“……嗯?”


    夏恩眉頭一挑,眼中露出意外之色。


    許久沒有反應的【薪王之證】,竟會在這種地方再次躁動?


    難道說,這座【冰雪島】上,也隱藏著一份【餘燼寶藏】?


    隻是,仔細感知手背上【薪王之證】的狀態,夏恩又覺得情況有些不對。


    【薪王之證】固然在釋放淡淡的熱力,但卻沒有像在巨人島上時那樣指引著方向。


    而且,這股熱力時隱時現,也遠沒有之前那麽強烈。


    就好像……


    蘇醒了,但沒完全蘇醒?


    “這是怎麽回事?”


    夏恩心中有些疑惑,同時也冒出了一個猜想。


    炎焱的腦袋微微垂落,身上的火焰也黯淡了些許,讓人聯想到被水淋濕了的大狗狗。


    “格雷大哥這麽做,其實是為了保護我。”


    “為什麽會在我們的村子附近,還和這個怪物待在一起?”


    像喬伊這樣年輕漂亮的美少女,天然就會引來充滿惡意的窺視。


    聽到這個稱呼,再加上村民對炎焱惡劣的態度,夏恩心中不禁有些疑惑。


    顯然,因為炎焱的存在感過於強烈,就像是火炬般無法忽視,這才一眼就被他們認了出來。


    怪物?


    但隻要稍微和他接觸過,應該就能明白,這家夥,本質上隻是個心思單純的、熱心的大男孩而已。


    尤其在這種常年封閉、極少與外界溝通的村莊,他們的排外程度其實是很高的。


    對外來者的態度,或許不會太過友善。


    【冰雪島】地處偏遠,加之沒有什麽有價值的礦產、資源,已有數十年未有外來的船隻到訪。


    “還有一點……”


    不遠處的冰原上,傳來一聲粗魯的嗬斥。


    “炎焱!你怎麽還敢來村子裏?給我滾遠點!”


    幾名穿著厚實毛皮衣的男人,正從冰原的另一個方向走來。


    “我和村裏人的關係不太好,就不和你們一起進去了。”


    為首的棕發男人沒好氣的瞪了炎焱一眼,而後驚疑不定的打量著夏恩等人。


    突然間。


    由此看來,村民們的這種態度,無疑有些奇怪。


    炎焱倒像是早就習慣了這種事,連忙說道:“格雷大哥,他們是從海上來的船長和船員,想問問咱們【冰雪島】所在的方位。”


    雖然從外表來看,炎焱渾身燃燒著火焰的形象有些嚇人。


    留下這句話後,格雷便快步向村子裏走去,留下幾名村民和夏恩等人對峙。


    “夏恩船長,待會兒進了村子,你們最好跟著格雷大哥一起走。”


    “去去去,誰是你大哥?”


    隻是很快,這一行人也注意到了夏恩這些陌生的麵孔。


    想到這裏,他就打算隻帶上安一人進入村莊。


    夏恩雖對自己的實力有信心,但也不想節外生枝,引來不必要的麻煩。


    他們迅速麵露警惕,拿起手中的武器,戒備盯著夏恩等人。


    “他的樣子是凶了點,但其實是個好人!”


    “莫非……讓【薪王之證】有所反應的,不是【餘燼寶藏】,而是其他與薪王有關的存在?”


    夏恩意外的挑了挑眉:“可他對你的態度……”


    炎焱看了眼不遠處的緋亞和喬伊,提醒道:“你最好別讓她們一起跟著進村子,不然,可能會有不好的事發生。”


    一旁的炎焱開口說道:“夏恩船長,前麵就是【冰雪島】上的村莊了。”


    然而,計劃趕不上變化。


    “你們是什麽人?”


    就在他暗自思索的時候。


    夏恩聽得有些雲裏霧裏,但見炎焱似乎不願多說,也就沒有繼續追究下去。


    美貌本身是無罪的,但倘若沒有擁有與之匹配的實力,災厄就會不期而至。


    “你們稍等一下,我去找村長問問。”


    趁這時間,炎焱小聲向夏恩說道。


    他話語中的潛台詞其實很明顯。


    ……


    ……


    不多時。


    格雷重新來到了夏恩等人麵前,開口說道。


    “村長說,伱們可以進村,但得先去見他一麵。”


    夏恩點頭應道:“自然如此。”


    他轉過頭,正想和炎焱再說兩句,卻看到那熊熊燃燒的火人,已經在冰原上漸行漸遠。


    眾村民目送著炎焱的遠去,眼底似乎還有幾分忌憚和厭惡。


    這一切都被夏恩看在眼裏。


    也讓他更好奇,炎焱和這村子裏的人,究竟有怎樣的淵源。


    很快,夏恩帶著三名船員,跟在格雷等村民身後,走進了這座風格獨特的村莊。


    這座村莊坐落在一片深灰色的岩層上。


    房屋乍一看是由冰雪堆砌而成,實則主要的材料還是石塊和一種特殊的苔蘚製成的草皮。


    最外層的冰雪,僅是方才暴風雪留下的痕跡。


    整座村莊看上去原始而靜謐,宛若一片世外桃源。


    而且,令人意外的是,走進村莊後,四周的氣溫明顯變得溫暖了許多。


    以至於房屋表麵的積雪,已經有了融化的趨勢。


    夏恩看了看腳下的大地,心中思忖道:“熱源,似乎來自於地麵之下?”


