1.焚心
我以為會聽到她的哭聲，但是竟沒有，我身後的她比池中漣漪還沉默，我所能感知的隻是她執著的目光，一直鍥而不舍地追隨著我。在轉入一彎水道前，我終究忍不住有一回顧，見她仍怔怔地麵朝我的方向，但眼中神色似香火燃過，唯餘一片灰暗冷燼。
我躲到一個隱蔽的角落，直到宮門關閉、夜幕降臨後才出來，前往鄧都知的居處找他，問公主今日的情形。
鄧都知道：“泛舟回來後公主並沒哭鬧，隻是許久未說話，拜別官家回宅子前才開口問官家：‘是爹爹不許懷吉跟我回去麽？’官家沉默著不回答，皇後便在旁邊好言相勸，說了一番你如今不便再回公主宅的道理，公主也沒有反駁，很安靜地回宅中了。苗娘子不放心，讓看著公主長大的提舉官王務滋跟公主回去，再好好勸慰公主。現在他們已出宮多時，想來也不會有事，等務滋回來，你再問他罷。”
王務滋回來得比我預想的早了許多。他應該是在宮門開啟的那一刻就衝了進來，那急促奔走掀起了殿閣間的忙亂氣氛，沉寂已久的後宮又浮生出一片嘈雜聲，湧入了我封閉的小窗。
我本就一夜未眠，聽見外麵喧囂即起身開門去看，正撞上匆匆從福寧殿方向趕來的王務滋。
“官家讓你快去公主宅，”他一把抓住我，喘著氣說，“快！公主，公主在放火燒宅子，模樣癲狂，誰也攔不住！”
我立即朝外狂奔，在宮門前躍上小黃門備好的馬，向久違的公主宅馳去。
尚未靠近，便見公主宅方向濃煙滾滾，火光衝天。我揚鞭策馬直馳到公主妝樓前，那裏早已聚滿奴仆婢女，一些人端著水，大缸小盆都地往烈焰飛舞的樓上潑，還有一些在往樓上跑，和此前已在那裏的人一起，試圖接近立於闌幹中間的公主。
看這火勢應該是延續許久了，妝樓一側已燒了個大半，公主就站在火光邊緣，披散著一頭烏發，手持一支原本用來逗弄貓兒狗兒的沉香麈尾，那麈尾一端原係著一段孔雀羽毛，現在已消失不見，取而代之的，是一朵跳躍在沉香枝頭的橙紅色火焰。
我下馬，三步並作兩步上樓去，見公主揮動著沉香枝指向試圖靠近她的人。
“還我懷吉！”她一字一字，不疾不徐地對每一個人說。肆虐的火光為她蒼白的臉鍍上一層胭脂色，她飄揚的長發和絲質衣袂有與烈焰相觸的趨勢，而她渾然不顧，麵朝眾人，卻眸光渙散，視若無睹，隻知道把燃燒著的沉香枝當作可以倚仗的武器，直指麵前所有假象的敵人，固執地重複著她唯一的要求：“還我懷吉！”
隻要有人稍微向前移步，她便振臂一揮沉香枝，讓火焰綻放出更豔麗的花，而令人驚懼的是，她身披的大袖衣裙左側有一泊油漬，散發著植物芬芳，應是她刻意潑灑的竹荷頭油。隻要有一點星火落在那片油漬上，她便會被烈焰吞沒。這便是眾人遲疑著，難以製服她的原因。
我奮力撥開人群，讓自己現身於她麵前。
“公主。”我努力微笑著，保持平和的表情，讓自己呈現出她最熟悉的狀態。
她不由一愣，轉而看我，目光卻顯得有幾分呆滯，仿佛未曾認出我來。
“公主……”我繼續淺笑著，徐徐向前走，試探著朝她伸出了手。
她蹙著眉，像在思考我是真是假，而握沉香枝的手也不知不覺地垂了下來。
我迅速上前，抓住她的手，一把奪下沉香枝，遠遠拋開。她受了一驚，下意識地開始掙紮和胡亂拍打我。
我一麵擁她入懷中箍緊，一麵在她耳邊輕聲說：“是我，是我。公主，我是懷吉……”
她逐漸安靜下來，又開始打量我，“懷吉？”她喃喃念著我的名字，仍很不確定地，“懷吉……你回來了？”
“對，”我給她肯定的答案，“我回來了。”
“你還會走麽？”她忽然抓緊我雙臂，熱烈地注視著我，又可憐兮兮地問，“你會不理我麽？”
我猶豫，但最終還是擺首：“不會。我會一直陪著你。”
她釋然地笑了，環摟著我的腰，埋首在我胸`前，像以前那樣在我的擁抱中尋找安寧。我順勢托抱起她，快步下了樓，把她帶到一處遠離火場的樓閣。
在我懷裏，她如嬰兒般乖巧，安然享受著我的溫度，到了閣中也不肯讓我放她下來，用不甚清晰的思維與我進行了幾句主題跳躍的對話，然後在精疲力竭的狀況下沉沉睡去。
“公主是三更後點火的。”待我放下公主後，跟過來照拂她的嘉慶子告訴我，“那時我們都睡著了，等聞到煙味兒，火已經不小了。我們趕快把公主拉出著火的房間，她卻提起頭油潑在自己身上，說什麽也不肯下樓，誰也不理，隻要見你。王先生見勢不妙，立即入宮報訊……幸虧官家讓梁先生回來了，否則，後果不堪設想。”
我略略苦笑，沒有應對。片刻後，忽然想起了李瑋：“駙馬呢？起火之時，他在哪裏？”
嘉慶子道：“他就在駙馬閣中，聽說起火就趕來了，剛才也在樓上想勸公主下來，先生沒看見麽？”
我愕然。回想適才情景，我注意力全係於公主身上，竟全沒留意到李瑋在場。
那麽，我懷抱公主離開，前後經過，他也是親眼瞧見的了。我沉默著看窗外幽篁，無端憶起當年被他撕碎的那一卷墨竹圖。
我不說話，嘉慶子亦無語。長久的靜默使人有些尷尬，於是我另尋話題：“國舅夫人……”
我是想問楊夫人對這事的反應，而嘉慶子尚未開口，韻果兒便從外奔來，帶來的正是楊氏的消息。
“剛才國舅夫人忽然跑上公主妝樓去，進了一個著火的房間，怎麽也不肯下來！”韻果兒一臉驚惶地說。
我亦有一驚，立即出門，折回那幢仍在燃燒的樓台，疾步走著，再問跟上來的韻果兒：“國舅夫人為何上去？駙馬沒攔住她麽？”
韻果兒道：“她原本是在樓下觀望的，見先生進來，她臉色便不對了，後來先生帶公主離開，她更不高興，剛開始還隻是恨恨地抹淚，大概越想越生氣，就索性跑上樓去，竟是要自焚的架勢。駙馬忙過去攔她拉她懇求她，但國舅夫人鐵了心，就是不下來……”
當我回到樓前時，那樓已燒得搖搖欲墜了，隨時都可能會塌下來。不少人見我趕來，都過來阻止：“樓上危險，先生別上去了，在這裏等待便是，我們已有人在上麵……”
我仰首一看，見裏麵人影晃動，進進出出的卻也隻有幾位奴仆，駙馬和楊夫人都還在室內，未曾露麵。
我沒有再等，推開麵前的人，還是飛快上樓，衝進了李瑋母子所在的房間。
房中一片狼藉，全是掃落的雜物。一個大花瓶被砸得四分五裂，而楊夫人則手持一塊鋒利瓷片，像剛才公主那樣不允許任何人的靠近。
現場幾位奴仆的手上都有瓷片劃破的血痕，想是與楊夫人拉扯所致，故現在都不再接近她，隻退於門邊待命。
李瑋無計可施，跪倒在母親麵前，“咚咚”地磕著頭，含淚連聲勸：“媽媽，快出去，快出去……”
楊夫人全無聽他相勸的意思，一手緊抓屏風立柱，一手捏著花瓶碎片指向兒子，在越來越濃的煙霧中咳嗽著，卻還不住地揚聲痛罵：“你這個不爭氣的東西，不知老娘身前犯了什麽事，生下你這個夙世冤孽討債鬼……老娘為你操了大半輩子的心，你卻還是爛泥扶不上牆，連做人夫君都不會，在新婦麵前過得像孫子一樣……老娘還出去幹什麽？繼續看你新婦鬧騰？看你像綠毛烏龜一樣憋屈？……今日老娘就死在這裏算了，眼不見心不煩，由得她鬧翻天去……待回頭喝了孟婆湯，忘記有你這樣一個兒子，她那樣一個媳婦，倒是真的快活了……”
最後這一句，她說得悲從心來，眼淚滑落，不禁嗚咽起來，但側目一見我，立時又怒火大熾，朝我罵道：“你這不男不女的東西，都被割了一刀了還不清淨，像廟裏的賊禿驢一樣惦記著偷人老婆！還打不死，趕不走，現在又跑回來，是想向老娘示威，還是想看老娘笑話？……好罷，老娘今日就遂了你心願，死在這裏，陰魂再纏著你，看你能逍遙到幾時！”
言畢，她揚手揮下，便欲拿瓷片割脈。李瑋似已呆住，一時並無反應。我猛地搶過去，在楊夫人瓷片剛觸及手腕之時拉開了她用力的手。
楊氏愈發憤怒，掙脫我的掌控，揮舞著瓷片劈頭劈麵地朝我劃來。我沒有後退，隻側了側身，讓她的武器落到了我左臂和背上。
瓷片鋒芒倏地劃破了我幾層衣裳，其下的肌膚隨之一道道裂開，血奔湧而出，在我素色衣袖上暈染出刺目的豔紅。
楊夫人看著，有一瞬的愣怔，瘋狂的攻擊也暫時停了下來。
我趁機轉身，一手穩住她肩，另一手屈肘，以迅雷之勢猛擊她太陽穴，令她在回神之前便已暈厥。
李瑋高聲喚著“媽媽”上前來接住母親，又帶著幾分怒意緊鎖眉頭看我，道：“你，你……”
“都尉，現在，可以帶國舅夫人出去了。”我按住左臂上流血的傷口，對他說。
2.破繭
一個時辰後，我又見到了楊夫人。她躺在自己閣中的榻上，茫然盯著屋梁發呆，聽到我進來，她扭頭直勾勾地看我，一雙幹涸的淚眼紅得像要滴出血來。
我留意到她散亂的頭發比一年前白了許多，狀如灰白枯草，一點光澤也沒有，而眼袋凸顯，皺紋深陷，雖還未至花甲之年，卻已老態龍鍾。
她身邊的李瑋耷拉著頭立在榻前，如同霜打雪壓後的植物，全無神采生氣，見我入內，也隻側頭抬起眼簾淡淡瞥我一眼，便又默然將收回的目光投在足下的地上。
這一年來，仿佛每人都生活在冬天。我黯然低目，上前向楊夫人請安。
包紮好傷口後，我過來向她的侍女打聽她的情形，後來她轉醒，不知出於何種考慮，竟讓人傳我入內見她。
“你來幹什麽？”她狠狠地盯著我，咄咄逼人地問，“是來看我何時咽氣麽？”
我未作任何解釋。在一陣漫長的沉默後，是李瑋開口，低聲對母親道：“媽媽，如果他希望你有任何不妥，剛才就不會上樓……”
楊夫人橫眉斥道：“難道他救我竟會是好心？”繼而側目視我，厲聲道，“你是怕我死了官家和大臣們不會放過你罷？若非這樣，你那麽恨我，怕是恨不得我被燒得骨頭都不剩，好讓你和公主樂得長相廝守，風流快活！”
我擺首，道：“不，我不恨夫人，也不恨任何人……剛才為何會上樓，我也說不好，不過我想，當時無論誰在樓上不下來，我都會上去的，不管那人是不是國舅夫人。”
楊夫人一怔，複又露出譏諷笑意：“天底下的好人都讓你梁先生一人做了，你宅心仁厚，有菩薩心腸，倒是我陰狠歹毒，對你非但不知成全，反倒還步步緊逼，做足了惡人，你竟會不恨我？”
我又搖頭，應道：“我確實是罪不容恕，如果我有幸有一兒半女，又遇到如今這樣的事，我也會痛恨那個不知天高地厚的侍臣罷……夫人有恨我的原因，我卻沒有恨夫人的資格，何況……”我頓了頓，移目看一旁幾上的茶盞，再道：“當年我初次送禮至國舅宅，國舅夫人請我飲的茶的滋味，我至今仍記得。”
楊夫人無語，審視我良久後，忽又哽咽起來，麵對我時豎起的鋒芒逐漸斂去，她斷斷續續的哭訴少了怒意，殘餘的隻是無盡的悲傷與怨氣：“好端端的，誰會願意板著麵孔硬起心腸做惡人？……現在你們都說我脾氣不好，待人凶惡，但若不是我凶一點惡一些，國舅爺當年早就被東京城裏那幫紙錢老板和街頭無賴惡霸踩在腳底下欺負死了……大過年的老板不給他工錢，是我半夜跑去拍老板家的們，指著老板鼻子罵，幫他把工錢討回來。後來他自立門戶了，好不容易存了筆錢，準備送去我家做聘禮，卻被無賴搶了去，又是我提了菜刀找無賴拚命，才把錢奪了回來……”
手指李瑋，她有泣道：“這孩子和他爹一樣老實巴交的，逆來順受，吃了虧也不會聲張，真是打落牙齒和血吞，看得我真著急……我知道他不會說話，木頭人一樣，公主不喜歡，好罷，我忍了，大不了把公主當仙女一樣供著就是了。但公主畢竟進了我家門，說起來全天下人都知道她是我家媳婦，如今與你有這等事，你讓駙馬臉往哪裏擱？你倒是可以終日躲在宅中不出門，但駙馬可是要經常出去見人的呀！他從來不與人爭什麽，規規矩矩地過日子，做了半輩子老好人，卻為何要受這等折辱，遭這樣的罪啊……”
她越說越激動，最後大放悲聲，掩麵而泣，而我一直垂目聽著，並不多發一言。她哭了一會兒，忽然撐坐起來，又對我說：“梁先生，我知道你不是那種壞心眼的人。當初剛見到你時我是真的喜歡你這孩子，模樣好，又懂事，知書達禮的。與公主之事，也不全是你的錯，或許，隻是一時糊塗……你能不能好好跟公主說，你們日後疏遠些，不要再生事了，讓我們這一家子人安安生生地過下去？”
麵對她滿含期待的目光，我不知該如何作答，蹙著眉頭，隻覺眼前狀況像一團死結，找不出一絲可以抽身的線。
而楊夫人把我的沉默理解成了拒絕，立即又哭起來，且猛地正麵轉朝我，在榻上跪下，甩著一頭花白的頭發，拚命向我磕頭，邊哭邊道：“求求你，梁先生，答應我，不要再招惹公主了。否則，你們讓我兒怎麽活……”
我與李瑋及周圍侍女皆大驚，忙上前阻止，而楊夫人掙紮著，堅持做著磕頭的動作，哭聲與懇求聲交織在一起，聽得人心下淒涼，感覺到她心底蔓延出的絕望的味道。
離開她寢閣許久，她那嘶啞的哭聲仍縈繞於耳中，揮之不去。我守著沉睡的公主，出了半晌神，後來嘉慶子從外麵來，告訴了我楊夫人新下的命令：“國舅夫人剛才召集了宅中奴仆侍女，說不許把先生今日來宅中的事透露出來，誰敢對外人多嚼一下舌根，就割了他的舌頭。”
我思忖再三，站起整裝，然後快步出去，欲在公主醒來之前回宮，但在宅門邊，我遇見了身著公服，正引馬而出，準備入宮見駕的李瑋。
“先生還是留在宅中罷，”他看出我的意圖，對我道“公主醒來後若不見先生，恐怕又會難過。”
他如此之言，令我有些詫異，而他沒有流露出太多情緒，隻是在我注視下緩緩轉過了頭去。
“宅中的事，我會向官家解釋。”他說。
我回到公主身邊，依舊守著她，直到她睜開眼睛。
她打量了我好一陣，又用手細細觸摸過我眉目，才敢確認我的存在。
“懷吉，真的是你。”她喜悅地歎氣，“我還以為隻是做了個夢。”
她並沒有急著追問我別後景況，而是像以往那樣與我閑聊著最家常的話題，好似那一年的分離壓根就不存在，她表現得亦很正常，全無昨夜的癲狂迷亂之狀，除了偶爾神思略顯恍惚。
“我的竹荷頭油呢？”在韻果兒為她梳頭時，她發現頭油不是常用的，便這樣問。
韻果兒抿嘴一笑，心直口快地說：“昨晚公主自己打潑了，如今卻不記得了？”
公主愣了愣，然後像是想起了什麽，低下雙睫，頗有羞赧之色。
“我不是故意放火的，”後來周遭無旁人時，她悄悄告訴我，“我半夜醒來，蠟燭滅了，伸手不見五指。我起床，跌跌撞撞地想出去，但又暈暈的，隻覺得四麵都是牆壁，怎麽也找不到門。我怕被關在這裏，就從帳中取出熏爐，拔開找香餅做火種去點蠟燭，但蠟燭怎麽也點不亮，我就去吹香餅，卻把火星吹到了紗幕上，燒起來了……不知為什麽，看見那火越燃越大，我竟然很高興……把這些牆都燒掉，我是不是就可以看見你了？”
我澀澀地笑了笑，不正麵與她討論這個話題：“公主千金之軀，宜自珍重，以後切勿輕意碰觸火種。”
她恍若未聞，又自顧自地說：“後來她們都來拉我，我倒不想走了，心想就這樣被燒死也挺好的，擺脫這個軀殼，我的魂魄就可以飄去見你了罷……”
我眼角潮濕，不敢直視她雙眸，而轉首眺望那兀自在冒青煙的妝樓，卻有聽見她一聲幽幽歎息：“我隻是，想見你。”
午後李瑋從宮中回來，與他同行的還有王務滋和苗賢妃。苗賢妃一見公主就一把摟住，左右細看，喚著“我的兒”，哭得肝腸寸斷，公主亦隨之落淚，母女哭作一團。李瑋站在一側木然地看，而王務滋則把我拉至旁邊廂房，低聲告訴我，經李瑋請求，今上允許我暫時留在公主宅，陪伴公主。
這本應是喜訊，但我聽了卻沒有任何愉快的反應，隻是點了點頭，似乎在表示領命而已，是被動地接受了這個安排。
王務滋有些意外，但也沒有探究原因，又繼續說：“除此之外，駙馬又向官家提了另一個請求。”
“什麽？”我問。
“納妾。”王務滋回答說，“他請官家允許他近期納妾。”
3.七郎
尋常人納妾，不是為色，便是為求子嗣，但這顯然不是李瑋的目的，至少不是主要目的。他如今提出這要求，是表現對公主的放棄罷，我這樣猜，而王務滋隨後也告訴我：“官家問他是否有意中人了，他說沒有，然後加了一句：‘若官家恩準，臣便去找。’”
今上自然答應了他的請求，這是可想而知的，很快地我也看出，原來苗賢妃此行還不僅僅是為安慰公主。
在與公主哭過一場後，苗賢妃拭淨淚痕，把嘉慶子和韻果兒召入一間內室密談。須臾，三人出來，苗賢妃握著韻果兒的手言笑晏晏，十分親熱，而嘉慶子低頭走在她們身後，一聲不吭。
