自家郎君看上去魯莽輕率,行事恣意妄為不考慮後果,卻絕對不似那等甘灑熱血、馬革裹屍的莽漢。


    她堅信既然郎君敢於出鎮河西,那必然有取勝之道,否則一旦戰敗亦會當即撤退,收攏參軍整頓再戰。


    怎麽可能一旦丟城失地,便嗷嗷叫著以死殉國?


    他的命可沒那麽不值錢,縱然要死,也定然最終轟轟烈烈死在長安城頭,斷不會無聲無息的死在河西偏隅之地。


    那家夥鬼著呢……


    長樂公主自然也知曉房俊素來精明,非是那等熱血上頭不計後果之人,卻沒有高陽公主這般篤定,遲疑道:“可萬一局勢危及,撤退不及……”


    畢竟在長安說出那等豪言壯語,總不能剛露敗象便撤退逃跑吧?肯定是要誓死抵抗一陣子。她雖然一介女流,但是史書、兵書卻也讀過不少,知道戰陣之上局勢瞬息萬變,若是錯過了撤退之機,陷身於敵陣之中,那可不是想跑就能跑得掉的。


    高陽公主俏麗的麵容浮現一抹苦笑,輕聲道:“那又如何呢?大丈夫要麽鍾鳴鼎食,要麽馬革裹屍,豈能庸庸碌碌,辜負韶華?郎君是個有誌向的人,胸懷裏藏著天下,要讓大唐的榮光照耀四海,更要讓漢家的子民繁榮富庶。如此,自然要承受常人所不能承受之重。況且,無論是吾等皇族子弟,亦或是勳貴之家,太平時候享受榮華富貴、高官顯爵,國家動蕩之時,自然應當以死報國、不負君恩。”


    長樂公主愕然。


    自己算是關心則亂麽?居然如此執著於房俊之安危,渾然忘記了國難當頭之時,有誌男兒不正是應當這般挺身而出,護佑江山社稷、億萬黎庶麽?


    若房俊是那等貪生怕死之徒,自己又豈能傾心於他,不顧世俗禮法、道德倫理,亦要委身相隨,無怨無悔?


    生死之間,其實毋須那般執著。


    正如太史公之言,“人固有一死,或輕於鴻毛,或重於泰山”。


    對於一個男人來說,縱然是死,可死在衛國的戰場上,死亦何憾?


    *****


    碎葉城。


    城中商賈已然在軍隊監視之下陸續向著東北方的輪台城撤離,隻不過由於碎葉城乃是絲路之上一處重要的轉運節點,囤積的貨殖不可計數,故而撤離的速度有些慢。


    一隊一隊的馱馬裝載著貨殖漸漸駛離城門,踏上向東的路途,商賈百姓怨聲載道。


    誰都知道阿拉伯人掠奪成性、殺戮殘暴,可是此番向輪台城撤離,會使得商賈們今年的利潤銳減,甚至有些本小利薄的商賈要麵臨虧損甚至傾家蕩產的風險。鋼刀未曾架在脖子上,總歸是有那麽幾分僥幸,對於安西軍下達的撤退命令有所抵觸自然難免。


    衙署之內。


    薛仁貴將麾下將校盡皆招致麵前,環視一周,冷聲道:“諸位大多出身關隴,當知眼下局勢之凶險。阿拉伯人來勢洶洶,征集數十萬大軍,顯然對西域誌在必得。一旦西域丟失,將會順勢東進,直抵玉門關。過了玉門關,便是河西諸郡。如今吐穀渾反叛,河西之戰一觸即發,如若讓阿拉伯人順利進入河西,河西諸郡勢必不保,進而敵軍之兵鋒便可直達關中。關中、隴西乃是諸位之家業所在,可願意眼看著遭受敵寇踐踏荼毒?”


    “不願!”


    將校們振臂大呼,各個麵容堅毅。


    正如薛仁貴所言,此間大多數將校皆出身關隴,深知一旦西域丟失,河西必定不保,關隴之地將直麵敵寇之局勢。


    當兵打仗為了啥?


    除去加官進爵這等實際的目的之外,總還是有幾分保家衛國之榮耀的。


    若是任憑敵寇攻陷西域,數萬安西軍將士顏麵何存?將來如何回歸鄉梓,如何麵對父老鄉親?


    校尉元畏站在人群中,振臂大呼道:“吾等大唐兒郎,自當拚死殺敵、守衛國土,縱死亦要護佑鄉梓!”


