戰爭一旦開啟,整個定襄,便都在阿史那思摩的管製之內。


    這位投降大唐的東突厥可汗,深受皇帝信賴倚重,屆時北疆所有的軍隊都將受到阿史那思摩的節製,說是一手遮天亦不為過。而蕭嗣業作為蕭家的子弟,若是被阿史那思摩借機傻之以泄憤,簡直順理成章。


    戰場之上殺個人,罪名隨隨便便就能夠羅列一大堆,皆是即便是蕭瑀也沒法伸冤訴苦……


    蕭銳卻道:“父親勿需擔憂,那阿史那思摩如今溫順得跟綿羊一般,唯恐行差踏錯,被禦史彈劾,進而受到陛下嚴懲,焉敢與兩軍陣前謀害嗣業?非但不敢,反而要護著嗣業性命,否則一旦嗣業有個三長兩短,他一身是嘴也說不清楚!再者,嗣業留在長安,實在是隱患太大,萬一跟房俊起了衝突結下仇怨,吾蕭家當如何自處?”


    這一句才是關鍵。


    若是當真發生這種事,蕭家怎麽處理?


    偏袒房俊,則外界難免說蕭家人情冷漠,偏袒蕭嗣業,則必然與房俊結仇,那棒槌素來驕狂,從此與蕭家生隙,損失可就大了……


    蕭瑀終於點頭:“如此也好,世家子弟錦衣玉食,經不得風吹雨打難有出息,便讓他去北疆好生打磨一番,往後亦能成為家主臂助。這件事便由汝去跟嗣業說罷,為夫頭有些暈,稍稍歇一歇。”


    蕭銳悄悄鬆了口氣,轉身走出去……


    *****


    大雪紛飛。


    潔白的雪花撲簌簌的落下,將宋國公的花園覆蓋,往昔秀美的精致亦多了幾分蒼涼蕭索。


    十幾株梅花迎風怒放,淡粉色的花蕾在雪花之中搖曳生姿,暗香氤氳。


    梅樹一旁的一座涼亭,仆人們已經用絲綢圍住,遮擋住風雪,亭中燃了一個紅泥小爐,木炭燃燒正旺,淡藍色的火苗舔舐著一把銅壺的壺底,壺內泉水咕嘟咕嘟的沸騰滾開。


    亭中有一張石桌,此刻以鋪了厚厚的墊子,蕭銳與蕭嗣業對坐。


    蕭銳親自執壺,衝茶、洗茶,一整套流暢悅目的動作下來,一壺香氣馥鬱的茶湯沏好,給蕭嗣業麵前的茶杯之中斟滿,自己亦斟了一杯,將茶壺放在茶盤上,舉起茶杯笑道:“來來來,嚐嚐叔父的手藝如何。”


    蕭嗣業笑了笑,拈起茶杯飲了一口,卻未言語。


    蕭銳自己也飲了一口,品味著回甘,輕歎一聲,道:“此茶產自蜀中,自從炒茶興起之後,天下紛紛效仿,各地炒茶猶如雨後春筍一般。此茶乃是吾家花費巨資買下了一座山,精心炒製,味道亦算得上不錯,但是較之那龍井,卻依舊差了不止一籌,銷量不可比,價格更是天差地別。這等茶葉所得之利潤,還不如吾家商鋪代銷龍井之利潤……”


    蕭嗣業拈著茶杯,若有所悟:“聽聞那龍井茶,乃是房家之產業?”


    蕭銳歎道:“正是,房俊此人奇思妙想無窮,偏偏每一個看似離譜之想法,卻總能夠使之成為現實,並且攫取大量財富。單單龍井茶葉,便使得房家歲入數百萬貫,已然成為茶中之極品,王侯公卿,莫不以飲龍井為炫耀。”


    蕭嗣業道:“叔父之意,小侄明了,往後不與那房俊置氣便是,惹不起還躲得起,必然不至於使得家中利益受損。”


    他有些憋屈。


    他嫉妒房俊,看不起一個紈絝子弟平步青雲,以為憑借自己的能力隻要有機會定然淩駕於房俊之上,卻不想家中與其牽扯如此之深,不僅僅是朝堂之上需要其助力,就連經濟銀錢之上,也頗有仰仗。


    這些年雖然多在定襄,卻也知道世家門閥賴以維係的一個重要因素,便是大量的財富金錢,若是因為自己的緣故使得蕭家斷了龍井茶之代銷資格,那自己就是家族的罪人,沒人會待見自己。


    他以為蕭銳擺出這麽一副架勢,就是要勸誡自己忍氣吞聲,莫要再與房俊鬥氣爭執……


    蕭銳抬頭看了一眼亭外飄飛的雪粉,盯著枝頭一簇簇梅花,道:“梅花嬌美,曆寒彌香,良才淬火,百煉成鋼。吾等身為世家子,生下來便即錦衣玉食身份顯貴,卻往往缺了曆練磨礪,終生碌碌一事無成,成為一無是處的蠹蟲。嗣業英武驍勇,乃是吾蕭家難得之良駒,父親對你頗為看重,認為你乃是蕭家未來之梁柱,何不披肝瀝膽多加磨礪,將來支撐家業,闖下一番功業?”