苗賢妃帶了韻果兒去見楊夫人，且命李瑋隨行。待她們身影消失，我才低聲問嘉慶子苗娘子跟她們說了什麽。嘉慶子紅著臉，吞吞吐吐地，好半天才說了個大概。原來苗賢妃聽說李瑋想納妾，擔心楊夫人給他找個粗野俗婦，又讓公主受氣，便欲尋一個知根知底的直接配給李瑋。思前想後，覺得嘉慶子、韻果兒與公主自幼一起長大，感情非他人可比，近年公主陪嫁的侍女不是嫁人就是回家，笑靨兒又被逐了出去，難得這兩位不離不棄，一直留在公主身邊，可見是有情有義的，人也穩重妥當，所以力勸她們嫁與李瑋做妾，如此，既了結了納妾一事，又可以讓她們繼續陪伴公主。
密談之後，嘉慶子婉言謝絕，而韻果兒終於點頭答應。
想必楊夫人與李瑋也接受了這個結果，苗賢妃再回到公主閣中時神情輕鬆，像放下了心頭大石。在離開公主宅回宮之前，她也斟酌著詞句，小心翼翼地把納妾之事告訴了公主。公主並無不快，隻是很驚訝，喚來韻果兒，對她道：“婚姻之事非同小可，你可別為我隨便嫁給不如意的人。剛才不知道姐姐怎麽跟你說的，你若有半點不樂意，現在便搖搖頭，我自會為你做主，再跟駙馬母子解釋，讓他們另擇人選。”
韻果兒輕聲道：“公主多慮了，我是自願的。這幾年我沒聽從家人的勸告嫁人，除了有高不成低不就的原因，也是怕僅僅憑媒人那三寸不爛之舌就稀裏糊塗地嫁給個陌生人，要是不巧那人品性差，貪杯爛賭和好色但凡沾上一樣，我以後的日子就難過了。前兩年苗娘子曾說要請官家把我們姐妹賜給某個大官兒做妾，我也推卻了，因為大戶人家姬妾眾多，此中情形更是不好說，若他家夫人不容人，進門後豈不處境堪憂……而在公主麵前，我自然不會擔心這點，再說駙馬，這幾年來天天見著，我也知道他的為人品行是極好的，待下人很寬厚，將來一定不會虧待妾室……我願意一輩子留在公主宅服侍公主和駙馬，不過，若是公主覺得不妥，便是韻果兒厚顏唐突了，請公主權當沒這事……”
反複追問韻果兒，確定她是自願的之後，公主也答應了此事，與苗賢妃各自賞賜她許多財物，又吩咐宅中勾當官為她準備一份豐厚的嫁妝，再擇吉日行禮，讓駙馬正式給她側室的名分。
初時我也擔心韻果兒是受苗賢妃所迫才如此說，便請嘉慶子私下再問她心意，韻果兒還是說是自願的，又道：“我與公主不同。公主是金枝玉葉，自然希望嫁個十全十美的夫君，有才有貌，能與她吟詩填詞，彈琴作畫。而我出生低微，也沒有什麽才藝，最大的心願便是嫁個能善待自己的夫君，相貌才學都是其次的，最重要的是心好。駙馬是個好人，而且還是個貴人。這世上，像他這樣實誠的貴人肯定不多了，我還有什麽不樂意的呢？”
吉日選定十月中。離納妾之日不足一月，而李瑋殊無喜色，看見韻果兒也和以前一樣，並無特別關注。在韻果兒積極繡嫁衣的同時，他把更多的精力投入到書畫收藏和品鑒中去，終日泡在書齋，看起來，那堆積如山的卷軸倒比韻果兒更像他的寵姬。
他每天也還會來探望公主，但隻要見我在場，話說不了兩句便匆匆告退，像是怕打擾了我們。那異常卑微的姿態總令我感到愧疚和不安。
在經曆一場格外艱難的考量與抉擇後，某個深夜，我叩開了他的閣門，對他說：“都尉，納妾之事，可以緩一緩麽？”
九月底，李瑋在宜春苑附近修築的園林完工，他立即請公主前往小住。為造這座園子，他花了數年時間，而效果確也不錯，園中花木相映，佳景不絕，極盡一時之盛，中植奇葩異卉若幹，許多是從遠處運來，京中人大多叫不出名字，公主賞花之時隨口詢問了一兩株花木之名，李瑋亦很上心，隨後便命人選了若幹藍田玉牌，雕刻上花名，掛在每一種花木的枝頭，讓公主一覽即知。
但這又是一樁吃力不討好的事。公主看了隻是冷笑：“聽說晏殊曾取笑李慶孫寫的富貴詩，‘軸裝曲譜金書字，樹記名花玉篆牌’，說：‘此乃乞兒相。餘每言富貴不言金玉錦繡，惟說氣象。’如今可好，有人倒把乞兒事詩裏的玉篆牌當真掛到園子裏來了。”
這話她是私下說的，我囑咐聽見的人別傳出去，因此李瑋渾然不曉，有時他會向我打聽公主對園子的意見，我也說一切都好，不過委婉地勸他把玉牌撤了去。
園子裏各處的匾額皆空著，李瑋的意思是請公主賜名，而公主全無這等心思，讓我命名，我自然不會做這宗越俎代庖之事，我也說一切都好，便建議李瑋另請當今名士俊彥為匾額題名。李瑋也肯接納我的建議，又問請誰比較好，我想了想，道：“請歐陽內翰罷。他才高八鬥，字也寫得好，世人皆稱其為‘真學士’，何況他多年來草擬過許多關於公主的詔令，公主與駙馬的婚儀也是他擬定的，說起來，也是難得的緣分。”
李瑋深以為然，決定請歐陽修來園中遊覽題名，又說之前園子的設計征求過崔白的意見，不如那日一並宴請致謝。
兩日後，歐陽修與崔白如約而至，隨歐陽修同來的還有位年輕文士，儒雅清俊，看樣子年歲不會超過三十。
李瑋與我前去迎接賓客，見那位文士麵生，李瑋便請歐陽修介紹，歐陽修嗬嗬笑道：“先前我正欲出門，忽見這位貴客親臨寒舍，不由喜出望外，想留他暢談，但又不敢爽都尉之約，為求兩全其美，便不顧他反對，強拉他同來，望都尉無怪罪。”
那文士風度翩翩，秀逸不群，況又得歐陽修如此尊重，李瑋自然能看出他絕非凡俗之輩，便又朝那文士施禮，客氣地問其名姓。歐陽修欲代為回答，那文士卻止住他，自己道：“我出身寒微，做的又隻是個無法光宗耀祖的些末微官，不敢說出名姓有辱貴人清聽。我在家排行老七，友人常稱我七郎，若都尉不棄，便也這樣稱呼罷。”
他語氣並不失禮，但神情冷淡，看李瑋的目光有一種可以感知的倨傲意味，向來他此行的確是極其勉強，大違他意願。
寒暄過後，李瑋將他們迎入園中，與之前到來的崔白一起遊覽，請他們欣賞品評各處美景，歐陽修亦欣然揮毫，為各處亭台樓榭命名題字。
聞說歐陽內翰與崔白同來做客，公主很感興趣，遣人過來跟李瑋說，想請他們去她所在的中閣赴宴，屆時他們在廳中飲食閑話，而她則在一側垂簾坐，隻聽他們言談，自己不會露麵。
李瑋猶豫了一下，但還是同意了。晚宴時，眾人齊往中閣，一一入席後，但聞公主環佩玎璫，她輕移蓮步從另一道門進至廳中，端然坐在了垂下的珠簾後。
4.夜宴
大概因公主在側，眾男賓略顯拘謹，不似先前在園中時任意說笑、暢所欲言，相互祝酒也格外客氣，公主在簾中又一言不發，冷場的狀況便不時發生，大家隻好裝作凝神看樂伎歌舞，想必兩廂都會覺得有些無趣，於是，我提議賓主行玉燭酒令為樂，立即獲得了眾人響應。崔白數了數在座之人，笑道：“行酒令人越多越好玩，我們這裏男賓隻五人，還要選出一位玉燭錄事，人便少了些，不如公主也參加罷。公主不必從簾中出來，需要抽取玉燭時請玉燭錄事傳遞便是。”
李瑋麵有難色，偷眼望向珠簾後，而那裏鬢影微晃，有釵環輕碰聲及女子竊竊私語聲傳出，少頃，嘉慶子從簾中走出，對崔白道：“公主說行酒令亦無不可。既如此，玉燭錄事便請梁先生做了罷。”
玉燭是指一種行酒令的酒籌器，狀如簽筒，中有若幹酒令籌，由選出來的“玉燭錄事”管理，賓主行令時把酒令籌送至搖骰子點出的抽籌者麵前任其抽取，再根據上麵所刻的語句決定誰飲酒、飲多少，以及一些獎懲娛樂方式。在這種私家宴集上，玉燭錄事通常由擅長酒令和通曉音律的男賓擔任，此刻又要肩負進入簾內與公主聯係的任務，因此公主指定由我來做。
我起身領命，旋即接過侍女送來的一套論語玉燭，將骰子盒送至李瑋麵前，請他先搖。李瑋搖了搖，掀開一看是四點，順著順序數去，抽籌的應是歐陽修。那玉燭中的酒令籌有數十根，皆為長條形，有孤形柄，銀質鎏金，正麵刻有楷書令辭，上半句為《論語》中辭句，下半句是行令內容。歐陽修在我呈上的玉燭筒中擎了一簽，我接過朗聲念出：“子在齊韶三月不知肉味，上主人五分。”
歐陽修遂向李瑋微笑舉盞，李瑋亦當即托起酒盞，飲了五分。此後歐陽修接過骰子欲繼續搖，卻見七郎擺手，道：“公主也是這裏的主人，內翰緣何隻敬都尉不敬公主？”
歐陽修大笑：“說得有利，是我疏忽了。”於是舉盞起身向公主祝酒。
珠簾後的侍女為公主斟滿了酒，公主將要飲時，酒盞卻被嘉慶子截去。嘉慶子隨即現身於簾外，對眾人說：“公主微恙初愈，又一向不善飲酒，不如令由公主來行，但這酒由我代公主飲罷。”
公主如今身體確實很孱弱，我本也不想讓她多飲，便順水推舟地道好，李瑋附和，眾人亦不好反對，歐陽修敬公主的那五分酒便由嘉慶子代飲了。
接下來歐陽修搖骰子，這回數到公主，公主擎一看，卻是：“有朋自遠方來不亦悅乎，上客五分。”她忍不住笑起來，也沒有壓低聲音便道，“這一簽真應景呢！”於是命我宣讀，再讓嘉慶子敬眾賓客五分。
眾人立即起身，朝公主躬身後飲足五分，而嘉慶子也陪他們又飲了一回。
隨後的情形比較古怪，除了我被七郎抽到一回“問一知十，勸玉燭錄事五分”之外，其餘幾輪的飲酒者幾乎都是主人，那些簽皆是“勸主人五分”，“上主人十分”之類。有一次崔白抽到了“君子不重則不威，勸高官者十分”，便勸歐陽修飲酒，歐陽修卻說自己哪有公主尊貴，在帝女麵前，臣子豈敢稱高官，遂推辭不飲，讓崔白轉而勸公主。最後少不得又是嘉慶子代公主飲了這盞。
嘉慶子自己酒量本不大，這次宴席上所用的酒盞又是白瓷螺杯，容量不小，幾杯下肚後她已麵泛桃花，頗有醉意。崔白留意到，幾度顧她，目露憐惜神色。後來又輪到他擎簽，他看了一眼，也不待交與我宣讀便迅速把簽投回簽筒，自己揚聲道：“己所不欲勿施於人，放！”但鄰座的歐陽修卻擺首笑道：“崔先生抽到的不是這支簽罷。”然後伸手把剛才崔白投進去的簽又擎出來，向眾人展示，“應是這支。這支簽頭上有小傷，剛才我抽到過，所以記得。”
我接過一看，果然又是那支“子在齊韶三月不知肉味，上主人五分。”其餘旁觀者得悉，也都笑了起來，連稱當場作弊，該罰。七郎含笑顧崔白，道：“原來子西兄亦是憐香惜玉之人。”
崔白笑而不答，隻對我說：“好，如何責罰，請玉燭錄事下令，但剛才那支簽上的話還是別做數了。”
我立即接受他的建議，微笑道：“那便請子西為賓主獻藝侑酒，不拘歌曲戲法，有趣就好。”
崔白頷首，站起來從大袖中取出一個什物，對眾人道：“我也猜到今日宴集少不得要行令，所以帶來這個，以博諸位一笑。”
他慢撥絲縷，將那物事垂展開來。那是一個木製彩繪的小小傀儡，大袖襴衫，作書生打扮，每個關節皆可活動，頭部與手足皆有絲線牽係，另一端線頭係於上方手柄上，崔白雙手起伏，引動手柄，下麵的木偶也就隨之手舞足蹈，動作很是靈活。
在表演之前，崔白先問我：“懷吉，可否為我湊一曲《調笑》轉踏？”
我答應，命人取來笛子，立於一側，引笛至唇邊，開始為他伴奏。
崔白走到大廳正中，一壁提線牽動傀儡，一壁隨著笛聲唱道：“樓閣玲瓏五雲起，美人娟娟隔秋水。江天一望楚天長，滿懷明月人千裏……”
木傀儡展袖曼舞，姿態靈動，仿佛是個有生命的人，看得大家不禁屏息凝眸，都專注地聽崔白在這柔和中透著幾分淒涼之意的樂曲中輕吟低唱：“千裏，楚江水，明月樓高愁獨倚。井梧宮殿生秋意，望斷巫山十二。雪肌花貌參差是，朱閣五雲仙子。”
聽得最關注的是嘉慶子，崔白唱完。大家擊節喝彩時她仍沒回過神來，還怔怔地盯著傀儡看，直到公主連喚她三聲，她才如夢初醒，忙進到簾內問公主有何吩咐。
公主讓嘉慶子去取崔白的木傀儡給她看，崔白欣然呈上，公主端詳後讚歎道：“我看尋常木傀儡都是頭大身子小，難得崔先生這個比例適當，跟真人一樣。”
崔白應道：“我平日也常畫道釋人物，因此對人的身形骨骼會略為留意。這個傀儡原是閑時做來解悶的，不知不覺還按真人比例做，倒失去尋常偶人的可愛趣怪之態了。公主若喜歡，隻管留下，下回我再琢磨琢磨，做個更好的給公主。”
公主高興地收下木傀儡，又讓嘉慶子敬崔白一杯酒，崔白微笑欠身道：“公主美意，崔白自然不敢推辭，當飲足十分，但這位姑娘今日已飲太多酒，不若用蕉葉盞換了她的白螺杯，讓她淺淺飲一分也就是了。”
蕉葉盞是酒器中容量最小者。公主從其所請，命人換了嘉慶子的白螺杯。嘉慶子淺飲後很感激地看崔白，正撞上他含笑的目光，她立時局促起來，本已滿麵暈紅的臉又蒙上一層緋色。
此後眾人推杯換盞，再行酒令。期間有一位名叫小草的歌姬抱了琵琶進來奏曲侑酒，立即引來七郎的關注，小草彈奏期間，他的目光便鎖定在她身上，未嚐移開過。小草轉側間偶然見到他，亦麵露異色，似乎兩人是認得的。
小草一曲奏罷，七郎索性召她至自己身邊，兩人低聲細語，小草說至動情處不禁垂淚，而七郎立即引袖為她點拭，凝視著她，目意溫柔，竟似把周圍人等全當透明了。
後來李瑋抽到一簽：“吾未見好德如好色者，與女子多語者十分。”我甫念出辭，廳中便爆發出一陣笑聲，眾人都把滿含戲謔之意的目光投向了七郎。
七郎亦不辯解，一手攬過麵前斟滿的酒盞，仰首一口飲盡。男賓們笑而道好，嘉慶子卻出來傳了公主的指示：“好色不是好事，隻飲酒還不夠，當罰。”
事不關己的人自然紛紛附和，而七郎也爽快答應，直接對我說道：“該如何處罰，但請錄事明言。”
我微笑道：“適才崔子西唱了首曲子，郎君不如隨我奏的曲調即興填詞，也唱一闋助興罷。”
七郎應承，我便又舉玉笛，開始吹奏一闋《鷓鴣天》。七郎凝神聽曲子，我剛奏完一疊，他已胸有成竹，隨著我重複的曲調清聲唱道：“彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中。”
5.離恨
聽了此曲，公主悚然動容，在眾人交口稱讚七郎才情時，她悄悄起身，輕輕款款地走至珠簾後，略略褰簾，看了看那位淡然把酒的俊秀書生。
重新入座後，她把我喚來，低聲問我七郎身份，我把所知的告訴她，即七郎自己所說的那廖寥數語。公主聽後擺首，道：“所謂出身寒微，不過是此人自謙之詞。能寫出‘舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風’，必公卿家子無疑。”
我細品此句，亦讚同公主觀點。於樓台水榭上看樂舞翩翩，通宵達旦，直到月沉星隱，其間歌姬引扇輕歌，劃出溫柔清風，長夜迢迢，最後美人唱得乏力，氣息微微，竟連那薄如蟬翼的桃花扇也舞不動了……這便是晏殊所指的富貴氣象罷。若七郎真是貧家子，焉能有此經曆？
“而且，他文思妙敏，是真才子。”公主歎道，“公卿子弟中，整日整夜地看美女歌舞的酒囊飯袋也挺多的，可他們就寫不出這樣的佳句。”
此後我們在小蘋的琵琶聲中繼續行令，把酒言歡，不覺已至中夜，歐陽修聽到戶外更漏聲，忽然驚覺站起，向眾人告辭，說明晨還要上早朝，現在必須回家了。
李瑋當即起身挽留，其餘男賓也紛紛上前拉他坐下，說難得有緣相聚，今日還是盡興才好。歐陽修頗猶豫，最後公主讓嘉慶子傳話道：“園子中客房倒還有幾間幹淨的，內翰但請多飲幾杯，晚了就去客房歇息，一會兒都尉遣人去內翰家中取來公服朝笏，明日內翰直接從這裏去上朝也是一樣的。”
李瑋馬上喚來兩位小黃門，讓他們去歐陽修家中取公服朝笏。小黃門伶例地答應，迅速出了門。歐陽修見狀也不再堅持，留下落座，再度向諸人舉杯。
我想起七郎也是有官銜的，便走到他身邊和言詢問是否也需要派人去他家中取上朝所需物事，他略一笑，道：“不必。我品階低微，原無資格像內翰那樣上殿麵君。”
這日宴罷之前，歐陽修建議說：“玉燭錄事為我等執事，辛苦一夜而自己卻無行令之樂，最後這一簽便請他來抽罷。”
眾人皆稱善，於是我在玉燭筒中自取了一簽，其上注曰：“與朋友交言而有信，請人伴十分。”
我環顧諸位男賓，最後舉盞朝李瑋欠身：“這一盞酒，懷吉鬥膽，請都尉同飲。”
李瑋與我相視，彼此心照不宣。他亦默默把酒，與我相對飲盡。
酒肴撤去之後公主見大家仍有餘興，遂建議賓客賦詩填詞以為樂，歐陽修與七郎皆答應，崔白則道：“詩詞非我所長，更不敢在內翰麵前弄大斧，這一節，請容我旁觀罷。”
公主回應道：“崔先生過謙了。今日聽你《調笑》集句，已知你文采非常。但若先生不願作遊戲文字，我也不便強人所難。素聞先生臨素不用朽炭，落筆運思即成，不如今日即興勾勒一幅花竹翎毛，亦無須全部完成，隻讓我等見識到先生筆力即可。”
崔白謙辭，但在公主再三邀請下終於答應作畫。於是公主讓人備好筆墨，以供他們各展才藝。
歐陽修提筆之前問公主可要限定體裁題目韻腳，公主道：“賦詩還是填詞，你們不妨自己決定，也無須限韻，我隻說一個主題，你們依自已心意作來便是。”
