蕭淙之與張禮鋒帶著人涉過灤河，當即決定，兵分三路，一路由原騎兵將領帶領借助原始森林隱蔽著回到鄲州，一隊由張禮鋒帶著從互市場繞回，而自己則帶著大可汗的頭顱，順著當時元綺在地書上為他標注的那條路，迂回前往昱州，昱州與蒼州鄲州鄰近，即可借機取昱、蒼兩州，又可第一時間回鄲州！
而阿蒙多回到大本營後，卻對吐穀渾和室韋人宣稱蕭淙之是虛張聲勢，謊稱劫持了大可汗想要誘殺自己，實際上不過是個冒牌貨！
私下卻讓派出自己的親兵，全力追殺蕭淙之，務必做到一個不留，更重要的，是他要拿回那顆人頭！
等到阿蒙多應付完諸位部落的族長，回到自己的營帳之中，嘉柔已經穿上了突厥的服飾，在裏麵等他。
“你回來了？沒事吧？”不等他揭開簾子，嘉柔已經衝出去迎他，語氣格外關切，倒真像一個關懷丈夫的妻子。
阿蒙多冷漠地瞧她一眼，似乎這時才想起她來。方才報信的人說什麽？王妃讓人去的？
“是你讓人去找我的？”
嘉柔點頭，連忙說：“蕭淙之陰險狡詐，我想他肯定不會就這樣輕易逃了，你追出去，我擔心你。”
阿蒙多此時滿身戾氣無處發泄，突然撞上這溫柔鄉，就像突然炸了毛的獅子得到了一絲安撫。轉身坐在榻上，飲下一碗烈酒：“你就不怕我拿你撒氣？”
嘉柔走到近前替他倒酒：“我怕，所以我更要向你表明心意，中原拋棄了我，蕭淙之害了我，我嫁給你就是你的人了，我今後能依靠的隻有你，所以，求你……”
說著她緩緩蹲下身，將頭伏在他膝上：“你說什麽我都聽。”
阿蒙多伸手摸了摸她的頭發，就像撫摸草原上放牧歸來的狗，不同的是，眼前這個是中原皇室驕養出來的，與他在草原上見過的任何一個都不同。這番別樣的嬌媚柔情，他反倒很受用：“好，既然如此，以後你就跟著我，等我殺進中原，你要誰的命，我都替你拿來。”
嘉柔眼含熱淚，動容至極，捧起阿蒙多的手，撫摸著自己的臉，嚶聲說道：“我相信你，我雖然是第一次出關，但你是我見過所有男子中，最有英雄氣概的一個。雖然如今的大可汗已經統領了關外各部族，但我相信，日後你繼位，一定能更上一層，不僅僅是統領，而是徹底征服，我相信你能征服一切你想征服的東西。”說著含淚輕輕吻了他粗糙的手背：“就像你征服我一樣。”
沒想到當初在青樓學到還未來得及實踐的本事，竟然用在了阿蒙多身上。這話對於剛剛喪父的阿蒙多來說，簡直如雪中送炭，極大地充盈鼓舞了他的內心！
他想起大可汗死前未能喊出的那句話，殺光他們，征服中原！
火焰重新在阿蒙多眼中燃起，狂舞著燒盡他心中的曠野，他一把將嘉柔提起來，放在腿上，幾下功夫，撕碎了她重新穿上的衣服。
看著嘉柔身上自己留下的痕跡，他仿佛看到了野心實現的曙光。
從前他折辱虐殺過的中原官眷，無一人肯服軟。大多如同顧庭芳一樣求死，可他偏要她活著。要不是蕭淙之背叛，殺了那些俘虜，他相信服軟的人很快會越來越多！
眼前的嘉柔，就是最好的證明！
他低語道：“中原倒真給我送來了一件不錯的玩具。”
此時距離中原新帝登基已經過去十四日。皇帝親率一支隊伍先十萬大軍而行，已經抵達穎州。
又過了三日，秦又天接到消息，禦駕已經抵達靖州。於是上下整軍，下令兩日後迎接王師。
顧庭芳卻不聽，獨自帶了人出關去——蕭淙之已經出發快半個月了，遲遲沒有消息，她擔心事情有變，於是帶了人出去查探。出行前，元綺來送她，經過上回薑洹一事，二人關係緩和不少。
元綺來到她馬前，請求道：“表姐，他拜托你了。”
