經過月餘的艱苦跋涉,涼州軍團終於抵達了伊州的邊緣地帶。


    南興下令:“全軍即刻紮營休整,同時,孫皓,你需精心挑選幾位聰明點的士兵,讓他們喬裝成過往旅人,潛入城中,詳細探明敵情與城中動向。”


    孫皓聞言,立即躬身應命:“遵命,大人。我定會挑選最為機敏可靠的士兵執行此任務,確保情報準確無誤。”


    隨著命令的傳達,涼州軍團迅速而有序地展開了紮營工作。


    “既然閑暇無事,我們不妨靠近伊州一探究竟,我渴望親眼見證這座傳說中的雄偉城池。”南興提議道。


    “遵命,大人,我立刻安排親衛營準備。”楊建迅速響應,隨即著手組織隊伍。


    不久,南興率領親衛營悄然潛伏於伊州西側的一座隱蔽山坳之中。


    他親自帶領數名精銳,攀登至山頂,俯瞰著遠方的伊州城。


    望著那巍峨聳立的城牆,南興不禁發出由衷的讚歎:“這……真是一座固若金湯的堅城,要攻下它,絕非易事啊。”


    楊建在一旁點頭附和:“大人所言極是,這城牆之高,簡直超乎想象,西蒙帝國的人難道都如此怕死,才會築起如此龐大的防禦工事嗎?”


    南興聞言,嘴角勾起一抹笑意,眼中閃爍著興奮的光芒:“城池越大,城牆越高,不正意味著這座城中蘊藏著無盡的財富嗎?楊建,你可知道,我們此行真正的目的何在?”


    楊建一愣,隨即試探性地回答:“是為了開疆拓土,建立不朽的功勳?”


    南興輕輕搖頭,給了楊建一個“你錯了”的眼神,然後直言不諱地說:“我們是來打劫的,而且這次必須滿載而歸。否則,回去之後,我可就有的忙了。”


    夜幕降臨,營地之中,燈火通明。


    南興與一眾將領齊聚中心營帳,靜候著派往伊州城內打探消息的士兵歸來。不久,士兵們陸續返回,帶來了一係列重要的情報。


    李輝首先站出,神色凝重地向南興匯報:“大人,我軍混進城內的士兵發現,此城守軍皆是一副如臨大敵的模樣,神情緊張。街道上也無正常的喧囂,行人也行色匆匆,顯得異常緊張。更令人不安的是,不時可見騎兵隊伍在城中奔馳而過,整座城彌漫著一股即將戰鬥的緊張氣息。”


    孫皓聞言,眉頭緊鎖,補充道:“難道我們的行蹤已經暴露?但依我看來,這似乎不太可能。我軍作為前鋒,一路上穿越的皆是荒無人煙的戈壁灘,既未遭遇任何村落,也未有流民蹤跡可循,怎會如此輕易被敵人察覺?”


    南興輕輕揉了揉額頭,沉思片刻後說道:“看來,伊州城內的確有所異動。不過,在沒有確鑿情報之前,我們不宜妄下結論。李輝,你立即安排人手,再次前往伊州西邊進行更深入的偵察,務必查明這股緊張氛圍的源頭。同時,我們也要做好應對突發情況的準備,以防萬一。”


    將領們紛紛點頭,表示讚同南興的決定。隨著命令的下達,營地再次忙碌起來,士兵們迅速行動起來,為可能到來的戰鬥做好充分準備。而南興則站在營帳之中,凝視著遠方的夜空,心中暗自盤算著接下來的行動策略。


    數日之後,李輝帶著緊急情報返回營地,向南興報告道:“大人,情況有變。伊州城門已全麵封鎖,嚴禁任何人員出入。同時,我軍派往西邊的斥候發現了一支規模龐大的軍隊,正朝西方向行進,其旗幟均顯示為伊州軍無疑。”


    南興聞言,眉頭緊鎖,隨即下令:“必須設法獲取更多情報。李輝,你即刻安排人手,務必抓到一個落單的伊州士兵回來審問。”


    李輝領命而去,夜幕降臨之時,斥候小隊不負眾望,成功捕獲了一名落單的伊州士兵。經過連夜審訊,該士兵透露出的信息卻令人大失所望:他隻知伊州城邦的將軍正率領大軍西行,但具體目的地、任務以及城內剩餘守軍數量均一無所知。


    南興聽後,不禁苦笑:“這抓回來的士兵,所知信息竟與我們肉眼所見無異。”


    李輝則補充道:“不過,根據斥候們的估算,那支行進的軍隊規模龐大,連綿不絕,初步判斷其兵力不少於十萬之眾。”


