奧薇策馬從山道駛下，一路上的守衛紛紛敬禮。大批村民正在忙碌，從樹上摘下一串串未成熟的香蕉，圍城日久，物資漸乏，蕉片成了主食。青澀的蕉片毫無甜意，但總勝過饑餓。
林晰在書房，似乎與平日一樣，仔細觀察才能從他的淡漠下看出一絲鬱色，“敵人情況如何？”
“撤退到數十裏外全麵休整，短時間內再次進攻的可能性很小。”
目光掃過長睫下淡青色的暗影，林晰道：“假如沒什麽變化，可以把剩下的事交給其他將領。”
“是。”
林晰靜默了一會兒，切入正題，“利茲的特使以撒半個月前到了西爾，但沒有進入沙珊，而是選擇在拉法城與下屬會合。”顯然林晰派了暗諜秘密監視，奧薇靜聽下去。
下一句似乎完全不著邊際，“我得到的情報，他近幾天采購的物品中包括雨披。”
奧薇聽出了關鍵，神色微凝，“他要去帝都？”
雨季已經結束，除了帝都那個隨時會落雨的地方，不複其他可能。
“如果沒猜錯，那家夥恐怕是去和執政府密談。”林晰眼中掠過一絲陰雲，“也有可能是去探聽關於新能源的情報。但不論是哪一種，對我們而言都很危險。”
奧薇清楚，利茲出現背棄的意向並不奇怪。他們是現實的投機者，一旦確定與執政府結盟更具價值，必然會毫不猶豫地賣掉沙珊。
“我想過重金收買以撒來打探利茲高層意向，但這很難。盡管他貌似親切謙遜，骨子裏卻是徹頭徹尾的政治家，絕不為金錢利益迷惑，手下人又異常忠誠。”林晰頓了一下，語氣僵硬，“假如利茲真與執政府合作，中斷對沙珊的援助，缺乏彈藥的軍隊撐不了多久。”
奧薇沉吟半晌，“您打算怎麽做？”
“利茲人目前動向不明，我們如果貿然行事，反而可能激化對方倒向執政府。但等援助終止才做出反應，一切就太遲了。必須提前監視以撒在帝都的一舉一動。”
奧薇提醒道：“維肯公爵在帝都應該還有部分暗諜。”
林晰搖了下頭，“我問過了，修納下手極狠，剩下的人根本不足以全麵監視。”
奧薇目光一閃，“以撒長於觀察，警惕性強，監控難度很高。”
“我打算在軍中挑幾個合適的人。”林晰的眸色陰冷而怨毒，“但願別讓我們發現這位親愛的朋友與執政府媾和，否則我希望他無法再見到利茲明媚的陽光。”
這是在詢問適合暗殺的人選了。對於利茲人的背叛傾向，奧薇並不感到驚訝。行省與執政府的戰爭持續到第三年，利茲決意放棄這一枚棋子，唯一的可能是執政府根基穩固，遠非局部戰爭所能動搖。再拖下去利茲不僅得不到利益，反而會徹底激發西爾上下對利茲的仇恨。這也意味著沙珊行省到了盡頭。失去遞補的戰爭物資，軍隊後繼乏力，堅固的棱堡終將被攻陷。
奧薇的心暗淡下來，最終道：“我們該提早另做安排。”
林晰苦笑了一下，無奈而嘲諷，“怎樣安排，讓十餘萬族人長出翅膀或魚尾？”
沙珊陸上被圍，海上無路，奧薇轉過無數個念頭，卻始終找不出辦法。
身為林氏最後的族長，林晰陷入了徹底的絕望。從得知消息的那一刻起，他已經明白林氏一族走到了絕境。焦灼和憤怒折磨著他的心緒，卻不能對任何人言說。
女團長低著頭，睫毛極輕地閃動，顯然在快速思考。她穿著製式軍裝，腿側綁著帶血槽的軍刀，衣襟沾滿灰塵，依然無損於她的美麗，纖巧的身姿挺拔輕捷，仿佛她天生就屬於戰場和軍隊。
她是那樣青春動人，勇敢無畏，卻將在未來的戰火中隕落生命。林晰突然覺得惋惜，生出一絲惻然，“奧薇，你上了一條注定沉沒的船，後悔嗎？”
奧薇抬起眼，似乎為他的話驚詫，隨即轉為微笑，“不，永不。”
她深濃的睫毛很長，微微翹起，讓人極想觸摸。緋紅的雙眼溫暖明亮，聰明而沉靜，比任何人更忠誠可靠。
林晰的眼眸不自覺地柔軟，“你還有活著的親人嗎？我是指原來的你。”
奧薇怔了一下，片刻後才道：“有，不過對他們而言，我已經不複存在。”
“再見到你他們一定會很高興。”
奧薇淡淡一笑，“我想不會，沒有誰願意看見死人複活。”
不知為何，林晰竟有幾分不忍，“真正的親人不一樣。”
奧薇沒有再回答，唯一無私愛她的隻有嬤嬤，可嬤嬤已經去了天國。
透過窗口遙望著采摘香蕉的村民，林晰忽然道：“也許我不配當族長，換成更有才能的人，說不定已經帶領族人找到了一條生路。”
奧薇的聲音柔和而堅定，“您已經做得很好，沒人比您有資格。”
林晰似乎陷入了某種回憶，罕見地說出心語，“我隻是某個人的替代者，如果她沒有放棄繼承資格，或者她還活著……”
“就算她還活著，也不會比您做得更好。”不等林晰說下去，奧薇截斷了他，“她背棄自己的責任，而您選擇了承擔。”
“奧薇，你是最好的下屬，但你不懂。”林晰神情微黯，晦澀而惆悵，“其實我也不懂，一個生來就擁有一切的人，為什麽會選擇死亡？”
奧薇突然沉默，無法再開口。
沉寂許久，林晰擺脫了短暫的傷感，“關於監視以撒的人選，你的建議是？”
奧薇忽然生出了一個不可思議的念頭，“我去。”
林晰全然出乎意料，“什麽？”
話說出來反而堅定了設想，奧薇解釋：“目前敵軍退後休整，暫時無事，短期離開不會有任何影響。三年前我曾與以撒同行，對他的行事風格有一定了解，應該能做到全麵跟蹤。”
林晰蹙起眉，第一反應是拒絕，“不行，那些荒謬的流言傳遍帝國，你的眼睛一出行省就會被盯上，太危險了。”
“請您放心，我另有辦法，絕不會被人發現。”
“我不同意，換一個人。”為殺一個特使而搭上最重要的下屬，林晰完全不予考慮。
“請讓我去。”奧薇堅持請求，“假如以撒真的與執政府交易，我會盡力探查，嚐試尋找另一條出路。”
林晰心緒一動，起了疑念，“你想離開沙珊？”
