戰車隆隆，戈戟森森。兩軍相遇，勇者為勝。
魏錡驅車而進，先至楚營。預待衝擊，楚將潘尫帶兵圍裹上來，亂箭齊發。魏錡見不是頭，急調頭而逃，楚軍不追。其後未久，夕陽西下，天色昏黑，百步之外人影莫辨。
便在此時，趙旃引兵又至，並在楚軍營前停車，席地而坐。因見楚兵並不理會，又命部下襲入敵營，高聲呐喊，順風放火。
孫叔敖怒道：晉軍堂堂之師，竟如此頑皮！中軍勿擾，隻命左廣迎敵。
晉軍見楚營擾而不亂，隻得退走，楚兵追出營外。
趙旃啊呀一聲，跳起身來，棄車逃入林中躲藏，部下四散。
鏡頭閃回，晉軍大營之中。荀林父反複咀嚼士會之言，忽然大悟：不好！此二人是借求和為名，往楚營搦戰去矣！
於是急派部將軘車，帶戰車二百乘，步卒五千，隨後接應魏、趙二將。
軘車領命出帳，急整軍馬，殺向楚營。前行一個更次，隻見一溜火光自遠而近馳至。
魏錡：前麵是哪位將軍領兵，快來救我！
軘車：是魏將軍麽？休要擔驚害怕，軘車前來救你。
楚將潘尫在後追擊，望見對麵火光如龍，又聞車輪隆隆，便知晉國援兵大至，遂命調轉車頭，急奔回營。一麵派騎候匹馬先行，往報令尹孫叔敖。
騎候：報元帥，晉軍至矣！
孫叔敖：來得好！全軍迎擊。
遂令全軍出動，在營前布成三個方陣：自率中矩，以衛楚王；工尹齊為右矩主將，唐侯為左矩主將，分作兩翼向晉軍攻擊。布陣已罷，便命擂鼓，激勵二將：
進之！寧我搏人，無人搏我。先人有奪人之心，搏之可也！
二將領命，迅速進擊，車馳卒奔，迎頭衝入晉軍。
潘尫奔至自家營前，見左右兩軍突入晉陣，複命掉轉車頭，加入唐侯右翼方陣。
軘車與魏錡正追，忽聽對麵殺聲震天。黑夜之中，不知楚軍多少人馬，且又不知地理，哪敢對陣？隻交手一個回合，便覺慌亂。
魏錡急傳令道：中敵埋伏矣！快走，快走！
部眾聞聽，回身便逃，迅如狂風。隻半個時辰，便至晉軍大營。守營將士聞聽對麵喊殺如雷，遠處火炬如海，便知楚軍大至，急入中軍：大帥，三路兵馬俱敗，楚軍至矣！
守營官說是魏、趙、軘三路兵馬已敗，卻被主帥荀林父聽成是“三軍已敗”，不由大驚道：前有強敵，後有黃河，如何是好？
荀林父慌亂之下，竟下令道：鳴金後退，先渡黃河者有賞！
營官應諾，於是鳴金，傳令北撤。
中、下兩軍聞令，不戰而逃，馬踩車軋，自相擠踏，死傷無數。混亂中皆都湧向河岸，幸有趙嬰齊提前備好戰船，方得渡河北還。
但因人多舟少，晉軍爭船搶渡，不得上船者皆都卸甲下水，手扳船幫，幾致舟覆。
黑夜之間，先上船者揮刀亂砍，隻聽水中慘呼哭罵聲不斷，船中斷指可掬。
擾攘一夜，楚軍追上河岸。晉軍又被擠落水中，溺死者無數，由此終至全線潰敗。隻有士會所率上軍，因有七道埋伏戰備，反而擊敗追軍，隨後全師從容退去。
畫外音：晉楚此役，便是春秋史上著名戰役，稱為邲之戰。此戰楚勝晉敗，晉國三軍之中，下軍損失過半，大夫荀首之子智罃被俘；中軍未經交鋒，但溺死於水者超過三成；僅上軍未敗，全師而退。
荀首在敗退途中，忽見部族家兵趕來，拜倒車前。
荀首：你等因何到此？我兒智罃何在？
部將：少公爺衝入重圍，被楚人擒去矣。
荀首聞說兒子失陷，殺氣頓生。於是立即停止逃跑，收攏所部族兵，命由魏錡駕車，反身便向楚軍反攻。
楚軍未料晉軍潰敗之餘，竟使出回馬槍絕技，反又轉勝為敗，被殺死無算。
荀首在反擊之中，射殺楚大夫連尹襄老，並俘虜楚莊王弟公子穀臣。也正因此反車一擊，晉師中、下兩軍終得渡河，保住主力，未致覆沒。
因在夜間，天色未明，楚軍遭此反擊，以為陷入晉軍埋伏，故而反奔潰散。
