求婚成功的少將回到宅邸，扔下帽子，一把扯開領襟。銀扣迸落地麵的聲音讓他冷靜了一下，他再度恢複了自製力。
達雷叩門而入，遞上一個木盒。“將軍，順利地從安妮夫人處拿到了東西。用了警備隊的幾個人，做得很完美，她以為隻是遇上了仇恨貴族的暴徒。”
一條完美的項鏈躺在盒內的黑絲絨上，剔透的綠寶石熠熠生輝。修納凝視良久，合上收入屜中，“準備一下，明天我們去拜訪她。”
安妮夫人嚇壞了，自帝都動亂以來她沒有睡過一天安穩覺。維肯公爵逃出帝都的時候極其匆忙，根本來不及帶上她。她隻能躲入一處不顯眼的住所隱居，聽著女仆打聽回來的針對貴族的暴行，心驚膽戰。
安妮夫人日夜祈禱生活恢複成從前的模樣，結果卻聽說皇帝被送上斷頭台。絕望和恐懼之下她想躲入修道院，或許那些惡徒會對神靈保留幾分敬畏，卻沒想到在路上被幾個惡棍攔住，奪走了裝有貴重珠寶的行囊。
假如在過去，這些賤民根本碰不到馬車的木轅，如今卻在光天化日之下被公然搶奪。安妮夫人甚至不敢出聲，害怕引起暴徒的淫念，招來變本加厲的汙辱。她知道許多不幸的貴婦都受到了淒慘的虐待，被可怕的暴民蹂躪折磨而死。
失魂落魄地回到住所，安妮夫人沮喪無措，女仆也受到了驚嚇，傍晚的敲門引起了主仆更大的驚悚。
敲門聲很有耐心，似乎知道裏麵是膽小的女眷，直接挑明了身份。“請問這是安妮夫人住所嗎？修納少將來訪。”
好一會兒安妮夫人才想起這個名字所代表的意義。她抑住情緒，簡單地整理了一下儀表，示意女仆開門。
彬彬有禮地站在門廊處的俊美青年，正是帝國近日最出風頭的少將。
“抱歉，請夫人原諒我的冒昧拜訪。”
溫文爾雅的姿態消減了安妮夫人的不安，她伸出手，修納輕吻了一下，一刹那她感覺仿佛從風聲鶴唳的帝都倒回了歡悅的皇宮晚宴。
“請夫人原諒我的過錯。”
安妮夫人久經宮廷，從驚悸中鎮定下來，螓首微偏、長睫略抬，將困惑表現得風情萬種。
年輕的少將欠了欠身，“聽說夫人昨天遭受了極大的驚嚇。”
纖手半掩紅唇，安妮夫人恰如其分地顯露出驚訝，“閣下怎麽會知曉？”
“昨夜我與警備總長打牌，他輸得很厲害，最後押上來的竟然是價值連城的珠寶。我這才知道他的手下捉到了幾個搶劫的惡賊。”
“你怎麽知道他們搶的是……”
侍衛奉上一個匣子，打開匣蓋，璀璨的寶石光芒照亮了安妮夫人的臉。
修納從中挑出一對珍珠耳飾。“這對耳飾我曾見您在晚宴時戴過。對夫人的風采印象深刻，所以猜出了他們所說的那位氣質高雅的貴族女性是哪位。”
安妮夫人微紅了臉，更增三分豔色。一半是為少將含蓄的恭維，一半是為失而複得的珠寶。
“雖然我身居要職，卻無法保護夫人不受侵擾，對此深感慚愧。珠寶我盡力尋回，其他失落的我以同等價值的珠寶作為補償，希望能對您稍有安慰。”
修納展示了一串無瑕的寶石項鏈，安妮夫人喜出望外，“將軍閣下！您這樣高貴的行為，我實在無法以言語表述感激之情。”
修納微笑，“帝都對您而言太亂了。作為彌補，我願派護衛送您去公爵的領地。”
安妮夫人簡直不敢置信，“將軍閣下……”
“請夫人相信我的誠意，我會選最可靠的士兵，確保夫人一路平安。”
一個驚喜連著又一個驚喜，安妮夫人險些喜極而泣。
“這是對您昨天遭遇的一點補償，請務必接受。”修納少將極具風度地鞠躬，在安妮夫人感激熱切的目光中結束了拜訪。
離開了安妮夫人的宅邸，達雷有些好奇，“將軍，為什麽把這女人送到維肯公爵那裏去？”
收起了偽裝的溫和，修納冷淡道：“安妮夫人深得維肯寵愛，有她說話對我們更有利。”蘇菲亞討厭安妮，對生父的情婦不聞不問，正給了他示好的機會。
“何必把珠寶還給她？離開帝都那女人已經感激得要命。”一整盒珠寶，達雷頗感可惜。
修納毫不在意，“這隻是小利，現在最關鍵的是爭取維肯最大程度的支持，局勢隨時可能失控。”
達雷更不懂，既然如此，將軍為何單單扣下安妮夫人的綠寶石項鏈？
明白衛隊長的疑惑，修納莞爾一笑，並不解釋。
那種純粹透明的綠，極似某雙美麗的眼。從第一次看見，他就想得到。
修納少將接受了新政府的命令，再度開赴前線。他既是出色的軍事家，又是極具魅力的將領，精通戰略，足智多謀，勇猛頑強又用兵如神，屢屢重創卑劣的敵人。
報紙上每天都有修納將軍的戰況報道，隨著一次又一次的勝利，少將狂熱的崇拜者越來越多。民眾談論他、學者讚美他、士兵擁戴他，心甘情願地在他的指揮下衝鋒陷陣，赴湯蹈火。
境外的敵人被英勇的少將擊退，國內卻爆發了新的爭端。
公會數次會議激辯，政見不同的雙方勢如水火，形同分裂。以科佐為代表的會員堅持更大規模的清洗，去除蠢蠢欲動的殘餘分子；而反對派則否定不必要的殺戮，認為帝國更需要穩定和休養。
科佐一派強行頒布了一項法令，命令各地方當局逮捕一切嫌疑分子，嚴厲鎮壓貴族叛亂者和異見分子。法令還包括縮減法律程序這一舉措，對異見者取消了預審被告程序，甚至無需證人即可判定被告有罪。與此同時，上百名反對派會員被趕出公會，其中三十餘人被處以死刑。各地都有被處死的異見者，劇烈的動蕩令帝國陷入了新一輪狂風暴雨。
兩個月後，科佐終於將一度並肩作戰的戰友、曾經牢不可分的同盟者波頓送上了法庭，經審判波頓被處以死刑，當日就押上了斷頭台。
血淋淋的殺戮猶如停不下來的馬車，一路失控地狂奔。“決不饒恕，絕不妥協”的口號下，一批又一批鮮活的生命終結，殘酷的屠殺轉移了新政府無法解決的社會矛盾，給底層民眾帶來快感和撫慰。中間階層卻漸漸感到危機，陷入了畏悚不安。
