旁邊街道上更夫打出一快三慢的咚咚聲，阿麥不敢再耽誤，避開更夫疾步向城守府走去。待回到城守府牆外，又尋了出來之處翻進城守府內，小心避開巡夜的侍衛，重又摸回到自己小院。直到輕輕地關上院門，阿麥一直提著的心才放下來，轉過身欲抬腳回房，卻又突然停了下來，隻直直地站著不動。
院牆的暗影處，林敏慎見阿麥如此乖覺，卻是輕輕地笑了，將抵在阿麥身前的劍尖向後收了半寸，低聲笑道：“麥將軍果然是個極識時務之人。”
阿麥沉默一下，突然問道：“你將我房中侍衛怎樣了？”
林敏慎笑著反問道：“若是已殺了，你能如何？”
阿麥抬眼看向林敏慎，淡淡答道：“殺你。”
林敏慎聞言稍怔，過了片刻忽地笑了，說道：“阿麥，我真是喜歡你的性子，待這裏事畢，你同我走可好？”
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阿麥冷漠地看著他不語，林敏慎自己都覺得無趣起來，便收了臉上笑意，說道：“麥將軍，深夜去哪裏了？”
阿麥不答，卻是問道：“林參軍的戲不打算繼續扮下去了？還是說你現在便沉不住氣了？”
林敏慎將劍尖緩緩抬高至阿麥的喉間，冷冷問道：“你真不怕死？”
阿麥輕輕一哂，答道：“怎麽會不怕？隻是……認定你沒理由殺我。”
林敏慎搖搖頭，道：“若是你今夜沒有出去，我也許會留你一命，可你去了，我便再也不能留你了。”
阿麥心中一動，早在盛都時她便猜測林相並非如外界傳聞的那般與商家水火不容，現聽林敏慎如此說，心中更加篤定，於是便故意試探道：“你若殺了我，如何向他交代？”
“他？”林敏慎停了一停，又說道，“阿麥，你的確很聰慧，但是你卻不懂我林家和他的關係，我林家在他身上押得太多，容不得有半點閃失。現在除了你，他不會因你而對林家怎樣，但若是晚了，卻怕是要有變數了。”
阿麥想了想，說道：“我卻仍是不懂，你們為何要非殺我不可？”
林敏慎看向阿麥，見她麵上不似在作偽，皺眉問道：“你果真不知道原因？”
阿麥笑道：“既然我們同保一人，應是算作同僚才對，我與你林家並無糾葛，怎的就礙了你們的眼？”
林敏慎默默看阿麥片刻，忽地歎了口氣，答道：“他若事成，則柔當為他皇後。”
阿麥聽他說出則柔名字，不禁也憶起翠山之上那個溫柔嫻雅的女子，當下便說道：“則柔小姐當得起。”
此言一出，林敏慎卻是一愣。
阿麥聰慧，又怎麽會不知他心中所想，淡淡笑了笑，說道：“若是為了這個，你們實不用殺我，阿麥隻是阿麥，麥田之中粗長之物，和則柔小姐大不相同。阿麥誌不在此，否則也不會重返江北了。”
林敏慎聽得心意稍動，手上的劍卻未放鬆。
阿麥伸出兩指夾住劍尖，緩緩移開自己喉間，口中卻問道：“此次泰興議和是林相之意？”
林敏慎心中更覺意外，不由問道：“此話怎講？”
阿麥笑道：“若要議和，必要消減江北軍才可，這等叛國之事自然要最信任之人來做，於是便有了草包一般的林公子從軍一場戲，然後便是衛興大敗，江北軍兩年經營毀於一旦。”
林敏慎卻道：“此言差矣，若是江北軍勢盛，北漠懼之，豈不是更利於議和？”
