且說京兆王元愉反於冀州，起兵三月，鄰郡不附。招集烏合之眾，屢次喪敗。僅據信都一城，將士盡懷離誌。忽報朝廷差都督李平領大兵數萬來剿，人人喪膽，誰敢迎敵。大兵一到，把四門圍住，架起火炮，日夜攻打。李平見他勢已窮蹙，便招他投順，庶可免死。此時元愉內無良將，外無救兵，看看城破在即，追悔無及，隻得納款軍門，以憑朝廷處置。李平兵不血刃，遂拔冀州。捷報到京，帝大喜，詔李平班師，解元愉入京。帝聚集朝臣，議元愉之罪。高肇奏道：“逆愉之罪過於元禧，當以禧罪罪之。”帝不忍曰：“朕念先皇愛愉之情，當免其死。”眾臣稱善。唯肇不悅，退歸府中，便遣手下勇士高龍，吩咐道：“汝星夜迎去，一至軍中，速將元愉殺死。”囑李平莫泄，隻言怨憤身亡，主上必不見責。高龍領命，飛馬而去。行至野王縣界，迎著大軍，將高肇害王之意，與李平說了。李平曰：“恐非天子之意。”高龍笑道：“彭城尚遭他害，何況元愉。將軍違了高公，功勞都付流水矣。”李平從之。高龍入帳見王，王問：“何人？”龍曰：“臣乃高令公府中人也。奉主命，以禦酒一瓶，請王自裁。”王泣下道：“我誌滅高肇，今為肇殺。將見先帝於地下，必不令高賊善終也。”遂飲藥而死，年二十二。李平以病死上聞。帝不省，命以庶人禮葬之。元愉有一子一女：子曰寶炬，後為西魏文帝；女即明月公主。皆絕屬籍。瑤姬因為偽後，降敕賜死。左仆射崔光奏其有孕在身，不可加誅，發入冷宮監禁。後胡後生太子，始赦出。帝以李平有功，升授工部尚書。高肇忌之，乃遣其將帥流言平在冀州盜沒王府寶物，詐增首級冒功，多不法事。帝怒，斥平為民。是歲大赦，改元永平元年。
再說胡充華入宮已及三載，於後在時承幸數次。自高後職掌朝陽，阻絕帝意，妃嬪承恩者絕少。充華之宮帝亦三月不到。一日，宮娥忽報駕臨，忙起迎接，見帝便衣小帽，隻隨內侍二人，悄然而至。帝攜充華手曰：“卿為於後所薦，朕憶於後，便即想卿。奈今皇後頗懷嫉妒，絕不似前後寬宏，故今宵私行見卿。卿亦勿泄於後也。”充華拜謝。是夜，宿充華之宮，五更即去。時值八月中秋，嬪妃世婦皆往正宮朝賀。朝罷，眾妃先散，充華獨後。
時月光皎潔，碧空如洗。充華貪看月色，緩緩而歸。行至一所，內有高亭畫閣，隱隱聞女子笑聲。命宮人入視，出雲諸夫人在亭上焚香拜祝。充華走至亭外，潛聽其語。皆雲：願生諸王公主，不願生太子。充華上亭與諸妃相見，曰：“賢姊們在此焚香祝天，肯帶攜小妹一祝否？”眾妃笑曰：“此是帝意，命我等拜祝上蒼，以廣皇嗣。你來得正好，莫負帝意。”充華笑曰：“如此說來，帝意欲得太子也。而賢姊們何以願生諸王公主乎？”眾妃曰：“你尚不知朝廷法度。舊製太子立，必殺其母，以防後日亂政之漸。我等不願生太子者，實欲自全性命也。”充華曰：“不然，我之祝異於是。”遂跪下祝曰：“願得生子為太子，身雖死無憾。”眾妃皆笑其愚。以後帝每臨幸，充華果懷六甲。諸夫人聞之，皆來勸曰：“近聞後亦懷孕。汝何不私去其胎，以待正宮降生太子，然後再圖生育未遲。不然子雖生，命難保也。”充華曰：“皇後有德，必生太子。吾近來夜夢不吉，必生女也。諸夫人勿為吾憂。”數月，王後生女，封為建德公主。至永平七月初四日，宮人報充華將產，帝恐宮中有弊，命充華移居宣光殿。是夜，遂生肅宗孝明皇帝，名元詡。生時紅光滿室，異香透鼻。帝大喜，步入視之曰：“此真後代帝主也。”嚴斥宮人乳保小心保護，養之別宮。自王後以下嬪妃人等，不得私入看視，即充華亦不許見麵。冊充華為貴嬪。六宮皆賀，惟有高後不樂。一日，親至宣光殿，謂胡妃曰：“汝知太於長成乎？”妃曰：“妾自三日後不複相見，今不知也。”
