冬祭的前一日，刺史府來了一位女客。
元綺在瀝坊盤著貨，黃昏時分才回到府中，來人如流當然認得，但如今一切以夫人吩咐為主，便讓人在正廳等了兩個時辰。
“夫人，這位是鄲州來的孟小姐 。”如流扶她坐下。
元綺這才接著燭火看清眼前的女子，發絲亂在額前，身上的衣裙灰蒙蒙，她感受到元綺的目光，揚起下巴抬手捋著頭發，能看出，容色清麗。
如流提點她：“來見過刺史夫人吧。”
女子走近，看清了元綺的容貌，她今日要去瀝坊，沒有多作打扮，剛回府人還籠在就月色的大氅裏，鬢發上一支素色的青玉墜明珠的簪子，這是她難得的素淨打扮。在有心人眼裏，卻像珍珠蚌殼裏珍懷的珠寶。
元綺見她愣在原地不動，便伸手示意她先坐，腕上的翡翠鐲子，即便要夜色中，那一抹水般的金絲陽綠依然亮眼。原來傳聞是真的，他的新夫人，是一位明珠美人，被他捧在手心裏！
“小女子孟秋然，拜見貴人。”她行禮落座。
元綺說：“之前並不知到孟小姐要來，讓你久等了。”
荔雲奉上一杯熱茶，隻送到手邊，茶香已經很沁人，勾起她幽暗的回憶，果然貴族的東西都是一樣的。
孟秋然沒喝，直挺著腰杆對元綺說：“公子舉辦冬祭的事情傳到了鄲州，顧家軍和鄲州百姓，都好像得了一味治愈心傷的藥，故去的人，終於可以借這個機會回家看看了。可是公子還孤身在外 ，於是顧將軍，就送秋然來了。”
元綺有幾份憐惜，但這話說的皮裏陽秋，既然已經成家，又何來孤身漂泊一說？
如流解釋：“顧副將，大人舅舅的女兒，與大人血脈相連。”
孟秋然抓住話頭：“怎麽？夫人難道不知？公子與副將是世上唯一的親人了。”
元綺如鯁在喉，正好眼神略過長廊外，披甲帶刀之人闊步而來，正是蕭淙之：“正好，淙郎回來了。”
孟秋然起身直奔她目光裏的人而去，她撞進他懷裏，暮色四合中玄淚漣漣。
“公子。”
蕭淙之將她拉開：“你怎麽來了？”
孟秋然回頭瞧了一眼正堂上坐著的那位夫人，回答說：“公子離開太久了，秋然思念你。”
蕭淙之快速說：“讓如流安頓你吧。”他朝正堂走，孟秋然緊跟著進來。
元綺端坐，看了一眼依附於他的孟秋然，問：“這位是你的外室？”
“不是。”
她又問：“那是否要納入府中？”
孟秋然眼神被這一句話點亮，乞憐又期盼地看著蕭淙之，隻求他一句肯定。
蕭淙之沒接話，喚了如流：“如流，找個客棧安頓孟小姐吧，時候不早了。”
孟秋然癡望著他，懷疑自己是不是聽錯了：“公子……”
元綺見蕭淙之表態，便客氣與她道：“孟小姐，一路勞累，歇一歇吧，這是為你好。”
孟秋然還想說些什麽，如流立即將她請走了。
元綺起身，冷淡地看了蕭淙之一眼：“我有些累，就不陪你用飯了。”
她前腳走進小書房，如流就帶著人送來了飯菜：“夫人累了，就在房裏用飯吧，大人也一起。”
兩人在小桌前坐下，元綺默默吃菜。
蕭淙之將藕絲推到她近前，說：“我外祖家，如今隻有表姐在世，在軍中供職。”
她餘光略了一眼門外守著的人影，如流倒是忠心，難怪攔了孟秋然等了一個時辰。
蕭淙之又道：“孟秋然原本是鄲州丞守之女，因戰亂被俘，我救了她，她舉目無親便留在了軍中。”
元綺從小上京長大，聽慣了士大夫院圍內的故事，出嫁前自然也做好了心理準備，她擱置了一些情緒說道：“是我疏漏，她對你有意，若你想，我去接她。”
蕭淙之一頓，說：“不必。”
元綺隻當他一時客氣：“好，哪天你想了，就告訴我。旁人也行。”
