靖州第一場雪下了整整三日，淹沒山林，寸步難行。夜裏時常傳來雪塊悶聲墜落的聲音。城中多有民宅倒塌，災民流離，一時間四處都是蕭索之色。
蕭淙之派副史在城中除雪清道，安置百姓，自己帶著一隊人銳意騰騰地出了城關。再回來又是三日後。
提著斬馬刀的男人，帶著韓衝回刺史府。如流遞上兩封信函。
一封是上京密信，一封則是元綺回複兄長的家書。
蕭淙之閱過密信，接過家書，展信簡閱，又遞給如流：“盡快送去國公府。”
“是。”如流接過。
他又問：“夫人呢？”
“夫人怕冷，幾日都在小書房。大人要去看看嗎？”
他思索一瞬，說：“去典獄。”
蕭淙之提起斬馬刀又大步向外疾走，肅殺之氣撲麵而來。外麵候著的龐統與韓衝急忙快步跟上
龐統進言：“老大，審人的事兒交給我們吧。“
韓衝附言：“是阿，三天沒合眼了，在外頭流竄的那些野狗都殺幹淨了。老大你這剛新婚，力氣應該花在床上……”
斬馬刀的刀鞘已經抵在了他喉間：“走！”
午後的小書房裏，荔雲來報：”小家主，福州的年產，率先送來了。按您的吩咐，小雪之後，旦民不必下水采珠，年份也已發放完畢。”
元綺手扶著湯婆子，麵露欣喜：“收成如何？”
“除去禦用貢品，這回送來三斛月珠，兩斛金珠，難得的是，還有一斛粉色的凜珠。“
“走，快去看看。”
荔雲故意不動身，取笑她：“小家主平日裏早也喊冷晚也喊冷，三日都不出門了，一聽有珠玉年獲，是冰天雪地都不怕了。”
元綺笑道：“人生在世，總要有一二件為之振奮之事，快走快走。”
來向元綺報賬的是福州島的大檔頭，此行奉上賬本匯報當地商事，足有一個時辰。
元綺吩咐荔雲：“除了咱們自留的，各取一些，送去當地的競拍坊。我聽說有百姓因雪受災，拍賣所得，送去賑災。”
“小家主，小人來的路上已打聽過靖州幾家商號，競拍一事不如交給小人去辦。”大檔頭說。
元綺略加思索：“宋檔頭辦事我自然放心，可知道此處，好手藝的匠人？”
“小人來的路上，見城東有幾家首飾鋪子。”
“那我與你一道去吧。”
荔雲攔她：“小家主，如流說這幾日有災民鬧事，還是吩咐宋檔頭去辦吧。”
元綺道：“災民在城西，咱們往城東去，無妨。”
一個時辰後，審了大半日的韓衝擦著手裏的血跡跟在蕭淙之身後：“老大，裏頭幾個孬貨，明日我再挑一挑，保準交代了。”
蕭淙之點頭：“我們的人怎麽樣了？”
“老大放心，都安排進巡防營了。原駐軍難免有幾個刺頭，咱們的人改頭換麵，逐一給拔了，沒了牙的狗叫不起來。”
龐統道：“鐵騎驍衛潘奉，母家是洛陽崔氏，駐守靖州有些年頭了。如果不是老大突然受封，他本可以更進一步。此人與我們不是一條心。”
“崔氏。”蕭淙之冷聲，“派人盯著他。”
“是！”
三人上馬往刺史府去。
“老大，咱都審一天了，你看是不是……”韓衝在關外放浪慣了，入關後蕭淙之不許他找女人也就罷了，住在軍中連酒都少，不免對刺史府的風土人情念念不忘。
龐統道：“你這人，還想上刺史府蹭飯阿。”
“你個老光棍懂什麽，我這也是為了老大著想。我觀新夫人目空一切，老大又臉皮子薄，咱們做兄弟當然應該使使勁。男女之間嘛，多幾個理由你麻煩我我麻煩你，一來二去，有了來往，自然就生情了。”
