做好人是要付出代價的，而且代價不小。
雖然不是很大的數字，但也遠非軍餉所能應付。林伊蘭迫不得已回了趟帝都，從名下提出相當的金錢，但願在管家上報父親之前，她能想到一個好理由。搭進薪餉是小事，萬一父親過問就……
放下羽毛筆推過箋紙，管家看了一眼簽名，遞過裝著金幣的絲袋。“伊蘭小姐，這是您要的，另外爵爺來信說一個月後返回休瓦。”
“小伊蘭心情不好？”
林伊蘭回過神，對一旁的老婦人扯出笑顏，“沒事，隻是有點累。”
明顯地食不知味，老婦人望著自己一手帶大的孩子，忍不住心疼，“想騙老瑪亞可沒這麽容易。告訴嬤嬤，你在擔心什麽？”
“我在想嬤嬤的手藝多年以來一樣好。”
老婦人失落而傷感，語氣黯然，“是嫌嬤嬤太老了？以前小伊蘭什麽事都會對我說。”
“嬤嬤！”林伊蘭從座位上跳起來，緊緊抱著老婦人，“別這樣說，不管多老我一樣愛你，你是最疼我的人。”
“可伊蘭現在有自己的秘密了。”老婦人故意歎息。
“我隻是……”林伊蘭咬了咬唇，放棄了抵抗，“父親要回休瓦了。”
老婦人理解地環住她纖細的肩。
“我不想見他，可……”她頓了頓，語聲轉低，“是我的錯，我無法讓父親滿意。”
“伊蘭非常優秀，我一直認為爵爺太挑剔了。”
“我想我又要挨罵了。”老婦人的安慰無濟於事，林伊蘭喃喃自語。
“那不是你的錯，是爵爺他……”老婦人開始了數十年如一日的抱怨。
林伊蘭沒再說下去，靜靜地感受環擁的溫暖，直到絮叨的話語停止。“謝謝嬤嬤，我現在好多了。”
“伊蘭……”老婦人端詳她的神色，忍不住歎氣。
“嬤嬤？”她敏感地覺出不對。
老瑪亞遲疑了片刻，“伊蘭，我私下聽仆人間傳言，將軍最近很欣賞一位新晉的上校，據說是軍方的後起之秀，可能有意讓他做你的丈夫。”
林伊蘭綠眸一瞬轉暗，猶如冰冷的夜色籠罩了湖水，“那個人叫什麽名字？”
“名字不清楚，是秦家的第三個兒子。”老婦人有些不安，隻能無力地勸慰，“伊蘭，也許對方是個不錯的人。爵爺應該考慮得很詳細，或許……”
“我明白，謝謝嬤嬤。抱歉，我有點餓了。”
完美的微笑，完美的繼續用餐，林伊蘭再也沒有開口。
秦洛，出身於同為軍人世家的秦家。
看昔日同僚調出的軍方資料，秦洛軍功卓著，聲名鵲起，晉升的速度極快。最近在一次叛亂中救助了某位議員而立下大功，榮獲了皇家勳章，新的敕令是調入休瓦協防休整，不日將到任。
砰！魁梧的士兵被重重摔倒，忍不住痛苦地呻吟。
“下一個。”半晌不見回應。
“隊……隊長……”安姬被其他士兵以眼色示意，硬著頭皮提醒道：“沒有下一個，全上過場了。”
林伊蘭抬眼一掃，小隊中的士兵臉色青綠，歪歪斜斜地圍在場邊，有幾個甚至扶著腰。自己今天大概手重了一點。
“訓練到此為止。回去休息，明天繼續。”林伊蘭自知控製失當，免去了晚上的操練。士兵們如蒙大赦，互相攙扶著去了。
“看起來你情緒不佳。”戴納一如往常般陰魂不散，倚在牆邊挑逗，“要不要跟我玩玩？我有很多辦法讓年輕女孩心情好。”
“謝謝中尉的好意，我想不必了。”
“你可以忘記我是上級。”戴納挑挑眉，神色曖昧而輕狎，“我不像鍾斯那樣古板。”
“軍規如此，不敢放肆。”示意安姬先走，林伊蘭已無耐心敷衍。
“當我是一個普通男人？”戴納一手扶牆攔在伊蘭身前，幾乎挨上她的臉。見她靜默不語，戴納興致更濃，“說真的，隻要試過一次，我保證……”
“滾開！”
戴納一僵，“你說什麽？”
“滾！”林伊蘭冷冷地重複，榛綠色的眼睛寒如霜雪，有不可侵犯的冷峭。
戴納不自覺地退了一步，臉色變得異常難看。
林伊蘭懶得多看他一眼，徑自而去。
“長官？”幾個士兵聚攏來打趣，“這娘們還真把自己當公主。”
“臉和身材倒是漂亮，脾氣就……”淫穢的目光望著林伊蘭的背影。
“步兵連的公主？”幾個人哄然大笑起來。
“聽說是從德爾被削下來的，還端著架子呢。”
“這種姿色也舍得往戰場上扔，那些貴族老爺真是浪費。”
“他們不浪費怎麽輪得到我們沾手？”
“這麽辣，看來得費點工夫。”
“長官不會搞不定吧？鍾斯那老狗真礙事。”
“長官？”一群士兵淫猥地議論了半晌，才發現戴納一直沒出聲，“不會就這麽算了吧？”
“怎麽可能！”碰了個硬釘子，戴納征服欲更熾，“我本以為是個徒有麵孔的刻板女人，沒想到是隻火辣的野貓。我反而更有興趣。”
眾人心照不宣地嬉笑，一言一語地鼓動，隻等隊長到手後分一杯羹。
休瓦基地軍紀極嚴，但常規操訓不重。相較於周圍的鬆散，林伊蘭的嚴苛令下屬叫苦連天，怨聲鼎沸。與隊長最為親近的安姬耳聞了最多的怨罵，被戰友鼓動了無數次，沒有一次敢開口勸諫。
作為一個老兵，安姬有自己的眼色，盡管相處時間不長，卻已對林伊蘭有了相當程度的了解。這位新長官年輕和氣卻絕非軟弱可欺。情理之內的事會酌情，涉及原則的半分不讓。保持最佳體能是軍人的職責，實在難以用疲勞或其他小隊的惰怠為借口推托。
申訴無門的士兵唯有苦撐，幾度下來軍事技能大幅提升，戰鬥力頗有改觀。
“最近幹得不錯。”鍾斯把軍帽一丟，重重一坐，椅子發出了脆弱的一響。
“謝謝長官。”林伊蘭神色如常。
中尉是典型的軍人，脾氣暴躁性情粗放，但對欣賞的下屬不吝讚賞。林伊蘭帶的小隊在基地例行比賽中勝出，中尉一時心情大好，無形中得意起自己的眼光。
