這一生嚎喪差點將元畏嚇得蹦起來，詫異的扭頭去看長孫淹，卻見他早已撲倒在地上一具屍體旁，痛哭不止。
元畏心裏咯噔一聲，連忙上前，問道：“四郎，這是何故？”
長孫淹哭道：“這是吾之三兄啊，不料居然慘死於此！”
元畏還未反應過來，奇道：“四郎的三兄？那豈不是……哎呀！”他叫了一聲，嚇得魂兒都快飛了！
長孫三郎？
長孫濬！
眼下長孫家的嫡長子，未來長孫家族的繼承人……居然死在這裏？
元畏隻覺得腦袋裏好像炸了個雷，嗡嗡作響，趕緊上前查看，見到那長孫濬心口插著一支弩箭，脖子被割破，渾身鮮血都流淌幹淨了，一張臉慘白，身子還被人用生子捆著，嘴裏塞著浸透了鮮血的碎布……
元畏魂兒都快飛了，失魂落魄道：“這這這，這是何等情況？哎呀呀，三郎在此，四郎你何不早說？否則在下絕不會讓人強攻啊！如今害了三郎性命，這可如何是好？”
長孫家這些年子嗣凋零，關中上下人盡皆知。
先是長孫衝陰謀叛亂、流亡天涯，至今生死不知，接著又是長孫渙被逼得在自家府門之前自戕身死，而六郎長孫澹更是早先死在長安城外的驛站之中，還與房俊扯上聯係。
如今連長孫濬也死了……
這可是長孫家族名正言順的繼承人呐！
死在自己下令的屠殺之下，就算自己隻是無心之失，可說到底人也是死了，若是長孫無忌知曉此事，該會如何炮製自己來給他的兒子報仇？
元畏整個人如同墜入冰窖一般，跺足叫道：“四郎，你可害死我了！”
他也不是傻子，這長孫濬分明被大食人挾持綁架，長孫淹豈會不知？既然明知如此，卻根本不曾告訴自己，還讓自己“不留活口”……曾經也見識過元家子弟為了家主之位爭奪不休的元畏，如何猜不出長孫淹的心思？
可你自己爭家主之位也就罷了，何必將我牽連在內？
這特麽也太缺德了！
長孫淹這會兒擦了擦眼淚，喝道：“閉嘴！你想鬧得人盡皆知麽？”
元畏心說人都死了，我喊兩聲又能如何？
長孫淹站起身，看著他說道：“三兄奉父親之命辦事，我也不知他居然被大食人挾持綁架，否則豈能釀此慘禍？隻不過事到如今，說那些都沒甚用處。一旦父親得知此事，我固然難逃家法，兄弟你也必會被父親遷怒！”
元畏嚇得渾身發抖，差點哭出來：“這可如何是好？”
長孫無忌“陰人”之名，天下皆知。這人永遠都是一臉笑容，看似和藹，實則最是小肚雞腸、睚眥必報。如今他的兒子慘死在自己手中，即便是無心之失，也必定不會放過自己，定要將自己給他的兒子陪葬。
長孫淹道：“此間之事，你麾下那些兵卒毫不知情，隻要你們一口咬定三兄是事先被大食人撕票滅口，那此事自然就會成為定局，而你隻不過是救援來遲而已。如此，你我皆可逃過責罰。”
元畏早就沒了主意，聞言連連點頭：“四郎如何說，我就如何辦！”
他眼下六神無主，早就嚇懵了，自然唯命是從。
長孫淹早有腹案，便說道：“你即刻返回碎葉城，將剿滅大食人之事寫成公文呈給將軍，此間將軍乃是薛仁貴吧？萬萬不可提及家兄之事，否則薛仁貴必然嚴查，搞不好就出現漏洞。吾將家兄之屍身帶走，尋一處地方火化，將骨灰帶回長安，就說家兄被大食人綁架撕票，吾等救援不及。從此之後，這件事就徹底爛在肚子裏，無論是誰過問，也都是這一個說辭。否則長孫家之怒火，都要兄弟你來承受！”
這還真不是恐嚇，無論存心還是無意，隻要事情的經過泄露出去，元畏都要為長孫濬之死負責。以長孫無忌心黑手狠的性格，元畏豈能幸免？
