原文
平陽王平子，赴試北闈，賃居報國寺。寺中有餘杭生先在，王以比屋居，投刺焉。生不之答。朝夕遇之，多無狀。王怒其狂悖，交往遂絕。
一日，有少年遊寺中，白服裙帽，望之傀然。近與接談，言語諧妙。心愛敬之。展問邦族，雲：“登州宋姓。”因命蒼頭設座，相對噱談。餘杭生適過，共起遜坐。生居然上座，更不撝挹。卒然問宋：“爾亦入闈者耶？”答曰：“非也。駑駘之才，無誌騰驤久矣。”又問：“何省？”宋告之。生曰：“竟不進取，足知高明。山左、右並無一字通者。”宋曰：“北人固少通者，而不通者未必是小生；南人固多通者，然通者亦未必是足下。”言已，鼓掌；王和之，因而哄堂。生慚忿，軒眉攘腕而大言曰：“敢當前命題，一校文藝乎？”宋他顧而哂曰：“有何不敢！”便趨寓所，出經授王。王隨手一翻，指曰：“‘闕黨童子將命。’”生起，求筆劄。宋曳之曰：“口占可也。我破已成：‘於賓客往來之地，而見一無所知之人焉。’”王捧腹大笑。生怒曰：“全不能文，徒事嫚罵，何以為人！”王力為排難，請另命佳題。又翻曰：“‘殷有三仁焉。’”宋立應曰：“三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”生遂不作，起曰：“其為人也小有才。”遂去。
王以此益重宋。邀入寓室，款言移晷，盡出所作質宋。宋瀏覽絕疾，逾刻已盡百首。曰：“君亦沉深於此道者；然命筆時，無求必得之念，而尚有冀幸得之心，即此，已落下乘。”遂取閱過者一一詮說。王大悅，師事之。使庖人以蔗糖作水角。宋啖而甘之，曰：“生平未解此味，煩異日更一作也。”由此相得甚歡。宋三五日輒一至，王必為之設水角焉。餘杭生時一遇之，雖不甚傾談，而傲睨之氣頓減。一日，以窗藝示宋。宋見諸友圈讚已濃，目一過，推置案頭，不作一語。生疑其未閱，複請之。答已覽竟。生又疑其不解。宋曰：“有何難解？但不佳耳！”生曰：“一覽丹黃，何知不佳？”宋便誦其文，如夙讀者，且誦且訾。生局蹐汗流，不言而去。移時，宋去，生入，堅請王作。王拒之。生強搜得，見文多圈點，笑曰：“此大似水角子！”王故樸訥，靦然而已。次日，宋至，王具以告。宋怒曰：“我謂‘南人不複反矣’，傖楚何敢乃爾！必當有以報之！”
王力陳輕薄之戒以勸之，宋深感佩。既而場後，以文示宋，宋頗相許。偶與涉曆殿閣，見一瞽僧坐廊下，設藥賣醫。宋訝曰：“此奇人也！最能知文，不可不一請教。”因命歸寓取文。遇餘杭生，遂與俱來。王呼師而參之。僧疑其問醫者，便詰症候。王具白請教之意。僧笑曰：“是誰多口？無目何以論文？”王請以耳代目。僧曰：“三作兩千餘言，誰耐久聽！不如焚之，我視以鼻可也。”王從之。每焚一作，僧嗅而頷之曰：“君初法大家，雖未逼真，亦近似矣。我適受之以脾。”問：“可中否？”曰：“亦中得。”餘杭生未深信，先以古大家文燒試之。僧再嗅曰：“妙哉！此文我心受之矣，非歸、胡何解辦此！”生大駭，始焚己作。僧曰：“適領一藝，未窺全豹，何忽另易一人來也？”生托言：“朋友之作，止彼一首；此乃小生作也。”僧嗅其餘灰，咳逆數聲，曰：“勿再投矣！格格而不能下，強受之以鬲；再焚，則作惡矣。”
生慚而退。數日榜放，生竟領薦；王下第。生與王走告僧。僧歎曰：“仆雖盲於目，而不盲於鼻；簾中人並鼻盲矣。”俄餘杭生至，意氣發舒，曰：“盲和尚，汝亦啖人水角耶？今竟何如？”僧曰：“我所論者文耳，不謀與君論命。君試尋諸試官之文，各取一首焚之，我便知孰為爾師。”生與王並搜之，止得八九人。生曰：“如有舛錯，以何為罰？”僧憤曰：“剜我盲瞳去！”生焚之，每一首，都言非是；至第六篇，忽向壁大嘔，下氣如雷。眾皆粲然。僧拭目向生曰：“此真汝師也！初不知而驟嗅之，刺於鼻，棘於腹，膀胱所不能容，直自下部出矣！”生大怒，去，曰：“明日自見，勿悔！勿悔！”越二三日，竟不至；視之，已移去矣。──乃知即某門生也。宋慰王曰：“凡吾輩讀書人，不當尤人，但當克己：不尤人則德益弘，能克己則學益進。當前踧落，固是數之不偶；平心而論，文亦未便登峰，其由此砥礪，天下自有不盲之人。”
王肅然起敬。又聞次年再行鄉試，遂不歸，止而受教。宋曰：“都中薪桂米珠，勿憂資斧。舍後有窖鏹，可以發用。”即示之處。王謝曰：“昔竇、範貧而能廉，今某幸能自給，敢自汙乎？”王一日醉眠，仆及庖人竊發之。王忽覺，聞舍後有聲；窺出，則金堆地上。情見事露，並相懾伏。方訶責間，見有金爵，類多鐫款，審視，皆大父字諱。──蓋王祖曾為南部郎，入都寓此，暴病而卒，金其所遺也。王乃喜，稱得金八百餘兩。明日告宋，且示之爵，欲與瓜分，固辭乃已。以百金往贈瞽僧，僧已去。積數月，敦習益苦。及試，宋曰：“此戰不捷，始真是命矣！”俄以犯規被黜。王尚無言；宋大哭，不能止。王反慰解之。宋曰：“仆為造物所忌，困頓至於終身，今又累及良友。其命也夫！其命也夫！”王曰：“萬事固有數在。如先生乃無誌進取，非命也。”宋拭淚曰：“久欲有言，恐相驚怪。某非生人，乃飄泊之遊魂也。少負才名，不
