飛鳥逃離森林，就像士兵們退走一樣，雖然所有人都沉默不語，有些事卻是心照不宣的——蕭淙之下令射殺皇帝時無一人敢阻攔，即便那隻是為了騙阿蒙多，但所有人都選擇了信服他。這說明，即便蕭淙之此時弑君，也得到了所有人的默許。
他所獲得的這份威望太可怕了，若是換作心術不正之人，足可以顛覆天下！
皇帝此刻當然也已經意識到了，在北方三州，乃至在關外，已經認了他為主了！
此時二人在林中，與其說是對視，倒不如說是對峙著。
蕭淙之緩緩拔出斬馬刀走近，皇帝紋絲不動，看著他向自己走來。
“陛下不怕我動手殺人？”
皇帝開口道：“何必在這裏耍狠，你讓他們退走，不就是想告訴朕，你想殺朕，輕而易舉嗎？”
“那陛下現在能明白自己為什麽還有命嗎？”蕭淙之提著刀，繞著皇帝走了一圈，腳下踩過枯枝，清脆作響，在林中格外震耳欲聾！
“皇位，我替陛下奪了，仗，我打贏了，陛下還有何不滿？”
皇帝臉上沒有驚慌與恐懼，更多的鎮靜，蕭淙之倒也不意外，畢竟他在被阿蒙多挾持時還能說出傳位的話，就足以見得他不是個軟蛋皇帝！
何況，若他真是個平庸之輩，元穆與蕭淙之當初也不會力保他上位。
既然大家都是聰明人，那有些事情已經不言而喻。
蕭淙之今日的表現已經說明了一切，他若有不臣之心大可以借阿蒙多的手弑君，根本沒必要救他，但若皇帝還要咄咄相逼，那他也會任人宰割。
他這是要皇帝好好想清楚，想想自己這一路是如何登上帝位的，是誰替他謀劃了這一切，若是彼此為敵，皇帝也未必能有好處！
可皇帝既然已經知道他沒有殺心，那便更不能向臣子低頭。
“天子行事，何須向臣子解釋？君要臣死臣不得不死，就憑你敢持刀威脅天子，就已是死罪了。”
“嗬……”蕭淙之輕笑一聲，“看來陛下是鐵了心要我的命了。”
“蕭淙之，你夫人曾與朕說過，你心懷天下，不願以一己私利禍害蒼生。朕不是先帝，沒有那麽狹隘，你既然不殺朕，說明你已經做出選擇，你眼前唯有兩條路可以走，要麽，自刎於天子麵前，要麽，就俯首稱……”
他嘴裏的“臣”字沒有說完，蕭淙之的斬馬刀已經抵在了脖子上：“陛下憑什麽以為我還願意稱臣？”
皇帝盯著他的眼睛，思緒急速飛轉，如今蕭淙之大權在握，自己手上唯一的把柄便隻有他的夫人，雖然對他而言，覺得荒謬至極，但此刻還是抱著賭一把的心態，說了出來：“就憑你夫人身懷有孕，憑長穆對你視如手足，若你不臣，便是舉刀屠向元家，難道你還想再一次，屠戮至親嗎？”
蕭淙之神色肅穆，寒意森然，手中的刀用力了幾分抵在肉上問皇帝：“我夫人在哪？”
皇帝忽然鬆了一口氣，笑了起來：“哈哈哈哈，你想問的就是這個吧。想不到啊，一個女人竟然真的就將你拿住了。”
他絲毫不意外蕭淙之已經識破，他在意的是，既然蕭淙之早就已經知道，卻等到這個時候來問：“自古想要成大事者，豈能拘泥於小節？蕭淙之，你等到大戰結束才戳破，甚至連長穆都瞞著直接來問朕，朕信你確實一切以大局為重，以百姓為重，無謀權篡位之心。但元綺，已經不再是你夫人了，她已寫下合離書，為保國公府清譽，朕安排她在外修行。”
蕭淙之怔愣住：“和離書？”
“是長穆收走了，他怕你分心，打算打完這場仗再告訴你，你若不信，大可以去問他。”
蕭淙之眼中恨意逐漸升騰，卻在極力壓製。他盯著皇帝沉默良久，最終還是默默放下了刀，心中閃過諸多念頭，但已經無濟於事，李碩不愧有帝王之才，對於蕭淙之這樣的人，他既敢觸他逆麟，還敢再用他。
皇帝看著他這模樣，心中已經有了十足的把握，長穆說的對，猛虎需要戴上鐐銬才能獻藝於殿前，從前他麵對蕭淙之，隻覺得他孑然一身，還有過弑親的劣跡，一旦壯大根本無法拿捏，可如今，拴住他的鏈條他找到了，並且已經握在手中，他對蕭淙之說道：“若你們有緣，或許以後還能再見。隻是如今，收起你的心思吧。”
蕭淙之是聰明人，既然和離何來有緣？既說有緣，那就是留了餘地，他立即領會，問道：“條件呢？”