蕭淙之眉頭微蹙，連韓衝都能看出元綺對他無情。
“少拿你在關外那些汙糟經驗來說事兒。”龐統嗆他。
“老龐，什麽叫汙糟，銷魂窟的姑娘就喜歡老子這號人，這叫魅力你懂不懂。老大不是我說你，中原女子不比關外，你得多多主動，這都成婚快三個月了，你每天不著家，休息不好，床上表現不盡如人意，也是難免，否則以老大你這身段，何愁女子不癡纏。”
越說越離譜。
蕭淙之回首瞪他一眼：“既然你還有力氣，滾回死牢，入夜前我要的消息拿不到，你也不用來了！”
正說著，前方有人來報：“大人，前方有災民鬧事。”
韓衝鬆鬆脖子：“這崔副使怎麽辦事兒的，讓他安頓，又鬧起來了。走，我隨你去看看。”
“軍爺還是快去吧，這回災民圍劫的是刺史夫人的車馬。”
“什麽？”韓衝大驚，身前的人已策馬衝出去老遠。
元綺此行十分順利，競拍行願出三千金買斷她手裏的東珠。又托付一匠人，將部分東珠製成首飾，相約十日後來取。
豈料返途中，突然便聽到路邊有人大喊：“那是刺史夫人的車馬，咱們家都沒了挨餓受凍，她卻榮華富貴，光腳的不怕穿鞋的，管他刺史還是狗屎，劫了他娘的！”
緊接著就鬧起來，家丁見是手無寸鐵的尋常百姓，不敢下狠手，車夫想要策馬衝出，卻被人死死圍住，就連馬車都被掀翻在地！
“來人呐，保護小家主！”荔雲大喊！
元綺受了好大的衝撞，頭磕在車窗上，已然見紅。荔雲趕緊爬出馬車來扶她，剛扶她出了馬車，荔雲便被拽住了腳，大喊一聲：“小家主！啊！！”立即被人拖走。
一個衣衫襤褸，頭發蓬亂的男人出現在元綺眼前，一嘴髒牙衝她咧開嘴，懷裏亮出了明晃晃的刀子！
千鈞一發之際，身後一柄飛刃紮近那人的肩膀，連人帶刀一起震飛出去！
是蕭淙之的斬馬刀！
“體魄健碩，身懷利器，分明是冒充難民作惡！來人，抓回典獄！”
韓衝追著蕭淙之趕來，率先將荔雲救出。
隨著人群議論紛紛，巡防軍立即趕來將領頭的全都都拿下。
“小家主。”荔雲帶著哭腔。
“荔雲你沒事吧。”元綺將她摟在懷裏安慰著，“別怕別怕。”
蕭淙之下馬來，看見她額頭的傷口，不禁皺起眉頭：“來人！”
龐統上前：“在。”
“好好招呼他們。”
“是。”
見主仆二人相互依偎，韓衝緩聲上前：“嫂嫂受驚，醫廬就在前方，先去瞧瞧吧。”
荔雲方才被人拖去，幾隻手在身上摸了幾把，雖沒有受傷，卻屈辱難當，難以啟齒，見到元綺額頭的傷，忙問：
“小家主，你受傷了…”
慌亂之中竟不覺得痛：“荔雲，我沒事，你快去瞧瞧。”
見她隻顧著荔雲，蕭淙之的眉頭蹙的更深，伸手將她拉到懷裏，“開路！”
醫廬裏，年輕的女醫師在隔間為荔雲驗傷，年長的老醫師送了傷藥來：“刺史夫人受了驚，頭上的創口不大，卻有些深，需要仔細看護，以免落疤。藥有些疼，但效力極佳，請夫人忍耐。”
蕭淙之接過：“我來吧。”
老醫師藥遞出去，還不忘囑咐：“這藥早晚一次，連用七日即可痊愈。”
蕭淙之眼神示意：“好，多謝老先生。”於是蘸藥先擦了傷口邊緣，
“唔…好疼！”元綺她咬著牙，手緊攥著衣裙，卻沒忍住，叫出了聲，想不到竟如傷口撒鹽般殺痛！
