雷電在窗外炸響,城樓微微搖晃。


    江南私軍被水師狙擊的消息卻是比這道炸雷更響,震得諸人齊齊變色,耳鼓轟鳴。


    雖然之前已經得到程咬金示警,得知水師極有可能對江南私軍渡江北上進行攔截,諸人也都有所擔心,但卻並不肯定水師會那麽做,畢竟江南對於整個帝國來說無比重要,而自從入唐以來,雖然有蕭瑀這樣的江南氏族在朝中擔任高官,但江南一直未曾真正融入帝國,朝廷政令至江南各地也都往往大打折扣。


    這種情況下,難道水師就不考慮整個江南因此徹底脫離大唐,甚至劃江而治?


    他水師怎麽敢?!


    雷鳴電閃一晃而過,但諸人卻沉積了好半晌,一時間無人說話,都在消化著這如同炸雷一般的消息。


    良久,褚遂良才長長吐出一口氣,驚詫道:“這水師……當真是膽大包天。”


    心裏慢慢的全是擔憂。


    他出身河南褚氏,卻生於錢唐,至今家族仍在錢唐繁衍生息,而錢唐距離水師盤踞的華亭鎮一水之隔,時刻籠罩在水師兵鋒之下。以往或許相安無事,但他現在是晉王麾下的支持者,又指征太子曾“毒害”先帝,與太子一係可謂不死不休,水師如何不視他如眼中釘、肉中刺?


    加之如今江南士族募集私軍試圖北上對抗太子,與水師徹底撕破臉皮,可以想見他的家族將會遭受何等樣的壓力,甚至是迫害……


    一旦江南氏族心有不甘,有所異動,水師必然以強硬之手段予以壓迫。


    錢唐褚家搞不好第一個就要遭難……


    尉遲恭倒是不在乎這些,大手捋著胡須,感慨道:“江南從此不靖,各地烽煙將燃,吾等都將成為帝國的罪人。”


    這個“吾等”可不僅僅是眼前以及晉王一係,甚至也包括東宮在內。晉王手持先帝遺詔不甘眼睜睜的看著太子上位故而發動兵變,這是導致帝國有可能分裂的元凶,但水師不顧江南局勢任憑江南糜爛也要狙擊私軍渡江,且殺伐過甚、不留餘地,也會引發整個江南乃至於山東、河北等地的連鎖反應。


    若是帝國陷入分裂,各地混戰、烽煙處處重回隋末之動蕩亂世,天下黎民再度陷入水深火熱、生靈塗炭,所有人都將成為史書之上的“亂臣”,遭受萬世唾罵。


    當然,他一個武將並不是太過在乎那些身後名,就隻是感慨而已,他現在更為憂心沒有了江南私軍的支援,山東世家的私軍還會否如期而至?


    沒有後援,單憑他右侯衛一己之力想要輔佐晉王反攻長安,無異於癡人說夢。


    甚至於,原本尚在觀望的那些十六衛大將軍們,會在見到晉王孤立無援之後,紛紛站到太子那邊,此消彼長,哪裏還有半點勝算……


    在座諸人,禁不住麵上籠著一層陰霾。


    局勢危及,傾覆在即,李治反倒鎮定下來,喝了口茶水,對窗外風雨之聲充耳不聞,沉聲道:“古今成大事者,莫不起於荊棘、行於坎坷,而後堅韌不拔、砥礪前行,方能鑄就輝煌,父皇之殷鑒未遠,吾等自當效仿,愈是艱難困苦,愈是堅定己心,還望諸位矢誌不渝,與本王攜手並肩,銳意進取!”


    尉遲恭與褚遂良渾身一震,急忙起身,一揖及地,大聲道:“殿下放心,吾等誓死追隨!”


    當年“玄武門之變”,尉遲恭全程參與,深知那時候的形勢比之現在更為惡劣,得到高祖皇帝與朝野絕大多數支持的李建成大勢將成,以雷霆之勢壓製秦王,除去束手就擒之外,誰能想到僅憑著區區天策府便能反敗為勝、逆天改命?


    然而“玄武門之變”一戰功成,成就李二陛下輝煌功業,足以光耀千古。


    現如今李二陛下駕崩,太子雖然竊據中樞、名分大義俱在,但並未執掌朝堂,文武官員多有私心,軍隊更是派係林立、袖手旁觀,局勢遠遠不如李二陛下當年惡劣。


    焉知晉王不能再度成就“玄武門之變”?


    褚遂良則是身不由己、欲退無路,隻能跟著一條道走到黑,但見到晉王臨危不亂、意誌堅定,也受到鼓舞,士氣大振。


    若是晉王成事,自己不僅徹底擺脫被威脅之厄,甚至還能因此收益、更進一步……


    李治微笑著擺手,讓兩人就座,命人將崔信叫到城樓之內,先將江南的事情告知,而後詢問道:“不知山東世家募集的私軍情形如何,何時可以趕來潼關援助?”


