一個時辰之前。
都護府衙署之中，長孫明飲著茶水，琢磨著自己謀算的計劃，一環一環一扣一扣都推敲了一遍，卻發覺以往天衣無縫的計劃，此刻推敲起來卻諸多破綻，似乎到處都是漏洞。
最為重要的便是房俊這忽如其來的封鎖交河城這一手，其背後之用意著實令人越想越驚駭。
他當真僅隻是為了防止右屯衛之行蹤信息從交河城外泄？
關隴門閥盤踞西域多年，上上下下各方滲透，盤根錯節底蘊極深，似房俊這等人物，豈能單純的以為封鎖了交河城的四門，便將關隴門閥的勢力困在城中，無法向外傳遞？
亦或是深藏著圖謀，知悉自己這邊的謀算之後故意打草驚蛇，迫使自己急早發動？
若果真如此，說不定此刻右屯衛根本並未待在阿拉溝，而是已經針對突厥人即將發動的突襲展開了行動。
一旦突厥人未能如預想那般殲滅右屯衛、刺殺房俊，甚至阿拉伯人亦因為右屯衛早有防範而未竟全功，那麽到時候逃出生天的右屯衛不可能不俘虜突厥人甚至阿拉伯人，將有大把的俘虜會指認他長孫明，指認關隴門閥在背後的謀算……
這是絕對不容許出現的。
之前種種蛛絲馬跡隻是猜測，縱然關隴貴族要為此負責，也不至於落入極端之境地。可一旦有了突厥人乃至於阿拉伯人的供詞，甚至雙方來往之書信被右屯衛繳獲，那麽關隴門閥麵臨的將會是滅頂之災。
到那個時候，沒人能夠壓製李二陛下的怒火，也沒有能夠壓製天下的洶洶輿情，即便麵臨著江山動蕩之風險，也勢必要將關隴門閥治罪。
最為嚴重的是，此事一旦坐實，吏筆如刀，關隴門閥將會被釘在曆史的恥辱柱上，千秋萬代承受天下人的唾罵，子子孫孫生生世世都要背負一個“叛國”“內奸”之罵名……
想到這裏，長孫明哪裏還坐得住？
一邊埋怨著長安城中家族居然給於這樣一個愚蠢之任務，一邊將自己的親兵部曲都召集過來，不過想了想，又將大部分人斥退。
人數太多，目標太大，誰知道這衙署之中到底又沒有李孝恭安插的眼線？萬一得知自己從密道離開，銜尾追殺，那可就麻煩了。
為了不引人注目，長孫明隻帶了兩個心腹，簡單備了一些清水幹糧，便打開簽押房中的密道入口鑽了進去。
……
茫茫風雪之中，長孫明帶著兩個心腹向著白水鎮方向疾行。
他並不太擔心突厥人那邊，突厥與大唐對抗多年，彼此知根知底，縱然局勢有變也會有從容之能力予以應變，至多也不過是沿著山口返回博格達山以北，一擊不中遠遁千裏，右屯衛根本沒奈何。
但阿拉伯人不同。
這些胡人對於西域腹心之地缺乏認知，尤其是白水鎮位於南北天下交通樞紐，路況地勢極其複雜，看似到處都是路，實則每一條路都不一定能夠順暢返回西邊，一旦鑽進右屯衛之包圍，插翅難逃。
他現在愈發覺得家族引誘阿拉伯人入寇西域是一件大錯特錯之事，先是長孫濬死於這條路上，後是長孫漢誤中薛仁貴之計策導致阿拉伯人損兵折將對長孫家怨聲載道，如今又留下這樣一樁極有可能導致關隴門閥徹底成為“賣國賊”的騎兵……
北風呼號，雪花如席。
沒膝的積雪使得行進間異常費力，極大的消耗體力。長孫明自認體力不錯，但是每行走一個時辰都要尋找一個背風之地歇息一番，喝一些水補充體力。這般且歇且行，降至申時時分天色已然全部黑下去，尚且距離白水鎮有數十裏之遙。
長孫明瞅了瞅天色，覺得雙腿酸軟，喘息幾聲，道：“尋一處地方歇一歇吧，吃些東西補充體力。”
“喏！”
兩個心腹也累得夠嗆，在黑夜裏又走了一段，便見到前方不遠處有一塊突兀的岩石，北邊呈半月狀，有一個凹陷，乃是絕佳的背風之處。
“參軍，那處如何？”
“也好，歇息一下便繼續趕路。”
“喏！”
三人加快腳步抵達岩石處，頓在凹陷之中，發現果然是一個絕佳的背風之地。
其中一個心腹拿出清水和食物，晃了晃水囊，道：“出來的時候緊急，未曾尋到酒水，這清水已經凍成冰塊了。待吾去尋一些枯枝生堆篝火將冰烤化，也好取暖。”