蕭淙之垂眼，看到她緊鎖的眉頭，被緊緊咬著的下唇，於是低頭輕輕吹著傷口。
那感覺又疼又癢。
“不是說怕冷，怎麽出來了？”他問。
元綺眼睛亂飄，落在桌上的膏藥上：“正要與你說。今日得了一批東珠，是難得的佳品，送去競拍行一些，買斷收了三千金，可用於賑災。”
上藥的手一滯：“朝若是幫我，還是救民？”
“災民可憐，你上任不久便遇雪災，既能助你又可利民，何須分的那麽清楚。”
“利民為天下，為我，我一無所有，無法償還你。”
元綺想到那日酒醉時，他說傾其所有來給自己下聘，心中怦然：“不必還。”
“為何？”他貼的近，聲音中有些疲憊，落進她耳裏。
“你我夫妻。”
“一時夫妻還是一世？”
元綺背後酥麻成一片，與他拉開距離站起身：“你何須又戲弄我，說了不必還。藥上好了，我去看看荔雲。”
蕭淙之立在原地，雙眸晦暗。
門外韓衝趕緊拉了龐統出來，連連撇嘴搖頭。
龐統煩他：“幹嘛呢！做什麽怪樣！”
他幸災樂禍：“老大這回栽了。”
“胡說什麽呢！”
韓衝勾住他脖子，悄聲道：“這你就不懂了，龐大光棍，你想想關外那些女子老大什麽態度。”
“那當然是從不搭理。”
“那你覺得他對新夫人怎麽樣？”
龐統思索片刻：“說不上來，總覺得怪怪的，剛開始還裝裝樣子，笑嘻嘻的，我都背後發冷，這段時間也不見他笑了，倆人也不見麵了。可你說他對夫人無意吧。他剛才衝的比誰都快。”
“對嘍！”韓衝捏著自己的下巴，饒有興趣，“我算看出來了，這叫逢場作戲容易，真心流露難。”
“什麽逢場作戲，又真情流露的，別怪兄弟沒勸過你，這是在中原，不是關外，收起你那點汙糟心思。”
韓衝白他一眼：“看來還得我多帶你去幾銷魂窟。”
蕭淙之派副史在城中除雪清道，安置百姓，自己帶著一隊人銳意騰騰地出了城關。再回來又是三日後。
提著斬馬刀的男人，帶著韓衝回刺史府。如流遞上兩封信函。
一封是上京密信，一封則是元綺回複兄長的家書。
蕭淙之閱過密信，接過家書，展信簡閱，又遞給如流：“盡快送去國公府。”
“是。”如流接過。
他又問：“夫人呢？”
“夫人怕冷，幾日都在小書房。大人要去看看嗎？”
他思索一瞬，說：“去典獄。”
蕭淙之提起斬馬刀又大步向外疾走，肅殺之氣撲麵而來。外麵候著的龐統與韓衝急忙快步跟上
龐統進言：“老大，審人的事兒交給我們吧。“
韓衝附言：“是阿，三天沒合眼了，在外頭流竄的那些野狗都殺幹淨了。老大你這剛新婚，力氣應該花在床上……”
斬馬刀的刀鞘已經抵在了他喉間：“走！”
午後的小書房裏，荔雲來報：”小家主，福州的年產，率先送來了。按您的吩咐，小雪之後，旦民不必下水采珠，年份也已發放完畢。”
元綺手扶著湯婆子，麵露欣喜：“收成如何？”
“除去禦用貢品，這回送來三斛月珠，兩斛金珠，難得的是，還有一斛粉色的凜珠。“
“走，快去看看。”
荔雲故意不動身，取笑她：“小家主平日裏早也喊冷晚也喊冷，三日都不出門了，一聽有珠玉年獲，是冰天雪地都不怕了。”
元綺笑道：“人生在世，總要有一二件為之振奮之事，快走快走。”
來向元綺報賬的是福州島的大檔頭，此行奉上賬本匯報當地商事，足有一個時辰。