終於說到正題上了，皇帝此刻已經胸有成竹，恢複了往日威嚴的模樣，負手而立，說道：“朕說了，朕不是先帝，嫉賢妒能，疑心殺人，今日的事情，朕可以當作沒法生過，你如今立下大功，朕回到上京即可下旨，封你為正一品輔國大將軍，今後你還如從前一樣為朕效力，如何？”
蕭淙之凜然不語。
皇帝又道：“你也可以拒絕，在這裏殺了朕，就如朕方才說的，長子繼位，長穆會討伐你，當然你也可以在這裏就殺了他。機會就在你麵前，隻看你如何抉擇了。”
話已至此，實則皇帝已經有了十成的把握，他與元穆隱瞞元綺一事，就是防止蕭淙之生出異心，在戰場上變卦。可他明知皇帝曾動過殺心，也知道他們以元綺為質，卻還是保駕勤王。從前皇帝不信，但此刻卻有幾分信了元綺說的那句話——夫妻夜話，他曾說過，天下人不該因我蕭淙之的私欲而死。
既然如此，皇帝便已經徹底掌握住了他，說是給他機會，實則已經別無選擇。
不知過去了多久，山林重歸寂靜，隊伍重整向著鄲州出發。
蕭淙之打馬在前，走得極快，身後薑洹追隨。而元穆則伴駕走在隊伍後麵。
今日蕭淙之從樹林子裏出來，除了下令回城，便一句話都沒有再說過。殺了阿蒙多，此刻本該是高興的時候，接下來隻需要清掃其他部落殘餘，便能完勝，但他卻絲毫看不出高興的模樣。
薑洹策馬追上他問：“為什麽不動手？”
蕭淙之沒有回答。
薑洹再次說道：“千載難逢的機會，你現在後悔還來得及。”
“我後悔什麽？”蕭淙之迎著風，漠然地問了一句。他望向遠方的茫茫草原，是啊，他後悔什麽？他從來就無心自立，他想要的，無非是攘外安內，報仇雪恨。遇見她後多了一個心願，那便是與她攜手白頭，兒孫滿堂。
他出神地看著遠方，根本沒聽清薑洹接下來說了什麽。牧草長勢喜人，在風中如碧浪。他想起她曾說要去看錫林的養馬場，回頭對喊了一聲：“長穆，跟我走。”
元穆看了一眼皇帝，得到許可，策馬追上了蕭淙之。
蕭淙之丟給薑洹一句話就朝著錫林的方向而去：“薑洹，你帶他們回去。”
二人騎馬奔至天色擦黑，來到錫林養馬場的入口，一路上蕭淙之一言不發，無論元穆如何喊他問他要去哪，他始終悶頭向前跑。
待進入牧場，草原上駿馬奔騰，一片繁榮，即便再黃昏也能感受到撲麵而來的生機。
牧馬人還是那師徒倆，牽了馬引他們進去，問了一聲：“還以為夫人也一塊兒來了，上回她說喜歡這裏的風景要回來看看。”
蕭淙之沒接話，沿著牧場走至河邊，此時霞光滿天，倒映在河麵上，世界為之傾倒，那種瑰麗與壯闊美的難以言喻。但他仰起頭時，心中卻是說不出的無限悲涼。
元穆此時已經明白了，這是哪裏，環顧四周後，問蕭淙之：“這裏便是養馬場？為何帶我來此？”
蕭淙之卻道：“不是帶你來，而是我想來，並且有話想問你。”
元穆心中已經明白，一早便知道瞞不住他，於是坦白說道：“想必你已經知道了，你死裏逃生，殺了大可汗，呼聲高漲，為了保你，她願意以身為質，獻出生意。”
蕭淙之平靜地聽他講述，聽到已知的事實，表麵上並沒有太大波瀾，隻是出神地望著綺麗的湖麵。
元穆輕歎了一口氣：“淙君，我們兄妹與你相識雖然時間並不長，可我早已將你當作是家人，在阿綺心中，想必更加重要。自古功高震主，何況你統禦三州多年，實則早已是三州之主。你的身份太過敏感了，最初我們兄妹隻是求陛下出兵救你，可你確如戰神在世，憑著一己之力殺了回來。這一回大獲全勝，說全是你的功勞也不為過。可也是那時，我們意識到，若要保你，已經不是一朝一夕的事情，隻要陛下覺得你隨時可能失控，那殺機便會一直存在，你永遠無法真正地高枕無憂，回歸故鄉，三州也永遠無法得到安寧。可你舉族被滅，孑然一身，還有什麽能拴住你，我想，也唯有你心愛之人了。”
“說是求情，實則卻是一場談判，阿綺交出了貫通南北的鏢盟控製權，此外還有珠寶生意，當然最重要的還是她自己和孩子……抱歉……”
蕭淙之身體僵直，一動不動。麵對他的敘述，他又何嚐沒有想到呢？
沒了南北商路，顧家軍便無法自由獲取物資，此後物資配給，都得聽朝廷的。可那條路，是她身為商人最高的成就。
還有珠寶生意，那是她最喜歡的“俗物。”