後曰：“吾欲視之，同汝一往。”妃曰：“帝有命，不敢去。”後見其不去，亦不往。未幾，太子年四歲，帝幸胡妃，宮妃侍宴，帝半酣，謂妃曰：“我將立東宮，汝知之乎？”妃曰：“妾非今日知之，生太子時已知之矣。”帝曰：“朕所以遲立東宮者，為不忍殺汝也。奈勢不可緩何，當與汝長別矣。”
妃曰：“太子國之本也。願陛下速立太子，以固國本。豈可惜妾一人之命，而使儲位久虛。”帝見其慷慨無難色，惻然久之，歎曰：“汝既真心為國，我亦何忍殺汝。”妃叩首拜謝。於是遂立元詡為太子，大赦天下，改舊製，赦胡妃之死。
然魏自彭城枉死，高肇代居太師之職，連歲大旱，民多餓死。肇擅殺囚徒，恣行不顧。帝弟清河王元懌意甚不平。一日，侍宴帝前，清河謂肇曰：“昔王莽頭禿卒傾漢室，今君身曲恐終成亂階。”肇不答，群臣皆愕。帝亦不以為意。其時有梁國降將李苗奏帝道：“西蜀一方，梁無兵將守把，乘虛可取。”帝大喜，因與高肇定取蜀之計。發兵二萬，以高肇為征蜀大元帥，統領諸將而去。那知高肇領兵去後，帝忽不豫，病未數月，崩於式乾殿，年三十三歲。遺詔立太子，高陽、清河二王，太師高肇輔政，乃延昌四年正月初六日也。時高肇未歸，國事皆決於二王。商議扶立新君，中尉王顯欲請娘娘懿旨，方召太子，左仆射崔光進步言曰：“天子崩，太子立，國之製也，何待皇後主張？”二王以為然，遂同崔光親到東宮，叫內侍侯綱傳言宿衛，請太子起駕，到式乾殿臨喪。二王欲待天明召集文武，然後即位。崔光曰：“不可。天子年幼，宜即正位以安眾心，不須待天明也。”二王從之，乃引太子登顯陽殿。崔光攝太尉而進冠袍，侍中元昭跪上璽綬，奉太子升禦座即帝位。諡帝曰宣武，尊高後為太後。諸王及大小臣寮皆北麵稱賀。山呼已畢，天子離下龍亭，換了孝服，至靈所舉哀。諸臣陪哭。五更鍾響，滿朝文武齊到，知天子已崩，新君登位，皆先朝拜新君，後行喪禮。是日，後及嬪妃皆來赴哀，新帝就於喪所，拜見太後。後見新君已立，暗想：“彼尚未識所生，不如殺卻胡妃，日後自然以吾為母。”便遣內侍劉騰，授以快刀一把，曰：“汝到宣光殿將胡妃誅死，回有重賞。”劉騰領旨，飛奔宣光殿來。胡後赴哀才回，忽見中宮內侍劉騰手執利刃，來至宮中曰：“娘娘有旨，先帝殉葬無人，欲取夫人之命。”胡妃大驚曰：“你來殺我，不過為高後出力，獨不思天子是我所生。你殺天子之母，日後君王知道，隻怕你滅門不久。”劉騰聽了，默然半晌，忙跪下道：“此實奉主差遣，非幹小臣之事。但小臣去了，娘娘別遣人來，夫人禍終不免，奈何？”胡妃道：“你能救我無事，後必重賞。”劉騰道：“夫人且緊閉宮門，休輕出入，待小臣且去商之。”遂尋著內使侯綱，說知其故。綱曰：“吾與汝去見領軍於忠，可以救之。”遂往見於忠，告之以故。忠曰：“皇後勢傾宮掖，當與崔太傅計之。”往見崔光，言高後欲殺胡後，將何以救。光曰：“宮中不可居，領軍可領禁軍三十騎，入宣光殿，護送東宮，則後不能害矣。”於忠如其計，妃遂避入東宮。劉騰回稟高後，隻言尋覓不見。高後道：“彼豈預知奴意而先躲避耶？且俟太師回朝再商便了。”