“不會有旁人。”
元綺凝他一眼道：“如果是因為我，你大可放心。”
他微微皺眉，語氣裏帶了些不快：“那你的心呢？準備放在哪？”
元綺微怔，避開目光回答說：“我隻是詢問你孟姑娘如何安置罷了。”
“安置府外即可。”
她點頭說好，二人沉默地吃著飯，好一會，才又起了話頭，談及明日冬祭的事情。
蕭淙之明知故問：“今夜城中已經安排妥當，入夜後便燃起祭台，你可要去冰場？”
元綺道：“明日或許並不安寧，你有重任在身，冰場我定然要去，你忙你的，有副使協助，不會耽誤你。”
“北方人冬祭團圓，我在這世上，唯有你與堂姐兩個親人，明日我一定會來。”
她覺得心中軟了一下，抬眼瞧他，聲音也軟了：“我明白，那明日，我等你。”說罷想了想又補充說：“冬祭是靖州複興的開始，你…千萬小心。”
蕭淙之應下，當夜並沒有留宿府中，披甲又出門去。
冬至當天，按習俗上午掃除穢物，要家主，親自拂去門楣上的塵埃，下午迎接先人，自傍晚起，燃燭宴請直至天明。
刺史府上上下下都忙著灑掃，元綺在如流與荔雲的攙扶下攀上梯子，拂去了蕭府匾額上的灰塵。剛落地，孟秋然便登了門。
冬祭有個說法，隻迎先人不迎客。如流便率先與她說明了：“孟姑娘，想必你知道規矩，若無急事，不妨明日再來吧。”
孟秋然立在階下，今日梳洗打扮改頭換麵，儼然是如鳶花般惹人憐愛的模樣了。
她的目光越過如流，直奔元綺而去：“貴人，秋然今日是特地來求見貴人的。靖州的規矩秋然知道，貴人若不嫌棄，秋然已在茶舍備了茶，請貴人賞臉。”
荔雲與如流仍想勸她，元綺攔了荔雲：“好，你帶路吧。”
孟秋然定的茶舍，雖不如千陽樓般貴重，卻也別有巧思，乃是靖州鮮有的南方茶館，所供皆是南方的精致小食，價格也是不菲。
孟秋然引著小二走進雅間，將一道道江南小食擺在元綺麵前。
“聽聞貴人喜揚州風物，秋然特意尋了這家店，不知道合不合貴人的口味。”
元綺笑著伸手請她落座在對麵：“孟姑娘坐下說話吧。”
孟秋然也沒有客氣，提了裙子坐下，立即又為她斟茶：“貴人請喝茶。”
元綺看看這眼前的茶湯，卻並不動手：“孟姑娘改口吧，該稱我蕭夫人。”
孟秋然一愣，尷尬地笑笑：“是，是，蕭夫人。”
元綺抿嘴一下笑，問：“昨日剛安頓了姑娘，今日來見，是如流哪裏做的不好嗎？他是男子，難免粗糙了些，有任何不妥，你盡管說。”
“不，如流安排的很好。他是自小跟著公子的，最懂公子的心思。”
元綺端起茶，嗅了嗅，是茉莉雪芽。她沒有飲，隻是笑著等她開口。
孟秋然見她並不用眼前的茶點，隻怕她不高興後麵的話不好說，於是脫口便道：“我是想求夫人，收我入府。秋然別無他求，隻求能侍奉公子左右。”
元綺並不意外，隻靜靜地聽她說。
“秋然微賤之身，沒有一處可以與夫人相比的，隻求陪伴他左右。”
元綺看著她乞求的模樣，隻問他：“這話你與他說過沒有？”
孟秋然移開目光，緩緩道：“從公子救了我那日起，我便一直陪伴在他身邊。”
元綺今日有事，既然正題已經上桌，她便也快人快語：“孟姑娘的情義，溢於言表，任誰都無法忽視，昨日你走後，我問過淙郎，隻要他想，我便接你府。”
孟秋然睜大了眼睛：“真的嘛？”
“我無需騙你。”元綺見她臉上有希冀，果斷斷了她的念頭，“但他明確與我說，他並不願你府府。”
孟秋然有些難以置信，轉而又直勾勾看著元綺。