歐陽修與七郎頜首同意，又問公主主題。公主想了想，道：“就描述離恨罷。”旋即轉顧崔白，“崔先生作畫也請切此題。”
諸人領命，各自沉吟構思。後來歐陽修見小蘋仍含羞帶顰地站在七郎身後，不時與他耳語，不由莞爾，很快提筆，寫下了一闋《漁家傲》：“妾解清歌並巧笑，郎多才俊兼年少。何事拋兒行遠道？無音耗，江頭又綠王孫草。昔日采花呈窈窕，玉容長笑花枝老。今日采花添懊惱，傷懷抱，玉容不及花枝好。”
寫罷，他還徑直把詞箋送至小蘋麵前，拱手請她演唱。小蘋一看，頓時羞紅了臉，七郎倒神情坦然，對她道：“既是內翰相邀，你便唱罷。”
小蘋隻得答應，抱了琵琶，輕撥絲弦，開始啟口唱。在她歌聲中，七郎也略微解釋了兩人前緣：“她曾是我好友陳君寵家中的歌姬，我年少時常與君寵相從宴飲，便見過她多次。後來出去做了幾年外官，回來時聽說她已被賣給別人……沒想到今日竟有緣重逢於駙馬園中。”
說至這裏，他歎了歎氣，援筆疾書，卻是一闋《臨江仙》：“夢後樓台高鎖，酒醒簾幕低垂。去年春恨卻來時。落花人獨立，微雨雁雙飛。記得小蘋初見，兩重心字羅衣。琵琶弦上說相思。當時明月在，曾照彩雲歸。”
寫完擱筆，他徐徐飲了一口侍女奉上的茶，再顧仍在唱歐陽修詞的小蘋，目意惆悵。
一盞茶的工夫後，崔白稱草圖完成，請眾人觀看。除了公主，賓主都圍聚過去，欣賞他的畫作。
那是一幅墨筆勾勒的竹鷗圖，畫一隻白鷗在荒坡水邊迎著寒風涉水奔跑，右邊有三株墨竹，竹葉與水濱上的秋草一樣，都被風吹得傾於一側，可見風勢之勁，而白鷗眼晴圓睜，長喙張開，有驚愕憂懼之狀。
“此畫意境蕭條淡泊，野逸中見荒寒，可見子西趣遠之心在於寬閑之野，寂寞之鄉。”歐陽修觀後感歎，又道，“不過，公主所定主題為離恨，單看這畫，似乎不夠切題……”
嘉慶子此刻也在賓主身後踮著腳尖看崔白的畫，聽了歐陽修的評語忍不住脫口辯道：“怎麽說不夠切題呢？難道非要畫上兩隻鳥兒，各自分飛，才叫‘離恨’麽？”
眾人聽見，都笑而顧她，嘉慶子驚覺自已失禮，忙紅著臉向歐陽修請罪，歐陽修卻和顏對她說：“姑娘高見，但說無妨。”
在他鼓勵下，嘉慶子踟躕著，陸續說了自己的看法：“風吹得這樣猛，但這隻白鷗還是要逆風而行跑回去，一定是那邊有它的伴侶。又或者，風波險惡，棒打鴛鴦，它們本來就是被狂風吹散的。逆風而行很艱難，但它還是記掛著它的伴侶，極力嚐試跑回伴侶身邊，那憂心忡忡的模樣，不就是離恨的表現麽？”
這話聽得我心有所動，而公主也立即讓人傳畫給她看，看後幽幽一歎，對崔白多有褒獎。其餘人也盛讚崔白，崔白擺手，轉身對嘉慶子長揖道：“我本是信筆塗鴉，全仗姑娘妙論，為拙作增色不少。”
嘉慶子低首輕聲道：“哪裏，先生大作，我以前在公主身邊也見過一些，十分欽佩先生才思功力，還恨自己口拙，不能形容萬一呢。”
崔白微笑道：“公主自幼通覽迷閣書畫，姑娘耳濡目染，必也見過許多珍品。崔某不學無術，作畫也是毫無章法，連畫院都將我掃地出門，這些塗鴉之作，本難登大雅之堂，更不堪受姑娘謬讚。”
嘉慶子搖搖頭，道：“未必要符合畫院規矩才是好畫罷。院體花鳥雖設色明豔，大有富貴氣，但看上去卻呆板得很，花兒鳥兒都像是乖乖地呆在某處擺好姿勢以備畫師們描繪的。而先生的畫就不是這樣，例如這幅竹鷗圖，無論是禽鳥花竹，都大有動勢，呼之欲出，就像是神仙手一指，讓流動的景象定格了。而且，看了這個畫麵，還能讓人聯想到之前之後發生的事。先生的畫中是有故事的。”
這一席話令崔白有些驚愕，訝然凝視嘉慶子良久，直看得她惴惴不安起來，很忐忑地對他道：“我沒有學過畫，都是胡說的呀。若有說錯之處，還望先生海涵……”
崔白這才轉眸，與我相視一笑。見嘉慶子兀自在緊張地觀察我們的表情，我遂含笑安慰她：“你說得很好，確實是這樣的。”
6.嫁衣
曲終人散時已近四更，七郎與崔白相繼告辭，而我則送歐陽修至客房稍事盥洗，以待趨朝。路上我問他七郎身份，他告訴我：“七郎便是晏元獻公家的七公子，名幾道，字叔原。”
我這才明白，原來他便是晏殊的幼子，若竹的七舅舅，大名鼎鼎的晏七公子晏幾道。他出身相門，詞風婉妙，與父其名，難怪如此清狂不羈，傲視權貴。
次日我把此事跟公主說了，她訝異之餘亦很感慨，走至露台邊，撫著闌幹出神，我想她是想起了去年在白礬樓聽見的小晏的詞：“誰堪共展鴛鴦錦，共我西樓此夜寒。”
“讓李瑋去打聽他住在哪裏，然後把小蘋送到他家去罷。”公主後來吩咐。
這日午後，任守忠忽然從宮中來，神情嚴肅地問李瑋昨日是否邀歐陽修到家中飲宴。李瑋承認，很擔心地問他出了何事。任守忠嘿嘿一笑：“國朝外戚有賓客之禁，不得與士人相親，何況是結交朝廷重臣。這些，難道都尉不知道麽？”
李瑋當即愣住，一時無語，我遂代為解釋：“都尉並沒有與朝中官員來往，隻是駙馬園子新近建成，這次便請歐陽學士來題幾幅匾額，不過偶爾為之，下不為例。”
任守忠反詰道：“若要請他題幾個字，隻須請官家直接降旨，讓他在翰苑寫好了呈上來便是，一定要請到家裏來麽？何況都尉還與他通宵達旦地飲酒作樂，其中所說的話題，未必隻是題字罷？”
我說：“隻是行了些酒令而已，絕無他言。”
任守忠冷笑道：“有沒有說別的，台諫跟你想的可未必一樣。再說了，駙馬都尉請朝臣到家中做客本就壞了規矩，不管你們跟他議論的是國事還是家事，都是犯忌之事。這下歐陽修可又要栽個大跟頭了，官家也讓老奴來跟都尉提個醒，以後可要好自為之。”
聽至最後一句，我與李瑋都是大驚。李瑋忙問任守忠：“歐陽內翰會因此受累麽？”
任守忠道：“他也是明知故犯，咎由自取。今日他很早便去上朝，是翰苑官員中第一個入宮的，跟往常大不一樣。宮中人見了都覺得奇怪，議論了幾句，台官聽說了便去查，很快查出他昨日赴都尉宴集，玩了個通宵，是直接從駙馬園子起身來上朝的。官家知道後，不待台諫正式彈劾便發下詞頭，讓他出知同州，正式的詔令會在明日宣布。”☆本☆作☆品☆由☆思☆兔☆在☆線☆閱☆讀☆網☆友☆整☆理☆上☆傳☆
任守忠走後，我向李瑋告罪，因邀請歐陽修是我的主意，卻未料到給他們引來這樣的禍事。李瑋擺首道：“不關你事。能與歐陽內翰把酒言歡，於我是一大幸事，何況公主也很歡迎他……昨天她那開心的模樣，真是很久沒見過了……不過，連累歐陽內翰至此，該如何是好？”
公主得知這事後，立即入宮見父親，請求他收回成命，但今上拒絕，說此番不追究，此後外戚必紛紛效仿，與士人相與交結，壞了祖宗家法。公主無計可施，鬱鬱地回來，一夜愁眉不展。
好在以當今宰相韓琦為首的宰執都很欣賞歐陽修，有維護之意，次日詞頭送至中書門下時，被執政押下不發，然後幾位宰執進言挽留歐陽修，說他現在正在修《唐書》，須留於京中隨時查閱資料，與三館秘閣修書者交流，實不宜居於外郡做此事。最後今上勉強答應，收回令其補外的詞頭。
消息傳來，公主才鬆了口氣，雙手合什感謝天地，須臾，又無奈地笑了笑：“真可惜呀，那種才士雲集的夜宴以後是不能再見到了。”
李瑋聽見這話，有意設法彌補她的遺憾。十月初，他向今上上疏，說國朝太宗皇帝的女婿柴宗慶曾獲許可與士人往來，故現在請求援倒解除這種賓客之禁。今上下詔回答說，日後接納賓客之前，須先行上報賓客名單，獲得批準後才可在家宴客。
這其實是種較為委婉的拒絕。如果駙馬上報的名單中有歐陽修那樣的名士名字，當然是不會被批準的，今上允許李瑋接見的，終究不過是些無關痛癢的閑人。那日駙馬園中的名士夜宴，的確不會再有了。
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當公主告訴小蘋，將把她送到晏幾道家中時，小蘋喜出望外，連連拜謝，又哭又笑，惹得公主也落了淚，小蘋大驚，忙問公主為何不樂，公主拭去淚痕微笑道：“我不是難過，是在為你高興呢。”
隨後她又與我商量，說看得出崔白與嘉慶子彼此都有好感，不如撮合他們，讓嘉慶子嫁與崔白為妻。我也認為這是個好主意，遂前去拜訪崔白，向他透露了公主的意思。
崔白承認嘉慶子確實給他留下了很好的印象：“起初留意到她，是因為她代公主飲酒，那滿麵紅暈的樣子很像當年的董姑娘，何況她麵泛桃花也跟董姑娘一樣，是源於那麽單純善良的動機。後來聽她論我的畫作更令我意外，她沒有特意學過繪畫，卻能看懂我的作品，世間所謂的知音，也不過如此罷。”
他正式請了媒人前往公主宅向嘉慶子提親，公主立即答應，又找人合了他們的八字，以決定他們的婚期。
測字結果是十一月中有一個大吉大利的日子，若錯過此日，這樣的黃道吉日就要等到次年四月才有了。
四月。聽到這個月份我與崔白都有些不自在。當年若非決定等到四月天子聖節，也許崔白早就娶了秋和了罷？
未免又夜長夢多，我建議公主將嘉慶子的婚期定在十一月。當然我沒向她細說原因，隻稱崔白與嘉慶子年齡都不小了，國朝男子三十、女子二十仍未婚便屬婚姻失時，他們各自都超了幾歲，過了年又長一歲，說出去不太好聽。
公主也同意，隻是頗有些惆悵：“這麽快……那麽，她隻能陪我一個月了，我身邊的人又少了一個……”
我沒有接話。她勉強笑笑，握住我一隻手：“幸好，你還在我身邊，是不會離開我的。”
我心裏有冰裂般的疼痛，但還是維持著微笑，跟她提起別的事，然後在她分神之時，讓手不著痕跡地從她手中滑出。
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嘉慶子仍屬宮中內人，婚嫁之事須報至宮中申請後才可行。自然不會有人拂公主之意，嘉慶子的婚事很快得到批準，但這婚事定得很倉促，離婚期又隻有一月，苗賢妃大感意外，召我回宮，細問我崔白身家背景。我一一說明後她才放心，道：“嘉慶子也是我看著長大的，跟我半個女兒一樣，這次出嫁我不會虧待地，也會給她備一份嫁妝，不比給韻果兒的差。”隨後便喚來王務滋，命他取來閣中賬本及財物清單，要自己選些添進嘉慶子的嫁妝裏去。
她一邊選著，一邊問我崔白性情喜好，以此決定備什麽禮物。就在我們閑聊之際，卻聽門外宦者傳報，說董貴人來閣中了。
我們都出門相迎。秋和氣色仍不好，單薄得像個紙糊的人兒，走起路來也步履飄浮。苗賢妃一見秋和便雙手挽住，嗔怪道：“妹妹臉色還是這麽蒼白，怎不留在閣中好生將養？若要與我說話，派個人來叫我過去便是，何須勞動大駕親自過來！”
秋和微笑道：“我現在好些了，想自己走動走動，天天躺在床上，悶都悶死了。”
苗賢妃作勢掩她的口，一迭聲道：“呸呸呸！好端端的，別說那樣不吉利的字眼！”
秋和隻是笑，看見我，又很高興地與我寒暄，並問公主近況。
待進到廳中坐下，她看見苗賢妃適才沒有收起的賬本，便笑問苗賢妃為何自己算賬，苗賢妃便提起了嘉慶子要出嫁之事。我暗暗叫苦，很擔心會引出崔白的名字，而事實也的確這樣順勢發展了。
秋和問嘉慶子未來的夫君是什麽人，苗賢妃立即回答：“是個京中有名的畫師，濠梁人，雖然比嘉慶子大了十幾歲，但人據說還不錯，模樣性情都挺好，畫得一手好花鳥，如今也有些身家了……”
秋和的笑意開始滯澀。默默聽了許久後，她終於問苗賢妃：“這位畫師的名字是什麽？”
“崔白。”苗賢妃回答，反問她，“你聽說過麽？”
秋和瞬了瞬目，適才僵硬的唇角又揚起一個柔和的弧度：“有些耳熟，但想不起在哪裏聽過了。”
苗賢妃渾然不覺她這些細微的表情驛動，笑道：“一定是聽官家或皇後提到過。崔白這麽有名，他們一定跟你說過。”
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秋和離開時，我主動送她出去，默默陪她走了一段，想對崔白的婚事稍作解釋。很艱難地剛開了口，說出個“崔”字，她便即刻阻止我說下去。
“懷吉，沒關係的，我都明白。”她那麽溫柔的微笑著，仿佛需要安慰的那個人是我，“你跟我回去，帶個禮物給嘉慶子……把禮物擱在苗娘子給她的嫁妝中就好，不必說是我送的。”
到她閣中後，她摒退宮人，然後進入內室，在其中找了許久，然後取出一個錦盒遞給我。我打開一看，發現是一件鮮豔的紅褙子，緙絲織錦，織理之美，宛若天成。霞帔遍繡如意雲紋寶相花，繡工精絕，粲然奪目。
那是都中新娘所穿嫁衣的樣式，工細至此，顯然是秋和親手製成。
“嘉慶子下個月就要出嫁了，想必來不及細細繡嫁衣，不如就把這件送給她罷。”秋和說，還是淺笑著，但低眉垂首，沒有讓我看見她彼時的目光，“隻是這件衣裳做了好些年了，也不知跟坊間的比，花樣有沒有過時。”
7.鴛帷
我出宮回去時天色已晚，宮門即將關閉，此時絕大多數官員皆已離宮，路上行人稀少，隻有位著四品服色的文臣騎著匹瘦馬在我之前出了宮門。
京中官員散朝回家，常有家奴守在宮門外等待，見主人出來便上去迎接，然後前呼後擁地回府。四品官階已不低，但門外迎接那位文臣的隻有一個五十開外的男仆，待他出宮門後便快步過去為主人牽馬，口中喚他“秀才”。
但凡有一官半職者往往都喜歡聽人以官銜稱呼自己，更有許多人會故意用高一階的官銜來稱呼位尊者，以求取悅其人。而這位老仆卻稱自己做四品官的主人為“秀才”，除了能看出他已服侍主人多年外，也可想到他的主人必定謙和而毫不虛榮，故許家仆仍以其出仕之前的稱呼稱之。
我引馬行於在他們身後，沿著朱雀大街走了很長一段，這讓我有充分的時間觀察他的背影。他一定作風簡素而不重享樂，他的馬具陳舊，乃至有破損之處，馬也又老又瘦，隻是緩行而非奔馳，便已累得一步三喘，最後竟然四足一屈，跪在了地上。
事發突然，馬上的官員猝不及防，從馬背上摔了下來。家仆大驚，忙大力攙扶，我也立即下馬奔去，與那仆人協力，把那官員扶起來。
他體格瘦削，四十多歲模樣，站穩後馬上轉身朝我一揖：“多謝多謝！”
然後，他抬起頭，對我友好的微笑。而這一照麵，我目光觸及一副留存於記憶深處的麵孔，震驚之下，我竟暫時忘記了向他還禮。
雖然事隔十多年，比諸年輕時的容顏，他臉上多了一層歲月的痕跡，但並沒有妨礙我將他認出，這個我年少時的恩人，後來引導言官給予我嚴厲指責的士大夫——司馬光。
而他似乎沒有立即認出我來，仍在對我和藹地笑。畢竟一別十數年，我已經從當初那個細瘦的少年變成了一個三十歲的成年人。
“我跟秀才說過多少次了，那馬有肺病，該賣了換一匹好的，你不聽，還一直騎著。看，現在出事了罷？”家仆一邊給他拍著衣服上沾染的灰塵一邊抱怨，“這馬萬萬不能再騎了，我回頭就去找個馬販子來，把馬賣了。秀才要是再不肯，我就告訴夫人今天這事……”
司馬光笑著搖搖頭，道：“唉，好罷，你要賣馬我也不攔你了，隻是有一點，你賣馬之前一定要跟買家說清楚，這馬有肺病。”
家仆歎道：“要是明說了，誰會願意買呢？”
司馬光道：“賣不出去就算了，大不了養在家裏，直到它壽終正寢。總之，與人交往一定要誠信，欺騙他人的事萬萬不能做。”
家仆連連歎氣，也不再說什麽，對著馬又拍又拉，才促馬重新站了起來。我見那馬病弱成這樣，已不便再騎，便牽了自己的馬過去，請他騎這馬。
家仆很驚喜，先就道謝，而司馬光卻不肯接受，說：“中貴人現在從宮中出來，必定是有公務在身，要去遠處，我豈能將你的馬借去而讓你步行。”
我搖頭道：“我是在貴戚宅中做事，今日並不出行。”
“中貴人是在哪裏高就？可否告訴我尊姓大名？”司馬光旋即問，又開始含笑打量我。
我語塞，難以回答他的問題。在我長久沉默之下，他亦有些疑惑，笑意淡去，開始皺著眉頭觀察我麵容。
“你我以前可曾見過？”大概是感覺到了什麽，他這樣問我。
我可以有別的選擇，例如說個謊搪塞過去，但我終於沒有這樣做。我低眉長揖，真誠地向他行禮致意，然後對他說：“玉爵弗揮，典禮雖聞於往記；彩雲易散，過差宜恕於新人。”
他屏息而立，周圍那仿佛凝固了的空氣讓我感覺到他目中的熱度散去，最後，他重重一拂袖，在旋動的氣流如一記銳利的耳光掠上我臉頰的同時，他驀然轉身，闊步離開了此地。
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這日晚間，公主派人傳我去見她，說有些重要的事要與我商量，關於嘉慶子的婚事。