便在此時，天上一個炸雷，稍頃大雨傾盆而下。楚軍以為晉軍追至，自相驚擾，逃跑更急。因戰車陷入泥坑，無法前進，眾軍愈加亂成一團。
孫叔敖見此，使人高聲傳令：抽去車前橫木！
於是抽去橫木。馬陷四蹄，仍舊盤旋不進。
孫叔敖又使人高聲傳令：拔去車上大旗，拋棄轅前橫木！
楚軍依令而為，戰車這才衝出陷坑，繼續向南狂奔。
晉軍未渡河者，聽到楚人叫喊傳令，便立於岸上跌足鼓掌，衝楚人叫道：我晉國之師，實不如大國之軍，善於逃奔之術也！
由是楚軍此戰雖勝，但損折之重，亦頗與晉軍對等。
兩軍混戰一夜，各自奔逃，至次日天明，雲散雨止。
楚軍進駐衡雍，輜重到達邲地。
楚莊王在衡雍祭祀河神，修築楚先君宗廟，向先君告捷，然後下令掩埋楚、晉雙方陣亡將士，凱旋班師。
還至都城，楚莊王升朝坐殿，論功行賞。敘論伍參主戰之謀為頭功，用為大夫。
自此之後，伍家便為楚國世家大族，伍舉、伍奢、伍尚、伍員等一眾名將，都是伍參後代。惟有令尹孫叔敖見嬖人得勢，心中不喜。
鄭襄公及許昭公見楚國與晉爭戰獲勝，乃至郢都參拜莊王，再次結盟，願為附庸。
楚莊王大喜，設宴以待，飲酒至醉，得意非常，乃問鄭襄公道：賢侯可知，寡人伐陳之後，師老兵疲之餘，因何又忽發重兵，征伐貴國乎？
鄭襄公：實在不知，又不敢動問。
楚莊王：引發此次伐鄭，並致楚晉大戰罪魁禍首，實乃貴國大夫石製。是其企圖分割鄭國，且立公子魚臣為君，故遣使寄書寡人，請我出兵伐鄭，其好趁便聯合貴國眾卿，迫使賢侯，讓位於公子魚臣。未料賢侯竟拚死以抗，終招至晉軍來救，石製陰謀遂敗。
說罷哈哈大笑，鄭襄公唯唯。
七月二十九日，鄭襄公返回鄭國，立命誅殺公子魚臣，以及大夫石製。
鏡頭轉換。殘陽如血，朔風陡起。
荀林父率殘兵回國，自請死罪。晉景公暴怒之下，便欲下令斬之。
大夫士貞子出諫：主公不可！
晉景公：兵敗者死，向為晉國舊製，因何不可？
士貞子：城濮之役，晉師大勝楚軍，文公猶有憂色。左右皆問：“主公有喜而憂，如有憂而反喜乎？”文公答曰：“成得臣猶在，我憂未歇也。困獸猶鬥，況國相乎！”及楚殺子玉，文公方才喜形於色道：“莫餘毒也已。”是謂晉再克，而楚再敗也。楚國自誅子玉，兩世不複強盛。今晉敗於邲，是上天未警於晉，使我奮發圖強而已；若殺林父以重楚國之勝，其無乃正如楚殺子玉，亦使晉國久衰不盛乎？荀林父久事先君，進思盡忠，退思補過，社稷之衛，若何殺之？夫其兵敗，如日月之食焉，何損於明？
晉景公大悟，乃恕兵敗之罪，仍用荀林父為中軍元帥。
雖不追究主帥之責，但諸將罪責，必不可免。戰後論過，隻因趙穿之子趙旃違命出擊，挑戰楚營，導致全軍大敗，便被司寇屠岸賈抓住把柄，大做文章。
屠岸賈並由此追究當年晉靈公被趙穿弑殺一案，借題發揮，欲滅趙氏家族。
大夫韓厥是趙盾舊部，得此信息，因念故主舊恩，便冒險透風給少主趙朔，勸其逃走。
趙朔說道：天地雖大，並無我趙氏藏身之處。當年先父因得罪靈公逃亡，複歸國時尚被史官記為‘趙盾弑其君夷’，況於我乎？公其有心，不使趙氏香火斷絕，則我死亦無恨。
韓厥允其所請，自此便謊稱有病，足不出戶。
屠岸賈以趙穿當年弑君為由，更不請奏晉景公，直率本部諸將進攻趙氏所居下宮，殘殺趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊，並滅趙氏滿門，史稱下宮之難。趙朔之妻莊姬，乃是晉景公親姐，當時懷有趙朔遺腹子。因趁亂出府，奔至兄長景公宮內躲藏，由此幸免於難。
趙氏門客公孫杵臼欲為少主趙朔報仇，便來尋趙朔友人程嬰商議：某曾受趙氏大恩，公又為公子趙朔摯友。今趙氏被屠岸賈滅門，你我當為報仇，共死於趙氏，可乎？