“戴納最近還在找你麻煩？”
“我能應付。”
“很好，像個軍人的樣子。”林伊蘭的回答讓鍾斯很滿意，“有需要記得報告。”
“是。”
林伊蘭微微遲疑了一霎，被鍾斯看出，“有什麽話直說。”
“隊裏有男兵強迫女兵發生不適當的行為，可否予以製止？”此類積弊已久，冷眼旁觀之外，她並無權限管束。
“隨他們去吧。”鍾斯不甚在意，“當兵確實無聊，讓他們有點樂子也可以少生點事。”
“但這對女兵而言極其惡劣。”林伊蘭堅持勸誡，“她們是為帝國效命，卻必須同時應對戰場和同僚的雙重侵擾。”
“軍隊不需要弱者。”鍾斯對這一話題不感興趣，“如果一個士兵連自己都無法保護，我不認為他是一個合格的軍人。”
“在軍中女性是少數，體能上沒有優勢，很難對抗不公。”
“那為什麽你能做到？”鍾斯往椅背一靠，已有些不耐。
林伊蘭沉默了一下，“因為我遇見的長官是您。”鍾斯雖然粗魯，卻沒有染指下屬的癖好，在軍中極其難得。
“不僅僅是我的原因，是你夠強，有能力應付。”鍾斯有自己的一套看法，“那些女兵明知軍隊是什麽樣的地方卻仍選擇入伍，那就該有這個自覺。不想被欺淩可以變強，她們卻多半用身體換取各種便利，引誘渾小子們爭風吃醋。憑什麽要我特別照顧？”
“那僅是少數，許多人是迫不得已而忍受。”
“你對無關的事情關注太多。”鍾斯不認為有必要繼續，揮手打斷伊蘭的話，“軍隊一貫如此，你的腦筋不該浪費在這方麵。對下屬管得太緊隻會挫傷士氣，以後少說廢話。”
在失去雙臂的盲眼乞討者碗中放下幾枚銅幣，林伊蘭默默走開。沙啞的歌聲在風中飄散，街上行人匆匆，是早已司空見慣的麻木。
每個城市都有乞丐，在休瓦多半是傷殘的礦工。為了開采帝國必需的晶石礦，他們冒著生命危險進入地層深處的井坑采掘，時常會遇上不穩定的晶石爆炸，失去肢體後唯有以行乞為生。
扶正軍帽，林伊蘭望了下天色。三三兩兩的人群漸漸圍攏了廣場中的高台。高台上立著一根空蕩蕩的鐵柱，下方堆滿了柴薪。奇異的沉寂籠罩著四周，氣氛壓抑而沉鬱。
火刑，是西爾國對死刑犯最重的刑罰，也是休瓦中心廣場時常可見的一幕。
洪亮的鍾聲自鍾樓響起，一群赤足的囚犯被押上街頭。他們脖子上套著粗重的繩索，牢牢捆縛的雙手上塗滿了鮮紅的蠟燭油，象征著不容赦免的重罪。衛兵執槍隨行，在長長的街道上巡遊。
街邊擠滿了圍觀的群眾，對著蓬頭垢麵的死囚交頭接耳；有女人紅著眼眶盯住某個死囚，壓抑地低聲哭泣。每一扇沿街的窗戶後都有人在觀望，絕望的低迷氣氛籠罩了整座城市。
遊行的長隊中應該還有城中貴族及告密者，他們通常著白袍，在前方接受群眾的簇擁和歡呼，這次卻集體缺席。與昔日狂歡般的死刑現場不同，這次假如他們膽敢在此刻出現，極可能被暴動的人群撕成碎片。
林伊蘭立在廣場邊，看遊行的隊伍繞城一圈又回到起點。火刑柱正對的市政廳警戒森嚴，貴族及休瓦城的上層名流在第三層外廊觀看。囚犯身份相當特殊，一場簡單的火刑甚至調動了步兵營來鎮控。
遍體鱗傷的死囚是幾個礦工，也是休瓦地下叛亂組織的頭目。為求減輕繁苛的采集令，他們策動礦工罷工，連帶激起了牽涉半座城市的動亂，最後以步兵營強行鎮壓才宣告平息。
軍方在告密者的通報下擒獲了叛亂組織的頭領。酷刑並未從囚徒嘴中掏出半點線索，卻引來了他們的同黨一次又一次地試圖解救，市政廳的縱火案正是其中之一。絕密關押拷問過後，法官宣判公開施以火刑，誰也不敢保證叛亂者是否還會製造意外。
悲傷和憤怒彌散在人群中，作為一座半數子民皆是礦工的城市，許多人對這場失敗的動亂同情而不甘。人群仇恨告密者、敵視貴族，在森然威壓下又無法反抗，唯有以祭奠般的痛苦等待火刑的到來。
堆積的柴薪形成了一道半人高的牆，隔絕了火刑柱與人群。囚犯被沉重的鐵鐐鎖在鐵柱上，等待著儀式化的判決。戴著銀色假發的法官誦讀著審判書，大聲宣示著死囚的每一條罪名。
往常判決是儀式的高潮，每一句都能引發陣陣歡呼，此刻的回應卻是一片沉默。空前的靜滯帶來壓力，法官不由自主地加快語速，草草完成了宣判。
以火清除罪孽的傳統原始而野蠻，暴力殘虐，卻因有力的震懾及能給予受刑者無盡的痛苦而被一再使用。
淋上油的木柴極易燃燒，火在風的裹卷下飛速躥升，升騰出嗆人的濃煙。溫度越來越高，受刑者的衣服開始燒起來，由於嘴裏塞著破布難以呼喊，隻有扭曲的麵容顯示出他們的劇痛。
林伊蘭的臉白得透青，難以控製的心悸，使脊背一片冰涼。
盡管位置偏遠看不見受刑的場麵，她依然忍不住顫抖。悄悄退後，避開下屬躲進暗巷，焦糊的氣息令她無法克製地嘔吐，直吐到胃裏隻剩清水。她憎恨這種殘忍至極的刑罰，卻又無可躲避。
不知過了多久，彌漫的氣味漸漸淡了，林伊蘭擦了把臉，強迫自己走回原處。所有人的注意力全都被火刑吸引，無人發現她的異樣。等了許久，終於等到市長與貴族離去，人潮散開，空蕩蕩的鐵柱上隻剩下幾根焦黑的殘骨。
“長官，你臉色很不好。”離開了中央廣場，安姬低聲提示。
林伊蘭扣住了她濕冷的手，“我有點頭疼。”
“或者找個地方休息一下，稍後再回基地。”安姬好心地建議。
基地離城不遠，許多士兵結束任務後在城中流連，不願返回枯燥的軍營。難得有半天時間能縱情享樂，隻要趕上晚間的點名，長官通常會睜一眼閉一眼。
