以撒把她帶到一間隱蔽的宅邸，開始了訊問。
“你對他們說了什麽？”
奧薇知道特赦令以撒起疑，她無法解釋，更不想說話，平淡地回答道：“一堆關於貪婪的懺悔，我也不懂為什麽有赦免。”
“沒有懷疑你是間諜？”
“他們認為我的行為蠢到不可能是間諜。”
“看來你的愚蠢救了你。”以撒嘲諷，問出下一個問題，“為什麽去書房？”
“偶然的機會，我想或許可以找點有用的文件讓您愉快。”奧薇輕描淡寫。
“真是體貼。”以撒毫無笑意，眼神陰冷，“是想讓我愉快還是讓林晰愉快？”
撥開垂落的散發，她語氣極淡，“您認為我還能回沙珊？經過刺殺一事，行省人人都知道我是倒向利茲的叛徒。”
“所以我更想弄清你究竟在想什麽。”以撒凝視半晌，話鋒忽然一轉，“聽說你偷了珠寶，是哪隻手？”
奧薇沉默了一下，抬起左手。以撒握住她纖細的腕，指尖仿佛漫不經心地摩挲，“當時你在偷什麽？”
“胸針。”她情知逃不過暗諜的刺探，索性坦白，“很漂亮，看起來很值錢。”
“值錢到讓你不惜上絞架？”以撒的手中多了一把利刃。森冷的刀鋒壓住細腕，以撒的氣息十分危險，話語卻溫文爾雅，“聽說西爾對付竊賊的方法是砍掉行竊的手，我不想這麽做，但如果你無法提出一個合理的解釋——”他揚了揚眉，做出歉意的姿態。
以撒是個很難欺騙的人，某些時候又極冷血，她不懷疑他會一刀斬下。看來這次要流點血——奧薇漫不經心地想。似乎有什麽讓她的思維麻木而遲鈍，對威脅失去了感知。有什麽關係？少了一隻手的魔女聽起來更邪惡，足以給傳說增添有趣的材料。
人們會怎麽說？魔女把手扔進了湯鍋？獨手抓著掃帚飛過樹梢？想到某些滑稽的場麵，她竟然想發笑。
奧薇知道自己不能笑，應該恐懼而哀憐地求饒。可明知會激怒對方，她卻依然忍不住失控地笑起來，沒有乞憐、沒有解釋，她笑到渾身發抖，連蒼白的頰上都漾起了紅暈。
這個世界太荒謬，她已經失去了理智應對的表情。
從未見她如此失態，以撒冷眼旁觀，鬱怒越來越盛，一把扣住了她的手臂厲聲喝問：“你發什麽瘋？”
劇痛中止了肆無忌憚的狂笑，頰上的緋紅消失了。覺察到異樣，以撒拉起她的袖子，柔白的手臂現出一大片觸目驚心的傷痕。
以撒的神情忽然變了，聲音輕了許多，“他們對你用刑？”
疼痛唯一的好處是讓人清醒，奧薇終於找回了自控，漠然敷衍，“隻是普通訊問，他們認為我已經說出一切，沒有特別拷問的必要。”
以撒的眼眸多了一種晦暗難明的情緒，抬手解她的衣扣，被她一把掙開，退出數步外。出乎意料，以撒並未發怒，竟然低聲解釋，“我隻看看傷勢。”以撒似乎在關心，但奧薇可沒忘記他前一刻還想砍下自己的手。她拉下袖子蓋住肌膚，禮貌而淡漠地回答，“隻是一點瘀傷，如果您想檢驗真假，不妨讓醫生來看。”
沉寂了一刻，以撒放棄再問下去，搖鈴召喚了醫生。
“她受過一些毆打但不嚴重，沒有骨折或內髒損傷。我留下了傷藥，按時使用很快可以痊愈。”詹金斯請來了可靠的醫生，道完檢查的結果又加了一句：“她似乎十分了解如何在傷害下保護自己。”
又問了幾句，以撒點點頭，詹金斯代為送客。醫生之後是拉斐爾，將一份厚厚的報告呈送到以撒麵前。“關於您上次所繪的圖形，已經有了調查結果。”
翻開密報，第一張是一枚手繪印章，來自奧薇的身體。黑色的六芒星環繞著一隻睜開的眼，與神之火徽章極其相似，下方還有一個神秘的數字。
“您的推測完全正確，它確實與神之火有關。”拉斐爾一臉不可思議，“我們之前從未聽聞，西爾與神之火一並進行的還有另一個項目，被稱為神之光。”
“神之光……”掠過一行行匪夷所思的文字，以撒無意識地低喃，思維因震驚而空白。
拉斐爾忍不住評論，“西爾人一定瘋了，怎麽可能會有靈魂轉換的方法？皇室和議會竟然縱容那些瘋子浪費了不可計數的資金，簡直太可笑了。”
沉思了很久，以撒開口，“這一項目的最終結果？”
拉斐爾道：“基地十年前發生一起嚴重火災，造成神之光徹底廢棄，幸好神之火沒有受到任何影響。”
廢棄？以撒感覺到某些異常，“投入數十年，耗資無數的巨型項目怎麽可能因為一場火災廢棄？”
“項目確實中止了，研究員被遣散調往不同地區。這次能查到這麽多是因為找到其中一個參與的研究員，聽說掌握關鍵核心技術的一位天才級學者在火災中意外身亡，研究資料全部毀損，無法再繼續。”
“火災起因是什麽？”
拉斐爾的調查相當全麵，“有人縱火，是軍方內部的人，詳情不清楚。這件事由皇帝指派特使調查，秘密處理，已逝的林公爵曾因此受降爵處分。”
縱火？那麽這一結果緣自某種蓄意行為，以撒思索了一刻，“有沒有查出編號的意義。”
“我問過了，得到的回答很怪，說背後有這枚印記的隻可能是屍體。”以撒目光微凝，“什麽意思？”
“這是神之光項目為未來準備的後備軀體的編號，奇數代表男性，偶數代表女性。由軍方在北方邊境搜集而來，全是健康漂亮的少年男女，被剔除靈魂封入晶罐，等待技術成熟後使用。”拉斐爾詳盡地複述，“但神之光根本沒能成功，後備軀體又在大火中焚毀，沒有靈魂的軀殼是不可能複活的。”
