“最先死?”


    “我親眼看著她被一劍穿心,那些惡徒將她和其他敢反抗的人……一並……”


    溫輕竹突然止住話頭,顯得極為痛苦、動搖,楚懷寒知這是她的心結、創傷,幾乎不可能輕易告訴她,以為今夜怕是要無功而返。


    卻聽溫輕竹突然道:


    “十年前……十年前的事,已經沒有多少人知道了。你說你認識澤蘭姐姐的兒子,是真的?”


    “是。”


    “好。我信你。”


    溫輕竹點點頭,“那他應該知道,澤蘭姐姐也應該知道當年的真相……知道我犯過什麽錯。”


    “你說。”楚懷寒輕拍她的肩膀,“我會轉告他們。”


    溫輕竹深吸一口氣:


    “妍姐以一敵多,倒下時已經體無完膚。她的屍體與其他人一起被投入火中,燒得麵目全非……等援軍到來,也沒能從焦黑的骨頭中分辨出哪些屬於誰。”


    薑妍死了?溫輕竹身為親身經曆者,說得肯定是實話。可是小九、刀客的夢境都顯示,薑妍與歐陽真一道從蘇青霜手中活了下來。


    楚懷寒問:“是蘇青霜殺了她?”


    “蘇青霜和其他魔教中人。還有幾個崆峒的叛徒。”溫輕竹喃喃,“我該去幫她的……我當時……”


    “十年前你才多大?那時你還是個孩子啊。”


    “不。”


    溫輕竹聲音忍不住顫抖:“你不明白。我從……我從再久遠一點的時候開始講好了。”


    ——————————


    他們這一代人,出生在戰火中,童年注定不會平靜,包括溫輕竹。


    正魔大戰,朝廷接連敗退,平涼城作為前線堅守許久,是大齊最緊要的戰場之一。魔教數次派人潛入城中,或是偷竊機密、或是殺人投毒散播混亂。


    他們招數陰險,無所不用其極,無論孩童、老人甚至生產中的婦女,都能下手。


    溫輕竹誕生的那個夜晚,柳湘躺在產床上飽受折磨,門外也有人走過鬼門關。最驚險的時刻,魔教奸細摸到床邊,被一劍穿喉。


    溫輕竹的第一聲啼哭,與惡人的哀嚎、刀劍嗡鳴共同響起。


    人們說,大難不死,必有後福。


    過了五年,溫輕竹第一次拿起劍,說法變了。


    她被稱讚“天生劍骨”,在練劍上突飛猛進,僅練三個月就能擊敗比自己大十歲的對手。往上數四十年,平涼都沒有這樣的天才。


    柳湘為天資卓越的女兒欣喜,同時也擔心,女兒等不到長成的那一日便會被魔教加害而亡。於是從小嚴加教導,溫輕竹不到七歲就被帶上跟崆峒派的弟子們訓練,其中包括薑家姐妹和歐陽真。


    戰爭時沒有許多條條框框,溫輕竹沒有拜師,但能跟任何人學習武功,連掌派人都曾指點過她,無崆峒弟子名分,已有崆峒弟子之實。


    歐陽真與薑妍雖年長幾歲,卻不像薑澤蘭年齡差距太大,與溫輕竹相處十分親近。不必練武學習時,三人常常結伴遊玩,跑遍平涼城,彼此感情深厚。


    直至今日,溫輕竹依舊懷念那段時光,歐陽真溫和善良,總是對弱者施以援手,薑妍脾氣暴躁,但也自有俠義之心。


    性子雖差得遠,但包括溫輕竹在內,三人耳濡目染,受長輩們熏陶,從小便以保家衛國為誌向,不羨榮華富貴、壽終正寢,如大俠般看淡生死,慷慨赴義就好。


    ————————


    說到這裏,溫輕竹突然歎了口氣,道:“現在想想,真的很可笑。真哥和妍姐就算了,我什麽也不懂,隻是跟著他們起哄罷了。生死之事,遠遠沒有那麽簡單啊……”


    她意有所指,楚懷寒心底有些猜測,但並不說話,靜靜地聽下去。


    十年前,也是個冬天。大齊與北夏交戰節節敗退,武林盟主戰死沙場,中原武林元氣大傷。甚至遠在後方的江湖門派、朝廷命官以及先帝,都受到魔教南下精兵的威脅。


    一夜之間,大齊岌岌可危。


    平涼城的人們自身難保,或許會走在大齊之前。城內召開一場又一場會議,無論如何商議,結局都仿佛已經注定。


    但他們做了最後的掙紮……那就是把老幼送往南方,並非逃跑,而是希望即便北夏入主中原,也有火種留存。


    “我與真哥、妍姐一起南下。我們這隊中身份武功都不低,最有可能被魔教盯上。可惜平涼再分不出高手,隊伍中武功最高的便是妍姐姐,其次是真哥。離開平涼行了數天,我們一路走來,見到百姓流離失所、魔教肆虐,觸目驚心。”


    “我們的目的地是寧州,武林盟駐紮於那裏應該最安全。”


    “不用我說你也知道,我們沒能到達。距離寧州還有不到五天路程時,出現了意外。”


    “是什麽?”


    溫輕竹轉向窗外,仿佛十年前的喊殺、慘叫依舊響徹耳旁:“一夥山匪洗劫了村落,我們到達時,村中居民被屠殺得不剩多少,留下幾個奄奄一息的傷者。”


    ——————


    活下來的幾個百姓倒在血泊中,奄奄一息,飽受痛苦折磨卻無法解脫,隻能看著身邊親人的屍體一點點咽氣。


    他們都是血氣方剛的少年人,雖然見了不少慘劇,但終究沒怎麽感受過世間苦難。隻是臨走前被長輩千叮萬囑,不得不小心行事。一夥人中,數歐陽真和薑妍武功最高,於是便聽他們的決定。


    歐陽真向來仁善,當即分出自己的糧食傷藥救治,打算暫緩行程,剿滅山匪後再接著趕路。


    薑妍與他有了分歧,但並不是反對救人。若全都留下救助百姓,容易遭遇魔教埋伏。不如兵分兩路,薑妍帶著一部分人快馬加鞭,早日趕到寧州,歐陽真稍後跟上。


    對於二十出頭的青年,這稱得上深思熟慮。歐陽真與薑妍商議許久,仔細規劃了路線人手,約定暗號,就算一方遇襲,其他人也能繞路到達寧州尋找援兵。


    他們想得很完美,這計劃也頗為可行,可惜……這並沒能讓他們躲過魔教埋伏。兩隊都是。

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