奧薇明白林晰在懷疑什麽，“請相信，我以生命發誓我會回來。”
這是唯一的希望，她必須去一趟帝都，假如林晰拒絕到底，她隻能違背命令。
清澈的紅眸坦誠無懼，沒有半點虛假。但時機太巧，林晰很難相信這不是逃離的借口，奇怪的是他心中並無怒意，隻有灰暗的失望。他沒資格責怪，戰爭之初全仗她的扶助他才坐穩了族長之位，正是因為有她殫精竭慮的抵禦，沙珊才在執政軍的強攻下撐到了第三年。林氏注定在劫難逃，他並不願逼迫她一同步上毀滅之路。既然如此，誓言的真假已不再重要。
林晰凝視了許久，目光逐漸變得冷淡無情，而後收回視線，再也沒有看她一眼。“把手邊的事務交代清楚，你去吧。”
脫下軍裝換上布裙，奧薇修掉指上的薄繭，抹去最後一絲軍人的痕跡。
正整理行李，外麵響起了叩門聲，奧薇走過去打開門，隨著一聲歡快的輕叫，一個女孩撲進她懷裏。“奧薇，我喜歡你這樣。”芙蕾娜高興地輕嚷，扯了扯她的長裙，“我討厭軍裝，可你一直穿著它。”
芙蕾娜已是個亭亭玉立的少女，對她的依戀信賴數年來始終未變，隔一陣就會到軍營探訪。
奧薇拉開一點距離看了看，“芙蕾娜，你更漂亮了。”
“謝謝，父親也這麽說。”芙蕾娜甜甜地笑，隨即又泛起了憂色，“奧薇，你要離開行省？”
芙蕾娜聽說了？奧薇意外地望向芙蕾娜身後。索倫公爵正立在門邊，優雅地點頭示意。
簡單的致禮過後，索倫讓芙蕾娜在房外回避，室中隻剩兩人對話。公爵率先開口：“我沒想到林晰會讓你去，你對他應該更重要得多，好比是最後一張底牌。”
奧薇心底猜測著對方的來意，“是我自己的請求，必須在帝都辦點事。”
“有沒有需要幫忙的地方？我在那還有幾個人。”索倫並不追問她要做什麽。
“謝謝，我想應該不用。”
索倫下一個問題很直接，“你會回來吧？”
奧薇神色安然，“當然。”
“有件事我一直想問，你之所以效忠於林晰，是因為他手上有你的親人？”
奧薇有些詫異，微笑以對，“就某部分而言，是的。”
索倫臂肘支著扶手，指節輕叩，思索了一會兒，“如果我能讓你的親人擺脫困境，脫離林晰的挾製，你是否願意效忠於我？”
奧薇不答反問：“您為什麽會需要我的忠誠？”
索倫望向窗外的愛女，純真而嬌嫩的臉龐猶如初雪，讓人珍惜而寵護，“一旦利茲徹底拋棄沙珊，芙蕾娜會需要一個強力的保護者。”
顯然索倫公爵知曉了部分消息，奧薇沒有多問，“您才是她最好的保護者。”
索倫淡笑了一下，“我是執政府最重要的幾個捕捉對象之一，畫像早就流遍整個帝國。假如芙蕾娜跟我在一起，很可能會受到牽連。而你不同，雖然同樣被列為目標，卻沒有容貌資料落入敵人手中，很容易逃過追捕。”
“您知道外邊的流言，我的處境恐怕比您更糟。”
索倫深沉地瞥了一眼，“那對晶石鏡片似乎連林晰都不知道，顯然你並非全無考慮。”
隱藏它的確是出於某種謹慎，與對林氏的忠誠無關，不過這點沒必要說明。奧薇僅道：“它很有用，但不可能永遠隱藏。”
“等行省陷落數月後，執政府的通緝減弱，你可以帶芙蕾娜離開西爾，去異國開始全新的生活。”索倫已經預想到了一切，“由你來做，我相信會完美無缺。”
奧薇輕輕蹙起眉，“最重要的珍寶不應該由別人來守護，而且您未必了解我。”
“三年時間已足夠讓我看清一個人。”索倫一哂，漾起遺憾之色，“奧薇，你的忠誠有絕對的價值，隻是太難獲取。我曾以為你是自己的主人，結果你卻選了林晰。除了人質我想不出其他原因。”
“謝謝您的好意，親人我會自己想辦法。”奧薇的拒絕令索倫心底一沉，隨即她又道：“我明白您的意願，可我無法做出承諾。誰也不能預知最終的結果，或許我終會死於戰場。但假如神靈仁慈地給予機會，我會盡力保護她。”
模糊的承諾反而令索倫頭疼，“這不是我所期盼的回答。我寧可你索取條件以利益交換，而不是一無所求地慷慨許諾。”
奧薇莞爾，“請放心，我喜歡芙蕾娜，和您一樣希望她幸福快樂地活著。”
“小心，這種微笑會令人忍不住向你求婚。”成熟英俊的公爵流露出惑人的魅力，語調似真似假，“假如不是麵臨絕境，又或者我依然是伊頓城的主人，我會立刻請你做公爵夫人。”
室內生出了一縷曖昧的氣息。對於索倫露骨的調情，奧薇的笑容淡了一些。依舊是那樣動人，卻疏遠、禮貌，帶上了幾分矜冷的距離。
以撒與三年前沒什麽區別，俊朗的外形加上出眾的氣勢，在人群中相當顯眼。他平日表現得隨和爾雅，唯有私下與隨從相處時會流露威嚴，儼然如天生的王者。
跟蹤以撒的難度極高，於是她用了一點小技巧。先於以撒出發，在去帝都必經的小鎮停下來，找一家位於路口的旅店，黃昏時分就會看到以撒的馬車抵達。她暗中監視以撒一行的動靜，待到對方入睡後，再連夜起程趕到下一個小鎮。
這個方法很有效，以撒完全不曾覺察。
一路上她對這位特使見過的人、做過的事了如指掌，最終抵達了暌違已久的帝都。
經曆數度血雨的洗禮，西爾的帝都依然氣派，輝煌而壯闊。這座都城被喻為永恒之都，城內遍布粗糲巨石砌成的建築，堅固華麗，雄壯而不失精美。
街頭分布著絢麗多姿的噴泉與上百座形態各異的雕像，寬廣平直的帝國大道貫穿整個城市。大道兩側坐落著議政廳、樞密院、眾神殿、凱旋門、帝國廣場及審判廳，它們曆經風雲依然佇立，成為時代興衰的見證。
簡單的休整過後，以撒的第一站是富麗堂皇的帝國歌劇院。
清亮高亢的歌聲漸漸消失，轟然的掌聲在第二幕結束時響起。以撒在裝飾華麗的包廂內慵懶地隨眾鼓掌，第三幕即將開始的間隙，一位中年紳士進入了包廂。