不可能？那奧薇怎麽解釋？咀嚼拉斐爾的話，以撒的眼神漸漸變得詭異。長久以來籠罩在她身上的迷霧，終於露出了隱約的輪廓。
一個美好的身影倚在廊下，不知在想什麽。
長發被風吹得輕揚，裙子在身上很空蕩，一場牢獄之災似乎令她瘦了許多，也更加緘默。
她是誰？她經曆過什麽？她到底想做什麽？以撒許久無法移開視線。她是他所見過的，最複雜又最難以馴服的女人。假如資料確實無誤，她的存在隻有兩種可能。神之光完美地成功，並將某個人的靈魂轉入了這具青春的身體；神之光失敗了，她被打上刻印，卻幸運地保留自我逃離了研究中心。
究竟哪一種是真實？她對神之光與神之火了解多少？
她素來冷靜理智，對情緒的控製幾乎完美，近期卻頻頻失常。那一次大笑不像挑釁，反而更近於某種形式的崩潰，他很想知道究竟是什麽讓她紊亂。
廊下的纖影突然側了一下，似乎在傾聽什麽，以撒目光一掠，發現附近有兩個趁午休閑談的侍女。
“……執政官閣下真仁慈……”
“……那種冰冷高貴的氣質太完美了……”
“……什麽樣的女人都配不上他，可我想他遲早會結婚……”
“想知道什麽？尊貴的執政官閣下的私生活？”一句微諷的話語打斷了奧薇的傾聽，侍女們驚駭失色，慌亂地屈膝行禮。
以撒彈指屏退侍女，“忽然對他感興趣了？因為他慷慨地放過你？”奧薇沒有回答，目光飄向了遠處的花樹。
“修納單身、有權勢、相貌非凡、身份榮耀，所有女人渴望被他所愛。”奧薇淡漠的反應並未讓以撒停止話語，“可惜這位高貴的執政官唯一喜歡的就是權力，所有人都清楚他視女人為籌碼，不屑於婚姻。”
她淡淡道：“謝謝您的提醒，請原諒我有點累。”
以撒生出一股無名的火氣，“親愛的奧薇，不必急於休息，我讓你看點有趣的東西。”不給任何反抗的機會，他硬將奧薇拖出別墅，塞進馬車吩咐了一個地址。
奧薇根本毫無情緒，“您要讓我看什麽？”
“關於那位執政官閣下的一點小秘密。”以撒爾雅地輕嘲，“當然不可能出現在帝都報紙上。”
她不懂以撒為何心血來潮，但顯然反對不起作用。她不再開口，轉頭看窗外的風景。
車內安靜了一陣，以撒似不經意地詢問：“奧薇，你今年多大。”
她停了一下才回答：“二十三。”
唇角帶著一絲難以捉摸的微笑，以撒道：“為什麽需要想一下？”
奧薇的眼睫閃了一下，“從來沒人問過我這個問題。”
“看來你過得很忙碌，還記得生日是哪一天嗎？”
“忘記了。”奧薇說得很自然，“生日對窮人毫無意義。”
以撒挑了挑眉，“聽起來真令人傷感，或許我該對你多一點關心。”
“謝謝，您沒必要這麽做。”
“當然有必要。”以撒姿態輕謔，似調侃又似認真，“親愛的奧薇，我忽然發現你是那樣耐人尋味。”
一座極具吸引力的——寶藏。
以撒的態度有些怪異，奧薇生出了警惕，然而他隻是微笑，再沒開口。
馬車駛入一幢陌生的別墅，以撒將她帶到樓上，指點窗外的隔壁花園，“看那個女人。”
一個年輕漂亮的貴族女人在花園中唱歌，纖指逗弄著籠中的夜鶯，一幅平和溫馨的畫麵。奧薇不明所以，望了一眼以撒，他示意她接著看下去。
歌聲漸漸停了，女人從籠中捉出夜鶯，但並沒有放飛。她一根根拔下小鳥的羽毛，對慘叫的啼鳴充耳不聞，最後甚至撕下了拍打的雙翼，鮮紅的鳥血染紅了她白皙的肌膚，女人神經質地大笑，被聞訊而來的仆人架回了房間。
異常令人不快的一幕，奧薇有些發冷。
“這個女人不正常，但並非天生如此。”動人的聲音在耳邊響起，她幾乎能感覺到以撒的呼吸，“她是維肯公爵的私生女，一度是上流社會的寵兒——蘇菲亞小姐。”
奧薇似乎聽過這個名字。
“曾經有位高貴人士與她訂過婚，利用她騙取了維肯公爵的資金扶持，成功地踏上了高位——我想你能猜出他是誰。”以撒輕笑了一聲，不無諷意，“在此之後他立即拋棄了她，毫無憐憫地像扔掉一雙破襪子。她的父親也舍棄了她。可憐的蘇菲亞小姐被長期軟禁，變成了一個瘋子。”
俯瞰著花園，以撒的話語不疾不徐，“被他利用的還有公爵的情婦安妮夫人，她在維肯麵前為他說了不少好話，結果在事變後承受了公爵最多的怒火。這位執政官閣下手段高明，能輕易獲取女人芳心。遺憾的是他缺少感情，俊美的外皮下是不折不扣的惡魔。”
惡魔？這是菲戈？入耳的話語讓她有一絲眩暈。
“親愛的奧薇，盡管你是個美人，但最好還是離他遠一點。”以撒仿佛戲謔式的警告，“這位執政官閣下除了厭惡綠眼睛，目前恐怕更討厭紅眼睛。如果發現你真實的眸色，別說特赦，他會毫不猶豫地把你綁上火刑柱活活燒死。”
奧薇的身體一刹那冰涼如雪，“……他……討厭綠眼睛？”
以撒沒有發現她的異樣，淡然道：“你沒聽說？這是執政官閣下公開的秘密。”
菲戈恨她、厭惡她，視她為生命中的汙點。她不懂菲戈為什麽憎恨，也記不清自己究竟做過什麽，她盡了所有努力，卻換來這樣可笑的結局。原來一切都是虛假的，記憶、溫柔、情感，以及她的生命。