元綺明白她的心思，正色道：“孟姑娘，希望你明白，拒你的不是我，是他。我今日還有事，不能久留，先告辭了。”
孟秋然並沒有送她出茶社，荔雲十分不滿，便又折回去與那呆坐的孟秋然道：“姑娘，你今日所見的靖州，你心心念念的公子，你眼前的這些茶飲點心，無一不是得益於我們夫人。都不是憑空得來的，希望姑娘知恩。”
孟秋然抬眼盯著荔雲。
荔雲見她不忿，又道：“夫人已經說明，是刺史大人拒你，若姑娘覺得是我們夫人攔著不讓您進門，您隻管去問，是誰為了我們夫人連命都不要了。隻要大人點頭，我立馬來迎親。”
說完甩著袖子就走了。
元綺在馬車上，馬車卻遲遲未動，她便掀開簾子，隻見荔雲氣鼓鼓地出來。
她透過格窗，問她：“這是怎麽了？”
荔雲道：“奴婢見那孟秋然，對夫人不恭敬，忍不住說了她幾句。”
“你說她做什麽。”說著便讓她到馬車裏來。
荔雲一屁股坐下，“您和大人漸入佳境，憑空殺出個孟秋然，那一副做派，好似你搶了她的似的。小家主，你要什麽樣的郎君沒有，要與她搶，簡直是羞辱咱們。”
元綺笑著說：“什麽搶不搶的。其實我本可以更柔和地勸她，但她心掛著她的公子，不去求他，卻要來求我，既要求我，不改稱謂，不看時宜，看似柔弱，實則咄咄逼人。便直接了點。隻是現在想來，我觀她用心已深，若急言激她，隻怕她被逼急了，做出傻事來。”
荔雲聽罷，心中暢快：“是呀，小家主何須與她糾纏。隻是，隻是大人真的對她無意嗎？”
元綺道：“何須管他的心思，我已給過他兩次機會，他都拒了孟秋然。已然做出選擇了。”
荔雲鬆了口氣：“是呀，於情於理，是人都會選您。”
聞言元綺卻看不出開心，她並不需要他這樣的選擇！
元綺在瀝坊盤著貨，黃昏時分才回到府中，來人如流當然認得，但如今一切以夫人吩咐為主，便讓人在正廳等了兩個時辰。
“夫人，這位是鄲州來的孟小姐 。”如流扶她坐下。
元綺這才接著燭火看清眼前的女子，發絲亂在額前，身上的衣裙灰蒙蒙，她感受到元綺的目光，揚起下巴抬手捋著頭發，能看出，容色清麗。
如流提點她：“來見過刺史夫人吧。”
女子走近，看清了元綺的容貌，她今日要去瀝坊，沒有多作打扮，剛回府人還籠在就月色的大氅裏，鬢發上一支素色的青玉墜明珠的簪子，這是她難得的素淨打扮。在有心人眼裏，卻像珍珠蚌殼裏珍懷的珠寶。
元綺見她愣在原地不動，便伸手示意她先坐，腕上的翡翠鐲子，即便要夜色中，那一抹水般的金絲陽綠依然亮眼。原來傳聞是真的，他的新夫人，是一位明珠美人，被他捧在手心裏！
“小女子孟秋然，拜見貴人。”她行禮落座。
元綺說：“之前並不知到孟小姐要來，讓你久等了。”
荔雲奉上一杯熱茶，隻送到手邊，茶香已經很沁人，勾起她幽暗的回憶，果然貴族的東西都是一樣的。
孟秋然沒喝，直挺著腰杆對元綺說：“公子舉辦冬祭的事情傳到了鄲州，顧家軍和鄲州百姓，都好像得了一味治愈心傷的藥，故去的人，終於可以借這個機會回家看看了。可是公子還孤身在外 ，於是顧將軍，就送秋然來了。”
元綺有幾份憐惜，但這話說的皮裏陽秋，既然已經成家，又何來孤身漂泊一說？
如流解釋：“顧副將，大人舅舅的女兒，與大人血脈相連。”
孟秋然抓住話頭：“怎麽？夫人難道不知？公子與副將是世上唯一的親人了。”
元綺如鯁在喉，正好眼神略過長廊外，披甲帶刀之人闊步而來，正是蕭淙之：“正好，淙郎回來了。”