顧庭芳沒好氣道：“用不著你來說。”
兩日後，禦駕來到鄲州，秦又天率一眾將領在城門口聲勢浩大地迎接，皇帝沒有乘輦而是騎著一匹頭戴金盔的戰馬，金甲在身，威風凜凜地踏足了鄲州！
在他身後左側是元穆，右側則是薑洹。
這一日，皇帝那身金燦燦的鎧甲，成為了灰色的鄲州城中最閃耀的光芒，閃耀到刺目。
長街兩旁，在開道的軍隊身後，擠滿了黑乎乎的人影。皇帝騎著馬，看不清他們的麵孔，卻感受到了同樣的目光，那目光中沒有歡欣雀躍，而是冷漠的抵觸與怨懟。
等到達軍營，這目光比長街上更是強了數倍！他承受著這些，緩緩行過長街，走進主帳之內。
待一眾將領拜見過新帝，元綺終於找到機會與元穆在帳外說上了話：“哥哥！”
元穆上來就問：“淙君呢？有消息了嗎？”
元綺搖搖頭：“他已經走了二十天了，一點兒消息都沒有。顧將軍出去找他了，也不知道有沒有結果。”她眼神示意換個地方說話。
兄妹二人隨即來到元綺帳中說話：“哥哥，陛下剛登位，不在上京穩定局勢，著急來鄲州，這是下了決心要開戰了？”
元穆點點頭：“不錯，隻等淙君的消息了。”
意思是蕭淙之斬殺大可汗，以此來作為導火索。
元綺皺眉眼中流露出不滿：“這是先帝的意思，還是陛下的意思？”
元穆眼神示意她注意言辭，說道：“這是先帝所謀，卻也是勢在必行，陛下心懷天下，誓要收回失地，永絕後患。這是陛下之誌，也是我與淙君之誌。”
元綺緊緊抿著唇，換了個話頭：“那嘉柔呢？她剛嫁過去，她是先帝的親侄女，先帝也一樣當作棄子嗎？”
元穆將她拉到屏風後，扶著她的肩低聲警告她：“你不可再說這樣的話了。方才的情形你看到了，新君登基本就不穩，鄲州又人心浮動。淙君如今沒有消息，若這些話從你嘴裏說出來，被人大做文章，我們不能橫生枝節，明白嗎？”
她雙眸泛紅，抬眼無助地看著元穆：“哥哥，他經曆了什麽你也清楚，他替你們謀得大位，你們不能就這樣舍棄他。”
元穆堅定道：“我從未想過舍棄淙君，他是你夫君，是我們的親人，你記得哥哥答應過你的，無論發生任何事情，我都會先擋在你們麵前。我知道你擔心他，但正如你所說，他能在窮困之地撥弄乾坤，既然謀定這一切，我們就該相信他。如今陛下禦駕親征，隻要他回來，我們一舉打出去，償他夙願！”
元綺點了點頭：“好。”
黃昏時分，顧庭芳帶著第一隊騎兵回來了，隨之而來的，還有蕭淙之斬首突厥大可汗的消息。
皇帝大喜，當即召見顧庭芳與騎兵領將。
顧庭芳帶人走進主帳，見到了皇帝，卻並不下跪。秦又天道：“這位是顧副將，顧竟清老將軍的孫女。顧將軍，上前來拜見吧。”
顧庭芳昂著頭走近了，隻見皇帝左右之人皆露出驚駭之色，唯有薑洹與元穆不同。元穆皺眉凝重她，不知在想些什麽，薑洹則是看著她，而後咬牙垂下了頭。
正中的皇帝卻不動聲色，發了話：“不必跪了，顧家滿門忠烈，特殊時期，何須拘泥於俗禮。”
顧庭芳本就不想跪，抱了拳：“多謝陛下。”
皇帝眼神越過她，看到他身後的那位騎兵領將：“將你知道的都報上來。”
“是！”那人於是將和親一事事無巨細地稟報：“大都督安插在突厥中的探子查探到了大可汗的下落，原來他一直躲藏在突厥百姓的村落裏，和親當夜，我等乘機殺出，劫了大可汗，本想誘阿蒙多來，一並殺了，但突厥援軍趕來，我等隻好兵分三路回來報信。”
皇帝道：“無妨，那阿蒙多逃了便逃了，大都督如今在何處？”