男人顯然是應約而來，恭敬地脫帽致禮。以撒略一頷首，示意對方在一把絨麵軟椅上坐下，隨著帷幕再度拉起，女高音完全遮沒了交談的聲音。
“請原諒我的無能。”男人略帶不安地致歉，“羅曼大臣雖然收了賄賂，卻不願代為轉達我們的意願。”
“原因？”
“由於暗中支援沙珊，執政府近年對我國相當反感。有傳聞指責那些主張與我國恢複外交往來的大臣是收受了重賄，甚至被抨擊為賣國賊。羅曼害怕引火上身，近期一直在躲避我的會麵請求。”
以撒挑了挑眉，“民眾或許會意氣用事，政客卻隻考慮現實利益。假如達成協議，對西爾同樣有利。”
“西爾對新能源看得很重，恐怕很難接受這一交換條件。”男人委婉地道出了棘手之處，“盡管戰爭讓執政府負荷沉重，但新能源已全麵啟用，產生的驚人效用也開始有回報。財政壓力正在逐步減輕，加上民間對我國的敵意和排斥，在這種形勢下很難說服西爾人。”
“詹金斯，國與國之間唯有利益永恒。”叩了叩扶手，以撒淡然道：“我們要與他們談的不是交情，是交易。身為資深外交官，除了清楚兩國各自的利弊所在，你更應該全力促成協議。”
“是，閣下。”以撒輕淡的斥責帶來無形的威壓，詹金斯噤聲不語。
“羅曼如此貪婪又如此膽小，你確實挑了個好人選。”以撒低哼一聲，已有了決定，“敢避而不見，除非他舍得把金幣都吐出來。找一個適當的場合，我們主動去見他。”
包廂內的談話結束了，詹金斯首先離開，以撒繼續欣賞歌劇直到落幕。
奧薇收回視線，她正處於包廂斜對麵的一處仆役通道，重重帷幕和繩纜構成了巧妙的屏障，這一絕佳的窺視地點價值一枚銀幣。劇院的雜工將她帶進來，見證了密會的全程。
她不需要聽，隻需要看。唇語是一門特殊的技巧，偶爾會非常管用。
以撒尊貴優越的姿態、外交官詹金斯的畢恭畢敬，加上一路以來的觀察，她大致猜出了以撒的真實身份，微微蹙起了眉。情況有些出乎預料，這位先生，可真是個不小的麻煩。
宵禁後的帝都猶如一座空城。巡邏的士兵偶然走過，昏黃的路燈映著空蕩蕩的街麵，白日的喧囂轉換為寂落，夜神統禦了世界。
從帝國大道向右行至中央公園某一側，是曾經門庭若市的林氏公爵府。它靜靜地聳立在夜幕中，隱約呈現出崢嶸巨大的暗影。
撬開花園後門一把鏽跡斑斑的鎖，裏麵是一片破敗的荒蕪。偌大的庭院落滿枯葉，瘋長的綠草沒過了石徑，大簇薔薇無人修剪，淩亂地肆意盛開。
奧薇輕輕摘下一朵，聞著熟悉的芬芳。殘破的牆頭上野鳥在咕咕啼鳴，純白的薔薇帶著夜境的氣息，仿佛來自遙遠的夢境。
花落在指上微涼，她凝望了許久，將薔薇別在襟扣，走近寂靜的宅邸。
沿著長滿野藤的小路踏入回廊，濃重的夜色讓眼睛徹底失去了作用。她也不需要照明，黑暗猶如一件安全的外衣，讓她得以從容地憑吊往昔。
當年她在報紙上讀到林公爵府被暴動的民眾洗劫一空，險些被舉火焚燒。後來不知為什麽又被保留下來，空置至今。這座府邸的主人結下了無數仇恨，建築能幸存下來已是奇跡。輝煌的公爵府所有的家具已蕩然無存，胡桃木門被拆成了碎片，連嵌在壁上的畫像都不複存在，隻餘空落落的骨架，像一個過氣的貴族，隻剩下狼狽寂寥。地上沒有任何破碎的雜物，或許是一切被貧民掠走，除了厚重的灰塵，整間宅邸異常幹淨。
她在三樓的一間房外停下了腳步。
門早已不複存在，空曠的房間一無遮攔，銀色的月光從窗口映入，像一方冰冷的絲緞。
父親的書房，是她一直想逃避的地方。每次被召喚到這裏，總是麵對一個又一個命令。沒有關懷、沒有微笑、沒有半點溫情，除了名義上的存在，她從未感覺到父親這兩個字所代表的情感。
她不知道父親到底怎麽想，正如她永遠不明白自己對父親而言是否具有意義。她沒有遵循父親的指令，更不曾為他帶來驕傲，為什麽一貫鐵血自律的父親卻違背了原則，冒著搭上家族的危險，挽救了給他帶來沉重恥辱的女兒。
一切的迷惑已無從得知答案。父親死在了戰場上，作為天生的軍人，這或許是最理想的歸宿。她也有了新的身份、新的名字，靈魂卻似乎依然拘禁在這裏，徘徊著無法離開。
靜默了許久，她走進書房，指尖貼著壁爐一寸一寸摸索，終於摸到一塊微突的石塊。她用力按下去，一聲微響，地麵露出了一個暗格。
暗格中放著一把鑰匙，一張陳舊的羊皮卷。
冰冷的鑰匙觸手光滑，比尋常尺寸略大，被銅鏽蒙上了一層暗淡的外衣。精致的匙柄呈簡潔的薔薇花形，細碎的寶石在月光下閃爍，宛如夢境重現。
或許該感謝這裏的廢棄，讓秘密能埋藏至今。
將鑰匙放進衣袋，她還原暗格，最後環視了一眼，離開房間，從長廊另一頭走出，殘破的樓梯在腳下發出了輕響。
“誰？”
一聲厲喝突然響起，她的心猛然一跳，神經立刻緊繃起來。
“誰在那兒？”冰冷的男聲在宅邸中激起了空蕩的回音。
她保持沉默，加快步伐奔過長長的樓梯，衝到二樓時突然被人扣住了手臂，她甚至沒有聽見接近的腳步。麵對陌生而可怕的敵人，她心如電轉，以全力掙開了鉗製，縱身躍向陳舊的窗戶。
嘩啦一聲破碎的脆響，一個纖細的影子從二樓翻墜而下，落進了荒頹的花園。在地上滾了幾圈消去衝力，起身奔過小徑，瞬息消失在夜幕中。
兩秒鍾後，一群全副武裝的士兵衝進廢邸，憑著手提式晶燈，冒著冷汗的近衛官威廉看到了完好無恙的上司，“大人，您還好嗎？剛才是不是有人闖入？”
燈光映亮碎裂的長窗，也映出了一個修長的身影。
帝國最高執政官沒有回答，他佇立良久，俯身拾起了一朵掉落的白色薔薇。半晌，他低啞地開口：“立即通知警衛隊徹底搜查鄰近的區域，想盡一切方法找出入侵者，發現了什麽立即報告，別傷害她！”