未料程嬰答道：不可！今莊姬有孕，藏於宮中待產。若幸而生男，我則奉其為主，助他來日報仇，複興趙氏；若是生女，再死不遲。徒死何益？子姑待之。
公孫杵臼信以為然，告辭而去。
其後不久，莊姬十月孕足，一朝分娩，生下一個男嬰。
屠岸賈獲悉，便帶人入宮搜尋。
莊姬將嬰兒藏於襠中，暗中向天祝道：若趙氏祖宗在天有靈，則保佑此子不哭不鬧，躲過此厄；若趙氏根脈當絕，則被賊子搜出，殞其性命！
說也奇怪，任憑屠岸賈如何搜索，那嬰兒如有神助，不哭不鬧，並無絲毫聲響。屠岸賈雖侍君寵驕橫不羈，但畢竟不敢妄為，搜檢公主之身。於是搜尋半晌，隻落得空手而歸。
屠岸賈去後，公主以為嬰兒已被悶死，急解衣檢視，卻是睡得正香。公主大奇，於是為兒子取名為趙武。因恐屠岸賈複來搜尋，遂遣心腹侍女出宮，透信於丈夫生前好友程嬰，使其設法相救孤兒趙武。
程嬰聞說公主所生男嬰，既悲且喜，令家人將公孫杵臼請至府中，於密室中商議對策。公孫杵臼計議早定，便問程嬰：賢兄，我來問你，複立孤兒，與慷慨赴死，何易何難？
程嬰答道：慷慨赴死易，立孤複業難。
公孫杵臼：趙氏先君對先生不薄，則先生勉為其難可矣；我今老矣，去日無多，願先行一步，為其易者，不亦可乎？
程嬰推讓不果，泣而從之。聞家仆中有新生嬰兒者，乃以重金購之，裹以錦袱，上繡趙氏徽記；使公孫杵臼抱出程府，連夜出城遠走，藏於深山。
來日下午，程嬰遂出府宅，潛至屠氏家中出首：某乃趙朔厚交，蒙其臨終托孤之重。然程嬰不肖，既冒滅族之危，亦恐不能保全趙氏遺孤。將軍若能予我千金，使我子孫再無衣食之憂，則某便將趙氏孤兒藏身之處告之。若不肯予金，則某有死而已，退求其義。
屠岸賈大喜，立贈程嬰千金，並使其為向導，引兵入山，來尋趙氏孤兒。
程嬰帶路入山，終將公孫杵臼及孤兒藏身山洞找到。
公孫杵臼雖老，英勇不減當年，左手懷抱孤兒，右手仗劍力殺十數人，終被箭傷被縛。因見程嬰在搜山隊伍之中，乃破口大罵：程嬰，你這小人！當日不能隨趙氏家族死難，尚與我商議保護趙氏孤兒，今卻出賣於我。縱然不能立孤，緘口不言可也，又何忍心出賣故友，將其血脈斬草除根？某至陰世作鬼，須不饒你！
罵畢，複抱孤兒仰天長歎，並求帶兵將官：趙氏孤兒降生不足滿月，其有何罪？求將軍釋之，隻殺我公孫杵臼一人可也。
那家將豈肯聽他？乃殺公孫杵臼，並掐死嬰兒，將杵臼及嬰兒屍體回報。屠岸賈親見孤兒已死，遂大喜作罷，不複顧公主死活。
其後未久，公主遣侍女潛至程府，打聽消息。程嬰將替換孤兒，瞞過屠岸賈之事告之。並與侍女約定，來日傍晚於城外林中相見，將趙氏孤兒接出內宮。
侍女回宮轉告。公主長籲：上天可憐見，趙氏祖宗有靈！
遂將趙武喂飽哄睡，暗付侍女，留出生八字表記，命乘車出城，鄭重托付程嬰。因屠岸賈以為趙氏孤兒已死，城門無人搜檢，由是路上來去自由。
侍女交付孤兒已畢，轉回宮中報與公主，莊姬且喜且悲，遣出侍女，望天哭道：我兒！複興趙氏之業，隻在你一身之上。此荼苦歲月，母不願再苟延殘喘矣！
公主哭罷，懸梁而亡。
程嬰則背負賣友罵名，與趙氏遺孤趙武隱匿深山，教文習武，苦度光陰。
十五年後，晉景公突患重病，召卜者占之，得其卦辭，稱是冤死大臣作祟導致。
晉景公信以為實，乃命內侍前往朝堂之上，向眾臣詢問禳解之法。韓厥趁機入宮，將當年屠岸賈發動下宮之難實情陳述，辯明趙氏滅門之冤；並奏景公，趙氏孤兒其實未死。
晉景公聞奏大悟，便命將程嬰及趙武召入城內，藏於宮中。