還有她自己，初到靖州時，她曾說過，“若你想騙我癡情，不計一切幫你，便是在辱我！”，她說過她不願成為飛蛾撲火的女子，可如今，她卻獻祭了一切……
眼看著他沉默的模樣，仿佛並不願相信，他便從懷中掏出了那封隨身攜帶的信和玉鐲，遞給他：“她走之前留給你的。抱歉，是我收起來了。”
蕭淙之瞧了他一眼，接過去，那鐲子他自然無比熟悉，從她嫁給他之前，就已經是她隨身之物。
再翻開那封和離書，除卻官話，落款處，她寫了八個字：“此生無緣，海闊天空。”
他握信的手終於止不住顫抖起來，為了抑製住，他用力攥緊了信，信紙立即皺成了一團，他卻不舍得揉碎，緊緊捏在了手中。
腦海中浮現出過往重重，直擊心髒，他看似僵直的身體中仿佛有巨浪翻湧。他垂首不看元穆，啞著嗓子問：“你知道她在哪嗎？”
元穆搖了搖頭：“陛下連我也未告知。”
日頭終於落了下去，元穆已經回到木屋中休息。
蕭淙之獨自一人坐在曾經與她一同看過星星的河邊大石頭上，抬頭仰望星空。在這裏，她曾說過，以後的日子更長。
星河浩瀚，夜色卻寒冷。這一夜，沒有篝火照亮，也沒有元綺再陪伴他了。
夜裏，蕭淙之宿在小木屋內，也不知多久，才睡著。入睡後他做了一個夢，夢見了多年前，自己從突厥營地逃出來後的事情……
那是顧竟清反攻，頗有戰果。他們奪回鄲州，他於是回到蕭府中休養。
可剛剛手刃至親的蕭淙之，此時已經被俘多日，形容枯槁遍體鱗傷。
軍中物資有限，他身上的傷軍醫來包紮了一次，就走了。他獨自躺著漆黑的房間裏，目光空洞地盯著上方。一言不語，不吃不喝，獨自等死。
睜著眼的時候，家人們曾經生活在這裏的痕跡便出現在他眼前，可是閉上眼，夢裏卻一遍遍重複著他弑親的情景。耳邊反複響起父親臨死前歇斯底裏喊出的那句話：“淙之！動手啊！！！”
顧竟清忙著打仗，無暇顧及他。他不知在黑暗中躺了多久，也不知究竟死了沒有，隻知道四周傳來比往常等多的聲音，鄲州仿佛一下子熱鬧起來了。
就是那一日，顧竟清帶著一個醫師和一個中年男子，推開了門。那中年男子他很熟悉，上京的鎮國公，元琛。
他為鄲州帶來了醫師和物資。從那日起，每日都會有醫師來為蕭淙之換藥，醫師走後，元琛便走進來坐在他身邊與他說話。
然而蕭淙之對任何人或事都無動於衷，緊閉雙目，並不理睬任何人。
元琛便坐在他身邊，自顧自說著一些無關痛癢的日常，例如，今日草原上起了風，下了雨，跑了馬，顧竟清打到了哪裏……
蕭淙之對這些都不在意，也不希望他在自己身上浪費時間。
於是有一日，他開口對元琛說道：“別在我身上浪費時間了。”
元琛卻道：“既然開口說話了，那便是有希望。”
蕭淙之沉默良久，閉上眼，問他：“你知道我做了什麽嗎？”
元琛和煦地笑著說：“我知道。”
這話顧竟清也問過他，畢竟當初是顧竟清將蕭淙之引薦到元府，如今遭遇此禍人不死也廢了，他也不敢再勞煩元琛。但元琛卻說：“此子有大才，我不忍見他就此毀於一旦。”
元琛看著床上的蕭淙之，端起茶，飲了一口，望著窗外的天色，說閑話般開了口：“是由許多話想勸你，但隻怕你覺得我是在說輕飄飄的大道理，因此便沒有說。但既然你主動問了，我也忍不住了。你讓我別管你了，那不是正隨了突厥人的心意？他們為何折辱你們，不就是想要碾碎我們的信仰嗎？你若是就此頹敗下去，他們的目的也就達到了。”
蕭淙之閉上眼，沒回答，翻了個身。
元琛便沒有再說下去。
第二日他再來，沒再說起前一日的事情，反而與蕭淙之說起自家家常：“還記得上回我約你來府上改詩，其實啊，是想引你與我女兒見上一麵。我這個女兒啊，小你六歲，格外喜歡明媚靚麗的事物，金銀珠寶，翡翠珊瑚，一門心思在這些東西上，對情愛一竅不通，更不知道什麽是人間疾苦。我給她取名一個綺字，如朝霞般光明絢爛。
我這人不是個守規矩的，年少時家裏讓我科考，我偏要去南方遊曆，在那裏遇見了我夫人，家裏讓我取世家的小姐，我偏要娶商戶家的女兒。到最終，族親淡薄，子女也受了不少奚落。不過我從來不覺得自己錯了，倫理綱常，世俗陳規，我都不在乎，我隻在乎我自己做的事情，是否傷天害理，損人利己。隻要不是，我便認準了去做。我的子女或許因此受到過非議，但我相信，他們的將來，都會是光明燦爛的。”