我猶豫了一下。現在我雖每日守著她，卻也一直與她保持著距離，晚膳之後絕不在她寢閣中停留，親吻之類的接觸再沒有過，現在去不去讓我頗費思量。
今天之前，這樣的邀請我一定不會接受，但憶及日間的事，我忽然有了新的決定，於是領命起身，赴她之約。
公主在駙馬園中的寢閣建於竹林深處，建築的主要材料也都是竹子。現在已入冬，室內本應很冷，但因建造時用了崔白的設計，在房間地上鑿地治爐，炭火埋於其下，有通道導煙，其上覆以雲石花梨雙層地板，又在房間中用梅花紙帳隔出一間暖閣，因此裏麵溫暖如春，且全無火爐煙氣。
我入內，見公主坐在暖閣內的矮榻上，麵前擱著一個直徑約二尺許的銀絲結條薰籠，薰籠中置有一越窯青白釉香鴨，爐中焚香，香鴨托座下的承盤中蓄有熱水。水霧與香煙相融以薰衣，可沾衣不去，留香彌久，而彼時公主正斜倚薰籠，展開大袖覆於銀絲上，任香霧氤氳其間。
她一手撫著薰籠，一手支頤，若有所思。見我進來，她星眸閃亮，立即支身朝我笑道：“懷吉，快過來！”
待我上前行禮後，她揮手讓所有侍女退下。這令我有些不安，退後一步，欠身問她：“公主召臣來，是要商量嘉慶子的婚事？”
“不是。”她幹脆地回答，“她的婚事都安排好了，沒什麽好商量的了。”
我蹙了蹙眉：“那公主為何……”
她嘴角微揚，得意地笑：“如果不這樣說，你一定不會過來。”
我無奈問：“那公主此時召臣過來，又是為何？”
“就是想跟你說說話。”她說，然後笑著向我招手，指了指身邊矮榻空餘之處，“來，坐這裏。”
我擺首謝絕：“臣不能與公主同席。”
她索性跳下矮榻，過來強拉我去榻上坐下，然後佯裝生氣：“我說可以就可以！”
我垂下眼簾，既不說話也不看她。
她又恢複了和悅表情，微笑著挨著我坐下，在我耳邊道：“我今天新調出了一種合香，是用蘇合香加鬱金、都梁兩種香製成的，試了許多次，反複調整比例才調出最好的味道，你快聞聞看好不好。”
她吹氣如蘭，與私語相伴的遊絲般的氣息拂過我耳際，我開始有一些細微的顫栗。而不待我回答，她便抬手靠近我，讓我去聞她袖底的香味。
那香氣蘊藉豐美，又溫柔旖旎得近乎曖昧，令我懷疑這是否是那三種香料所能達到的功效。
透過她袖口，可以看見其中煙雲般柔軟的中衣小袖，而在她手勢起伏之下，那段小袖如水退去，露出了她一段手肘，光潔瑩潤仿若玉琢的如意，且又帶著溫暖的香氣。
我神思恍惚，心在不安份地跳動，幾欲就此擁住她，以唇觸及她袖底肌膚，探尋那旖旎溫香深層的奧秘。
而我的怔忡應在她意料之中。她依舊笑著，晃動的眼波流光瀲灩，低下香袖，不再追問我合香的效果，她徐徐擁住了我，粉頸微垂，一側麵頰輕貼在我胸`前，閉上眼晴，像以前那樣，去傾聽我心跳的聲音。
佳人贈我蘇合香，何以要之翠鴛鴦……我漸漸品出苦澀的味道，艱難地在這悄然升溫的香帷中尋回理智，保持著起初的姿態，並不去碰觸她。此刻的清醒把之前牽引出的萬千情絲都化作了穿心利劍，她笑意盈盈，安然依附於我懷中，卻不知道我心裏已血流成河。
在覺察出我的僵硬後，她困惑地睜開眼，端詳我須臾，忽又嫣然巧笑，抬起一隻纖手，手指做著攀爬的姿勢，從我胸`前開始，沿著衣襟攀到肩上，再劃過我的脖子和下巴，最後指頭落在我唇上，在那裏徐徐緩緩，輕柔地撫摸。
她目色迷離，芳唇輕啟，半含羞怯的笑容中隱藏著不必言傳的指令，但是這一次我卻不再伏首聽命。
陡然推開她，我在她倉惶回眸下疾步退後，調整呼吸收斂心神，然後向她欠身，和言道：“公主，臣不事香道已久，不敢對公主香品隨意置評。近日聞說駙馬購得一些上等真臘水沉片，公主不如請他過來，一同蒸製品鑒。”
公主錯愕地凝視我良久，目中漸漸浮起一絲怒氣。
“你提起李瑋做什麽？”她直問我，“這事與他何幹！”
見我不作聲，她愈發惱怒，忿然再道：“為何你最近如此奇怪，經常向我提起李瑋，為他說好話，要我常見他？而你，則成天躲著我，以致我要見你都得找個借口騙你過來！”
我盡量用平靜的語調跟她耐釋：“駙馬與公主是夫妻，自然應該經常相聚，而臣隻是公主家奴，若公主無雜事吩咐臣去做，便請公主容許臣躲在別處偷偷懶罷。”
“你為何說這種話？我怎樣待你，你很清楚，何必如此折辱自己？”公主氣苦，聲音有些哽咽。抑了抑此時情緒，她又問：“是爹爹和孃孃要你離我遠一些的罷？勸我待見李瑋，也是他們教你做的？”
我搖搖頭。
“那麽，是李瑋和他母親逼你？”公主再問，這個猜測又激起了她的怒火，“見奈何不了我，他們就從你下手，逼你離開我？”
“不，”我當即否認，“我回來後，他們都對我很好，從未逼迫。”
“沒有逼迫，那就是你被他們收買了？”她含恨冷笑，“難怪那日夜宴上你竟然選李瑋同飲，‘與朋友交言而有信’，他給你灌了什麽迷魂湯，要你向他作出了怎樣的承諾？”
我隻是擺首。要解釋那晚與李瑋的長談內容是很困難的事，何況那一定是現在的公主無法理解和接受的。
公主縈淚緊盯我，等不到我清晰的答案，她又得出了自己的結論：“我明白了，當初李瑋向爹爹請求召你回來，而條件就是，你要疏遠我，離開我。”
我再次否認：“公主切勿怪罪都尉，一切與他無關，是我自覺卑微低賤，不敢領受公主錯愛。”
“真的是這樣麽？”公主半垂目，兩滴清淚隨之滑落，她以泣音輕聲說，“在那座封閉的皇城裏，我是公主，你是內臣。但是在我的心裏，你何曾低我一等……你是我的兄長，我的老師，我的朋友，我在如今這無趣的生活裏唯一可以依靠的人。你知道為何在你被逐的日子裏我絕望得快瘋掉麽？因為你的離開讓我意識到，原來我婚後所有的快樂都來自你的賜予。”
被我禁錮的情感在陪著她哭泣，我愴然側首，不去麵對她的淚眼，怕好不容易築起的防線再度決堤。
她以手掩口強抑悲泣之聲，但單薄的雙肩仍在不住輕顫。片刻後，她稍止淚意，又靜靜地注視著我，再道：“那麽你呢？我還記得，你曾經說過，你很怕有一天會看不見我，因為我會帶走你所有的快樂。既然如此，你為何還要躲著我，把一個我厭惡的男人推給我？”
我緘默不答。她繼續追問：“為什麽你不願再與我好好相處？為什麽我們不能像過去一樣，親密無間地生活？”
我長久的沉默沒有換來她的放棄，她帶著對峙般的堅持耐心地等待我的回答。我避無可避，而且，也明白將不再有可以拖延的時間，於是，我終於轉身，一步一步走到她麵前，迎上她灼灼目光，與她相視片刻後微微低首，讓額頭與她的相觸。
“公主，”在這親密無間的距離中，我輕輕地，用耳語般的聲音對她說，“好，現在，讓我告訴你為什麽。”
8.落紅
她啼眼宛若幽蘭露，我閉目，沿著她淚痕蔓延的方向往下尋去，直到觸到她柔軟的雙?唇。
她不由一顫，雙手受驚般地抵在我胸`前，我及時摟住她腰，略微著力，便於一瞬間半強製地消除了她欲拉開的距離。
我的吻在她朱唇之間遊移，感覺到的依然是我記憶中那少女清美的氣息，如她薰衣的芬芳一樣溫潤，又甘甜如安息香，帶著糖果的味道。
她的怒意與矜持在我的擁抱中漸漸消融，啟口欲說什麽，卻被我以吻封緘，引導她重溫我們久違的纏綿。
我刻意縱火，她也不介意做隻撲火的蛾。她呼吸漸趨急促，與我的接觸也不再被動，親吻我，擁緊我，伸出的手臂像女蘿纏繞著我，這一係列的動作進行得快速而激烈，令我們的影子在晃動的燭光下看起來像搏鬥。
她緊摟著我脖子，有一刻簡直令我喘不過氣來，於是我捉住她的手按下，但觸及她手腕，我心念一動，又開始了另一種曖昧的嚐試。
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我的手順著她的手腕向她袖中延伸，探入她中衣小袖中，一寸寸地滑過剛才誘惑過我的那片肌膚，最合停留在她手肘上方，在那裏輾轉流連。那是她從未被異性碰觸過的禁地，她羞紅了臉，不自覺地向後縮，側身想避開我的進一步取索，但轉側之間，她所披的雲錦大袖衣自肩頭滑落至肘間，而我抽手抓住一扯，整件衣服便離她而去。
我手一揚，大袖衣如雲飄去，落在矮榻旁巨型宮燭的琉璃燈罩上，室內的光線頓時暗了一層，又染上雲錦絢麗的暖色，氣氛愈發變得香豔迷離。她循著雲錦飄落的方向望去，然後訝然回眸看我，尚未有所反應我已又朝她俯身過去。梅花紙帳上影落成雙，又相疊合一。
香囊暗解，羅帶輕分，我繼續對她進行著溫柔的侵襲，而她帶著孩子般的好奇心和報複欲，也悄然解開了我革帶上的玉扣。那腰間衣帛的忽然鬆弛使我渾身一凜，但迅速鎮靜下來，我沒有阻止她的動作，而是順勢解開了自已的袍服，拋在地上。
我們把親吻和解衣的動作交織進這釅釅夜色、靡靡香氣裏，本應存在於公主與內臣之間的禮義也離我們而去，隨著被我們散落的衣裳化作遍地狼藉。在我們都僅剩一層單衣的時候，我們相擁著跌落在榻上，公主灼熱的雙手從我衣襟下探入，自我腰際撫過，按住我的背，那麽用力，像是指尖上即將長出根須，透過我肌膚，禁錮住我那顆律動失常的心。我低首吻過她修長美好的脖頸，把最後的愛撫印在了她鎖骨之下，那比玉臂更隱秘的溫軟雪膚間。
這令她又開始瑟瑟發顫，擁我的手臂也縮了回去。她緊閉雙目，不敢看我，縈淚的睫毛不時輕顫，但唇邊有隱約的笑意，對我可能進行的未知的舉動，她看起來有些惶惑，卻也並不會抗拒。
搖紅燭影下的她多麽美麗，如果我是正常男子，這一場情愛遊戲本該是多麽美好的人生之喜，而含情帶笑的她並不知道，如今這對我來說，卻是一出在足踩刀鋒般的疼痛中演繹的戲。
我看著她的笑靨，悄然退後，敞開的最後一層單衣亦在這行動中褪去。
在琉璃燈前站直，我輕聲喚她：“公主……”
她微笑著朝我轉身。在她睜眼看我之際，我決然掀開了覆在琉璃罩上的大袖衣，此前被封鎖的明亮光線迫不及待地盈滿暖閣，也照亮了我不著絲縷的、赤摞的身體。
她不習慣這陡然加劇的光亮，蹙眉瞬了瞬目才又睜開。在不解地對我相視一眼後，她的目光移到了我身上，愣愣地盯著我腰下那個殘缺而萎縮的醜陋器官看了須臾，她似乎才忽然意識到這是什麽，這結果顯然驚嚇了她，她不禁低呼一聲，迅速閉目側身向內，不敢再看。
我竭力牽引出一絲笑意，徐徐前行靠近她：“公主，你不再看看麽？這就是你想要的答案。”
她緊闔眼瞼，好似生怕漏過一縷光灼傷她的眼，臉上露出痛苦的表情，她盡量向內|壁挨去，把自己埋進琉璃燈火觸不到的陰影下。適才我們的動作打翻了薰籠中的香鴨與托盤，香燼遇水熄滅，兀自有白色煙霧滋滋地逸出，而溢出的熱水則在榻上緩緩蔓延著，觸到公主足踝，她驚覺縮回，更努力地把自已蜷成一團倚在角落裏，像一隻躲避冬寒的小動物。
我把手中的大袖衣展開覆在她身上，默然佇立半晌，然後屈膝跪在她榻前。“公主，”我看著她遺我的背影，輕聲說，“正如你所說，這一生中，我們除了公主與內臣，或許還可以有一些別的關係，例如朋友，兄妹，師徒……如果容我僭越的話。但是，有一種永遠不可能存在於我們之間，那便是夫婦，或者，愛侶。這是我入宮之時便已注定的事，我殘缺的身體使我無法成為任何女人的丈夫或情人，既不能與她們共效於飛，也不能令她們生兒育女，延續生命。把感情寄托在我這樣的人身上，就如愛一件器物，一卷書畫，也許可以獲得暫時的心靈慰藉，卻不能得到真實的俗世溫暖。你是我一生所見最美好的女子，應該擁有完美無缺的人生，做女兒時受父母鍾愛，嫁作人妻得夫君嗬護，將來更應兒孫繞膝，長享天倫之樂。而這，恰恰是我不能給你的。”
我略停了停，而公主並無意與我討論這個話題，仍是低首蜷縮在大袖衣中，我看不見她表情，隻能覺出她的肩在微微顫動。
她傷心之極時便是這樣，半句話都不想說。就我而言，最難受的時候倒像是已經過去了，現在反而可以很平靜地繼續對她說出心底話，“我們的事，本來就是一個錯誤。國朝俊彥如雲，公主遇見的許多人，例如馮京、曹評、蘇軾、晏幾道、崔白，都出類拔萃，各具風采。與他們相較，我實在渺小如塵埃，不過是比他們多了些與公主相處的機會，才蒙公主另眼相待。若非身處困境，公主原也不會與我有何瓜葛，何況，我已算不上是男人，連愛公主的資格都沒有。駙馬雖然不是公主理想的夫君，但他卻能給予公主由衷的尊敬和關愛。對一個已為人妻的女子來說，還有什麽比丈夫的關愛更重要呢？這場婚姻雖然不令人愉快，但若公主願意，便可以在駙馬的嗬護和養育兒女的過程中獲得安寧與平靜，就像……”
就像秋和那樣。話到嘴邊，才想起公主並不知秋和之事，便又咽了下去，換了說法，“就像許多因父母之命、媒妁之言成婚的女子一樣。而執著於我們現在的相聚，結果可能並不美妙，越親密，越空虛；越放縱，越痛苦……大抵便是如此罷。”
公主沉默著，但還是有零碎的泣音從咬緊的唇中逸出，手悄然抓緊大袖衣，令那衣裳外麵漸漸旋出了菊花狀的褶皺。
我深呼吸，壓下伸手撫慰她的意圖，又道：“我不是張承照，也不能把公主變成笑靨兒，我所能讓公主看到的醜陋僅限於我的身體。在夫君相伴下，公主疏遠和淡忘平凡的我應該不是太難的事。說不定，當公主耐心與駙馬生活幾年，感覺到真正的男女之情，有了自己的兒女之後，再憶起我們的故事，甚至會為此感到羞恥，恨不得把這段記憶一筆勾銷。因此，請公主現在給我一點小小的憐憫，容我退至應處的位置，做回公主的臣子和影子。”
說完，我不等她回答，自己拾起衣物一一穿戴整齊，尋回臣子的禮節，舉手加額朝她行大禮，然後畢恭畢敬地低首向後退去。
在我轉身後，公主霍然坐起，淒聲喚我“懷吉”，我滯了滯，但終於沒有回首以應，在她注視下複又啟步，離開了她和暖如春的香閨。
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這夜無法安眠，我索性不睡，獨坐在自己房間中以茶代酒，一盞盞地飲。
其間想起很多事，例如怎樣離開公主宅，以後的去向，要如何囑咐宅中侍者照料公主等等，自然，仍不免牽掛著公主，猜想她現在的狀況。不料，卻等來了個意外的結果。
三更初過，嘉慶子跑來狂拍我的門，待我開門後，她睜大眼睛盯著我，喘著氣說：“公……公主，把駙馬……召到寢閣去了……”
我一怔，問她：“公主是把駙馬召去責罵麽？”
嘉慶子搖搖頭，看我的眼神交織著未散的驚訝和對我的憐憫：“她讓駙馬留宿於她閣中。”
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我沒有按照嘉慶子的建議前去探視和勸阻。送走她後，我回到房中坐下，繼續默默地飲茶。
張先生說，茶可令人微覺清思，而不會摧人肝腸。我想他是錯了，茶，也是可以把人飲醉的。
次日，我在一陣清淺小寐後醒來，頭重腳輕，神思飄浮，但還是記起昨夜之事，便硬撐著出門，欲去公主閣向她道賀。
在那竹林院落之前，我遇見自內出來的李瑋。他臉色晦暗，神情頹廢，並無一絲喜色。見了我，也隻是冷冷一瞥，未待我開口他便已匆匆離開，步伐快得像逃離。
那麽，或許，這次也跟他們新婚之夜一樣，什麽都沒發生。我這樣想著，情不自禁地，竟有一瞬的釋然。
但進到閣中，又立即感覺到氣氛有異。公主不在廳中，隻有嘉慶子韻果兒等侍女在竊竊私語。見我進來，她們立即噤聲，嘉慶子更把手中一件物事蔽於袖中。
我朝公主暖閣處張望，仍不見她身影，遂問嘉慶子：“公主尚未晨起？”
嘉慶子稱是，低眉不與我對視。
我轉顧韻果兒，她也側首避開，不欲與我目光相觸。
我環顧周圍其餘侍女，亦無人多發一言。踟躕須臾，我終於選了個問題間接地問嘉慶子：“今日駙馬為何不樂？”
她也猶豫了很久才拉我至一隅，低聲回答：“昨夜公主召駙馬來，他很吃驚，簡直不敢踏入公主暖閣，是公主再三相請他才進去的……今日起身後，駙馬本來心情不錯，興致勃勃地邀公主去賞梅花，但公主卻把這個拋在地上……”
她引手入袖，把起初隱藏的東西取出遞給我。
那是一段白綾。我接過，以微顫的手指艱難地展開，看見了意料之中的，如落梅花瓣般的幾點血跡。
嘉慶子觀察著我的表情，大概是沒覺出太多異狀才又繼續告訴我：“然後，公主對駙馬說：‘這就是你一直想要的罷？現在，你可以出去了。以後永遠別再靠近我。’”