    眾人紛紛應和。


    關隴男兒祖輩自馬背上起家,子嗣後代卻也沒有孬種。


    再者說來,阿拉伯人也不過是仗著人多勢眾而已,當真論起單兵戰力,唐軍有何懼怕?雙方又不是沒打過,前不久還曾大戰一場,那位如今的哈裏發還是當時的統帥,不照樣丟盔棄甲,狼狽而逃?


    阿拉伯人凶殘暴戾,安西軍卻是不怕。


    薛仁貴見到士氣可用,略感欣慰,正欲說話,忽然見到門外有書吏快步進入,神情略有慌張,不待通秉,便將手中戰報遞給薛仁貴,疾聲道:“司馬,阿拉伯人數萬先鋒已經穿越吐火羅,抵達木鹿城!”


    房舍之中登時一靜。


    前一封戰報在數日之前,尚說大馬士革正在調集軍隊,今日便已經大軍齊出,抵達了木鹿城。


    木鹿城又稱馬魯城,曾是安息帝國的國都所在,過了木鹿城便是康居國舊址,然後便是塔什幹。由塔什幹向東有兩條路,一條向東直行,抵達疏勒,另一條向著東北前行,抵達碎葉城。


    疏勒抵近天山山脈,繼續向東道路難行,所以經由碎葉城繞過熱海直抵西域腹地這一條路,便是眼下東西商貿的主要途徑。


    以阿拉伯人的行軍速度來看,其先頭的騎兵部隊隻需十餘日,便可抵達碎葉城下。


    大戰,一觸即發。


    所幸安西軍早已有了準備,並未有所慌亂。


    薛仁貴站在牆壁前,看著牆上掛著的輿圖,下令道:“通知下去,城內所有商賈務必在五日之內撤往輪台,逾期未曾撤出者,生死由命。至於城內貨殖,更要盡早運走,否則屆時將會焚燒一空。”


    “喏!”


    將校們當即領命。


    敵軍勢大,對於西域更是誌在必得,首戰必定士氣旺盛。碎葉城雖然城高牆厚,算得上是西域一處雄城,但是駐守此間的兵卒隻有三千之數,根本不可能擊潰強敵。


    安西軍也不可能與敵軍展開大規模的對戰,兵力處於劣勢,最好的辦法自然便是堅壁清野、且戰且退、誘敵深入。


    阿拉伯軍隊征戰之時甚少攜帶糧秣,習慣以戰養戰,打到哪裏就搶到哪裏,若是這一路攻略西域,每一處城池都堅壁清野,將所有物資運走的運走、燒掉的燒掉,必定嚴重增加阿拉伯軍隊的後勤補給壓力。


    這些蠻胡隻知破壞、不懂建設,讓他們在國內征集足以支撐數十萬軍隊供應的糧秣軍械,簡直難如登天。


    他們甚至連專門的後勤輜重部隊都沒有,打到哪裏就從到底劫掠人口充當民夫,順帶著擄掠一切可用之物資……


    若是能夠拖住阿拉伯人的腳步,進入嚴冬之後西域愈發草木凋零、冰天雪地、道路堵塞,攻防形勢將會逆轉,廣袤的西域,或將成為阿拉伯人折戟沉沙的葬身之地。


    此戰之形勢,乃是以弱敵強,與遼東高句麗麵對之戰局幾乎如出一轍……


    薛仁貴又補充道:“另外,吾等堅守碎葉城多則五日、短則三兩日,諸位回去之後做好準備,勿要撤退之時準備不及,手忙腳亂。但是此令不得外泄,以免影響軍心士氣。”


    “喏。”


    碎葉城太小,周邊無險可守,隻能依托堅城抵擋一陣,殺一殺敵軍之銳氣,撤退是肯定的。事先做好準備,撤退之時才能嚴整有序,不會引發混亂,兵敗如山倒。


    但若是事先將消息泄露,軍中上下知道不會死戰,自然軍心浮動,對陣之時不肯盡全力。


    “行了,下去準備吧。”


    ……


    等將校們退走,薛仁貴讓人沏了一壺茶水,脫去身上甲胄,負手站在輿圖之前,仔仔細細的查看西域山川地勢、河流走向,心中盤算著迂回作戰之策略。


    這一戰敵眾我寡,雙方兵力差距懸殊,風險極大。


    但是同時,與房俊鎮守河西一般無二的是,風險當中蘊藏著極大的機遇……

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