說到此處，元琛看了床上的他一眼：“若我是你父母，我不願看到你如今這副模樣。當然，作為差點兒成了你嶽父的人，我也不願意看到。”
元琛每次隻說一件事，並不多言，今日到這裏便又走了。
蕭淙之躺在床上，緊閉著眼，即便父母不願意看到，可自己又該如何麵對呢？
第三日，元琛與他說起了元穆：“我還有個兒子，年齡與你相仿，隻可惜如今在麓山，否則你們相見一定很投契。我看到你的時候，會想到他，隻可惜我兒子比你差了點兒。若你將來收複三州，去上京加官進爵，應該能見到他。到那時，若我的女兒未嫁，你亦可來提親。”
蕭淙之聽到這裏，終於有了些反應，眼前是那日在鎮國公府上見過的少女。他不是因少女的姿容而觸動，而是他沒想到，麵對如今弑親的自己，元琛竟然還願意將女兒嫁給他。
元琛將他的變化看在眼裏，慈愛地笑了笑說：“傻小子，看來還是心沒死。”
第四日元琛來，一進門蕭淙之便開口說：“國公大人，你走吧，別再來了。”
元琛卻笑著攤了攤手：“我可以走，但今天你也要跟我一起走。”
他將蕭淙之拉出了房間，那一瞬間陽光刺眼到眩暈。蕭淙之根本不知道自己是如何走過長廊的，隻知道眼前清晰時，見到了床上，全身纏滿了繃帶的顧庭芳。
元琛見他臉色煞白，全身顫抖，立即又將人拉出去，來到院子中，並肩而坐。
“看到你表姐了嗎？”
蕭淙之大口喘著氣。
“我知道，你一直對自己弑親的事情耿耿於懷，不僅是你的親人，還有其他的官眷。但你今日看到了，若你不殺他們，他們的下場就是如你表姐一般。有時候死是一種解脫，或許不是所有人都這麽想，可你已經這麽做了，就隻能往好處想。你必須活下去，才有機會替他們報仇。”
蕭淙之已經蹲在地上，緊緊抱住了自己腦袋，似乎當下頭疼欲裂。
可元琛今日卻沒有結束，反而繼續對他說：“那裏躺著的，是你外祖唯一的孫女，而你是他唯一的外孫。在這個世界上，他隻剩下你們兩人，但你看看你們倆如今是什麽樣子。即便是這樣，他都沒有被擊倒，他依然在馬上，殺敵保家！即便這樣，你依然想要放棄自己嗎？淙之，聽我一句勸，若你真的無法原諒自己，那就去彌補活著的人。或許著過程十分痛苦，但亦對你的考驗。你眼前的是你的外祖和表姐，將來你還會有你的妻子孩子家族。隻要你還活著，一切都還有機會。”
元琛送蕭淙之回房後，關上了房門，臨行前，他隔著們對裏頭的人最後說道：“天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚。我也為人父母，無論我遭遇什麽，我都希望我的孩子，坦蕩地活在陽光之下。非常手段行非常之事，對錯與否，不在倫理綱常，隻在你自己心中。我走了。”
後來蕭淙之才知道，那時他流任穎州，冒了險來鄲州，除了送物資，便是開導他。
他走後第二日，蕭淙之終於起身，走出了那間漆黑的房間，走到了元琛所說的陽光之下。
後來鄲州再度失守，他去求援時，聽說了元琛的死訊，他因此而帶人屠戮過附近的山匪，也曾暗自發誓，若有一日真回到上京，也必定會回報他的兒女。
可漸漸他明白，一切的一切，都有更深的源頭。
深夜，蕭淙之在牧馬場漆黑的木屋中醒來，房中出奇地靜，隻能聽到自己的呼吸聲。
他呆坐在黑暗之中，往事斑斑浮現眼前，當他自我放棄一心求死的時候，元琛卻不斷給他鼓勵，給他自信。
他堅持說他是有才之人，甚至在他弑親後，說願意將女兒嫁給他。這是多大的鼓勵與感動，若沒有元琛，他根本走不出那間黑暗的房間。
命運弄人，多年後，他果真娶了他的女兒。或許連蕭淙之自己都不知道，對元綺的那份心意，早在夏月宴前就已經在心裏埋了種子，隻不過剛好的時機，發芽了。
“嗬……”黑暗中他發出自嘲又無奈的笑聲——如今又再度剩他孤身一人了。