林伊蘭確實不想回基地，放縱了一次情緒，“你帶他們回去。中尉批準了我的休假，這幾天交給你，有什麽事向中尉報告。”
“是！”被信任的喜悅令安姬臉微紅，軍靴一碰，敬了個標準的軍禮。
喧鬧的酒吧門一晃，進來了一位身著軍裝的年輕女郎。船形軍帽壓在發際，美麗的臉龐有些蒼白，姣好的身段裹在製服下，別有一種嫵媚糅合著英姿的獨特風情。
下午的酒吧寂靜了一刻，女郎走近吧台對酒保輕聲說了一句，須臾，一杯酒被推到她麵前，她端起來啜了一口，芳唇一抿，圍在吧台邊的男人心都跳了一下。
女人單身來酒吧是不合適的，但軍服帶來了無形的屏障。軍隊橫蠻無良的種種行徑街知巷聞，特殊的身份更受警備隊的偏袒，平民多避而遠之。盡管美色誘人，垂涎的目光縈繞不去，卻無人敢上前搭訕。
熱鬧的嘈雜聲漸漸恢複。林伊蘭纖長的指尖劃著透明的杯沿，熱辣辣的酒液流過喉間，冰冷的身體漸漸暖起來。吐得太狠是不該飲酒的，但這樣能讓她稍稍好過一點，酒的味道壓下了舌根的不適。
亂哄哄的酒吧幾乎全是男人，偶爾有酒娘和妓女穿行其中，說著粗俗不堪的笑話，招搖地高聲調笑。覺察到她的視線，一個風騷妓女望過來，放肆地比了個低俗的手勢，引得周圍一陣哄然大笑。
林伊蘭沒再看下去，又叫了一杯酒。她不想回家，但除了營地之外別無去處，再喝一杯待心情平靜，她仍然得踏上歸途。
酒吧門一晃，又進來一群人，越發吵鬧起來。一色的軍服令人側目，被下屬簇擁在中間的戴納目光一瞥，勾起了意外的笑，摟著迎過去的妓女親了一口，在其豐臀上拍了拍又推開，擠到了吧台旁。
“真巧，你也會來這兒。”
眼看手要搭過來，林伊蘭退開一步，“您好，長官。”
其他士兵知趣地沒跟過來，在酒吧另一頭調笑。聚集的士兵引來了更多妓女，酒氣汗氣混著廉價的脂粉，熏得人透不過氣。
“想喝什麽，我請客。”一枚銀幣彈入酒保手中，戴納緊緊盯著她的臉。
“不必，我正要離開，祝長官愉快。”林伊蘭一口回絕。
“陪我喝一杯都不行？”
“我還有事，請長官見諒。”
“真冷淡，你是不是在德爾拒絕陪上司睡覺才被貶到休瓦？”戴納輕佻地褻問，不假辭色的疏冷讓他的欲望更熾，“裝什麽正經，難道還是處女？”
綠眸冷冷地望了他一眼，林伊蘭將酒錢擱在台上。
脂粉味忽然重起來，一個妓女撲入戴納懷中，被他伸臂攬住。女人放蕩地獻媚，借著豐腴身形的遮擋，戴納的手一動，台上的半杯酒掉入了一撮粉末，迅速消融無形。
林伊蘭戴上軍帽正要離開，戴納撥開妓女，喚住她舉起酒杯，“對不起，我道歉，是我過分了，以後我不會再招惹你。”
突然的示好令人誡慎，林伊蘭一言不發。
“那麽喝一杯，算前嫌盡釋。”戴納笑笑打了個響指，示意酒保再來一杯。
林伊蘭想了下，端起未喝完的酒一飲而盡，擱下杯轉身離去。一旁的妓女咯咯笑起來，與戴納交換了一個得意的眼神。
酒吧很大，在擁擠的人潮中行不到十步，林伊蘭腳下一晃，眼前的景象突然模糊起來。覺出不對，心頭一片冰冷，不再浪費時間回望，她推開人群衝向門口。
耳際似乎聽到戴納的喝聲，與妓女笑鬧的士兵紛紛圍聚過來擋住了路。一個士兵撲跌下去，又一個士兵痛哼著退後、第三個、第四個……
猝不及防之下被她闖開了一條路，林伊蘭撲到門前時已看不清東西，亮晃晃的光仿佛旋渦，靈魂飄了起來。她撞上了什麽人踉蹌跌倒，門又合上了，希望也隨之湮滅。她的指尖試圖抓住什麽卻無能為力，瞬間失去了知覺。
被她撞到的是一個剛剛踏入酒吧的男人，但沒人留意他，喧鬧的環境變得鴉雀無聲，所有人都望著倒下去的女人。
軍帽跌落，短發淩亂地貼在頰上，側伏的身體呈現出誘人的曲線，失去血色的臉龐嬌柔脆弱，完全看不出打倒六個士兵的強悍。
戴納撫弄著女人昏迷的臉，柔嫩的觸感令他心花怒放，“我可沒騙你，經過這一晚，以後會是你主動來找我。”
“長官，我要第二個！”揉著青紫的胳膊，一個士兵大聲嚷嚷。
“我被她踢了一記重的，第二個應該是我。”另一個士兵出言爭奪。
“上次讓給你了，這回輪到……”
七嘴八舌的爭議吵嚷不休，戴納抄起柔軟的身體扛在肩上，在士兵的爭鬧聲中招呼酒保，“要一個房間，老規矩。”
戴納接過擲來的鑰匙往裏走，眼前突然多了一個人，原本在酒吧門口的男人不知何時擋住了通道，戴納不悅地嗬斥：“滾開！”
“怎麽回事？”男人身畔還跟了一個同伴，聽到喝聲一瞥已明白幾分，他拍了下朋友的肩，“別插手。”
勸告並未發生作用，男人身形一動，戴納發覺肩上的女人已被奪了過去，不禁大怒。
將昏迷的女人拋給夥伴，男人轉身與戴納鬥起來，幾下便壓住了戴納的攻勢，逼得對方連連後退。戴納不敵正要拔槍，一柄鋒利的短刀抵住了他的咽喉，壓出了一條血線。四周準備撲上來的士兵全僵住了，不等他們反應過來男人刀身忽轉，刀柄一撞將戴納擊昏，又三兩下料理了其餘的士兵，從朋友手中接過女人，走出了幽暗的酒吧。
“她是軍隊的人，不過是狗咬狗，根本沒必要救。你轉性了？”跟上來的同伴不解地詢問，“是因為這女人漂亮？”
男人淡淡地瞥了他一眼，“我欠她人情。”
“你欠她？”意外的答案令同行者好奇心躥動，聲調促狹起來，“你們認識？你究竟幹了什麽，居然搭上軍隊的……”
“不認識。”男人不給同伴半點發揮想象的餘地，“你可以閉嘴了。”