孟秋然起身直奔她目光裏的人而去，她撞進他懷裏，暮色四合中玄淚漣漣。
“公子。”
蕭淙之將她拉開：“你怎麽來了？”
孟秋然回頭瞧了一眼正堂上坐著的那位夫人，回答說：“公子離開太久了，秋然思念你。”
蕭淙之快速說：“讓如流安頓你吧。”他朝正堂走，孟秋然緊跟著進來。
元綺端坐，看了一眼依附於他的孟秋然，問：“這位是你的外室？”
“不是。”
她又問：“那是否要納入府中？”
孟秋然眼神被這一句話點亮，乞憐又期盼地看著蕭淙之，隻求他一句肯定。
蕭淙之沒接話，喚了如流：“如流，找個客棧安頓孟小姐吧，時候不早了。”
孟秋然癡望著他，懷疑自己是不是聽錯了：“公子……”
元綺見蕭淙之表態，便客氣與她道：“孟小姐，一路勞累，歇一歇吧，這是為你好。”
孟秋然還想說些什麽，如流立即將她請走了。
元綺起身，冷淡地看了蕭淙之一眼：“我有些累，就不陪你用飯了。”
她前腳走進小書房，如流就帶著人送來了飯菜：“夫人累了，就在房裏用飯吧，大人也一起。”
兩人在小桌前坐下，元綺默默吃菜。
蕭淙之將藕絲推到她近前，說：“我外祖家，如今隻有表姐在世，在軍中供職。”
她餘光略了一眼門外守著的人影，如流倒是忠心，難怪攔了孟秋然等了一個時辰。
蕭淙之又道：“孟秋然原本是鄲州丞守之女，因戰亂被俘，我救了她，她舉目無親便留在了軍中。”
元綺從小上京長大，聽慣了士大夫院圍內的故事，出嫁前自然也做好了心理準備，她擱置了一些情緒說道：“是我疏漏，她對你有意，若你想，我去接她。”
蕭淙之一頓，說：“不必。”
元綺隻當他一時客氣：“好，哪天你想了，就告訴我。旁人也行。”
“不會有旁人。”
元綺凝他一眼道：“如果是因為我，你大可放心。”
他微微皺眉，語氣裏帶了些不快：“那你的心呢？準備放在哪？”
元綺微怔，避開目光回答說：“我隻是詢問你孟姑娘如何安置罷了。”
“安置府外即可。”
她點頭說好，二人沉默地吃著飯，好一會，才又起了話頭，談及明日冬祭的事情。
蕭淙之明知故問：“今夜城中已經安排妥當，入夜後便燃起祭台，你可要去冰場？”
元綺道：“明日或許並不安寧，你有重任在身，冰場我定然要去，你忙你的，有副使協助，不會耽誤你。”
“北方人冬祭團圓，我在這世上，唯有你與堂姐兩個親人，明日我一定會來。”
她覺得心中軟了一下，抬眼瞧他，聲音也軟了：“我明白，那明日，我等你。”說罷想了想又補充說：“冬祭是靖州複興的開始，你…千萬小心。”
蕭淙之應下，當夜並沒有留宿府中，披甲又出門去。
冬至當天，按習俗上午掃除穢物，要家主，親自拂去門楣上的塵埃，下午迎接先人，自傍晚起，燃燭宴請直至天明。
刺史府上上下下都忙著灑掃，元綺在如流與荔雲的攙扶下攀上梯子，拂去了蕭府匾額上的灰塵。剛落地，孟秋然便登了門。
冬祭有個說法，隻迎先人不迎客。如流便率先與她說明了：“孟姑娘，想必你知道規矩，若無急事，不妨明日再來吧。”
孟秋然立在階下，今日梳洗打扮改頭換麵，儼然是如鳶花般惹人憐愛的模樣了。
她的目光越過如流，直奔元綺而去：“貴人，秋然今日是特地來求見貴人的。靖州的規矩秋然知道，貴人若不嫌棄，秋然已在茶舍備了茶，請貴人賞臉。”
荔雲與如流仍想勸她，元綺攔了荔雲：“好，你帶路吧。”
