長安城一場巨大的風波隨著太子李承乾的讓步而漸趨平緩,本來即將付出水麵的危機再次潛入水底,多方勢力偃旗息鼓。西域雖然依舊被阿拉伯人打得喘不過氣,但隨著右屯衛千裏馳援,一鼓作氣將阿拉伯人殺得大敗,局勢已然漸漸穩住。遼東則依舊戰鼓擂擂,數十萬大軍在平穰城外一層一層的剝去高句麗人的防禦攻勢,即將直抵平壤城下,發動總攻,破城滅國隻在旦夕之間。


    似乎一夜之間風雲散盡,東西戰場捷報頻傳,社稷根基穩如磐石,一切都向著美好的方向進展……


    *****


    遼東的風雪相比西域有過之而無不及,尤其是呼嘯的北風使得氣溫一降再降,即便白日裏亦是滴水成冰。


    相比於高句麗軍隊的頑強抵抗,這種酷寒至極的天氣才是唐軍最大的敵人。


    有礙於生產資料之匱乏,即便唐軍的後勤輜重已然傲視天下,卻依舊不可能做到所有兵卒人手一套棉衣、每一處營帳都備下火爐,甚至就連熱水都不可能全天候供應……


    艱苦的環境,嚴寒的氣候,頑強的敵人,使得唐軍減員嚴重,每日裏都會有無數兵卒或是凍傷或是負傷或是生病,傷病營中人滿為患。


    再加上高句麗軍隊抵抗頑強,大軍遲遲不能結束戰爭,導致軍心漸漸不穩、士氣迅速低落……


    這種頹喪之氣氛很快在軍中蔓延,主將卻一籌莫展、束手無策。


    非是唐軍不夠精銳、不耐苦戰,而是這種遠隔本土萬裏又在極端苦寒之條件之下作戰,本身就是對軍心士氣的極大挑戰,厭戰情緒不可避免。若是不能在近期結束這場戰爭,越是往後拖下去,情況便越是困難。


    即便最終能夠覆亡高句麗,但是那等損失也絕對是軍中將帥乃至於李二陛下不願見到的。


    ……


    中軍帳內燃著火盆,火紅的炭火將帳內烤的溫熱。


    諸遂良將火爐上“咕嘟咕嘟”冒著白氣的水壺取下,將開水注入茶壺之中,一股清新的茶香頓時氤氳而出,聞之令人精神一振。


    將水壺放在一旁,頭泡茶水倒出清洗茶具,之後再次往水壺之中注滿水,稍頃之後,給茶杯中斟滿茶水,輕輕放在正批閱戰報的李二陛下麵前。


    茶水馨香,李二陛下放下手中毛筆,深深嗅了嗅,這才端起茶杯,淺淺的呷了一口。


    帳外寒風鼓蕩,吹得營帳的門窗吱呀作響,李二陛下放下茶杯,愁眉不展:“此等天氣,兵卒們甚是難熬啊。”


    諸遂良隨口道:“陛下雄才偉略、英明神武,能夠追隨陛下創立前古未有之盛世偉業,乃是每一個大唐子民之榮耀。縱然條件再是艱苦,軍中上下亦是甘之如飴,陛下令旗所向,生死無悔!”


    “嗬嗬……”


    李二陛下笑了笑,搖頭不語,拈起茶杯喝茶。


    最近彌漫軍中的消極氣氛,他豈能一無所知?隻不過心中並未有多少怒火,反而更多的擔憂與無奈。


    人非聖賢,兵卒們當兵吃糧,別跟他們說什麽建功立業的大道理,每一戰之後能夠活著回去便是最大的願望,順便減免家中賦稅乃是意外收獲。建功立業、加官進爵,那是由世家子弟擔任的軍中將校的實情,與他們這些兵卒何幹?


    條件如此艱苦,戰爭如此困難,能夠走到這一步打到平穰城下已經殊為難得,不能再有什麽苛責之心。


    至於諸遂良之言論……李二陛下固然不願聽,卻也不會申飭。


    這人才學一流,人品略差,於政治一道卻近乎於白癡,根本不知身為帝王近臣之責任與擔當,隻知一味的阿諛逢迎,實在是落於下乘。


    怪不得在書院之中被房俊與許敬宗聯起手來恣意欺辱,身負皇命卻依舊被壓得死死的,絲毫動彈不得。


    此人為一幸臣尚可,若賦予重任,則實難擔當……


    諸遂良忙碌著將書案上的戰報、奏疏一一整理妥當,將雜亂的書案清理幹淨,詢問道:“今日氣溫愈發寒冷,陛下還要去巡視營地麽?不若讓英國公他們去吧,每一次巡視營地回來,陛下都累得快要散架一般,微臣心中不忍。”


    李二陛下淡淡道:“此事勿用諫言,備好棉衣鬥篷,稍後照例不誤。”


    自從抵達平穰城外,大軍紮下營寨,李二陛下便隔三差五的帶著一眾將校巡視營地。此舉非是彰顯帝王愛兵之心,而是盡可能的激勵士氣、安撫軍心,豈能無故取締?