長孫明抬眼看了看四周漆黑的夜色，目光所及之處盡是鵝毛一般的雪花紛紛揚揚，心想這等時候也不必擔心泄露行藏，而且若無清水飲用，嗓子都快冒煙兒了，吃地上的冰雪又容易患病，便頷首應允。
那人出去轉了大半天，好不容易尋了一些枯枝幹草，堆在地上攏成一堆，吹燃火折子將其點燃。
橘黃色的火光亮起，使得這處山石凹陷之處溫度也提升起來，固然頭頂大雪依舊簌簌落下，卻著實暖和了許多。
長孫明將水囊放在火上烤著，覺得腳下有什麽東西絆了一下，伸腳提了一下，非但未能踢動，反而將腳踢得生疼，不由吩咐道：“雪下邊有東西，汝二人將其挪走。”
總共就這麽大的地方，擠了三個人已經到了極限，接過腳底下有東西疙疙絆絆，著實煩人。
一個心腹便起身，先將積雪用戴著厚厚手套的手扒拉開，便見到學下麵露出一片衣角，看上去似是安西軍的軍服……
三人都看得真切，瞬間一愣。
——————
長孫明旋即麵色大變，將水囊丟在一旁，三人一起將積雪扒拉開，便見到雪下麵埋著一個人，火光照在鐵青冷硬的臉上，那一蓬大胡子使得其中一個心腹打了個寒顫，失聲道：“這是侯莫陳將軍身邊的親兵！”
“滅火！”
長孫明一顆心瞬間揪起，一股不詳的預感襲上心頭，趕緊用雪將篝火湮滅，這處岩石凹陷之處頓時陷入黑暗。
長孫明吩咐道：“搜一搜他身上，看看是否有書信印鑒！”
既然是侯莫陳的親兵，自然是之前侯莫陳派去跟阿拉伯人接洽的那一撥，這人死在這裏甚為蹊蹺，如果書信印鑒全部丟失……
一個心腹奓著膽子湊到近前，將手伸向屍體胸前。
這等天氣縱然石頭都給凍裂了，這屍體自然堅硬如石、寒冷如冰，手掌在冷硬的屍體胸前摸索，令人毛骨悚然。
上上下下裏裏外外搜了一遍，那心腹道：“什麽都沒有！”
長孫明一顆心登時沉下去，既然這人死在前往白水鎮的半途，且身上的書信印鑒盡皆丟失，很顯然阿拉伯人的行蹤已然敗露。
他哪裏還敢停留？
當即起身道：“即刻趕往白水鎮！”
最害怕的便是阿拉伯人的行蹤敗露，然後遭遇右屯衛的突襲，接過怕什麽來什麽，還真就是阿拉伯人這邊出了岔子……
兩個心腹當即將水囊帶上，又將食物背負在身上，其中一人抬腳走出岩石凹陷之處，忽聞輕微的“嘣”的一聲，與耳畔的風聲與撲麵而來的雪花一起傳來，緊接著，一支弩箭穿越風雪在黑暗之中陡然出現，閃著一道黑光便直直的釘進那人的胸膛。
那人慘叫一聲，仰天跌倒。
……
從白水鎮出來，衛鷹回頭看了一眼屹立於風雪之中的關隘，便加快腳步帶著同伴走進風雪之中。
阿拉伯人此去阿拉溝，無論何等情形，他若是跟隨在側都勢必難有一個好下場。他自然不怕死，可是這般死法卻全無價值。還是應當趕緊回到阿拉溝麵見房俊，將形勢述說一番，然後與袍澤一起戰鬥。
天色漸漸黑下去，風雪愈發肆虐。
走了塊兩個時辰，兩人有些吃不消，這等雪地裏長途跋涉最是消耗體力。
衛鷹看了看天色，琢磨著阿拉伯人不可能即刻拔營出發，自己的時間應該還算是充裕，便提議道：“記得先前那處岩石麽？的確是個背風的好地方，咱們就去那邊！”
同伴明顯有些抵觸，小聲道：“可那裏還有死人呢……”
衛鷹瞪他一眼，嘲笑道：“咱們見過的死人還少了？那大胡子活著的時候咱們尚且不怕，難不成變成鬼就長能耐了？當真成了鬼，老子一刀再送他去投胎！”
同伴不敢多說，兩人便在風雪之中抹黑深一腳淺一腳，向著記憶之中那塊突兀的岩石走去。
結果距離那岩石還有一段距離，便見到一蓬火光自岩石之後的凹陷之處亮起……
兩人趕緊頓在雪地之中，互視一眼，麵麵相覷。
衛鷹奇道：“這個時候怎還會有人連夜趕路，且走這條路？”
同伴道：“咱們該不會又撞上一條大魚吧……”