我以為會聽到她的哭聲，但是竟沒有，我身後的她比池中漣漪還沉默，我所能感知的隻是她執著的目光，一直鍥而不舍地追隨著我。在轉入一彎水道前，我終究忍不住有一回顧，見她仍怔怔地麵朝我的方向，但眼中神色似香火燃過，唯餘一片灰暗冷燼。
我躲到一個隱蔽的角落，直到宮門關閉、夜幕降臨後才出來，前往鄧都知的居處找他，問公主今日的情形。
鄧都知道：“泛舟回來後公主並沒哭鬧，隻是許久未說話，拜別官家回宅子前才開口問官家：‘是爹爹不許懷吉跟我回去麽？’官家沉默著不回答，皇後便在旁邊好言相勸，說了一番你如今不便再回公主宅的道理，公主也沒有反駁，很安靜地回宅中了。苗娘子不放心，讓看著公主長大的提舉官王務滋跟公主回去，再好好勸慰公主。現在他們已出宮多時，想來也不會有事，等務滋回來，你再問他罷。”
王務滋回來得比我預想的早了許多。他應該是在宮門開啟的那一刻就衝了進來，那急促奔走掀起了殿閣間的忙亂氣氛，沉寂已久的後宮又浮生出一片嘈雜聲，湧入了我封閉的小窗。
我本就一夜未眠，聽見外麵喧囂即起身開門去看，正撞上匆匆從福寧殿方向趕來的王務滋。
“官家讓你快去公主宅，”他一把抓住我，喘著氣說，“快！公主，公主在放火燒宅子，模樣癲狂，誰也攔不住！”
我立即朝外狂奔，在宮門前躍上小黃門備好的馬，向久違的公主宅馳去。
尚未靠近，便見公主宅方向濃煙滾滾，火光衝天。我揚鞭策馬直馳到公主妝樓前，那裏早已聚滿奴仆婢女，一些人端著水，大缸小盆都地往烈焰飛舞的樓上潑，還有一些在往樓上跑，和此前已在那裏的人一起，試圖接近立於闌幹中間的公主。
看這火勢應該是延續許久了，妝樓一側已燒了個大半，公主就站在火光邊緣，披散著一頭烏發，手持一支原本用來逗弄貓兒狗兒的沉香麈尾，那麈尾一端原係著一段孔雀羽毛，現在已消失不見，取而代之的，是一朵跳躍在沉香枝頭的橙紅色火焰。
我下馬，三步並作兩步上樓去，見公主揮動著沉香枝指向試圖靠近她的人。
“還我懷吉！”她一字一字，不疾不徐地對每一個人說。肆虐的火光為她蒼白的臉鍍上一層胭脂色，她飄揚的長發和絲質衣袂有與烈焰相觸的趨勢，而她渾然不顧，麵朝眾人，卻眸光渙散，視若無睹，隻知道把燃燒著的沉香枝當作可以倚仗的武器，直指麵前所有假象的敵人，固執地重複著她唯一的要求：“還我懷吉！”
隻要有人稍微向前移步，她便振臂一揮沉香枝，讓火焰綻放出更豔麗的花，而令人驚懼的是，她身披的大袖衣裙左側有一泊油漬，散發著植物芬芳，應是她刻意潑灑的竹荷頭油。隻要有一點星火落在那片油漬上，她便會被烈焰吞沒。這便是眾人遲疑著，難以製服她的原因。
我奮力撥開人群，讓自己現身於她麵前。
“公主。”我努力微笑著，保持平和的表情，讓自己呈現出她最熟悉的狀態。
她不由一愣，轉而看我，目光卻顯得有幾分呆滯，仿佛未曾認出我來。
“公主……”我繼續淺笑著，徐徐向前走，試探著朝她伸出了手。
她蹙著眉，像在思考我是真是假，而握沉香枝的手也不知不覺地垂了下來。
我迅速上前，抓住她的手，一把奪下沉香枝，遠遠拋開。她受了一驚，下意識地開始掙紮和胡亂拍打我。
我一麵擁她入懷中箍緊，一麵在她耳邊輕聲說：“是我，是我。公主，我是懷吉……”
她逐漸安靜下來，又開始打量我，“懷吉？”她喃喃念著我的名字，仍很不確定地，“懷吉……你回來了？”
“對，”我給她肯定的答案，“我回來了。”
“你還會走麽？”她忽然抓緊我雙臂，熱烈地注視著我，又可憐兮兮地問，“你會不理我麽？”
我猶豫，但最終還是擺首：“不會。我會一直陪著你。”
她釋然地笑了，環摟著我的腰，埋首在我胸`前，像以前那樣在我的擁抱中尋找安寧。我順勢托抱起她，快步下了樓，把她帶到一處遠離火場的樓閣。
在我懷裏，她如嬰兒般乖巧，安然享受著我的溫度，到了閣中也不肯讓我放她下來，用不甚清晰的思維與我進行了幾句主題跳躍的對話，然後在精疲力竭的狀況下沉沉睡去。
“公主是三更後點火的。”待我放下公主後，跟過來照拂她的嘉慶子告訴我，“那時我們都睡著了，等聞到煙味兒，火已經不小了。我們趕快把公主拉出著火的房間，她卻提起頭油潑在自己身上，說什麽也不肯下樓，誰也不理，隻要見你。王先生見勢不妙，立即入宮報訊……幸虧官家讓梁先生回來了，否則，後果不堪設想。”
我略略苦笑，沒有應對。片刻後，忽然想起了李瑋：“駙馬呢？起火之時，他在哪裏？”
嘉慶子道：“他就在駙馬閣中，聽說起火就趕來了，剛才也在樓上想勸公主下來，先生沒看見麽？”
我愕然。回想適才情景，我注意力全係於公主身上，竟全沒留意到李瑋在場。
那麽，我懷抱公主離開，前後經過，他也是親眼瞧見的了。我沉默著看窗外幽篁，無端憶起當年被他撕碎的那一卷墨竹圖。
我不說話，嘉慶子亦無語。長久的靜默使人有些尷尬，於是我另尋話題：“國舅夫人……”
我是想問楊夫人對這事的反應，而嘉慶子尚未開口，韻果兒便從外奔來，帶來的正是楊氏的消息。
“剛才國舅夫人忽然跑上公主妝樓去，進了一個著火的房間，怎麽也不肯下來！”韻果兒一臉驚惶地說。
我亦有一驚，立即出門，折回那幢仍在燃燒的樓台，疾步走著，再問跟上來的韻果兒：“國舅夫人為何上去？駙馬沒攔住她麽？”
韻果兒道：“她原本是在樓下觀望的，見先生進來，她臉色便不對了，後來先生帶公主離開，她更不高興，剛開始還隻是恨恨地抹淚，大概越想越生氣，就索性跑上樓去，竟是要自焚的架勢。駙馬忙過去攔她拉她懇求她，但國舅夫人鐵了心，就是不下來……”
當我回到樓前時，那樓已燒得搖搖欲墜了，隨時都可能會塌下來。不少人見我趕來，都過來阻止：“樓上危險，先生別上去了，在這裏等待便是，我們已有人在上麵……”
我仰首一看，見裏麵人影晃動，進進出出的卻也隻有幾位奴仆，駙馬和楊夫人都還在室內，未曾露麵。
我沒有再等，推開麵前的人，還是飛快上樓，衝進了李瑋母子所在的房間。
房中一片狼藉，全是掃落的雜物。一個大花瓶被砸得四分五裂，而楊夫人則手持一塊鋒利瓷片，像剛才公主那樣不允許任何人的靠近。
現場幾位奴仆的手上都有瓷片劃破的血痕，想是與楊夫人拉扯所致，故現在都不再接近她，隻退於門邊待命。
李瑋無計可施，跪倒在母親麵前，“咚咚”地磕著頭，含淚連聲勸：“媽媽，快出去，快出去……”
楊夫人全無聽他相勸的意思，一手緊抓屏風立柱，一手捏著花瓶碎片指向兒子，在越來越濃的煙霧中咳嗽著，卻還不住地揚聲痛罵：“你這個不爭氣的東西，不知老娘身前犯了什麽事，生下你這個夙世冤孽討債鬼……老娘為你操了大半輩子的心，你卻還是爛泥扶不上牆，連做人夫君都不會，在新婦麵前過得像孫子一樣……老娘還出去幹什麽？繼續看你新婦鬧騰？看你像綠毛烏龜一樣憋屈？……今日老娘就死在這裏算了，眼不見心不煩，由得她鬧翻天去……待回頭喝了孟婆湯，忘記有你這樣一個兒子，她那樣一個媳婦，倒是真的快活了……”
最後這一句，她說得悲從心來，眼淚滑落，不禁嗚咽起來，但側目一見我，立時又怒火大熾，朝我罵道：“你這不男不女的東西，都被割了一刀了還不清淨，像廟裏的賊禿驢一樣惦記著偷人老婆！還打不死，趕不走，現在又跑回來，是想向老娘示威，還是想看老娘笑話？……好罷，老娘今日就遂了你心願，死在這裏，陰魂再纏著你，看你能逍遙到幾時！”
言畢，她揚手揮下，便欲拿瓷片割脈。李瑋似已呆住，一時並無反應。我猛地搶過去，在楊夫人瓷片剛觸及手腕之時拉開了她用力的手。
楊氏愈發憤怒，掙脫我的掌控，揮舞著瓷片劈頭劈麵地朝我劃來。我沒有後退，隻側了側身，讓她的武器落到了我左臂和背上。
瓷片鋒芒倏地劃破了我幾層衣裳，其下的肌膚隨之一道道裂開，血奔湧而出，在我素色衣袖上暈染出刺目的豔紅。
楊夫人看著，有一瞬的愣怔，瘋狂的攻擊也暫時停了下來。
我趁機轉身，一手穩住她肩，另一手屈肘，以迅雷之勢猛擊她太陽穴，令她在回神之前便已暈厥。
李瑋高聲喚著“媽媽”上前來接住母親，又帶著幾分怒意緊鎖眉頭看我，道：“你，你……”
“都尉，現在，可以帶國舅夫人出去了。”我按住左臂上流血的傷口，對他說。
2.破繭
一個時辰後，我又見到了楊夫人。她躺在自己閣中的榻上，茫然盯著屋梁發呆，聽到我進來，她扭頭直勾勾地看我，一雙幹涸的淚眼紅得像要滴出血來。
我留意到她散亂的頭發比一年前白了許多，狀如灰白枯草，一點光澤也沒有，而眼袋凸顯，皺紋深陷，雖還未至花甲之年，卻已老態龍鍾。
她身邊的李瑋耷拉著頭立在榻前，如同霜打雪壓後的植物，全無神采生氣，見我入內，也隻側頭抬起眼簾淡淡瞥我一眼，便又默然將收回的目光投在足下的地上。
這一年來，仿佛每人都生活在冬天。我黯然低目，上前向楊夫人請安。
包紮好傷口後，我過來向她的侍女打聽她的情形，後來她轉醒，不知出於何種考慮，竟讓人傳我入內見她。
“你來幹什麽？”她狠狠地盯著我，咄咄逼人地問，“是來看我何時咽氣麽？”
我未作任何解釋。在一陣漫長的沉默後，是李瑋開口，低聲對母親道：“媽媽，如果他希望你有任何不妥，剛才就不會上樓……”
楊夫人橫眉斥道：“難道他救我竟會是好心？”繼而側目視我，厲聲道，“你是怕我死了官家和大臣們不會放過你罷？若非這樣，你那麽恨我，怕是恨不得我被燒得骨頭都不剩，好讓你和公主樂得長相廝守，風流快活！”
我擺首，道：“不，我不恨夫人，也不恨任何人……剛才為何會上樓，我也說不好，不過我想，當時無論誰在樓上不下來，我都會上去的，不管那人是不是國舅夫人。”
楊夫人一怔，複又露出譏諷笑意：“天底下的好人都讓你梁先生一人做了，你宅心仁厚，有菩薩心腸，倒是我陰狠歹毒，對你非但不知成全，反倒還步步緊逼，做足了惡人，你竟會不恨我？”
我又搖頭，應道：“我確實是罪不容恕，如果我有幸有一兒半女，又遇到如今這樣的事，我也會痛恨那個不知天高地厚的侍臣罷……夫人有恨我的原因，我卻沒有恨夫人的資格，何況……”我頓了頓，移目看一旁幾上的茶盞，再道：“當年我初次送禮至國舅宅，國舅夫人請我飲的茶的滋味，我至今仍記得。”
楊夫人無語，審視我良久後，忽又哽咽起來，麵對我時豎起的鋒芒逐漸斂去，她斷斷續續的哭訴少了怒意，殘餘的隻是無盡的悲傷與怨氣：“好端端的，誰會願意板著麵孔硬起心腸做惡人？……現在你們都說我脾氣不好，待人凶惡，但若不是我凶一點惡一些，國舅爺當年早就被東京城裏那幫紙錢老板和街頭無賴惡霸踩在腳底下欺負死了……大過年的老板不給他工錢，是我半夜跑去拍老板家的們，指著老板鼻子罵，幫他把工錢討回來。後來他自立門戶了，好不容易存了筆錢，準備送去我家做聘禮，卻被無賴搶了去，又是我提了菜刀找無賴拚命，才把錢奪了回來……”
手指李瑋，她有泣道：“這孩子和他爹一樣老實巴交的，逆來順受，吃了虧也不會聲張，真是打落牙齒和血吞，看得我真著急……我知道他不會說話，木頭人一樣，公主不喜歡，好罷，我忍了，大不了把公主當仙女一樣供著就是了。但公主畢竟進了我家門，說起來全天下人都知道她是我家媳婦，如今與你有這等事，你讓駙馬臉往哪裏擱？你倒是可以終日躲在宅中不出門，但駙馬可是要經常出去見人的呀！他從來不與人爭什麽，規規矩矩地過日子，做了半輩子老好人，卻為何要受這等折辱，遭這樣的罪啊……”
她越說越激動，最後大放悲聲，掩麵而泣，而我一直垂目聽著，並不多發一言。她哭了一會兒，忽然撐坐起來，又對我說：“梁先生，我知道你不是那種壞心眼的人。當初剛見到你時我是真的喜歡你這孩子，模樣好，又懂事，知書達禮的。與公主之事，也不全是你的錯，或許，隻是一時糊塗……你能不能好好跟公主說，你們日後疏遠些，不要再生事了，讓我們這一家子人安安生生地過下去？”
麵對她滿含期待的目光，我不知該如何作答，蹙著眉頭，隻覺眼前狀況像一團死結，找不出一絲可以抽身的線。
而楊夫人把我的沉默理解成了拒絕，立即又哭起來，且猛地正麵轉朝我，在榻上跪下，甩著一頭花白的頭發，拚命向我磕頭，邊哭邊道：“求求你，梁先生，答應我，不要再招惹公主了。否則，你們讓我兒怎麽活……”
我與李瑋及周圍侍女皆大驚，忙上前阻止，而楊夫人掙紮著，堅持做著磕頭的動作，哭聲與懇求聲交織在一起，聽得人心下淒涼，感覺到她心底蔓延出的絕望的味道。
離開她寢閣許久，她那嘶啞的哭聲仍縈繞於耳中，揮之不去。我守著沉睡的公主，出了半晌神，後來嘉慶子從外麵來，告訴了我楊夫人新下的命令：“國舅夫人剛才召集了宅中奴仆侍女，說不許把先生今日來宅中的事透露出來，誰敢對外人多嚼一下舌根，就割了他的舌頭。”
我思忖再三，站起整裝，然後快步出去，欲在公主醒來之前回宮，但在宅門邊，我遇見了身著公服，正引馬而出，準備入宮見駕的李瑋。
“先生還是留在宅中罷，”他看出我的意圖，對我道“公主醒來後若不見先生，恐怕又會難過。”
他如此之言，令我有些詫異，而他沒有流露出太多情緒，隻是在我注視下緩緩轉過了頭去。
“宅中的事，我會向官家解釋。”他說。
我回到公主身邊，依舊守著她，直到她睜開眼睛。
她打量了我好一陣，又用手細細觸摸過我眉目，才敢確認我的存在。
“懷吉，真的是你。”她喜悅地歎氣，“我還以為隻是做了個夢。”
她並沒有急著追問我別後景況，而是像以往那樣與我閑聊著最家常的話題，好似那一年的分離壓根就不存在，她表現得亦很正常，全無昨夜的癲狂迷亂之狀，除了偶爾神思略顯恍惚。
“我的竹荷頭油呢？”在韻果兒為她梳頭時，她發現頭油不是常用的，便這樣問。
韻果兒抿嘴一笑，心直口快地說：“昨晚公主自己打潑了，如今卻不記得了？”
公主愣了愣，然後像是想起了什麽，低下雙睫，頗有羞赧之色。
“我不是故意放火的，”後來周遭無旁人時，她悄悄告訴我，“我半夜醒來，蠟燭滅了，伸手不見五指。我起床，跌跌撞撞地想出去，但又暈暈的，隻覺得四麵都是牆壁，怎麽也找不到門。我怕被關在這裏，就從帳中取出熏爐，拔開找香餅做火種去點蠟燭，但蠟燭怎麽也點不亮，我就去吹香餅，卻把火星吹到了紗幕上，燒起來了……不知為什麽，看見那火越燃越大，我竟然很高興……把這些牆都燒掉，我是不是就可以看見你了？”
我澀澀地笑了笑，不正麵與她討論這個話題：“公主千金之軀，宜自珍重，以後切勿輕意碰觸火種。”
她恍若未聞，又自顧自地說：“後來她們都來拉我，我倒不想走了，心想就這樣被燒死也挺好的，擺脫這個軀殼，我的魂魄就可以飄去見你了罷……”
我眼角潮濕，不敢直視她雙眸，而轉首眺望那兀自在冒青煙的妝樓，卻有聽見她一聲幽幽歎息：“我隻是，想見你。”
午後李瑋從宮中回來，與他同行的還有王務滋和苗賢妃。苗賢妃一見公主就一把摟住，左右細看，喚著“我的兒”，哭得肝腸寸斷，公主亦隨之落淚，母女哭作一團。李瑋站在一側木然地看，而王務滋則把我拉至旁邊廂房，低聲告訴我，經李瑋請求，今上允許我暫時留在公主宅，陪伴公主。
這本應是喜訊，但我聽了卻沒有任何愉快的反應，隻是點了點頭，似乎在表示領命而已，是被動地接受了這個安排。
王務滋有些意外，但也沒有探究原因，又繼續說：“除此之外，駙馬又向官家提了另一個請求。”
“什麽？”我問。
“納妾。”王務滋回答說，“他請官家允許他近期納妾。”
3.七郎
尋常人納妾，不是為色，便是為求子嗣，但這顯然不是李瑋的目的，至少不是主要目的。他如今提出這要求，是表現對公主的放棄罷，我這樣猜，而王務滋隨後也告訴我：“官家問他是否有意中人了，他說沒有，然後加了一句：‘若官家恩準，臣便去找。’”
今上自然答應了他的請求，這是可想而知的，很快地我也看出，原來苗賢妃此行還不僅僅是為安慰公主。
在與公主哭過一場後，苗賢妃拭淨淚痕，把嘉慶子和韻果兒召入一間內室密談。須臾，三人出來，苗賢妃握著韻果兒的手言笑晏晏，十分親熱，而嘉慶子低頭走在她們身後，一聲不吭。