阿麥反問道：“若是江北軍勢盛，朝中主戰派大臣又怎會甘願議和？隻有江北軍大敗，斷了他們的念想，這才能促成議和之事。”
林敏慎笑了，低聲說道：“阿麥，你果真聰明，不過有一點你卻是猜錯了，議和卻不是家父之意，而是……長公主之意。”
阿麥聞言身體一僵，林敏慎看出，又低聲問道：“你可是在想，這樣的事情他是否也知道呢？”
阿麥被林敏慎猜中心思，卻不願承認，隻冷冷答道：“錯了，我隻是在想，用幾萬將士的性命換這個喪權辱國的議和，長公主的腦子被豬啃過嗎？”
林敏慎聽得臉色一黯，過了片刻說道：“阿麥，你不曾爭過那個位子，所以，你不懂。江北軍大將軍雖換作了衛興，可皇上卻忌憚他在江北軍中的威望，所以，江北軍一日不除，皇上對他的戒心都不會除。”
阿麥冷笑不語。
林敏慎又看阿麥兩眼，低聲說道：“其實我極欣賞你的才情，實不忍心殺你，你若答應就此離去，再不見他一麵，我便放你走。”
阿麥嗤笑一聲，說道：“我這人是出了名的言而無信，你倒是也敢信我。”
林敏慎不語，隻默默地看著阿麥。
阿麥與他對視片刻，突然彎唇譏誚一笑，對身前的劍尖視而不見，抬腳直接進屋。林敏慎稍怔，隨即也笑了，提著劍趕了上去，在後追問道：“你怎知我不會殺你？”
阿麥冷哼一聲，答道：“要殺早便殺了，哪兒來這麽多廢話與我說！”她在屋中四處找尋張士強，林敏慎見她已翻到床帳處，出言提醒，“在床下。”阿麥一怔，立即蹲下身往床下看去，果見黑暗之中模糊有個人形，忙伸手去拉。
林敏慎跟在她身後，又追問道：“若是我這人心善，不願你做個糊塗鬼呢？”
阿麥費力地將捆得粽子一般的張士強從床下拉出，口中沒好氣地說道：“既是都做了鬼，糊不糊塗又有何用！”
張士強神誌尚清，苦於嘴裏被塞了個嚴實，半點聲響也無法發出，隻瞪大了雙目怒視林敏慎。林敏慎卻是笑笑，說道：“你莫要瞪我，我沒將你敲昏過去，已是看在你家將軍麵上手下留情了。”
阿麥見張士強身上繩索捆得結實，幹脆拔刀將他身上繩索一刀割斷。張士強掙出雙手來，一把將自己口中布團拽下，怒聲道：“他使計詐我！”
原來自阿麥走後，張士強哪裏敢睡，隻黑著燈守在屋中等候，誰知過了沒一會兒便來了人。因阿麥走時為圖方便特意囑咐他別關院門，林敏慎進來得便也順當，直接推院門而入來拍房門。張士強記得阿麥交代，隻推說阿麥飲酒醉了睡下了，不管什麽事都等明日再說。那房外林敏慎也不糾纏，隻關切地問了幾句便走。張士強心中剛定，忽聽得林敏慎在院中急聲叫道：“麥將軍！這是怎麽了？怎麽一身的血？”
張士強一個沒沉住氣，就打開了房門，等再想關時已來不及。
林敏慎聽張士強怒斥他，臉上笑得更是得意，隻搖頭晃腦地說道：“兵不厭詐，此招可是從你家將軍身上現學現賣的。”
阿麥不理會他二人之間的口舌之爭，隻冷了臉，問林敏慎道：“林參軍深夜造訪，舞刀弄劍的，難道就是為了和我一個侍衛磨嘴皮來的？”
林敏慎笑道：“不如此，你怎會與我說這許多的話？”
阿麥氣得無語，幹脆也不理他，見外麵天色漸亮，回身吩咐張士強出去打水清洗。林敏慎等張士強出去，這才又肅了容說道：“阿麥，我隻要你一個承諾，他日不管怎樣，你都不會留在他身旁。”