火燒得太旺，每個人的手指都有可能被灼傷。
首先清醒的是站在波頓身後的工廠主和銀行家。他們不希望舊製度卷土重來，更不希望失控的烈焰焚毀一切，開始著手挑選一個足以取代科佐的強者。他們最終找上了正處於邊境的修納——這位不斷取得勝利、在民眾中擁有強烈號召力、軍中威望極高的年輕將軍。
忙於戰事的少將沒有立即作出回應，在恐懼中度日如年的人們已經等不及了。
沉悶的夏日，帝都的天氣熱得令人窒息。壓抑的公會大樓中，科佐正籌劃掀起又一輪風暴。為了塑造一個理想的西爾，他不惜任何代價，不惜讓任何人流血，阻礙這一崇高目標的人都該死去。
門外突然響起了喧吵，科佐不悅地皺起眉。
一隊憲兵走入，為首的隊長對他公布了一張起訴狀，“對不起閣下，您被起訴了。”
“誰？”驚訝與震怒充斥心頭，科佐難以置信，“起訴我？”
“這是法庭的逮捕令，請服從，否則我們將對您使用武力。”
科佐手還握著筆，幾乎以為在做夢。他本能地想奪過起訴狀看個仔細，卻被憲兵扭住了手臂。“幾十位會員聯名起訴您濫用權力，肆意屠殺無辜，如有異議可以在法庭申辯。”
起訴狀的下方寫滿密密麻麻的簽名，科佐來不及細看已被抽回。科佐踢開憲兵撲上去，被毫不留情地打掉了下頜，很快被捆綁著押出了門口，冷汗混著鮮血濕透了他的襯衣。
受傷的囚徒無法申辯，法官花了二十分鍾宣判被告死刑，準備武力營救的支持者被軍方驅散，運送死囚的馬車隨即駛向廣場。
習慣簽字將敵人送上斷頭台的科佐被押至刑場，劊子手動作麻利、技術嫻熟，鋒利的刀板機械地起落，令人恐怖的領袖以自己的鮮血染紅了亡靈無數的高台。
科佐死了，但派係的勢力仍未消散，風雲變幻的動蕩時局撲朔未明。遠處的休瓦城傳來了異動，蓄勢已久的林氏揚起了獵獵戰旗，不日將以皇室名義發起征討。
一座不起眼的私邸，光線被深紅色的帷幔遮蔽，老座鍾嘀嗒輕響。
“修納，你怎麽看眼下的局勢？”發問的是帝國首席大法官秦洛。
“時候到了。”本該在前線的修納少將言簡意賅。
秦洛目光閃亮，“準備怎麽做？”
一聲短促的鈍響，雪亮的短刀嵌入了厚重的公會宣言書，淬利的刀鋒反射著燈光，代替少將展示了答案。
如張網已久的獵人，秦洛綻開了興奮至極的笑容。
修納將軍返回帝都了。
這個消息如水落入沸油，迅速在人群中炸開。欣喜若狂的民眾與猶疑搖擺的公會形成了強烈反差。四分五裂的政府難以決斷，不知該以什麽態度應對這位扔下前線返回帝都的英雄。分裂的各派期盼他的支持，又畏懼他的到來。他們心存疑慮、警惕戒慎，但事情的變化超出了所有人的想象。
有人在報紙上公然發表文章，提議讓英雄的將軍成為西爾的新領袖。大膽的建議激起了強烈議論，隨著越來越多的附和席卷了街頭巷尾。
民眾厭倦了不斷殺戮又不停動蕩的政府，林氏即將發起征討更帶來了深深的陰影。人們畏懼鐵血林氏，更畏懼皇帝歸來之後的清算，唯一能打敗魔鬼的，或許隻有百戰百勝的將軍。他們像拋棄皇帝一樣拋棄了新政權，將希望投向修納，寄望他能結束紛亂的局麵，徹底打垮意圖卷土重來的皇室。人們更期盼有一個強有力的新領袖。
遠在休瓦城的林公爵不會想到，他的恐怖與血腥，成了年輕的少將踏上帝國最高點的絕大助力。
軍隊一夜之間站到了修納一邊，狂熱忠誠的士兵簇擁著敬愛的將軍，包圍了議政廳。正在議事的公會成員驚悚不安，被持槍的士兵驅趕，如同驚慌失措的羊群。
冷峻的少將發表了簡短的演說，借助刺刀和荷槍實彈的士兵，勒令公會立即表決，通過法律的程序獲取了帝國至高權力，而後解散公會，成立新的執政府。年輕的修納少將任首位執政官，通過軍事政變成為帝國至高無上的主宰。
歡呼的狂潮淹沒了帝都。
以最幹脆的手法除掉了強硬的反對派，修納踏著紅毯走上了領袖的席位。身著軍裝的挺拔英姿映在民眾眼中，猶如君臨世界的神祇。
這位新的領袖沒有浪費半點時間，提拔了數十位親信，將帝都牢牢控在掌中。他以緊急臨戰狀態頒布了宵禁令，監視可能有異動的對手，謹慎地掐滅任何動搖時局的因素。同時全麵征召軍隊，著手征伐休瓦，拔除帝國之患。
第一次有人敢於挑戰林氏，民眾為領袖的大膽堅毅而轟動，以最熾熱的激情投入了戰前準備。源源不斷的物資從全國匯集而來，報名入伍的隊列排成了長龍，工廠加緊生產，趕製出大量槍彈。
西爾帝國曆1892年，決定西爾命運的戰役終於打響。
雙方長時間的炮擊之後，林公爵首先發起了衝擊。與此同時，右翼利用地形展開了側襲。這場血腥的交戰中，雙方都傾盡全力，皇家軍隊猛烈的攻擊令執政府陣營出現了混亂。但全麵攻襲導致皇家軍隊兵力分散，攻擊難以集中。執政府軍很快覺察到對方這一弱點，部隊收縮戰線，交替還擊，迅速控製了局麵。
激烈的廝殺從白天持續到夜晚，上千門大炮的轟鳴震耳欲聾。人體、裝備和碎石迸裂著拋向天空。爆炸的熱浪燒黑了麵孔，陣地籠罩在滾滾濃煙烈火之中。一群又一群士兵倒斃戰場，土地被鮮血浸成了泥漿，滿目瘡痍的地形幾乎看不出原貌。
這是一場勢均力敵的較量，背後是兩個鋼鐵意誌的男人。一個是帝國的鐵血公爵，一個是西爾新生的軍神。以相同的決心，為相異的目標撕裂大地，染紅了帝國的天空。
戰場上血腥纏鬥，休瓦森林中一片清冷寂靜。粗糲的巨石遍布斑駁的青苔，纏繞著累累青藤；筆直的大樹參天聳立，如同一個個忠實守衛的哨兵。一隻野鹿抽著鼻子覓食，驀然抬起頭，驚跳著蹦開，薄霧中傳來了分開草葉的聲響，現出了行人。
