安元壽繼任其父之爵位、官職,這涼州上上下下都在其掌控之中,自幼驍勇善戰、壯誌淩雲,卻從未曾將這些治下百姓放在心上,固然不曾苛虐,卻也絕算不上體恤民生。


    在他眼中,這些百姓隻不過是他收稅的對象而已。


    然而現在,自己即將背井離鄉遠遷關中,怕是今生今世再也不能回到這片土地,這位素未蒙麵的掌櫃卻斟了一碗酒,給他送行……


    沒多猶豫,他雙手接過酒碗,仰起頭一飲而盡,將酒碗遞還給掌櫃,抱拳施禮,誠摯道:“多謝!”


    而麵向四周,大聲道:“往昔茂齡不懂事,從不曾對汝等父老施以恩惠,今日臨別在即,心中感觸萬千,以往若有得罪之處,還望諸位父老看在我安氏祖宗的份上,多多包涵。”


    言罷,向著各個方向,一揖及地。


    “大帥何出此言?吾等受不起啊!”


    “安氏在涼州幾百年,可從不曾做過傷天害理之事!”


    “說的是呀,頭些年天下大亂,唯獨咱們涼州沒有卷入天下紛爭,此皆安氏之功也!”


    忽而有人問道:“大帥既已要內遷關中,為何又回到姑臧?”


    安元壽心情很好,笑著道:“安氏與陰氏世代交好,但彼此之間卻也有些齷蹉,某此去關中大抵再無回歸之日,所以臨行之前,有一筆賬要跟陰氏好好算一算。”


    “難不成陰氏欠著安氏的錢?”


    “別管是錢還是人情,既然陰氏欠了安氏的,大帥去討要便是!”


    “陰氏也太不是東西了,安氏遭難,作為世交不應該主動將欠債還清嗎?”


    “那一家子上上下下都是狼心狗肺之徒,怕是想要賴賬啊!”


    陰氏在姑臧的名聲並不好,百姓甚至對其深懷怨恨。


    當年陰世師出任張掖太守,姑臧城中數千兒郎受其征召、護衛左右,結果其後留守長安之時,聞聽唐國公起兵,居然派人將唐國公之祖墳挖掘,為世人所不齒。


    後來唐國公親率大軍圍攻長安,揚言隻要陰世師棄城投降,便既往不咎,然而陰世師為了一己之工業,死戰不降。城破之後,跟隨在他身邊的姑臧子弟都與其一同被殺。


    不僅如此,不少故藏人也遭受牽累、家破人亡……


    “陰氏不當人子,怕是要欺負大帥啊!”


    “吾等當隨大帥同去,若陰氏賴賬,一並砸了他的府宅!”


    涼州自古位於東西要衝、胡漢雜居,自漢以來並入中樞,亦不曾停止過征戰,故而民風剽悍、從不畏戰。


    安元壽連忙舉手下壓,感激道:“諸位父老維護之情,在下銘感五內!隻不過我走之後諸位還要在姑臧生活,不宜得罪陰氏,否則將來遭受陰氏報複,讓我情何以堪?等我先去盧國公出接了舍弟,再去陰氏討債,他若敢抵賴,且得問問我手中橫刀答不答應!”


    “好!”


    “大帥好氣魄!”


    安元壽自小便驍勇善戰,勇武之名在整個河西都是數得上的,而涼州人就喜歡這等殺伐果斷的英勇之士。


    ……


    營房之中,程咬金正與牛進達喝酒,絮絮叨叨的交待著各種事宜,明日一早牛進達便要啟程趕赴番和城就任,也算是送行酒。


    程處默從外頭進了院內,身後跟著一群兵卒,推著板車往一旁的營帳內卸東西,這幫人一邊推車、卸車,一邊呼呼哈哈嘰嘰喳喳,很是鬧人。


    程咬金喝了一聲:“吵吵嚷嚷成何體統?都給老子閉嘴!”


    一群兵卒嚇了一跳,趕緊閉嘴,一個個彎腰弓背、神情惴惴,不敢發出半點聲響。


    牛進達好奇的衝程處默招招手,待其入內,問道:“弄什麽東西呢?”


    程處默恭敬回道:“是一些煙花,留著今晚燃放。”


    程咬金也問道:“這玩意在長安就見過,好像很貴吧?”


    “是房家在姑臧的商鋪送來的,那掌櫃說咱們兩家是通家之好,無需花錢。”


    “我去他娘咧通家之好!”


    程咬金勃然大怒,狠狠一拍桌子:“房二那賊斯聯手李勣將老子困在這河西不得回京,這時候想起來通家之好了?給他送回去,老子不占便他這點便宜!”