那人道：“我們兵分三路，末將是借著森林躲避追殺回來的，張將軍帶著一隊人往取道互市，大都督的行蹤末將並不知曉，隻知道他說，會借道昱州，帶會大可汗首級！”
皇帝與元穆對視一眼，蕭淙之的詳細計劃元穆也並不知曉，問道：“你們殺了大可汗，追你們的有多少人？”元穆覺得奇怪，若真是殺了大可汗，整個外族聯軍說不定都會傾巢而動，怎麽可能數千人能夠躲躲藏藏地逃回來？
那將領答道：“起初末將也覺得奇怪，如此大仇，突厥竟沒有傾巢而出。後來交鋒中，末將無意間捉了一個突厥兵，一番追問才知道，原來他們並不知道大可汗已死，原來是阿蒙多害怕聯軍內部混亂，隱瞞了大可汗的死訊，用那個冒牌貨在頂替。因此也不敢派出大部隊來搜捕追殺，末將這才得以逃過一劫！”
元穆沉思一瞬，對皇帝說道：“陛下，如此說來，若是大都督能夠帶回大可汗的首級示眾，那對外族必然是個衝擊，對我們有大利！”他這麽說，一是確實如此，二則是暗示，蕭淙之必須活著回來！
皇帝沒有接元穆的話，又問那將領：“你們是如何知道大可汗身份的？會不會殺錯了人？”
“不會！大都督早些年就有懷疑，婚禮上見過那冒牌貨後更加肯定，而且還有潛伏的探子為證。大都督是當著阿蒙多的麵親手斬殺的大可汗，阿蒙多癲狂萬分，若不是援軍到了，張將軍也已斬下阿蒙多首級，因此絕不會錯！”
皇帝笑著點了點頭，讚賞蕭淙之：“這麽說大都督此行早已做了妥善安排，那朕就放心了，來人，帶回來的騎兵去好生休養，待大都督凱旋，一同重賞！”
眾人散去，由秦又天安排。
元綺因無官職，不得入內議事，一直在帳外等著元穆。
元穆出來時，腳步卻並不輕鬆，待走出帳外，又忍不住回首深看了一眼。皇帝說蕭淙之早已妥善安排，這話是什麽意思，是不打算出手援救了？
“哥哥，怎麽樣了？”就在元穆沉思之間，元綺已經來到了眼前。
元穆收拾心緒，半點兒沒露出來：“不急，我們回去再說。”
兄妹二人一同吃了晚飯，元綺根本無心飲食，追著他問：“哥哥，到底怎麽樣了？是不是他出事了？”
“沒有，一切順利。”
“真的？”
“真的，淙君在未折損一員的情況下，親手斬了大可汗。隻是被突厥追殺，分了三路返回，今天這是第一隊。兩千人回來一千七。這領頭的隻是騎兵營的領將都能如此，更不用說淙君了。”
元綺聽了終於稍稍寬心，這是多日來聽到他的第一則消息。她的手按在心口處，心中血液翻湧，難以平複。
又繼續問：“那其他兩隊人現在何處？”
“一隊由張將軍領著，取道互市，我看過地圖，路程遠一些，張將軍老練，應該不會有什麽大事。淙君自己走的那條路，具體路線不清楚，隻是聽說，會過昱州。”
元綺思索一瞬，眼神放光，放下碗筷，抓著元穆的手臂說：“哥哥，我知道他走那條路。你等著我。”
她急忙起身取來了當時繪製的地圖，將那龍脈的溫泉以及昱州采珍人的路線拿給元穆看：“就是這，這條路隱秘，我也是翻閱了許多當地書誌遊記乃至閑文野記才得知，他若要去昱州，應該就是在這裏。”
元穆眼看著妹妹欣喜，不忍潑她冷水，隻道：“這路雖難行，但確實隱蔽安全。隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是若其餘兩隊都能平安回來，他又為何要走這條路？”
元綺沉默一瞬，想了個理由：“或許是因為，這條路最近，雖然曲折，但安全，又近，說不定能比其餘兩隊更早回來呢？”