三個男人沉默地走過，馬馱著行囊跟隨。一行人穿越人跡罕至的野林，用長刀砍開荊棘密草前行。
意外捉到一隻野兔，達雷將軍咧嘴一笑，“這裏的兔子真笨，都不會避人。”
“那是因為根本沒人從這裏走過。”近衛官威廉頗感興趣，拎著長長的兔耳研究了一番，“很肥，烤起來一定不錯。”
連日以幹糧充饑的達雷咽了下口水。
“可惜一生火就該輪到我們被林公爵烤了。”想到宿敵，威廉遺憾地歎氣，一鬆手兔子蹦入草叢，轉眼沒了蹤跡。
“我們還要走多遠？”達雷忍不住發問，一眼望不到頭的森林似乎永無止境。
仰首望了下天色，最前方的年輕帝國領袖下了命令，“再走兩天能到目的地，今天就在這兒休息。”
聽到歇宿的命令，威廉輕鬆了一點，他停下來活動疲累的腳，“真佩服大人居然能認出方向，這見鬼的森林在我看來都一模一樣。”
修納凝望著廣袤無邊的森林，“這一帶一直沒什麽變化。”
“很快我們會讓林公爵大吃一驚。”達雷起初覺得上司的構想簡直是瘋了，現在卻越來越興奮。
簡單收拾出一塊宿地，嚼著乏味的幹糧，威廉很想把好奇與幹肉一同咽下去，最終還是沒忍住，“大人對休瓦很熟？”
這是顯而易見的事實，無論是戰略製定或休瓦民情，修納熟稔的程度絕非地形圖與報告所能給予。修納令其他將領率軍與林氏交戰，自己卻大膽地潛入敵人腹地，這種舉動簡直駭人聽聞。
“我在這兒待過幾年。”年輕的執政官一語帶過。
聽出上司不願多談，威廉換了方向，“休瓦地勢不錯，有晶礦、有森林、風景也好，隻除了有最糟糕的公爵駐守。”
冷血公爵親自坐鎮無異於最可怕的噩夢，達雷同情地搖頭，“我真不敢想那些可憐的人過的是什麽日子。”
“我們很快會把他們解救出來。打下休瓦以後，整個帝國形勢都會好轉。”威廉十分清楚，征伐休瓦的決定獲得各方空前的支持，銀行家與工廠主慷慨解囊，很大一部分原因是晶石告急，瀕臨斷絕的資源關係到帝國的命脈。
“說起來維肯公爵真是幫了大忙，當年若不是他彈劾林氏，導致皇帝收回部分權力、減少物資供給，林公爵恐怕早就反撲到帝都了。”威廉脫下靴子枕著，感慨了一聲，“這算不算自掘墳墓？”
“這是神的旨意。”達雷瞥見一旁的執政官，有些不解，踏入森林後修納一直很沉默，雖然他素來少言，但這次的情緒似乎略有不同。
“達雷，打完勝仗後你打算做什麽？”威廉睡前無聊，隨口與木訥的將軍談天。
達雷回道，“把分配給我的宅邸修一下，再把父母兄弟接過來。”
“就這樣？”威廉覺得頗為無趣。
“還有什麽？”達雷反問。
“還應該有一個漂亮的女人。”威廉充滿向往地比畫，憧憬而期待，“那才是真正的家，像我就準備回去娶西希莉亞。”
“漂亮有什麽用？能烤出香噴噴的麵包、做出牛肉濃湯才是合格的女人。”達雷對威廉的建議嗤之以鼻。
“達雷，身為將軍，你的薪資可以請一打廚子，為什麽還要把妻子扔在廚房？”出身貴族的威廉呻吟，給死腦筋的鐵匠上課，“她應該穿著精致的綢裙，有最優雅的儀態，聰慧溫柔、靈巧活潑，懂得如何讓丈夫放鬆。”
達雷翻了個身，對威廉的話置若罔聞，“把家務丟給仆役的女人不是好妻子。”
達雷的頑固和勇猛一樣有名，威廉翻了數個白眼，放棄了說服同伴，“大人，您的夢想是什麽？”威廉一問出口就暗罵自己笨，將軍已經成為帝國領袖，還有什麽會無法實現？
靜了一會兒，本以為不會回答的人竟然開了口，低低的聲音像在夢囈，“……我希望每天早晨醒來，身邊躺著我心愛的女人。”
威廉和達雷都呆住了，威廉不死心地追問：“還有呢？”
“還有……”雙眼微閉的執政官停了一刻，輕輕一笑，“吻她。”
威廉難以置信答案會是如此簡單，“那有什麽難？憑大人的地位，每天換一個女人都不成問題。”
執政官沒有再說話。威廉自覺無趣，訕訕地與達雷交換了一個眼神，四仰八叉地睡下，開始想念西希莉亞甜美的唇。
聊天的聲音停止了。森林一片寂靜，薄薄的霧漫過來，掩住了休憩者的身影。
陰冷的環境讓達雷睡得極不舒服，醒來時天還沒亮。達雷索性扔開被霧氣浸濕的薄毯，坐起來才發現執政官倚著樹幹，仰望枝葉間的晨星，不知在想什麽。他的側臉有種極少見的神情，仿佛迷惘的思念。
達雷十分驚訝，“大人一夜沒睡？”
“……到了這裏我就很難睡著。”修納臉上浮起極淡的笑，聲音低而傷感，“我愛的女人在休瓦最森嚴的監獄。”
達雷一下坐直了身體。
修納低微的話語像林間飄渺的薄霧，似乎風一吹就會散去，“她在等我。時間已經太久了，我真希望能再快一點。”
達雷見過女囚是什麽樣，無一例外蓬頭垢麵、憔悴萬分，被獄卒的淩虐折磨成了神經質。聽說將軍愛慕的女人竟是囚犯，他不禁惻然，“……是林公爵囚禁了她？”
修納沉默了一陣，“她是公爵的女兒。”
就算一個霹靂打在頭上達雷也不會更驚訝了，他知道自己的樣子一定很蠢，因為執政官笑了。霧氣漫過，笑容淡了，修納的神情變得難以形容。
為什麽林氏公爵小姐竟會跟大人扯上關係？達雷目瞪口呆，覺得腦子完全不夠用，幾乎想搖醒鼾聲正響的威廉，好好研究一下原因。
不再理會部下，修納遙遙望向密林深處。森林的盡頭是休瓦，穿過休瓦是基地，基地最深處是暗不見光的地牢，那裏囚禁著世上最美麗的薔薇……
從森林越過崗哨，通過古老的礦道，一行人悄無聲息地潛入了休瓦城。
休瓦依然是七年前的休瓦，破碎的石板路，陰暗的狹窄街道。達雷與威廉不露痕跡地打量著這座封閉的城市。