阿麥想了一想，心中突然通透，回身看林敏慎，問道：“你今夜前來嚇我，是背了林相私自來的吧？”
林敏慎聽阿麥突然問起這個，稍覺有些意外，問道：“你如何得知？”
阿麥笑了一笑，諷道：“堂堂林相，狐狸山上下來的精怪，怎會不知現在殺了我隻會給林家埋下禍根，又怎會向我要這樣一個小兒女般承諾，怕也是年少多情的林公子才會有這般閑心。”
阿麥將林相比作狐狸精，也是順便占些嘴頭上的便宜。那林敏慎聽了倒也不惱，隻是大方承認道：“則柔是我唯一的妹子，自小乖巧懂事，她為此事已付出太多，我絕不能看她傷情。”
阿麥笑了一笑，玩笑道：“你們兄妹倒是情深，隻不過他日他若是真能登上那個位子，你妹子怕是還要麵對三千佳麗，難道你這個當哥哥的要一個個殺過去？”
林敏慎卻是不笑，正經說道：“你與她們自不相同。”
阿麥嗤笑一聲，故意問道：“我能有何不同？也貪富貴也貪生怕死，若他真成了九五至尊，用權勢迫我，我能怎樣？”
林敏慎靜靜看阿麥半晌，認真答道：“他不會迫你，你也不會容他所迫！”
此言一出，阿麥也沉默下來，一時不知該如何答他。兩人正默然相對，外麵張士強已端了清水急匆匆回來，很不放心地看林敏慎兩眼，叫阿麥道：“大人，水打回來了。”
阿麥點頭，思量一下，轉頭答林敏慎道：“我現已心有所屬，日後也不會奪他人之夫，這樣應你，可算滿意？”
林敏慎爽朗地笑了，說道：“滿意滿意，自是滿意了。”
阿麥折騰了足足一夜，身上已是被汗水浸得又黏又濕，實不願意再與林敏慎周旋下去，當下隻道：“那林參軍就請回吧，再晚一會兒便要天亮了，被人見到卻是不好。”
林敏慎知阿麥著急換衣擦洗，又從阿麥這裏得了承諾，心中滿意，便也不再討她反感，起身向外走。無意間瞧到張士強對他仍是怒目而視，又故意在門口停下身來，低笑著問阿麥道：“不知麥將軍心屬何人？”
阿麥此時恨不得一腳將這討人嫌的林敏慎一腳踹了出去，又懼他武力不敢，便隨口胡謅道：“自是林參軍了，林參軍風流年少貌美多情，一身香氣迎風飄百裏，隻翠山一麵，麥某便已傾倒了。”
林敏慎如何不知阿麥故意諷刺他，也不揭破，隻故作驚愕狀，失聲叫道：“那可不行，林某已是答應自家娘子，無論外麵如何拈花惹草香飄百裏，家中卻隻許娶她一個，怕是要辜負麥將軍深情了。”
見他如此模樣，一旁張士強心中更氣，隻恨不得一盆水潑過去解恨。阿麥卻應道：“既然如此，林參軍從此以後可要離麥某遠些，最好莫要再入麥某視線，否則徒惹麥某傷心。”說完，不等林敏慎再說，直接將他推到房外，順手關了房門。
阿麥回身，見張士強仍滿麵怒色地站著，衝她說道：“這廝欺人太甚，大人太過便宜了他！”
阿麥笑笑，尚未答言，又聽得林敏慎在外輕拍房門，低聲笑道：“對了，麥將軍，有件事還忘了告訴你知道，昨夜我過來時還曾見唐將軍在你院門外坐過一會兒，看情形像是心中有些為難事，白日裏怕是還要過來尋麥將軍商量的。”
阿麥聞言一僵，屋外林敏慎輕笑兩聲，已是遠去。
待到早飯完畢，唐紹義果真尋了過來，卻是邀阿麥一同出去購置物品。因林敏慎說唐紹義昨夜曾在她院外坐了一會兒，阿麥心中難免有些猜疑，便笑道：“大哥要添置些什麽物品？怎的還需要自己親自去？”
