁,不如……”


    她摸了摸,指尖卻探了個空,低頭才發現自己原來的衣裳早已換了,身上套了件樸素麻布裳,腰間的荷包早已不知所蹤。


    她神情茫然了一瞬。


    沈弈了然,笑得尷尬:“黎梨,我們落了一遭水,東西都丟在河裏了。”


    常二丫也怯生生解釋道:“姐姐,我替你換衣裳的時候看了,荷包敞了口,裏麵的銀錢都被衝走了……”


    這麽一提,黎梨倒是記起了些別的事情,連忙往自己發間一摸,發覺母親留給她的紅玉簪子還在,心神稍定,又緊忙問道:“可還見到我身上帶著的其他物件?”


    常三娃啪啪地跑回房,拿了兩物出來:“還有這兩樣。”


    黎梨瞧見脂白的玉佩與魚形的令牌,總算鬆了一口氣。


    幸好雲家的藏庫信物與雲諫的魚符也在,這兩樣到底是別人的物什,指不定是要還回去的,若是丟了就不好交待了。


    白忙活一通,黎梨有些尷尬,受了常家頗多照顧,她與沈弈卻腰財空空,一點忙都幫不上……


    常大哥瞧出她的意思,擺手笑了起來:“小姑娘不必在意,待我賣了今日的藥草,這個月的田賦便差不多了。”


    說著他用力撐著椅子起身:“我正準備去鄉裏集市一趟呢,到時候賣了藥草,順便帶塊筒骨肉回來,給你們煨口湯喝。”


    青年腿疼得哆嗦,卻仍朝他們笑得憨厚:“大難不死,就是要多沾些煙火味,才能滋養活氣咧……”


    黎梨忽地想起方才剛蘇醒時的不安,她甚至連嘴唇都不敢張開。


    但如今周身幹爽,嘴巴裏還留著雞蛋湯的清甜,她看著一瘸一拐的清瘦青年,再也忍不住了。


    黎梨幾步上前扶住對方:“常大哥,沈弈不是說你要多臥床嗎?”


    見他看來,她認真說道:“你好好休息,這些草藥,我們幫你帶去鄉集市賣了吧。”


    “一定分文不差地給你帶回來。”


    *


    一個時辰後,黎梨與沈弈跳下常大哥鄰居家的牛車,站在了鄉集市街口。


    沈弈仍舊麵如死灰:“郡主,你做過買賣嗎?”


    黎梨自愧於衝動,心虛地摸摸鼻子道:“沒做過……”


    沈弈閉了閉眼:“罷了,畢竟是救命之恩,確實不能眼睜睜看著恩人瘸著腿奔波……”


    二人以往也見過不少買賣,自問此事應該不難。


    沈弈長在民間,更自洽些,很快就帶黎梨找了個角落,摸索著展開一張油布,將常大哥摘的藥草逐一鋪好,左右看看,學著旁邊的攤主吆喝起來。


    “今日新鮮的藥草,便宜賣嘍——”


    黎梨嘴甜,沒多久就掌握了竅門,逢人就一口一個“大哥”、“大嫂”地熱情招呼著,很快就有人停在了這對養眼的少年少女麵前:“我瞧瞧你們這藥草……”


    倆人立即打起精神,正要賣力介紹一番,對麵卻兀的敲響了一塊銅鑼。


    “咚——”


    半條街的人都被嚇了一跳,隻聽對麵一道高亢的女子嗓音。


    “錯嫁負心漢!為和離我要籌錢退還聘禮,今日藥草便宜賣咧!”


    此聲一落,大半條街的人都望了過去,黎梨心道不妙,趕緊對二人攤位前的嬸子說:“嬸子,如果你要,我們這藥草還能再便宜些。”


    那嬸子心都飛了,連連回頭張望兩下,最後還是放下了他們的藥草,不好意思道:“閨女,我也去那邊看看。”


    “哎……”黎梨攔都攔不住。


    沈弈自己都忍不住站起來看對麵熱鬧。


    眼見對麵的女攤主連聲痛訴她家男人的罪行,另有一男子就在她身邊,形似與她對罵反駁,實則手裏遞藥收錢的工夫分毫不差。


    沈弈看得嘖嘖稱奇:“真是買賣的鬼才……”


    日頭又大了些,自家攤位水靈靈的藥草都快曬蔫巴了,黎梨不免著急:“我們也得想個噱頭,總得把人吸引過來才是!”


