“斬！斬！斬！斬…”
海格力斯之城內，數不清的民眾圍繞著一處行刑台。
他們的臉色因為興奮而顯得漲紅，仰視著行刑台上方的眼神中也充滿狂熱，一齊高呼著。
他們的聲浪傳遍了周邊，將更多的人吸引了過來，並讓他們在了解了緣由後加入了其中。
行刑台上，數名由禁魔石鎖禁錮住肢體的囚犯剛被羈押上台。
在他們前方，一座樸素卻讓人不寒而栗的斷頭台向他們宣告著他們即將遭受的刑罰。
行刑台的更高處，彭托斯大公正端坐於其上，漠視著被押上台的罪人們。
罪人們個個披頭散發，狼狽不堪，卻依稀能夠從他們淩亂肮髒的發跡中看出他們本來的麵貌。
伊修達爾公爵，拉莫斯利安伯爵，艾爾伯爵…
任何一人都曾是穆王國中最為頂級的貴族，風光無限。
但此刻的他們卻神情死寂。
短短幾天時間，他們背後的家族被消滅得一幹二淨，榮光不再，淪為了階下囚，等待著即將到來的行刑，即便是意誌最為堅定的伊修達爾公爵也是如此。
他披頭散發，眼神渙散，全無身為公爵乃至天空騎士的半點心氣。
“開始吧。”
高處，彭托斯淡淡說道。
正午的光芒下，閘刀的鋒刃閃爍著刺眼的寒芒。
它自高處落下，斬掉了罪人的頭顱，也宣告著一個時代的完結。
接下來的時間中，整個穆王國都陷入了短暫的動蕩。
大量的頂級貴族被清洗，萊因哈德王室因而收回了數目眾多的封地，王室的權力也因此大幅度增長。
當然，這樣做會導致王國內部架構不穩，並且也會讓其他貴族人心惶惶，稍有不慎所導致的後果就會極其嚴重，不堪設想。
隻是為此謀劃了數十年，萊因哈德九世與彭托斯大公等人又怎麽會沒有準備。
經過短暫的動蕩後，整個穆王國也是成功挺過了這一次大清洗所帶來的陣痛。
而除了這些貴族之外，王室內部也被萊因哈德九世清掃了一遍。
萊因哈德九世身下子嗣眾多，但絕大部分都是十足的蠹蟲。
昏聵無能不說，還與那些已經被清掃的貴族深度綁定，最好的例子就是大王子卡維。
依仗著自己王子的身份以及那些貴族的幫襯，平日裏在暗處做了不知多少惡事，每一件拿出來都極其駭人聽聞。
當初決心將王位交給葉卡捷琳娜後的萊因哈德九世在得知自己長子的所作所為時直接眼前一黑，差點暈過去。
這也是他會在之前當眾宣告剝奪卡維王室成員的身份的原因。
按理說卡維所犯下的事足以讓他上幾十次斷頭台，但作為一名父親，萊因哈德九世終究還是心軟了。
即便在後來卡維當眾與他拔劍相向，萊因哈德九世也還是沒有將他處死，在廢除了卡維一身超凡力量後將他驅逐。
其餘的那些王室成員也都受到了相應的處理，僅有少數雖說平庸卻還算“老實”的人沒有受到萊因哈德九世的清理。
之所以這樣做也是為了徹底為接下來即將繼位的葉卡捷琳娜鋪路，反正就算他自己不做，背後有著彭托斯的葉卡捷琳娜也一定會動手。
索性清理得徹底一些，至少他自己來的話，他這些不成器的子嗣還能好過一些，算是他作為一個父親對自己子嗣最後的庇護。
最後的最後，萊因哈德九世看著一片寂寥的王宮，本就是強弩之末的他也徹底倒了下去，就算是聞訊趕來的光明教廷大主教也無力回天。
在王國首席騎士，彭托斯大公以及光明教廷大主教乃至明月的見證下，穆王國當代國王，萊茵哈德九世與世長辭。
……
“陛下離世了？”
彭托斯公爵堡內，剛得從葉卡捷琳娜這裏知這個消息的林奇不由一愣。
雖然當初在競技會上見到虛弱不堪的萊因哈德九世時他就知道對方已經快要走到生命的盡頭，但這一天來得實在是有些太快了，以至於讓已經有預期的林奇都還是覺得意外。
“嗯...”