    眾人才剛走進村子沒多久,四周的房屋裏,陸續有村民走出,悄悄用各異的目光打量著夏恩等人。


    這些眼神中多是好奇,但也有警惕、戒備。


    而在看清夏恩、緋亞、喬伊極為好看的相貌後,部分村民的眼神頓時發生了微妙的變化。


    在這過程中,夏恩也在默默觀察著這些村民。


    村民中有老有少,有男有女,但明顯能看出,老人與女人的數量偏少。


    他們的膚色普遍帶著點紅色,身上的衣服大多由動物的毛皮製成,帶著一股彪悍和野蠻的氣質。


    從村民身上,夏恩感覺不到秘途者的氣息,但又能察覺到,他們體內有另一種奇特的力量。


    其中有幾人的氣息,甚至令夏恩都感受到了一定的威脅。


    很明顯,能在這冰天雪地裏存活下來的人類,肯定也有獨屬於自己的超凡之力。


    然而,就在這時。


    不遠處道路上的一名男性村民,突然發出一聲痛苦的哀鳴。


    “好燙……好熱……”


    男人的膚色變得越來越赤紅,體溫越來越高,汗水不斷滲出。


    以至於他拚命的撕開了身上的衣物,企圖降低體溫。


    “不!不要……”


    男人身邊,疑似是他妻子的女人像是意識到了什麽,臉色猛然驟變,連忙向他跑了過去。


    格雷大步踏出,趕在女人碰到男人身體之前攔住了她。


    “你放開我!讓我過去!”


    女人用力捶打著格雷的身體,眼眶漸漸發紅,好似隻發瘋的雌獸。


    可格雷的身軀宛若大山般毫不動搖,唯有眼底,閃過了一抹憐憫與同情。


    “……這是?”


    作為外來者的夏恩看到這一幕,不知道究竟發生了什麽,也就沒有貿然行事。


    下一刻!


    那名赤裸著上身的男人身上,驟然升起了熊熊烈火!


    火焰如燃燒的油脂般瞬間流淌,點燃了他的肌膚、血肉,乃至骨骼。


    這火焰來得是如此迅急、如此猛烈。


    隻是幾個呼吸的時間,就蔓延到了男人的全身上下。


    “為什麽會是我?”


    “不……我不想死啊……”


    劈裏啪啦的燃燒聲與淒厲的哀嚎聲一起響起,那股令人本能不適的焦臭味,隨之擴散開來。


    這樣的景象,看得喬伊和緋亞臉色發白。


    夏恩的心情,也變得不那麽平靜。


    但同時,他注意到,附近村民的眼神中,有悲傷、有恐懼、有憤恨……


    唯獨沒有驚訝!


    “這種詭異的人體自燃現象,在這島上似乎不隻發生過一次?”


    正像是夏恩猜測的那樣。


    在男人焚燒成一團黑色灰燼後,眾村民緘默且熟練的收拾他的殘骸,清掃著烈焰留下的痕跡。


    就連先前發瘋般的女人也冷靜了下來,目光空洞的跟隨人群離開。


    ……


    ……


    經過這不平凡的插曲,格雷臉上的神色如常,而且並沒有向夏恩等人解釋的意圖,隻是繼續帶他們向村莊中心走去。


    “到了,各位請進吧。”


    幾分鍾後,一行人來到了村子裏最大的房屋中。


    隻是,走進大廳後,夏恩卻並沒有見到這村莊的村長。


    格雷解釋道:“村長正在舉行祭火儀式,一時抽不開身,請稍等一會兒。”


    “祭火儀式?”


    夏恩心中微動。


    這儀式聽上去,似乎是某種宗教活動?


    在這種原始封閉的村落中,誕生出一些小眾的信仰再正常不過。


    問題是,這個宗教,會和薪王有特殊的聯係嗎?


    還有那種詭異的自燃……


    由於炎焱的評價,夏恩對格雷的信任度比對其他村民更高,於是叫住了準備離開的男人,問道。


    “格雷先生,我有幾個問題想單獨問問你,可以嗎?”


    格雷意外的瞥了夏恩一眼,猶豫片刻後,點頭道。


    “好吧,你跟我來。”


    推開一扇石門,格雷和夏恩來到大廳旁的一個單間中。


    從他的動作來看,格雷似乎對這棟屋子的內部構造十分了解。


    緊接著,格雷從兜裏掏出一條有如煙草般的事物,打了個響指就將其點燃,而後叼在嘴邊,神色有些憂鬱的說道。


    “說說吧,你想問什麽?”


    “看在你被炎焱當成朋友的份上,我會盡量回答你的問題。”


    夏恩見他這麽直爽,也就直接問道。


    “你們對炎焱的態度,為何這麽奇怪?”