得誌於場屋。佯狂至都，冀得知我者，傳諸著作。甲申之年，竟罹於難，歲歲飄蓬。幸相知愛，故極力為‘他山’之攻，生平未酬之願，實欲借良朋一快之耳。今文字之厄若此，誰複能漠然哉！”王亦感泣。問：“何淹滯？”曰：“去年上帝有命，委宣聖及閻羅王核查劫鬼，上者備諸曹任用，餘者即俾轉輪。賤名已錄，所未投到者，欲一見飛黃之快耳，今請別矣。”王問：“所考何職？”曰：“梓潼府中缺一司文郎，暫令聾僮署篆，文運所以顛倒。萬一幸得此秩，當使聖教昌明。”
明日，忻忻而至，曰：“願遂矣！宣聖命作‘性道論’，視之色喜，謂可司文。閻羅穆簿，欲以‘口孽’見棄。宣聖爭之，乃得就。某伏謝已。又呼近案下，囑雲：‘今以憐才，拔充清要；宜洗心供職，勿蹈前愆。’此可知冥中重德行更甚於文學也。君必修行未至，但積善勿懈可耳。”王曰：“果爾，餘杭其德行何在？”曰：“不知。要冥司賞罰，皆無少爽。即前日瞽僧，亦一鬼也，是前朝名家。以生前拋棄字紙過多，罰作瞽。彼自欲醫人疾苦，以贖前愆，故托遊廛肆耳。”王命置酒。宋曰：“無須；終歲之擾，盡此一刻，再為我設水角足矣。”王悲愴不食。坐令自噉，頃刻，已過三盛。捧腹曰：“此餐可飽三日，吾以誌君德耳。向所食，都在舍後，已成菌矣。藏作藥餌，可益兒慧。”王問後會，曰：“既有官責，當引嫌也。”又問：“梓潼祠中，一相酹祝，可能達否？”曰：“此都無益。九天甚遠，但潔身力行，自有地司牒報，則某必與知之。”言已，作別而沒。王視舍後，果生紫菌，采而藏之。旁有新土墳起，則水角宛然在焉。王歸，彌自刻厲。一夜，夢宋輿蓋而至，曰：“君向以小忿，誤殺一婢，削去祿籍；今篤行已折除矣。然命薄不足任仕進也。”是年，捷於鄉；明年，春闈又捷。遂不複仕。生二子，其一絕鈍，啖以菌，遂大慧。後以故詣金陵，遇餘杭生於旅次，極道契闊，深自降抑，然鬢毛斑矣。
異史氏曰：“餘杭生公然自詡，意其為文，未必盡無可觀；而驕詐之意態顏色，遂使人頃刻不可複忍。天人之厭棄已久，故鬼神皆玩弄之。脫能增修厥德，則簾內之‘刺鼻棘心’者，遇之正易，何所遭之僅也。”
聊齋之司文郎白話翻譯
山西平陽府，有位叫王平子的秀才，大比之年，到北京參加順天府鄉試，在報國寺裏賃了一間房子住了下來。報國寺中，在他之前就來了一位浙江餘杭縣的秀才，和他作鄰居。王平子遞上自己的名片，要求與他相見。但餘杭生不答理他。早晨或傍晚與他相遇，餘杭生也表現得很傲慢。王平子很惱火他這種狂妄的樣子，就打消了與他交往的念頭。
一天，有一位少年到報國寺遊覽，穿著白色的衣裳，頭戴一頂白色的帽子，望去很有點不凡的氣魄。王平子來到少年跟前與他交談，少年言談詼諧，妙趣橫生。王平子從心裏對這位少年感到敬佩，問起他的鄉裏門第，他說：“家住登州府，姓宋。”於是，王平子叫老仆人拿座位來，兩人相對談論起來。恰巧餘杭生從這裏經過，他們兩人就都起來給餘杭生讓座。餘杭生居然坐了上座，一點不謙讓，又問宋生說：“你也是到順天府來參加鄉試的嗎？”宋生回答說：“不是。我是一個才能低下的人，沒有騰達的誌向。”又問：“你是哪一省的？”宋生就告訴他家住山東省。餘杭生說：“竟然沒有進取功名之心，足見你是很高明的。山東和山西，沒有一個通曉文字的人。”宋生回答說：“北方通曉文字的人確實很少，但是不通曉的人，未必是我；南方通曉文字的人確實很多，然而通曉者未必是你。”說完就鼓掌，王平子與他一唱一和，因而哄堂大笑。餘杭生慚愧得很，氣呼呼地豎起眉毛，捋起袖子，大叫大囔說：“你們敢當麵出八股題，比試一下嗎？”宋生不在意地看著別的地方，微笑著說：“這有什麽不敢的呢？”餘杭生便急忙回到寓所，拿出一本《論語》交給王平子，讓他出題。王平子隨手把書一翻，指著說：“‘闕黨童子將命’。”餘杭生站起來，尋找筆墨和紙。宋生拉住他說：“不用寫了，隨便用口說就可以了。我的破題已經作出來：‘於賓客往來之地，而見一無所知之人焉。’”王乎子捧腹哈哈大笑。餘抗生憤怒地說：“你是完全不會作文章的，隻會罵人，是個什麽樣的人！”王平子盡力為他兩人調解，請另找一道好題。又翻出一個題目說：“‘殷有三仁焉’”宋生立刻答道：“三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”餘杭生一聽，便不作了，站起來說：“你這個人也算稍有點才氣。”接著就走了。