佇立在公爵府的執政官不會想到，他下意識脫口而出的一道命令，幾乎讓某個人陷入了絕境。
夜幕被燈火逼退，一寸寸讓人無所遁形，寂靜如死的黑夜被密集有序的搜查打破。數百名士兵封鎖了街區，所有旅店被一一盤查，入住者逐一核對身份，凡有嫌疑的一律羈押。
她回不了旅店，更可怕的是天色將曉。她以為深夜靜謐無人，將晶石鏡片留在旅店房間，卻與行囊一道被查抄的士兵帶走，她陷入了進退兩難的困局。隨著天亮，緋紅的眼睛會徹底暴露，沙珊的魔女現身帝都，會有什麽下場不言自明。
廢邸中的男人是誰，為什麽會導致如此嚴密的搜索？她已經無暇思考，最急迫的是找到安全的藏身之地，取回鏡片。
半夜忽然而起的喧鬧與搜查讓以撒中斷了睡眠。拉斐爾打探了一下，原因不明，但顯然與己無關。喧吵逐漸平息，以撒已了無睡意，他正要開燈忽然停住，手探至枕下，握住了暗藏的槍。
通往陽台的落地長窗上多了一個影子，被窗外零星的燈光映得時淺時深。以撒扣著槍等待，冷銳的目光靜靜地觀察。
影子一動，仿佛要拉開窗扉又停住了，繼而是女人的輕語：“以撒閣下，抱歉深夜冒昧來訪，請相信我並無惡意。”
動人的聲音有點耳熟，以撒一時想不起屬於誰。他微一思忖披了件外套擋住槍，起身按亮晶燈。“假如真如你所說，那麽請進。”
窗扉開了，夜風隨之湧入，一個纖細的身影隨著紛揚的簾幕走入。以撒凝神注視，直至晶燈照亮了一雙緋紅色的眼眸。
“奧薇？”
這一意外驚詫至極，以撒心如電轉，刹那間極度戒備，俊朗的臉龐上卻露出了笑，“真令我驚喜，竟然是親愛的奧薇。”
奧薇反手關上窗，微笑以對，“請原諒我不請自來。”
“你怎麽會到帝都？”以撒目光閃了閃，語氣輕鬆如常，“我是說你的眼睛，難道一路上遇到的全是瞎子？”
“用了一點巧妙的方法，說穿了一文不值。”奧薇倚著長窗，姿態自然，“或許您更感興趣的是我為何冒險到帝都。”
“我的確十分好奇。”以撒莞爾，似不經意地微側，槍已暗地瞄準了纖影。
“當然是為了您。”奧薇大方地坦白，甚至歎了口氣，“不是為了以撒閣下我怎麽會離開沙珊？這種冒險的行徑簡直等於送死。”
“我？”以撒故作訝然地一笑，殺意在心頭彌散，“難道奧薇是為了保護我？”
“我真希望是這樣。”奧薇聳聳肩，語氣輕謔，“可惜上天的安排總與人意願相悖。恕我直言，我接受的命令是殺掉您——假如您決定拋棄沙珊。”
以撒望著她，半晌點了點頭，“那可真是遺憾，林公爵竟然舍得派出你。”
“是我自己的請求。”她微微一笑，像全然不知已命在旦夕，“一聽說您到帝都，我就明白沙珊很快要完了。”
以撒停了一下，仿佛在思考她話中的含義。
“活著畢竟是件好事。我還年輕，並不想與林氏一起毀滅。”惋惜的語聲一轉，她終於表明來意，“不知以撒閣下是否還願意接受我的效忠？”
這是真正的意外，以撒怔住了。盡管曾經有過收服她的念頭，但數年前他已經放棄這一幻想。奧薇對林氏的忠誠無可動搖，又因其實力而備受器重，幾乎不可能讓她更改主人。
此刻她親口道出請求，以撒不由疑惑重重，再度仔細打量。三年未見，她依然美麗，長發編成了一條粗辮，身姿輕盈靈巧，神態鎮定從容，似乎沒有任何疑點。以撒突然發現她的衣袖上有幾道裂痕，瞬時靈光一閃，“剛才搜查的目標是你？”
這男人極其敏銳，奧薇心底的警惕更深了一層，臉上卻神色不動，“您猜對了，是一點小意外，一時不察驚動了某位長官。”
“親愛的奧薇，我得說你太不小心。”以撒頓時明白了幾分，姿態閑適而優越，“聽說過那些無稽的傳言嗎？假如被人發現，這雙漂亮的眼睛足以令你上火刑柱。活活燒死的滋味可不怎麽美妙。”
“確實如此。”奧薇讚同，流露出一絲無奈，“幸好您是一位高貴的紳士，或許願意伸出援手。”
以撒一派置身事外的表情，“畢竟我是異國人，盡管同情，但能做的卻很有限。”
奧薇委婉道：“假如您覺得我對您而言還稍有可用之處。”
“你的能力非常令人心動。”以撒技巧地回答，“可我懷疑你的效忠是否僅僅來自於眼前的壓力，一旦危機逝去你便會轉瞬消失，依舊忠誠於前一位主人。”
“您多慮了。沙珊陷落在即，紅眸也難以見容於西爾，隻有一位睿智強大的貴族才能庇護我逃過未來的死刑。”她的話語聽起來十分真誠，“既然不想死，為什麽我會欺騙唯一能救我的人？”
“不怕我把你交給執政府？他們一定會很高興。”
“與其把我交給執政府，不如由您來決定為他們提供哪些情報。”奧薇平靜地陳述，“我知道沙珊的軍隊分布、防線弱點、火器數量、攻守布置，甚至所有將領的姓名職務和作戰風格，即使您在沙珊伏有密諜，恐怕也不如我了解透徹。”
以撒確實心動，表麵上卻依然矜淡，“你對林晰的忠誠僅隻如此？或許有一天你也會同樣幹脆地出賣我。”
“您不必擔心。”奧薇莞爾，“對您這樣地位非凡的貴族，我怎麽會做出自絕生路的愚蠢舉動？”
“地位非凡？”以撒笑容更深了。
奧薇唇角輕抿，“能主導與執政府談判的重任，足見您身份尊貴。”
以撒挑挑眉，轉了個話題，“告訴我剛才發生了什麽事？”
“我與林氏的密諜會麵，不巧撞到夜巡的人。對方似乎是個地位較高的家夥，導致了一連串的麻煩。”
“那個密諜呢？”
“失足掉進河裏，恐怕已經去了另一個世界。”
“你做的？”奧薇淺笑不語，以撒視為默認，輕鄙又多了一層，卻也放下了心。