    格雷對這個問題毫不意外,說道:“因為在村子裏,炎焱一直被當成不祥的詛咒源頭。”


    “村民們害怕他、恐懼他,所以才不肯讓他踏入村莊一步。”


    “詛咒?”


    聽到這話,夏恩立即想到方才那個突然燃燒起來的男人:“那種火焰……就是詛咒?”


    “沒錯。”


    格雷點了點頭:“雖然沒有任何依據,也沒有任何證明。”


    “但任誰在見到那種點燃人體的火焰時,恐怕都會將炎焱和它聯係在一起。”


    “這樣的自燃事件,幾乎每隔數月就會發生一起,沒人知道它會在什麽時候降臨,也沒人知道它會選定誰作為目標。”


    說到這裏,格雷苦澀的扯了扯嘴角:“而且,我們試過了所有方法,都不能阻止火焰的燃燒。”


    “倘若有其他人沾染上正在自燃的遇難者,也會被焚燒成灰燼。”


    他的話語中透露出深深的絕望和無奈。


    這番話聽完,夏恩迅速明白了村民對炎焱仇視的由來,心中暗道。


    “或許,村民們也知道這和炎焱沒有關係。”


    “他們大概隻是無法接受……為什麽炎焱即便在火焰中焚燒也不會死去,而他們一旦被火焰詛咒盯上,就必死無疑。”


    “又或許,他們隻是單純的需要一個宣泄仇恨的目標?”


    可這對於炎焱而言,真的公平嗎?


    這時,格雷繼續說道:“老實說,我也懷疑過這自燃詛咒和炎焱有關,甚至於……我現在依舊這麽認為!”


    夏恩眉頭皺起:“……什麽意思?”


    “你才剛來這座島嶼,可能以為炎焱和他的外表一樣年輕。”


    “但實際上,他的年齡遠遠超乎你的想象。”


    “這麽說吧,當我的曾祖父還是個孩童的時候,炎焱就已經是這副模樣了!”


    “他在這座島上,至少活了數百年!”


    而接下來,格雷所說的話,讓夏恩都感到些許驚悚。


    “在數十年前,為消除這種詛咒,我們曾嚐試著殺死炎焱。”


    “但是,做不到!真的做不到!”


    “哪怕炎焱站著一動不動讓我們動手,哪怕我們斬斷他的頭顱、刺穿他的心髒,他也不會真正死去,而隻會在那熊熊燃燒的烈火中重生!”


    格雷的臉上浮現出隱隱的恐懼,像是回憶起了某些可怕的畫麵,顫聲道:“那家夥,是真正的不死之身!”


    “不老不死……不死之身……”


    夏恩默默在心中咀嚼著這往日的秘辛,思緒起伏不定。


    他先前就猜測炎焱的能力不一般,但這種特性,還是超乎了他的預料。


    但更讓夏恩驚訝的是——


    在這樣漫長的燃燒、再生、被仇視、被怨恨的生命中,炎焱竟還能保持如此樂觀陽光的性格。


    夏恩之前隻是把他當成個心思單純的青年。


    現在看來,卻是把他看扁了。


    夏恩還有些問題想向格雷詢問,但這時,門外傳來了一陣腳步聲。


    格雷定了定神,說道:“村長來了,我們出去吧。”


    夏恩隻好暫時作罷。


    ……


    ……


    走到大廳裏,夏恩見到了這無名村落的村長。


    這是一個身材瘦小的老頭子,留著一頭蒼白的、刀削似的短發。


    他的背是佝僂著的,但卻有一股不同於一般村民的強橫氣息,甚至不在夏恩之下。


    而那雙棕紅色的、如鷹隼般銳利的眼眸,似乎帶著一種侵略性的敵意,讓人本能的有些不快。


    簡單而客套的自我介紹後。


    村長魯爾開口問道。


    “這麽說來,你是想討要我們村的海圖,以確認接下來的航線?”


    夏恩點頭道:“沒錯。”


    “作為酬勞,我願意拿出三十公斤的海豹肉和油脂。”


    這個報價相當之低。


    但海圖這東西,說值錢也值錢,說不值錢也不值錢,關鍵在於什麽人來使用。


    對【冰雪島】上的居民來說,他們本來就不會出海航行到太遠的地方,海圖的價值不大。


    可對夏恩來說,這卻能確認接下來一段時間的目標,還是有不小作用的。


    再者說,夏恩又不是把海圖帶走,而隻是臨摹一份。


    這個報價自然也算合情合理。


    而且,聊不攏還是可以討價還價的嘛!


    夏恩總不可能一上來就報出自己的底線價位。


    隻是,夏恩沒想到,魯爾直接一口應道:“沒問題,成交!”


    “嗯?”


    夏恩稍有意外。


    他本以為這個村長不怎麽好說話,現在看來,莫非是自己看走眼了?


    魯爾接著說道:“說起來,夏恩船長,你有沒有聽說……【翡翠古城】?”


    “【翡翠古城】?”


    夏恩麵露疑惑,他對此還真的毫無印象。


    一旁的喬伊卻是驚訝道:“是那座傳說中,被火山灰淹沒的城市嗎?”


    (本章完)

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