神誌開始飄忽，靈魂似乎不複存在。以撒似乎又說了幾句，她再也沒有回應。以撒覺出異樣，扳過奧薇的肩，她美麗的臉龐驚人的蒼白。
似乎有哪裏不對，卻找不出原因，以撒凝視了半晌，“失望了？我隻是不希望你被表象迷惑而受傷。”
奧薇側頭望向花園，那個關著發瘋了的蘇菲亞小姐的空蕩精致的囚牢。
以撒拒絕沉默，抬起她小巧的下頜，“奧薇，怎樣才能得到你的忠誠？”
她被迫望向他，像一具精致的木偶，空洞的眼眸中一片虛無。
“你的眸色已經無法在西爾生存，我可以帶你去利茲。”以撒的聲音充滿誘惑，“我不會像林晰那樣利用你，也不需要你上戰場，隻要你完完全全地忠於我。”
奧薇依然安靜。
以撒在她冰冷的唇上落下一記輕吻，“我不介意你過去是什麽人，坦白說你讓我心動，但如果你始終隱藏，我很難持續信任。”
她沒有回答，卻也沒有躲閃，這或許是個好兆頭。
仔細打量她的神情，以撒決定點到即止，“你是個聰明的女孩，好好考慮，我等你的答案。”
她很快用行動給出了回答。
某日與執政府的高官會談歸來的以撒意外地得知，奧薇失蹤了。她擺脫了重重監視逃離了別墅，誰也猜不出她去向何方。
這個難纏的、頑固的、不可理喻的女人！
以撒從來沒有如此憤怒。他立刻更改了住所，將她所接觸過的暗諜全部撤換，反複思考一整夜之後，他壓下了向執政府告密的衝動。以撒清楚這樣的仁慈是一種愚蠢。他本該揭穿晶石鏡片的秘密，畫出惟妙惟肖的畫像，讓她被整個帝國通緝，再也無法藏匿，直至被天羅地網的追緝擒獲送上刑場。執政府會為此欣然致謝，將更有利於他贏取西爾高層的信任。可不知為何，他不願看到這樣的結果。
修納執政官是個令人印象鮮明的領袖。這不僅僅是他出眾的外表或他的傳奇經曆所添加的色彩，而是他的高度控製力。權力並沒有讓執政官怠惰腐化，他深邃的雙眸冷銳犀利，淩人的氣勢蘊著可怕的壓力，足以令對手意誌崩潰。
一次會談以撒已經了解為什麽詹金斯反複交涉卻一無進展，這樣的對手絕不會為表麵利益而迷惑。
會談桌對麵，修納態度漠然，“我不認為貴國能提供什麽與新能源技術交換。”
“沙珊行省的軍力分布、防衛架構、軍械儲備等等相關的一切。”即使對方反應冷淡，以撒依然保持微笑侃侃而談，“這些資料能幫助閣下在最短時間解決戰爭，節省大量物資與金錢。”
修納不為所動，“聽上去不錯，可我更喜歡自己動手。”
“執政官閣下用兵如神，但戰爭已經拖了很長時間，對西爾的財力造成了不小的耗損，也犧牲了許多英勇的士兵。”以撒逐一環視各位大臣，“我相信利茲的建議對貴國會稍有助益。”
秦洛不露聲色，幾位重臣暗中交換了一下視線。戰爭確實給帝國帶來了相當的壓力，長期的膠著對峙代價高昂。修納淡淡地掃了一眼，“幸好閣下提醒，我幾乎忘了戰爭為什麽持續這麽久。”
“您的意願可以令它立即結束。”以撒技巧地避重就輕，“我們願與西爾建立長久的友誼。”
“談友誼還是談新能源技術？”修納一針見血地直入核心。
相較於修納的尖銳直接，以撒的言辭近於外交家的圓滑，“我們重視與貴國的友誼，同時也對新能源技術頗有興趣，願意以一定金錢換取這項技術。”
修納眉梢一場，話語略帶冷誚，“那麽無條件停止一切對沙珊的援助，提供情報助我們攻下行省，以利我們與利茲成為友好鄰邦。”
無條件？一旁緘默的詹金斯忍不住開口：“閣下在開玩笑？”
修納波瀾不驚，“西爾的政殿隻談國事。”
“那麽新能源技術的共享呢？”相較於詹金斯，以撒十分冷靜。
“協助我們攻下沙珊僅僅是締結兩國友誼的基石，以真正促進雙方長久而穩定的近鄰關係。”修納一手支頤，輕描淡寫地說著外交辭令。
“這份友誼的確非常貴重。”執政官的胃口超出了預計，以撒進一步探測，“利茲能從中得到什麽？”
修納的回答極簡潔，“珍貴的信任及和平。”
以撒禮貌地質疑道：“和平？能否請閣下稍作解釋？”
“想必閣下清楚，我是個軍人，習慣以戰爭解決問題。假如沙珊久戰導致帝國動蕩，我隻能告訴民眾，是利茲人導致了一切，麵臨的種種困境皆來自鄰國的陰謀。”修納臉龐多了一絲嘲謔，帶著男人討論牌局時慣有的漫不經心，“一旦發現挫折和痛苦之源，仇恨會把西爾人擰成一根鋼索，而我則必須順應憤怒的民眾出兵。我想利茲大概不會樂見未來這一場景。”
“肆意揮舞戰爭之劍極可能斬傷自己。”以撒目光冷下來，語氣微諷，“或許西爾的戰馬尚未踏過邊界河穀，閣下已陷入政治泥沼。”
修納展開一個冷定從容的微笑，氣勢矜傲非凡，“確實有點冒險。但作為不懂政治的武夫，越是困境本人越相信槍炮的力量。閣下一定也有所聽聞，西爾的統帥一貫以最直接的方式解決問題。”
非貴族出身的帝國執政官公然以戰爭進行威脅。天生貴胄、機敏練達的以撒閣下，第一次在談判桌上碰到了無賴。
“如果是想激怒對方，你已經成功了，利茲人簡直要被氣炸了肺。”會談結束得不甚愉快，秦洛吹了一聲口哨，嘖嘖歎道：“你真想讓對方無條件放棄沙珊，而你卻什麽也不給？”