王平子因為這事就更加尊敬宋生。一天，特邀宋生到自已的寓所中，兩人談了好長時間。王平子拿出自已所寫的全部文章，向宋生請教。宋生看得很快，一會兒就看完了上百篇。然後說：“你寫文章的功底很深，然而在你下筆為文時，沒有一個必定追求的信念，而隻是存有一種僥幸取得成功的心理，這樣，你的文章就落到下等裏去了。”接著取出已看過的文章，一一給王平子解釋。王平子很高興，以老師之禮來對待他。讓廚房裏的人，用蔗糖作水餃。宋生吃了水餃，很香甜，說：“我平生還未吃過這樣甜美的水餃，請你改日再作一次給我吃。”這以後，兩人的感情更加投合。宋生三五天必來一次，而王平子必作水餃給他吃。餘杭生偶而遇到，雖然談的不多，但傲慢的氣概大大減少了。
一天，餘杭生把自己寫的文章拿來給宋生看。宋生見上麵圈圈點點極多，還有不少讚美之詞兒。看了一遍，就放在桌子上了，一句話也不說。餘杭生懷疑宋生未看，再次向他請教。宋生說已經看完了。餘杭生又懷疑宋生看不懂。宋生說：“這有什麽難懂的？隻是不好罷了！”餘杭生又說：“你隻看了圈圈點點和讚語，怎知不好呢？”宋生便背誦他的文章，好像早已讀熟了似的。一麵背誦，一麵指出文章的毛病。餘杭生局促不安，汗流浹背，沒有說話就走了。
過了一會兒，宋生離去，餘杭生進了屋子，堅決要看王平子的文章。王平子不給看。他硬是搜出王平子的文章，看到上麵圈圈點點密密麻麻，嘲笑道：“這真像水餃子！”王平子本來性格樸實，不善於說話，這一來，隻能是含羞地聽著他說而已。
第二天，宋生又來了，王平子訴說了昨天的事。宋生非常氣憤地說：“我以為‘南人不複反矣’，這卑鄙的小子竟敢這樣欺人！有機會，我一定要報複他！”王平子極力勸他，說對人不要過分刻薄。宋生聽了深受感動。
考試結束後，王平子把試卷拿出來，請宋生看，宋生十分欣賞。一天，他倆偶然走進大殿遊玩，看到一個瞎和尚正坐在走廊裏，擺著藥攤，行醫賣藥。宋生驚訝地說：“這是一位奇人！他最懂得文章，不可不向他請教。”就讓王平子回到寓所去把文章取來。王平子回到寓所正遇到餘杭生，就與他一同前來。王平子走到和尚跟前，稱他老師。那和尚以為他是來求醫的，便問他患的是什麽病。王平子說是來請教寫文章的道理的。瞎和尚笑道：“是誰多嘴多舌啊？我沒有眼睛，怎能評論文章呢？”王平子請他用耳朵代替眼睛，自已來念給他聽。瞎和尚說：“三場的文章有二千多言，誰能耐著性花那麽多時間聽下去？不如把文章燒了，讓我用鼻子聞一聞就可以了。”
王平子遵從他的意見。每燒一篇文章，那和尚就聞一聞，點點頭說：“你是初次仿效幾位大名家的手筆，學得雖然不十分像，也做到近似了，我剛才是用脾領受的。”王平子問他：“這樣的文章能考中麽？”和尚答道：“也能考中。”餘杭生聽了，不十分相信，先把古代名家的文章燒了一篇試試。瞎和尚用鼻子聞一聞說：“妙啊！這篇文章我是用心受的。不是歸友光、胡友信等的手筆，怎麽能寫這麽好呢！”餘杭生大為驚訝，便開始燒自己的文章。那瞎和尚說：“剛才領教了一篇，尚未體會到全部妙處，為什麽忽然另換一個人的文章呢？”餘杭生假意說：“朋友的文章，隻是那一篇，這篇才是我寫的。”和尚聞了聞餘下的紙灰，咳嗽了好幾聲，說道：“不要再燒了，實在咽不下去，現在勉強咽到胸膈；再燒，我就要嘔吐了。”餘杭生非常慚愧地退出去了。
過了幾天，鄉試發榜了，餘杭生竟考中舉人；王平子反名落孫山。宋生和王平子跑到瞎和尚那兒告訴他，瞎和尚便歎了口氣說：“我雖然瞎了眼睛，但並沒有瞎了鼻子，那些考試官簡直連鼻子也瞎了！”一會兒，餘杭生來了，得意洋洋地說：“瞎和尚，你也吃了人家的水餃麽？現在究竟怎樣？”瞎和尚笑道：“我隻是談論文章罷了，並不與你論命運。你不妨把考官們的文章，各取一篇用火燒掉，我就知道誰是你的老師。”餘杭生和王平子一同搜索，隻找到了八九個人的文章。餘杭生說：“如聞錯，拿什麽懲罰？”那和尚氣憤地說：“把我的瞎眼睛剜掉！”餘杭生燒了起來。每燒一篇，瞎和尚都說不是；燒到第六篇，和尚忽然對著牆壁大嘔大吐起來，而且放屁如雷，人們都笑起來。瞎和尚擦了擦眼睛，對餘杭生說：“這才是你真正的老師呢！起初我不知道，驟然一聞，鼻子和肚皮都受了刺激，膀胱裏也容納不下，直接從肛門裏放出來了！餘杭生大怒，要走，並說道：“明天我還來看你，你別後悔、別後悔！”過了兩三天，他卻未來，到他寓所一看，已經搬走了。這才知道他正是那位考官的門徒。
宋生安慰王平子說：“凡是我們讀書的人，不應該怨別人，應當嚴格約束自己。不埋怨別人，道德可以更高；嚴格約束自己，學問就會越來越深。當前的不得意，固然是運氣不好；但平心而論，文章不是已經寫得很好了麽！今後隻要加倍努力，天下總有不瞎的人。”王平子聽了，肅然起敬。又聽說第二年還要舉行一次鄉試，就不回家了，留在北京，以便向他求教。