苗賢妃帶了韻果兒去見楊夫人，且命李瑋隨行。待她們身影消失，我才低聲問嘉慶子苗娘子跟她們說了什麽。嘉慶子紅著臉，吞吞吐吐地，好半天才說了個大概。原來苗賢妃聽說李瑋想納妾，擔心楊夫人給他找個粗野俗婦，又讓公主受氣，便欲尋一個知根知底的直接配給李瑋。思前想後，覺得嘉慶子、韻果兒與公主自幼一起長大，感情非他人可比，近年公主陪嫁的侍女不是嫁人就是回家，笑靨兒又被逐了出去，難得這兩位不離不棄，一直留在公主身邊，可見是有情有義的，人也穩重妥當，所以力勸她們嫁與李瑋做妾，如此，既了結了納妾一事，又可以讓她們繼續陪伴公主。
密談之後，嘉慶子婉言謝絕，而韻果兒終於點頭答應。
想必楊夫人與李瑋也接受了這個結果，苗賢妃再回到公主閣中時神情輕鬆，像放下了心頭大石。在離開公主宅回宮之前，她也斟酌著詞句，小心翼翼地把納妾之事告訴了公主。公主並無不快，隻是很驚訝，喚來韻果兒，對她道：“婚姻之事非同小可，你可別為我隨便嫁給不如意的人。剛才不知道姐姐怎麽跟你說的，你若有半點不樂意，現在便搖搖頭，我自會為你做主，再跟駙馬母子解釋，讓他們另擇人選。”
韻果兒輕聲道：“公主多慮了，我是自願的。這幾年我沒聽從家人的勸告嫁人，除了有高不成低不就的原因，也是怕僅僅憑媒人那三寸不爛之舌就稀裏糊塗地嫁給個陌生人，要是不巧那人品性差，貪杯爛賭和好色但凡沾上一樣，我以後的日子就難過了。前兩年苗娘子曾說要請官家把我們姐妹賜給某個大官兒做妾，我也推卻了，因為大戶人家姬妾眾多，此中情形更是不好說，若他家夫人不容人，進門後豈不處境堪憂……而在公主麵前，我自然不會擔心這點，再說駙馬，這幾年來天天見著，我也知道他的為人品行是極好的，待下人很寬厚，將來一定不會虧待妾室……我願意一輩子留在公主宅服侍公主和駙馬，不過，若是公主覺得不妥，便是韻果兒厚顏唐突了，請公主權當沒這事……”
反複追問韻果兒，確定她是自願的之後，公主也答應了此事，與苗賢妃各自賞賜她許多財物，又吩咐宅中勾當官為她準備一份豐厚的嫁妝，再擇吉日行禮，讓駙馬正式給她側室的名分。
初時我也擔心韻果兒是受苗賢妃所迫才如此說，便請嘉慶子私下再問她心意，韻果兒還是說是自願的，又道：“我與公主不同。公主是金枝玉葉，自然希望嫁個十全十美的夫君，有才有貌，能與她吟詩填詞，彈琴作畫。而我出生低微，也沒有什麽才藝，最大的心願便是嫁個能善待自己的夫君，相貌才學都是其次的，最重要的是心好。駙馬是個好人，而且還是個貴人。這世上，像他這樣實誠的貴人肯定不多了，我還有什麽不樂意的呢？”
吉日選定十月中。離納妾之日不足一月，而李瑋殊無喜色，看見韻果兒也和以前一樣，並無特別關注。在韻果兒積極繡嫁衣的同時，他把更多的精力投入到書畫收藏和品鑒中去，終日泡在書齋，看起來，那堆積如山的卷軸倒比韻果兒更像他的寵姬。
他每天也還會來探望公主，但隻要見我在場，話說不了兩句便匆匆告退，像是怕打擾了我們。那異常卑微的姿態總令我感到愧疚和不安。
在經曆一場格外艱難的考量與抉擇後，某個深夜，我叩開了他的閣門，對他說：“都尉，納妾之事，可以緩一緩麽？”
九月底，李瑋在宜春苑附近修築的園林完工，他立即請公主前往小住。為造這座園子，他花了數年時間，而效果確也不錯，園中花木相映，佳景不絕，極盡一時之盛，中植奇葩異卉若幹，許多是從遠處運來，京中人大多叫不出名字，公主賞花之時隨口詢問了一兩株花木之名，李瑋亦很上心，隨後便命人選了若幹藍田玉牌，雕刻上花名，掛在每一種花木的枝頭，讓公主一覽即知。
但這又是一樁吃力不討好的事。公主看了隻是冷笑：“聽說晏殊曾取笑李慶孫寫的富貴詩，‘軸裝曲譜金書字，樹記名花玉篆牌’，說：‘此乃乞兒相。餘每言富貴不言金玉錦繡，惟說氣象。’如今可好，有人倒把乞兒事詩裏的玉篆牌當真掛到園子裏來了。”
這話她是私下說的，我囑咐聽見的人別傳出去，因此李瑋渾然不曉，有時他會向我打聽公主對園子的意見，我也說一切都好，不過委婉地勸他把玉牌撤了去。
園子裏各處的匾額皆空著，李瑋的意思是請公主賜名，而公主全無這等心思，讓我命名，我自然不會做這宗越俎代庖之事，我也說一切都好，便建議李瑋另請當今名士俊彥為匾額題名。李瑋也肯接納我的建議，又問請誰比較好，我想了想，道：“請歐陽內翰罷。他才高八鬥，字也寫得好，世人皆稱其為‘真學士’，何況他多年來草擬過許多關於公主的詔令，公主與駙馬的婚儀也是他擬定的，說起來，也是難得的緣分。”
李瑋深以為然，決定請歐陽修來園中遊覽題名，又說之前園子的設計征求過崔白的意見，不如那日一並宴請致謝。
兩日後，歐陽修與崔白如約而至，隨歐陽修同來的還有位年輕文士，儒雅清俊，看樣子年歲不會超過三十。
李瑋與我前去迎接賓客，見那位文士麵生，李瑋便請歐陽修介紹，歐陽修嗬嗬笑道：“先前我正欲出門，忽見這位貴客親臨寒舍，不由喜出望外，想留他暢談，但又不敢爽都尉之約，為求兩全其美，便不顧他反對，強拉他同來，望都尉無怪罪。”
那文士風度翩翩，秀逸不群，況又得歐陽修如此尊重，李瑋自然能看出他絕非凡俗之輩，便又朝那文士施禮，客氣地問其名姓。歐陽修欲代為回答，那文士卻止住他，自己道：“我出身寒微，做的又隻是個無法光宗耀祖的些末微官，不敢說出名姓有辱貴人清聽。我在家排行老七，友人常稱我七郎，若都尉不棄，便也這樣稱呼罷。”
他語氣並不失禮，但神情冷淡，看李瑋的目光有一種可以感知的倨傲意味，向來他此行的確是極其勉強，大違他意願。
寒暄過後，李瑋將他們迎入園中，與之前到來的崔白一起遊覽，請他們欣賞品評各處美景，歐陽修亦欣然揮毫，為各處亭台樓榭命名題字。
聞說歐陽內翰與崔白同來做客，公主很感興趣，遣人過來跟李瑋說，想請他們去她所在的中閣赴宴，屆時他們在廳中飲食閑話，而她則在一側垂簾坐，隻聽他們言談，自己不會露麵。
李瑋猶豫了一下，但還是同意了。晚宴時，眾人齊往中閣，一一入席後，但聞公主環佩玎璫，她輕移蓮步從另一道門進至廳中，端然坐在了垂下的珠簾後。
4.夜宴
大概因公主在側，眾男賓略顯拘謹，不似先前在園中時任意說笑、暢所欲言，相互祝酒也格外客氣，公主在簾中又一言不發，冷場的狀況便不時發生，大家隻好裝作凝神看樂伎歌舞，想必兩廂都會覺得有些無趣，於是，我提議賓主行玉燭酒令為樂，立即獲得了眾人響應。崔白數了數在座之人，笑道：“行酒令人越多越好玩，我們這裏男賓隻五人，還要選出一位玉燭錄事，人便少了些，不如公主也參加罷。公主不必從簾中出來，需要抽取玉燭時請玉燭錄事傳遞便是。”
李瑋麵有難色，偷眼望向珠簾後，而那裏鬢影微晃，有釵環輕碰聲及女子竊竊私語聲傳出，少頃，嘉慶子從簾中走出，對崔白道：“公主說行酒令亦無不可。既如此，玉燭錄事便請梁先生做了罷。”
玉燭是指一種行酒令的酒籌器，狀如簽筒，中有若幹酒令籌，由選出來的“玉燭錄事”管理，賓主行令時把酒令籌送至搖骰子點出的抽籌者麵前任其抽取，再根據上麵所刻的語句決定誰飲酒、飲多少，以及一些獎懲娛樂方式。在這種私家宴集上，玉燭錄事通常由擅長酒令和通曉音律的男賓擔任，此刻又要肩負進入簾內與公主聯係的任務，因此公主指定由我來做。
我起身領命，旋即接過侍女送來的一套論語玉燭，將骰子盒送至李瑋麵前，請他先搖。李瑋搖了搖，掀開一看是四點，順著順序數去，抽籌的應是歐陽修。那玉燭中的酒令籌有數十根，皆為長條形，有孤形柄，銀質鎏金，正麵刻有楷書令辭，上半句為《論語》中辭句，下半句是行令內容。歐陽修在我呈上的玉燭筒中擎了一簽，我接過朗聲念出：“子在齊韶三月不知肉味，上主人五分。”
歐陽修遂向李瑋微笑舉盞，李瑋亦當即托起酒盞，飲了五分。此後歐陽修接過骰子欲繼續搖，卻見七郎擺手，道：“公主也是這裏的主人，內翰緣何隻敬都尉不敬公主？”
歐陽修大笑：“說得有利，是我疏忽了。”於是舉盞起身向公主祝酒。
珠簾後的侍女為公主斟滿了酒，公主將要飲時，酒盞卻被嘉慶子截去。嘉慶子隨即現身於簾外，對眾人說：“公主微恙初愈，又一向不善飲酒，不如令由公主來行，但這酒由我代公主飲罷。”
公主如今身體確實很孱弱，我本也不想讓她多飲，便順水推舟地道好，李瑋附和，眾人亦不好反對，歐陽修敬公主的那五分酒便由嘉慶子代飲了。
接下來歐陽修搖骰子，這回數到公主，公主擎一看，卻是：“有朋自遠方來不亦悅乎，上客五分。”她忍不住笑起來，也沒有壓低聲音便道，“這一簽真應景呢！”於是命我宣讀，再讓嘉慶子敬眾賓客五分。
眾人立即起身，朝公主躬身後飲足五分，而嘉慶子也陪他們又飲了一回。
隨後的情形比較古怪，除了我被七郎抽到一回“問一知十，勸玉燭錄事五分”之外，其餘幾輪的飲酒者幾乎都是主人，那些簽皆是“勸主人五分”，“上主人十分”之類。有一次崔白抽到了“君子不重則不威，勸高官者十分”，便勸歐陽修飲酒，歐陽修卻說自己哪有公主尊貴，在帝女麵前，臣子豈敢稱高官，遂推辭不飲，讓崔白轉而勸公主。最後少不得又是嘉慶子代公主飲了這盞。
嘉慶子自己酒量本不大，這次宴席上所用的酒盞又是白瓷螺杯，容量不小，幾杯下肚後她已麵泛桃花，頗有醉意。崔白留意到，幾度顧她，目露憐惜神色。後來又輪到他擎簽，他看了一眼，也不待交與我宣讀便迅速把簽投回簽筒，自己揚聲道：“己所不欲勿施於人，放！”但鄰座的歐陽修卻擺首笑道：“崔先生抽到的不是這支簽罷。”然後伸手把剛才崔白投進去的簽又擎出來，向眾人展示，“應是這支。這支簽頭上有小傷，剛才我抽到過，所以記得。”
我接過一看，果然又是那支“子在齊韶三月不知肉味，上主人五分。”其餘旁觀者得悉，也都笑了起來，連稱當場作弊，該罰。七郎含笑顧崔白，道：“原來子西兄亦是憐香惜玉之人。”
崔白笑而不答，隻對我說：“好，如何責罰，請玉燭錄事下令，但剛才那支簽上的話還是別做數了。”
我立即接受他的建議，微笑道：“那便請子西為賓主獻藝侑酒，不拘歌曲戲法，有趣就好。”
崔白頷首，站起來從大袖中取出一個什物，對眾人道：“我也猜到今日宴集少不得要行令，所以帶來這個，以博諸位一笑。”
他慢撥絲縷，將那物事垂展開來。那是一個木製彩繪的小小傀儡，大袖襴衫，作書生打扮，每個關節皆可活動，頭部與手足皆有絲線牽係，另一端線頭係於上方手柄上，崔白雙手起伏，引動手柄，下麵的木偶也就隨之手舞足蹈，動作很是靈活。
在表演之前，崔白先問我：“懷吉，可否為我湊一曲《調笑》轉踏？”
我答應，命人取來笛子，立於一側，引笛至唇邊，開始為他伴奏。
崔白走到大廳正中，一壁提線牽動傀儡，一壁隨著笛聲唱道：“樓閣玲瓏五雲起，美人娟娟隔秋水。江天一望楚天長，滿懷明月人千裏……”
木傀儡展袖曼舞，姿態靈動，仿佛是個有生命的人，看得大家不禁屏息凝眸，都專注地聽崔白在這柔和中透著幾分淒涼之意的樂曲中輕吟低唱：“千裏，楚江水，明月樓高愁獨倚。井梧宮殿生秋意，望斷巫山十二。雪肌花貌參差是，朱閣五雲仙子。”
聽得最關注的是嘉慶子，崔白唱完。大家擊節喝彩時她仍沒回過神來，還怔怔地盯著傀儡看，直到公主連喚她三聲，她才如夢初醒，忙進到簾內問公主有何吩咐。
公主讓嘉慶子去取崔白的木傀儡給她看，崔白欣然呈上，公主端詳後讚歎道：“我看尋常木傀儡都是頭大身子小，難得崔先生這個比例適當，跟真人一樣。”
崔白應道：“我平日也常畫道釋人物，因此對人的身形骨骼會略為留意。這個傀儡原是閑時做來解悶的，不知不覺還按真人比例做，倒失去尋常偶人的可愛趣怪之態了。公主若喜歡，隻管留下，下回我再琢磨琢磨，做個更好的給公主。”
公主高興地收下木傀儡，又讓嘉慶子敬崔白一杯酒，崔白微笑欠身道：“公主美意，崔白自然不敢推辭，當飲足十分，但這位姑娘今日已飲太多酒，不若用蕉葉盞換了她的白螺杯，讓她淺淺飲一分也就是了。”
蕉葉盞是酒器中容量最小者。公主從其所請，命人換了嘉慶子的白螺杯。嘉慶子淺飲後很感激地看崔白，正撞上他含笑的目光，她立時局促起來，本已滿麵暈紅的臉又蒙上一層緋色。
此後眾人推杯換盞，再行酒令。期間有一位名叫小草的歌姬抱了琵琶進來奏曲侑酒，立即引來七郎的關注，小草彈奏期間，他的目光便鎖定在她身上，未嚐移開過。小草轉側間偶然見到他，亦麵露異色，似乎兩人是認得的。
小草一曲奏罷，七郎索性召她至自己身邊，兩人低聲細語，小草說至動情處不禁垂淚，而七郎立即引袖為她點拭，凝視著她，目意溫柔，竟似把周圍人等全當透明了。
後來李瑋抽到一簽：“吾未見好德如好色者，與女子多語者十分。”我甫念出辭，廳中便爆發出一陣笑聲，眾人都把滿含戲謔之意的目光投向了七郎。
七郎亦不辯解，一手攬過麵前斟滿的酒盞，仰首一口飲盡。男賓們笑而道好，嘉慶子卻出來傳了公主的指示：“好色不是好事，隻飲酒還不夠，當罰。”
事不關己的人自然紛紛附和，而七郎也爽快答應，直接對我說道：“該如何處罰，但請錄事明言。”
我微笑道：“適才崔子西唱了首曲子，郎君不如隨我奏的曲調即興填詞，也唱一闋助興罷。”
七郎應承，我便又舉玉笛，開始吹奏一闋《鷓鴣天》。七郎凝神聽曲子，我剛奏完一疊，他已胸有成竹，隨著我重複的曲調清聲唱道：“彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中。”
5.離恨
聽了此曲，公主悚然動容，在眾人交口稱讚七郎才情時，她悄悄起身，輕輕款款地走至珠簾後，略略褰簾，看了看那位淡然把酒的俊秀書生。
重新入座後，她把我喚來，低聲問我七郎身份，我把所知的告訴她，即七郎自己所說的那廖寥數語。公主聽後擺首，道：“所謂出身寒微，不過是此人自謙之詞。能寫出‘舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風’，必公卿家子無疑。”
我細品此句，亦讚同公主觀點。於樓台水榭上看樂舞翩翩，通宵達旦，直到月沉星隱，其間歌姬引扇輕歌，劃出溫柔清風，長夜迢迢，最後美人唱得乏力，氣息微微，竟連那薄如蟬翼的桃花扇也舞不動了……這便是晏殊所指的富貴氣象罷。若七郎真是貧家子，焉能有此經曆？
“而且，他文思妙敏，是真才子。”公主歎道，“公卿子弟中，整日整夜地看美女歌舞的酒囊飯袋也挺多的，可他們就寫不出這樣的佳句。”
此後我們在小蘋的琵琶聲中繼續行令，把酒言歡，不覺已至中夜，歐陽修聽到戶外更漏聲，忽然驚覺站起，向眾人告辭，說明晨還要上早朝，現在必須回家了。
李瑋當即起身挽留，其餘男賓也紛紛上前拉他坐下，說難得有緣相聚，今日還是盡興才好。歐陽修頗猶豫，最後公主讓嘉慶子傳話道：“園子中客房倒還有幾間幹淨的，內翰但請多飲幾杯，晚了就去客房歇息，一會兒都尉遣人去內翰家中取來公服朝笏，明日內翰直接從這裏去上朝也是一樣的。”
李瑋馬上喚來兩位小黃門，讓他們去歐陽修家中取公服朝笏。小黃門伶例地答應，迅速出了門。歐陽修見狀也不再堅持，留下落座，再度向諸人舉杯。
我想起七郎也是有官銜的，便走到他身邊和言詢問是否也需要派人去他家中取上朝所需物事，他略一笑，道：“不必。我品階低微，原無資格像內翰那樣上殿麵君。”
這日宴罷之前，歐陽修建議說：“玉燭錄事為我等執事，辛苦一夜而自己卻無行令之樂，最後這一簽便請他來抽罷。”
眾人皆稱善，於是我在玉燭筒中自取了一簽，其上注曰：“與朋友交言而有信，請人伴十分。”
我環顧諸位男賓，最後舉盞朝李瑋欠身：“這一盞酒，懷吉鬥膽，請都尉同飲。”
李瑋與我相視，彼此心照不宣。他亦默默把酒，與我相對飲盡。
酒肴撤去之後公主見大家仍有餘興，遂建議賓客賦詩填詞以為樂，歐陽修與七郎皆答應，崔白則道：“詩詞非我所長，更不敢在內翰麵前弄大斧，這一節，請容我旁觀罷。”
公主回應道：“崔先生過謙了。今日聽你《調笑》集句，已知你文采非常。但若先生不願作遊戲文字，我也不便強人所難。素聞先生臨素不用朽炭，落筆運思即成，不如今日即興勾勒一幅花竹翎毛，亦無須全部完成，隻讓我等見識到先生筆力即可。”
崔白謙辭，但在公主再三邀請下終於答應作畫。於是公主讓人備好筆墨，以供他們各展才藝。
歐陽修提筆之前問公主可要限定體裁題目韻腳，公主道：“賦詩還是填詞，你們不妨自己決定，也無須限韻，我隻說一個主題，你們依自已心意作來便是。”