元綺吩咐荔雲：“除了咱們自留的，各取一些，送去當地的競拍坊。我聽說有百姓因雪受災，拍賣所得，送去賑災。”
“小家主，小人來的路上已打聽過靖州幾家商號，競拍一事不如交給小人去辦。”大檔頭說。
元綺略加思索：“宋檔頭辦事我自然放心，可知道此處，好手藝的匠人？”
“小人來的路上，見城東有幾家首飾鋪子。”
“那我與你一道去吧。”
荔雲攔她：“小家主，如流說這幾日有災民鬧事，還是吩咐宋檔頭去辦吧。”
元綺道：“災民在城西，咱們往城東去，無妨。”
一個時辰後，審了大半日的韓衝擦著手裏的血跡跟在蕭淙之身後：“老大，裏頭幾個孬貨，明日我再挑一挑，保準交代了。”
蕭淙之點頭：“我們的人怎麽樣了？”
“老大放心，都安排進巡防營了。原駐軍難免有幾個刺頭，咱們的人改頭換麵，逐一給拔了，沒了牙的狗叫不起來。”
龐統道：“鐵騎驍衛潘奉，母家是洛陽崔氏，駐守靖州有些年頭了。如果不是老大突然受封，他本可以更進一步。此人與我們不是一條心。”
“崔氏。”蕭淙之冷聲，“派人盯著他。”
“是！”
三人上馬往刺史府去。
“老大，咱都審一天了，你看是不是……”韓衝在關外放浪慣了，入關後蕭淙之不許他找女人也就罷了，住在軍中連酒都少，不免對刺史府的風土人情念念不忘。
龐統道：“你這人，還想上刺史府蹭飯阿。”
“你個老光棍懂什麽，我這也是為了老大著想。我觀新夫人目空一切，老大又臉皮子薄，咱們做兄弟當然應該使使勁。男女之間嘛，多幾個理由你麻煩我我麻煩你，一來二去，有了來往，自然就生情了。”
蕭淙之眉頭微蹙，連韓衝都能看出元綺對他無情。
“少拿你在關外那些汙糟經驗來說事兒。”龐統嗆他。
“老龐，什麽叫汙糟，銷魂窟的姑娘就喜歡老子這號人，這叫魅力你懂不懂。老大不是我說你，中原女子不比關外，你得多多主動，這都成婚快三個月了，你每天不著家，休息不好，床上表現不盡如人意，也是難免，否則以老大你這身段，何愁女子不癡纏。”
越說越離譜。
蕭淙之回首瞪他一眼：“既然你還有力氣，滾回死牢，入夜前我要的消息拿不到，你也不用來了！”
正說著，前方有人來報：“大人，前方有災民鬧事。”
韓衝鬆鬆脖子：“這崔副使怎麽辦事兒的，讓他安頓，又鬧起來了。走，我隨你去看看。”
“軍爺還是快去吧，這回災民圍劫的是刺史夫人的車馬。”
“什麽？”韓衝大驚，身前的人已策馬衝出去老遠。
元綺此行十分順利，競拍行願出三千金買斷她手裏的東珠。又托付一匠人，將部分東珠製成首飾，相約十日後來取。
豈料返途中，突然便聽到路邊有人大喊：“那是刺史夫人的車馬，咱們家都沒了挨餓受凍，她卻榮華富貴，光腳的不怕穿鞋的，管他刺史還是狗屎，劫了他娘的！”
緊接著就鬧起來，家丁見是手無寸鐵的尋常百姓，不敢下狠手，車夫想要策馬衝出，卻被人死死圍住，就連馬車都被掀翻在地！
“來人呐，保護小家主！”荔雲大喊！
元綺受了好大的衝撞，頭磕在車窗上，已然見紅。荔雲趕緊爬出馬車來扶她，剛扶她出了馬車，荔雲便被拽住了腳，大喊一聲：“小家主！啊！！”立即被人拖走。
一個衣衫襤褸，頭發蓬亂的男人出現在元綺眼前，一嘴髒牙衝她咧開嘴，懷裏亮出了明晃晃的刀子！