元畏早就嚇得兩股戰戰，連連頷首道：“多謝四郎擔待！沒說的，在下這條命就賣給你了，你怎麽說，我怎麽做！”
長孫淹料定元畏不敢將此間之事說出，否則他必定死無葬身之地，便徹底放下心來，先從箱子裏抓了幾個金錠塞給元畏，然後將兩個心腹死士叫進來，用一件破衣服裹住長孫濬的頭臉，再將自己帶來的人都喊進來，將裝滿黃金的箱子抬出去，最後讓那兩個心腹抬著長孫濬的屍體去了後院，一把火燒了，胡亂抓一些灰燼裝在一個壇子裏。
元畏那邊也讓兵卒將房屋之中收拾一番，警告左右圍觀的旅人遠遠退開，然後正兒八經的收斂屍體。
待到一切收拾妥當，兩人告辭，長孫淹帶著黃金和長孫濬的骨灰回返長安，元畏則返回碎葉城，向薛仁貴稟報。
……
若是在關中，寅時末的時候天色已經發亮，但是在碎葉城，依舊一片漆黑。
元畏來到衙署門前，深深的吸口氣，敲響了門，見到守門的兵卒，求見薛仁貴，說是有要是稟報。
片刻之後，兵卒將他帶進衙署，在花廳之中見到薛仁貴。
薛仁貴顯然剛從睡夢之中被叫醒，頭發有些亂，精神卻不錯，坐在主位上端著茶杯喝了一口，見到元畏進來，略微頷首，道：“坐吧，什麽事這麽急著求見？”
元畏施禮之後才落座，小心翼翼道：“今夜卑職奉命巡城，到得城外客舍之時，有人舉報見到有大食人形跡可疑，便前往詢問。黑燈瞎火未免兵卒受損，所以打算先將對方拿下之後再行詢問，結果對方非但不予配合，且各個佩戴兵刃。卑職無奈，下令強攻，結果這夥賊人非常剽悍，盡皆戰死也未有一人投降。”
薛仁貴放下茶杯，麵色凝重，問道：“可曾查明身份？”
碎葉城乃是大唐的底盤，可若是平白無故的剿殺一夥異國商賈，難免使得大唐聲威受損。一旦此事傳揚出去，會使得所有商賈都對絲路的安全產生懷疑，進而影響到交易規模，減少大唐的稅賦。
如果對方果真是敵國探子，固然沒有影響大唐聲威之慮，卻代表著很有可能是敵國想要攻略西域，不得不防。
所以無論那夥賊人的身份如何，都不是小事。
元畏道：“卑職已經檢查了一遍，的確都是大食人，隻不過並無身份驗證之證據，卑職已經下令將屍體收斂，懇請司馬派人徹查。”
死了那麽多人，自然不能他區區一個校尉便說啥是啥，肯定需要都護府派人徹查一番，予以認證。
薛仁貴霍然起身，麵色凝重道：“速速帶本司馬前去查看，同時嚴令碎葉城巡夜兵卒數量增加一倍，探馬斥候推到一百裏之外，任何風吹草動都要及時回稟。城中兵卒嚴陣以待，給都護府送去戰報，請求調集三千兵卒前來碎葉城，以防不測！”
既然是大食人鬼鬼祟祟出現在碎葉城，那就必須做好嚴防，畢竟之前已經有大食人前來攻打西域的先例。
眼下碎葉城守軍不過兩千之數，雖然皆是精銳，可萬一大食人似上次那般傾巢來攻，聚集大軍數十萬，如何能擋？
碎葉乃是大唐統治西域的最西邊陲，一旦丟失，敵軍就可以長驅直入，損失慘重。
元畏心裏哆嗦一下，大軍調動、嚴陣以待，事情鬧大發了啊……
他認定那些大食人隻是同長孫家進行一些交易，與攻略碎葉城根本無關。然而薛仁貴謹慎得過分，居然這就要大功幹戈，如此以來自己可就不僅僅是配合長孫家剿滅對手了，而是變成謊報軍情！
前者大不了打一頓軍棍，後者卻是要殺頭的……
想了想，元畏小心翼翼道：“將軍明鑒，卑職並不認為這是大食人有意攻略西域……”