處於軍法管製下的街道毫無生氣，許多店鋪都關了門。路麵冷清，行人極少，偶爾兩三人麵無表情地匆匆而行。街心廣場吊著幾具被絞死的屍體，一群烏鴉正放肆地啄食。
執政官帶著他們繞進了小巷，巷後是大片廢墟。破裂的木板掛在磚石堆上，蔓生出瘋長的野草。城市中很少見這樣大麵積的空地，威廉想起報告中記載林氏曾血洗休瓦，暗暗歎了口氣。
廢墟之後是貧民區。相較之下，貧民區反而比街道上稍稍熱鬧，但沿途總有不懷好意的目光閃爍。陌生來客在這裏異常顯眼，達雷與威廉都提高了警惕，隨時戒備周圍的動靜。
四周的人漸漸圍攏，執政官停下腳步，望著不遠處一間低矮的酒吧。
酒吧簷下聚集了七八個人，有的抱臂而望，有的帶著冷笑，還有幾個人帶著敵意在打量。
執政官對其中一個青年開口：“嗨，潘。”
“你猜裏麵在說什麽？”威廉望著緊閉的房門心癢難耐，臂肘捅了捅達雷。
“我怎麽知道？”達雷依然警惕，無表情地與對麵的幾人互瞪。
房中突然砰的一聲，繼而是嘩然碎響，仿佛有人撞倒了什麽東西。
“潘？”貧民區的人脫口呼喚，氣氛一刹那繃緊。
明知上司絕不會栽在一個無名小子身上，達雷仍然緊張起來，威廉的手已經壓上了槍栓。
“沒事。”潘打開窗擺了擺手，示意無恙，執政官好整以暇地倚坐桌沿，嘴角微微噙著一抹笑。外麵的人未及細看，窗戶又關上了，雙方鬆弛下來，一時訕訕，看來裏麵的交談還算愉快。
“我在做夢？”顧不得撞掉的東西，潘盯著對麵的人喃喃自語，“這種夢未免太奇怪了。”
“需不需要我給你一拳？”重見故人令修納從心底感到喜悅，發出多年不曾有過的調侃。
潘已經是個高挑的青年，他赫然成了首領，此時卻茫然呆愕，發呆了一陣又搖頭，“我聽說森林中有邪惡的巫師，能讓人換一張臉，你是不是……”
沒想到潘會扯上荒誕不經的童話，看著他困惑又糾結的神情，修納忍俊不禁，“沒錯，我遇見了好心的仙女，不僅是臉，身體也一並更換了。”
潘覺得自己被耍了，“不對，菲戈應該已經死了，你不可能是他。”
修納揚了揚眉，“如果還有別人清楚你從小到大幹過的每一樁壞事。”
嘴張成了圓形，潘思考得頭都痛了，終於勉強接受，“這七年你去了哪兒？”
“我進了軍隊。”
潘詫然變色，剛生出的信任又轉為了驚疑，“軍隊？你成了軍方的人？”
“準確地說，軍方是我的人。”
潘警惕地盯著他。
修納讚賞地笑笑，“以後你會明白。”
潘挑了另一個話題發問：“當年你是怎麽從軍方手上逃出來的？”
修納停了一下，語氣柔軟了許多，“她救了我。”
“哪個她？”
聽出試探，修納又笑了，目光戲謔，“你不是一直想摸她的腰？”
潘臉紅了，鮮見的尷尬結舌。
修納平靜地解釋，“她救了我，把我送離休瓦，自己付出了終身囚禁的代價。所以七年後我才能在這兒。”
潘又一次傻了，半晌才語無倫次地開口，“公爵小姐為你……她果然是個好人……菲戈你真有魅力……我就跟喬芙說她……”
潘忽然緊緊閉上嘴，像木偶被擰上了下巴。
“喬芙還在？”
“當然。”潘幹巴巴地回答，不知想到什麽變得極不自在，“當年你警告我們躲起來，所以大部分人都沒事，薩也在，隻是酒喝得更多了。”
“那很好。”修納像多年前一樣揉了揉潘的頭，頗感安慰，“很高興你們還在。”
潘的眼珠轉來轉去，終於忍不住打開門，喊過一個同伴低聲吩咐。等對方飛跑出去，潘才回過頭對修納期期艾艾道：“菲戈，有件事可能得讓你知道。”
潘的神色相當怪異，修納挑起眉，“什麽？”
“請你原諒喬芙。”
“喬芙？”修納眼眸一閃，生出微惑，“她做了什麽必須祈求原諒？”
“她……”潘欲言又止，像被貓咬住了舌頭，“你先保證不會打她。”
“你知道我從不打女人。”修納皺起眉。
門被輕敲，潘從夥伴手中接過一個盒子，轉回來遞給他，“這個給你。”
看了一眼潘小心翼翼的表情，修納打開了木盒。盒子裏放著一枚薔薇胸針，由珍珠和寶石鑲成，飾物不大卻有一種低調的奢華。拈起胸針打量，修納的目光在花萼處停了一下，絲絨邊緣有一點深漬，看上去像陳年的血。
“這東西從哪兒來的？”
“……是她……”潘咳了咳，退後一步，“你的情人掉下的，我從喬芙那裏拿到……”
果然是林家的東西，修納抬眼盯住他，“喬芙怎麽會弄到它？”
潘手上撥弄著帽子，像一個被押上刑場的囚犯，“林公爵炮擊後，喬芙躲到了裏爾城避風頭，偶然撞見她向妓女打聽醫生。喬芙恨公爵，認為抓住了機會……”
“什麽醫生？”修納打斷了潘的話，“說清楚一點。”
“你不知道？”潘頓了一下，變得很遲疑，“她……找醫生……墮胎。”
俊美的臉龐一瞬間慘白，“你說她……”
潘說得很困難，又不得不繼續，“喬芙恨魔鬼公爵殺了那麽多人，又認為她根本不愛你，對你隻是利用，否則一定會想辦法保住你的孩子，畢竟……當時我們都以為你已經死了。所以喬芙收買了密醫，想趁墮胎的時候殺死她，報複公爵。”
想起那個美麗的女人，潘愧疚得不敢抬眼，“幸好她帶著槍，手術的時候她拒絕麻醉，手一直沒從槍上拿開，醫生不敢……聽說她流了很多血，躺了很久才走。喬芙說公爵不會有後嗣，因為她這輩子都不可能再懷孕了……”
修納沒有開口，也無法開口，胸膛仿佛被尖利的鐵爪撕開，痛得無法呼吸。
“別恨喬芙，她是因為你才……”
在這樣的錯誤前，什麽言語都蒼白得可笑。潘無法再替喬芙辯解，隻能訥訥道：“胸針是她掉下的，我從喬芙手上弄過來，本想找機會還給她……菲戈，對不起。”