修納的注意力已經轉到遠征的相關文件上，不覺得這是個問題，“對利茲人而言，沙珊已經變得很燙手。假如遠征被我們打下，利茲不僅得不到任何好處，還會造成兩國關係進一步惡化。倒不如提前把沙珊作為禮物奉送，換取今後的機會。”
“但就算示好也無法確定是否能贏得利益，誰願意平白付出？”
“考慮到拒絕的後果，利茲會大方一點。”
秦洛客觀地評價道：“我想這該稱之為訛詐，他們未必會接受。”
“要打賭嗎？”修納淡然道，“那位利茲特使是個聰明人。”
“假如利茲拒絕，你會發動戰爭？”
“為什麽不？隻要有這個必要。”修納的回答極其冷血，“與其讓火燒到自己身上，不如引向別人的花園。對外戰爭可以極好地轉嫁矛盾，又能贏得民眾支持，隻要能獲取勝利，他們會對任何戰爭狂人歡呼。”
秦洛發自肺腑地感歎，“你真是個天生適合搞政治的渾蛋。”
修納瞥了他一眼，“你是在誇獎？”
“當然，我十分同情你的政敵。”
修納手邊批閱公文，漫然應道：“恕我提醒，那些也是你的政敵。”
秦洛點頭，“說得對，真高興我們是一邊的。”
瓜達港是西歐大陸最熱鬧的海港。地理上的便利讓它散發出驚人的魅力，擠滿了來自世界各地的海商與水手。帶著鹹味的海風卷裹著啤酒和煙葉的氣息，熙熙攘攘的碼頭上堆積著小山般的麻袋。市集擺滿各地的貨物和香料，妓女嬉笑著攬客，水手與白帆混成海港獨特的風情。
這裏無所不有——鮮豔的珊瑚，璀璨的巨鑽，各種珍奇的食物和布料，甚至可以買到蘇丹後宮的絕色美人。被長期漂泊的水手視為人間天堂。
“盧卡，別再打牌了，有人找你。”一隻粗壯的糙手無禮地推搡，硬生生把盧卡從牌局中揪起來，不顧他的不悅，男人轉頭對身邊人賠笑，“這就是我說的盧卡，海上最好的領航員，海岸對他就像自家後院的菜地。”
盧卡很惱火，他剛拿了一手足以讓對手屁滾尿流的好牌，卻被不識相地打斷，抬頭接到朋友擠眉弄眼的暗示——這是一票大生意。勉強按下怒火，盧卡望向朋友身邊的人，呆怔了一下。
竟然是個美麗的女人，雪白的膚色相當惹眼，披著長長的鬥篷，看起來像一個喬裝潛行的貴族，在吵鬧髒亂的碼頭上顯得格格不入。
輕柔的聲音極其動聽，“聽說你擅長辨識海圖？”
盧卡扭了扭脖子，自豪地吹噓道：“沒錯，再簡單的海圖我都能一眼認出。”
一張羊皮卷落入他手中，女人盯著他，“替我看一看這張。”陳舊的羊皮卷年代極久遠，上麵繪著海岸線，標注著一些海上通用符號，線條因時光而黯淡。
盧卡仔細研究了一會兒，神色驚異而迷惑，“這張海圖我以前從沒見過，應該是西爾國沙珊海岸一帶。那裏根本無法通行，可這張圖……”繼續研究了一會兒，盧卡激動起來，“這張圖竟然把暗流礁石全標出來了，如果是真的，簡直不可思議。”
女人又道：“如果這張圖是真的，沙珊海岸是否能夠通行海船？”
“絕對沒問題，這張圖標得非常詳細，就算傻瓜都能通過。西歐的海商會高興得發瘋，這條新路可以讓航線縮短數千海裏。”
女人從鬥篷中探出手，托著一隻沉甸甸的錢袋，大小讓人看直了眼，“這裏是三百金幣，雇你出海領航。”
碼頭上前所未有的開價，兩個人都驚呆了。
一個醉醺醺的粗漢路過，發現了女人，放肆地試圖輕薄。盧卡正要上前救美，眼前忽然一花，砰的一陣碎裂嘩響。不知她做了什麽，醉酒的男人跌進了一堆酒壇，鼻孔溢出鮮血，徹底昏了過去。
女人收回手，似乎僅僅是打翻了一隻酒杯，“很高興找到你這樣經驗豐富的領航員。”
盧卡目瞪口呆了半晌，咽了一下口水，“是，尊敬的女士，您的船在哪兒？船長是哪一位？”
“船很快到港口，至於船長……”碼頭一陣突然的喧嘩打斷了她的話，人群轟然沸騰起來。
一艘沉重的大船緩緩靠上碼頭，白色的巨帆擋住了日光，龐大的船身布滿火炮，帶來令人窒息的威懾。明明掛著商船的旗幟，卻擁有強悍得無與倫比的武裝。
“是摩根！海船王摩根！”人們交頭接耳，眼中交織著恐懼與興奮的神色。
摩根，近十餘年縱橫於遼闊的海洋，擁有西歐最大的船隊，他的凶狠精明傳遍了海岸，連海盜都為之避讓。
眾目睽睽中，海船走下了幾個男人，碼頭的人群退開了一條敬畏的通道。當先的一個男人身材高大，強壯的肌肉顯得體格剽悍，常年的海上生活造就了古銅色的肌膚，他正是聲名遠播的海船王。周圍的人群嗡嗡議論，摩根根本不予理會，威冷的眸子一掠，往酒館門口走來。
盧卡是見慣風浪的水手，對海船王這般傳奇的人物心懷悚畏，又唯恐驚嚇到年輕漂亮的金主，“女士，我想我們最好換個地方。”
她似乎沒聽見盧卡的話，迎視著越來越近的高大身影。
人群突然消音，威猛的海船王在酒館門口一個女人麵前停下。絕對的寂靜持續了很久，可怖的氣勢與壓力下，盧卡的腿開始哆嗦，冷汗爬滿了全身，他的新主人卻像毫無所覺。
摩根終於開口，俯瞰著小巧的臉龐，他渾厚的嗓音略帶傲慢，“聽說你有筆生意？”
女人點了一下頭，淡然道：“很高興您感興趣，摩根閣下。”