    此言一出,營帳內頓時一片嘩然。南興更是驚出一身冷汗,疑惑道:“伊州城池雖大,但如何能容納並養活如此眾多的士兵?況且,我們的斥候在城外多次探查,並未發現任何大型軍營的痕跡。”


    孫皓這時開口解釋道:“大人,西蒙帝國的兵製與南國確有不同。他們采用了類似南國的州軍製度,即大多數士兵平時各自在家耕種或放牧,並不常駐軍營。隻有當國家需要征戰時,才會臨時召集起來,組成軍隊。因此,城內看似沒有大量駐軍,實則一旦戰事爆發,便能迅速集結起龐大的兵力。”


    南興深思熟慮後,對眾將領下達了新的指示:“諸位,我們的糧草可不是非常充足的,我們已在此地逗留了數日。我決定再等三日,待那支向西行進的軍隊距離更遠些,我們便立即發起攻城。這三日裏,大家要更加緊密地準備。”


    吳銳隨即提出疑問:“大人,關於攻城器械,按照您的安排,我們已製成三台衝車用於撞擊城門,但雲梯的數量明顯不足,考慮到伊州城牆的高聳,這無疑是一大難題。”


    南興沉穩地回應:“的確,這樣的城牆若沒有投石車來壓製敵方弓箭手,單靠雲梯確實難以奏效。因此,我決定調整策略,不使用傳統的雲梯攻城。所有未完成的雲梯材料,都改為製作加厚的大型木盾,用於掩護衝車前進。我們必須確保衝車能夠順利接近城門,這將是破城的關鍵。”


    吳銳聽後,不免擔憂:“大人,這樣一來,我軍的攻城部隊將處於暴露狀態,麵臨敵軍弓箭手的密集射擊,傷亡恐將十分慘重。”


    南興目光堅定,分析道:“正是如此,所以我們要考驗一下我們的弓弩手隊伍。隻有他們能有效地壓製住敵方的弓箭手,我們的攻城部隊才能有更安全的作戰環境。此戰,既是考驗我們器械的準備,也是考驗士兵的勇氣和戰術的執行。”


    他進一步激勵道:“值得慶幸的是,伊州城邦並沒有護城河;並且留守軍隊肯定不足。這本身就是上天賜予我們的一個絕佳機會。若是我們不能充分利用這一點,將伊州城的財富盡數洗劫,又如何有顏麵去麵對家鄉的父老鄉親呢?因此,此次攻城,隻許成功,不許失敗!”


    眾將領聞言,紛紛表示將全力以赴,誓要拿下伊州城。在接下來的日子裏,全軍上下加緊準備,確保攻城行動的萬無一失。


    三日時光轉瞬即逝,當晨曦初破曉,第一道陽光溫柔地鋪灑在大地上時,伊川城邦的守軍驟然間被一股不祥的預感所籠罩,驚恐之中,他們急促地敲響了警示的鍾聲。


    這悠長的鍾聲瞬間撕破了清晨的寧靜,城邦內頓時陷入了混亂與不安之中。


    幾位緊急召集的官員匆匆登上城樓,目光一致地投向西方,隻見地平線上,一列列旌旗獵獵,如同潮水般由遠及近,逐漸顯露出其龐大的規模與森嚴的軍容。


    其中一位官員,臉色凝重,喃喃自語道:“這自西南方向而來的大軍,莫非是三皇子麾下的部隊?真是禍不單行,城主方才調集兵馬前往援助大皇子,如今三皇子卻在此刻逼近。”


    另一官員卻搖了搖頭,眼中閃爍著深思的光芒:“不對,觀其軍陣之嚴整,步伐之統一,幾乎能感受到大地因之微顫,這等精銳之師,絕非三皇子目前所能駕馭。若他真有此等強軍,恐怕早已橫掃其他皇子,登臨帝位了。”


    “那些旗幟……陌生至極,那是武寧孫家的旗幟!”又一位官員目光如炬,語氣中夾雜著怒意,“區區孫家,竟敢覬覦我伊川城邦,簡直是自不量力!傳令下去,開啟城門,讓我們的勇士們迎頭痛擊,讓這些不速之客見識伊川兒女的英勇!”


    一位須發皆白的老官員,聲音中帶著沉穩與威嚴,他及時出聲製止了即將陷入混亂的爭論:“諸位,萬不可輕舉妄動。城主臨行前有令,命我們緊守城門,不可主動挑釁。一旦戰敗,伊州的安危將岌岌可危。”


    正當眾官員為此爭執不下之際,一旁靜默已久的統領站了出來,他冷靜地提醒道:“大人們,請停止無謂的爭論,敵軍已兵臨城下,情況緊急。”

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