宋生對王平子說：“京城柴米太貴了，但你不要有後顧之憂，屋後有個地窖子，埋著許多銀子，可以掘出來用。”並告訴他埋在什麽地方。王平子謝道：“宋朝的竇儀和範仲淹雖然很窮，卻非常廉潔。現在我尚能自給，哪敢玷汙自己的名聲呢？”
一天，王平子醉後睡了，他的仆人和廚師便偷偷地去挖掘金窖。王平子忽然醒來，發覺屋後有聲，偷偷出去一看，銀子都堆在地上了。他們見事情敗露，都嚇得跪在地上。正要嗬斥他們，發現一些金酒杯上刻著字，仔細一看，都是祖父的名字。原來王平子的祖父曾在南方做官，入京後住在這裏，後來得急病死了，這些銀錢正是老粗所留下來的。王平子大喜，一稱，共八百餘兩。第二天，告訴宋生，並拿出金杯給他看，想與他平分，宋生堅決推辭了。王平子又拿了一百兩銀子送給瞎和尚，瞎和尚已走了。此後幾個月，他越發刻苦讀書了。
考期又到了，宋生說：“這次如果再考不中，那真的是命運了！”誰知，王平子竟因違犯場規被取消了考試的資格。王平子還沒有什麽怨言，宋生卻大哭起來，王平子反而安慰起他來。他說：“上天嫉妒我，讓我潦倒困苦了一輩子，今又連累了好友，真是命啊，真是命啊！”王平子說：“世間凡事本來都有定數的。像宋先生本無意求取功名，我考不中當然與你的命運毫無關係了。”他擦著眼淚說：“我早就想對你講，實在是怕你驚怪，我並非是世上活著的人，而是一個飄泊無定的遊魂。我年輕時，很有些才名，卻一直不得誌，連連落第。一氣之下到了京都希望得到一位知音，把我的著作傳下去。誰知，李自成進攻北京那一年，竟死於戰亂。這樣一年一年地到處飄泊，幸虧遇到你，相知相愛，所以我想極力幫助你；讓好朋友得以實現我自己的宿願。誰知今天，我們在文場上的命運是如此的不幸，誰又能無動於衷呢！”王平子也感動得掉下眼淚，問他：“為什麽一直被埋沒？”他說：“去年上帝有命令，讓孔老夫子及閻羅王核查曆劫的鬼魂，上等的在官署中備用，其餘轉生人世。我的名字已被錄用，之所以未去，因為我想看到你考中後的快樂。現在我們隻好告別吧！”
王平子問他考的是什麽官職，他說：“梓潼府裏缺一名司文郎，暫時叫一個耳聾的書僮代理，這就是文運顛倒的原因。萬一僥幸得到這個官職，一定要聖教得以宏揚光大。”
第二天，宋生高高興興地來了，說：“我的願望實現了。孔夫子讓我做一篇《性道論》，看完後，非常高興，說我可以做司文郎了。閻羅王一查生死簿，要以我說話無約束為罪名，不錄用我；幸虧孔老夫子力爭，才保住這個官職。我叩頭拜謝。孔老夫子又把我叫到案前，囑咐我說：‘現在因為憐惜你的才能，才選拔你充任這個清高的要職，你要改過自新，認真辦事，不要再犯以前的錯誤了！’由此可知，陰曹對於道德，比文學更為看重。你一定是品行尚未修行好，今後隻要積累善行不要懈怠就可以了。”王平子又問：“果真如此，那麽，那個餘杭生的德行如何呢？”他說：“不知道。陰曹賞罰分明，毫無錯誤，就是前幾天我們看到的那個瞎和尚，也是一個鬼，他是前朝的名家，隻因生前拋棄的字紙太多，罰他做瞎子。他想借替人醫病，來贖以前的罪過，所以他常到熱鬧地方來。”王平子命人準備酒菜。宋生說：“不必了。終年打擾你，剩的時間不多了，再為我準備些水餃就足夠了。”王平子非常難過，一點也不想吃，讓他自己在那兒吃。一會的工夫，宋生就吃了三碗，捧著肚皮道：“這一頓飯，可以三天不餓。我這樣做，乃是表示不忘你待我的好處。從前我吃你的水餃，都埋在屋後，已經變成蘑菇了。采集下來，藏起來做藥，小兒吃了，可以變得更聰明。”王平子問他，以後什麽時候再相會，宋生說：“既然做了官，就應該避開嫌疑。”又問：“如果到文昌帝君廟裏祭奠，能達到你那兒嗎？”他說：“這都沒有什麽好處！九天太遠了，隻要你潔身自好，多多積善，自有地府的人通報，那麽，我是一定會知道的。”說完，向王平子告別後就不見了。王平子到屋後一看，果然長著許多紫色的菌。采集下來，藏在罐中。旁邊有新土墳突起，宋生吃的水餃好像都在那裏。
王平子回家後，更加刻苦讀書。一天夜裏，夢見宋生乘著車，上麵張著傘蓋來了，並說：“你從前因為發了點怒，誤殺了一個婢女，在福祿簿上削去了官職、功名，如今你的德行已經把你的罪行贖掉了。但是你的命太薄了，還是沒有做官的希望。”這一年，他參加順天府鄉試，考取了舉人；第二年，又考中進士。王平子從此以後，也不圖進取了。有兩個兒子，其中一個生來很笨，腦袋遲鈍，王平子給他吃了那些蘑菇，就很聰明了。後來，因為別的事情到南京，巧而遇到餘杭生也到南京辦事。談到闊別之情，很是謙遜，然而兩鬢已是斑白了。