達雷叩門而入，遞上一個木盒。“將軍，順利地從安妮夫人處拿到了東西。用了警備隊的幾個人，做得很完美，她以為隻是遇上了仇恨貴族的暴徒。”
一條完美的項鏈躺在盒內的黑絲絨上，剔透的綠寶石熠熠生輝。修納凝視良久，合上收入屜中，“準備一下，明天我們去拜訪她。”
安妮夫人嚇壞了，自帝都動亂以來她沒有睡過一天安穩覺。維肯公爵逃出帝都的時候極其匆忙，根本來不及帶上她。她隻能躲入一處不顯眼的住所隱居，聽著女仆打聽回來的針對貴族的暴行，心驚膽戰。
安妮夫人日夜祈禱生活恢複成從前的模樣，結果卻聽說皇帝被送上斷頭台。絕望和恐懼之下她想躲入修道院，或許那些惡徒會對神靈保留幾分敬畏，卻沒想到在路上被幾個惡棍攔住，奪走了裝有貴重珠寶的行囊。
假如在過去，這些賤民根本碰不到馬車的木轅，如今卻在光天化日之下被公然搶奪。安妮夫人甚至不敢出聲，害怕引起暴徒的淫念，招來變本加厲的汙辱。她知道許多不幸的貴婦都受到了淒慘的虐待，被可怕的暴民蹂躪折磨而死。
失魂落魄地回到住所，安妮夫人沮喪無措，女仆也受到了驚嚇，傍晚的敲門引起了主仆更大的驚悚。
敲門聲很有耐心，似乎知道裏麵是膽小的女眷，直接挑明了身份。“請問這是安妮夫人住所嗎？修納少將來訪。”
好一會兒安妮夫人才想起這個名字所代表的意義。她抑住情緒，簡單地整理了一下儀表，示意女仆開門。
彬彬有禮地站在門廊處的俊美青年，正是帝國近日最出風頭的少將。
“抱歉，請夫人原諒我的冒昧拜訪。”
溫文爾雅的姿態消減了安妮夫人的不安，她伸出手，修納輕吻了一下，一刹那她感覺仿佛從風聲鶴唳的帝都倒回了歡悅的皇宮晚宴。
“請夫人原諒我的過錯。”
安妮夫人久經宮廷，從驚悸中鎮定下來，螓首微偏、長睫略抬，將困惑表現得風情萬種。
年輕的少將欠了欠身，“聽說夫人昨天遭受了極大的驚嚇。”
纖手半掩紅唇，安妮夫人恰如其分地顯露出驚訝，“閣下怎麽會知曉？”
“昨夜我與警備總長打牌，他輸得很厲害，最後押上來的竟然是價值連城的珠寶。我這才知道他的手下捉到了幾個搶劫的惡賊。”
“你怎麽知道他們搶的是……”
侍衛奉上一個匣子，打開匣蓋，璀璨的寶石光芒照亮了安妮夫人的臉。
修納從中挑出一對珍珠耳飾。“這對耳飾我曾見您在晚宴時戴過。對夫人的風采印象深刻，所以猜出了他們所說的那位氣質高雅的貴族女性是哪位。”
安妮夫人微紅了臉，更增三分豔色。一半是為少將含蓄的恭維，一半是為失而複得的珠寶。
“雖然我身居要職，卻無法保護夫人不受侵擾，對此深感慚愧。珠寶我盡力尋回，其他失落的我以同等價值的珠寶作為補償，希望能對您稍有安慰。”
修納展示了一串無瑕的寶石項鏈，安妮夫人喜出望外，“將軍閣下！您這樣高貴的行為，我實在無法以言語表述感激之情。”
修納微笑，“帝都對您而言太亂了。作為彌補，我願派護衛送您去公爵的領地。”
安妮夫人簡直不敢置信，“將軍閣下……”
“請夫人相信我的誠意，我會選最可靠的士兵，確保夫人一路平安。”
一個驚喜連著又一個驚喜，安妮夫人險些喜極而泣。
“這是對您昨天遭遇的一點補償，請務必接受。”修納少將極具風度地鞠躬，在安妮夫人感激熱切的目光中結束了拜訪。
離開了安妮夫人的宅邸，達雷有些好奇，“將軍，為什麽把這女人送到維肯公爵那裏去？”
收起了偽裝的溫和，修納冷淡道：“安妮夫人深得維肯寵愛，有她說話對我們更有利。”蘇菲亞討厭安妮，對生父的情婦不聞不問，正給了他示好的機會。
“何必把珠寶還給她？離開帝都那女人已經感激得要命。”一整盒珠寶，達雷頗感可惜。
修納毫不在意，“這隻是小利，現在最關鍵的是爭取維肯最大程度的支持，局勢隨時可能失控。”
達雷更不懂，既然如此，將軍為何單單扣下安妮夫人的綠寶石項鏈？
明白衛隊長的疑惑，修納莞爾一笑，並不解釋。
那種純粹透明的綠，極似某雙美麗的眼。從第一次看見，他就想得到。
修納少將接受了新政府的命令，再度開赴前線。他既是出色的軍事家，又是極具魅力的將領，精通戰略，足智多謀，勇猛頑強又用兵如神，屢屢重創卑劣的敵人。
報紙上每天都有修納將軍的戰況報道，隨著一次又一次的勝利，少將狂熱的崇拜者越來越多。民眾談論他、學者讚美他、士兵擁戴他，心甘情願地在他的指揮下衝鋒陷陣，赴湯蹈火。
境外的敵人被英勇的少將擊退，國內卻爆發了新的爭端。
公會數次會議激辯，政見不同的雙方勢如水火，形同分裂。以科佐為代表的會員堅持更大規模的清洗，去除蠢蠢欲動的殘餘分子；而反對派則否定不必要的殺戮，認為帝國更需要穩定和休養。
科佐一派強行頒布了一項法令，命令各地方當局逮捕一切嫌疑分子，嚴厲鎮壓貴族叛亂者和異見分子。法令還包括縮減法律程序這一舉措，對異見者取消了預審被告程序，甚至無需證人即可判定被告有罪。與此同時，上百名反對派會員被趕出公會，其中三十餘人被處以死刑。各地都有被處死的異見者，劇烈的動蕩令帝國陷入了新一輪狂風暴雨。
兩個月後，科佐終於將一度並肩作戰的戰友、曾經牢不可分的同盟者波頓送上了法庭，經審判波頓被處以死刑，當日就押上了斷頭台。
血淋淋的殺戮猶如停不下來的馬車，一路失控地狂奔。“決不饒恕，絕不妥協”的口號下，一批又一批鮮活的生命終結，殘酷的屠殺轉移了新政府無法解決的社會矛盾，給底層民眾帶來快感和撫慰。中間階層卻漸漸感到危機，陷入了畏悚不安。