“你對他們說了什麽？”
奧薇知道特赦令以撒起疑，她無法解釋，更不想說話，平淡地回答道：“一堆關於貪婪的懺悔，我也不懂為什麽有赦免。”
“沒有懷疑你是間諜？”
“他們認為我的行為蠢到不可能是間諜。”
“看來你的愚蠢救了你。”以撒嘲諷，問出下一個問題，“為什麽去書房？”
“偶然的機會，我想或許可以找點有用的文件讓您愉快。”奧薇輕描淡寫。
“真是體貼。”以撒毫無笑意，眼神陰冷，“是想讓我愉快還是讓林晰愉快？”
撥開垂落的散發，她語氣極淡，“您認為我還能回沙珊？經過刺殺一事，行省人人都知道我是倒向利茲的叛徒。”
“所以我更想弄清你究竟在想什麽。”以撒凝視半晌，話鋒忽然一轉，“聽說你偷了珠寶，是哪隻手？”
奧薇沉默了一下，抬起左手。以撒握住她纖細的腕，指尖仿佛漫不經心地摩挲，“當時你在偷什麽？”
“胸針。”她情知逃不過暗諜的刺探，索性坦白，“很漂亮，看起來很值錢。”
“值錢到讓你不惜上絞架？”以撒的手中多了一把利刃。森冷的刀鋒壓住細腕，以撒的氣息十分危險，話語卻溫文爾雅，“聽說西爾對付竊賊的方法是砍掉行竊的手，我不想這麽做，但如果你無法提出一個合理的解釋——”他揚了揚眉，做出歉意的姿態。
以撒是個很難欺騙的人，某些時候又極冷血，她不懷疑他會一刀斬下。看來這次要流點血——奧薇漫不經心地想。似乎有什麽讓她的思維麻木而遲鈍，對威脅失去了感知。有什麽關係？少了一隻手的魔女聽起來更邪惡，足以給傳說增添有趣的材料。
人們會怎麽說？魔女把手扔進了湯鍋？獨手抓著掃帚飛過樹梢？想到某些滑稽的場麵，她竟然想發笑。
奧薇知道自己不能笑，應該恐懼而哀憐地求饒。可明知會激怒對方，她卻依然忍不住失控地笑起來，沒有乞憐、沒有解釋，她笑到渾身發抖，連蒼白的頰上都漾起了紅暈。
這個世界太荒謬，她已經失去了理智應對的表情。
從未見她如此失態，以撒冷眼旁觀，鬱怒越來越盛，一把扣住了她的手臂厲聲喝問：“你發什麽瘋？”
劇痛中止了肆無忌憚的狂笑，頰上的緋紅消失了。覺察到異樣，以撒拉起她的袖子，柔白的手臂現出一大片觸目驚心的傷痕。
以撒的神情忽然變了，聲音輕了許多，“他們對你用刑？”
疼痛唯一的好處是讓人清醒，奧薇終於找回了自控，漠然敷衍，“隻是普通訊問，他們認為我已經說出一切，沒有特別拷問的必要。”
以撒的眼眸多了一種晦暗難明的情緒，抬手解她的衣扣，被她一把掙開，退出數步外。出乎意料，以撒並未發怒，竟然低聲解釋，“我隻看看傷勢。”以撒似乎在關心，但奧薇可沒忘記他前一刻還想砍下自己的手。她拉下袖子蓋住肌膚，禮貌而淡漠地回答，“隻是一點瘀傷，如果您想檢驗真假，不妨讓醫生來看。”
沉寂了一刻，以撒放棄再問下去，搖鈴召喚了醫生。
“她受過一些毆打但不嚴重，沒有骨折或內髒損傷。我留下了傷藥，按時使用很快可以痊愈。”詹金斯請來了可靠的醫生，道完檢查的結果又加了一句：“她似乎十分了解如何在傷害下保護自己。”
又問了幾句，以撒點點頭，詹金斯代為送客。醫生之後是拉斐爾，將一份厚厚的報告呈送到以撒麵前。“關於您上次所繪的圖形，已經有了調查結果。”
翻開密報，第一張是一枚手繪印章，來自奧薇的身體。黑色的六芒星環繞著一隻睜開的眼，與神之火徽章極其相似，下方還有一個神秘的數字。
“您的推測完全正確，它確實與神之火有關。”拉斐爾一臉不可思議，“我們之前從未聽聞，西爾與神之火一並進行的還有另一個項目，被稱為神之光。”
“神之光……”掠過一行行匪夷所思的文字，以撒無意識地低喃，思維因震驚而空白。
拉斐爾忍不住評論，“西爾人一定瘋了，怎麽可能會有靈魂轉換的方法？皇室和議會竟然縱容那些瘋子浪費了不可計數的資金，簡直太可笑了。”
沉思了很久，以撒開口，“這一項目的最終結果？”
拉斐爾道：“基地十年前發生一起嚴重火災，造成神之光徹底廢棄，幸好神之火沒有受到任何影響。”
廢棄？以撒感覺到某些異常，“投入數十年，耗資無數的巨型項目怎麽可能因為一場火災廢棄？”
“項目確實中止了，研究員被遣散調往不同地區。這次能查到這麽多是因為找到其中一個參與的研究員，聽說掌握關鍵核心技術的一位天才級學者在火災中意外身亡，研究資料全部毀損，無法再繼續。”
“火災起因是什麽？”
拉斐爾的調查相當全麵，“有人縱火，是軍方內部的人，詳情不清楚。這件事由皇帝指派特使調查，秘密處理，已逝的林公爵曾因此受降爵處分。”
縱火？那麽這一結果緣自某種蓄意行為，以撒思索了一刻，“有沒有查出編號的意義。”
“我問過了，得到的回答很怪，說背後有這枚印記的隻可能是屍體。”以撒目光微凝，“什麽意思？”
“這是神之光項目為未來準備的後備軀體的編號，奇數代表男性，偶數代表女性。由軍方在北方邊境搜集而來，全是健康漂亮的少年男女，被剔除靈魂封入晶罐，等待技術成熟後使用。”拉斐爾詳盡地複述，“但神之光根本沒能成功，後備軀體又在大火中焚毀，沒有靈魂的軀殼是不可能複活的。”