千鈞一發之際，身後一柄飛刃紮近那人的肩膀，連人帶刀一起震飛出去！
是蕭淙之的斬馬刀！
“體魄健碩，身懷利器，分明是冒充難民作惡！來人，抓回典獄！”
韓衝追著蕭淙之趕來，率先將荔雲救出。
隨著人群議論紛紛，巡防軍立即趕來將領頭的全都都拿下。
“小家主。”荔雲帶著哭腔。
“荔雲你沒事吧。”元綺將她摟在懷裏安慰著，“別怕別怕。”
蕭淙之下馬來，看見她額頭的傷口，不禁皺起眉頭：“來人！”
龐統上前：“在。”
“好好招呼他們。”
“是。”
見主仆二人相互依偎，韓衝緩聲上前：“嫂嫂受驚，醫廬就在前方，先去瞧瞧吧。”
荔雲方才被人拖去，幾隻手在身上摸了幾把，雖沒有受傷，卻屈辱難當，難以啟齒，見到元綺額頭的傷，忙問：
“小家主，你受傷了…”
慌亂之中竟不覺得痛：“荔雲，我沒事，你快去瞧瞧。”
見她隻顧著荔雲，蕭淙之的眉頭蹙的更深，伸手將她拉到懷裏，“開路！”
醫廬裏，年輕的女醫師在隔間為荔雲驗傷，年長的老醫師送了傷藥來：“刺史夫人受了驚，頭上的創口不大，卻有些深，需要仔細看護，以免落疤。藥有些疼，但效力極佳，請夫人忍耐。”
蕭淙之接過：“我來吧。”
老醫師藥遞出去，還不忘囑咐：“這藥早晚一次，連用七日即可痊愈。”
蕭淙之眼神示意：“好，多謝老先生。”於是蘸藥先擦了傷口邊緣，
“唔…好疼！”元綺她咬著牙，手緊攥著衣裙，卻沒忍住，叫出了聲，想不到竟如傷口撒鹽般殺痛！
蕭淙之垂眼，看到她緊鎖的眉頭，被緊緊咬著的下唇，於是低頭輕輕吹著傷口。
那感覺又疼又癢。
“不是說怕冷，怎麽出來了？”他問。
元綺眼睛亂飄，落在桌上的膏藥上：“正要與你說。今日得了一批東珠，是難得的佳品，送去競拍行一些，買斷收了三千金，可用於賑災。”
上藥的手一滯：“朝若是幫我，還是救民？”
“災民可憐，你上任不久便遇雪災，既能助你又可利民，何須分的那麽清楚。”
“利民為天下，為我，我一無所有，無法償還你。”
元綺想到那日酒醉時，他說傾其所有來給自己下聘，心中怦然：“不必還。”
“為何？”他貼的近，聲音中有些疲憊，落進她耳裏。
“你我夫妻。”
“一時夫妻還是一世？”
元綺背後酥麻成一片，與他拉開距離站起身：“你何須又戲弄我，說了不必還。藥上好了，我去看看荔雲。”
蕭淙之立在原地，雙眸晦暗。
門外韓衝趕緊拉了龐統出來，連連撇嘴搖頭。
龐統煩他：“幹嘛呢！做什麽怪樣！”
他幸災樂禍：“老大這回栽了。”
“胡說什麽呢！”
韓衝勾住他脖子，悄聲道：“這你就不懂了，龐大光棍，你想想關外那些女子老大什麽態度。”
“那當然是從不搭理。”
“那你覺得他對新夫人怎麽樣？”
龐統思索片刻：“說不上來，總覺得怪怪的，剛開始還裝裝樣子，笑嘻嘻的，我都背後發冷，這段時間也不見他笑了，倆人也不見麵了。可你說他對夫人無意吧。他剛才衝的比誰都快。”
“對嘍！”韓衝捏著自己的下巴，饒有興趣，“我算看出來了，這叫逢場作戲容易，真心流露難。”
“什麽逢場作戲，又真情流露的，別怪兄弟沒勸過你，這是在中原，不是關外，收起你那點汙糟心思。”
韓衝白他一眼：“看來還得我多帶你去幾銷魂窟。”