元穆點點頭：“也許吧。”
“哥哥你這是認可了？如今既然知道了，可否去請陛下出兵援他？”
元穆瞧著她，有些不忍，但還是點了點頭：“放心，交給哥哥。”
而阿蒙多回到大本營後，卻對吐穀渾和室韋人宣稱蕭淙之是虛張聲勢，謊稱劫持了大可汗想要誘殺自己，實際上不過是個冒牌貨！
私下卻讓派出自己的親兵，全力追殺蕭淙之，務必做到一個不留，更重要的，是他要拿回那顆人頭！
等到阿蒙多應付完諸位部落的族長，回到自己的營帳之中，嘉柔已經穿上了突厥的服飾，在裏麵等他。
“你回來了？沒事吧？”不等他揭開簾子，嘉柔已經衝出去迎他，語氣格外關切，倒真像一個關懷丈夫的妻子。
阿蒙多冷漠地瞧她一眼，似乎這時才想起她來。方才報信的人說什麽？王妃讓人去的？
“是你讓人去找我的？”
嘉柔點頭，連忙說：“蕭淙之陰險狡詐，我想他肯定不會就這樣輕易逃了，你追出去，我擔心你。”
阿蒙多此時滿身戾氣無處發泄，突然撞上這溫柔鄉，就像突然炸了毛的獅子得到了一絲安撫。轉身坐在榻上，飲下一碗烈酒：“你就不怕我拿你撒氣？”
嘉柔走到近前替他倒酒：“我怕，所以我更要向你表明心意，中原拋棄了我，蕭淙之害了我，我嫁給你就是你的人了，我今後能依靠的隻有你，所以，求你……”
說著她緩緩蹲下身，將頭伏在他膝上：“你說什麽我都聽。”
阿蒙多伸手摸了摸她的頭發，就像撫摸草原上放牧歸來的狗，不同的是，眼前這個是中原皇室驕養出來的，與他在草原上見過的任何一個都不同。這番別樣的嬌媚柔情，他反倒很受用：“好，既然如此，以後你就跟著我，等我殺進中原，你要誰的命，我都替你拿來。”
嘉柔眼含熱淚，動容至極，捧起阿蒙多的手，撫摸著自己的臉，嚶聲說道：“我相信你，我雖然是第一次出關，但你是我見過所有男子中，最有英雄氣概的一個。雖然如今的大可汗已經統領了關外各部族，但我相信，日後你繼位，一定能更上一層，不僅僅是統領，而是徹底征服，我相信你能征服一切你想征服的東西。”說著含淚輕輕吻了他粗糙的手背：“就像你征服我一樣。”
沒想到當初在青樓學到還未來得及實踐的本事，竟然用在了阿蒙多身上。這話對於剛剛喪父的阿蒙多來說，簡直如雪中送炭，極大地充盈鼓舞了他的內心！
他想起大可汗死前未能喊出的那句話，殺光他們，征服中原！
火焰重新在阿蒙多眼中燃起，狂舞著燒盡他心中的曠野，他一把將嘉柔提起來，放在腿上，幾下功夫，撕碎了她重新穿上的衣服。
看著嘉柔身上自己留下的痕跡，他仿佛看到了野心實現的曙光。
從前他折辱虐殺過的中原官眷，無一人肯服軟。大多如同顧庭芳一樣求死，可他偏要她活著。要不是蕭淙之背叛，殺了那些俘虜，他相信服軟的人很快會越來越多！
眼前的嘉柔，就是最好的證明！
他低語道：“中原倒真給我送來了一件不錯的玩具。”
此時距離中原新帝登基已經過去十四日。皇帝親率一支隊伍先十萬大軍而行，已經抵達穎州。
又過了三日，秦又天接到消息，禦駕已經抵達靖州。於是上下整軍，下令兩日後迎接王師。
顧庭芳卻不聽，獨自帶了人出關去——蕭淙之已經出發快半個月了，遲遲沒有消息，她擔心事情有變，於是帶了人出去查探。出行前，元綺來送她，經過上回薑洹一事，二人關係緩和不少。
元綺來到她馬前，請求道：“表姐，他拜托你了。”
顧庭芳沒好氣道：“用不著你來說。”
兩日後，禦駕來到鄲州，秦又天率一眾將領在城門口聲勢浩大地迎接，皇帝沒有乘輦而是騎著一匹頭戴金盔的戰馬，金甲在身，威風凜凜地踏足了鄲州！