歐陽修與七郎頜首同意，又問公主主題。公主想了想，道：“就描述離恨罷。”旋即轉顧崔白，“崔先生作畫也請切此題。”
諸人領命，各自沉吟構思。後來歐陽修見小蘋仍含羞帶顰地站在七郎身後，不時與他耳語，不由莞爾，很快提筆，寫下了一闋《漁家傲》：“妾解清歌並巧笑，郎多才俊兼年少。何事拋兒行遠道？無音耗，江頭又綠王孫草。昔日采花呈窈窕，玉容長笑花枝老。今日采花添懊惱，傷懷抱，玉容不及花枝好。”
寫罷，他還徑直把詞箋送至小蘋麵前，拱手請她演唱。小蘋一看，頓時羞紅了臉，七郎倒神情坦然，對她道：“既是內翰相邀，你便唱罷。”
小蘋隻得答應，抱了琵琶，輕撥絲弦，開始啟口唱。在她歌聲中，七郎也略微解釋了兩人前緣：“她曾是我好友陳君寵家中的歌姬，我年少時常與君寵相從宴飲，便見過她多次。後來出去做了幾年外官，回來時聽說她已被賣給別人……沒想到今日竟有緣重逢於駙馬園中。”
說至這裏，他歎了歎氣，援筆疾書，卻是一闋《臨江仙》：“夢後樓台高鎖，酒醒簾幕低垂。去年春恨卻來時。落花人獨立，微雨雁雙飛。記得小蘋初見，兩重心字羅衣。琵琶弦上說相思。當時明月在，曾照彩雲歸。”
寫完擱筆，他徐徐飲了一口侍女奉上的茶，再顧仍在唱歐陽修詞的小蘋，目意惆悵。
一盞茶的工夫後，崔白稱草圖完成，請眾人觀看。除了公主，賓主都圍聚過去，欣賞他的畫作。
那是一幅墨筆勾勒的竹鷗圖，畫一隻白鷗在荒坡水邊迎著寒風涉水奔跑，右邊有三株墨竹，竹葉與水濱上的秋草一樣，都被風吹得傾於一側，可見風勢之勁，而白鷗眼晴圓睜，長喙張開，有驚愕憂懼之狀。
“此畫意境蕭條淡泊，野逸中見荒寒，可見子西趣遠之心在於寬閑之野，寂寞之鄉。”歐陽修觀後感歎，又道，“不過，公主所定主題為離恨，單看這畫，似乎不夠切題……”
嘉慶子此刻也在賓主身後踮著腳尖看崔白的畫，聽了歐陽修的評語忍不住脫口辯道：“怎麽說不夠切題呢？難道非要畫上兩隻鳥兒，各自分飛，才叫‘離恨’麽？”
眾人聽見，都笑而顧她，嘉慶子驚覺自已失禮，忙紅著臉向歐陽修請罪，歐陽修卻和顏對她說：“姑娘高見，但說無妨。”
在他鼓勵下，嘉慶子踟躕著，陸續說了自己的看法：“風吹得這樣猛，但這隻白鷗還是要逆風而行跑回去，一定是那邊有它的伴侶。又或者，風波險惡，棒打鴛鴦，它們本來就是被狂風吹散的。逆風而行很艱難，但它還是記掛著它的伴侶，極力嚐試跑回伴侶身邊，那憂心忡忡的模樣，不就是離恨的表現麽？”
這話聽得我心有所動，而公主也立即讓人傳畫給她看，看後幽幽一歎，對崔白多有褒獎。其餘人也盛讚崔白，崔白擺手，轉身對嘉慶子長揖道：“我本是信筆塗鴉，全仗姑娘妙論，為拙作增色不少。”
嘉慶子低首輕聲道：“哪裏，先生大作，我以前在公主身邊也見過一些，十分欽佩先生才思功力，還恨自己口拙，不能形容萬一呢。”
崔白微笑道：“公主自幼通覽迷閣書畫，姑娘耳濡目染，必也見過許多珍品。崔某不學無術，作畫也是毫無章法，連畫院都將我掃地出門，這些塗鴉之作，本難登大雅之堂，更不堪受姑娘謬讚。”
嘉慶子搖搖頭，道：“未必要符合畫院規矩才是好畫罷。院體花鳥雖設色明豔，大有富貴氣，但看上去卻呆板得很，花兒鳥兒都像是乖乖地呆在某處擺好姿勢以備畫師們描繪的。而先生的畫就不是這樣，例如這幅竹鷗圖，無論是禽鳥花竹，都大有動勢，呼之欲出，就像是神仙手一指，讓流動的景象定格了。而且，看了這個畫麵，還能讓人聯想到之前之後發生的事。先生的畫中是有故事的。”
這一席話令崔白有些驚愕，訝然凝視嘉慶子良久，直看得她惴惴不安起來，很忐忑地對他道：“我沒有學過畫，都是胡說的呀。若有說錯之處，還望先生海涵……”
崔白這才轉眸，與我相視一笑。見嘉慶子兀自在緊張地觀察我們的表情，我遂含笑安慰她：“你說得很好，確實是這樣的。”
6.嫁衣
曲終人散時已近四更，七郎與崔白相繼告辭，而我則送歐陽修至客房稍事盥洗，以待趨朝。路上我問他七郎身份，他告訴我：“七郎便是晏元獻公家的七公子，名幾道，字叔原。”
我這才明白，原來他便是晏殊的幼子，若竹的七舅舅，大名鼎鼎的晏七公子晏幾道。他出身相門，詞風婉妙，與父其名，難怪如此清狂不羈，傲視權貴。
次日我把此事跟公主說了，她訝異之餘亦很感慨，走至露台邊，撫著闌幹出神，我想她是想起了去年在白礬樓聽見的小晏的詞：“誰堪共展鴛鴦錦，共我西樓此夜寒。”
“讓李瑋去打聽他住在哪裏，然後把小蘋送到他家去罷。”公主後來吩咐。
這日午後，任守忠忽然從宮中來，神情嚴肅地問李瑋昨日是否邀歐陽修到家中飲宴。李瑋承認，很擔心地問他出了何事。任守忠嘿嘿一笑：“國朝外戚有賓客之禁，不得與士人相親，何況是結交朝廷重臣。這些，難道都尉不知道麽？”
李瑋當即愣住，一時無語，我遂代為解釋：“都尉並沒有與朝中官員來往，隻是駙馬園子新近建成，這次便請歐陽學士來題幾幅匾額，不過偶爾為之，下不為例。”
任守忠反詰道：“若要請他題幾個字，隻須請官家直接降旨，讓他在翰苑寫好了呈上來便是，一定要請到家裏來麽？何況都尉還與他通宵達旦地飲酒作樂，其中所說的話題，未必隻是題字罷？”
我說：“隻是行了些酒令而已，絕無他言。”
任守忠冷笑道：“有沒有說別的，台諫跟你想的可未必一樣。再說了，駙馬都尉請朝臣到家中做客本就壞了規矩，不管你們跟他議論的是國事還是家事，都是犯忌之事。這下歐陽修可又要栽個大跟頭了，官家也讓老奴來跟都尉提個醒，以後可要好自為之。”
聽至最後一句，我與李瑋都是大驚。李瑋忙問任守忠：“歐陽內翰會因此受累麽？”
任守忠道：“他也是明知故犯，咎由自取。今日他很早便去上朝，是翰苑官員中第一個入宮的，跟往常大不一樣。宮中人見了都覺得奇怪，議論了幾句，台官聽說了便去查，很快查出他昨日赴都尉宴集，玩了個通宵，是直接從駙馬園子起身來上朝的。官家知道後，不待台諫正式彈劾便發下詞頭，讓他出知同州，正式的詔令會在明日宣布。”☆本☆作☆品☆由☆思☆兔☆在☆線☆閱☆讀☆網☆友☆整☆理☆上☆傳☆
任守忠走後，我向李瑋告罪，因邀請歐陽修是我的主意，卻未料到給他們引來這樣的禍事。李瑋擺首道：“不關你事。能與歐陽內翰把酒言歡，於我是一大幸事，何況公主也很歡迎他……昨天她那開心的模樣，真是很久沒見過了……不過，連累歐陽內翰至此，該如何是好？”
公主得知這事後，立即入宮見父親，請求他收回成命，但今上拒絕，說此番不追究，此後外戚必紛紛效仿，與士人相與交結，壞了祖宗家法。公主無計可施，鬱鬱地回來，一夜愁眉不展。
好在以當今宰相韓琦為首的宰執都很欣賞歐陽修，有維護之意，次日詞頭送至中書門下時，被執政押下不發，然後幾位宰執進言挽留歐陽修，說他現在正在修《唐書》，須留於京中隨時查閱資料，與三館秘閣修書者交流，實不宜居於外郡做此事。最後今上勉強答應，收回令其補外的詞頭。
消息傳來，公主才鬆了口氣，雙手合什感謝天地，須臾，又無奈地笑了笑：“真可惜呀，那種才士雲集的夜宴以後是不能再見到了。”
李瑋聽見這話，有意設法彌補她的遺憾。十月初，他向今上上疏，說國朝太宗皇帝的女婿柴宗慶曾獲許可與士人往來，故現在請求援倒解除這種賓客之禁。今上下詔回答說，日後接納賓客之前，須先行上報賓客名單，獲得批準後才可在家宴客。
這其實是種較為委婉的拒絕。如果駙馬上報的名單中有歐陽修那樣的名士名字，當然是不會被批準的，今上允許李瑋接見的，終究不過是些無關痛癢的閑人。那日駙馬園中的名士夜宴，的確不會再有了。
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當公主告訴小蘋，將把她送到晏幾道家中時，小蘋喜出望外，連連拜謝，又哭又笑，惹得公主也落了淚，小蘋大驚，忙問公主為何不樂，公主拭去淚痕微笑道：“我不是難過，是在為你高興呢。”
隨後她又與我商量，說看得出崔白與嘉慶子彼此都有好感，不如撮合他們，讓嘉慶子嫁與崔白為妻。我也認為這是個好主意，遂前去拜訪崔白，向他透露了公主的意思。
崔白承認嘉慶子確實給他留下了很好的印象：“起初留意到她，是因為她代公主飲酒，那滿麵紅暈的樣子很像當年的董姑娘，何況她麵泛桃花也跟董姑娘一樣，是源於那麽單純善良的動機。後來聽她論我的畫作更令我意外，她沒有特意學過繪畫，卻能看懂我的作品，世間所謂的知音，也不過如此罷。”
他正式請了媒人前往公主宅向嘉慶子提親，公主立即答應，又找人合了他們的八字，以決定他們的婚期。
測字結果是十一月中有一個大吉大利的日子，若錯過此日，這樣的黃道吉日就要等到次年四月才有了。
四月。聽到這個月份我與崔白都有些不自在。當年若非決定等到四月天子聖節，也許崔白早就娶了秋和了罷？
未免又夜長夢多，我建議公主將嘉慶子的婚期定在十一月。當然我沒向她細說原因，隻稱崔白與嘉慶子年齡都不小了，國朝男子三十、女子二十仍未婚便屬婚姻失時，他們各自都超了幾歲，過了年又長一歲，說出去不太好聽。
公主也同意，隻是頗有些惆悵：“這麽快……那麽，她隻能陪我一個月了，我身邊的人又少了一個……”
我沒有接話。她勉強笑笑，握住我一隻手：“幸好，你還在我身邊，是不會離開我的。”
我心裏有冰裂般的疼痛，但還是維持著微笑，跟她提起別的事，然後在她分神之時，讓手不著痕跡地從她手中滑出。
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嘉慶子仍屬宮中內人，婚嫁之事須報至宮中申請後才可行。自然不會有人拂公主之意，嘉慶子的婚事很快得到批準，但這婚事定得很倉促，離婚期又隻有一月，苗賢妃大感意外，召我回宮，細問我崔白身家背景。我一一說明後她才放心，道：“嘉慶子也是我看著長大的，跟我半個女兒一樣，這次出嫁我不會虧待地，也會給她備一份嫁妝，不比給韻果兒的差。”隨後便喚來王務滋，命他取來閣中賬本及財物清單，要自己選些添進嘉慶子的嫁妝裏去。
她一邊選著，一邊問我崔白性情喜好，以此決定備什麽禮物。就在我們閑聊之際，卻聽門外宦者傳報，說董貴人來閣中了。
我們都出門相迎。秋和氣色仍不好，單薄得像個紙糊的人兒，走起路來也步履飄浮。苗賢妃一見秋和便雙手挽住，嗔怪道：“妹妹臉色還是這麽蒼白，怎不留在閣中好生將養？若要與我說話，派個人來叫我過去便是，何須勞動大駕親自過來！”
秋和微笑道：“我現在好些了，想自己走動走動，天天躺在床上，悶都悶死了。”
苗賢妃作勢掩她的口，一迭聲道：“呸呸呸！好端端的，別說那樣不吉利的字眼！”
秋和隻是笑，看見我，又很高興地與我寒暄，並問公主近況。
待進到廳中坐下，她看見苗賢妃適才沒有收起的賬本，便笑問苗賢妃為何自己算賬，苗賢妃便提起了嘉慶子要出嫁之事。我暗暗叫苦，很擔心會引出崔白的名字，而事實也的確這樣順勢發展了。
秋和問嘉慶子未來的夫君是什麽人，苗賢妃立即回答：“是個京中有名的畫師，濠梁人，雖然比嘉慶子大了十幾歲，但人據說還不錯，模樣性情都挺好，畫得一手好花鳥，如今也有些身家了……”
秋和的笑意開始滯澀。默默聽了許久後，她終於問苗賢妃：“這位畫師的名字是什麽？”
“崔白。”苗賢妃回答，反問她，“你聽說過麽？”
秋和瞬了瞬目，適才僵硬的唇角又揚起一個柔和的弧度：“有些耳熟，但想不起在哪裏聽過了。”
苗賢妃渾然不覺她這些細微的表情驛動，笑道：“一定是聽官家或皇後提到過。崔白這麽有名，他們一定跟你說過。”
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秋和離開時，我主動送她出去，默默陪她走了一段，想對崔白的婚事稍作解釋。很艱難地剛開了口，說出個“崔”字，她便即刻阻止我說下去。
“懷吉，沒關係的，我都明白。”她那麽溫柔的微笑著，仿佛需要安慰的那個人是我，“你跟我回去，帶個禮物給嘉慶子……把禮物擱在苗娘子給她的嫁妝中就好，不必說是我送的。”
到她閣中後，她摒退宮人，然後進入內室，在其中找了許久，然後取出一個錦盒遞給我。我打開一看，發現是一件鮮豔的紅褙子，緙絲織錦，織理之美，宛若天成。霞帔遍繡如意雲紋寶相花，繡工精絕，粲然奪目。
那是都中新娘所穿嫁衣的樣式，工細至此，顯然是秋和親手製成。
“嘉慶子下個月就要出嫁了，想必來不及細細繡嫁衣，不如就把這件送給她罷。”秋和說，還是淺笑著，但低眉垂首，沒有讓我看見她彼時的目光，“隻是這件衣裳做了好些年了，也不知跟坊間的比，花樣有沒有過時。”
7.鴛帷
我出宮回去時天色已晚，宮門即將關閉，此時絕大多數官員皆已離宮，路上行人稀少，隻有位著四品服色的文臣騎著匹瘦馬在我之前出了宮門。
京中官員散朝回家，常有家奴守在宮門外等待，見主人出來便上去迎接，然後前呼後擁地回府。四品官階已不低，但門外迎接那位文臣的隻有一個五十開外的男仆，待他出宮門後便快步過去為主人牽馬，口中喚他“秀才”。
但凡有一官半職者往往都喜歡聽人以官銜稱呼自己，更有許多人會故意用高一階的官銜來稱呼位尊者，以求取悅其人。而這位老仆卻稱自己做四品官的主人為“秀才”，除了能看出他已服侍主人多年外，也可想到他的主人必定謙和而毫不虛榮，故許家仆仍以其出仕之前的稱呼稱之。
我引馬行於在他們身後，沿著朱雀大街走了很長一段，這讓我有充分的時間觀察他的背影。他一定作風簡素而不重享樂，他的馬具陳舊，乃至有破損之處，馬也又老又瘦，隻是緩行而非奔馳，便已累得一步三喘，最後竟然四足一屈，跪在了地上。
事發突然，馬上的官員猝不及防，從馬背上摔了下來。家仆大驚，忙大力攙扶，我也立即下馬奔去，與那仆人協力，把那官員扶起來。
他體格瘦削，四十多歲模樣，站穩後馬上轉身朝我一揖：“多謝多謝！”
然後，他抬起頭，對我友好的微笑。而這一照麵，我目光觸及一副留存於記憶深處的麵孔，震驚之下，我竟暫時忘記了向他還禮。
雖然事隔十多年，比諸年輕時的容顏，他臉上多了一層歲月的痕跡，但並沒有妨礙我將他認出，這個我年少時的恩人，後來引導言官給予我嚴厲指責的士大夫——司馬光。
而他似乎沒有立即認出我來，仍在對我和藹地笑。畢竟一別十數年，我已經從當初那個細瘦的少年變成了一個三十歲的成年人。
“我跟秀才說過多少次了，那馬有肺病，該賣了換一匹好的，你不聽，還一直騎著。看，現在出事了罷？”家仆一邊給他拍著衣服上沾染的灰塵一邊抱怨，“這馬萬萬不能再騎了，我回頭就去找個馬販子來，把馬賣了。秀才要是再不肯，我就告訴夫人今天這事……”
司馬光笑著搖搖頭，道：“唉，好罷，你要賣馬我也不攔你了，隻是有一點，你賣馬之前一定要跟買家說清楚，這馬有肺病。”
家仆歎道：“要是明說了，誰會願意買呢？”
司馬光道：“賣不出去就算了，大不了養在家裏，直到它壽終正寢。總之，與人交往一定要誠信，欺騙他人的事萬萬不能做。”
家仆連連歎氣，也不再說什麽，對著馬又拍又拉，才促馬重新站了起來。我見那馬病弱成這樣，已不便再騎，便牽了自己的馬過去，請他騎這馬。
家仆很驚喜，先就道謝，而司馬光卻不肯接受，說：“中貴人現在從宮中出來，必定是有公務在身，要去遠處，我豈能將你的馬借去而讓你步行。”
我搖頭道：“我是在貴戚宅中做事，今日並不出行。”
“中貴人是在哪裏高就？可否告訴我尊姓大名？”司馬光旋即問，又開始含笑打量我。
我語塞，難以回答他的問題。在我長久沉默之下，他亦有些疑惑，笑意淡去，開始皺著眉頭觀察我麵容。
“你我以前可曾見過？”大概是感覺到了什麽，他這樣問我。
我可以有別的選擇，例如說個謊搪塞過去，但我終於沒有這樣做。我低眉長揖，真誠地向他行禮致意，然後對他說：“玉爵弗揮，典禮雖聞於往記；彩雲易散，過差宜恕於新人。”
他屏息而立，周圍那仿佛凝固了的空氣讓我感覺到他目中的熱度散去，最後，他重重一拂袖，在旋動的氣流如一記銳利的耳光掠上我臉頰的同時，他驀然轉身，闊步離開了此地。
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這日晚間，公主派人傳我去見她，說有些重要的事要與我商量，關於嘉慶子的婚事。