他在黑暗中下床起身，來到木屋的門前，握緊門閂，打開，天邊有熹微的晨光。這一回，他也要走出來，就像元琛說的，為了活著的親人，為了元綺，和孩子。
他所獲得的這份威望太可怕了，若是換作心術不正之人，足可以顛覆天下！
皇帝此刻當然也已經意識到了，在北方三州，乃至在關外，已經認了他為主了！
此時二人在林中，與其說是對視，倒不如說是對峙著。
蕭淙之緩緩拔出斬馬刀走近，皇帝紋絲不動，看著他向自己走來。
“陛下不怕我動手殺人？”
皇帝開口道：“何必在這裏耍狠，你讓他們退走，不就是想告訴朕，你想殺朕，輕而易舉嗎？”
“那陛下現在能明白自己為什麽還有命嗎？”蕭淙之提著刀，繞著皇帝走了一圈，腳下踩過枯枝，清脆作響，在林中格外震耳欲聾！
“皇位，我替陛下奪了，仗，我打贏了，陛下還有何不滿？”
皇帝臉上沒有驚慌與恐懼，更多的鎮靜，蕭淙之倒也不意外，畢竟他在被阿蒙多挾持時還能說出傳位的話，就足以見得他不是個軟蛋皇帝！
何況，若他真是個平庸之輩，元穆與蕭淙之當初也不會力保他上位。
既然大家都是聰明人，那有些事情已經不言而喻。
蕭淙之今日的表現已經說明了一切，他若有不臣之心大可以借阿蒙多的手弑君，根本沒必要救他，但若皇帝還要咄咄相逼，那他也會任人宰割。
他這是要皇帝好好想清楚，想想自己這一路是如何登上帝位的，是誰替他謀劃了這一切，若是彼此為敵，皇帝也未必能有好處！
可皇帝既然已經知道他沒有殺心，那便更不能向臣子低頭。
“天子行事，何須向臣子解釋？君要臣死臣不得不死，就憑你敢持刀威脅天子，就已是死罪了。”
“嗬……”蕭淙之輕笑一聲，“看來陛下是鐵了心要我的命了。”
“蕭淙之，你夫人曾與朕說過，你心懷天下，不願以一己私利禍害蒼生。朕不是先帝，沒有那麽狹隘，你既然不殺朕，說明你已經做出選擇，你眼前唯有兩條路可以走，要麽，自刎於天子麵前，要麽，就俯首稱……”
他嘴裏的“臣”字沒有說完，蕭淙之的斬馬刀已經抵在了脖子上：“陛下憑什麽以為我還願意稱臣？”
皇帝盯著他的眼睛，思緒急速飛轉，如今蕭淙之大權在握，自己手上唯一的把柄便隻有他的夫人，雖然對他而言，覺得荒謬至極，但此刻還是抱著賭一把的心態，說了出來：“就憑你夫人身懷有孕，憑長穆對你視如手足，若你不臣，便是舉刀屠向元家，難道你還想再一次，屠戮至親嗎？”
蕭淙之神色肅穆，寒意森然，手中的刀用力了幾分抵在肉上問皇帝：“我夫人在哪？”
皇帝忽然鬆了一口氣，笑了起來：“哈哈哈哈，你想問的就是這個吧。想不到啊，一個女人竟然真的就將你拿住了。”
他絲毫不意外蕭淙之已經識破，他在意的是，既然蕭淙之早就已經知道，卻等到這個時候來問：“自古想要成大事者，豈能拘泥於小節？蕭淙之，你等到大戰結束才戳破，甚至連長穆都瞞著直接來問朕，朕信你確實一切以大局為重，以百姓為重，無謀權篡位之心。但元綺，已經不再是你夫人了，她已寫下合離書，為保國公府清譽，朕安排她在外修行。”
蕭淙之怔愣住：“和離書？”
“是長穆收走了，他怕你分心，打算打完這場仗再告訴你，你若不信，大可以去問他。”
蕭淙之眼中恨意逐漸升騰，卻在極力壓製。他盯著皇帝沉默良久，最終還是默默放下了刀，心中閃過諸多念頭，但已經無濟於事，李碩不愧有帝王之才，對於蕭淙之這樣的人，他既敢觸他逆麟，還敢再用他。
皇帝看著他這模樣，心中已經有了十足的把握，長穆說的對，猛虎需要戴上鐐銬才能獻藝於殿前，從前他麵對蕭淙之，隻覺得他孑然一身，還有過弑親的劣跡，一旦壯大根本無法拿捏，可如今，拴住他的鏈條他找到了，並且已經握在手中，他對蕭淙之說道：“若你們有緣，或許以後還能再見。隻是如今，收起你的心思吧。”
蕭淙之是聰明人，既然和離何來有緣？既說有緣，那就是留了餘地，他立即領會，問道：“條件呢？”
終於說到正題上了，皇帝此刻已經胸有成竹，恢複了往日威嚴的模樣，負手而立，說道：“朕說了，朕不是先帝，嫉賢妒能，疑心殺人，今日的事情，朕可以當作沒法生過，你如今立下大功，朕回到上京即可下旨，封你為正一品輔國大將軍，今後你還如從前一樣為朕效力，如何？”