在他身後左側是元穆，右側則是薑洹。
這一日，皇帝那身金燦燦的鎧甲，成為了灰色的鄲州城中最閃耀的光芒，閃耀到刺目。
長街兩旁，在開道的軍隊身後，擠滿了黑乎乎的人影。皇帝騎著馬，看不清他們的麵孔，卻感受到了同樣的目光，那目光中沒有歡欣雀躍，而是冷漠的抵觸與怨懟。
等到達軍營，這目光比長街上更是強了數倍！他承受著這些，緩緩行過長街，走進主帳之內。
待一眾將領拜見過新帝，元綺終於找到機會與元穆在帳外說上了話：“哥哥！”
元穆上來就問：“淙君呢？有消息了嗎？”
元綺搖搖頭：“他已經走了二十天了，一點兒消息都沒有。顧將軍出去找他了，也不知道有沒有結果。”她眼神示意換個地方說話。
兄妹二人隨即來到元綺帳中說話：“哥哥，陛下剛登位，不在上京穩定局勢，著急來鄲州，這是下了決心要開戰了？”
元穆點點頭：“不錯，隻等淙君的消息了。”
意思是蕭淙之斬殺大可汗，以此來作為導火索。
元綺皺眉眼中流露出不滿：“這是先帝的意思，還是陛下的意思？”
元穆眼神示意她注意言辭，說道：“這是先帝所謀，卻也是勢在必行，陛下心懷天下，誓要收回失地，永絕後患。這是陛下之誌，也是我與淙君之誌。”
元綺緊緊抿著唇，換了個話頭：“那嘉柔呢？她剛嫁過去，她是先帝的親侄女，先帝也一樣當作棄子嗎？”
元穆將她拉到屏風後，扶著她的肩低聲警告她：“你不可再說這樣的話了。方才的情形你看到了，新君登基本就不穩，鄲州又人心浮動。淙君如今沒有消息，若這些話從你嘴裏說出來，被人大做文章，我們不能橫生枝節，明白嗎？”
她雙眸泛紅，抬眼無助地看著元穆：“哥哥，他經曆了什麽你也清楚，他替你們謀得大位，你們不能就這樣舍棄他。”
元穆堅定道：“我從未想過舍棄淙君，他是你夫君，是我們的親人，你記得哥哥答應過你的，無論發生任何事情，我都會先擋在你們麵前。我知道你擔心他，但正如你所說，他能在窮困之地撥弄乾坤，既然謀定這一切，我們就該相信他。如今陛下禦駕親征，隻要他回來，我們一舉打出去，償他夙願！”
元綺點了點頭：“好。”
黃昏時分，顧庭芳帶著第一隊騎兵回來了，隨之而來的，還有蕭淙之斬首突厥大可汗的消息。
皇帝大喜，當即召見顧庭芳與騎兵領將。
顧庭芳帶人走進主帳，見到了皇帝，卻並不下跪。秦又天道：“這位是顧副將，顧竟清老將軍的孫女。顧將軍，上前來拜見吧。”
顧庭芳昂著頭走近了，隻見皇帝左右之人皆露出驚駭之色，唯有薑洹與元穆不同。元穆皺眉凝重她，不知在想些什麽，薑洹則是看著她，而後咬牙垂下了頭。
正中的皇帝卻不動聲色，發了話：“不必跪了，顧家滿門忠烈，特殊時期，何須拘泥於俗禮。”
顧庭芳本就不想跪，抱了拳：“多謝陛下。”
皇帝眼神越過她，看到他身後的那位騎兵領將：“將你知道的都報上來。”
“是！”那人於是將和親一事事無巨細地稟報：“大都督安插在突厥中的探子查探到了大可汗的下落，原來他一直躲藏在突厥百姓的村落裏，和親當夜，我等乘機殺出，劫了大可汗，本想誘阿蒙多來，一並殺了，但突厥援軍趕來，我等隻好兵分三路回來報信。”
皇帝道：“無妨，那阿蒙多逃了便逃了，大都督如今在何處？”
那人道：“我們兵分三路，末將是借著森林躲避追殺回來的，張將軍帶著一隊人往取道互市，大都督的行蹤末將並不知曉，隻知道他說，會借道昱州，帶會大可汗首級！”