其後景公疾病稍痊，命內侍趁屠岸賈不上朝時，傳令允許諸卿大夫，入宮問疾。待諸卿大夫齊至，景公便使韓厥出首，當眾說明當年下宮之難真相，後命諸卿大夫與趙武相見，公布其身份，出具當年莊姬所留表記為證。
諸卿與趙盾、趙朔父子皆有交情，並為趙氏含冤已久。今見趙武，又驚又喜，於是皆都奏請複其家世，殺奸報仇，平反冤獄。景公準奏，遂命韓厥率領眾卿，各帶家甲，與程嬰、趙武一起進攻屠岸賈府，夷滅其族。然後公示屠氏罪狀，昭雪趙氏之冤。
屠岸賈既已伏誅，景侯下令，命趙武複為正卿大夫，還其家財，重振家風。
程嬰遂告白於趙武：昔日下宮之難，眾客及故友都隨主人而死。惟我與公孫杵臼為救少主，延續趙氏血脈，故商議一人死難，一人撫孤。臣非不能死，肩負複立趙氏後人重托耳。今幸少主長成，恢複家世，大仇得報。則老臣任務已完，當赴九泉，報與少主父祖，及故友公孫杵臼得知。
趙武大驚哭拜：莫非趙武不德，得罪義父？今既複立舊業，公怎忍心離我而去！
程嬰答道：公孫杵臼謂我能成就複興趙氏大業，故先我十五年而死。此等大義，以何報之？今其心願已就，若我不報，杵臼必謂大事未成，抱憾九泉之下。
於是退出殿外，麵向當年公孫杵臼就義荒山八拜，起而拔劍自刎。
趙武號哭七日夜，乃執父禮以葬，並為程嬰服齊衰三年，又為之祭邑。
畫外音：此乃司馬遷史記版《趙氏孤兒》，故事精彩，文采飛揚，催人淚下。其後更有元代紀君祥所創雜劇元曲《趙氏孤兒》，依照《史記·趙世家》故事內容，在情節上略做改動。一將事件時間改成晉靈公時期，以顯國君昏庸；二將被殺嬰兒改成程嬰親生之子，以增悲劇力量；三是增加程嬰帶趙武投身屠岸賈門下情節，以增強戲劇衝突。
事件懸疑：《史記》及元曲版《趙氏孤兒》雖然流傳極廣，但皆為虛構，並非史實。據《左傳》所載：“晉景公十三年，趙嬰通於趙莊姬。次年，原、屏放諸齊。十七年，莊姬為趙嬰之亡故，譖之於晉侯曰：‘原、屏將為亂。’欒、郤為征。六月，晉討趙同、趙括。武從姬氏畜於公宮。晉侯欲以其田與祁奚，韓厥言於晉侯曰：‘成季之勳，宣孟之忠，而無後，為善者其懼矣。’乃立武，而反其田焉。”
曆史真相：《左傳》中所載趙嬰，即趙盾異母兄趙嬰齊。其與侄媳莊姬通奸，被兩個同母兄趙同（原）、趙括（屏）逐出晉國，被迫逃亡到齊國。三年後趙嬰齊客死異國他鄉，趙莊姬因心痛情人之死，向弟晉景公進讒，說趙同、趙括將要起兵作亂。晉國兩大家族欒氏與郤氏，竟同時為莊姬作證。於是當年六月，晉景公滅趙同、趙括於下宮。當時趙武隨母莊姬住在宮中，未受影響。其事之後，晉景公欲將趙氏家族田邑封地，轉賜給祁奚，韓厥向景公進言，說趙氏對晉國居功甚偉，若使其無後，必然功臣皆懼！景公遂立趙武為趙氏宗主，將趙氏田邑封地返還。此便是所謂“趙氏孤兒”事件，全部真相。
但對於下宮之難，《史記·晉世家》延續《左傳》記載，卻又保存曆史之真。晉景公、莊姬、欒氏、郤氏共謀發動下宮之難，趙同、趙括被滅門，景公達到削弱異姓公族目的，欒氏、郤氏就此打擊政治對手，莊姬則掃除孤子趙武繼承家業障礙，三方各得其所。其實倘若細察，方知下宮之難事件最終受益者，卻是孤兒趙武。
到趙武重孫趙無恤時，聯合韓、魏三家分晉，自立為諸侯。趙國建立之後，在編撰國史時便需為尊者諱，將祖宗涉及亂倫、誣告、內訌、陰謀等不光彩曆史重新美化。於是除《左傳》下宮之難版本之外，趙國史官複增著“趙氏孤兒”版，以悲情代替陰謀。至北宋靖康之變，徽欽二帝被擄，趙構便是“趙氏孤兒”。南宋末年，宋幼帝趙昺孤懸南海，再現趙氏孤兒事實。曆史情境高度相似，以致宋人對趙氏孤兒故事尤其認同，延及後世，代替史實。