唐紹義抿了抿唇，卻是不肯細說，隻是說道：“聽聞今日是泰興西市大集，萬物俱全，我也想去轉轉看看，你如若無事，便陪我走這一趟吧。”
唐紹義話已至此，阿麥也不好再推托，隻得與張士強交代兩句，同唐紹義一同出了城守府往西市而去。
泰興城與盛都不同，實行的乃是坊市製度，其中西市最為繁榮，又稱“金市”，其內商賈雲集，店鋪林立，物品琳琅滿目。又因泰興原本為北方水陸交通樞紐，各地行商均有，販來四方珍奇於此出售，因此在泰興城被圍之前，泰興西市可算得是江北第一大市。後來泰興城被北漠軍圍困，城內物資皆被軍管，市內商鋪因此也蕭條了許多，但自從兩國五月議和開始，泰興城外雖然還駐著北漠大軍，可城門卻是大開了，於是這西市便又重新繁榮起來。
今日逢五，正是西市大集。阿麥與唐紹義均未帶侍衛，隻兩人不急不緩地向西市而來。一路上，唐紹義幾次張嘴欲言，卻都又憋了回去，阿麥看到，生怕他再說出些尷尬之語來，又見西市已在眼前，便先引他開口道：“大哥，你要買些什麽？”
唐紹義心思全不在此，隻隨意答道：“久聞泰興西市繁華，想買些東西給家中捎去。”
阿麥想起唐紹義曾說過他是私自離家參軍的，家中仍有雙親盼他光耀門楣，現如今他已是騎郎將，自是早該捎個家信回去的，便淡淡笑道：“早該如此，我既與大哥結義，也該捎些禮品過去略表心意。”
唐紹義見阿麥唇角雖彎著，眼中卻顯傷感，猛地記起阿麥已是父母雙亡孤身一人，生怕再引她傷懷，忙打岔道：“先不說這些，你可有要買的？今兒一並挑了，大哥掏錢。”
阿麥如何不知唐紹義心意，她自己也不願久浸在傷感之中，當下拊掌大笑，“大哥好生大方。既然這樣說，我可要好好訛你一筆，反正朝中剛給咱們江北軍補齊了餉銀，大哥賞賜又多，白白放著也是生不出崽來。”
院牆的暗影處，林敏慎見阿麥如此乖覺，卻是輕輕地笑了，將抵在阿麥身前的劍尖向後收了半寸，低聲笑道：“麥將軍果然是個極識時務之人。”
阿麥沉默一下，突然問道：“你將我房中侍衛怎樣了？”
林敏慎笑著反問道：“若是已殺了，你能如何？”
阿麥抬眼看向林敏慎，淡淡答道：“殺你。”
林敏慎聞言稍怔，過了片刻忽地笑了，說道：“阿麥，我真是喜歡你的性子，待這裏事畢，你同我走可好？”
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阿麥不答，卻是問道：“林參軍的戲不打算繼續扮下去了？還是說你現在便沉不住氣了？”
林敏慎將劍尖緩緩抬高至阿麥的喉間，冷冷問道：“你真不怕死？”
阿麥輕輕一哂，答道：“怎麽會不怕？隻是……認定你沒理由殺我。”
林敏慎搖搖頭，道：“若是你今夜沒有出去，我也許會留你一命，可你去了，我便再也不能留你了。”
阿麥心中一動，早在盛都時她便猜測林相並非如外界傳聞的那般與商家水火不容，現聽林敏慎如此說，心中更加篤定，於是便故意試探道：“你若殺了我，如何向他交代？”
“他？”林敏慎停了一停，又說道，“阿麥，你的確很聰慧，但是你卻不懂我林家和他的關係，我林家在他身上押得太多，容不得有半點閃失。現在除了你，他不會因你而對林家怎樣，但若是晚了，卻怕是要有變數了。”