火燒得太旺，每個人的手指都有可能被灼傷。
首先清醒的是站在波頓身後的工廠主和銀行家。他們不希望舊製度卷土重來，更不希望失控的烈焰焚毀一切，開始著手挑選一個足以取代科佐的強者。他們最終找上了正處於邊境的修納——這位不斷取得勝利、在民眾中擁有強烈號召力、軍中威望極高的年輕將軍。
忙於戰事的少將沒有立即作出回應，在恐懼中度日如年的人們已經等不及了。
沉悶的夏日，帝都的天氣熱得令人窒息。壓抑的公會大樓中，科佐正籌劃掀起又一輪風暴。為了塑造一個理想的西爾，他不惜任何代價，不惜讓任何人流血，阻礙這一崇高目標的人都該死去。
門外突然響起了喧吵，科佐不悅地皺起眉。
一隊憲兵走入，為首的隊長對他公布了一張起訴狀，“對不起閣下，您被起訴了。”
“誰？”驚訝與震怒充斥心頭，科佐難以置信，“起訴我？”
“這是法庭的逮捕令，請服從，否則我們將對您使用武力。”
科佐手還握著筆，幾乎以為在做夢。他本能地想奪過起訴狀看個仔細，卻被憲兵扭住了手臂。“幾十位會員聯名起訴您濫用權力，肆意屠殺無辜，如有異議可以在法庭申辯。”
起訴狀的下方寫滿密密麻麻的簽名，科佐來不及細看已被抽回。科佐踢開憲兵撲上去，被毫不留情地打掉了下頜，很快被捆綁著押出了門口，冷汗混著鮮血濕透了他的襯衣。
受傷的囚徒無法申辯，法官花了二十分鍾宣判被告死刑，準備武力營救的支持者被軍方驅散，運送死囚的馬車隨即駛向廣場。
習慣簽字將敵人送上斷頭台的科佐被押至刑場，劊子手動作麻利、技術嫻熟，鋒利的刀板機械地起落，令人恐怖的領袖以自己的鮮血染紅了亡靈無數的高台。
科佐死了，但派係的勢力仍未消散，風雲變幻的動蕩時局撲朔未明。遠處的休瓦城傳來了異動，蓄勢已久的林氏揚起了獵獵戰旗，不日將以皇室名義發起征討。
一座不起眼的私邸，光線被深紅色的帷幔遮蔽，老座鍾嘀嗒輕響。
“修納，你怎麽看眼下的局勢？”發問的是帝國首席大法官秦洛。
“時候到了。”本該在前線的修納少將言簡意賅。
秦洛目光閃亮，“準備怎麽做？”
一聲短促的鈍響，雪亮的短刀嵌入了厚重的公會宣言書，淬利的刀鋒反射著燈光，代替少將展示了答案。
如張網已久的獵人，秦洛綻開了興奮至極的笑容。
修納將軍返回帝都了。
這個消息如水落入沸油，迅速在人群中炸開。欣喜若狂的民眾與猶疑搖擺的公會形成了強烈反差。四分五裂的政府難以決斷，不知該以什麽態度應對這位扔下前線返回帝都的英雄。分裂的各派期盼他的支持，又畏懼他的到來。他們心存疑慮、警惕戒慎，但事情的變化超出了所有人的想象。
有人在報紙上公然發表文章，提議讓英雄的將軍成為西爾的新領袖。大膽的建議激起了強烈議論，隨著越來越多的附和席卷了街頭巷尾。
民眾厭倦了不斷殺戮又不停動蕩的政府，林氏即將發起征討更帶來了深深的陰影。人們畏懼鐵血林氏，更畏懼皇帝歸來之後的清算，唯一能打敗魔鬼的，或許隻有百戰百勝的將軍。他們像拋棄皇帝一樣拋棄了新政權，將希望投向修納，寄望他能結束紛亂的局麵，徹底打垮意圖卷土重來的皇室。人們更期盼有一個強有力的新領袖。
遠在休瓦城的林公爵不會想到，他的恐怖與血腥，成了年輕的少將踏上帝國最高點的絕大助力。
軍隊一夜之間站到了修納一邊，狂熱忠誠的士兵簇擁著敬愛的將軍，包圍了議政廳。正在議事的公會成員驚悚不安，被持槍的士兵驅趕，如同驚慌失措的羊群。
冷峻的少將發表了簡短的演說，借助刺刀和荷槍實彈的士兵，勒令公會立即表決，通過法律的程序獲取了帝國至高權力，而後解散公會，成立新的執政府。年輕的修納少將任首位執政官，通過軍事政變成為帝國至高無上的主宰。
歡呼的狂潮淹沒了帝都。
以最幹脆的手法除掉了強硬的反對派，修納踏著紅毯走上了領袖的席位。身著軍裝的挺拔英姿映在民眾眼中，猶如君臨世界的神祇。
這位新的領袖沒有浪費半點時間，提拔了數十位親信，將帝都牢牢控在掌中。他以緊急臨戰狀態頒布了宵禁令，監視可能有異動的對手，謹慎地掐滅任何動搖時局的因素。同時全麵征召軍隊，著手征伐休瓦，拔除帝國之患。
第一次有人敢於挑戰林氏，民眾為領袖的大膽堅毅而轟動，以最熾熱的激情投入了戰前準備。源源不斷的物資從全國匯集而來，報名入伍的隊列排成了長龍，工廠加緊生產，趕製出大量槍彈。
西爾帝國曆1892年，決定西爾命運的戰役終於打響。
雙方長時間的炮擊之後，林公爵首先發起了衝擊。與此同時，右翼利用地形展開了側襲。這場血腥的交戰中，雙方都傾盡全力，皇家軍隊猛烈的攻擊令執政府陣營出現了混亂。但全麵攻襲導致皇家軍隊兵力分散，攻擊難以集中。執政府軍很快覺察到對方這一弱點，部隊收縮戰線，交替還擊，迅速控製了局麵。
激烈的廝殺從白天持續到夜晚，上千門大炮的轟鳴震耳欲聾。人體、裝備和碎石迸裂著拋向天空。爆炸的熱浪燒黑了麵孔，陣地籠罩在滾滾濃煙烈火之中。一群又一群士兵倒斃戰場，土地被鮮血浸成了泥漿，滿目瘡痍的地形幾乎看不出原貌。
這是一場勢均力敵的較量，背後是兩個鋼鐵意誌的男人。一個是帝國的鐵血公爵，一個是西爾新生的軍神。以相同的決心，為相異的目標撕裂大地，染紅了帝國的天空。
戰場上血腥纏鬥，休瓦森林中一片清冷寂靜。粗糲的巨石遍布斑駁的青苔，纏繞著累累青藤；筆直的大樹參天聳立，如同一個個忠實守衛的哨兵。一隻野鹿抽著鼻子覓食，驀然抬起頭，驚跳著蹦開，薄霧中傳來了分開草葉的聲響，現出了行人。