話說二王奉遺詔輔政，恐怕高肇回朝仍複當國，則權勢不敵，必被其害，不若先去之，乃假皇後手敕：“天子幼衝，門下萬幾之事，悉聽二王處分。”
因問光去肇之策。崔光曰：“召他回來，削去兵權，勒歸私第可矣。”乃以哀詔付肇，命即班師，肇至綿竹，蜀地已下數十城。忽接詔旨，知天子已崩，太子即位，大驚，慟哭良久。留偏將守綿竹，班師回朝。二王聞肇將至，欲就殺之，乃伏武士邢豹等二十餘人於大行殿東序，摩利刃以待。肇至中城，高平公主使人迎之。肇曰：“吾未赴哀。”尚不回府，改服麻衣，至梓宮前伏地舉哀。哀畢起身，忽見內侍數人雲：“二王有請。”遂引入中常寺省。
肇失驚道：“我何至此？”邢豹道：“此彭城王死處也。彭城王在地下等太師對證，請從此死。”肇曰：“汝小人何敢殺我。”邢豹喝令武士動手，遂將二丈白綾套肇頸上，立時絞死，回報二王。二王道：“今再泄彭城之怨矣。”
以小車一乘，命豹載歸其屍。高平公主見之大哭，謂邢豹曰：“二王殺之何太急？”邢豹曰：“當日殺彭城亦太急。”公主默然。
是日，高太後聞肇已回，隻道赴哀之後必來進謁，至晚不見入宮，便召守門內侍問曰：“太師曾謁梓宮否？”內侍答道：“已謁。”又問：“今何在？”內侍道：“想在朝堂議事未了。”後因自忖道：“帝雖晏駕，大權仍歸肇手，諸王斷不敢有異議。等他進見時，設一良圖，扶我臨朝，便可任所欲為，不怕胡妃異日奪吾權去。”高後正在妄想，秉燭以待肇至。那知起更以後杳不見到，坐在宮中等得不耐煩，吩咐內侍道：“快到朝堂，宣召太師進宮相見。”內侍去不多時，慌急奔回，告後曰：“娘娘不好了！太師謁過梓宮，已入中常寺省賜死矣。”後曰：“誰殺之？”曰：“諸王殺之。”後驚駭欲絕，大怒曰：“我為帝母，宮中惟我獨尊。肇即有罪，亦應稟命行誅。乃先帝骨肉未寒，諸王擅殺大臣，目中寧複有我耶？必到梓宮前哭訴先帝，究問諸王肇有何罪，而竟置之死地，看他有何理說。”忙即帶了宮女數人，也不及乘輦，憤憤走出宮來。斯時內侍劉騰正在宮外，見高後欲到前殿，向前跪下道：“娘娘且請回宮，聽奴婢一言。”後於是止步問之。但未識劉騰所言若何，且聽下回分解。
再說胡充華入宮已及三載，於後在時承幸數次。自高後職掌朝陽，阻絕帝意，妃嬪承恩者絕少。充華之宮帝亦三月不到。一日，宮娥忽報駕臨，忙起迎接，見帝便衣小帽，隻隨內侍二人，悄然而至。帝攜充華手曰：“卿為於後所薦，朕憶於後，便即想卿。奈今皇後頗懷嫉妒，絕不似前後寬宏，故今宵私行見卿。卿亦勿泄於後也。”充華拜謝。是夜，宿充華之宮，五更即去。時值八月中秋，嬪妃世婦皆往正宮朝賀。朝罷，眾妃先散，充華獨後。