“嗯？”
薛仁貴一愣，蹙眉看著元畏。
元畏心裏咯噔一聲，連忙上前，問道：“四郎，這是何故？”
長孫淹哭道：“這是吾之三兄啊，不料居然慘死於此！”
元畏還未反應過來，奇道：“四郎的三兄？那豈不是……哎呀！”他叫了一聲，嚇得魂兒都快飛了！
長孫三郎？
長孫濬！
眼下長孫家的嫡長子，未來長孫家族的繼承人……居然死在這裏？
元畏隻覺得腦袋裏好像炸了個雷，嗡嗡作響，趕緊上前查看，見到那長孫濬心口插著一支弩箭，脖子被割破，渾身鮮血都流淌幹淨了，一張臉慘白，身子還被人用生子捆著，嘴裏塞著浸透了鮮血的碎布……
元畏魂兒都快飛了，失魂落魄道：“這這這，這是何等情況？哎呀呀，三郎在此，四郎你何不早說？否則在下絕不會讓人強攻啊！如今害了三郎性命，這可如何是好？”
長孫家這些年子嗣凋零，關中上下人盡皆知。
先是長孫衝陰謀叛亂、流亡天涯，至今生死不知，接著又是長孫渙被逼得在自家府門之前自戕身死，而六郎長孫澹更是早先死在長安城外的驛站之中，還與房俊扯上聯係。
如今連長孫濬也死了……
這可是長孫家族名正言順的繼承人呐！
死在自己下令的屠殺之下，就算自己隻是無心之失，可說到底人也是死了，若是長孫無忌知曉此事，該會如何炮製自己來給他的兒子報仇？
元畏整個人如同墜入冰窖一般，跺足叫道：“四郎，你可害死我了！”
他也不是傻子，這長孫濬分明被大食人挾持綁架，長孫淹豈會不知？既然明知如此，卻根本不曾告訴自己，還讓自己“不留活口”……曾經也見識過元家子弟為了家主之位爭奪不休的元畏，如何猜不出長孫淹的心思？
可你自己爭家主之位也就罷了，何必將我牽連在內？
這特麽也太缺德了！
長孫淹這會兒擦了擦眼淚，喝道：“閉嘴！你想鬧得人盡皆知麽？”
元畏心說人都死了，我喊兩聲又能如何？
長孫淹站起身，看著他說道：“三兄奉父親之命辦事，我也不知他居然被大食人挾持綁架，否則豈能釀此慘禍？隻不過事到如今，說那些都沒甚用處。一旦父親得知此事，我固然難逃家法，兄弟你也必會被父親遷怒！”
元畏嚇得渾身發抖，差點哭出來：“這可如何是好？”
長孫無忌“陰人”之名，天下皆知。這人永遠都是一臉笑容，看似和藹，實則最是小肚雞腸、睚眥必報。如今他的兒子慘死在自己手中，即便是無心之失，也必定不會放過自己，定要將自己給他的兒子陪葬。
長孫淹道：“此間之事，你麾下那些兵卒毫不知情，隻要你們一口咬定三兄是事先被大食人撕票滅口，那此事自然就會成為定局，而你隻不過是救援來遲而已。如此，你我皆可逃過責罰。”
元畏早就沒了主意，聞言連連點頭：“四郎如何說，我就如何辦！”
他眼下六神無主，早就嚇懵了，自然唯命是從。
長孫淹早有腹案，便說道：“你即刻返回碎葉城，將剿滅大食人之事寫成公文呈給將軍，此間將軍乃是薛仁貴吧？萬萬不可提及家兄之事，否則薛仁貴必然嚴查，搞不好就出現漏洞。吾將家兄之屍身帶走，尋一處地方火化，將骨灰帶回長安，就說家兄被大食人綁架撕票，吾等救援不及。從此之後，這件事就徹底爛在肚子裏，無論是誰過問，也都是這一個說辭。否則長孫家之怒火，都要兄弟你來承受！”
這還真不是恐嚇，無論存心還是無意，隻要事情的經過泄露出去，元畏都要為長孫濬之死負責。以長孫無忌心黑手狠的性格，元畏豈能幸免？