莫名的悸動在身體中流竄，停不了的汗，衣服成了累贅與束縛，想掙脫又全然無力，就像被無止境的噩夢魘住，逃而不能。似乎有人幫她褪去了衣服，熱度稍稍降下去，很快再度躥起。不懂空虛的焦躁究竟在渴望什麽，林伊蘭無法忍耐地翻滾，被燥熱折磨的肌膚突然清涼，仿佛淋了一場雨，涼意逐漸延伸，奇跡般地帶走了炙熱，她終於陷入沉睡。
綿長的噩夢中有各形各色的人，有烈火烘烤，有冰冷的眼睛俯瞰，有痛苦的叫喊掙紮……迷蒙中一次次清涼平複了令人發狂的熾熱。夢中有一雙神奇的手，像嬤嬤在細致地安撫，喂她喝按古老的退熱秘方熬製的甜湯。
不知過了多久，林伊蘭不再感到熾熱，卻開始簌簌發抖。烈火轉成了漫天的大雪，寒冷席卷了一切。她似在無邊無際的冰海裏沉浮，找不到攀緣上岸的地方。
“……怎麽……”朦朧中有人在說話。
“……她的體質……酒……藥劑過敏……”
“……有沒有辦法……”眼前一片昏黑，她怎麽也睜不開眼。
“……可能……”
林伊蘭陷在冰冷的深淵，縹緲的意識混沌無覺，似乎有什麽熨帖著身體帶來熱力，逐漸驅走了陰寒，很暖……她又變成了一隻貓，蜷曲著鑽進溫暖的所在，趴在壁爐的軟墊上懶懶地打盹，瑪亞嬤嬤坐著搖椅織毛衣，空氣中混著藍莓蛋糕的甜香。
這是哪兒？
身下的床鋪很硬，陳舊的被褥似乎不久前剛曬過，還殘留著幹燥的陽光氣息。牆角立著斑駁的衣櫃，鐵架上擱著銅盆，簡陋的房屋乏善可陳。
林伊蘭猛然坐起來，立刻感到空前的虛弱，記憶開始回到腦中——戴納下的藥，那麽她現在……
軍裝已不知去向，身上隻套了一件男人的襯衣。盡管除了虛弱沒有別的異常，可她不清楚自己到底昏迷了多久……想到最壞的可能，林伊蘭狠狠地咬牙，羞恥和憤怒充塞著胸臆，幾乎恨不得死去。居然愚蠢到毀在這樣的伎倆上，自己完全不可原諒。
她拚力一翻，從床上滾了下來。顧不得疼痛爬向壁邊的衣櫃，好容易打開櫃門，裏麵空蕩蕩地掛著幾件男人的衣服，沒有軍服和配槍的影子。
“你醒了？”突兀的聲音從背後傳來，門邊立著一個男人的身影，逆光下看不清臉。
“你……是誰？”林伊蘭強迫自己鎮定，不是戴納。莫名的壓力讓她戰栗，沒有力量、沒有武器，她正跪在地上，僅有的襯衣甚至蓋不住大腿。麵對男人沉默的注視，她從沒想到自己會這樣恐懼。
僵持了片刻，男人走到她身前，半屈下膝與她平視。“不用怕，我沒有碰你的欲望。”
冷峻的麵孔似曾相識，林伊蘭的綠眸驚駭地睜大，“你……”
“對，我欠你一個情。”男人抱起她僵硬的身體，把她送回了床上，“所以你不必擔心我會怎樣。”
她緊緊盯住他，“我……你在哪兒救了我？”
男人從銅盆中絞了條毛巾，走近床邊掀開被子，她往後一縮，被扣住了腳踝，他毫不避諱地替她擦拭在地上蹭髒的腿。
“我自己來！”林伊蘭的臉像著了火，奪過毛巾在被褥下胡亂擦拭，盡力不去想對方是個男人，分不清羞惱和難堪哪一種更多。
男人倚桌看著她，語氣和神情一樣平靜，“我在酒吧門口遇見你，那群家夥還沒來得及染指，你運氣不錯。”
林伊蘭僵了一陣，忽然把頭埋進了被褥。好一會兒她抬起臉，濕漉漉的眸子略彎，噙著淚意微笑。“謝謝你，的確是非常的……幸運。”
戴納用的是一種強力迷藥，更帶有一定催情效果。配方並不複雜，常在酒吧內流傳，對不聽話的女人非常有效。原本藥效僅有一天，她身上卻出現了強烈的過敏反應，若非及時以藥草中和險些喪命。據說這樣的概率極低，卻偏偏被她撞上，導致肢體持續地乏力。
一個絡腮胡子、像屠夫多過像醫生的男人被叫來看診，結論是衰竭仍要持續三五天才能過去。他順帶顯示了過於旺盛的好奇心，連串的問題讓她幾乎想繼續昏睡。
“是，我手下有幾個兵……不，他們不用我身體安慰……我的上司也不用……他？我不認識……謝謝你的讚美……我沒有丈夫，即使有也不會是你……絕不可能……沒有，暫時沒有退役的打算……”
再冷淡的態度也凍結不了絡腮胡的笑臉，直到男人在門邊不耐煩地警告，“薩，夠了，小心你的舌頭！”
薩意猶未盡地站起來，不無遺憾地收起破爛的藥箱，被拖出門外猶不忘探頭，“再見美人，別被這家夥占太多便宜，過兩天我再來看你。”
屋外砰地一響，仿佛有人被踹了一記，片刻後男人又走回來，似乎什麽也沒發生，“薩囉唆了一點，不過是個好醫生。”
“他該少喝點酒。”不知該說什麽，林伊蘭半晌才答。盡管提了許多無禮的問題，卻沒有惡意的感覺，隻讓人尷尬而好笑。
“你怎麽知道？”
“軍中有些老兵也這樣，手會控製不住地發抖。”
望了她一眼，男人語氣很淡，“薩曾經被軍方的流彈擊中，陰雨天疼得很厲害，不喝酒壓不住。”
林伊蘭倚靠在枕上，輕鬆的感覺又沒了，“我很抱歉。”靜默持續了好一陣，她的臉越來越紅，最後終於困難地開口。“對不起，可不可以替我找一個女人幫忙。”
“你要做什麽？”
她沒有回答，漲紅的臉龐困窘無比。男人突然明白，走出了低矮的房間。
沒多久，進來一個蹣跚的老太婆，風一吹就倒的外形，力氣卻出乎意料地大，簡直是挾著她去了隔間的廁所。老太婆態度冰冷，動作粗魯，雙手糙得像鋼銼。
貧民區的人看軍隊就像蛇對鷹一樣憎恨，這裏沒人喜歡軍人，薩是例外中的例外。林伊蘭能逃過戴納已經萬分幸運，沒理由再苛求其他。
處理完畢，老人將林伊蘭扶回床上後離去，男人回來遞給她一個鈴鐺。“再有類似的需要可以搖這個鈴，會有人來幫你。”
“謝謝。”林伊蘭訥訥地回答，隻覺得尊嚴全無。