平陽王平子，赴試北闈，賃居報國寺。寺中有餘杭生先在，王以比屋居，投刺焉。生不之答。朝夕遇之，多無狀。王怒其狂悖，交往遂絕。
一日，有少年遊寺中，白服裙帽，望之傀然。近與接談，言語諧妙。心愛敬之。展問邦族，雲：“登州宋姓。”因命蒼頭設座，相對噱談。餘杭生適過，共起遜坐。生居然上座，更不撝挹。卒然問宋：“爾亦入闈者耶？”答曰：“非也。駑駘之才，無誌騰驤久矣。”又問：“何省？”宋告之。生曰：“竟不進取，足知高明。山左、右並無一字通者。”宋曰：“北人固少通者，而不通者未必是小生；南人固多通者，然通者亦未必是足下。”言已，鼓掌；王和之，因而哄堂。生慚忿，軒眉攘腕而大言曰：“敢當前命題，一校文藝乎？”宋他顧而哂曰：“有何不敢！”便趨寓所，出經授王。王隨手一翻，指曰：“‘闕黨童子將命。’”生起，求筆劄。宋曳之曰：“口占可也。我破已成：‘於賓客往來之地，而見一無所知之人焉。’”王捧腹大笑。生怒曰：“全不能文，徒事嫚罵，何以為人！”王力為排難，請另命佳題。又翻曰：“‘殷有三仁焉。’”宋立應曰：“三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”生遂不作，起曰：“其為人也小有才。”遂去。
王以此益重宋。邀入寓室，款言移晷，盡出所作質宋。宋瀏覽絕疾，逾刻已盡百首。曰：“君亦沉深於此道者；然命筆時，無求必得之念，而尚有冀幸得之心，即此，已落下乘。”遂取閱過者一一詮說。王大悅，師事之。使庖人以蔗糖作水角。宋啖而甘之，曰：“生平未解此味，煩異日更一作也。”由此相得甚歡。宋三五日輒一至，王必為之設水角焉。餘杭生時一遇之，雖不甚傾談，而傲睨之氣頓減。一日，以窗藝示宋。宋見諸友圈讚已濃，目一過，推置案頭，不作一語。生疑其未閱，複請之。答已覽竟。生又疑其不解。宋曰：“有何難解？但不佳耳！”生曰：“一覽丹黃，何知不佳？”宋便誦其文，如夙讀者，且誦且訾。生局蹐汗流，不言而去。移時，宋去，生入，堅請王作。王拒之。生強搜得，見文多圈點，笑曰：“此大似水角子！”王故樸訥，靦然而已。次日，宋至，王具以告。宋怒曰：“我謂‘南人不複反矣’，傖楚何敢乃爾！必當有以報之！”
王力陳輕薄之戒以勸之，宋深感佩。既而場後，以文示宋，宋頗相許。偶與涉曆殿閣，見一瞽僧坐廊下，設藥賣醫。宋訝曰：“此奇人也！最能知文，不可不一請教。”因命歸寓取文。遇餘杭生，遂與俱來。王呼師而參之。僧疑其問醫者，便詰症候。王具白請教之意。僧笑曰：“是誰多口？無目何以論文？”王請以耳代目。僧曰：“三作兩千餘言，誰耐久聽！不如焚之，我視以鼻可也。”王從之。每焚一作，僧嗅而頷之曰：“君初法大家，雖未逼真，亦近似矣。我適受之以脾。”問：“可中否？”曰：“亦中得。”餘杭生未深信，先以古大家文燒試之。僧再嗅曰：“妙哉！此文我心受之矣，非歸、胡何解辦此！”生大駭，始焚己作。僧曰：“適領一藝，未窺全豹，何忽另易一人來也？”生托言：“朋友之作，止彼一首；此乃小生作也。”僧嗅其餘灰，咳逆數聲，曰：“勿再投矣！格格而不能下，強受之以鬲；再焚，則作惡矣。”
生慚而退。數日榜放，生竟領薦；王下第。生與王走告僧。僧歎曰：“仆雖盲於目，而不盲於鼻；簾中人並鼻盲矣。”俄餘杭生至，意氣發舒，曰：“盲和尚，汝亦啖人水角耶？今竟何如？”僧曰：“我所論者文耳，不謀與君論命。君試尋諸試官之文，各取一首焚之，我便知孰為爾師。”生與王並搜之，止得八九人。生曰：“如有舛錯，以何為罰？”僧憤曰：“剜我盲瞳去！”生焚之，每一首，都言非是；至第六篇，忽向壁大嘔，下氣如雷。眾皆粲然。僧拭目向生曰：“此真汝師也！初不知而驟嗅之，刺於鼻，棘於腹，膀胱所不能容，直自下部出矣！”生大怒，去，曰：“明日自見，勿悔！勿悔！”越二三日，竟不至；視之，已移去矣。──乃知即某門生也。宋慰王曰：“凡吾輩讀書人，不當尤人，但當克己：不尤人則德益弘，能克己則學益進。當前踧落，固是數之不偶；平心而論，文亦未便登峰，其由此砥礪，天下自有不盲之人。”
王肅然起敬。又聞次年再行鄉試，遂不歸，止而受教。宋曰：“都中薪桂米珠，勿憂資斧。舍後有窖鏹，可以發用。”即示之處。王謝曰：“昔竇、範貧而能廉，今某幸能自給，敢自汙乎？”王一日醉眠，仆及庖人竊發之。王忽覺，聞舍後有聲；窺出，則金堆地上。情見事露，並相懾伏。方訶責間，見有金爵，類多鐫款，審視，皆大父字諱。──蓋王祖曾為南部郎，入都寓此，暴病而卒，金其所遺也。王乃喜，稱得金八百餘兩。明日告宋，且示之爵，欲與瓜分，固辭乃已。以百金往贈瞽僧，僧已去。積數月，敦習益苦。及試，宋曰：“此戰不捷，始真是命矣！”俄以犯規被黜。王尚無言；宋大哭，不能止。王反慰解之。宋曰：“仆為造物所忌，困頓至於終身，今又累及良友。其命也夫！其命也夫！”王曰：“萬事固有數在。如先生乃無誌進取，非命也。”宋拭淚曰：“久欲有言，恐相驚怪。某非生人，乃飄泊之遊魂也。少負才名，不