林晰是他的對手，但不代表他會喜歡肆意賣主的叛徒。這勢利的女人是一枚送上門的棋子，他不介意隨手利用。待沙珊事了再賣給執政府，這才是最適合叛徒的下場。
林晰在書房，似乎與平日一樣，仔細觀察才能從他的淡漠下看出一絲鬱色，“敵人情況如何？”
“撤退到數十裏外全麵休整，短時間內再次進攻的可能性很小。”
目光掃過長睫下淡青色的暗影，林晰道：“假如沒什麽變化，可以把剩下的事交給其他將領。”
“是。”
林晰靜默了一會兒，切入正題，“利茲的特使以撒半個月前到了西爾，但沒有進入沙珊，而是選擇在拉法城與下屬會合。”顯然林晰派了暗諜秘密監視，奧薇靜聽下去。
下一句似乎完全不著邊際，“我得到的情報，他近幾天采購的物品中包括雨披。”
奧薇聽出了關鍵，神色微凝，“他要去帝都？”
雨季已經結束，除了帝都那個隨時會落雨的地方，不複其他可能。
“如果沒猜錯，那家夥恐怕是去和執政府密談。”林晰眼中掠過一絲陰雲，“也有可能是去探聽關於新能源的情報。但不論是哪一種，對我們而言都很危險。”
奧薇清楚，利茲出現背棄的意向並不奇怪。他們是現實的投機者，一旦確定與執政府結盟更具價值，必然會毫不猶豫地賣掉沙珊。
“我想過重金收買以撒來打探利茲高層意向，但這很難。盡管他貌似親切謙遜，骨子裏卻是徹頭徹尾的政治家，絕不為金錢利益迷惑，手下人又異常忠誠。”林晰頓了一下，語氣僵硬，“假如利茲真與執政府合作，中斷對沙珊的援助，缺乏彈藥的軍隊撐不了多久。”
奧薇沉吟半晌，“您打算怎麽做？”
“利茲人目前動向不明，我們如果貿然行事，反而可能激化對方倒向執政府。但等援助終止才做出反應，一切就太遲了。必須提前監視以撒在帝都的一舉一動。”
奧薇提醒道：“維肯公爵在帝都應該還有部分暗諜。”
林晰搖了下頭，“我問過了，修納下手極狠，剩下的人根本不足以全麵監視。”
奧薇目光一閃，“以撒長於觀察，警惕性強，監控難度很高。”
“我打算在軍中挑幾個合適的人。”林晰的眸色陰冷而怨毒，“但願別讓我們發現這位親愛的朋友與執政府媾和，否則我希望他無法再見到利茲明媚的陽光。”
這是在詢問適合暗殺的人選了。對於利茲人的背叛傾向，奧薇並不感到驚訝。行省與執政府的戰爭持續到第三年，利茲決意放棄這一枚棋子，唯一的可能是執政府根基穩固，遠非局部戰爭所能動搖。再拖下去利茲不僅得不到利益，反而會徹底激發西爾上下對利茲的仇恨。這也意味著沙珊行省到了盡頭。失去遞補的戰爭物資，軍隊後繼乏力，堅固的棱堡終將被攻陷。
奧薇的心暗淡下來，最終道：“我們該提早另做安排。”
林晰苦笑了一下，無奈而嘲諷，“怎樣安排，讓十餘萬族人長出翅膀或魚尾？”
沙珊陸上被圍，海上無路，奧薇轉過無數個念頭，卻始終找不出辦法。
身為林氏最後的族長，林晰陷入了徹底的絕望。從得知消息的那一刻起，他已經明白林氏一族走到了絕境。焦灼和憤怒折磨著他的心緒，卻不能對任何人言說。
女團長低著頭，睫毛極輕地閃動，顯然在快速思考。她穿著製式軍裝，腿側綁著帶血槽的軍刀，衣襟沾滿灰塵，依然無損於她的美麗，纖巧的身姿挺拔輕捷，仿佛她天生就屬於戰場和軍隊。
她是那樣青春動人，勇敢無畏，卻將在未來的戰火中隕落生命。林晰突然覺得惋惜，生出一絲惻然，“奧薇，你上了一條注定沉沒的船，後悔嗎？”
奧薇抬起眼，似乎為他的話驚詫，隨即轉為微笑，“不，永不。”
她深濃的睫毛很長，微微翹起，讓人極想觸摸。緋紅的雙眼溫暖明亮，聰明而沉靜，比任何人更忠誠可靠。
林晰的眼眸不自覺地柔軟，“你還有活著的親人嗎？我是指原來的你。”
奧薇怔了一下，片刻後才道：“有，不過對他們而言，我已經不複存在。”
“再見到你他們一定會很高興。”
奧薇淡淡一笑，“我想不會，沒有誰願意看見死人複活。”
不知為何，林晰竟有幾分不忍，“真正的親人不一樣。”
奧薇沒有再回答，唯一無私愛她的隻有嬤嬤，可嬤嬤已經去了天國。
透過窗口遙望著采摘香蕉的村民，林晰忽然道：“也許我不配當族長，換成更有才能的人，說不定已經帶領族人找到了一條生路。”
奧薇的聲音柔和而堅定，“您已經做得很好，沒人比您有資格。”
林晰似乎陷入了某種回憶，罕見地說出心語，“我隻是某個人的替代者，如果她沒有放棄繼承資格，或者她還活著……”
“就算她還活著，也不會比您做得更好。”不等林晰說下去，奧薇截斷了他，“她背棄自己的責任，而您選擇了承擔。”
“奧薇，你是最好的下屬，但你不懂。”林晰神情微黯，晦澀而惆悵，“其實我也不懂，一個生來就擁有一切的人，為什麽會選擇死亡？”
奧薇突然沉默，無法再開口。
沉寂許久，林晰擺脫了短暫的傷感，“關於監視以撒的人選，你的建議是？”
奧薇忽然生出了一個不可思議的念頭，“我去。”
林晰全然出乎意料，“什麽？”
話說出來反而堅定了設想，奧薇解釋：“目前敵軍退後休整，暫時無事，短期離開不會有任何影響。三年前我曾與以撒同行，對他的行事風格有一定了解，應該能做到全麵跟蹤。”
林晰蹙起眉，第一反應是拒絕，“不行，那些荒謬的流言傳遍帝國，你的眼睛一出行省就會被盯上，太危險了。”
“請您放心，我另有辦法，絕不會被人發現。”
“我不同意，換一個人。”為殺一個特使而搭上最重要的下屬，林晰完全不予考慮。
“請讓我去。”奧薇堅持請求，“假如以撒真的與執政府交易，我會盡力探查，嚐試尋找另一條出路。”
林晰心緒一動，起了疑念，“你想離開沙珊？”
奧薇明白林晰在懷疑什麽，“請相信，我以生命發誓我會回來。”