皇帝與元穆對視一眼，蕭淙之的詳細計劃元穆也並不知曉，問道：“你們殺了大可汗，追你們的有多少人？”元穆覺得奇怪，若真是殺了大可汗，整個外族聯軍說不定都會傾巢而動，怎麽可能數千人能夠躲躲藏藏地逃回來？
那將領答道：“起初末將也覺得奇怪，如此大仇，突厥竟沒有傾巢而出。後來交鋒中，末將無意間捉了一個突厥兵，一番追問才知道，原來他們並不知道大可汗已死，原來是阿蒙多害怕聯軍內部混亂，隱瞞了大可汗的死訊，用那個冒牌貨在頂替。因此也不敢派出大部隊來搜捕追殺，末將這才得以逃過一劫！”
元穆沉思一瞬，對皇帝說道：“陛下，如此說來，若是大都督能夠帶回大可汗的首級示眾，那對外族必然是個衝擊，對我們有大利！”他這麽說，一是確實如此，二則是暗示，蕭淙之必須活著回來！
皇帝沒有接元穆的話，又問那將領：“你們是如何知道大可汗身份的？會不會殺錯了人？”
“不會！大都督早些年就有懷疑，婚禮上見過那冒牌貨後更加肯定，而且還有潛伏的探子為證。大都督是當著阿蒙多的麵親手斬殺的大可汗，阿蒙多癲狂萬分，若不是援軍到了，張將軍也已斬下阿蒙多首級，因此絕不會錯！”
皇帝笑著點了點頭，讚賞蕭淙之：“這麽說大都督此行早已做了妥善安排，那朕就放心了，來人，帶回來的騎兵去好生休養，待大都督凱旋，一同重賞！”
眾人散去，由秦又天安排。
元綺因無官職，不得入內議事，一直在帳外等著元穆。
元穆出來時，腳步卻並不輕鬆，待走出帳外，又忍不住回首深看了一眼。皇帝說蕭淙之早已妥善安排，這話是什麽意思，是不打算出手援救了？
“哥哥，怎麽樣了？”就在元穆沉思之間，元綺已經來到了眼前。
元穆收拾心緒，半點兒沒露出來：“不急，我們回去再說。”
兄妹二人一同吃了晚飯，元綺根本無心飲食，追著他問：“哥哥，到底怎麽樣了？是不是他出事了？”
“沒有，一切順利。”
“真的？”
“真的，淙君在未折損一員的情況下，親手斬了大可汗。隻是被突厥追殺，分了三路返回，今天這是第一隊。兩千人回來一千七。這領頭的隻是騎兵營的領將都能如此，更不用說淙君了。”
元綺聽了終於稍稍寬心，這是多日來聽到他的第一則消息。她的手按在心口處，心中血液翻湧，難以平複。
又繼續問：“那其他兩隊人現在何處？”
“一隊由張將軍領著，取道互市，我看過地圖，路程遠一些，張將軍老練，應該不會有什麽大事。淙君自己走的那條路，具體路線不清楚，隻是聽說，會過昱州。”
元綺思索一瞬，眼神放光，放下碗筷，抓著元穆的手臂說：“哥哥，我知道他走那條路。你等著我。”
她急忙起身取來了當時繪製的地圖，將那龍脈的溫泉以及昱州采珍人的路線拿給元穆看：“就是這，這條路隱秘，我也是翻閱了許多當地書誌遊記乃至閑文野記才得知，他若要去昱州，應該就是在這裏。”
元穆眼看著妹妹欣喜，不忍潑她冷水，隻道：“這路雖難行，但確實隱蔽安全。隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是若其餘兩隊都能平安回來，他又為何要走這條路？”
元綺沉默一瞬，想了個理由：“或許是因為，這條路最近，雖然曲折，但安全，又近，說不定能比其餘兩隊更早回來呢？”
元穆點點頭：“也許吧。”
“哥哥你這是認可了？如今既然知道了，可否去請陛下出兵援他？”
元穆瞧著她，有些不忍，但還是點了點頭：“放心，交給哥哥。”