不可能？那奧薇怎麽解釋？咀嚼拉斐爾的話，以撒的眼神漸漸變得詭異。長久以來籠罩在她身上的迷霧，終於露出了隱約的輪廓。
一個美好的身影倚在廊下，不知在想什麽。
長發被風吹得輕揚，裙子在身上很空蕩，一場牢獄之災似乎令她瘦了許多，也更加緘默。
她是誰？她經曆過什麽？她到底想做什麽？以撒許久無法移開視線。她是他所見過的，最複雜又最難以馴服的女人。假如資料確實無誤，她的存在隻有兩種可能。神之光完美地成功，並將某個人的靈魂轉入了這具青春的身體；神之光失敗了，她被打上刻印，卻幸運地保留自我逃離了研究中心。
究竟哪一種是真實？她對神之光與神之火了解多少？
她素來冷靜理智，對情緒的控製幾乎完美，近期卻頻頻失常。那一次大笑不像挑釁，反而更近於某種形式的崩潰，他很想知道究竟是什麽讓她紊亂。
廊下的纖影突然側了一下，似乎在傾聽什麽，以撒目光一掠，發現附近有兩個趁午休閑談的侍女。
“……執政官閣下真仁慈……”
“……那種冰冷高貴的氣質太完美了……”
“……什麽樣的女人都配不上他，可我想他遲早會結婚……”
“想知道什麽？尊貴的執政官閣下的私生活？”一句微諷的話語打斷了奧薇的傾聽，侍女們驚駭失色，慌亂地屈膝行禮。
以撒彈指屏退侍女，“忽然對他感興趣了？因為他慷慨地放過你？”奧薇沒有回答，目光飄向了遠處的花樹。
“修納單身、有權勢、相貌非凡、身份榮耀，所有女人渴望被他所愛。”奧薇淡漠的反應並未讓以撒停止話語，“可惜這位高貴的執政官唯一喜歡的就是權力，所有人都清楚他視女人為籌碼，不屑於婚姻。”
她淡淡道：“謝謝您的提醒，請原諒我有點累。”
以撒生出一股無名的火氣，“親愛的奧薇，不必急於休息，我讓你看點有趣的東西。”不給任何反抗的機會，他硬將奧薇拖出別墅，塞進馬車吩咐了一個地址。
奧薇根本毫無情緒，“您要讓我看什麽？”
“關於那位執政官閣下的一點小秘密。”以撒爾雅地輕嘲，“當然不可能出現在帝都報紙上。”
她不懂以撒為何心血來潮，但顯然反對不起作用。她不再開口，轉頭看窗外的風景。
車內安靜了一陣，以撒似不經意地詢問：“奧薇，你今年多大。”
她停了一下才回答：“二十三。”
唇角帶著一絲難以捉摸的微笑，以撒道：“為什麽需要想一下？”
奧薇的眼睫閃了一下，“從來沒人問過我這個問題。”
“看來你過得很忙碌，還記得生日是哪一天嗎？”
“忘記了。”奧薇說得很自然，“生日對窮人毫無意義。”
以撒挑了挑眉，“聽起來真令人傷感，或許我該對你多一點關心。”
“謝謝，您沒必要這麽做。”
“當然有必要。”以撒姿態輕謔，似調侃又似認真，“親愛的奧薇，我忽然發現你是那樣耐人尋味。”
一座極具吸引力的——寶藏。
以撒的態度有些怪異，奧薇生出了警惕，然而他隻是微笑，再沒開口。
馬車駛入一幢陌生的別墅，以撒將她帶到樓上，指點窗外的隔壁花園，“看那個女人。”
一個年輕漂亮的貴族女人在花園中唱歌，纖指逗弄著籠中的夜鶯，一幅平和溫馨的畫麵。奧薇不明所以，望了一眼以撒，他示意她接著看下去。
歌聲漸漸停了，女人從籠中捉出夜鶯，但並沒有放飛。她一根根拔下小鳥的羽毛，對慘叫的啼鳴充耳不聞，最後甚至撕下了拍打的雙翼，鮮紅的鳥血染紅了她白皙的肌膚，女人神經質地大笑，被聞訊而來的仆人架回了房間。
異常令人不快的一幕，奧薇有些發冷。
“這個女人不正常，但並非天生如此。”動人的聲音在耳邊響起，她幾乎能感覺到以撒的呼吸，“她是維肯公爵的私生女，一度是上流社會的寵兒——蘇菲亞小姐。”
奧薇似乎聽過這個名字。
“曾經有位高貴人士與她訂過婚，利用她騙取了維肯公爵的資金扶持，成功地踏上了高位——我想你能猜出他是誰。”以撒輕笑了一聲，不無諷意，“在此之後他立即拋棄了她，毫無憐憫地像扔掉一雙破襪子。她的父親也舍棄了她。可憐的蘇菲亞小姐被長期軟禁，變成了一個瘋子。”
俯瞰著花園，以撒的話語不疾不徐，“被他利用的還有公爵的情婦安妮夫人，她在維肯麵前為他說了不少好話，結果在事變後承受了公爵最多的怒火。這位執政官閣下手段高明，能輕易獲取女人芳心。遺憾的是他缺少感情，俊美的外皮下是不折不扣的惡魔。”
惡魔？這是菲戈？入耳的話語讓她有一絲眩暈。
“親愛的奧薇，盡管你是個美人，但最好還是離他遠一點。”以撒仿佛戲謔式的警告，“這位執政官閣下除了厭惡綠眼睛，目前恐怕更討厭紅眼睛。如果發現你真實的眸色，別說特赦，他會毫不猶豫地把你綁上火刑柱活活燒死。”
奧薇的身體一刹那冰涼如雪，“……他……討厭綠眼睛？”
以撒沒有發現她的異樣，淡然道：“你沒聽說？這是執政官閣下公開的秘密。”
菲戈恨她、厭惡她，視她為生命中的汙點。她不懂菲戈為什麽憎恨，也記不清自己究竟做過什麽，她盡了所有努力，卻換來這樣可笑的結局。原來一切都是虛假的，記憶、溫柔、情感，以及她的生命。