元畏早就嚇得兩股戰戰，連連頷首道：“多謝四郎擔待！沒說的，在下這條命就賣給你了，你怎麽說，我怎麽做！”
長孫淹料定元畏不敢將此間之事說出，否則他必定死無葬身之地，便徹底放下心來，先從箱子裏抓了幾個金錠塞給元畏，然後將兩個心腹死士叫進來，用一件破衣服裹住長孫濬的頭臉，再將自己帶來的人都喊進來，將裝滿黃金的箱子抬出去，最後讓那兩個心腹抬著長孫濬的屍體去了後院，一把火燒了，胡亂抓一些灰燼裝在一個壇子裏。
元畏那邊也讓兵卒將房屋之中收拾一番，警告左右圍觀的旅人遠遠退開，然後正兒八經的收斂屍體。
待到一切收拾妥當，兩人告辭，長孫淹帶著黃金和長孫濬的骨灰回返長安，元畏則返回碎葉城，向薛仁貴稟報。
……
若是在關中，寅時末的時候天色已經發亮，但是在碎葉城，依舊一片漆黑。
元畏來到衙署門前，深深的吸口氣，敲響了門，見到守門的兵卒，求見薛仁貴，說是有要是稟報。
片刻之後，兵卒將他帶進衙署，在花廳之中見到薛仁貴。
薛仁貴顯然剛從睡夢之中被叫醒，頭發有些亂，精神卻不錯，坐在主位上端著茶杯喝了一口，見到元畏進來，略微頷首，道：“坐吧，什麽事這麽急著求見？”
元畏施禮之後才落座，小心翼翼道：“今夜卑職奉命巡城，到得城外客舍之時，有人舉報見到有大食人形跡可疑，便前往詢問。黑燈瞎火未免兵卒受損，所以打算先將對方拿下之後再行詢問，結果對方非但不予配合，且各個佩戴兵刃。卑職無奈，下令強攻，結果這夥賊人非常剽悍，盡皆戰死也未有一人投降。”
薛仁貴放下茶杯，麵色凝重，問道：“可曾查明身份？”
碎葉城乃是大唐的底盤，可若是平白無故的剿殺一夥異國商賈，難免使得大唐聲威受損。一旦此事傳揚出去，會使得所有商賈都對絲路的安全產生懷疑，進而影響到交易規模，減少大唐的稅賦。
如果對方果真是敵國探子，固然沒有影響大唐聲威之慮，卻代表著很有可能是敵國想要攻略西域，不得不防。
所以無論那夥賊人的身份如何，都不是小事。
元畏道：“卑職已經檢查了一遍，的確都是大食人，隻不過並無身份驗證之證據，卑職已經下令將屍體收斂，懇請司馬派人徹查。”
死了那麽多人，自然不能他區區一個校尉便說啥是啥，肯定需要都護府派人徹查一番，予以認證。
薛仁貴霍然起身，麵色凝重道：“速速帶本司馬前去查看，同時嚴令碎葉城巡夜兵卒數量增加一倍，探馬斥候推到一百裏之外，任何風吹草動都要及時回稟。城中兵卒嚴陣以待，給都護府送去戰報，請求調集三千兵卒前來碎葉城，以防不測！”
既然是大食人鬼鬼祟祟出現在碎葉城，那就必須做好嚴防，畢竟之前已經有大食人前來攻打西域的先例。
眼下碎葉城守軍不過兩千之數，雖然皆是精銳，可萬一大食人似上次那般傾巢來攻，聚集大軍數十萬，如何能擋？
碎葉乃是大唐統治西域的最西邊陲，一旦丟失，敵軍就可以長驅直入，損失慘重。
元畏心裏哆嗦一下，大軍調動、嚴陣以待，事情鬧大發了啊……
他認定那些大食人隻是同長孫家進行一些交易，與攻略碎葉城根本無關。然而薛仁貴謹慎得過分，居然這就要大功幹戈，如此以來自己可就不僅僅是配合長孫家剿滅對手了，而是變成謊報軍情！
前者大不了打一頓軍棍，後者卻是要殺頭的……
想了想，元畏小心翼翼道：“將軍明鑒，卑職並不認為這是大食人有意攻略西域……”
“嗯？”
薛仁貴一愣，蹙眉看著元畏。