我猶豫了一下。現在我雖每日守著她，卻也一直與她保持著距離，晚膳之後絕不在她寢閣中停留，親吻之類的接觸再沒有過，現在去不去讓我頗費思量。
今天之前，這樣的邀請我一定不會接受，但憶及日間的事，我忽然有了新的決定，於是領命起身，赴她之約。
公主在駙馬園中的寢閣建於竹林深處，建築的主要材料也都是竹子。現在已入冬，室內本應很冷，但因建造時用了崔白的設計，在房間地上鑿地治爐，炭火埋於其下，有通道導煙，其上覆以雲石花梨雙層地板，又在房間中用梅花紙帳隔出一間暖閣，因此裏麵溫暖如春，且全無火爐煙氣。
我入內，見公主坐在暖閣內的矮榻上，麵前擱著一個直徑約二尺許的銀絲結條薰籠，薰籠中置有一越窯青白釉香鴨，爐中焚香，香鴨托座下的承盤中蓄有熱水。水霧與香煙相融以薰衣，可沾衣不去，留香彌久，而彼時公主正斜倚薰籠，展開大袖覆於銀絲上，任香霧氤氳其間。
她一手撫著薰籠，一手支頤，若有所思。見我進來，她星眸閃亮，立即支身朝我笑道：“懷吉，快過來！”
待我上前行禮後，她揮手讓所有侍女退下。這令我有些不安，退後一步，欠身問她：“公主召臣來，是要商量嘉慶子的婚事？”
“不是。”她幹脆地回答，“她的婚事都安排好了，沒什麽好商量的了。”
我蹙了蹙眉：“那公主為何……”
她嘴角微揚，得意地笑：“如果不這樣說，你一定不會過來。”
我無奈問：“那公主此時召臣過來，又是為何？”
“就是想跟你說說話。”她說，然後笑著向我招手，指了指身邊矮榻空餘之處，“來，坐這裏。”
我擺首謝絕：“臣不能與公主同席。”
她索性跳下矮榻，過來強拉我去榻上坐下，然後佯裝生氣：“我說可以就可以！”
我垂下眼簾，既不說話也不看她。
她又恢複了和悅表情，微笑著挨著我坐下，在我耳邊道：“我今天新調出了一種合香，是用蘇合香加鬱金、都梁兩種香製成的，試了許多次，反複調整比例才調出最好的味道，你快聞聞看好不好。”
她吹氣如蘭，與私語相伴的遊絲般的氣息拂過我耳際，我開始有一些細微的顫栗。而不待我回答，她便抬手靠近我，讓我去聞她袖底的香味。
那香氣蘊藉豐美，又溫柔旖旎得近乎曖昧，令我懷疑這是否是那三種香料所能達到的功效。
透過她袖口，可以看見其中煙雲般柔軟的中衣小袖，而在她手勢起伏之下，那段小袖如水退去，露出了她一段手肘，光潔瑩潤仿若玉琢的如意，且又帶著溫暖的香氣。
我神思恍惚，心在不安份地跳動，幾欲就此擁住她，以唇觸及她袖底肌膚，探尋那旖旎溫香深層的奧秘。
而我的怔忡應在她意料之中。她依舊笑著，晃動的眼波流光瀲灩，低下香袖，不再追問我合香的效果，她徐徐擁住了我，粉頸微垂，一側麵頰輕貼在我胸`前，閉上眼晴，像以前那樣，去傾聽我心跳的聲音。
佳人贈我蘇合香，何以要之翠鴛鴦……我漸漸品出苦澀的味道，艱難地在這悄然升溫的香帷中尋回理智，保持著起初的姿態，並不去碰觸她。此刻的清醒把之前牽引出的萬千情絲都化作了穿心利劍，她笑意盈盈，安然依附於我懷中，卻不知道我心裏已血流成河。
在覺察出我的僵硬後，她困惑地睜開眼，端詳我須臾，忽又嫣然巧笑，抬起一隻纖手，手指做著攀爬的姿勢，從我胸`前開始，沿著衣襟攀到肩上，再劃過我的脖子和下巴，最後指頭落在我唇上，在那裏徐徐緩緩，輕柔地撫摸。
她目色迷離，芳唇輕啟，半含羞怯的笑容中隱藏著不必言傳的指令，但是這一次我卻不再伏首聽命。
陡然推開她，我在她倉惶回眸下疾步退後，調整呼吸收斂心神，然後向她欠身，和言道：“公主，臣不事香道已久，不敢對公主香品隨意置評。近日聞說駙馬購得一些上等真臘水沉片，公主不如請他過來，一同蒸製品鑒。”
公主錯愕地凝視我良久，目中漸漸浮起一絲怒氣。
“你提起李瑋做什麽？”她直問我，“這事與他何幹！”
見我不作聲，她愈發惱怒，忿然再道：“為何你最近如此奇怪，經常向我提起李瑋，為他說好話，要我常見他？而你，則成天躲著我，以致我要見你都得找個借口騙你過來！”
我盡量用平靜的語調跟她耐釋：“駙馬與公主是夫妻，自然應該經常相聚，而臣隻是公主家奴，若公主無雜事吩咐臣去做，便請公主容許臣躲在別處偷偷懶罷。”
“你為何說這種話？我怎樣待你，你很清楚，何必如此折辱自己？”公主氣苦，聲音有些哽咽。抑了抑此時情緒，她又問：“是爹爹和孃孃要你離我遠一些的罷？勸我待見李瑋，也是他們教你做的？”
我搖搖頭。
“那麽，是李瑋和他母親逼你？”公主再問，這個猜測又激起了她的怒火，“見奈何不了我，他們就從你下手，逼你離開我？”
“不，”我當即否認，“我回來後，他們都對我很好，從未逼迫。”
“沒有逼迫，那就是你被他們收買了？”她含恨冷笑，“難怪那日夜宴上你竟然選李瑋同飲，‘與朋友交言而有信’，他給你灌了什麽迷魂湯，要你向他作出了怎樣的承諾？”
我隻是擺首。要解釋那晚與李瑋的長談內容是很困難的事，何況那一定是現在的公主無法理解和接受的。
公主縈淚緊盯我，等不到我清晰的答案，她又得出了自己的結論：“我明白了，當初李瑋向爹爹請求召你回來，而條件就是，你要疏遠我，離開我。”
我再次否認：“公主切勿怪罪都尉，一切與他無關，是我自覺卑微低賤，不敢領受公主錯愛。”
“真的是這樣麽？”公主半垂目，兩滴清淚隨之滑落，她以泣音輕聲說，“在那座封閉的皇城裏，我是公主，你是內臣。但是在我的心裏，你何曾低我一等……你是我的兄長，我的老師，我的朋友，我在如今這無趣的生活裏唯一可以依靠的人。你知道為何在你被逐的日子裏我絕望得快瘋掉麽？因為你的離開讓我意識到，原來我婚後所有的快樂都來自你的賜予。”
被我禁錮的情感在陪著她哭泣，我愴然側首，不去麵對她的淚眼，怕好不容易築起的防線再度決堤。
她以手掩口強抑悲泣之聲，但單薄的雙肩仍在不住輕顫。片刻後，她稍止淚意，又靜靜地注視著我，再道：“那麽你呢？我還記得，你曾經說過，你很怕有一天會看不見我，因為我會帶走你所有的快樂。既然如此，你為何還要躲著我，把一個我厭惡的男人推給我？”
我緘默不答。她繼續追問：“為什麽你不願再與我好好相處？為什麽我們不能像過去一樣，親密無間地生活？”
我長久的沉默沒有換來她的放棄，她帶著對峙般的堅持耐心地等待我的回答。我避無可避，而且，也明白將不再有可以拖延的時間，於是，我終於轉身，一步一步走到她麵前，迎上她灼灼目光，與她相視片刻後微微低首，讓額頭與她的相觸。
“公主，”在這親密無間的距離中，我輕輕地，用耳語般的聲音對她說，“好，現在，讓我告訴你為什麽。”
8.落紅
她啼眼宛若幽蘭露，我閉目，沿著她淚痕蔓延的方向往下尋去，直到觸到她柔軟的雙?唇。
她不由一顫，雙手受驚般地抵在我胸`前，我及時摟住她腰，略微著力，便於一瞬間半強製地消除了她欲拉開的距離。
我的吻在她朱唇之間遊移，感覺到的依然是我記憶中那少女清美的氣息，如她薰衣的芬芳一樣溫潤，又甘甜如安息香，帶著糖果的味道。
她的怒意與矜持在我的擁抱中漸漸消融，啟口欲說什麽，卻被我以吻封緘，引導她重溫我們久違的纏綿。
我刻意縱火，她也不介意做隻撲火的蛾。她呼吸漸趨急促，與我的接觸也不再被動，親吻我，擁緊我，伸出的手臂像女蘿纏繞著我，這一係列的動作進行得快速而激烈，令我們的影子在晃動的燭光下看起來像搏鬥。
她緊摟著我脖子，有一刻簡直令我喘不過氣來，於是我捉住她的手按下，但觸及她手腕，我心念一動，又開始了另一種曖昧的嚐試。
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我的手順著她的手腕向她袖中延伸，探入她中衣小袖中，一寸寸地滑過剛才誘惑過我的那片肌膚，最合停留在她手肘上方，在那裏輾轉流連。那是她從未被異性碰觸過的禁地，她羞紅了臉，不自覺地向後縮，側身想避開我的進一步取索，但轉側之間，她所披的雲錦大袖衣自肩頭滑落至肘間，而我抽手抓住一扯，整件衣服便離她而去。
我手一揚，大袖衣如雲飄去，落在矮榻旁巨型宮燭的琉璃燈罩上，室內的光線頓時暗了一層，又染上雲錦絢麗的暖色，氣氛愈發變得香豔迷離。她循著雲錦飄落的方向望去，然後訝然回眸看我，尚未有所反應我已又朝她俯身過去。梅花紙帳上影落成雙，又相疊合一。
香囊暗解，羅帶輕分，我繼續對她進行著溫柔的侵襲，而她帶著孩子般的好奇心和報複欲，也悄然解開了我革帶上的玉扣。那腰間衣帛的忽然鬆弛使我渾身一凜，但迅速鎮靜下來，我沒有阻止她的動作，而是順勢解開了自已的袍服，拋在地上。
我們把親吻和解衣的動作交織進這釅釅夜色、靡靡香氣裏，本應存在於公主與內臣之間的禮義也離我們而去，隨著被我們散落的衣裳化作遍地狼藉。在我們都僅剩一層單衣的時候，我們相擁著跌落在榻上，公主灼熱的雙手從我衣襟下探入，自我腰際撫過，按住我的背，那麽用力，像是指尖上即將長出根須，透過我肌膚，禁錮住我那顆律動失常的心。我低首吻過她修長美好的脖頸，把最後的愛撫印在了她鎖骨之下，那比玉臂更隱秘的溫軟雪膚間。
這令她又開始瑟瑟發顫，擁我的手臂也縮了回去。她緊閉雙目，不敢看我，縈淚的睫毛不時輕顫，但唇邊有隱約的笑意，對我可能進行的未知的舉動，她看起來有些惶惑，卻也並不會抗拒。
搖紅燭影下的她多麽美麗，如果我是正常男子，這一場情愛遊戲本該是多麽美好的人生之喜，而含情帶笑的她並不知道，如今這對我來說，卻是一出在足踩刀鋒般的疼痛中演繹的戲。
我看著她的笑靨，悄然退後，敞開的最後一層單衣亦在這行動中褪去。
在琉璃燈前站直，我輕聲喚她：“公主……”
她微笑著朝我轉身。在她睜眼看我之際，我決然掀開了覆在琉璃罩上的大袖衣，此前被封鎖的明亮光線迫不及待地盈滿暖閣，也照亮了我不著絲縷的、赤摞的身體。
她不習慣這陡然加劇的光亮，蹙眉瞬了瞬目才又睜開。在不解地對我相視一眼後，她的目光移到了我身上，愣愣地盯著我腰下那個殘缺而萎縮的醜陋器官看了須臾，她似乎才忽然意識到這是什麽，這結果顯然驚嚇了她，她不禁低呼一聲，迅速閉目側身向內，不敢再看。
我竭力牽引出一絲笑意，徐徐前行靠近她：“公主，你不再看看麽？這就是你想要的答案。”
她緊闔眼瞼，好似生怕漏過一縷光灼傷她的眼，臉上露出痛苦的表情，她盡量向內|壁挨去，把自己埋進琉璃燈火觸不到的陰影下。適才我們的動作打翻了薰籠中的香鴨與托盤，香燼遇水熄滅，兀自有白色煙霧滋滋地逸出，而溢出的熱水則在榻上緩緩蔓延著，觸到公主足踝，她驚覺縮回，更努力地把自已蜷成一團倚在角落裏，像一隻躲避冬寒的小動物。
我把手中的大袖衣展開覆在她身上，默然佇立半晌，然後屈膝跪在她榻前。“公主，”我看著她遺我的背影，輕聲說，“正如你所說，這一生中，我們除了公主與內臣，或許還可以有一些別的關係，例如朋友，兄妹，師徒……如果容我僭越的話。但是，有一種永遠不可能存在於我們之間，那便是夫婦，或者，愛侶。這是我入宮之時便已注定的事，我殘缺的身體使我無法成為任何女人的丈夫或情人，既不能與她們共效於飛，也不能令她們生兒育女，延續生命。把感情寄托在我這樣的人身上，就如愛一件器物，一卷書畫，也許可以獲得暫時的心靈慰藉，卻不能得到真實的俗世溫暖。你是我一生所見最美好的女子，應該擁有完美無缺的人生，做女兒時受父母鍾愛，嫁作人妻得夫君嗬護，將來更應兒孫繞膝，長享天倫之樂。而這，恰恰是我不能給你的。”
我略停了停，而公主並無意與我討論這個話題，仍是低首蜷縮在大袖衣中，我看不見她表情，隻能覺出她的肩在微微顫動。
她傷心之極時便是這樣，半句話都不想說。就我而言，最難受的時候倒像是已經過去了，現在反而可以很平靜地繼續對她說出心底話，“我們的事，本來就是一個錯誤。國朝俊彥如雲，公主遇見的許多人，例如馮京、曹評、蘇軾、晏幾道、崔白，都出類拔萃，各具風采。與他們相較，我實在渺小如塵埃，不過是比他們多了些與公主相處的機會，才蒙公主另眼相待。若非身處困境，公主原也不會與我有何瓜葛，何況，我已算不上是男人，連愛公主的資格都沒有。駙馬雖然不是公主理想的夫君，但他卻能給予公主由衷的尊敬和關愛。對一個已為人妻的女子來說，還有什麽比丈夫的關愛更重要呢？這場婚姻雖然不令人愉快，但若公主願意，便可以在駙馬的嗬護和養育兒女的過程中獲得安寧與平靜，就像……”
就像秋和那樣。話到嘴邊，才想起公主並不知秋和之事，便又咽了下去，換了說法，“就像許多因父母之命、媒妁之言成婚的女子一樣。而執著於我們現在的相聚，結果可能並不美妙，越親密，越空虛；越放縱，越痛苦……大抵便是如此罷。”
公主沉默著，但還是有零碎的泣音從咬緊的唇中逸出，手悄然抓緊大袖衣，令那衣裳外麵漸漸旋出了菊花狀的褶皺。
我深呼吸，壓下伸手撫慰她的意圖，又道：“我不是張承照，也不能把公主變成笑靨兒，我所能讓公主看到的醜陋僅限於我的身體。在夫君相伴下，公主疏遠和淡忘平凡的我應該不是太難的事。說不定，當公主耐心與駙馬生活幾年，感覺到真正的男女之情，有了自己的兒女之後，再憶起我們的故事，甚至會為此感到羞恥，恨不得把這段記憶一筆勾銷。因此，請公主現在給我一點小小的憐憫，容我退至應處的位置，做回公主的臣子和影子。”
說完，我不等她回答，自己拾起衣物一一穿戴整齊，尋回臣子的禮節，舉手加額朝她行大禮，然後畢恭畢敬地低首向後退去。
在我轉身後，公主霍然坐起，淒聲喚我“懷吉”，我滯了滯，但終於沒有回首以應，在她注視下複又啟步，離開了她和暖如春的香閨。
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這夜無法安眠，我索性不睡，獨坐在自己房間中以茶代酒，一盞盞地飲。
其間想起很多事，例如怎樣離開公主宅，以後的去向，要如何囑咐宅中侍者照料公主等等，自然，仍不免牽掛著公主，猜想她現在的狀況。不料，卻等來了個意外的結果。
三更初過，嘉慶子跑來狂拍我的門，待我開門後，她睜大眼睛盯著我，喘著氣說：“公……公主，把駙馬……召到寢閣去了……”
我一怔，問她：“公主是把駙馬召去責罵麽？”
嘉慶子搖搖頭，看我的眼神交織著未散的驚訝和對我的憐憫：“她讓駙馬留宿於她閣中。”
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我沒有按照嘉慶子的建議前去探視和勸阻。送走她後，我回到房中坐下，繼續默默地飲茶。
張先生說，茶可令人微覺清思，而不會摧人肝腸。我想他是錯了，茶，也是可以把人飲醉的。
次日，我在一陣清淺小寐後醒來，頭重腳輕，神思飄浮，但還是記起昨夜之事，便硬撐著出門，欲去公主閣向她道賀。
在那竹林院落之前，我遇見自內出來的李瑋。他臉色晦暗，神情頹廢，並無一絲喜色。見了我，也隻是冷冷一瞥，未待我開口他便已匆匆離開，步伐快得像逃離。
那麽，或許，這次也跟他們新婚之夜一樣，什麽都沒發生。我這樣想著，情不自禁地，竟有一瞬的釋然。
但進到閣中，又立即感覺到氣氛有異。公主不在廳中，隻有嘉慶子韻果兒等侍女在竊竊私語。見我進來，她們立即噤聲，嘉慶子更把手中一件物事蔽於袖中。
我朝公主暖閣處張望，仍不見她身影，遂問嘉慶子：“公主尚未晨起？”
嘉慶子稱是，低眉不與我對視。
我轉顧韻果兒，她也側首避開，不欲與我目光相觸。
我環顧周圍其餘侍女，亦無人多發一言。踟躕須臾，我終於選了個問題間接地問嘉慶子：“今日駙馬為何不樂？”
她也猶豫了很久才拉我至一隅，低聲回答：“昨夜公主召駙馬來，他很吃驚，簡直不敢踏入公主暖閣，是公主再三相請他才進去的……今日起身後，駙馬本來心情不錯，興致勃勃地邀公主去賞梅花，但公主卻把這個拋在地上……”
她引手入袖，把起初隱藏的東西取出遞給我。
那是一段白綾。我接過，以微顫的手指艱難地展開，看見了意料之中的，如落梅花瓣般的幾點血跡。
嘉慶子觀察著我的表情，大概是沒覺出太多異狀才又繼續告訴我：“然後，公主對駙馬說：‘這就是你一直想要的罷？現在，你可以出去了。以後永遠別再靠近我。’”