蕭淙之凜然不語。
皇帝又道：“你也可以拒絕，在這裏殺了朕，就如朕方才說的，長子繼位，長穆會討伐你，當然你也可以在這裏就殺了他。機會就在你麵前，隻看你如何抉擇了。”
話已至此，實則皇帝已經有了十成的把握，他與元穆隱瞞元綺一事，就是防止蕭淙之生出異心，在戰場上變卦。可他明知皇帝曾動過殺心，也知道他們以元綺為質，卻還是保駕勤王。從前皇帝不信，但此刻卻有幾分信了元綺說的那句話——夫妻夜話，他曾說過，天下人不該因我蕭淙之的私欲而死。
既然如此，皇帝便已經徹底掌握住了他，說是給他機會，實則已經別無選擇。
不知過去了多久，山林重歸寂靜，隊伍重整向著鄲州出發。
蕭淙之打馬在前，走得極快，身後薑洹追隨。而元穆則伴駕走在隊伍後麵。
今日蕭淙之從樹林子裏出來，除了下令回城，便一句話都沒有再說過。殺了阿蒙多，此刻本該是高興的時候，接下來隻需要清掃其他部落殘餘，便能完勝，但他卻絲毫看不出高興的模樣。
薑洹策馬追上他問：“為什麽不動手？”
蕭淙之沒有回答。
薑洹再次說道：“千載難逢的機會，你現在後悔還來得及。”
“我後悔什麽？”蕭淙之迎著風，漠然地問了一句。他望向遠方的茫茫草原，是啊，他後悔什麽？他從來就無心自立，他想要的，無非是攘外安內，報仇雪恨。遇見她後多了一個心願，那便是與她攜手白頭，兒孫滿堂。
他出神地看著遠方，根本沒聽清薑洹接下來說了什麽。牧草長勢喜人，在風中如碧浪。他想起她曾說要去看錫林的養馬場，回頭對喊了一聲：“長穆，跟我走。”
元穆看了一眼皇帝，得到許可，策馬追上了蕭淙之。
蕭淙之丟給薑洹一句話就朝著錫林的方向而去：“薑洹，你帶他們回去。”
二人騎馬奔至天色擦黑，來到錫林養馬場的入口，一路上蕭淙之一言不發，無論元穆如何喊他問他要去哪，他始終悶頭向前跑。
待進入牧場，草原上駿馬奔騰，一片繁榮，即便再黃昏也能感受到撲麵而來的生機。
牧馬人還是那師徒倆，牽了馬引他們進去，問了一聲：“還以為夫人也一塊兒來了，上回她說喜歡這裏的風景要回來看看。”
蕭淙之沒接話，沿著牧場走至河邊，此時霞光滿天，倒映在河麵上，世界為之傾倒，那種瑰麗與壯闊美的難以言喻。但他仰起頭時，心中卻是說不出的無限悲涼。
元穆此時已經明白了，這是哪裏，環顧四周後，問蕭淙之：“這裏便是養馬場？為何帶我來此？”
蕭淙之卻道：“不是帶你來，而是我想來，並且有話想問你。”
元穆心中已經明白，一早便知道瞞不住他，於是坦白說道：“想必你已經知道了，你死裏逃生，殺了大可汗，呼聲高漲，為了保你，她願意以身為質，獻出生意。”
蕭淙之平靜地聽他講述，聽到已知的事實，表麵上並沒有太大波瀾，隻是出神地望著綺麗的湖麵。
元穆輕歎了一口氣：“淙君，我們兄妹與你相識雖然時間並不長，可我早已將你當作是家人，在阿綺心中，想必更加重要。自古功高震主，何況你統禦三州多年，實則早已是三州之主。你的身份太過敏感了，最初我們兄妹隻是求陛下出兵救你，可你確如戰神在世，憑著一己之力殺了回來。這一回大獲全勝，說全是你的功勞也不為過。可也是那時，我們意識到，若要保你，已經不是一朝一夕的事情，隻要陛下覺得你隨時可能失控，那殺機便會一直存在，你永遠無法真正地高枕無憂，回歸故鄉，三州也永遠無法得到安寧。可你舉族被滅，孑然一身，還有什麽能拴住你，我想，也唯有你心愛之人了。”
“說是求情，實則卻是一場談判，阿綺交出了貫通南北的鏢盟控製權，此外還有珠寶生意，當然最重要的還是她自己和孩子……抱歉……”
蕭淙之身體僵直，一動不動。麵對他的敘述，他又何嚐沒有想到呢？
沒了南北商路，顧家軍便無法自由獲取物資，此後物資配給，都得聽朝廷的。可那條路，是她身為商人最高的成就。
還有珠寶生意，那是她最喜歡的“俗物。”
還有她自己，初到靖州時，她曾說過，“若你想騙我癡情，不計一切幫你，便是在辱我！”，她說過她不願成為飛蛾撲火的女子，可如今，她卻獻祭了一切……