雖然不是很大的數字，但也遠非軍餉所能應付。林伊蘭迫不得已回了趟帝都，從名下提出相當的金錢，但願在管家上報父親之前，她能想到一個好理由。搭進薪餉是小事，萬一父親過問就……
放下羽毛筆推過箋紙，管家看了一眼簽名，遞過裝著金幣的絲袋。“伊蘭小姐，這是您要的，另外爵爺來信說一個月後返回休瓦。”
“小伊蘭心情不好？”
林伊蘭回過神，對一旁的老婦人扯出笑顏，“沒事，隻是有點累。”
明顯地食不知味，老婦人望著自己一手帶大的孩子，忍不住心疼，“想騙老瑪亞可沒這麽容易。告訴嬤嬤，你在擔心什麽？”
“我在想嬤嬤的手藝多年以來一樣好。”
老婦人失落而傷感，語氣黯然，“是嫌嬤嬤太老了？以前小伊蘭什麽事都會對我說。”
“嬤嬤！”林伊蘭從座位上跳起來，緊緊抱著老婦人，“別這樣說，不管多老我一樣愛你，你是最疼我的人。”
“可伊蘭現在有自己的秘密了。”老婦人故意歎息。
“我隻是……”林伊蘭咬了咬唇，放棄了抵抗，“父親要回休瓦了。”
老婦人理解地環住她纖細的肩。
“我不想見他，可……”她頓了頓，語聲轉低，“是我的錯，我無法讓父親滿意。”
“伊蘭非常優秀，我一直認為爵爺太挑剔了。”
“我想我又要挨罵了。”老婦人的安慰無濟於事，林伊蘭喃喃自語。
“那不是你的錯，是爵爺他……”老婦人開始了數十年如一日的抱怨。
林伊蘭沒再說下去，靜靜地感受環擁的溫暖，直到絮叨的話語停止。“謝謝嬤嬤，我現在好多了。”
“伊蘭……”老婦人端詳她的神色，忍不住歎氣。
“嬤嬤？”她敏感地覺出不對。
老瑪亞遲疑了片刻，“伊蘭，我私下聽仆人間傳言，將軍最近很欣賞一位新晉的上校，據說是軍方的後起之秀，可能有意讓他做你的丈夫。”
林伊蘭綠眸一瞬轉暗，猶如冰冷的夜色籠罩了湖水，“那個人叫什麽名字？”
“名字不清楚，是秦家的第三個兒子。”老婦人有些不安，隻能無力地勸慰，“伊蘭，也許對方是個不錯的人。爵爺應該考慮得很詳細，或許……”
“我明白，謝謝嬤嬤。抱歉，我有點餓了。”
完美的微笑，完美的繼續用餐，林伊蘭再也沒有開口。
秦洛，出身於同為軍人世家的秦家。
看昔日同僚調出的軍方資料，秦洛軍功卓著，聲名鵲起，晉升的速度極快。最近在一次叛亂中救助了某位議員而立下大功，榮獲了皇家勳章，新的敕令是調入休瓦協防休整，不日將到任。
砰！魁梧的士兵被重重摔倒，忍不住痛苦地呻吟。
“下一個。”半晌不見回應。
“隊……隊長……”安姬被其他士兵以眼色示意，硬著頭皮提醒道：“沒有下一個，全上過場了。”
林伊蘭抬眼一掃，小隊中的士兵臉色青綠，歪歪斜斜地圍在場邊，有幾個甚至扶著腰。自己今天大概手重了一點。
“訓練到此為止。回去休息，明天繼續。”林伊蘭自知控製失當，免去了晚上的操練。士兵們如蒙大赦，互相攙扶著去了。
“看起來你情緒不佳。”戴納一如往常般陰魂不散，倚在牆邊挑逗，“要不要跟我玩玩？我有很多辦法讓年輕女孩心情好。”
“謝謝中尉的好意，我想不必了。”
“你可以忘記我是上級。”戴納挑挑眉，神色曖昧而輕狎，“我不像鍾斯那樣古板。”
“軍規如此，不敢放肆。”示意安姬先走，林伊蘭已無耐心敷衍。
“當我是一個普通男人？”戴納一手扶牆攔在伊蘭身前，幾乎挨上她的臉。見她靜默不語，戴納興致更濃，“說真的，隻要試過一次，我保證……”
“滾開！”
戴納一僵，“你說什麽？”
“滾！”林伊蘭冷冷地重複，榛綠色的眼睛寒如霜雪，有不可侵犯的冷峭。
戴納不自覺地退了一步，臉色變得異常難看。
林伊蘭懶得多看他一眼，徑自而去。
“長官？”幾個士兵聚攏來打趣，“這娘們還真把自己當公主。”
“臉和身材倒是漂亮，脾氣就……”淫穢的目光望著林伊蘭的背影。
“步兵連的公主？”幾個人哄然大笑起來。
“聽說是從德爾被削下來的，還端著架子呢。”
“這種姿色也舍得往戰場上扔，那些貴族老爺真是浪費。”
“他們不浪費怎麽輪得到我們沾手？”
“這麽辣，看來得費點工夫。”
“長官不會搞不定吧？鍾斯那老狗真礙事。”
“長官？”一群士兵淫猥地議論了半晌，才發現戴納一直沒出聲，“不會就這麽算了吧？”
“怎麽可能！”碰了個硬釘子，戴納征服欲更熾，“我本以為是個徒有麵孔的刻板女人，沒想到是隻火辣的野貓。我反而更有興趣。”
眾人心照不宣地嬉笑，一言一語地鼓動，隻等隊長到手後分一杯羹。
休瓦基地軍紀極嚴，但常規操訓不重。相較於周圍的鬆散，林伊蘭的嚴苛令下屬叫苦連天，怨聲鼎沸。與隊長最為親近的安姬耳聞了最多的怨罵，被戰友鼓動了無數次，沒有一次敢開口勸諫。
作為一個老兵，安姬有自己的眼色，盡管相處時間不長，卻已對林伊蘭有了相當程度的了解。這位新長官年輕和氣卻絕非軟弱可欺。情理之內的事會酌情，涉及原則的半分不讓。保持最佳體能是軍人的職責，實在難以用疲勞或其他小隊的惰怠為借口推托。
申訴無門的士兵唯有苦撐，幾度下來軍事技能大幅提升，戰鬥力頗有改觀。
“最近幹得不錯。”鍾斯把軍帽一丟，重重一坐，椅子發出了脆弱的一響。
“謝謝長官。”林伊蘭神色如常。
中尉是典型的軍人，脾氣暴躁性情粗放，但對欣賞的下屬不吝讚賞。林伊蘭帶的小隊在基地例行比賽中勝出，中尉一時心情大好，無形中得意起自己的眼光。
“戴納最近還在找你麻煩？”