    沈弈:“我們能有什麽噱頭,總不能拿郡主與京官的身份出來賣藥草吧……”


    肯定不會有人相信的。


    黎梨沉吟:“那我們也扮夫妻?”


    想想她叫自己“夫君”的模樣,沈弈打了個冷顫:“不行,雲二公子會殺了我的。”


    黎梨苦惱琢磨片刻,忽然一拍沈弈腦袋,喜笑顏開。


    “我有辦法了!”


    *


    “到底怎麽回事……”


    桐洲鄉街頭,一位城防士兵困得直打哈欠:“才下值呢,就被撈來這鄉裏……”


    “噓,別多嘴,”旁邊的另一位城防士兵按住他,小聲道,“據說是上頭弄丟了什麽人,正在找呢。”


    其餘人都好奇圍了過來:“丟了誰啊?”


    底下窸窣著,雲諫與蕭玳腳步沉沉地從後走了上前。


    二人眼下烏青,顯然是日夜兼程趕到了這裏,聽聞沈弈沒拿官憑在縣鄉報道,一刻都坐不住了,甚至等不及戶部的人過來與當地衙門通氣,雲諫直接拿了武官的官憑調了一支蒙西城防兵過來。


    他望著底下眾人,吩咐道:“京中有兩位貴人失了聯絡,辛苦各位仔細找找,若發現任何線索,必有重賞。”


    聽聞有賞,眾人都打起了精神,領頭的城防士兵忙掏出紙筆。


    “雲大人,既要尋人,勞煩說說那二位貴人有何特征?”


    兩日聽不到黎梨的音信,蕭玳急得口舌發幹:“有一位十七八歲的姑娘……”


    雲諫利落接道:“桃花眼,皮膚白,十分貌美,身量纖巧,大約到我這兒。”


    他往自己肩下比劃了下,又補充道:“性子很活潑,最愛往人多熱鬧處去,常穿淺色裙衫,會簪紅玉簪,身上可能帶有脂白玉佩與魚形木牌。”


    蕭玳甚至插不上話,目瞪口呆望著他。


    領頭的士兵連忙記了下,又問道:“好,那另一位貴人呢?”


    雲諫答道:“是一個男的。”


    領頭士兵的筆依言寫完,停著半空半晌也沒等到下文,他在漫長的安靜中茫然抬起頭:沒了?


    一個男的?


    就這?


    領頭士兵的額邊滑了滴冷汗,幹笑兩聲道:“大人,不如咱們說得再仔細一些?”


    “等等!”


    遠處忽有士兵叫了聲:“桃花眼,人多熱鬧處,那邊集市上不就有一個嗎!”


    這一聲如同驚雷。


    那邊集市就有?


    那士兵叫完又有些猶豫,小聲道:“可是……”


    雲諫耳內嗡鳴一片,全然聽不見對方後麵的嘀咕了。


    他想也不想就轉了身,順著士兵們的指向往那邊去,果然剛靠近集市就聽見了十分熟悉的聲音,還未來得及驚喜,他的心又揪了起來。


    “各位好心人可憐可憐我吧,我實在走投無路了……”


    ……她在哭。


    雲諫三兩下就撥開麵前的人群衝了進去。


    隻見他心心念念的少女跪坐在地,一張小臉梨花帶雨,正趴在直挺挺躺在地麵的沈弈身上,哭得撕心裂肺的。


    “好心人們買點藥草吧,讓我買口棺材,埋了我可憐的爹爹,嗚嗚嗚……”


    兩人身邊白紙黑字,“賣藥葬父”四個大字赫然在目。


    “他都快要臭了,嗚嗚嗚……”


    雲諫:“……”


    蕭玳後知後覺趕來,一看驚得捂嘴:“沈弈死了?”


    雲諫:“……”

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