神誌開始飄忽，靈魂似乎不複存在。以撒似乎又說了幾句，她再也沒有回應。以撒覺出異樣，扳過奧薇的肩，她美麗的臉龐驚人的蒼白。
似乎有哪裏不對，卻找不出原因，以撒凝視了半晌，“失望了？我隻是不希望你被表象迷惑而受傷。”
奧薇側頭望向花園，那個關著發瘋了的蘇菲亞小姐的空蕩精致的囚牢。
以撒拒絕沉默，抬起她小巧的下頜，“奧薇，怎樣才能得到你的忠誠？”
她被迫望向他，像一具精致的木偶，空洞的眼眸中一片虛無。
“你的眸色已經無法在西爾生存，我可以帶你去利茲。”以撒的聲音充滿誘惑，“我不會像林晰那樣利用你，也不需要你上戰場，隻要你完完全全地忠於我。”
奧薇依然安靜。
以撒在她冰冷的唇上落下一記輕吻，“我不介意你過去是什麽人，坦白說你讓我心動，但如果你始終隱藏，我很難持續信任。”
她沒有回答，卻也沒有躲閃，這或許是個好兆頭。
仔細打量她的神情，以撒決定點到即止，“你是個聰明的女孩，好好考慮，我等你的答案。”
她很快用行動給出了回答。
某日與執政府的高官會談歸來的以撒意外地得知，奧薇失蹤了。她擺脫了重重監視逃離了別墅，誰也猜不出她去向何方。
這個難纏的、頑固的、不可理喻的女人！
以撒從來沒有如此憤怒。他立刻更改了住所，將她所接觸過的暗諜全部撤換，反複思考一整夜之後，他壓下了向執政府告密的衝動。以撒清楚這樣的仁慈是一種愚蠢。他本該揭穿晶石鏡片的秘密，畫出惟妙惟肖的畫像，讓她被整個帝國通緝，再也無法藏匿，直至被天羅地網的追緝擒獲送上刑場。執政府會為此欣然致謝，將更有利於他贏取西爾高層的信任。可不知為何，他不願看到這樣的結果。
修納執政官是個令人印象鮮明的領袖。這不僅僅是他出眾的外表或他的傳奇經曆所添加的色彩，而是他的高度控製力。權力並沒有讓執政官怠惰腐化，他深邃的雙眸冷銳犀利，淩人的氣勢蘊著可怕的壓力，足以令對手意誌崩潰。
一次會談以撒已經了解為什麽詹金斯反複交涉卻一無進展，這樣的對手絕不會為表麵利益而迷惑。
會談桌對麵，修納態度漠然，“我不認為貴國能提供什麽與新能源技術交換。”
“沙珊行省的軍力分布、防衛架構、軍械儲備等等相關的一切。”即使對方反應冷淡，以撒依然保持微笑侃侃而談，“這些資料能幫助閣下在最短時間解決戰爭，節省大量物資與金錢。”
修納不為所動，“聽上去不錯，可我更喜歡自己動手。”
“執政官閣下用兵如神，但戰爭已經拖了很長時間，對西爾的財力造成了不小的耗損，也犧牲了許多英勇的士兵。”以撒逐一環視各位大臣，“我相信利茲的建議對貴國會稍有助益。”
秦洛不露聲色，幾位重臣暗中交換了一下視線。戰爭確實給帝國帶來了相當的壓力，長期的膠著對峙代價高昂。修納淡淡地掃了一眼，“幸好閣下提醒，我幾乎忘了戰爭為什麽持續這麽久。”
“您的意願可以令它立即結束。”以撒技巧地避重就輕，“我們願與西爾建立長久的友誼。”
“談友誼還是談新能源技術？”修納一針見血地直入核心。
相較於修納的尖銳直接，以撒的言辭近於外交家的圓滑，“我們重視與貴國的友誼，同時也對新能源技術頗有興趣，願意以一定金錢換取這項技術。”
修納眉梢一場，話語略帶冷誚，“那麽無條件停止一切對沙珊的援助，提供情報助我們攻下行省，以利我們與利茲成為友好鄰邦。”
無條件？一旁緘默的詹金斯忍不住開口：“閣下在開玩笑？”
修納波瀾不驚，“西爾的政殿隻談國事。”
“那麽新能源技術的共享呢？”相較於詹金斯，以撒十分冷靜。
“協助我們攻下沙珊僅僅是締結兩國友誼的基石，以真正促進雙方長久而穩定的近鄰關係。”修納一手支頤，輕描淡寫地說著外交辭令。
“這份友誼的確非常貴重。”執政官的胃口超出了預計，以撒進一步探測，“利茲能從中得到什麽？”
修納的回答極簡潔，“珍貴的信任及和平。”
以撒禮貌地質疑道：“和平？能否請閣下稍作解釋？”
“想必閣下清楚，我是個軍人，習慣以戰爭解決問題。假如沙珊久戰導致帝國動蕩，我隻能告訴民眾，是利茲人導致了一切，麵臨的種種困境皆來自鄰國的陰謀。”修納臉龐多了一絲嘲謔，帶著男人討論牌局時慣有的漫不經心，“一旦發現挫折和痛苦之源，仇恨會把西爾人擰成一根鋼索，而我則必須順應憤怒的民眾出兵。我想利茲大概不會樂見未來這一場景。”
“肆意揮舞戰爭之劍極可能斬傷自己。”以撒目光冷下來，語氣微諷，“或許西爾的戰馬尚未踏過邊界河穀，閣下已陷入政治泥沼。”
修納展開一個冷定從容的微笑，氣勢矜傲非凡，“確實有點冒險。但作為不懂政治的武夫，越是困境本人越相信槍炮的力量。閣下一定也有所聽聞，西爾的統帥一貫以最直接的方式解決問題。”
非貴族出身的帝國執政官公然以戰爭進行威脅。天生貴胄、機敏練達的以撒閣下，第一次在談判桌上碰到了無賴。
“如果是想激怒對方，你已經成功了，利茲人簡直要被氣炸了肺。”會談結束得不甚愉快，秦洛吹了一聲口哨，嘖嘖歎道：“你真想讓對方無條件放棄沙珊，而你卻什麽也不給？”