“我能應付。”
“很好，像個軍人的樣子。”林伊蘭的回答讓鍾斯很滿意，“有需要記得報告。”
“是。”
林伊蘭微微遲疑了一霎，被鍾斯看出，“有什麽話直說。”
“隊裏有男兵強迫女兵發生不適當的行為，可否予以製止？”此類積弊已久，冷眼旁觀之外，她並無權限管束。
“隨他們去吧。”鍾斯不甚在意，“當兵確實無聊，讓他們有點樂子也可以少生點事。”
“但這對女兵而言極其惡劣。”林伊蘭堅持勸誡，“她們是為帝國效命，卻必須同時應對戰場和同僚的雙重侵擾。”
“軍隊不需要弱者。”鍾斯對這一話題不感興趣，“如果一個士兵連自己都無法保護，我不認為他是一個合格的軍人。”
“在軍中女性是少數，體能上沒有優勢，很難對抗不公。”
“那為什麽你能做到？”鍾斯往椅背一靠，已有些不耐。
林伊蘭沉默了一下，“因為我遇見的長官是您。”鍾斯雖然粗魯，卻沒有染指下屬的癖好，在軍中極其難得。
“不僅僅是我的原因，是你夠強，有能力應付。”鍾斯有自己的一套看法，“那些女兵明知軍隊是什麽樣的地方卻仍選擇入伍，那就該有這個自覺。不想被欺淩可以變強，她們卻多半用身體換取各種便利，引誘渾小子們爭風吃醋。憑什麽要我特別照顧？”
“那僅是少數，許多人是迫不得已而忍受。”
“你對無關的事情關注太多。”鍾斯不認為有必要繼續，揮手打斷伊蘭的話，“軍隊一貫如此，你的腦筋不該浪費在這方麵。對下屬管得太緊隻會挫傷士氣，以後少說廢話。”
在失去雙臂的盲眼乞討者碗中放下幾枚銅幣，林伊蘭默默走開。沙啞的歌聲在風中飄散，街上行人匆匆，是早已司空見慣的麻木。
每個城市都有乞丐，在休瓦多半是傷殘的礦工。為了開采帝國必需的晶石礦，他們冒著生命危險進入地層深處的井坑采掘，時常會遇上不穩定的晶石爆炸，失去肢體後唯有以行乞為生。
扶正軍帽，林伊蘭望了下天色。三三兩兩的人群漸漸圍攏了廣場中的高台。高台上立著一根空蕩蕩的鐵柱，下方堆滿了柴薪。奇異的沉寂籠罩著四周，氣氛壓抑而沉鬱。
火刑，是西爾國對死刑犯最重的刑罰，也是休瓦中心廣場時常可見的一幕。
洪亮的鍾聲自鍾樓響起，一群赤足的囚犯被押上街頭。他們脖子上套著粗重的繩索，牢牢捆縛的雙手上塗滿了鮮紅的蠟燭油，象征著不容赦免的重罪。衛兵執槍隨行，在長長的街道上巡遊。
街邊擠滿了圍觀的群眾，對著蓬頭垢麵的死囚交頭接耳；有女人紅著眼眶盯住某個死囚，壓抑地低聲哭泣。每一扇沿街的窗戶後都有人在觀望，絕望的低迷氣氛籠罩了整座城市。
遊行的長隊中應該還有城中貴族及告密者，他們通常著白袍，在前方接受群眾的簇擁和歡呼，這次卻集體缺席。與昔日狂歡般的死刑現場不同，這次假如他們膽敢在此刻出現，極可能被暴動的人群撕成碎片。
林伊蘭立在廣場邊，看遊行的隊伍繞城一圈又回到起點。火刑柱正對的市政廳警戒森嚴，貴族及休瓦城的上層名流在第三層外廊觀看。囚犯身份相當特殊，一場簡單的火刑甚至調動了步兵營來鎮控。
遍體鱗傷的死囚是幾個礦工，也是休瓦地下叛亂組織的頭目。為求減輕繁苛的采集令，他們策動礦工罷工，連帶激起了牽涉半座城市的動亂，最後以步兵營強行鎮壓才宣告平息。
軍方在告密者的通報下擒獲了叛亂組織的頭領。酷刑並未從囚徒嘴中掏出半點線索，卻引來了他們的同黨一次又一次地試圖解救，市政廳的縱火案正是其中之一。絕密關押拷問過後，法官宣判公開施以火刑，誰也不敢保證叛亂者是否還會製造意外。
悲傷和憤怒彌散在人群中，作為一座半數子民皆是礦工的城市，許多人對這場失敗的動亂同情而不甘。人群仇恨告密者、敵視貴族，在森然威壓下又無法反抗，唯有以祭奠般的痛苦等待火刑的到來。
堆積的柴薪形成了一道半人高的牆，隔絕了火刑柱與人群。囚犯被沉重的鐵鐐鎖在鐵柱上，等待著儀式化的判決。戴著銀色假發的法官誦讀著審判書，大聲宣示著死囚的每一條罪名。
往常判決是儀式的高潮，每一句都能引發陣陣歡呼，此刻的回應卻是一片沉默。空前的靜滯帶來壓力，法官不由自主地加快語速，草草完成了宣判。
以火清除罪孽的傳統原始而野蠻，暴力殘虐，卻因有力的震懾及能給予受刑者無盡的痛苦而被一再使用。
淋上油的木柴極易燃燒，火在風的裹卷下飛速躥升，升騰出嗆人的濃煙。溫度越來越高，受刑者的衣服開始燒起來，由於嘴裏塞著破布難以呼喊，隻有扭曲的麵容顯示出他們的劇痛。
林伊蘭的臉白得透青，難以控製的心悸，使脊背一片冰涼。
盡管位置偏遠看不見受刑的場麵，她依然忍不住顫抖。悄悄退後，避開下屬躲進暗巷，焦糊的氣息令她無法克製地嘔吐，直吐到胃裏隻剩清水。她憎恨這種殘忍至極的刑罰，卻又無可躲避。
不知過了多久，彌漫的氣味漸漸淡了，林伊蘭擦了把臉，強迫自己走回原處。所有人的注意力全都被火刑吸引，無人發現她的異樣。等了許久，終於等到市長與貴族離去，人潮散開，空蕩蕩的鐵柱上隻剩下幾根焦黑的殘骨。
“長官，你臉色很不好。”離開了中央廣場，安姬低聲提示。
林伊蘭扣住了她濕冷的手，“我有點頭疼。”
“或者找個地方休息一下，稍後再回基地。”安姬好心地建議。
基地離城不遠，許多士兵結束任務後在城中流連，不願返回枯燥的軍營。難得有半天時間能縱情享樂，隻要趕上晚間的點名，長官通常會睜一眼閉一眼。