這是唯一的希望，她必須去一趟帝都，假如林晰拒絕到底，她隻能違背命令。
清澈的紅眸坦誠無懼，沒有半點虛假。但時機太巧，林晰很難相信這不是逃離的借口，奇怪的是他心中並無怒意，隻有灰暗的失望。他沒資格責怪，戰爭之初全仗她的扶助他才坐穩了族長之位，正是因為有她殫精竭慮的抵禦，沙珊才在執政軍的強攻下撐到了第三年。林氏注定在劫難逃，他並不願逼迫她一同步上毀滅之路。既然如此，誓言的真假已不再重要。
林晰凝視了許久，目光逐漸變得冷淡無情，而後收回視線，再也沒有看她一眼。“把手邊的事務交代清楚，你去吧。”
脫下軍裝換上布裙，奧薇修掉指上的薄繭，抹去最後一絲軍人的痕跡。
正整理行李，外麵響起了叩門聲，奧薇走過去打開門，隨著一聲歡快的輕叫，一個女孩撲進她懷裏。“奧薇，我喜歡你這樣。”芙蕾娜高興地輕嚷，扯了扯她的長裙，“我討厭軍裝，可你一直穿著它。”
芙蕾娜已是個亭亭玉立的少女，對她的依戀信賴數年來始終未變，隔一陣就會到軍營探訪。
奧薇拉開一點距離看了看，“芙蕾娜，你更漂亮了。”
“謝謝，父親也這麽說。”芙蕾娜甜甜地笑，隨即又泛起了憂色，“奧薇，你要離開行省？”
芙蕾娜聽說了？奧薇意外地望向芙蕾娜身後。索倫公爵正立在門邊，優雅地點頭示意。
簡單的致禮過後，索倫讓芙蕾娜在房外回避，室中隻剩兩人對話。公爵率先開口：“我沒想到林晰會讓你去，你對他應該更重要得多，好比是最後一張底牌。”
奧薇心底猜測著對方的來意，“是我自己的請求，必須在帝都辦點事。”
“有沒有需要幫忙的地方？我在那還有幾個人。”索倫並不追問她要做什麽。
“謝謝，我想應該不用。”
索倫下一個問題很直接，“你會回來吧？”
奧薇神色安然，“當然。”
“有件事我一直想問，你之所以效忠於林晰，是因為他手上有你的親人？”
奧薇有些詫異，微笑以對，“就某部分而言，是的。”
索倫臂肘支著扶手，指節輕叩，思索了一會兒，“如果我能讓你的親人擺脫困境，脫離林晰的挾製，你是否願意效忠於我？”
奧薇不答反問：“您為什麽會需要我的忠誠？”
索倫望向窗外的愛女，純真而嬌嫩的臉龐猶如初雪，讓人珍惜而寵護，“一旦利茲徹底拋棄沙珊，芙蕾娜會需要一個強力的保護者。”
顯然索倫公爵知曉了部分消息，奧薇沒有多問，“您才是她最好的保護者。”
索倫淡笑了一下，“我是執政府最重要的幾個捕捉對象之一，畫像早就流遍整個帝國。假如芙蕾娜跟我在一起，很可能會受到牽連。而你不同，雖然同樣被列為目標，卻沒有容貌資料落入敵人手中，很容易逃過追捕。”
“您知道外邊的流言，我的處境恐怕比您更糟。”
索倫深沉地瞥了一眼，“那對晶石鏡片似乎連林晰都不知道，顯然你並非全無考慮。”
隱藏它的確是出於某種謹慎，與對林氏的忠誠無關，不過這點沒必要說明。奧薇僅道：“它很有用，但不可能永遠隱藏。”
“等行省陷落數月後，執政府的通緝減弱，你可以帶芙蕾娜離開西爾，去異國開始全新的生活。”索倫已經預想到了一切，“由你來做，我相信會完美無缺。”
奧薇輕輕蹙起眉，“最重要的珍寶不應該由別人來守護，而且您未必了解我。”
“三年時間已足夠讓我看清一個人。”索倫一哂，漾起遺憾之色，“奧薇，你的忠誠有絕對的價值，隻是太難獲取。我曾以為你是自己的主人，結果你卻選了林晰。除了人質我想不出其他原因。”
“謝謝您的好意，親人我會自己想辦法。”奧薇的拒絕令索倫心底一沉，隨即她又道：“我明白您的意願，可我無法做出承諾。誰也不能預知最終的結果，或許我終會死於戰場。但假如神靈仁慈地給予機會，我會盡力保護她。”
模糊的承諾反而令索倫頭疼，“這不是我所期盼的回答。我寧可你索取條件以利益交換，而不是一無所求地慷慨許諾。”
奧薇莞爾，“請放心，我喜歡芙蕾娜，和您一樣希望她幸福快樂地活著。”
“小心，這種微笑會令人忍不住向你求婚。”成熟英俊的公爵流露出惑人的魅力，語調似真似假，“假如不是麵臨絕境，又或者我依然是伊頓城的主人，我會立刻請你做公爵夫人。”
室內生出了一縷曖昧的氣息。對於索倫露骨的調情，奧薇的笑容淡了一些。依舊是那樣動人，卻疏遠、禮貌，帶上了幾分矜冷的距離。
以撒與三年前沒什麽區別，俊朗的外形加上出眾的氣勢，在人群中相當顯眼。他平日表現得隨和爾雅，唯有私下與隨從相處時會流露威嚴，儼然如天生的王者。
跟蹤以撒的難度極高，於是她用了一點小技巧。先於以撒出發，在去帝都必經的小鎮停下來，找一家位於路口的旅店，黃昏時分就會看到以撒的馬車抵達。她暗中監視以撒一行的動靜，待到對方入睡後，再連夜起程趕到下一個小鎮。
這個方法很有效，以撒完全不曾覺察。
一路上她對這位特使見過的人、做過的事了如指掌，最終抵達了暌違已久的帝都。
經曆數度血雨的洗禮，西爾的帝都依然氣派，輝煌而壯闊。這座都城被喻為永恒之都，城內遍布粗糲巨石砌成的建築，堅固華麗，雄壯而不失精美。
街頭分布著絢麗多姿的噴泉與上百座形態各異的雕像，寬廣平直的帝國大道貫穿整個城市。大道兩側坐落著議政廳、樞密院、眾神殿、凱旋門、帝國廣場及審判廳，它們曆經風雲依然佇立，成為時代興衰的見證。
簡單的休整過後，以撒的第一站是富麗堂皇的帝國歌劇院。
清亮高亢的歌聲漸漸消失，轟然的掌聲在第二幕結束時響起。以撒在裝飾華麗的包廂內慵懶地隨眾鼓掌，第三幕即將開始的間隙，一位中年紳士進入了包廂。
男人顯然是應約而來，恭敬地脫帽致禮。以撒略一頷首，示意對方在一把絨麵軟椅上坐下，隨著帷幕再度拉起，女高音完全遮沒了交談的聲音。