鏡頭閃回。按下晉國，複說楚國。
公元前597年，楚莊王十八年。
莊王欲圖爭霸中原，派大夫申舟出使齊國。申舟奏道：出使臨淄，需途經宋國，請大王出具國書，向宋公借道而行。
楚莊王：今我國力強盛，齊又為向日方伯，兩大國互聘，豈可向宋侯借道？
申舟：如不借路，宋國則視我為入侵，可使人殺我。
楚莊王：若宋國果敢殺卿，孤則發兵攻之。
申舟：若以臣死，得宋國降服，則請即行。臣之家眷，便托主公！
於是使齊，越宋國之境。楚使不向宋國借路而行，果然激怒宋公，於是派兵攔截，誅殺申舟，釋其從者，輿屍以回。
楚莊王聞報，投袂而起，發兵攻宋，但圍宋都數月不攻。
次年春，宋國派大夫樂嬰齊潛地出城，到晉國請求救援。
晉景公欲發兵救宋，大夫伯宗諫止：主公不可。古人雲，雖鞭之長，不及馬腹。楚國正盛，我實不能與爭。雖晉之強，能違天乎？國君含垢，天之道也。君其待之。
景公停止發兵，卻派大夫解揚隨宋使同歸，勸宋公休降，假說援兵已發，很快就到。
宋公信以為真，複命國人堅守數月，城內易子而食、析骸以爨。
莊王見久圍不克，乃於城外築室以居，並使將士耕種宋國之田。
宋人見此，堅守意誌動搖。宋公派右師華元夜入楚師，以厚幣賄賂楚司馬公子側，請其說服莊王，將楚軍退後三十裏，使宋國保全不訂立城下之盟顏麵，宋公即唯命是聽。
公子側字子反，不負華元所托，說服莊王同意，於是楚宋結盟，其盟辭曰：“我無爾詐，爾無我虞。”自此宋歸服於楚，並以華元為質。
周定王十二年，楚令尹孫叔敖突患癰疽，繼而病篤。將子孫安喚至榻前，囑以後事。
孫叔敖：王數封我，吾不受也。我死，王則封汝，必無受利地。楚、越之間有寢丘，此地不利，而名甚惡。荊人畏鬼，而越人信禨。可長有者，其唯此也。我有遺表達於楚王，謂我兒碌碌庸才，非經濟之具，不可濫廁冠裳，庶幾可延後世之祿耳。
言畢而卒。孫安遂遵父囑，將遺表呈上。其表略曰：
臣以罪廢，蒙君王拔之顯位。數年以來，愧乏大功，有負重任。今賴君王之靈，獲死牖下，臣之幸矣。臣止一子，不肖，不足以玷冠裳；臣之從子薳憑，頗有才能，可任一職。晉號世伯，雖偶敗績，不可輕視；楚民苦戰已久，惟息兵安民為上。人之將死，其言也善，願王察之。
莊王覽奏歎道：孫叔大才，天奈何奪我良臣太早！
即命排駕視殮，親為祭祀，撫棺痛哭，從行者莫不垂淚。下葬已畢，乃以公子嬰齊為令尹；召薳憑為箴尹，是為薳氏。欲以孫安為工正，孫安謹守父親遺命，力辭不就。
楚王亦知其才不足以治國，於是也不勉強，後以美地封之。孫安再次固辭，隻請以寢之丘為食邑。因此攜家出城，退耕於野，粗布破衣，靠打柴度日。
孫叔敖死後，楚莊王雖日思夜想，但對其妻兒卻置之不問，亦未知其家生活不敷。
當時宮中有侏儒優人優孟，身不滿五尺，滑稽調笑，極善取歡莊王。一日優孟驅車出於郊野，見孫安砍柴負薪而歸。
優孟迎而問道：孫安，你身為公子，何自勞苦負薪？
孫安答道：我父雖為相數載，一錢不入私門，死後家無餘財，安得不負薪乎？
優孟讚歎而歸，乃自製令尹孫叔敖衣冠、劍履，往內宮赴莊王之宴。莊王召群優為戲，優孟扮孫叔敖登場，習其生前動作，言談舉止，無不惟妙惟肖。
楚王一見大驚，竟忘記孫叔敖已死，急下階執手泣道：孫叔無恙乎？寡人思卿至切，可仍複令尹之職，輔相寡人稱霸！
優孟奏道：臣非孫叔，乃優孟是也。
楚王道：卿休要戲耍寡人，可即就相位。
優孟：臣老妻通達世情，曾以歌勸臣，勿就令尹之位。山妻之歌，王願聞之乎？
楚莊王：願洗耳恭聽。
優孟遂捏其嗓音，效老婦歌曰：
貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。貪吏不可為者，汙且卑；而可為者，子孫乘堅而策肥！廉吏可為者，高且潔；而不可為者，子孫衣單而食缺！君不見楚之令尹孫叔敖，生前私殖無分毫，一朝身沒家淩替，子孫丐食棲蓬蒿！勸君勿學孫叔敖，君王不念前功勞。
優孟歌畢，莊王不覺潸然淚下：孫叔之功，寡人不敢忘也！
即命優孟，往召孫叔敖之子孫安。
孫安敝衣草屨而至，上堂參拜，衣衫襤褸，狀若貧民。
莊王慚愧道：未料令尹之子，竟窮困至此乎？
優孟：子孫若不窮困，不見前令尹之賢德也。
楚莊王：既孫叔遺命，不願其子就職當朝，可封以萬戶大邑。
孫安固辭：君王倘念先父尺寸之勞，給臣衣食，願得封寢邱，臣願足矣。
莊王奇道：寢邱瘠惡之土，於卿何利？
孫安：臣子不知。惟因先父遺命，若非此地，他邑皆不敢受。
莊王雖然疑惑，最終從之。
畫外音：孫安之後，傳至子孫十數代，雖然朝中風雲變幻不休，諸大夫相互爭奪，但因皆謂寢邱並非良宅，其地名且凶，故此無人來爭，永為孫氏基業，乃知孫叔敖先見之明。
公元前594年，乃魯宣公十五年。
《左傳》載：秋七月，初稅畝。公田之法，十足其一；今又履其餘畝，複十取一。
魯國開始按土地畝數征稅，名為初稅畝。從此，井田之外，私田開始納稅。通過初稅畝，魯國財政收入大幅增加，諸侯列國紛紛仿效。初稅畝出現，標誌著中國稅收製度正式形成，同時標誌中國從奴隸製賦稅向封建製賦稅製轉化，就此開端。
魯宣公聞說楚國大勝晉軍，與楚、宋、陳會盟於齊，標誌楚莊王正式成就霸業。
鏡頭轉換，赤狄族，潞國。
潞國之君名喚嬰兒，娶晉景公之娣伯姬為夫人。其時君權勢微，國相酆舒專權用事。
畫外音：狐射姑寄居潞國之時，酆舒畏懼三分，不敢放恣。狐射姑死後，酆舒便肆無忌憚，誣陷伯姬通謀晉國，逼迫國君潞嬰兒將夫人縊殺。
又與潞子出獵郊外，醉後彈傷潞子之目，不以為意，隻道歉罰酒了事。
潞嬰兒不堪其虐，遂寫密書至絳城，求晉侯起兵來討酆舒。景公得書，計議於諸臣。
伯宗獻計：若依臣之計，伐之可也。不如趁此誅戮酆舒，兼並潞地，盡有狄土，則拓疆益土，益充兵賦，機不可失！
景公從之，乃命荀林父為帥，魏顆為副，出兵伐潞。
酆舒自非晉軍敵手，一戰而敗，單車奔衛。荀林父揮軍追至衛國邊境，衛穆公不敢收留酆舒，將其囚獻晉軍，荀林父立命殺之，取其首級。
晉軍乃滅潞國，執其國主嬰兒。嬰兒自刎而死，潞人為其立祠，便是如今潞祠山。
酆舒向與秦國勾結，秦桓公聞報晉伐酆舒，方欲起兵來救，未料酆舒已經敗亡。
秦桓公大怒，遂遣大夫杜回為將，引兵來爭潞地。
杜回是秦國第一大力士，身長丈餘，力舉千鈞，白翟族人。既奉秦桓公之命，便引秦軍東出，來伐潞邑。晉景公仍以荀林父為帥，魏顆為副，率得勝之師以迎。
兩軍對壘，交戰三合，杜回英勇無敵，魏顆當之不住，敗了一陣，固壘不出。
杜回命人搦戰，魏顆隻是不敢迎戰，在營中度日如年，心如油煎。
第三日，魏顆弟魏錡引百騎至營：主公聞報秦將厲害，特遣弟來相助！
魏顆喜道：我弟此來，正是那杜回對手。
置酒相待，席間詳述杜回勇猛，武藝高強，叮囑兄弟小心在意，酒罷各自安寢。
當夜魏顆偶得一夢，見一老翁，反複念誦“青草坡”三字。醒來不解其義，訴於兄弟。
魏錡答道：輔氏左去十裏，有個大坡，名為青草坡。此必是神人諭示，命我在此設伏。今日出兵，弟先引一軍往彼埋伏，兄長出戰，誘杜回至此，左右夾攻，必可擒之！
魏顆稱善，兄弟二人各自依計行事，魏錡先去青草坡埋伏。
傳餐已畢，旭日東升，杜回又來搦戰。