    諸遂良麵色訕訕,不敢多說。


    心裏有些委屈,搞不明白為何李二陛下麵對房俊等人吹捧逢迎之時往往龍顏大悅,可自己費盡心思搜刮諛辭,卻總也達不到那樣的效果?


    到一旁與內侍一同將李二陛下的棉衣備好,帳外已經傳來腳步聲,須臾,英國公李績一身戎裝、走入帳內,施禮道:“微臣等已經聚齊,等候陛下巡營。”


    李二陛下頷首,道:“且在帳外稍候,朕隨後便至。”


    “喏。”


    李績躬身退出。


    因為李二陛下即將更衣,身為外臣必須回避,諸遂良也隨著李績走出去。


    內侍服侍李二陛下穿好棉衣,又將甲胄穿在外邊,將鬥篷係好,一切穿戴停當。


    李二陛下將寶劍掛在腰間,臨出門時,叮囑道:“將丹藥備好,朕回來之後服用。”


    “……喏。”


    內侍略一猶豫,隻得應下。


    不過是一個閹人而已,縱然有心勸諫,卻哪裏能夠說服陛下?


    李二陛下走出營帳,風雪迎麵而來,吹得眼睛都塊睜不開。深深吸了口氣,在禁衛簇擁之下來到營門之外,見到李績、程咬金、尉遲恭等人已經等候在此,各個頂盔貫甲、披風飛揚,便微微頷首。


    “臣等見過陛下!”


    “嗯。”


    李二陛下應了一聲,伸手接過禁衛牽來的馬韁,反身上馬當先而行,向著遠處的兵卒營地走去。


    大雪紛紛揚揚,近處營帳有禁衛清掃,地上隻薄薄的一層,但是出了中軍帳,便可見厚厚的大雪鋪天蓋地,非但路上積雪沒過戰馬膝蓋,便是諸多營帳亦被大雪壓得變形,若非兵卒冒著嚴寒不停清掃,怕是已經被壓得坍塌。


    李績自一旁策騎加快幾步,落後李二陛下一個馬頭,問道:“陛下,今日前往何處營地?”


    幾十萬大軍散布在方圓數十裏的地方,彼此之間因地製宜,若想一一巡視那是斷然不可能的。


    李二陛下想了想,道:“今日去傷病營。”


    “喏!”


    李績連忙應下,回頭叫來自己的親兵,想要吩咐一聲,讓他先行前往傷病營,讓那邊收拾一下。


    李二陛下擺手道:“不必如此,若是事先通知,那邊必然有所準備,朕所見非是真是情況,這巡視又有何意義?”


    李績心說您這般巡視除去提振士氣、安撫軍心,又能有什麽意義?大軍遠征萬裏,鏖戰了大半年,能夠克服的困難已經客服,不能克服的,您這位皇帝轉一圈就能克服了?


    不過嘴上自然不敢這麽說,恭聲道:“陛下明鑒,傷病營不比別處,遍地汙穢著實肮髒,若是不提前收拾一番,怕是有礙觀瞻。”


    李二陛下卻堅持道:“不必,朕亦曾衝鋒陷陣,什麽場麵沒見過?這就走吧。”


    “喏。”


    李績不敢再說,帶著一眾將校、禁衛,簇擁著李二陛下頂風冒雪一路前行,小半個時辰之後,才抵達位於一座山丘之下的傷病營。


    尚未至營門,遠遠的便見一輛輛平板車從營內推出,每輛車上都有兩三個死去的兵卒躺在上麵,被運往一旁山腳下以火藥炸開的一個大坑裏,隨意的丟棄進去,板車又返回營內。


    即便亦曾率領大軍衝鋒陷陣,血火戰陣之中見慣生死,此刻李二陛下心中也難免觸動。


    這些都是他自關中帶來的兒郎,個個生龍活虎精力充沛,如今卻這般無聲無息的葬身異域。家中父母妻兒翹首以盼大軍凱旋,卻不知家中兒郎已然戰死遼東,卻怕是連魂魄都未必能夠返回故鄉……


    一將功成萬骨枯。

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