楚懷寒正在練劍。


    她長發束起,屏氣凝神,劍式灑脫而有力,透著股幹練的美。


    刀客起得晚了,睡眼惺忪地推開門時看到的就是這樣一副場景。


    她又把門關上了。


    楚懷寒是華山掌門的弟子,學習的必定是獨門絕技,莫懷仁身體武功天賦極高,萬一刀客多看兩眼記下來有偷學之嫌。


    可是楚懷寒卻喊住她:“出來吧,我沒在練華山的劍法。”


    “真沒練?”刀客扒著門縫問。


    “練了也無所謂。”楚懷寒放下劍,坐在一旁的石頭上休息,彎腰叉著腿,很像晨練結束的老大爺。


    “又不是什麽重要東西。”


    “你別嚇我。我可是聽說過的,當年有人想偷學華山不外傳的秘籍,被找上門滅口,屍體還被掛在街頭示眾啊!”


    “……多少年前的事。”楚懷寒無語,“是那群長老腦殘,捧著個殘本當寶似的。這麽多年武功迭代,華山秘籍落後版本了都。”


    刀客挪過去給她遞汗巾擦汗:“可是江湖上都說……”


    楚懷寒呸一聲:“別聽那群人放屁,你好好想想,這麽大江湖,所有武學奇才加起來比不過十年前一本秘籍?十年前華山的孤山劍法天下第一,十年後還是第一,那這十年的人幹嘛去了?”


    “何況,功法怎麽樣,得看用的人是誰。”


    “好有道理。”刀客有點被說服了,“那能不能告訴我,你來崆峒是幹嘛的?”


    “兩件事。”楚懷寒伸出兩根手指,“第一,找藥材,第二,揚名。”


    “藥材?”


    “給我師父。”楚懷寒說,“防止她爆體而亡。”


    “?”


    楚懷寒麵色凝重下來:“你聽說過……閉死關嗎?”


    ——————


    何為閉死關?


    要麽突破,要麽死,是江湖人追求武學境界必須要走的一條路。


    在許多武俠小說裏,仿佛練了武就能同時無視人體力學和物理準則,就算你七老八十半隻腳邁入棺材了,隻要你練武,那依舊能一招幹翻十個八個壯漢。


    所謂行走江湖,瘦弱的病秧子、年幼的小孩乃至老人都能把一個壯漢按在地上摩擦。


    這種情況在本世界裏,不說少見吧,隻能說絕無可能。


    是的,雖然練了武功可以一掌劈山,可以從十幾層樓的高度跳下毫發無傷,但它竟然還遵循自然規律。


    從科學角度來說,人體的巔峰期是二十多歲,步入三十四十後,體力與腦力皆會出現一定程度的下降。


    雖說年紀越大,修煉積累的內力越深厚,但隨著人體機能的下滑,人漸漸很難控製深厚的內力。三四十歲時,尚且能憑借積累的經驗熟練運用內力,到五十乃至六十歲以後,就力不從心了。


    到那時,引以為傲的武功會成為刺向自己的利劍。這並不是說換一套神功或者吃些天材地寶就能解決的問題,深厚的內力還在,人也依然能控製它,隻是身體反應速度跟不上。


    這就造成了一個在練武過程中很常見的問題:走火入魔。


    年齡越大,走火入魔的幾率越高。超過七十歲,危險指數更是直線上升。


    對於年事已高的習武之人來說,每次動武、每次練功甚至每次吐納都有可能帶來死亡。


    所以江湖上,從沒聽說有八九十歲的絕世高手。


    為了防止被一身功力所害,習武之人到了一定年齡就會開始準備“閉死關”。


    在閉關過程中,他們會放手一搏,盡情放出內力,反複錘煉身體,疏通經絡,直到洶湧的內力更加平和可控。到那時,不僅沒了死亡的風險,實力還會猛躥一截。


    說起來簡單,但其中凶險,隻有閉過死關的人才知道。


    有些瘋子會用這種方法強行提高實力,以自己閉死關的次數為榮。隻因江湖上流傳著一個傳說:死中求生,死關之後神功大成,便可返老還童,長生不死。


    然而至今為止,沒有一個人做到。反而有很多因此而死的人。


    就楚懷寒所聞,有些宗門的年老高手一閉關就是三五年,結果往往是弟子發現飯菜許久未被動過,敲開門看見破碎的屍體遍布整個房間。


    十年前有一位穿越者也……不過他當時原身才五十多,不算內力失控,隻是普通的走火入魔。


    想起往事,楚懷寒咳嗽一聲,接著往下講。


    如果想避免爆體而亡的結局,又不想閉死關,就得在失控之前自廢武功。對大部分練武之人而言,那稱得上是比死還痛苦的結局。


    聽完楚懷寒的話,刀客倒抽一口涼氣,開始掐著手指算莫懷仁今年幾歲。


    不對,她幫完女俠就能換身份了,還剩幾個月可活,好耶!


    帶著逃過一劫的慶幸,她問:“你的師父空慈閉過三次死關?難道這就是傳說中一生追求武學境界的狠人?”