阿麥想了想，說道：“我卻仍是不懂，你們為何要非殺我不可？”
林敏慎看向阿麥，見她麵上不似在作偽，皺眉問道：“你果真不知道原因？”
阿麥笑道：“既然我們同保一人，應是算作同僚才對，我與你林家並無糾葛，怎的就礙了你們的眼？”
林敏慎默默看阿麥片刻，忽地歎了口氣，答道：“他若事成，則柔當為他皇後。”
阿麥聽他說出則柔名字，不禁也憶起翠山之上那個溫柔嫻雅的女子，當下便說道：“則柔小姐當得起。”
此言一出，林敏慎卻是一愣。
阿麥聰慧，又怎麽會不知他心中所想，淡淡笑了笑，說道：“若是為了這個，你們實不用殺我，阿麥隻是阿麥，麥田之中粗長之物，和則柔小姐大不相同。阿麥誌不在此，否則也不會重返江北了。”
林敏慎聽得心意稍動，手上的劍卻未放鬆。
阿麥伸出兩指夾住劍尖，緩緩移開自己喉間，口中卻問道：“此次泰興議和是林相之意？”
林敏慎心中更覺意外，不由問道：“此話怎講？”
阿麥笑道：“若要議和，必要消減江北軍才可，這等叛國之事自然要最信任之人來做，於是便有了草包一般的林公子從軍一場戲，然後便是衛興大敗，江北軍兩年經營毀於一旦。”
林敏慎卻道：“此言差矣，若是江北軍勢盛，北漠懼之，豈不是更利於議和？”
阿麥反問道：“若是江北軍勢盛，朝中主戰派大臣又怎會甘願議和？隻有江北軍大敗，斷了他們的念想，這才能促成議和之事。”
林敏慎笑了，低聲說道：“阿麥，你果真聰明，不過有一點你卻是猜錯了，議和卻不是家父之意，而是……長公主之意。”
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阿麥被林敏慎猜中心思，卻不願承認，隻冷冷答道：“錯了，我隻是在想，用幾萬將士的性命換這個喪權辱國的議和，長公主的腦子被豬啃過嗎？”
林敏慎聽得臉色一黯，過了片刻說道：“阿麥，你不曾爭過那個位子，所以，你不懂。江北軍大將軍雖換作了衛興，可皇上卻忌憚他在江北軍中的威望，所以，江北軍一日不除，皇上對他的戒心都不會除。”
阿麥冷笑不語。
林敏慎又看阿麥兩眼，低聲說道：“其實我極欣賞你的才情，實不忍心殺你，你若答應就此離去，再不見他一麵，我便放你走。”
阿麥嗤笑一聲，說道：“我這人是出了名的言而無信，你倒是也敢信我。”
林敏慎不語，隻默默地看著阿麥。
阿麥與他對視片刻，突然彎唇譏誚一笑，對身前的劍尖視而不見，抬腳直接進屋。林敏慎稍怔，隨即也笑了，提著劍趕了上去，在後追問道：“你怎知我不會殺你？”
阿麥冷哼一聲，答道：“要殺早便殺了，哪兒來這麽多廢話與我說！”她在屋中四處找尋張士強，林敏慎見她已翻到床帳處，出言提醒，“在床下。”阿麥一怔，立即蹲下身往床下看去，果見黑暗之中模糊有個人形，忙伸手去拉。
林敏慎跟在她身後，又追問道：“若是我這人心善，不願你做個糊塗鬼呢？”
阿麥費力地將捆得粽子一般的張士強從床下拉出，口中沒好氣地說道：“既是都做了鬼，糊不糊塗又有何用！”
張士強神誌尚清，苦於嘴裏被塞了個嚴實，半點聲響也無法發出，隻瞪大了雙目怒視林敏慎。林敏慎卻是笑笑，說道：“你莫要瞪我，我沒將你敲昏過去，已是看在你家將軍麵上手下留情了。”