都護府衙署之中，長孫明飲著茶水，琢磨著自己謀算的計劃，一環一環一扣一扣都推敲了一遍，卻發覺以往天衣無縫的計劃，此刻推敲起來卻諸多破綻，似乎到處都是漏洞。
最為重要的便是房俊這忽如其來的封鎖交河城這一手，其背後之用意著實令人越想越驚駭。
他當真僅隻是為了防止右屯衛之行蹤信息從交河城外泄？
關隴門閥盤踞西域多年，上上下下各方滲透，盤根錯節底蘊極深，似房俊這等人物，豈能單純的以為封鎖了交河城的四門，便將關隴門閥的勢力困在城中，無法向外傳遞？
亦或是深藏著圖謀，知悉自己這邊的謀算之後故意打草驚蛇，迫使自己急早發動？
若果真如此，說不定此刻右屯衛根本並未待在阿拉溝，而是已經針對突厥人即將發動的突襲展開了行動。
一旦突厥人未能如預想那般殲滅右屯衛、刺殺房俊，甚至阿拉伯人亦因為右屯衛早有防範而未竟全功，那麽到時候逃出生天的右屯衛不可能不俘虜突厥人甚至阿拉伯人，將有大把的俘虜會指認他長孫明，指認關隴門閥在背後的謀算……
這是絕對不容許出現的。
之前種種蛛絲馬跡隻是猜測，縱然關隴貴族要為此負責，也不至於落入極端之境地。可一旦有了突厥人乃至於阿拉伯人的供詞，甚至雙方來往之書信被右屯衛繳獲，那麽關隴門閥麵臨的將會是滅頂之災。
到那個時候，沒人能夠壓製李二陛下的怒火，也沒有能夠壓製天下的洶洶輿情，即便麵臨著江山動蕩之風險，也勢必要將關隴門閥治罪。
最為嚴重的是，此事一旦坐實，吏筆如刀，關隴門閥將會被釘在曆史的恥辱柱上，千秋萬代承受天下人的唾罵，子子孫孫生生世世都要背負一個“叛國”“內奸”之罵名……
想到這裏，長孫明哪裏還坐得住？
一邊埋怨著長安城中家族居然給於這樣一個愚蠢之任務，一邊將自己的親兵部曲都召集過來，不過想了想，又將大部分人斥退。
人數太多，目標太大，誰知道這衙署之中到底又沒有李孝恭安插的眼線？萬一得知自己從密道離開，銜尾追殺，那可就麻煩了。
為了不引人注目，長孫明隻帶了兩個心腹，簡單備了一些清水幹糧，便打開簽押房中的密道入口鑽了進去。
……
茫茫風雪之中，長孫明帶著兩個心腹向著白水鎮方向疾行。
他並不太擔心突厥人那邊，突厥與大唐對抗多年，彼此知根知底，縱然局勢有變也會有從容之能力予以應變，至多也不過是沿著山口返回博格達山以北，一擊不中遠遁千裏，右屯衛根本沒奈何。
但阿拉伯人不同。
這些胡人對於西域腹心之地缺乏認知，尤其是白水鎮位於南北天下交通樞紐，路況地勢極其複雜，看似到處都是路，實則每一條路都不一定能夠順暢返回西邊，一旦鑽進右屯衛之包圍，插翅難逃。
他現在愈發覺得家族引誘阿拉伯人入寇西域是一件大錯特錯之事，先是長孫濬死於這條路上，後是長孫漢誤中薛仁貴之計策導致阿拉伯人損兵折將對長孫家怨聲載道，如今又留下這樣一樁極有可能導致關隴門閥徹底成為“賣國賊”的騎兵……
北風呼號，雪花如席。
沒膝的積雪使得行進間異常費力，極大的消耗體力。長孫明自認體力不錯，但是每行走一個時辰都要尋找一個背風之地歇息一番，喝一些水補充體力。這般且歇且行，降至申時時分天色已然全部黑下去，尚且距離白水鎮有數十裏之遙。
長孫明瞅了瞅天色，覺得雙腿酸軟，喘息幾聲，道：“尋一處地方歇一歇吧，吃些東西補充體力。”
“喏！”
兩個心腹也累得夠嗆，在黑夜裏又走了一段，便見到前方不遠處有一塊突兀的岩石，北邊呈半月狀，有一個凹陷，乃是絕佳的背風之處。
“參軍，那處如何？”
“也好，歇息一下便繼續趕路。”
“喏！”
三人加快腳步抵達岩石處，頓在凹陷之中，發現果然是一個絕佳的背風之地。
其中一個心腹拿出清水和食物，晃了晃水囊，道：“出來的時候緊急，未曾尋到酒水，這清水已經凍成冰塊了。待吾去尋一些枯枝生堆篝火將冰烤化，也好取暖。”