“請原諒我的無能。”男人略帶不安地致歉，“羅曼大臣雖然收了賄賂，卻不願代為轉達我們的意願。”
“原因？”
“由於暗中支援沙珊，執政府近年對我國相當反感。有傳聞指責那些主張與我國恢複外交往來的大臣是收受了重賄，甚至被抨擊為賣國賊。羅曼害怕引火上身，近期一直在躲避我的會麵請求。”
以撒挑了挑眉，“民眾或許會意氣用事，政客卻隻考慮現實利益。假如達成協議，對西爾同樣有利。”
“西爾對新能源看得很重，恐怕很難接受這一交換條件。”男人委婉地道出了棘手之處，“盡管戰爭讓執政府負荷沉重，但新能源已全麵啟用，產生的驚人效用也開始有回報。財政壓力正在逐步減輕，加上民間對我國的敵意和排斥，在這種形勢下很難說服西爾人。”
“詹金斯，國與國之間唯有利益永恒。”叩了叩扶手，以撒淡然道：“我們要與他們談的不是交情，是交易。身為資深外交官，除了清楚兩國各自的利弊所在，你更應該全力促成協議。”
“是，閣下。”以撒輕淡的斥責帶來無形的威壓，詹金斯噤聲不語。
“羅曼如此貪婪又如此膽小，你確實挑了個好人選。”以撒低哼一聲，已有了決定，“敢避而不見，除非他舍得把金幣都吐出來。找一個適當的場合，我們主動去見他。”
包廂內的談話結束了，詹金斯首先離開，以撒繼續欣賞歌劇直到落幕。
奧薇收回視線，她正處於包廂斜對麵的一處仆役通道，重重帷幕和繩纜構成了巧妙的屏障，這一絕佳的窺視地點價值一枚銀幣。劇院的雜工將她帶進來，見證了密會的全程。
她不需要聽，隻需要看。唇語是一門特殊的技巧，偶爾會非常管用。
以撒尊貴優越的姿態、外交官詹金斯的畢恭畢敬，加上一路以來的觀察，她大致猜出了以撒的真實身份，微微蹙起了眉。情況有些出乎預料，這位先生，可真是個不小的麻煩。
宵禁後的帝都猶如一座空城。巡邏的士兵偶然走過，昏黃的路燈映著空蕩蕩的街麵，白日的喧囂轉換為寂落，夜神統禦了世界。
從帝國大道向右行至中央公園某一側，是曾經門庭若市的林氏公爵府。它靜靜地聳立在夜幕中，隱約呈現出崢嶸巨大的暗影。
撬開花園後門一把鏽跡斑斑的鎖，裏麵是一片破敗的荒蕪。偌大的庭院落滿枯葉，瘋長的綠草沒過了石徑，大簇薔薇無人修剪，淩亂地肆意盛開。
奧薇輕輕摘下一朵，聞著熟悉的芬芳。殘破的牆頭上野鳥在咕咕啼鳴，純白的薔薇帶著夜境的氣息，仿佛來自遙遠的夢境。
花落在指上微涼，她凝望了許久，將薔薇別在襟扣，走近寂靜的宅邸。
沿著長滿野藤的小路踏入回廊，濃重的夜色讓眼睛徹底失去了作用。她也不需要照明，黑暗猶如一件安全的外衣，讓她得以從容地憑吊往昔。
當年她在報紙上讀到林公爵府被暴動的民眾洗劫一空，險些被舉火焚燒。後來不知為什麽又被保留下來，空置至今。這座府邸的主人結下了無數仇恨，建築能幸存下來已是奇跡。輝煌的公爵府所有的家具已蕩然無存，胡桃木門被拆成了碎片，連嵌在壁上的畫像都不複存在，隻餘空落落的骨架，像一個過氣的貴族，隻剩下狼狽寂寥。地上沒有任何破碎的雜物，或許是一切被貧民掠走，除了厚重的灰塵，整間宅邸異常幹淨。
她在三樓的一間房外停下了腳步。
門早已不複存在，空曠的房間一無遮攔，銀色的月光從窗口映入，像一方冰冷的絲緞。
父親的書房，是她一直想逃避的地方。每次被召喚到這裏，總是麵對一個又一個命令。沒有關懷、沒有微笑、沒有半點溫情，除了名義上的存在，她從未感覺到父親這兩個字所代表的情感。
她不知道父親到底怎麽想，正如她永遠不明白自己對父親而言是否具有意義。她沒有遵循父親的指令，更不曾為他帶來驕傲，為什麽一貫鐵血自律的父親卻違背了原則，冒著搭上家族的危險，挽救了給他帶來沉重恥辱的女兒。
一切的迷惑已無從得知答案。父親死在了戰場上，作為天生的軍人，這或許是最理想的歸宿。她也有了新的身份、新的名字，靈魂卻似乎依然拘禁在這裏，徘徊著無法離開。
靜默了許久，她走進書房，指尖貼著壁爐一寸一寸摸索，終於摸到一塊微突的石塊。她用力按下去，一聲微響，地麵露出了一個暗格。
暗格中放著一把鑰匙，一張陳舊的羊皮卷。
冰冷的鑰匙觸手光滑，比尋常尺寸略大，被銅鏽蒙上了一層暗淡的外衣。精致的匙柄呈簡潔的薔薇花形，細碎的寶石在月光下閃爍，宛如夢境重現。
或許該感謝這裏的廢棄，讓秘密能埋藏至今。
將鑰匙放進衣袋，她還原暗格，最後環視了一眼，離開房間，從長廊另一頭走出，殘破的樓梯在腳下發出了輕響。
“誰？”
一聲厲喝突然響起，她的心猛然一跳，神經立刻緊繃起來。
“誰在那兒？”冰冷的男聲在宅邸中激起了空蕩的回音。
她保持沉默，加快步伐奔過長長的樓梯，衝到二樓時突然被人扣住了手臂，她甚至沒有聽見接近的腳步。麵對陌生而可怕的敵人，她心如電轉，以全力掙開了鉗製，縱身躍向陳舊的窗戶。
嘩啦一聲破碎的脆響，一個纖細的影子從二樓翻墜而下，落進了荒頹的花園。在地上滾了幾圈消去衝力，起身奔過小徑，瞬息消失在夜幕中。
兩秒鍾後，一群全副武裝的士兵衝進廢邸，憑著手提式晶燈，冒著冷汗的近衛官威廉看到了完好無恙的上司，“大人，您還好嗎？剛才是不是有人闖入？”
燈光映亮碎裂的長窗，也映出了一個修長的身影。
帝國最高執政官沒有回答，他佇立良久，俯身拾起了一朵掉落的白色薔薇。半晌，他低啞地開口：“立即通知警衛隊徹底搜查鄰近的區域，想盡一切方法找出入侵者，發現了什麽立即報告，別傷害她！”
