慶城城牆下,無數流民擠在一起。


    黑壓壓的人群似乎望不到邊,即使早有預料,楚懷寒也因這人數吃了一驚。


    她瞄準一棵樹,摸摸完好的樹皮,輕鬆爬上去,看向城門,那裏把守著數位披堅執銳的將士,不許任何人進入。


    流民,一向是封建時代統治者最頭疼的問題之一。


    人數眾多,不好管理,聚在一起還容易滋生叛亂。要安置好流民,所花的人力物力絕不少。


    要是朝廷願意給流民戶籍,再給一片田地,流民便能安下身來。但是看現在朝廷這個被打爛了的慫樣,不大可能。


    最可能的是放著不管,要是暴動了,那就殺雞儆猴。


    楚懷寒心知這個時候遲早要來的,不管是去禾城,還是來柳州。她眼看著任何試圖靠近城門的人被無情驅逐,歎了口氣,跳下來跟眾人說明情況。


    得知不讓進,眾人頓時有些亂了。


    孟三低聲道:“現在怎麽辦?我們怎麽進去?”


    張大屠道:“朝廷這是——這是要讓我們去死!”


    “小點聲,別叫人聽見。”楚懷寒皺著眉,“不然有好果子吃。朝廷還用特意叫我們去死?隨便一個小吏,就能把我們拿捏了。”


    “那該怎麽辦?”有人急切道,“咱們走了這麽久,連門都過不去?”


    “……等吧。”楚懷寒道,“這麽多流民都擠在這,看起來相安無事,至少有足夠的食物。不然早亂起來了。咱們等到晚上,看看……能不能偷偷溜進去。”


    看樹皮還在呢,應當比荒野上條件強。


    最後一句話她自己都不信,眾人情緒越發消極。


    城門處突然發生了小小的騷動,許多流民自發向前擠去。楚懷寒個頭矮看不清,問張大屠:“發生什麽了?”


    張大屠望了一會,喜悅道:“有人在分粥!”


    “咱們也過去,能拿一點是一點。”楚懷寒道,“千萬別擠,萬一被踩到了可不好。”


    眾人連聲稱是,臉上的怨懟一掃而空。


    看來這就是為什麽流民在城下越聚越多,卻沒發生暴亂的原因。


    雖不讓進城,卻會施粥,給了他們一點微末的希望——覺得朝廷還不至於徹底拋棄他們。


    楚懷寒雙手垂下,看似乖巧地擠在人群裏麵,看著城門離自己越來越近。


    那前頭支了十幾個大鍋,有人端著粥分發給流民,時不時大喊幾聲“不要擠”“還有很多”一類的話。


    楚懷寒牽著懷霜領到兩碗,渾濁的湯水中米粒起起伏伏,量絕不算少。給她們打粥的是個麵色愁苦的青年,看上去年輕的很,說話也比別人聲音低些。


    楚懷寒借著這機會問道:“您知不知道什麽時候能進城?”


    青年毫無興趣:“等著。喝完就走,後頭還有人呢。”


    楚懷寒從懷裏掏出那在荒野上毫無用處的一小塊銀子,遞給他。


    “你這小子,別隨便拿東西糊弄我,是不是銀子我一眼就……”青年說到一半,聲音嘎一下卡住,隨後瞬間精神了不少。


    “哎呀,我也不懂,不過讓你們一直在外頭等著也不是事……”青年湊近他們,小聲說,“近幾天估計會分批放流民進城啊,有些大戶呢,會挑良民去幹活,那待遇可比進城強。”


    楚懷寒道謝後,帶著懷霜迅速隱入人群中,去找張大屠等人。


    “姐姐,過幾天咱們就能進城了!”懷霜掩飾不住興奮。


    楚懷寒道:“嗯。”


    眾人聽了這個消息,也是激動得很,頓覺生活有了盼頭。


    有人道:“你說,咱們能不能努力一把,要是叫哪個貴人看上了……”


    “人家要良民!”


    “咱們怎麽就不是良民了?”


    張大屠翻了個白眼:“貴人要的是能種地幹活的,你肩不能提手不能扛,去幹嘛?”


    說話的是個缺了左手手掌的,紅了臉:“你不也一樣?”


    “我一隻手就比你強!”


    “呸!”


    楚懷寒沒阻止他們。這一路來,笑的時候都沒今天多。世道艱難,能開心一會是一會。


    她是有些懷疑的。


    這麽多流民,一個慶城肯定安置不好。後頭還會有一波又一波流民往這趕。


    怕不是貴人要良民,城裏也隻讓進“良民”吧?畢竟連年戰爭,勞動力缺乏,有填線的人頭和種荒地的對朝廷來說不算壞事。


    但像他們這些殘廢麽……


    怕不是會以各種理由拖延,最後連粥也不給了,任由他們自生自滅。就算想暴動,也能輕鬆拿捏。


    這一路走來,楚懷寒已經學會事事往最壞的方向想。


    要是超出她的預期,那她樂於見自己被打臉。如果朝廷真打算……


    得想些出路。


    有了施的粥,流民暫且安定,各自劃出地方休息起來。


    楚懷寒渾身不得勁,又沒事可做,拉起張大屠和幾個人,道:“走,在周圍轉轉,打聽下情況。”


    孟爺也要站起來,楚懷寒按住他:“您跟李大娘看著點。雖然到了慶城,難保不會有起歹心的人。”


    懷霜盯著她。


    “……你不許跟著。”楚懷寒道,“在這等。”


    “知道了。”懷霜扁扁嘴。


    見她神色不安,楚懷寒安慰道:“現在跟之前不一樣,就是打聽打聽,能出什麽事?一會就回來。”


    說罷給人指定了方向,各自分開打聽消息去了。


    張大屠不放心,跟在楚懷寒身邊。


    楚懷寒知道自己到底還是個十歲的小女孩,也沒逞強。而是低聲說:“待會你別說話,我叫你什麽都應著。在外頭,得有威懾力。”


    張大屠苦笑:“嗨,這套我早會了。從前你沒管事的時候,我可天天繃著臉呢。”


    隨後又像是感歎似地,說:“懷寒,你厲害也是真厲害,狠心,敢做事。最重要的是能拿定主意。我當初說要去禾城,其實心底怕得很……總是猶豫。”


    楚懷寒默了默,道:“張哥別妄自菲薄,要不是你,我早病死了。”


    “別,擔不起你這聲哥。”張大屠道,“你是不是打算著加入華山?我怕是不行,最多當個雜役。等你成了堂堂女俠,可不能再叫我哥了。”


    “你為什麽不行?”楚懷寒道,“你,孟爺,其他人,都有各自的長處。尤其是你,還年輕,有很多機會。誰知道是不是你入了華山還是哪個地方,我得求著你辦事?”


    “張哥,對你自己有些信心。你是個厲害的人。”


    張大屠又是一陣苦笑。


    楚懷寒也不再安慰他。一個人的想法,哪能那麽簡單就改變?之後還有機會,慢慢來。

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