時月光皎潔，碧空如洗。充華貪看月色，緩緩而歸。行至一所，內有高亭畫閣，隱隱聞女子笑聲。命宮人入視，出雲諸夫人在亭上焚香拜祝。充華走至亭外，潛聽其語。皆雲：願生諸王公主，不願生太子。充華上亭與諸妃相見，曰：“賢姊們在此焚香祝天，肯帶攜小妹一祝否？”眾妃笑曰：“此是帝意，命我等拜祝上蒼，以廣皇嗣。你來得正好，莫負帝意。”充華笑曰：“如此說來，帝意欲得太子也。而賢姊們何以願生諸王公主乎？”眾妃曰：“你尚不知朝廷法度。舊製太子立，必殺其母，以防後日亂政之漸。我等不願生太子者，實欲自全性命也。”充華曰：“不然，我之祝異於是。”遂跪下祝曰：“願得生子為太子，身雖死無憾。”眾妃皆笑其愚。以後帝每臨幸，充華果懷六甲。諸夫人聞之，皆來勸曰：“近聞後亦懷孕。汝何不私去其胎，以待正宮降生太子，然後再圖生育未遲。不然子雖生，命難保也。”充華曰：“皇後有德，必生太子。吾近來夜夢不吉，必生女也。諸夫人勿為吾憂。”數月，王後生女，封為建德公主。至永平七月初四日，宮人報充華將產，帝恐宮中有弊，命充華移居宣光殿。是夜，遂生肅宗孝明皇帝，名元詡。生時紅光滿室，異香透鼻。帝大喜，步入視之曰：“此真後代帝主也。”嚴斥宮人乳保小心保護，養之別宮。自王後以下嬪妃人等，不得私入看視，即充華亦不許見麵。冊充華為貴嬪。六宮皆賀，惟有高後不樂。一日，親至宣光殿，謂胡妃曰：“汝知太於長成乎？”妃曰：“妾自三日後不複相見，今不知也。”
後曰：“吾欲視之，同汝一往。”妃曰：“帝有命，不敢去。”後見其不去，亦不往。未幾，太子年四歲，帝幸胡妃，宮妃侍宴，帝半酣，謂妃曰：“我將立東宮，汝知之乎？”妃曰：“妾非今日知之，生太子時已知之矣。”帝曰：“朕所以遲立東宮者，為不忍殺汝也。奈勢不可緩何，當與汝長別矣。”
妃曰：“太子國之本也。願陛下速立太子，以固國本。豈可惜妾一人之命，而使儲位久虛。”帝見其慷慨無難色，惻然久之，歎曰：“汝既真心為國，我亦何忍殺汝。”妃叩首拜謝。於是遂立元詡為太子，大赦天下，改舊製，赦胡妃之死。
然魏自彭城枉死，高肇代居太師之職，連歲大旱，民多餓死。肇擅殺囚徒，恣行不顧。帝弟清河王元懌意甚不平。一日，侍宴帝前，清河謂肇曰：“昔王莽頭禿卒傾漢室，今君身曲恐終成亂階。”肇不答，群臣皆愕。帝亦不以為意。其時有梁國降將李苗奏帝道：“西蜀一方，梁無兵將守把，乘虛可取。”帝大喜，因與高肇定取蜀之計。發兵二萬，以高肇為征蜀大元帥，統領諸將而去。那知高肇領兵去後，帝忽不豫，病未數月，崩於式乾殿，年三十三歲。遺詔立太子，高陽、清河二王，太師高肇輔政，乃延昌四年正月初六日也。時高肇未歸，國事皆決於二王。商議扶立新君，中尉王顯欲請娘娘懿旨，方召太子，左仆射崔光進步言曰：“天子崩，太子立，國之製也，何待皇後主張？”二王以為然，遂同崔光親到東宮，叫內侍侯綱傳言宿衛，請太子起駕，到式乾殿臨喪。二王欲待天明召集文武，然後即位。崔光曰：“不可。天子年幼，宜即正位以安眾心，不須待天明也。”二王從之，乃引太子登顯陽殿。崔光攝太尉而進冠袍，侍中元昭跪上璽綬，奉太子升禦座即帝位。諡帝曰宣武，尊高後為太後。諸王及大小臣寮皆北麵稱賀。山呼已畢，天子離下龍亭，換了孝服，至靈所舉哀。諸臣陪哭。五更鍾響，滿朝文武齊到，知天子已崩，新君登位，皆先朝拜新君，後行喪禮。是日，後及嬪妃皆來赴哀，新帝就於喪所，拜見太後。後見新君已立，暗想：“彼尚未識所生，不如殺卻胡妃，日後自然以吾為母。”