林伊蘭確實不想回基地，放縱了一次情緒，“你帶他們回去。中尉批準了我的休假，這幾天交給你，有什麽事向中尉報告。”
“是！”被信任的喜悅令安姬臉微紅，軍靴一碰，敬了個標準的軍禮。
喧鬧的酒吧門一晃，進來了一位身著軍裝的年輕女郎。船形軍帽壓在發際，美麗的臉龐有些蒼白，姣好的身段裹在製服下，別有一種嫵媚糅合著英姿的獨特風情。
下午的酒吧寂靜了一刻，女郎走近吧台對酒保輕聲說了一句，須臾，一杯酒被推到她麵前，她端起來啜了一口，芳唇一抿，圍在吧台邊的男人心都跳了一下。
女人單身來酒吧是不合適的，但軍服帶來了無形的屏障。軍隊橫蠻無良的種種行徑街知巷聞，特殊的身份更受警備隊的偏袒，平民多避而遠之。盡管美色誘人，垂涎的目光縈繞不去，卻無人敢上前搭訕。
熱鬧的嘈雜聲漸漸恢複。林伊蘭纖長的指尖劃著透明的杯沿，熱辣辣的酒液流過喉間，冰冷的身體漸漸暖起來。吐得太狠是不該飲酒的，但這樣能讓她稍稍好過一點，酒的味道壓下了舌根的不適。
亂哄哄的酒吧幾乎全是男人，偶爾有酒娘和妓女穿行其中，說著粗俗不堪的笑話，招搖地高聲調笑。覺察到她的視線，一個風騷妓女望過來，放肆地比了個低俗的手勢，引得周圍一陣哄然大笑。
林伊蘭沒再看下去，又叫了一杯酒。她不想回家，但除了營地之外別無去處，再喝一杯待心情平靜，她仍然得踏上歸途。
酒吧門一晃，又進來一群人，越發吵鬧起來。一色的軍服令人側目，被下屬簇擁在中間的戴納目光一瞥，勾起了意外的笑，摟著迎過去的妓女親了一口，在其豐臀上拍了拍又推開，擠到了吧台旁。
“真巧，你也會來這兒。”
眼看手要搭過來，林伊蘭退開一步，“您好，長官。”
其他士兵知趣地沒跟過來，在酒吧另一頭調笑。聚集的士兵引來了更多妓女，酒氣汗氣混著廉價的脂粉，熏得人透不過氣。
“想喝什麽，我請客。”一枚銀幣彈入酒保手中，戴納緊緊盯著她的臉。
“不必，我正要離開，祝長官愉快。”林伊蘭一口回絕。
“陪我喝一杯都不行？”
“我還有事，請長官見諒。”
“真冷淡，你是不是在德爾拒絕陪上司睡覺才被貶到休瓦？”戴納輕佻地褻問，不假辭色的疏冷讓他的欲望更熾，“裝什麽正經，難道還是處女？”
綠眸冷冷地望了他一眼，林伊蘭將酒錢擱在台上。
脂粉味忽然重起來，一個妓女撲入戴納懷中，被他伸臂攬住。女人放蕩地獻媚，借著豐腴身形的遮擋，戴納的手一動，台上的半杯酒掉入了一撮粉末，迅速消融無形。
林伊蘭戴上軍帽正要離開，戴納撥開妓女，喚住她舉起酒杯，“對不起，我道歉，是我過分了，以後我不會再招惹你。”
突然的示好令人誡慎，林伊蘭一言不發。
“那麽喝一杯，算前嫌盡釋。”戴納笑笑打了個響指，示意酒保再來一杯。
林伊蘭想了下，端起未喝完的酒一飲而盡，擱下杯轉身離去。一旁的妓女咯咯笑起來，與戴納交換了一個得意的眼神。
酒吧很大，在擁擠的人潮中行不到十步，林伊蘭腳下一晃，眼前的景象突然模糊起來。覺出不對，心頭一片冰冷，不再浪費時間回望，她推開人群衝向門口。
耳際似乎聽到戴納的喝聲，與妓女笑鬧的士兵紛紛圍聚過來擋住了路。一個士兵撲跌下去，又一個士兵痛哼著退後、第三個、第四個……
猝不及防之下被她闖開了一條路，林伊蘭撲到門前時已看不清東西，亮晃晃的光仿佛旋渦，靈魂飄了起來。她撞上了什麽人踉蹌跌倒，門又合上了，希望也隨之湮滅。她的指尖試圖抓住什麽卻無能為力，瞬間失去了知覺。
被她撞到的是一個剛剛踏入酒吧的男人，但沒人留意他，喧鬧的環境變得鴉雀無聲，所有人都望著倒下去的女人。
軍帽跌落，短發淩亂地貼在頰上，側伏的身體呈現出誘人的曲線，失去血色的臉龐嬌柔脆弱，完全看不出打倒六個士兵的強悍。
戴納撫弄著女人昏迷的臉，柔嫩的觸感令他心花怒放，“我可沒騙你，經過這一晚，以後會是你主動來找我。”
“長官，我要第二個！”揉著青紫的胳膊，一個士兵大聲嚷嚷。
“我被她踢了一記重的，第二個應該是我。”另一個士兵出言爭奪。
“上次讓給你了，這回輪到……”
七嘴八舌的爭議吵嚷不休，戴納抄起柔軟的身體扛在肩上，在士兵的爭鬧聲中招呼酒保，“要一個房間，老規矩。”
戴納接過擲來的鑰匙往裏走，眼前突然多了一個人，原本在酒吧門口的男人不知何時擋住了通道，戴納不悅地嗬斥：“滾開！”
“怎麽回事？”男人身畔還跟了一個同伴，聽到喝聲一瞥已明白幾分，他拍了下朋友的肩，“別插手。”
勸告並未發生作用，男人身形一動，戴納發覺肩上的女人已被奪了過去，不禁大怒。
將昏迷的女人拋給夥伴，男人轉身與戴納鬥起來，幾下便壓住了戴納的攻勢，逼得對方連連後退。戴納不敵正要拔槍，一柄鋒利的短刀抵住了他的咽喉，壓出了一條血線。四周準備撲上來的士兵全僵住了，不等他們反應過來男人刀身忽轉，刀柄一撞將戴納擊昏，又三兩下料理了其餘的士兵，從朋友手中接過女人，走出了幽暗的酒吧。
“她是軍隊的人，不過是狗咬狗，根本沒必要救。你轉性了？”跟上來的同伴不解地詢問，“是因為這女人漂亮？”
男人淡淡地瞥了他一眼，“我欠她人情。”
“你欠她？”意外的答案令同行者好奇心躥動，聲調促狹起來，“你們認識？你究竟幹了什麽，居然搭上軍隊的……”
“不認識。”男人不給同伴半點發揮想象的餘地，“你可以閉嘴了。”