得誌於場屋。佯狂至都，冀得知我者，傳諸著作。甲申之年，竟罹於難，歲歲飄蓬。幸相知愛，故極力為‘他山’之攻，生平未酬之願，實欲借良朋一快之耳。今文字之厄若此，誰複能漠然哉！”王亦感泣。問：“何淹滯？”曰：“去年上帝有命，委宣聖及閻羅王核查劫鬼，上者備諸曹任用，餘者即俾轉輪。賤名已錄，所未投到者，欲一見飛黃之快耳，今請別矣。”王問：“所考何職？”曰：“梓潼府中缺一司文郎，暫令聾僮署篆，文運所以顛倒。萬一幸得此秩，當使聖教昌明。”
明日，忻忻而至，曰：“願遂矣！宣聖命作‘性道論’，視之色喜，謂可司文。閻羅穆簿，欲以‘口孽’見棄。宣聖爭之，乃得就。某伏謝已。又呼近案下，囑雲：‘今以憐才，拔充清要；宜洗心供職，勿蹈前愆。’此可知冥中重德行更甚於文學也。君必修行未至，但積善勿懈可耳。”王曰：“果爾，餘杭其德行何在？”曰：“不知。要冥司賞罰，皆無少爽。即前日瞽僧，亦一鬼也，是前朝名家。以生前拋棄字紙過多，罰作瞽。彼自欲醫人疾苦，以贖前愆，故托遊廛肆耳。”王命置酒。宋曰：“無須；終歲之擾，盡此一刻，再為我設水角足矣。”王悲愴不食。坐令自噉，頃刻，已過三盛。捧腹曰：“此餐可飽三日，吾以誌君德耳。向所食，都在舍後，已成菌矣。藏作藥餌，可益兒慧。”王問後會，曰：“既有官責，當引嫌也。”又問：“梓潼祠中，一相酹祝，可能達否？”曰：“此都無益。九天甚遠，但潔身力行，自有地司牒報，則某必與知之。”言已，作別而沒。王視舍後，果生紫菌，采而藏之。旁有新土墳起，則水角宛然在焉。王歸，彌自刻厲。一夜，夢宋輿蓋而至，曰：“君向以小忿，誤殺一婢，削去祿籍；今篤行已折除矣。然命薄不足任仕進也。”是年，捷於鄉；明年，春闈又捷。遂不複仕。生二子，其一絕鈍，啖以菌，遂大慧。後以故詣金陵，遇餘杭生於旅次，極道契闊，深自降抑，然鬢毛斑矣。
異史氏曰：“餘杭生公然自詡，意其為文，未必盡無可觀；而驕詐之意態顏色，遂使人頃刻不可複忍。天人之厭棄已久，故鬼神皆玩弄之。脫能增修厥德，則簾內之‘刺鼻棘心’者，遇之正易，何所遭之僅也。”
聊齋之司文郎白話翻譯
山西平陽府，有位叫王平子的秀才，大比之年，到北京參加順天府鄉試，在報國寺裏賃了一間房子住了下來。報國寺中，在他之前就來了一位浙江餘杭縣的秀才，和他作鄰居。王平子遞上自己的名片，要求與他相見。但餘杭生不答理他。早晨或傍晚與他相遇，餘杭生也表現得很傲慢。王平子很惱火他這種狂妄的樣子，就打消了與他交往的念頭。
一天，有一位少年到報國寺遊覽，穿著白色的衣裳，頭戴一頂白色的帽子，望去很有點不凡的氣魄。王平子來到少年跟前與他交談，少年言談詼諧，妙趣橫生。王平子從心裏對這位少年感到敬佩，問起他的鄉裏門第，他說：“家住登州府，姓宋。”於是，王平子叫老仆人拿座位來，兩人相對談論起來。恰巧餘杭生從這裏經過，他們兩人就都起來給餘杭生讓座。餘杭生居然坐了上座，一點不謙讓，又問宋生說：“你也是到順天府來參加鄉試的嗎？”宋生回答說：“不是。我是一個才能低下的人，沒有騰達的誌向。”又問：“你是哪一省的？”宋生就告訴他家住山東省。餘杭生說：“竟然沒有進取功名之心，足見你是很高明的。山東和山西，沒有一個通曉文字的人。”宋生回答說：“北方通曉文字的人確實很少，但是不通曉的人，未必是我；南方通曉文字的人確實很多，然而通曉者未必是你。”說完就鼓掌，王平子與他一唱一和，因而哄堂大笑。餘杭生慚愧得很，氣呼呼地豎起眉毛，捋起袖子，大叫大囔說：“你們敢當麵出八股題，比試一下嗎？”宋生不在意地看著別的地方，微笑著說：“這有什麽不敢的呢？”餘杭生便急忙回到寓所，拿出一本《論語》交給王平子，讓他出題。王平子隨手把書一翻，指著說：“‘闕黨童子將命’。”餘杭生站起來，尋找筆墨和紙。宋生拉住他說：“不用寫了，隨便用口說就可以了。我的破題已經作出來：‘於賓客往來之地，而見一無所知之人焉。’”王乎子捧腹哈哈大笑。餘抗生憤怒地說：“你是完全不會作文章的，隻會罵人，是個什麽樣的人！”王平子盡力為他兩人調解，請另找一道好題。又翻出一個題目說：“‘殷有三仁焉’”宋生立刻答道：“三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”餘杭生一聽，便不作了，站起來說：“你這個人也算稍有點才氣。”接著就走了。