三個男人沉默地走過，馬馱著行囊跟隨。一行人穿越人跡罕至的野林，用長刀砍開荊棘密草前行。
意外捉到一隻野兔，達雷將軍咧嘴一笑，“這裏的兔子真笨，都不會避人。”
“那是因為根本沒人從這裏走過。”近衛官威廉頗感興趣，拎著長長的兔耳研究了一番，“很肥，烤起來一定不錯。”
連日以幹糧充饑的達雷咽了下口水。
“可惜一生火就該輪到我們被林公爵烤了。”想到宿敵，威廉遺憾地歎氣，一鬆手兔子蹦入草叢，轉眼沒了蹤跡。
“我們還要走多遠？”達雷忍不住發問，一眼望不到頭的森林似乎永無止境。
仰首望了下天色，最前方的年輕帝國領袖下了命令，“再走兩天能到目的地，今天就在這兒休息。”
聽到歇宿的命令，威廉輕鬆了一點，他停下來活動疲累的腳，“真佩服大人居然能認出方向，這見鬼的森林在我看來都一模一樣。”
修納凝望著廣袤無邊的森林，“這一帶一直沒什麽變化。”
“很快我們會讓林公爵大吃一驚。”達雷起初覺得上司的構想簡直是瘋了，現在卻越來越興奮。
簡單收拾出一塊宿地，嚼著乏味的幹糧，威廉很想把好奇與幹肉一同咽下去，最終還是沒忍住，“大人對休瓦很熟？”
這是顯而易見的事實，無論是戰略製定或休瓦民情，修納熟稔的程度絕非地形圖與報告所能給予。修納令其他將領率軍與林氏交戰，自己卻大膽地潛入敵人腹地，這種舉動簡直駭人聽聞。
“我在這兒待過幾年。”年輕的執政官一語帶過。
聽出上司不願多談，威廉換了方向，“休瓦地勢不錯，有晶礦、有森林、風景也好，隻除了有最糟糕的公爵駐守。”
冷血公爵親自坐鎮無異於最可怕的噩夢，達雷同情地搖頭，“我真不敢想那些可憐的人過的是什麽日子。”
“我們很快會把他們解救出來。打下休瓦以後，整個帝國形勢都會好轉。”威廉十分清楚，征伐休瓦的決定獲得各方空前的支持，銀行家與工廠主慷慨解囊，很大一部分原因是晶石告急，瀕臨斷絕的資源關係到帝國的命脈。
“說起來維肯公爵真是幫了大忙，當年若不是他彈劾林氏，導致皇帝收回部分權力、減少物資供給，林公爵恐怕早就反撲到帝都了。”威廉脫下靴子枕著，感慨了一聲，“這算不算自掘墳墓？”
“這是神的旨意。”達雷瞥見一旁的執政官，有些不解，踏入森林後修納一直很沉默，雖然他素來少言，但這次的情緒似乎略有不同。
“達雷，打完勝仗後你打算做什麽？”威廉睡前無聊，隨口與木訥的將軍談天。
達雷回道，“把分配給我的宅邸修一下，再把父母兄弟接過來。”
“就這樣？”威廉覺得頗為無趣。
“還有什麽？”達雷反問。
“還應該有一個漂亮的女人。”威廉充滿向往地比畫，憧憬而期待，“那才是真正的家，像我就準備回去娶西希莉亞。”
“漂亮有什麽用？能烤出香噴噴的麵包、做出牛肉濃湯才是合格的女人。”達雷對威廉的建議嗤之以鼻。
“達雷，身為將軍，你的薪資可以請一打廚子，為什麽還要把妻子扔在廚房？”出身貴族的威廉呻吟，給死腦筋的鐵匠上課，“她應該穿著精致的綢裙，有最優雅的儀態，聰慧溫柔、靈巧活潑，懂得如何讓丈夫放鬆。”
達雷翻了個身，對威廉的話置若罔聞，“把家務丟給仆役的女人不是好妻子。”
達雷的頑固和勇猛一樣有名，威廉翻了數個白眼，放棄了說服同伴，“大人，您的夢想是什麽？”威廉一問出口就暗罵自己笨，將軍已經成為帝國領袖，還有什麽會無法實現？
靜了一會兒，本以為不會回答的人竟然開了口，低低的聲音像在夢囈，“……我希望每天早晨醒來，身邊躺著我心愛的女人。”
威廉和達雷都呆住了，威廉不死心地追問：“還有呢？”
“還有……”雙眼微閉的執政官停了一刻，輕輕一笑，“吻她。”
威廉難以置信答案會是如此簡單，“那有什麽難？憑大人的地位，每天換一個女人都不成問題。”
執政官沒有再說話。威廉自覺無趣，訕訕地與達雷交換了一個眼神，四仰八叉地睡下，開始想念西希莉亞甜美的唇。
聊天的聲音停止了。森林一片寂靜，薄薄的霧漫過來，掩住了休憩者的身影。
陰冷的環境讓達雷睡得極不舒服，醒來時天還沒亮。達雷索性扔開被霧氣浸濕的薄毯，坐起來才發現執政官倚著樹幹，仰望枝葉間的晨星，不知在想什麽。他的側臉有種極少見的神情，仿佛迷惘的思念。
達雷十分驚訝，“大人一夜沒睡？”
“……到了這裏我就很難睡著。”修納臉上浮起極淡的笑，聲音低而傷感，“我愛的女人在休瓦最森嚴的監獄。”
達雷一下坐直了身體。
修納低微的話語像林間飄渺的薄霧，似乎風一吹就會散去，“她在等我。時間已經太久了，我真希望能再快一點。”
達雷見過女囚是什麽樣，無一例外蓬頭垢麵、憔悴萬分，被獄卒的淩虐折磨成了神經質。聽說將軍愛慕的女人竟是囚犯，他不禁惻然，“……是林公爵囚禁了她？”
修納沉默了一陣，“她是公爵的女兒。”
就算一個霹靂打在頭上達雷也不會更驚訝了，他知道自己的樣子一定很蠢，因為執政官笑了。霧氣漫過，笑容淡了，修納的神情變得難以形容。
為什麽林氏公爵小姐竟會跟大人扯上關係？達雷目瞪口呆，覺得腦子完全不夠用，幾乎想搖醒鼾聲正響的威廉，好好研究一下原因。
不再理會部下，修納遙遙望向密林深處。森林的盡頭是休瓦，穿過休瓦是基地，基地最深處是暗不見光的地牢，那裏囚禁著世上最美麗的薔薇……
從森林越過崗哨，通過古老的礦道，一行人悄無聲息地潛入了休瓦城。
休瓦依然是七年前的休瓦，破碎的石板路，陰暗的狹窄街道。達雷與威廉不露痕跡地打量著這座封閉的城市。