長孫明抬眼看了看四周漆黑的夜色，目光所及之處盡是鵝毛一般的雪花紛紛揚揚，心想這等時候也不必擔心泄露行藏，而且若無清水飲用，嗓子都快冒煙兒了，吃地上的冰雪又容易患病，便頷首應允。
那人出去轉了大半天，好不容易尋了一些枯枝幹草，堆在地上攏成一堆，吹燃火折子將其點燃。
橘黃色的火光亮起，使得這處山石凹陷之處溫度也提升起來，固然頭頂大雪依舊簌簌落下，卻著實暖和了許多。
長孫明將水囊放在火上烤著，覺得腳下有什麽東西絆了一下，伸腳提了一下，非但未能踢動，反而將腳踢得生疼，不由吩咐道：“雪下邊有東西，汝二人將其挪走。”
總共就這麽大的地方，擠了三個人已經到了極限，接過腳底下有東西疙疙絆絆，著實煩人。
一個心腹便起身，先將積雪用戴著厚厚手套的手扒拉開，便見到學下麵露出一片衣角，看上去似是安西軍的軍服……
三人都看得真切，瞬間一愣。
——————
長孫明旋即麵色大變，將水囊丟在一旁，三人一起將積雪扒拉開，便見到雪下麵埋著一個人，火光照在鐵青冷硬的臉上，那一蓬大胡子使得其中一個心腹打了個寒顫，失聲道：“這是侯莫陳將軍身邊的親兵！”
“滅火！”
長孫明一顆心瞬間揪起，一股不詳的預感襲上心頭，趕緊用雪將篝火湮滅，這處岩石凹陷之處頓時陷入黑暗。
長孫明吩咐道：“搜一搜他身上，看看是否有書信印鑒！”
既然是侯莫陳的親兵，自然是之前侯莫陳派去跟阿拉伯人接洽的那一撥，這人死在這裏甚為蹊蹺，如果書信印鑒全部丟失……
一個心腹奓著膽子湊到近前，將手伸向屍體胸前。
這等天氣縱然石頭都給凍裂了，這屍體自然堅硬如石、寒冷如冰，手掌在冷硬的屍體胸前摸索，令人毛骨悚然。
上上下下裏裏外外搜了一遍，那心腹道：“什麽都沒有！”
長孫明一顆心登時沉下去，既然這人死在前往白水鎮的半途，且身上的書信印鑒盡皆丟失，很顯然阿拉伯人的行蹤已然敗露。
他哪裏還敢停留？
當即起身道：“即刻趕往白水鎮！”
最害怕的便是阿拉伯人的行蹤敗露，然後遭遇右屯衛的突襲，接過怕什麽來什麽，還真就是阿拉伯人這邊出了岔子……
兩個心腹當即將水囊帶上，又將食物背負在身上，其中一人抬腳走出岩石凹陷之處，忽聞輕微的“嘣”的一聲，與耳畔的風聲與撲麵而來的雪花一起傳來，緊接著，一支弩箭穿越風雪在黑暗之中陡然出現，閃著一道黑光便直直的釘進那人的胸膛。
那人慘叫一聲，仰天跌倒。
……
從白水鎮出來，衛鷹回頭看了一眼屹立於風雪之中的關隘，便加快腳步帶著同伴走進風雪之中。
阿拉伯人此去阿拉溝，無論何等情形，他若是跟隨在側都勢必難有一個好下場。他自然不怕死，可是這般死法卻全無價值。還是應當趕緊回到阿拉溝麵見房俊，將形勢述說一番，然後與袍澤一起戰鬥。
天色漸漸黑下去，風雪愈發肆虐。
走了塊兩個時辰，兩人有些吃不消，這等雪地裏長途跋涉最是消耗體力。
衛鷹看了看天色，琢磨著阿拉伯人不可能即刻拔營出發，自己的時間應該還算是充裕，便提議道：“記得先前那處岩石麽？的確是個背風的好地方，咱們就去那邊！”
同伴明顯有些抵觸，小聲道：“可那裏還有死人呢……”
衛鷹瞪他一眼，嘲笑道：“咱們見過的死人還少了？那大胡子活著的時候咱們尚且不怕，難不成變成鬼就長能耐了？當真成了鬼，老子一刀再送他去投胎！”
同伴不敢多說，兩人便在風雪之中抹黑深一腳淺一腳，向著記憶之中那塊突兀的岩石走去。
結果距離那岩石還有一段距離，便見到一蓬火光自岩石之後的凹陷之處亮起……
兩人趕緊頓在雪地之中，互視一眼，麵麵相覷。
衛鷹奇道：“這個時候怎還會有人連夜趕路，且走這條路？”
同伴道：“咱們該不會又撞上一條大魚吧……”