眼看著他沉默的模樣，仿佛並不願相信，他便從懷中掏出了那封隨身攜帶的信和玉鐲，遞給他：“她走之前留給你的。抱歉，是我收起來了。”
蕭淙之瞧了他一眼，接過去，那鐲子他自然無比熟悉，從她嫁給他之前，就已經是她隨身之物。
再翻開那封和離書，除卻官話，落款處，她寫了八個字：“此生無緣，海闊天空。”
他握信的手終於止不住顫抖起來，為了抑製住，他用力攥緊了信，信紙立即皺成了一團，他卻不舍得揉碎，緊緊捏在了手中。
腦海中浮現出過往重重，直擊心髒，他看似僵直的身體中仿佛有巨浪翻湧。他垂首不看元穆，啞著嗓子問：“你知道她在哪嗎？”
元穆搖了搖頭：“陛下連我也未告知。”
日頭終於落了下去，元穆已經回到木屋中休息。
蕭淙之獨自一人坐在曾經與她一同看過星星的河邊大石頭上，抬頭仰望星空。在這裏，她曾說過，以後的日子更長。
星河浩瀚，夜色卻寒冷。這一夜，沒有篝火照亮，也沒有元綺再陪伴他了。
夜裏，蕭淙之宿在小木屋內，也不知多久，才睡著。入睡後他做了一個夢，夢見了多年前，自己從突厥營地逃出來後的事情……
那是顧竟清反攻，頗有戰果。他們奪回鄲州，他於是回到蕭府中休養。
可剛剛手刃至親的蕭淙之，此時已經被俘多日，形容枯槁遍體鱗傷。
軍中物資有限，他身上的傷軍醫來包紮了一次，就走了。他獨自躺著漆黑的房間裏，目光空洞地盯著上方。一言不語，不吃不喝，獨自等死。
睜著眼的時候，家人們曾經生活在這裏的痕跡便出現在他眼前，可是閉上眼，夢裏卻一遍遍重複著他弑親的情景。耳邊反複響起父親臨死前歇斯底裏喊出的那句話：“淙之！動手啊！！！”
顧竟清忙著打仗，無暇顧及他。他不知在黑暗中躺了多久，也不知究竟死了沒有，隻知道四周傳來比往常等多的聲音，鄲州仿佛一下子熱鬧起來了。
就是那一日，顧竟清帶著一個醫師和一個中年男子，推開了門。那中年男子他很熟悉，上京的鎮國公，元琛。
他為鄲州帶來了醫師和物資。從那日起，每日都會有醫師來為蕭淙之換藥，醫師走後，元琛便走進來坐在他身邊與他說話。
然而蕭淙之對任何人或事都無動於衷，緊閉雙目，並不理睬任何人。
元琛便坐在他身邊，自顧自說著一些無關痛癢的日常，例如，今日草原上起了風，下了雨，跑了馬，顧竟清打到了哪裏……
蕭淙之對這些都不在意，也不希望他在自己身上浪費時間。
於是有一日，他開口對元琛說道：“別在我身上浪費時間了。”
元琛卻道：“既然開口說話了，那便是有希望。”
蕭淙之沉默良久，閉上眼，問他：“你知道我做了什麽嗎？”
元琛和煦地笑著說：“我知道。”
這話顧竟清也問過他，畢竟當初是顧竟清將蕭淙之引薦到元府，如今遭遇此禍人不死也廢了，他也不敢再勞煩元琛。但元琛卻說：“此子有大才，我不忍見他就此毀於一旦。”
元琛看著床上的蕭淙之，端起茶，飲了一口，望著窗外的天色，說閑話般開了口：“是由許多話想勸你，但隻怕你覺得我是在說輕飄飄的大道理，因此便沒有說。但既然你主動問了，我也忍不住了。你讓我別管你了，那不是正隨了突厥人的心意？他們為何折辱你們，不就是想要碾碎我們的信仰嗎？你若是就此頹敗下去，他們的目的也就達到了。”
蕭淙之閉上眼，沒回答，翻了個身。
元琛便沒有再說下去。
第二日他再來，沒再說起前一日的事情，反而與蕭淙之說起自家家常：“還記得上回我約你來府上改詩，其實啊，是想引你與我女兒見上一麵。我這個女兒啊，小你六歲，格外喜歡明媚靚麗的事物，金銀珠寶，翡翠珊瑚，一門心思在這些東西上，對情愛一竅不通，更不知道什麽是人間疾苦。我給她取名一個綺字，如朝霞般光明絢爛。
我這人不是個守規矩的，年少時家裏讓我科考，我偏要去南方遊曆，在那裏遇見了我夫人，家裏讓我取世家的小姐，我偏要娶商戶家的女兒。到最終，族親淡薄，子女也受了不少奚落。不過我從來不覺得自己錯了，倫理綱常，世俗陳規，我都不在乎，我隻在乎我自己做的事情，是否傷天害理，損人利己。隻要不是，我便認準了去做。我的子女或許因此受到過非議，但我相信，他們的將來，都會是光明燦爛的。”