便遣內侍劉騰，授以快刀一把，曰：“汝到宣光殿將胡妃誅死，回有重賞。”劉騰領旨，飛奔宣光殿來。胡後赴哀才回，忽見中宮內侍劉騰手執利刃，來至宮中曰：“娘娘有旨，先帝殉葬無人，欲取夫人之命。”胡妃大驚曰：“你來殺我，不過為高後出力，獨不思天子是我所生。你殺天子之母，日後君王知道，隻怕你滅門不久。”劉騰聽了，默然半晌，忙跪下道：“此實奉主差遣，非幹小臣之事。但小臣去了，娘娘別遣人來，夫人禍終不免，奈何？”胡妃道：“你能救我無事，後必重賞。”劉騰道：“夫人且緊閉宮門，休輕出入，待小臣且去商之。”遂尋著內使侯綱，說知其故。綱曰：“吾與汝去見領軍於忠，可以救之。”遂往見於忠，告之以故。忠曰：“皇後勢傾宮掖，當與崔太傅計之。”往見崔光，言高後欲殺胡後，將何以救。光曰：“宮中不可居，領軍可領禁軍三十騎，入宣光殿，護送東宮，則後不能害矣。”於忠如其計，妃遂避入東宮。劉騰回稟高後，隻言尋覓不見。高後道：“彼豈預知奴意而先躲避耶？且俟太師回朝再商便了。”
話說二王奉遺詔輔政，恐怕高肇回朝仍複當國，則權勢不敵，必被其害，不若先去之，乃假皇後手敕：“天子幼衝，門下萬幾之事，悉聽二王處分。”
因問光去肇之策。崔光曰：“召他回來，削去兵權，勒歸私第可矣。”乃以哀詔付肇，命即班師，肇至綿竹，蜀地已下數十城。忽接詔旨，知天子已崩，太子即位，大驚，慟哭良久。留偏將守綿竹，班師回朝。二王聞肇將至，欲就殺之，乃伏武士邢豹等二十餘人於大行殿東序，摩利刃以待。肇至中城，高平公主使人迎之。肇曰：“吾未赴哀。”尚不回府，改服麻衣，至梓宮前伏地舉哀。哀畢起身，忽見內侍數人雲：“二王有請。”遂引入中常寺省。
肇失驚道：“我何至此？”邢豹道：“此彭城王死處也。彭城王在地下等太師對證，請從此死。”肇曰：“汝小人何敢殺我。”邢豹喝令武士動手，遂將二丈白綾套肇頸上，立時絞死，回報二王。二王道：“今再泄彭城之怨矣。”
以小車一乘，命豹載歸其屍。高平公主見之大哭，謂邢豹曰：“二王殺之何太急？”邢豹曰：“當日殺彭城亦太急。”公主默然。
是日，高太後聞肇已回，隻道赴哀之後必來進謁，至晚不見入宮，便召守門內侍問曰：“太師曾謁梓宮否？”內侍答道：“已謁。”又問：“今何在？”內侍道：“想在朝堂議事未了。”後因自忖道：“帝雖晏駕，大權仍歸肇手，諸王斷不敢有異議。等他進見時，設一良圖，扶我臨朝，便可任所欲為，不怕胡妃異日奪吾權去。”高後正在妄想，秉燭以待肇至。那知起更以後杳不見到，坐在宮中等得不耐煩，吩咐內侍道：“快到朝堂，宣召太師進宮相見。”內侍去不多時，慌急奔回，告後曰：“娘娘不好了！太師謁過梓宮，已入中常寺省賜死矣。”後曰：“誰殺之？”曰：“諸王殺之。”後驚駭欲絕，大怒曰：“我為帝母，宮中惟我獨尊。肇即有罪，亦應稟命行誅。乃先帝骨肉未寒，諸王擅殺大臣，目中寧複有我耶？必到梓宮前哭訴先帝，究問諸王肇有何罪，而竟置之死地，看他有何理說。”忙即帶了宮女數人，也不及乘輦，憤憤走出宮來。斯時內侍劉騰正在宮外，見高後欲到前殿，向前跪下道：“娘娘且請回宮，聽奴婢一言。”後於是止步問之。但未識劉騰所言若何，且聽下回分解。