阿麥見張士強身上繩索捆得結實，幹脆拔刀將他身上繩索一刀割斷。張士強掙出雙手來，一把將自己口中布團拽下，怒聲道：“他使計詐我！”
原來自阿麥走後，張士強哪裏敢睡，隻黑著燈守在屋中等候，誰知過了沒一會兒便來了人。因阿麥走時為圖方便特意囑咐他別關院門，林敏慎進來得便也順當，直接推院門而入來拍房門。張士強記得阿麥交代，隻推說阿麥飲酒醉了睡下了，不管什麽事都等明日再說。那房外林敏慎也不糾纏，隻關切地問了幾句便走。張士強心中剛定，忽聽得林敏慎在院中急聲叫道：“麥將軍！這是怎麽了？怎麽一身的血？”
張士強一個沒沉住氣，就打開了房門，等再想關時已來不及。
林敏慎聽張士強怒斥他，臉上笑得更是得意，隻搖頭晃腦地說道：“兵不厭詐，此招可是從你家將軍身上現學現賣的。”
阿麥不理會他二人之間的口舌之爭，隻冷了臉，問林敏慎道：“林參軍深夜造訪，舞刀弄劍的，難道就是為了和我一個侍衛磨嘴皮來的？”
林敏慎笑道：“不如此，你怎會與我說這許多的話？”
阿麥氣得無語，幹脆也不理他，見外麵天色漸亮，回身吩咐張士強出去打水清洗。林敏慎等張士強出去，這才又肅了容說道：“阿麥，我隻要你一個承諾，他日不管怎樣，你都不會留在他身旁。”
阿麥想了一想，心中突然通透，回身看林敏慎，問道：“你今夜前來嚇我，是背了林相私自來的吧？”
林敏慎聽阿麥突然問起這個，稍覺有些意外，問道：“你如何得知？”
阿麥笑了一笑，諷道：“堂堂林相，狐狸山上下來的精怪，怎會不知現在殺了我隻會給林家埋下禍根，又怎會向我要這樣一個小兒女般承諾，怕也是年少多情的林公子才會有這般閑心。”
阿麥將林相比作狐狸精，也是順便占些嘴頭上的便宜。那林敏慎聽了倒也不惱，隻是大方承認道：“則柔是我唯一的妹子，自小乖巧懂事，她為此事已付出太多，我絕不能看她傷情。”
阿麥笑了一笑，玩笑道：“你們兄妹倒是情深，隻不過他日他若是真能登上那個位子，你妹子怕是還要麵對三千佳麗，難道你這個當哥哥的要一個個殺過去？”
林敏慎卻是不笑，正經說道：“你與她們自不相同。”
阿麥嗤笑一聲，故意問道：“我能有何不同？也貪富貴也貪生怕死，若他真成了九五至尊，用權勢迫我，我能怎樣？”
林敏慎靜靜看阿麥半晌，認真答道：“他不會迫你，你也不會容他所迫！”
此言一出，阿麥也沉默下來，一時不知該如何答他。兩人正默然相對，外麵張士強已端了清水急匆匆回來，很不放心地看林敏慎兩眼，叫阿麥道：“大人，水打回來了。”
阿麥點頭，思量一下，轉頭答林敏慎道：“我現已心有所屬，日後也不會奪他人之夫，這樣應你，可算滿意？”
林敏慎爽朗地笑了，說道：“滿意滿意，自是滿意了。”
阿麥折騰了足足一夜，身上已是被汗水浸得又黏又濕，實不願意再與林敏慎周旋下去，當下隻道：“那林參軍就請回吧，再晚一會兒便要天亮了，被人見到卻是不好。”
林敏慎知阿麥著急換衣擦洗，又從阿麥這裏得了承諾，心中滿意，便也不再討她反感，起身向外走。無意間瞧到張士強對他仍是怒目而視，又故意在門口停下身來，低笑著問阿麥道：“不知麥將軍心屬何人？”