一襲公主長裙的葉卡捷琳娜點點頭。
酒紅色的眼眸中意味複雜，有意外，有不知所措，有極少的期許，當然最主要的還是沉痛。
萊茵哈德九世雖說隻是認她作為義女而並非她的生父，但卻待她極好，完全不輸其他親子甚至在某些方麵還更甚一籌。
因此對於他的離世，葉卡捷琳娜發自內心的哀傷，眼簾低垂。
注視著麵前神情消沉的少女，林奇猶豫少頃，隨後向她張開了懷抱。
“要來休息一會兒...”
林奇話音未落，葉卡捷琳娜便上前一步進入他的懷中，腦袋貼在他的肩上。
見此，他緩緩將雙臂收回，將懷中的少女輕輕環抱住。
“...謝謝。”
“不客氣。”
聽著自懷中傳來的有些沉悶的聲音，林奇笑了笑：“我現在還是你的守護騎士，應該的。”
他說著，忽然感受到了懷中少女放下了抵在他胸膛的雙手，向他的背後伸去，反抱住了他。
“那以後...就不是了嗎？”
林奇微微一愣，低頭看了看自己懷中少女的腦袋，漆黑的雙目中點點眸光閃爍。
“...以後，依舊可以是，隻是...”
他沒有繼續說下去，但無論是他還是葉卡捷琳娜都知道他想要說什麽。
既然如今萊茵哈德九世已經離世，很快葉卡捷琳娜就需要去王城接替王位，加冕成為新的穆王國女王。
一名女王，她可以有守護騎士，可以豢養情人，也可以“娶”王夫，但卻絕不可能嫁出去，更別說去給別人做“小三”。
身邊有著希維婭存在的林奇也無論如何也不可能“嫁”給葉卡捷琳娜，成為她的王夫的。
因為他的身邊還有著希維婭。
或許希維婭並不會在意一個名頭，願意為了他而委屈自己，但林奇卻絕對不允許自己做出這樣的事來。
對於林奇來說，那是對希維婭的背叛，盡管他們其實從未直接向對方承諾過什麽。
同樣知曉這一點的葉卡捷琳娜在林奇說完後久久不再出聲，隻是環抱著林奇的雙臂變得越來越緊。
“對不...！”
感受著懷中少女的力量，林奇為不可察地長歎一聲後打算向葉卡捷琳娜致歉。
但在他剛開口時，原本將頭深深埋在他懷中的少女卻忽然踮起腳尖，仰頭吻上了他的嘴唇，將他的話硬生生堵了回去。
月色之下，一對璧人的影子緊緊融在一起，怎麽也分不開。
海格力斯之城內，數不清的民眾圍繞著一處行刑台。
他們的臉色因為興奮而顯得漲紅，仰視著行刑台上方的眼神中也充滿狂熱，一齊高呼著。
他們的聲浪傳遍了周邊，將更多的人吸引了過來，並讓他們在了解了緣由後加入了其中。
行刑台上，數名由禁魔石鎖禁錮住肢體的囚犯剛被羈押上台。
在他們前方，一座樸素卻讓人不寒而栗的斷頭台向他們宣告著他們即將遭受的刑罰。
行刑台的更高處，彭托斯大公正端坐於其上，漠視著被押上台的罪人們。
罪人們個個披頭散發，狼狽不堪，卻依稀能夠從他們淩亂肮髒的發跡中看出他們本來的麵貌。
伊修達爾公爵，拉莫斯利安伯爵，艾爾伯爵…
任何一人都曾是穆王國中最為頂級的貴族，風光無限。
但此刻的他們卻神情死寂。
短短幾天時間，他們背後的家族被消滅得一幹二淨，榮光不再，淪為了階下囚，等待著即將到來的行刑，即便是意誌最為堅定的伊修達爾公爵也是如此。
他披頭散發，眼神渙散，全無身為公爵乃至天空騎士的半點心氣。
“開始吧。”
高處，彭托斯淡淡說道。
正午的光芒下，閘刀的鋒刃閃爍著刺眼的寒芒。
它自高處落下，斬掉了罪人的頭顱，也宣告著一個時代的完結。
接下來的時間中，整個穆王國都陷入了短暫的動蕩。
大量的頂級貴族被清洗，萊因哈德王室因而收回了數目眾多的封地，王室的權力也因此大幅度增長。
當然，這樣做會導致王國內部架構不穩，並且也會讓其他貴族人心惶惶，稍有不慎所導致的後果就會極其嚴重，不堪設想。
隻是為此謀劃了數十年，萊因哈德九世與彭托斯大公等人又怎麽會沒有準備。
經過短暫的動蕩後，整個穆王國也是成功挺過了這一次大清洗所帶來的陣痛。
而除了這些貴族之外，王室內部也被萊因哈德九世清掃了一遍。