佇立在公爵府的執政官不會想到，他下意識脫口而出的一道命令，幾乎讓某個人陷入了絕境。
夜幕被燈火逼退，一寸寸讓人無所遁形，寂靜如死的黑夜被密集有序的搜查打破。數百名士兵封鎖了街區，所有旅店被一一盤查，入住者逐一核對身份，凡有嫌疑的一律羈押。
她回不了旅店，更可怕的是天色將曉。她以為深夜靜謐無人，將晶石鏡片留在旅店房間，卻與行囊一道被查抄的士兵帶走，她陷入了進退兩難的困局。隨著天亮，緋紅的眼睛會徹底暴露，沙珊的魔女現身帝都，會有什麽下場不言自明。
廢邸中的男人是誰，為什麽會導致如此嚴密的搜索？她已經無暇思考，最急迫的是找到安全的藏身之地，取回鏡片。
半夜忽然而起的喧鬧與搜查讓以撒中斷了睡眠。拉斐爾打探了一下，原因不明，但顯然與己無關。喧吵逐漸平息，以撒已了無睡意，他正要開燈忽然停住，手探至枕下，握住了暗藏的槍。
通往陽台的落地長窗上多了一個影子，被窗外零星的燈光映得時淺時深。以撒扣著槍等待，冷銳的目光靜靜地觀察。
影子一動，仿佛要拉開窗扉又停住了，繼而是女人的輕語：“以撒閣下，抱歉深夜冒昧來訪，請相信我並無惡意。”
動人的聲音有點耳熟，以撒一時想不起屬於誰。他微一思忖披了件外套擋住槍，起身按亮晶燈。“假如真如你所說，那麽請進。”
窗扉開了，夜風隨之湧入，一個纖細的身影隨著紛揚的簾幕走入。以撒凝神注視，直至晶燈照亮了一雙緋紅色的眼眸。
“奧薇？”
這一意外驚詫至極，以撒心如電轉，刹那間極度戒備，俊朗的臉龐上卻露出了笑，“真令我驚喜，竟然是親愛的奧薇。”
奧薇反手關上窗，微笑以對，“請原諒我不請自來。”
“你怎麽會到帝都？”以撒目光閃了閃，語氣輕鬆如常，“我是說你的眼睛，難道一路上遇到的全是瞎子？”
“用了一點巧妙的方法，說穿了一文不值。”奧薇倚著長窗，姿態自然，“或許您更感興趣的是我為何冒險到帝都。”
“我的確十分好奇。”以撒莞爾，似不經意地微側，槍已暗地瞄準了纖影。
“當然是為了您。”奧薇大方地坦白，甚至歎了口氣，“不是為了以撒閣下我怎麽會離開沙珊？這種冒險的行徑簡直等於送死。”
“我？”以撒故作訝然地一笑，殺意在心頭彌散，“難道奧薇是為了保護我？”
“我真希望是這樣。”奧薇聳聳肩，語氣輕謔，“可惜上天的安排總與人意願相悖。恕我直言，我接受的命令是殺掉您——假如您決定拋棄沙珊。”
以撒望著她，半晌點了點頭，“那可真是遺憾，林公爵竟然舍得派出你。”
“是我自己的請求。”她微微一笑，像全然不知已命在旦夕，“一聽說您到帝都，我就明白沙珊很快要完了。”
以撒停了一下，仿佛在思考她話中的含義。
“活著畢竟是件好事。我還年輕，並不想與林氏一起毀滅。”惋惜的語聲一轉，她終於表明來意，“不知以撒閣下是否還願意接受我的效忠？”
這是真正的意外，以撒怔住了。盡管曾經有過收服她的念頭，但數年前他已經放棄這一幻想。奧薇對林氏的忠誠無可動搖，又因其實力而備受器重，幾乎不可能讓她更改主人。
此刻她親口道出請求，以撒不由疑惑重重，再度仔細打量。三年未見，她依然美麗，長發編成了一條粗辮，身姿輕盈靈巧，神態鎮定從容，似乎沒有任何疑點。以撒突然發現她的衣袖上有幾道裂痕，瞬時靈光一閃，“剛才搜查的目標是你？”
這男人極其敏銳，奧薇心底的警惕更深了一層，臉上卻神色不動，“您猜對了，是一點小意外，一時不察驚動了某位長官。”
“親愛的奧薇，我得說你太不小心。”以撒頓時明白了幾分，姿態閑適而優越，“聽說過那些無稽的傳言嗎？假如被人發現，這雙漂亮的眼睛足以令你上火刑柱。活活燒死的滋味可不怎麽美妙。”
“確實如此。”奧薇讚同，流露出一絲無奈，“幸好您是一位高貴的紳士，或許願意伸出援手。”
以撒一派置身事外的表情，“畢竟我是異國人，盡管同情，但能做的卻很有限。”
奧薇委婉道：“假如您覺得我對您而言還稍有可用之處。”
“你的能力非常令人心動。”以撒技巧地回答，“可我懷疑你的效忠是否僅僅來自於眼前的壓力，一旦危機逝去你便會轉瞬消失，依舊忠誠於前一位主人。”
“您多慮了。沙珊陷落在即，紅眸也難以見容於西爾，隻有一位睿智強大的貴族才能庇護我逃過未來的死刑。”她的話語聽起來十分真誠，“既然不想死，為什麽我會欺騙唯一能救我的人？”
“不怕我把你交給執政府？他們一定會很高興。”
“與其把我交給執政府，不如由您來決定為他們提供哪些情報。”奧薇平靜地陳述，“我知道沙珊的軍隊分布、防線弱點、火器數量、攻守布置，甚至所有將領的姓名職務和作戰風格，即使您在沙珊伏有密諜，恐怕也不如我了解透徹。”
以撒確實心動，表麵上卻依然矜淡，“你對林晰的忠誠僅隻如此？或許有一天你也會同樣幹脆地出賣我。”
“您不必擔心。”奧薇莞爾，“對您這樣地位非凡的貴族，我怎麽會做出自絕生路的愚蠢舉動？”
“地位非凡？”以撒笑容更深了。
奧薇唇角輕抿，“能主導與執政府談判的重任，足見您身份尊貴。”
以撒挑挑眉，轉了個話題，“告訴我剛才發生了什麽事？”
“我與林氏的密諜會麵，不巧撞到夜巡的人。對方似乎是個地位較高的家夥，導致了一連串的麻煩。”
“那個密諜呢？”
“失足掉進河裏，恐怕已經去了另一個世界。”
“你做的？”奧薇淺笑不語，以撒視為默認，輕鄙又多了一層，卻也放下了心。
林晰是他的對手，但不代表他會喜歡肆意賣主的叛徒。這勢利的女人是一枚送上門的棋子，他不介意隨手利用。待沙珊事了再賣給執政府，這才是最適合叛徒的下場。