    聽聞江南私軍幾乎全軍覆沒,崔信倒吸一口涼氣,連忙回道:“殿下放心,山東地方不比江南,河流稀少不利舟船,任他水師有通天徹地隻能,也無法複製江南之事,不能阻隔山東私軍前來。”


    尉遲恭沉聲道:“水師自是不能在山東各地橫行,但現在必然已經沿著運河前來,一旦將黃河各處渡口封鎖,你們山東私軍難道還能飛過來不成?”


    之前他雖然也忌憚水師,但隻認為其海上無敵,進了大唐域內,戰力勢必大打折扣,未必會成為心腹之患。但是此番狙擊江南私軍動用了幾十上百艘艦船,甚至未曾登岸便對江南私軍予以重創,令他不得不重新評估水師的戰力。


    既然水師能夠封鎖長江,焉知其沿著運河而上之後,不能順勢封鎖黃河?


    畢竟相比於長江河道寬闊水麵平緩處處皆是渡口,黃河奔流湍急曲折百回,適合大軍橫渡的渡口少得多,愈發方便水師分兵封鎖……


    古往今來,強橫之王朝此起彼伏,驚豔之名帥前赴後繼,但水師從來都是雞肋,即便大唐當年的立國之戰依靠水師平定整個江南,亦不曾被當作正規的作戰序列,孰料時過境遷,時至今日的水師居然發揮處如此之大的戰略能力?


    依靠運河之便利,水師逆流可封鎖長江,北上可控製黃河,將天下命脈操之於手……


    崔信隨不通兵法,卻也不是個沒見識的,明白其中的危險,頷首道:“殿下和鄂國公請放心,老夫馬上修書派人送回山東,讓各家趕緊敦促私軍趕赴關中,抵定大局。”


    江南私軍潰敗,無法北上支援潼關,導致局勢對晉王極其不利,山東私軍自然壓力很大。但與此同時,危機也蘊藏著機遇,若是能夠在沒有江南私軍參與之下輔佐晉王奪嫡登基,意味著山東世家將會占據未來朝堂的主導,所獲取的收益成倍增加。


    此消彼長,山東世家將會徹底壓製江南士族。


    隻要想想未來山東世家主導帝國的美好願景,崔信便激動的渾身發抖。


    付出再多的犧牲也是值得的……


    *****


    玄武門。


    閃電自高大巍峨的城樓上空劃過,刹那光亮照耀天穹,旋即陷於寂滅黑暗,唯有雷聲陣陣,大雨滂沱。


    李道宗看著被親兵帶進來的宇文士及,一臉無語,這太極宮的地底隻怕已經成了蟻洞,早就被人挖的千瘡百孔,隨時可以自有出入這帝國心髒……


    目光從宇文士及臉上掠過,看向帶其前來的親兵,這曾是跟隨自己多年、最為信任的助手,卻與外人暗通款曲。


    那親兵麵色尷尬,單膝跪地,垂頭不語。


    籲出一口氣,李道宗不耐煩的擺擺手:“出去吧,自領三十軍棍,以觀後效。”


    李唐皇族本就是關隴一脈,麾下將校兵卒與關隴千絲萬縷盤根錯節,就算將這個與宇文士及暗通款曲擅自帶入自己帥帳的親兵處死,下一次也會有別的親兵繼續這麽幹。


    那親兵千恩萬謝:“多謝大帥饒恕,末將甘願受罰。”


    起身退出營房,自去軍中司馬處領取責罰不提。


    宇文士及脫下身上的蓑衣,蒼老的麵容笑意滿滿,往前走了兩步,徑直坐到李道宗身邊的椅子上,緩緩道:“老夫不請自來,做了惡客,還望承範勿怪。”


    “承範”是李道宗的字……


    李道宗頓了一下,執壺給宇文士及斟茶,將茶杯輕輕推到其麵前,嗟歎道:“事已至此,郢國公又何必勞苦顛簸、四方奔走?水師素來征伐於外,故而其戰力之強盛朝野所知甚少,隻要其下定決心,不顧江南局勢糜爛,江南私軍想要突破水師封鎖北上關中,無異於癡人說夢。”


    他素來與房俊交好,對於水師平素之訓練、裝備知之甚詳,閑來無事也曾鑽研水師以往之戰例,得出的結論令他自己也深感震撼。在他看來,水師不僅僅是“水麵之上天下無敵”,即便棄舟登陸,憑借其強大之火力、嚴謹之紀律,照樣是天下少有的強軍。


    似江南私軍那樣倉促組建的烏合之眾,又被水師死死的卡住渡口,即便是肋生雙翅也難以突破水師的封鎖。


    沒有江南私軍的支援,晉王何談反敗為勝、反攻長安?


    隻等著水師逆水而上駛入黃河緊逼潼關,便是晉王極其麾下全軍覆滅之時……


    這是死局,絕無回天之術。


    宇文士及微微一笑,呷了口茶水,淡然道:“且不論太子與晉王最終誰勝誰負、鹿死誰手,老夫今日前來,隻是為了問承範你一句話——你是忠於太子,還是忠於陛下?”

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