處於軍法管製下的街道毫無生氣，許多店鋪都關了門。路麵冷清，行人極少，偶爾兩三人麵無表情地匆匆而行。街心廣場吊著幾具被絞死的屍體，一群烏鴉正放肆地啄食。
執政官帶著他們繞進了小巷，巷後是大片廢墟。破裂的木板掛在磚石堆上，蔓生出瘋長的野草。城市中很少見這樣大麵積的空地，威廉想起報告中記載林氏曾血洗休瓦，暗暗歎了口氣。
廢墟之後是貧民區。相較之下，貧民區反而比街道上稍稍熱鬧，但沿途總有不懷好意的目光閃爍。陌生來客在這裏異常顯眼，達雷與威廉都提高了警惕，隨時戒備周圍的動靜。
四周的人漸漸圍攏，執政官停下腳步，望著不遠處一間低矮的酒吧。
酒吧簷下聚集了七八個人，有的抱臂而望，有的帶著冷笑，還有幾個人帶著敵意在打量。
執政官對其中一個青年開口：“嗨，潘。”
“你猜裏麵在說什麽？”威廉望著緊閉的房門心癢難耐，臂肘捅了捅達雷。
“我怎麽知道？”達雷依然警惕，無表情地與對麵的幾人互瞪。
房中突然砰的一聲，繼而是嘩然碎響，仿佛有人撞倒了什麽東西。
“潘？”貧民區的人脫口呼喚，氣氛一刹那繃緊。
明知上司絕不會栽在一個無名小子身上，達雷仍然緊張起來，威廉的手已經壓上了槍栓。
“沒事。”潘打開窗擺了擺手，示意無恙，執政官好整以暇地倚坐桌沿，嘴角微微噙著一抹笑。外麵的人未及細看，窗戶又關上了，雙方鬆弛下來，一時訕訕，看來裏麵的交談還算愉快。
“我在做夢？”顧不得撞掉的東西，潘盯著對麵的人喃喃自語，“這種夢未免太奇怪了。”
“需不需要我給你一拳？”重見故人令修納從心底感到喜悅，發出多年不曾有過的調侃。
潘已經是個高挑的青年，他赫然成了首領，此時卻茫然呆愕，發呆了一陣又搖頭，“我聽說森林中有邪惡的巫師，能讓人換一張臉，你是不是……”
沒想到潘會扯上荒誕不經的童話，看著他困惑又糾結的神情，修納忍俊不禁，“沒錯，我遇見了好心的仙女，不僅是臉，身體也一並更換了。”
潘覺得自己被耍了，“不對，菲戈應該已經死了，你不可能是他。”
修納揚了揚眉，“如果還有別人清楚你從小到大幹過的每一樁壞事。”
嘴張成了圓形，潘思考得頭都痛了，終於勉強接受，“這七年你去了哪兒？”
“我進了軍隊。”
潘詫然變色，剛生出的信任又轉為了驚疑，“軍隊？你成了軍方的人？”
“準確地說，軍方是我的人。”
潘警惕地盯著他。
修納讚賞地笑笑，“以後你會明白。”
潘挑了另一個話題發問：“當年你是怎麽從軍方手上逃出來的？”
修納停了一下，語氣柔軟了許多，“她救了我。”
“哪個她？”
聽出試探，修納又笑了，目光戲謔，“你不是一直想摸她的腰？”
潘臉紅了，鮮見的尷尬結舌。
修納平靜地解釋，“她救了我，把我送離休瓦，自己付出了終身囚禁的代價。所以七年後我才能在這兒。”
潘又一次傻了，半晌才語無倫次地開口，“公爵小姐為你……她果然是個好人……菲戈你真有魅力……我就跟喬芙說她……”
潘忽然緊緊閉上嘴，像木偶被擰上了下巴。
“喬芙還在？”
“當然。”潘幹巴巴地回答，不知想到什麽變得極不自在，“當年你警告我們躲起來，所以大部分人都沒事，薩也在，隻是酒喝得更多了。”
“那很好。”修納像多年前一樣揉了揉潘的頭，頗感安慰，“很高興你們還在。”
潘的眼珠轉來轉去，終於忍不住打開門，喊過一個同伴低聲吩咐。等對方飛跑出去，潘才回過頭對修納期期艾艾道：“菲戈，有件事可能得讓你知道。”
潘的神色相當怪異，修納挑起眉，“什麽？”
“請你原諒喬芙。”
“喬芙？”修納眼眸一閃，生出微惑，“她做了什麽必須祈求原諒？”
“她……”潘欲言又止，像被貓咬住了舌頭，“你先保證不會打她。”
“你知道我從不打女人。”修納皺起眉。
門被輕敲，潘從夥伴手中接過一個盒子，轉回來遞給他，“這個給你。”
看了一眼潘小心翼翼的表情，修納打開了木盒。盒子裏放著一枚薔薇胸針，由珍珠和寶石鑲成，飾物不大卻有一種低調的奢華。拈起胸針打量，修納的目光在花萼處停了一下，絲絨邊緣有一點深漬，看上去像陳年的血。
“這東西從哪兒來的？”
“……是她……”潘咳了咳，退後一步，“你的情人掉下的，我從喬芙那裏拿到……”
果然是林家的東西，修納抬眼盯住他，“喬芙怎麽會弄到它？”
潘手上撥弄著帽子，像一個被押上刑場的囚犯，“林公爵炮擊後，喬芙躲到了裏爾城避風頭，偶然撞見她向妓女打聽醫生。喬芙恨公爵，認為抓住了機會……”
“什麽醫生？”修納打斷了潘的話，“說清楚一點。”
“你不知道？”潘頓了一下，變得很遲疑，“她……找醫生……墮胎。”
俊美的臉龐一瞬間慘白，“你說她……”
潘說得很困難，又不得不繼續，“喬芙恨魔鬼公爵殺了那麽多人，又認為她根本不愛你，對你隻是利用，否則一定會想辦法保住你的孩子，畢竟……當時我們都以為你已經死了。所以喬芙收買了密醫，想趁墮胎的時候殺死她，報複公爵。”
想起那個美麗的女人，潘愧疚得不敢抬眼，“幸好她帶著槍，手術的時候她拒絕麻醉，手一直沒從槍上拿開，醫生不敢……聽說她流了很多血，躺了很久才走。喬芙說公爵不會有後嗣，因為她這輩子都不可能再懷孕了……”
修納沒有開口，也無法開口，胸膛仿佛被尖利的鐵爪撕開，痛得無法呼吸。
“別恨喬芙，她是因為你才……”
在這樣的錯誤前，什麽言語都蒼白得可笑。潘無法再替喬芙辯解，隻能訥訥道：“胸針是她掉下的，我從喬芙手上弄過來，本想找機會還給她……菲戈，對不起。”