揚州,西津渡。


    月朗星稀,微風簇擁著江水輕刷著渡口碼頭的青石,汩汩有聲,銀白的月光傾灑在江水裏,化作滿江碎銀。


    一支龐大的船隊在江心緩緩駛過,自其中一條戰艦上放下幾支舢板,而後毫不停留的經由西津渡北上邗溝,沿著淮水進入通濟渠,直入關中。


    幾支舢板趁著月色緩緩抵達江邊,沒有選擇靠近碼頭,而是在距離碼頭不遠處的一處岩石嶙峋的靠岸,一口口小鐵錨從舢板上丟進岸邊的淺水裏,而後一個個黑衣壯漢跳上岸邊的岩石,足足二十餘人稍稍停頓一下整理裝備,而後悄無聲息卻又迅捷無論的消失在渡口。


    月華清輝,唯有江水汩汩、夜半的更鼓悠揚……


    *****


    西津渡自古以來便是長江上一處重要的渡口,東麵有象山為屏障,擋住洶湧的海潮,北麵與古邗溝相對應,臨江斷磯絕壁,是岸線穩定的天然港灣。


    六朝時期,這裏的渡江航線就已固定。


    規模空前的“永嘉南渡“,北方流民有一半以上是從這裏渡江登岸,東晉隆安五年,“五鬥米道”教主孫恩率領“戰士十萬,樓船千艘“,由海入江,直抵鎮江,控製西津渡口,切斷南北聯係,以圍攻晉都建業,後被劉裕率領的北府兵擊潰,此後進擊臨海郡未果,一代梟雄窮途末路,投海自盡,千秋霸業如夢破碎……


    西津渡早已有一個渡口演變成小鎮,青石板鋪滿路麵,由碼頭延伸至鎮中心,兩側是青磚砌成的民居與山牆。


    夜漏更深,丘神績無心睡眠。


    起身隻穿著一件中衣,推開房門,清冷的月華如銀霜一般傾瀉而入,心涼的江風徐徐吹拂,令他苦悶的心情稍稍緩解。


    一側耳房之中有響動傳來,未幾,一個兵卒睡眼惺忪推門出來,打著哈欠詫異道:“郎君何不安睡?明日渡過長江,便要進入江南地界,似這等船行江上的安穩那是別想了,江南水道密布,卻盡是那等窄小的船隻,搖搖晃晃令人難受。此地距離南海尚有萬裏之遙,吾等固然不敢為難郎君,可郎君還應多多保重才是。”


    這兵卒乃是一路押解丘神績前往南海發配的,因著丘和在軍中的地位,誰敢給丘神績罪受?固而雖然是充軍發配,卻是自打出了關中便一路上曉行夜宿,慢慢悠悠宛如遊山玩水,沿途更是舟車齊備,安穩愜意。


    按理說此去南海最佳之途徑乃是沿著運河直入長江,而後順江而下直抵華亭鎮,再從華亭鎮搭乘去往南洋亦或大食的海船,前往南海。


    然而丘神績說什麽也不肯如此,非得自西津渡過江南下,橫穿嶺南前往南海!


    兵卒們覺得有些不可思議,這不是找罪受麽……


    然而丘神績有著他自己的打算。


    他非是膽小鼠輩,但是更非無腦莽夫,在他想來,無論華亭鎮亦或是海上的船隊那都是房俊的人馬,自己這個“覬覦”長樂公主、企圖將長樂公主這個房俊之“禁臠”娶回家的“輕敵”,落到這些人的手裏還能有命在?


    大海茫茫,丟幾個人下去喂魚簡直輕而易舉,而海上航行凶險重重,不見了幾個人更是司空見慣、順理成章……


    所以丘神績寧願千萬山水的跋涉,亦不願置身於房俊的地盤……


    此刻聽到兵卒的話語,丘神績如何聽不出其中的埋怨?誰不想乘坐寬敞舒適的海船優哉遊哉,反而要走一條艱難萬倍的道路?


    若是放在以往,有人這般態度,丘神績老早便怒不可遏,可是眼下這些人乃是奉命押解他的官差,就算忌憚於他們丘家的權勢未敢為難與他,可到底也是壓製與他,隻得笑道:“道路是難行了一些,不過爾等毋須擔憂,家父早已行書各地駐軍,每到一處皆會有人妥善安排,爾等隻需將這一趟當做遊玩即可,時間上或許耽擱了一些,但是隻要到了地頭,某自會有答謝奉上,必令爾等滿意。”


    那兵卒便訕訕道:“郎君說得哪裏話?與人方便自己方便,既然郎君想要走這條路,吾等奉陪便是。”


    刑部那幫官老爺都不管丘神績走哪條路、需要多長時間才能抵達南海,他們這些小卒子哪裏管得了?