孟秋然定的茶舍，雖不如千陽樓般貴重，卻也別有巧思，乃是靖州鮮有的南方茶館，所供皆是南方的精致小食，價格也是不菲。
孟秋然引著小二走進雅間，將一道道江南小食擺在元綺麵前。
“聽聞貴人喜揚州風物，秋然特意尋了這家店，不知道合不合貴人的口味。”
元綺笑著伸手請她落座在對麵：“孟姑娘坐下說話吧。”
孟秋然也沒有客氣，提了裙子坐下，立即又為她斟茶：“貴人請喝茶。”
元綺看看這眼前的茶湯，卻並不動手：“孟姑娘改口吧，該稱我蕭夫人。”
孟秋然一愣，尷尬地笑笑：“是，是，蕭夫人。”
元綺抿嘴一下笑，問：“昨日剛安頓了姑娘，今日來見，是如流哪裏做的不好嗎？他是男子，難免粗糙了些，有任何不妥，你盡管說。”
“不，如流安排的很好。他是自小跟著公子的，最懂公子的心思。”
元綺端起茶，嗅了嗅，是茉莉雪芽。她沒有飲，隻是笑著等她開口。
孟秋然見她並不用眼前的茶點，隻怕她不高興後麵的話不好說，於是脫口便道：“我是想求夫人，收我入府。秋然別無他求，隻求能侍奉公子左右。”
元綺並不意外，隻靜靜地聽她說。
“秋然微賤之身，沒有一處可以與夫人相比的，隻求陪伴他左右。”
元綺看著她乞求的模樣，隻問他：“這話你與他說過沒有？”
孟秋然移開目光，緩緩道：“從公子救了我那日起，我便一直陪伴在他身邊。”
元綺今日有事，既然正題已經上桌，她便也快人快語：“孟姑娘的情義，溢於言表，任誰都無法忽視，昨日你走後，我問過淙郎，隻要他想，我便接你府。”
孟秋然睜大了眼睛：“真的嘛？”
“我無需騙你。”元綺見她臉上有希冀，果斷斷了她的念頭，“但他明確與我說，他並不願你府府。”
孟秋然有些難以置信，轉而又直勾勾看著元綺。
元綺明白她的心思，正色道：“孟姑娘，希望你明白，拒你的不是我，是他。我今日還有事，不能久留，先告辭了。”
孟秋然並沒有送她出茶社，荔雲十分不滿，便又折回去與那呆坐的孟秋然道：“姑娘，你今日所見的靖州，你心心念念的公子，你眼前的這些茶飲點心，無一不是得益於我們夫人。都不是憑空得來的，希望姑娘知恩。”
孟秋然抬眼盯著荔雲。
荔雲見她不忿，又道：“夫人已經說明，是刺史大人拒你，若姑娘覺得是我們夫人攔著不讓您進門，您隻管去問，是誰為了我們夫人連命都不要了。隻要大人點頭，我立馬來迎親。”
說完甩著袖子就走了。
元綺在馬車上，馬車卻遲遲未動，她便掀開簾子，隻見荔雲氣鼓鼓地出來。
她透過格窗，問她：“這是怎麽了？”
荔雲道：“奴婢見那孟秋然，對夫人不恭敬，忍不住說了她幾句。”
“你說她做什麽。”說著便讓她到馬車裏來。
荔雲一屁股坐下，“您和大人漸入佳境，憑空殺出個孟秋然，那一副做派，好似你搶了她的似的。小家主，你要什麽樣的郎君沒有，要與她搶，簡直是羞辱咱們。”
元綺笑著說：“什麽搶不搶的。其實我本可以更柔和地勸她，但她心掛著她的公子，不去求他，卻要來求我，既要求我，不改稱謂，不看時宜，看似柔弱，實則咄咄逼人。便直接了點。隻是現在想來，我觀她用心已深，若急言激她，隻怕她被逼急了，做出傻事來。”
荔雲聽罷，心中暢快：“是呀，小家主何須與她糾纏。隻是，隻是大人真的對她無意嗎？”
元綺道：“何須管他的心思，我已給過他兩次機會，他都拒了孟秋然。已然做出選擇了。”
荔雲鬆了口氣：“是呀，於情於理，是人都會選您。”
聞言元綺卻看不出開心，她並不需要他這樣的選擇！