    他這人其實最好麵子,若是以往,房家能送來一些煙花他是很開心的,可現在聖旨剛剛送達,不僅回京的夢想破滅,甚至還要留在涼州種地,可謂恨之如狂,若房俊站在他麵前恨不能撲上去咬兩口才解心頭之恨。


    程處默嚇了一跳,在他看來公私要分明,房俊雖然阻止父親回京,可兩家的交情卻不曾減少半分,收點煙花沒什麽問題,但父親既然怒了,那隻能送回去。


    “喏,孩兒這就給送回去。”


    剛轉過身,忽聞程咬金又大喝一聲:“且慢!”


    程處默愕然回身,就聽程咬金問道:“這玩意很貴吧?”


    程處默點點頭:“一個單色的煙花,在長安的售價便至少一貫錢,雙色的兩貫錢,三色的五貫錢,四色的甚至要二十五貫錢……每增加一色,價格倍增。送給咱們的都是四色的‘四季發財’與五色的‘五福臨門’,足有上百個。這還是在長安的售價,運到河西,價錢再加一倍沒問題,這些煙花起碼上千貫。”


    程咬金捋著胡子,不以為然:“那是售賣的價格,成本能用幾個錢?那廝一點小恩小惠就將你打發了,沒出息!去,你帶人將房家商鋪裏的煙火都搬回來,有多少搬多少。”


    程處默嚇一跳:“那庫房裏的煙火小山一般,全買回來怕不是要幾萬貫……”


    “放屁!你耳塞驢毛了,聽不清話?老子讓你搬回來,不是讓你買回來!”


    程處默:“……”


    老爹你認真的?!


    程咬金氣哼哼道:“那小賊奸詐陰險,這回算是把老子坑慘了,搬他點煙火算個屁呀?房家現在家大業大,不差這麽點兒東西,都搬回來,今晚全都放了,讓著姑臧城上上下下都見識見識老子的實力!”


    程處默不知說什麽好,您用搶來的東西顯示實力,這合適嗎?


    可他素來在老爹麵前猶如見了貓的耗子一般,根本不敢拒絕,忙點點頭:“兒子這就叫人去搬!”


    轉身跑出去。


    牛進達哭笑不得:“何必呢?”


    小孩子鬥氣一般,簡直幼稚。


    程咬金瞪眼,很是不爽:“房二那廝給老子使絆子,老子拿他幾個煙火又能怎地?”


    “自然不能怎地,正如你所言,人家差這點東西?可是沒必要啊,讓外人看著好像你小姑機場一般。”


    “那倒是未必。”


    “嗯?”


    牛進達一愣,旋即反應過來:“你這是故意為之,讓旁人看著你與房二並無隔閡,兩家依舊關係親密?”


    唯有親近的人家才會跑去商鋪的倉庫搬東西,若當真有了隔閡,怕是送上門都給丟出去。


    程咬金喝了口酒,歎口氣:“那小子早就成了氣候了,老子雖然不爽,卻也不得不承認今非昔比,隻能緊緊的抱住那小子的腿,否則吃虧的事情還在後頭。”


    權衡利弊、拿得起放得下,這素來是他的優點,隻不過之前不看好李承乾能坐穩皇位,在兵變之時袖手旁觀,導致站錯了隊,以至於有今日之困厄。


    而現在的房俊早已是一方巨擘,或許不能幫著他程咬金更進一步,但譬如這次一般壞他的事,卻是綽綽有餘。


    最重要是自己被貶斥在外,房俊卻在陛下身邊,遠近親疏一目了然,自己就算脾氣再強,也不得不低頭……


    牛進達沉思少許,忽然道:“房二此番阻止大帥回京,會否並不是單純的使壞,而是另有目的?譬如說在涼州監督棉花種植,有沒有可能並非看上去的懲罰,而是大有益處?”


    “嗯?”


    程咬金蹙眉:“益處何來?”


    “棉花乃是房俊親自與司農寺合作培育,大帥當可知房俊不僅在奇技淫巧之上當世無雙,即便是農事也頗有造詣,司農寺上下對其奉若神明……關鍵是房俊這些年鼓搗的那些事,哪一件不是舉世矚目?要麽利國利民,要麽斂財無數,這棉花很可能也不一般!”


    程咬金精神一振,深以為然,想了想,道:“要不我在這涼州也買一寫地,或者幹脆開荒,也種一些棉花?”


    監督官府推廣種植棉花,自然是自己參與其中更有說服力,既能做一個榜樣,又能發一筆財,公私兩便、利益翻倍!


    牛進達頷首:“我覺得可以,等到將右驍衛整編得差不多,也弄一些地,多種一些棉花。”


    雖然對於棉花之用途、價值一無所知,但房俊這些年“聚財童子”的名聲實在是太過耀眼,沒道理不跟。


    外邊親兵忽然跑進來,稟報道:“啟稟大帥,安元壽已經到了門外!”


    程咬金嗯了一聲,吩咐道:“去將安忠敬帶來。”


    “喏!”


    兵卒離開,程咬金起身,略微整理一下衣冠,道:“說到底也是一方豪雄,老夫給他麵子,親自去門口迎接。”


    牛進達也起身:“末將隨大帥一同去。”

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