阿麥此時恨不得一腳將這討人嫌的林敏慎一腳踹了出去，又懼他武力不敢，便隨口胡謅道：“自是林參軍了，林參軍風流年少貌美多情，一身香氣迎風飄百裏，隻翠山一麵，麥某便已傾倒了。”
林敏慎如何不知阿麥故意諷刺他，也不揭破，隻故作驚愕狀，失聲叫道：“那可不行，林某已是答應自家娘子，無論外麵如何拈花惹草香飄百裏，家中卻隻許娶她一個，怕是要辜負麥將軍深情了。”
見他如此模樣，一旁張士強心中更氣，隻恨不得一盆水潑過去解恨。阿麥卻應道：“既然如此，林參軍從此以後可要離麥某遠些，最好莫要再入麥某視線，否則徒惹麥某傷心。”說完，不等林敏慎再說，直接將他推到房外，順手關了房門。
阿麥回身，見張士強仍滿麵怒色地站著，衝她說道：“這廝欺人太甚，大人太過便宜了他！”
阿麥笑笑，尚未答言，又聽得林敏慎在外輕拍房門，低聲笑道：“對了，麥將軍，有件事還忘了告訴你知道，昨夜我過來時還曾見唐將軍在你院門外坐過一會兒，看情形像是心中有些為難事，白日裏怕是還要過來尋麥將軍商量的。”
阿麥聞言一僵，屋外林敏慎輕笑兩聲，已是遠去。
待到早飯完畢，唐紹義果真尋了過來，卻是邀阿麥一同出去購置物品。因林敏慎說唐紹義昨夜曾在她院外坐了一會兒，阿麥心中難免有些猜疑，便笑道：“大哥要添置些什麽物品？怎的還需要自己親自去？”
唐紹義抿了抿唇，卻是不肯細說，隻是說道：“聽聞今日是泰興西市大集，萬物俱全，我也想去轉轉看看，你如若無事，便陪我走這一趟吧。”
唐紹義話已至此，阿麥也不好再推托，隻得與張士強交代兩句，同唐紹義一同出了城守府往西市而去。
泰興城與盛都不同，實行的乃是坊市製度，其中西市最為繁榮，又稱“金市”，其內商賈雲集，店鋪林立，物品琳琅滿目。又因泰興原本為北方水陸交通樞紐，各地行商均有，販來四方珍奇於此出售，因此在泰興城被圍之前，泰興西市可算得是江北第一大市。後來泰興城被北漠軍圍困，城內物資皆被軍管，市內商鋪因此也蕭條了許多，但自從兩國五月議和開始，泰興城外雖然還駐著北漠大軍，可城門卻是大開了，於是這西市便又重新繁榮起來。
今日逢五，正是西市大集。阿麥與唐紹義均未帶侍衛，隻兩人不急不緩地向西市而來。一路上，唐紹義幾次張嘴欲言，卻都又憋了回去，阿麥看到，生怕他再說出些尷尬之語來，又見西市已在眼前，便先引他開口道：“大哥，你要買些什麽？”
唐紹義心思全不在此，隻隨意答道：“久聞泰興西市繁華，想買些東西給家中捎去。”
阿麥想起唐紹義曾說過他是私自離家參軍的，家中仍有雙親盼他光耀門楣，現如今他已是騎郎將，自是早該捎個家信回去的，便淡淡笑道：“早該如此，我既與大哥結義，也該捎些禮品過去略表心意。”
唐紹義見阿麥唇角雖彎著，眼中卻顯傷感，猛地記起阿麥已是父母雙亡孤身一人，生怕再引她傷懷，忙打岔道：“先不說這些，你可有要買的？今兒一並挑了，大哥掏錢。”
阿麥如何不知唐紹義心意，她自己也不願久浸在傷感之中，當下拊掌大笑，“大哥好生大方。既然這樣說，我可要好好訛你一筆，反正朝中剛給咱們江北軍補齊了餉銀，大哥賞賜又多，白白放著也是生不出崽來。”