王平子因為這事就更加尊敬宋生。一天，特邀宋生到自已的寓所中，兩人談了好長時間。王平子拿出自已所寫的全部文章，向宋生請教。宋生看得很快，一會兒就看完了上百篇。然後說：“你寫文章的功底很深，然而在你下筆為文時，沒有一個必定追求的信念，而隻是存有一種僥幸取得成功的心理，這樣，你的文章就落到下等裏去了。”接著取出已看過的文章，一一給王平子解釋。王平子很高興，以老師之禮來對待他。讓廚房裏的人，用蔗糖作水餃。宋生吃了水餃，很香甜，說：“我平生還未吃過這樣甜美的水餃，請你改日再作一次給我吃。”這以後，兩人的感情更加投合。宋生三五天必來一次，而王平子必作水餃給他吃。餘杭生偶而遇到，雖然談的不多，但傲慢的氣概大大減少了。
一天，餘杭生把自己寫的文章拿來給宋生看。宋生見上麵圈圈點點極多，還有不少讚美之詞兒。看了一遍，就放在桌子上了，一句話也不說。餘杭生懷疑宋生未看，再次向他請教。宋生說已經看完了。餘杭生又懷疑宋生看不懂。宋生說：“這有什麽難懂的？隻是不好罷了！”餘杭生又說：“你隻看了圈圈點點和讚語，怎知不好呢？”宋生便背誦他的文章，好像早已讀熟了似的。一麵背誦，一麵指出文章的毛病。餘杭生局促不安，汗流浹背，沒有說話就走了。
過了一會兒，宋生離去，餘杭生進了屋子，堅決要看王平子的文章。王平子不給看。他硬是搜出王平子的文章，看到上麵圈圈點點密密麻麻，嘲笑道：“這真像水餃子！”王平子本來性格樸實，不善於說話，這一來，隻能是含羞地聽著他說而已。
第二天，宋生又來了，王平子訴說了昨天的事。宋生非常氣憤地說：“我以為‘南人不複反矣’，這卑鄙的小子竟敢這樣欺人！有機會，我一定要報複他！”王平子極力勸他，說對人不要過分刻薄。宋生聽了深受感動。
考試結束後，王平子把試卷拿出來，請宋生看，宋生十分欣賞。一天，他倆偶然走進大殿遊玩，看到一個瞎和尚正坐在走廊裏，擺著藥攤，行醫賣藥。宋生驚訝地說：“這是一位奇人！他最懂得文章，不可不向他請教。”就讓王平子回到寓所去把文章取來。王平子回到寓所正遇到餘杭生，就與他一同前來。王平子走到和尚跟前，稱他老師。那和尚以為他是來求醫的，便問他患的是什麽病。王平子說是來請教寫文章的道理的。瞎和尚笑道：“是誰多嘴多舌啊？我沒有眼睛，怎能評論文章呢？”王平子請他用耳朵代替眼睛，自已來念給他聽。瞎和尚說：“三場的文章有二千多言，誰能耐著性花那麽多時間聽下去？不如把文章燒了，讓我用鼻子聞一聞就可以了。”
王平子遵從他的意見。每燒一篇文章，那和尚就聞一聞，點點頭說：“你是初次仿效幾位大名家的手筆，學得雖然不十分像，也做到近似了，我剛才是用脾領受的。”王平子問他：“這樣的文章能考中麽？”和尚答道：“也能考中。”餘杭生聽了，不十分相信，先把古代名家的文章燒了一篇試試。瞎和尚用鼻子聞一聞說：“妙啊！這篇文章我是用心受的。不是歸友光、胡友信等的手筆，怎麽能寫這麽好呢！”餘杭生大為驚訝，便開始燒自己的文章。那瞎和尚說：“剛才領教了一篇，尚未體會到全部妙處，為什麽忽然另換一個人的文章呢？”餘杭生假意說：“朋友的文章，隻是那一篇，這篇才是我寫的。”和尚聞了聞餘下的紙灰，咳嗽了好幾聲，說道：“不要再燒了，實在咽不下去，現在勉強咽到胸膈；再燒，我就要嘔吐了。”餘杭生非常慚愧地退出去了。
過了幾天，鄉試發榜了，餘杭生竟考中舉人；王平子反名落孫山。宋生和王平子跑到瞎和尚那兒告訴他，瞎和尚便歎了口氣說：“我雖然瞎了眼睛，但並沒有瞎了鼻子，那些考試官簡直連鼻子也瞎了！”一會兒，餘杭生來了，得意洋洋地說：“瞎和尚，你也吃了人家的水餃麽？現在究竟怎樣？”瞎和尚笑道：“我隻是談論文章罷了，並不與你論命運。你不妨把考官們的文章，各取一篇用火燒掉，我就知道誰是你的老師。”餘杭生和王平子一同搜索，隻找到了八九個人的文章。餘杭生說：“如聞錯，拿什麽懲罰？”那和尚氣憤地說：“把我的瞎眼睛剜掉！”餘杭生燒了起來。每燒一篇，瞎和尚都說不是；燒到第六篇，和尚忽然對著牆壁大嘔大吐起來，而且放屁如雷，人們都笑起來。瞎和尚擦了擦眼睛，對餘杭生說：“這才是你真正的老師呢！起初我不知道，驟然一聞，鼻子和肚皮都受了刺激，膀胱裏也容納不下，直接從肛門裏放出來了！餘杭生大怒，要走，並說道：“明天我還來看你，你別後悔、別後悔！”過了兩三天，他卻未來，到他寓所一看，已經搬走了。這才知道他正是那位考官的門徒。
宋生安慰王平子說：“凡是我們讀書的人，不應該怨別人，應當嚴格約束自己。不埋怨別人，道德可以更高；嚴格約束自己，學問就會越來越深。當前的不得意，固然是運氣不好；但平心而論，文章不是已經寫得很好了麽！今後隻要加倍努力，天下總有不瞎的人。”王平子聽了，肅然起敬。又聽說第二年還要舉行一次鄉試，就不回家了，留在北京，以便向他求教。