    楚懷寒沉默片刻:“不。師父練武,卻不是武癡,她常說武功隻是手段而非目的。之所以閉三次死關,是因為她不得不這麽做。”


    下山前她還對這些不太了解,可行走江湖這大半年,她得知了一個消息。


    正魔大戰持續了幾十年,許多人都付出太多。


    空慈本是峨眉中人,隨著峨眉並入華山,在與魔教交戰時中了毒。


    度過死關後,內力愈發平穩和緩,即使失控也隻是暫時造成損傷,而不會導致死亡。但時間是無情的,即使人再怎麽抗拒,年齡依舊會增長,身體依舊會變差。


    而那毒素,加快了這個進程。


    當今崆峒掌派人歐陽林七十出頭,內力深厚,還有餘裕,隻閉過一次死關。但空慈不過六十,就到了不得不閉死關的時候。上次閉死關是兩年前,有驚無險,下次就未必了。


    華山內對此諱莫如深,楚懷寒沒想到自己師父竟曾經半隻腳踏進過鬼門關,連忙抽空寄信回去。


    楚懷寒道:“我勸她若現在自廢功力,或許還能長命百歲。可是華山實力衰弱,幾代弟子裏都沒有能撐起門麵的高手。如果師父隱退,華山恐怕將一落千丈。”


    “你不是高手嗎?”刀客疑問。


    誠然,楚懷寒武功高強,又是掌門弟子,若能接過重任,空慈想必會安心。


    但楚懷寒隻是搖頭:“我年紀太輕,無法服眾。雖說年齡不代表實力,但華山處在緊要關頭,任何小小疏漏都可能成為挑起紛爭的借口。”


    “你可知,十年前,江湖上還是七大門。現在變成了九大門,許多人說數量太多,有幾個德不配位……不如踢出兩個,依舊是七大門。”


    刀客猶豫:“七還是九,有意義嗎?”


    “沒意義。隻是以此為借口發難而已。”楚懷寒淡淡地說。


    她道:“我要行走江湖,積累名氣,令師父安心,讓整個武林承認,我當得起華山掌門。”


    刀客一時無言,她們兩個都知道空慈等不了太久。


    楚懷寒說:“說實話,華山現在確實弱,遲早要被踢出去。不過看在武林盟的麵子上,就算有想趁人之危的,也不敢做得太過分。到時候我隻需鎮住其中一部分,就能讓華山有驚無險,從此隻是一個普通門派。九大門不過是虛名,我不在乎,很多弟子也不在乎。”


    但空慈在乎。所以楚懷寒必須拚盡全力保住九大門的名頭,哪怕她隻覺得那是個虛名。


    “師父對我有救命之恩、養育之恩,無論如何我都要讓她安心隱退。”楚懷寒說,“為此,我要盡力延後時間,尋找藥材幫她續命。”


    “是什麽藥材?”刀客心中一動,“係統商城裏應該有吧?”


    楚懷寒搖搖頭,伸出五根手指。


    “五十……不對,五百?”刀客睜大眼睛,“這麽個數?”


    “不是五百。”楚懷寒沉重道,“是五千。”


    “……”


    刀客目瞪口呆,被這數字深深地震撼到了。她打開商城時,一般要先選中篩選器,價格定在零至一百,優惠力度從高到低排列,因此從未見過這樣巨大的數字。


    “我沒聽錯吧。”她顫顫巍巍地說,“回家好像是這個價錢來著?”


    “你沒聽錯。”楚懷寒道,“我尋了很多靈芝、人參,效用很低。真正起決定效果的藥材都是這個價格。指望係統沒用,所以我隻能四處打聽。恰好聽說,有種名為赤木蛇膽的藥材,對我師父有奇效。”


    “赤木蛇據說是一種劇毒蛇,毒性極其強烈,體型巨大,但已經瀕臨滅絕了。因為它的蛇膽有助於調補內力,延緩衰老,許多不想閉死關的高手獵殺它取膽。聽說再往前數三十年,江湖上一個赤木蛇膽能賣出幾千兩銀子的高價。”


    “現在呢?”


    “有市無價。所以我也沒想著能靠金錢搞定。”


    楚懷寒摸著劍鞘,平靜地說:“就在三個月前,白羽鏢局放出消息,手中有一份赤木蛇膽,選有緣人送出。”


    說完她冷笑一聲:“好聽點叫有緣人,說白了就是幫忙做事。”


    “白羽鏢局……溫輕竹?”刀客想起那個與她同行的姑娘,“你早說啊,咱們多多討好她,說不定……”


    楚懷寒隻是搖頭:“沒用。人情債再大,也換不了那麽珍貴的東西。何況決定藥材去留的是她父親,不是她。”


    院中一時沉默。


    “我拜訪過神醫,得知師父最多還有五年時間。”楚懷寒道,“但我現在就得做兩手準備。赤木蛇膽能為她延壽,我勢在必得。”


    “我還以為是什麽原因。”一個聲音遠遠傳來。


    顧舒崖翻牆而入,麵色沉靜。


    “你不用想了,那東西你得不到。因為溫義康放出消息……”


    “將於三天後舉辦比武招親,為女兒溫輕竹選夫。那赤木蛇膽,就包括在嫁妝裏。”

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