    這話初始聽著滿滿的盡是肯定與鼓勵,蕭嗣業還暗暗欣喜,似他這般自幼未生長於家中的子弟,最是需要得到家族的肯定,然而聽到後來,卻變了味兒……


    這是要給自己安排一個艱苦的任務啊。


    他狐疑道:“叔父到底是何用意?若有差遣,還請明言便是。嗣業固然幼時未在家中,但終究是蕭家血脈,隻要對於家族有益,即便千難萬苦赴湯蹈火,等閑事耳!”


    蕭銳撫掌道:“好一個赴湯蹈火,等閑事耳!這才是吾蕭家之千裏駒,不愧吾蕭氏之血脈!既然嗣業有這份雄心壯誌,為叔便直言了,眼下吾蕭家看似繁花似錦,實則外強中幹,朝堂之上還好說,有父親、有為叔撐著,但是於軍中,卻根基淺薄,毫無影響力可言。嗣業如今乃是單於都護府長史,統管著數萬內附突厥降人,乃是一股不可小覷之力量,何妨回到定襄,將這股力量緊緊的握在手中,豈不是比窩在長安貪圖安逸,要好得多?”


    蕭嗣業張張嘴,一臉懵逼。


    我這次回來,因為多年安撫突厥降人有功,皇帝賞賜了一個鴻臚寺少卿的官職,頂頂清貴的官職,怎地就成了貪圖安逸了?


    再者說,眼下定襄那地方能去麽?


    “小侄聽聞,陛下已然派遣阿史那思摩前往定襄,統禦邊軍?”


    “確有此事。”


    “那個……”蕭嗣業一張臉都黑了,不可思議道:“叔父,吾家與阿史那思摩素有仇怨,平時或許那蠻夷不敢將吾家如何,可是定襄眼下大戰在即,薛延陀大軍集結步步緊逼,搞不好哪天就開戰了,到時候兵荒馬亂的,阿史那思摩必然害吾性命!”


    蕭銳斷然道:“賊子焉敢!還沒有王法了?正因為吾家與阿史那思摩素有仇怨,他才不敢將你如何,非但如此,還會想方設法的保護你的周全,否則人言可畏,他豈非因小失大?”


    蕭嗣業簡直無語了……


    阿史那思摩是什麽人?


    那是東突厥的貴族,是有資格繼承東突厥可汗的人!


    隻要他活著,大唐就不怕東突厥那些定居於定襄一代的蠻夷反叛,別說殺他蕭嗣業一個小小的長史,就算是統兵大將,他也敢殺!


    那人根本就是個肆無忌憚的家夥,卻也聰明得很,知道隻要效忠於大唐皇帝,時時刻刻的表達自己的忠心臣服,就算將天捅個窟窿,皇帝也隻會笑嗬嗬的予以安撫!


    結果蕭銳居然讓自己前往定襄,去統領現在由阿史那思摩統領的突厥降人……


    這不是將自己往死路上推麽?


    這蕭銳如此糊塗!


    他急忙分辨道:“叔父有所不知,那阿史那思摩於突厥降人之中威望甚高,小侄即便前去,也不可能……”


    “嗣業!汝乃何意?”


    蕭銳麵色一沉,叱責道:“身為蕭家子弟,自然要為了家族披荊斬棘,此乃一榮俱榮、一損俱損之事,豈能因為塞外苦寒,便貪戀長安繁華,置家族前程於不顧?吾對汝甚為失望!此事無需多言,乃是父親與吾之決定,家族前程係於汝身,何去何從,汝好自為之!”


    言罷,氣咻咻的拂袖而去。


    亭內泥爐正燃,水汽嫋嫋,茶香氤氳,亭外紅梅綻放,飛雪迎春。


    蕭嗣業呆愣愣的坐在原處,一顆心墜入冰窖。


    什麽吾家之千裏駒?


    什麽家族之前程?


    這是要讓我去送死啊……

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