宋生對王平子說：“京城柴米太貴了，但你不要有後顧之憂，屋後有個地窖子，埋著許多銀子，可以掘出來用。”並告訴他埋在什麽地方。王平子謝道：“宋朝的竇儀和範仲淹雖然很窮，卻非常廉潔。現在我尚能自給，哪敢玷汙自己的名聲呢？”
一天，王平子醉後睡了，他的仆人和廚師便偷偷地去挖掘金窖。王平子忽然醒來，發覺屋後有聲，偷偷出去一看，銀子都堆在地上了。他們見事情敗露，都嚇得跪在地上。正要嗬斥他們，發現一些金酒杯上刻著字，仔細一看，都是祖父的名字。原來王平子的祖父曾在南方做官，入京後住在這裏，後來得急病死了，這些銀錢正是老粗所留下來的。王平子大喜，一稱，共八百餘兩。第二天，告訴宋生，並拿出金杯給他看，想與他平分，宋生堅決推辭了。王平子又拿了一百兩銀子送給瞎和尚，瞎和尚已走了。此後幾個月，他越發刻苦讀書了。
考期又到了，宋生說：“這次如果再考不中，那真的是命運了！”誰知，王平子竟因違犯場規被取消了考試的資格。王平子還沒有什麽怨言，宋生卻大哭起來，王平子反而安慰起他來。他說：“上天嫉妒我，讓我潦倒困苦了一輩子，今又連累了好友，真是命啊，真是命啊！”王平子說：“世間凡事本來都有定數的。像宋先生本無意求取功名，我考不中當然與你的命運毫無關係了。”他擦著眼淚說：“我早就想對你講，實在是怕你驚怪，我並非是世上活著的人，而是一個飄泊無定的遊魂。我年輕時，很有些才名，卻一直不得誌，連連落第。一氣之下到了京都希望得到一位知音，把我的著作傳下去。誰知，李自成進攻北京那一年，竟死於戰亂。這樣一年一年地到處飄泊，幸虧遇到你，相知相愛，所以我想極力幫助你；讓好朋友得以實現我自己的宿願。誰知今天，我們在文場上的命運是如此的不幸，誰又能無動於衷呢！”王平子也感動得掉下眼淚，問他：“為什麽一直被埋沒？”他說：“去年上帝有命令，讓孔老夫子及閻羅王核查曆劫的鬼魂，上等的在官署中備用，其餘轉生人世。我的名字已被錄用，之所以未去，因為我想看到你考中後的快樂。現在我們隻好告別吧！”
王平子問他考的是什麽官職，他說：“梓潼府裏缺一名司文郎，暫時叫一個耳聾的書僮代理，這就是文運顛倒的原因。萬一僥幸得到這個官職，一定要聖教得以宏揚光大。”
第二天，宋生高高興興地來了，說：“我的願望實現了。孔夫子讓我做一篇《性道論》，看完後，非常高興，說我可以做司文郎了。閻羅王一查生死簿，要以我說話無約束為罪名，不錄用我；幸虧孔老夫子力爭，才保住這個官職。我叩頭拜謝。孔老夫子又把我叫到案前，囑咐我說：‘現在因為憐惜你的才能，才選拔你充任這個清高的要職，你要改過自新，認真辦事，不要再犯以前的錯誤了！’由此可知，陰曹對於道德，比文學更為看重。你一定是品行尚未修行好，今後隻要積累善行不要懈怠就可以了。”王平子又問：“果真如此，那麽，那個餘杭生的德行如何呢？”他說：“不知道。陰曹賞罰分明，毫無錯誤，就是前幾天我們看到的那個瞎和尚，也是一個鬼，他是前朝的名家，隻因生前拋棄的字紙太多，罰他做瞎子。他想借替人醫病，來贖以前的罪過，所以他常到熱鬧地方來。”王平子命人準備酒菜。宋生說：“不必了。終年打擾你，剩的時間不多了，再為我準備些水餃就足夠了。”王平子非常難過，一點也不想吃，讓他自己在那兒吃。一會的工夫，宋生就吃了三碗，捧著肚皮道：“這一頓飯，可以三天不餓。我這樣做，乃是表示不忘你待我的好處。從前我吃你的水餃，都埋在屋後，已經變成蘑菇了。采集下來，藏起來做藥，小兒吃了，可以變得更聰明。”王平子問他，以後什麽時候再相會，宋生說：“既然做了官，就應該避開嫌疑。”又問：“如果到文昌帝君廟裏祭奠，能達到你那兒嗎？”他說：“這都沒有什麽好處！九天太遠了，隻要你潔身自好，多多積善，自有地府的人通報，那麽，我是一定會知道的。”說完，向王平子告別後就不見了。王平子到屋後一看，果然長著許多紫色的菌。采集下來，藏在罐中。旁邊有新土墳突起，宋生吃的水餃好像都在那裏。
王平子回家後，更加刻苦讀書。一天夜裏，夢見宋生乘著車，上麵張著傘蓋來了，並說：“你從前因為發了點怒，誤殺了一個婢女，在福祿簿上削去了官職、功名，如今你的德行已經把你的罪行贖掉了。但是你的命太薄了，還是沒有做官的希望。”這一年，他參加順天府鄉試，考取了舉人；第二年，又考中進士。王平子從此以後，也不圖進取了。有兩個兒子，其中一個生來很笨，腦袋遲鈍，王平子給他吃了那些蘑菇，就很聰明了。後來，因為別的事情到南京，巧而遇到餘杭生也到南京辦事。談到闊別之情，很是謙遜，然而兩鬢已是斑白了。