修納的注意力已經轉到遠征的相關文件上，不覺得這是個問題，“對利茲人而言，沙珊已經變得很燙手。假如遠征被我們打下，利茲不僅得不到任何好處，還會造成兩國關係進一步惡化。倒不如提前把沙珊作為禮物奉送，換取今後的機會。”
“但就算示好也無法確定是否能贏得利益，誰願意平白付出？”
“考慮到拒絕的後果，利茲會大方一點。”
秦洛客觀地評價道：“我想這該稱之為訛詐，他們未必會接受。”
“要打賭嗎？”修納淡然道，“那位利茲特使是個聰明人。”
“假如利茲拒絕，你會發動戰爭？”
“為什麽不？隻要有這個必要。”修納的回答極其冷血，“與其讓火燒到自己身上，不如引向別人的花園。對外戰爭可以極好地轉嫁矛盾，又能贏得民眾支持，隻要能獲取勝利，他們會對任何戰爭狂人歡呼。”
秦洛發自肺腑地感歎，“你真是個天生適合搞政治的渾蛋。”
修納瞥了他一眼，“你是在誇獎？”
“當然，我十分同情你的政敵。”
修納手邊批閱公文，漫然應道：“恕我提醒，那些也是你的政敵。”
秦洛點頭，“說得對，真高興我們是一邊的。”
瓜達港是西歐大陸最熱鬧的海港。地理上的便利讓它散發出驚人的魅力，擠滿了來自世界各地的海商與水手。帶著鹹味的海風卷裹著啤酒和煙葉的氣息，熙熙攘攘的碼頭上堆積著小山般的麻袋。市集擺滿各地的貨物和香料，妓女嬉笑著攬客，水手與白帆混成海港獨特的風情。
這裏無所不有——鮮豔的珊瑚，璀璨的巨鑽，各種珍奇的食物和布料，甚至可以買到蘇丹後宮的絕色美人。被長期漂泊的水手視為人間天堂。
“盧卡，別再打牌了，有人找你。”一隻粗壯的糙手無禮地推搡，硬生生把盧卡從牌局中揪起來，不顧他的不悅，男人轉頭對身邊人賠笑，“這就是我說的盧卡，海上最好的領航員，海岸對他就像自家後院的菜地。”
盧卡很惱火，他剛拿了一手足以讓對手屁滾尿流的好牌，卻被不識相地打斷，抬頭接到朋友擠眉弄眼的暗示——這是一票大生意。勉強按下怒火，盧卡望向朋友身邊的人，呆怔了一下。
竟然是個美麗的女人，雪白的膚色相當惹眼，披著長長的鬥篷，看起來像一個喬裝潛行的貴族，在吵鬧髒亂的碼頭上顯得格格不入。
輕柔的聲音極其動聽，“聽說你擅長辨識海圖？”
盧卡扭了扭脖子，自豪地吹噓道：“沒錯，再簡單的海圖我都能一眼認出。”
一張羊皮卷落入他手中，女人盯著他，“替我看一看這張。”陳舊的羊皮卷年代極久遠，上麵繪著海岸線，標注著一些海上通用符號，線條因時光而黯淡。
盧卡仔細研究了一會兒，神色驚異而迷惑，“這張海圖我以前從沒見過，應該是西爾國沙珊海岸一帶。那裏根本無法通行，可這張圖……”繼續研究了一會兒，盧卡激動起來，“這張圖竟然把暗流礁石全標出來了，如果是真的，簡直不可思議。”
女人又道：“如果這張圖是真的，沙珊海岸是否能夠通行海船？”
“絕對沒問題，這張圖標得非常詳細，就算傻瓜都能通過。西歐的海商會高興得發瘋，這條新路可以讓航線縮短數千海裏。”
女人從鬥篷中探出手，托著一隻沉甸甸的錢袋，大小讓人看直了眼，“這裏是三百金幣，雇你出海領航。”
碼頭上前所未有的開價，兩個人都驚呆了。
一個醉醺醺的粗漢路過，發現了女人，放肆地試圖輕薄。盧卡正要上前救美，眼前忽然一花，砰的一陣碎裂嘩響。不知她做了什麽，醉酒的男人跌進了一堆酒壇，鼻孔溢出鮮血，徹底昏了過去。
女人收回手，似乎僅僅是打翻了一隻酒杯，“很高興找到你這樣經驗豐富的領航員。”
盧卡目瞪口呆了半晌，咽了一下口水，“是，尊敬的女士，您的船在哪兒？船長是哪一位？”
“船很快到港口，至於船長……”碼頭一陣突然的喧嘩打斷了她的話，人群轟然沸騰起來。
一艘沉重的大船緩緩靠上碼頭，白色的巨帆擋住了日光，龐大的船身布滿火炮，帶來令人窒息的威懾。明明掛著商船的旗幟，卻擁有強悍得無與倫比的武裝。
“是摩根！海船王摩根！”人們交頭接耳，眼中交織著恐懼與興奮的神色。
摩根，近十餘年縱橫於遼闊的海洋，擁有西歐最大的船隊，他的凶狠精明傳遍了海岸，連海盜都為之避讓。
眾目睽睽中，海船走下了幾個男人，碼頭的人群退開了一條敬畏的通道。當先的一個男人身材高大，強壯的肌肉顯得體格剽悍，常年的海上生活造就了古銅色的肌膚，他正是聲名遠播的海船王。周圍的人群嗡嗡議論，摩根根本不予理會，威冷的眸子一掠，往酒館門口走來。
盧卡是見慣風浪的水手，對海船王這般傳奇的人物心懷悚畏，又唯恐驚嚇到年輕漂亮的金主，“女士，我想我們最好換個地方。”
她似乎沒聽見盧卡的話，迎視著越來越近的高大身影。
人群突然消音，威猛的海船王在酒館門口一個女人麵前停下。絕對的寂靜持續了很久，可怖的氣勢與壓力下，盧卡的腿開始哆嗦，冷汗爬滿了全身，他的新主人卻像毫無所覺。
摩根終於開口，俯瞰著小巧的臉龐，他渾厚的嗓音略帶傲慢，“聽說你有筆生意？”
女人點了一下頭，淡然道：“很高興您感興趣，摩根閣下。”