莫名的悸動在身體中流竄，停不了的汗，衣服成了累贅與束縛，想掙脫又全然無力，就像被無止境的噩夢魘住，逃而不能。似乎有人幫她褪去了衣服，熱度稍稍降下去，很快再度躥起。不懂空虛的焦躁究竟在渴望什麽，林伊蘭無法忍耐地翻滾，被燥熱折磨的肌膚突然清涼，仿佛淋了一場雨，涼意逐漸延伸，奇跡般地帶走了炙熱，她終於陷入沉睡。
綿長的噩夢中有各形各色的人，有烈火烘烤，有冰冷的眼睛俯瞰，有痛苦的叫喊掙紮……迷蒙中一次次清涼平複了令人發狂的熾熱。夢中有一雙神奇的手，像嬤嬤在細致地安撫，喂她喝按古老的退熱秘方熬製的甜湯。
不知過了多久，林伊蘭不再感到熾熱，卻開始簌簌發抖。烈火轉成了漫天的大雪，寒冷席卷了一切。她似在無邊無際的冰海裏沉浮，找不到攀緣上岸的地方。
“……怎麽……”朦朧中有人在說話。
“……她的體質……酒……藥劑過敏……”
“……有沒有辦法……”眼前一片昏黑，她怎麽也睜不開眼。
“……可能……”
林伊蘭陷在冰冷的深淵，縹緲的意識混沌無覺，似乎有什麽熨帖著身體帶來熱力，逐漸驅走了陰寒，很暖……她又變成了一隻貓，蜷曲著鑽進溫暖的所在，趴在壁爐的軟墊上懶懶地打盹，瑪亞嬤嬤坐著搖椅織毛衣，空氣中混著藍莓蛋糕的甜香。
這是哪兒？
身下的床鋪很硬，陳舊的被褥似乎不久前剛曬過，還殘留著幹燥的陽光氣息。牆角立著斑駁的衣櫃，鐵架上擱著銅盆，簡陋的房屋乏善可陳。
林伊蘭猛然坐起來，立刻感到空前的虛弱，記憶開始回到腦中——戴納下的藥，那麽她現在……
軍裝已不知去向，身上隻套了一件男人的襯衣。盡管除了虛弱沒有別的異常，可她不清楚自己到底昏迷了多久……想到最壞的可能，林伊蘭狠狠地咬牙，羞恥和憤怒充塞著胸臆，幾乎恨不得死去。居然愚蠢到毀在這樣的伎倆上，自己完全不可原諒。
她拚力一翻，從床上滾了下來。顧不得疼痛爬向壁邊的衣櫃，好容易打開櫃門，裏麵空蕩蕩地掛著幾件男人的衣服，沒有軍服和配槍的影子。
“你醒了？”突兀的聲音從背後傳來，門邊立著一個男人的身影，逆光下看不清臉。
“你……是誰？”林伊蘭強迫自己鎮定，不是戴納。莫名的壓力讓她戰栗，沒有力量、沒有武器，她正跪在地上，僅有的襯衣甚至蓋不住大腿。麵對男人沉默的注視，她從沒想到自己會這樣恐懼。
僵持了片刻，男人走到她身前，半屈下膝與她平視。“不用怕，我沒有碰你的欲望。”
冷峻的麵孔似曾相識，林伊蘭的綠眸驚駭地睜大，“你……”
“對，我欠你一個情。”男人抱起她僵硬的身體，把她送回了床上，“所以你不必擔心我會怎樣。”
她緊緊盯住他，“我……你在哪兒救了我？”
男人從銅盆中絞了條毛巾，走近床邊掀開被子，她往後一縮，被扣住了腳踝，他毫不避諱地替她擦拭在地上蹭髒的腿。
“我自己來！”林伊蘭的臉像著了火，奪過毛巾在被褥下胡亂擦拭，盡力不去想對方是個男人，分不清羞惱和難堪哪一種更多。
男人倚桌看著她，語氣和神情一樣平靜，“我在酒吧門口遇見你，那群家夥還沒來得及染指，你運氣不錯。”
林伊蘭僵了一陣，忽然把頭埋進了被褥。好一會兒她抬起臉，濕漉漉的眸子略彎，噙著淚意微笑。“謝謝你，的確是非常的……幸運。”
戴納用的是一種強力迷藥，更帶有一定催情效果。配方並不複雜，常在酒吧內流傳，對不聽話的女人非常有效。原本藥效僅有一天，她身上卻出現了強烈的過敏反應，若非及時以藥草中和險些喪命。據說這樣的概率極低，卻偏偏被她撞上，導致肢體持續地乏力。
一個絡腮胡子、像屠夫多過像醫生的男人被叫來看診，結論是衰竭仍要持續三五天才能過去。他順帶顯示了過於旺盛的好奇心，連串的問題讓她幾乎想繼續昏睡。
“是，我手下有幾個兵……不，他們不用我身體安慰……我的上司也不用……他？我不認識……謝謝你的讚美……我沒有丈夫，即使有也不會是你……絕不可能……沒有，暫時沒有退役的打算……”
再冷淡的態度也凍結不了絡腮胡的笑臉，直到男人在門邊不耐煩地警告，“薩，夠了，小心你的舌頭！”
薩意猶未盡地站起來，不無遺憾地收起破爛的藥箱，被拖出門外猶不忘探頭，“再見美人，別被這家夥占太多便宜，過兩天我再來看你。”
屋外砰地一響，仿佛有人被踹了一記，片刻後男人又走回來，似乎什麽也沒發生，“薩囉唆了一點，不過是個好醫生。”
“他該少喝點酒。”不知該說什麽，林伊蘭半晌才答。盡管提了許多無禮的問題，卻沒有惡意的感覺，隻讓人尷尬而好笑。
“你怎麽知道？”
“軍中有些老兵也這樣，手會控製不住地發抖。”
望了她一眼，男人語氣很淡，“薩曾經被軍方的流彈擊中，陰雨天疼得很厲害，不喝酒壓不住。”
林伊蘭倚靠在枕上，輕鬆的感覺又沒了，“我很抱歉。”靜默持續了好一陣，她的臉越來越紅，最後終於困難地開口。“對不起，可不可以替我找一個女人幫忙。”
“你要做什麽？”
她沒有回答，漲紅的臉龐困窘無比。男人突然明白，走出了低矮的房間。
沒多久，進來一個蹣跚的老太婆，風一吹就倒的外形，力氣卻出乎意料地大，簡直是挾著她去了隔間的廁所。老太婆態度冰冷，動作粗魯，雙手糙得像鋼銼。
貧民區的人看軍隊就像蛇對鷹一樣憎恨，這裏沒人喜歡軍人，薩是例外中的例外。林伊蘭能逃過戴納已經萬分幸運，沒理由再苛求其他。
處理完畢，老人將林伊蘭扶回床上後離去，男人回來遞給她一個鈴鐺。“再有類似的需要可以搖這個鈴，會有人來幫你。”
“謝謝。”林伊蘭訥訥地回答，隻覺得尊嚴全無。