說到此處，元琛看了床上的他一眼：“若我是你父母，我不願看到你如今這副模樣。當然，作為差點兒成了你嶽父的人，我也不願意看到。”
元琛每次隻說一件事，並不多言，今日到這裏便又走了。
蕭淙之躺在床上，緊閉著眼，即便父母不願意看到，可自己又該如何麵對呢？
第三日，元琛與他說起了元穆：“我還有個兒子，年齡與你相仿，隻可惜如今在麓山，否則你們相見一定很投契。我看到你的時候，會想到他，隻可惜我兒子比你差了點兒。若你將來收複三州，去上京加官進爵，應該能見到他。到那時，若我的女兒未嫁，你亦可來提親。”
蕭淙之聽到這裏，終於有了些反應，眼前是那日在鎮國公府上見過的少女。他不是因少女的姿容而觸動，而是他沒想到，麵對如今弑親的自己，元琛竟然還願意將女兒嫁給他。
元琛將他的變化看在眼裏，慈愛地笑了笑說：“傻小子，看來還是心沒死。”
第四日元琛來，一進門蕭淙之便開口說：“國公大人，你走吧，別再來了。”
元琛卻笑著攤了攤手：“我可以走，但今天你也要跟我一起走。”
他將蕭淙之拉出了房間，那一瞬間陽光刺眼到眩暈。蕭淙之根本不知道自己是如何走過長廊的，隻知道眼前清晰時，見到了床上，全身纏滿了繃帶的顧庭芳。
元琛見他臉色煞白，全身顫抖，立即又將人拉出去，來到院子中，並肩而坐。
“看到你表姐了嗎？”
蕭淙之大口喘著氣。
“我知道，你一直對自己弑親的事情耿耿於懷，不僅是你的親人，還有其他的官眷。但你今日看到了，若你不殺他們，他們的下場就是如你表姐一般。有時候死是一種解脫，或許不是所有人都這麽想，可你已經這麽做了，就隻能往好處想。你必須活下去，才有機會替他們報仇。”
蕭淙之已經蹲在地上，緊緊抱住了自己腦袋，似乎當下頭疼欲裂。
可元琛今日卻沒有結束，反而繼續對他說：“那裏躺著的，是你外祖唯一的孫女，而你是他唯一的外孫。在這個世界上，他隻剩下你們兩人，但你看看你們倆如今是什麽樣子。即便是這樣，他都沒有被擊倒，他依然在馬上，殺敵保家！即便這樣，你依然想要放棄自己嗎？淙之，聽我一句勸，若你真的無法原諒自己，那就去彌補活著的人。或許著過程十分痛苦，但亦對你的考驗。你眼前的是你的外祖和表姐，將來你還會有你的妻子孩子家族。隻要你還活著，一切都還有機會。”
元琛送蕭淙之回房後，關上了房門，臨行前，他隔著們對裏頭的人最後說道：“天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚。我也為人父母，無論我遭遇什麽，我都希望我的孩子，坦蕩地活在陽光之下。非常手段行非常之事，對錯與否，不在倫理綱常，隻在你自己心中。我走了。”
後來蕭淙之才知道，那時他流任穎州，冒了險來鄲州，除了送物資，便是開導他。
他走後第二日，蕭淙之終於起身，走出了那間漆黑的房間，走到了元琛所說的陽光之下。
後來鄲州再度失守，他去求援時，聽說了元琛的死訊，他因此而帶人屠戮過附近的山匪，也曾暗自發誓，若有一日真回到上京，也必定會回報他的兒女。
可漸漸他明白，一切的一切，都有更深的源頭。
深夜，蕭淙之在牧馬場漆黑的木屋中醒來，房中出奇地靜，隻能聽到自己的呼吸聲。
他呆坐在黑暗之中，往事斑斑浮現眼前，當他自我放棄一心求死的時候，元琛卻不斷給他鼓勵，給他自信。
他堅持說他是有才之人，甚至在他弑親後，說願意將女兒嫁給他。這是多大的鼓勵與感動，若沒有元琛，他根本走不出那間黑暗的房間。
命運弄人，多年後，他果真娶了他的女兒。或許連蕭淙之自己都不知道，對元綺的那份心意，早在夏月宴前就已經在心裏埋了種子，隻不過剛好的時機，發芽了。
“嗬……”黑暗中他發出自嘲又無奈的笑聲——如今又再度剩他孤身一人了。
他在黑暗中下床起身，來到木屋的門前，握緊門閂，打開，天邊有熹微的晨光。這一回，他也要走出來，就像元琛說的，為了活著的親人，為了元綺，和孩子。