    總歸便是如丘神績所言那般,且將這次任務當做遊玩也就罷了,好生相待與丘神績,諒他也不敢違抗皇命半路逃跑,反正到了地頭還有一筆可觀的錢財可以拿到手……


    “既然如此,那小的先去睡,郎君您也早早安歇吧。”


    兵卒說完,打著哈欠反身回屋,繼續睡覺去了……


    丘神績斂取麵上笑容,背著手站在門前。


    此去南海萬裏迢迢,之所以一路磨磨蹭蹭,倒不是丘神績害怕南海惡劣的環境以及發配之後的折磨挫敗,而是寄希望於遠在長安的父親能夠打動陛下收回成命。


    他才二十幾歲,胸中尚有遠大的報複,卻不曾想居然被那房俊坑害,落得一個發配南海的下場……


    昨日受到的家信之中,父親已經言及走通了荊王的門路,並且串聯了幾位軍方大佬一起向陛下求情。依著陛下素來皆對軍中猛將優容有加的作風,幾乎肯定必然會赦免自己的罪過。


    就算是削職為民,隻要不是背負著犯罪之身,他就能從容再起!


    京中的父親已然開始運作,或許自己渡江之後尚未離開江南,陛下的赦令便會快馬送來……


    想到這裏,丘神績心緒略略寬敞一些,饒有興致的仰頭看了看門前那一幢矗立在街上的石塔。


    這是一座很少見的過街石塔,塔的下半部用塊石壘砌,成四根石柱,頂部鋪滿條石,築成一個框架形的台座,下麵可以通行人馬。塔座用兩個相同的須彌座迭成,須彌座上為覆蓮圓座和扁鼓形塔身。再上有十三圈圈帶形浮雕,象征十三層天,上置**和圓形仰蓮小座,輪上刻有“八寶“,其上便是塔頂。


    石塔台座的東西兩麵橫額上有相同的刻字,它橫臥在小街中間,月華如水傾瀉其上,很是有幾分古樸的雅趣……


    在門口站了一會兒,一陣疲倦襲來,丘神績打了哈欠,反身回屋,關好房門,回到榻上安然入睡。


    迷迷糊糊之間,一陣輕微的腳步聲在耳畔響起……


    丘家以武起家,數代皆是戰將,丘神績更是耳聰目明身手矯健,即便是睡夢之中亦陡然驚醒,人還未清醒過來,右手便下意識的伸到褥子底下,握住了一柄匕首。


    ……


    屋外,一個兵卒恰好起夜,睡得迷迷糊糊也懶得去茅廁,便在窗前暗影之處解開腰帶,想要噓噓放水。


    猛地覺得身後陰風陣陣,脖子上的汗毛“唰”的一下便豎起,兵卒心裏一緊,愕然回頭,便見到一群黑衣人自院牆上紛紛跳下,腳步輕盈猶如狸貓,腳步沙沙輕響,手裏的橫刀反射著瑩白的月光,寒光四射!


    這兵卒腦袋一懵,繼而忽然大叫一聲:“什麽人……呃!”


    一支弩箭攜帶著弓弦的崩響,猛地一下紮進他的咽喉,喊聲如同被掐斷脖子的鴨子,戛然而止。


    黑衣人顯然並未發現躲在窗前暗影之中的兵卒,雖然一箭射殺,卻依然打草驚蛇!


    為首一人一撩橫刀,悶聲道:“殺!一個不留!”


    話音未落,便見到正門“砰”的一聲被人從裏邊踹開,丘神績寬闊魁梧的身形出現在門口,手裏拎著一柄寒光閃閃的匕首,嘶聲吼道:“來人!有刺客!”


    此行前往南海,雖然是因罪被發配,可是丘家卻派出了十餘人家將組成的衛隊,一路維護丘神績安全。丘神績此刻所想乃是喚醒家將,眼前這夥黑衣人亦不過是二十人上下,自己這邊十餘人的家將加上十餘個兵卒,尤其是自己武力絕倫一個頂仨,就算傷勢未曾痊愈,亦未必便沒有能力一戰!


    然而出乎他預料的是,他這一聲喊,一側房裏的家將們盡皆被驚醒,紛紛呼喝著衝出來,而麵前這群黑衣人的反應卻大出預料!前排的黑衣人並未第一時間衝上來盡快將自己殺掉,而是……紛紛蹲下?


    繼而,丘神績目眥欲裂,嚇得魂飛魄散!


    隻見前排黑衣人堪堪矮下身子,正好露出身後黑衣人手裏擎著的一排已然上弦的勁弩……


    “嘣!”


    未及丘神績腳步移動,一聲悶響傳來,十餘支弩箭幾乎同時離弦,一瞬間穿越過月冷清輝的夜空,“噗噗噗”不分先後的釘在丘神績身上。<!-125->

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