魏顆出營列陣，略鬥數合，回車就走，杜回恃勇便追。至青草坡前，魏錡伏兵俱起，讓過魏顆，將杜回團團圍住；魏顆亦回車再戰，兄弟兩個前後夾攻。
杜回大笑道：你兄弟二人，便施詭計，又奈我何？
全不畏懼，挺戟力戰，左衝右突，晉軍當者披靡，其圍遂解。
杜回勇如天神，憑一條大戟殺透重圍，無人敢攔；但見晉軍多過己軍，自忖寡不敵眾，亦不敢戀戰。激戰半日，見晉軍三麵圍攏，遂棄車步行，向青草坡上逃走。
魏顆：若使此人逃回營去，再引軍來戰，則我晉軍無幸矣！
兄弟二人便棄車乘，上坡追趕。但那杜回身高腿長，一步邁去便是常人兩步，且又先行，魏氏兄弟哪裏趕得上？眼見得轉過草坡，杜回便能逃出生天。
魏顆跌足歎息，正欲放棄，忽見杜回一個筋鬥跌倒，立起再走，又是一跌，寸步難前。
晉軍見到，齊都發喊，皆都下車，奔上草坡。
魏顆精神大振，領先再追，眼看迫近，不料自己腳下被青草纏住，也是一跌。立起身來看時，遙見前麵有一老人，布袍芒履，低頭將青草一路挽結，故此攀住杜回之足，使其無法前行。魏顆、魏錡繞過草結，率兵圍攏，輕易便把杜回摁倒在地，生擒活捉。
秦軍部下見主將被擒，四散逃奔，俱為晉兵追而獲之，隻有數十人驅車逃脫。
杜回被俘，兀自不服，恨恨道：非我雙足被草結攀住，你等便有千軍萬馬，又豈能擒我？此乃天絕我命，非你等之能也！
魏錡道：誠如公言。將軍力大絕倫，武藝通神，實為我等平生所僅見者。亦正因如此，若留公性命，我兄弟寢食難安！
說畢，拔出佩刀，將杜回斬首，與兄長一齊回營。
當日因大勝秦軍，魏氏兄弟乃置酒大會，與諸將慶功。
酒罷席散，魏顆安睡，複夢到日間所見老人，至榻前致揖：老漢今日助子擒斬杜回，將軍可得安枕，不亦樂乎？
魏顆起而拜謝，因而問道：日夜恍惚之間，曾見老丈結草，致杜回顛躓，故被我所獲。但不知老丈何來？又因何助我兄弟？
老者笑道：將軍乃老漢恩人，某今來是為報恩。
魏顆：你我並不相識，老丈因何而言？
老者：我乃祖姬之父，當初將愛女嫁予你父魏犨。你父臨終遺囑，欲使我女殉葬，是將軍寧違父命，善嫁吾女，未使其殉。老漢於九泉之下得知，感子活我愛女厚恩，特效微力，結草以報，助將軍成此軍功。將軍後當世世榮顯，子孫貴為王侯。
魏顆聽罷，這才恍然大悟。
鏡頭閃回。魏犨有一愛妾，名曰祖姬。魏犨曾囑魏顆，己若戰死沙場，必為祖姬選擇良配以嫁，勿令失所。但魏犨病篤之時，因心中不舍，又囑以祖姬殉葬，欲其至九泉下相伴。魏顆營葬其父，不遵其臨終遺囑，反將祖姬擇士家良人嫁之。
魏錡問道：兄長何違先父臨終之囑？
魏顆答道：父親平日時常吩咐必嫁此女，臨終之囑，實乃昏亂之言。你我身為孝子，當從父治命，不從亂命。
魏錡讚之。未料隻因此件陰德，今日祖姬先老竟有結草之報。
魏顆夢覺，待至天明，述於魏錡，兄弟二人皆都歎息不已。
大勝秦軍之後，魏顆班師還朝。晉景公親迎出城，因親斬秦帥杜回之功，便將魏氏兄弟封於令狐（今山西臨猗），稱令狐氏。
畫外音：列位看官皆乃有識之士，一看便知，此乃野史軼聞，並非信史。但因流傳久廣，便成“結草銜環”上半截典故，流傳至今。下半截“銜環”典故，卻出自東漢之初，六百年以後之事。
鏡頭閃回，穿越時空，東漢年間。
弘農華陰人楊寶，九歲時在華陰山北居住。一日在門前林中玩耍，忽見一黃雀被老鷹所傷，墜落樹下，又為螻蟻所困。楊寶憐之，就將黃雀帶回家去，為其療傷。
那黃雀百日之後傷愈，楊寶便將其放回山林，看其振翅飛走。
當夜楊寶入睡，心中戀戀不舍，喃喃不休，念那黃雀不已。