萊因哈德九世身下子嗣眾多，但絕大部分都是十足的蠹蟲。
昏聵無能不說，還與那些已經被清掃的貴族深度綁定，最好的例子就是大王子卡維。
依仗著自己王子的身份以及那些貴族的幫襯，平日裏在暗處做了不知多少惡事，每一件拿出來都極其駭人聽聞。
當初決心將王位交給葉卡捷琳娜後的萊因哈德九世在得知自己長子的所作所為時直接眼前一黑，差點暈過去。
這也是他會在之前當眾宣告剝奪卡維王室成員的身份的原因。
按理說卡維所犯下的事足以讓他上幾十次斷頭台，但作為一名父親，萊因哈德九世終究還是心軟了。
即便在後來卡維當眾與他拔劍相向，萊因哈德九世也還是沒有將他處死，在廢除了卡維一身超凡力量後將他驅逐。
其餘的那些王室成員也都受到了相應的處理，僅有少數雖說平庸卻還算“老實”的人沒有受到萊因哈德九世的清理。
之所以這樣做也是為了徹底為接下來即將繼位的葉卡捷琳娜鋪路，反正就算他自己不做，背後有著彭托斯的葉卡捷琳娜也一定會動手。
索性清理得徹底一些，至少他自己來的話，他這些不成器的子嗣還能好過一些，算是他作為一個父親對自己子嗣最後的庇護。
最後的最後，萊因哈德九世看著一片寂寥的王宮，本就是強弩之末的他也徹底倒了下去，就算是聞訊趕來的光明教廷大主教也無力回天。
在王國首席騎士，彭托斯大公以及光明教廷大主教乃至明月的見證下，穆王國當代國王，萊茵哈德九世與世長辭。
……
“陛下離世了？”
彭托斯公爵堡內，剛得從葉卡捷琳娜這裏知這個消息的林奇不由一愣。
雖然當初在競技會上見到虛弱不堪的萊因哈德九世時他就知道對方已經快要走到生命的盡頭，但這一天來得實在是有些太快了，以至於讓已經有預期的林奇都還是覺得意外。
“嗯...”
一襲公主長裙的葉卡捷琳娜點點頭。
酒紅色的眼眸中意味複雜，有意外，有不知所措，有極少的期許，當然最主要的還是沉痛。
萊茵哈德九世雖說隻是認她作為義女而並非她的生父，但卻待她極好，完全不輸其他親子甚至在某些方麵還更甚一籌。
因此對於他的離世，葉卡捷琳娜發自內心的哀傷，眼簾低垂。
注視著麵前神情消沉的少女，林奇猶豫少頃，隨後向她張開了懷抱。
“要來休息一會兒...”
林奇話音未落，葉卡捷琳娜便上前一步進入他的懷中，腦袋貼在他的肩上。
見此，他緩緩將雙臂收回，將懷中的少女輕輕環抱住。
“...謝謝。”
“不客氣。”
聽著自懷中傳來的有些沉悶的聲音，林奇笑了笑：“我現在還是你的守護騎士，應該的。”
他說著，忽然感受到了懷中少女放下了抵在他胸膛的雙手，向他的背後伸去，反抱住了他。
“那以後...就不是了嗎？”
林奇微微一愣，低頭看了看自己懷中少女的腦袋，漆黑的雙目中點點眸光閃爍。
“...以後，依舊可以是，隻是...”
他沒有繼續說下去，但無論是他還是葉卡捷琳娜都知道他想要說什麽。
既然如今萊茵哈德九世已經離世，很快葉卡捷琳娜就需要去王城接替王位，加冕成為新的穆王國女王。
一名女王，她可以有守護騎士，可以豢養情人，也可以“娶”王夫，但卻絕不可能嫁出去，更別說去給別人做“小三”。
身邊有著希維婭存在的林奇也無論如何也不可能“嫁”給葉卡捷琳娜，成為她的王夫的。
因為他的身邊還有著希維婭。
或許希維婭並不會在意一個名頭，願意為了他而委屈自己，但林奇卻絕對不允許自己做出這樣的事來。
對於林奇來說，那是對希維婭的背叛，盡管他們其實從未直接向對方承諾過什麽。
同樣知曉這一點的葉卡捷琳娜在林奇說完後久久不再出聲，隻是環抱著林奇的雙臂變得越來越緊。
“對不...！”
感受著懷中少女的力量，林奇為不可察地長歎一聲後打算向葉卡捷琳娜致歉。
但在他剛開口時，原本將頭深深埋在他懷中的少女卻忽然踮起腳尖，仰頭吻上了他的嘴唇，將他的話硬生生堵了回去。
月色之下，一對璧人的影子緊緊融在一起，怎麽也分不開。