夢中便見有一黃衣童子入室，就榻前向楊寶拜謝：我便是小相公日間所放走黃雀，實為西王母使者。被派往東海蓬萊公幹，回歸昆侖山時路過華山，因貪戀華陰景色，一時入神，被惡鷹所傷，複受困於螻蟻。若非蒙小相公仁愛救拯，此命休矣。
楊寶聞聽，驚訝不已。黃衣童子又從懷中拿出白環四枚，相贈楊寶，複又說道：今銜環以報，可佑君之子孫位列三公，為政清廉，處世如此玉環，圓轉如意，白璧無瑕。
楊寶醒來，見四枚玉環宛然便在枕邊，又不似夢境。其後百餘年間，楊寶之子楊震、孫子楊秉、曾孫楊賜、玄孫楊彪，四代子孫皆都官至太尉。（本集完）
魏錡驅車而進，先至楚營。預待衝擊，楚將潘尫帶兵圍裹上來，亂箭齊發。魏錡見不是頭，急調頭而逃，楚軍不追。其後未久，夕陽西下，天色昏黑，百步之外人影莫辨。
便在此時，趙旃引兵又至，並在楚軍營前停車，席地而坐。因見楚兵並不理會，又命部下襲入敵營，高聲呐喊，順風放火。
孫叔敖怒道：晉軍堂堂之師，竟如此頑皮！中軍勿擾，隻命左廣迎敵。
晉軍見楚營擾而不亂，隻得退走，楚兵追出營外。
趙旃啊呀一聲，跳起身來，棄車逃入林中躲藏，部下四散。
鏡頭閃回，晉軍大營之中。荀林父反複咀嚼士會之言，忽然大悟：不好！此二人是借求和為名，往楚營搦戰去矣！
於是急派部將軘車，帶戰車二百乘，步卒五千，隨後接應魏、趙二將。
軘車領命出帳，急整軍馬，殺向楚營。前行一個更次，隻見一溜火光自遠而近馳至。
魏錡：前麵是哪位將軍領兵，快來救我！
軘車：是魏將軍麽？休要擔驚害怕，軘車前來救你。
楚將潘尫在後追擊，望見對麵火光如龍，又聞車輪隆隆，便知晉國援兵大至，遂命調轉車頭，急奔回營。一麵派騎候匹馬先行，往報令尹孫叔敖。
騎候：報元帥，晉軍至矣！
孫叔敖：來得好！全軍迎擊。
遂令全軍出動，在營前布成三個方陣：自率中矩，以衛楚王；工尹齊為右矩主將，唐侯為左矩主將，分作兩翼向晉軍攻擊。布陣已罷，便命擂鼓，激勵二將：
進之！寧我搏人，無人搏我。先人有奪人之心，搏之可也！
二將領命，迅速進擊，車馳卒奔，迎頭衝入晉軍。
潘尫奔至自家營前，見左右兩軍突入晉陣，複命掉轉車頭，加入唐侯右翼方陣。
軘車與魏錡正追，忽聽對麵殺聲震天。黑夜之中，不知楚軍多少人馬，且又不知地理，哪敢對陣？隻交手一個回合，便覺慌亂。
魏錡急傳令道：中敵埋伏矣！快走，快走！
部眾聞聽，回身便逃，迅如狂風。隻半個時辰，便至晉軍大營。守營將士聞聽對麵喊殺如雷，遠處火炬如海，便知楚軍大至，急入中軍：大帥，三路兵馬俱敗，楚軍至矣！
守營官說是魏、趙、軘三路兵馬已敗，卻被主帥荀林父聽成是“三軍已敗”，不由大驚道：前有強敵，後有黃河，如何是好？
荀林父慌亂之下，竟下令道：鳴金後退，先渡黃河者有賞！
營官應諾，於是鳴金，傳令北撤。
中、下兩軍聞令，不戰而逃，馬踩車軋，自相擠踏，死傷無數。混亂中皆都湧向河岸，幸有趙嬰齊提前備好戰船，方得渡河北還。
但因人多舟少，晉軍爭船搶渡，不得上船者皆都卸甲下水，手扳船幫，幾致舟覆。
黑夜之間，先上船者揮刀亂砍，隻聽水中慘呼哭罵聲不斷，船中斷指可掬。
擾攘一夜，楚軍追上河岸。晉軍又被擠落水中，溺死者無數，由此終至全線潰敗。隻有士會所率上軍，因有七道埋伏戰備，反而擊敗追軍，隨後全師從容退去。
畫外音：晉楚此役，便是春秋史上著名戰役，稱為邲之戰。此戰楚勝晉敗，晉國三軍之中，下軍損失過半，大夫荀首之子智罃被俘；中軍未經交鋒，但溺死於水者超過三成；僅上軍未敗，全師而退。
荀首在敗退途中，忽見部族家兵趕來，拜倒車前。
荀首：你等因何到此？我兒智罃何在？
部將：少公爺衝入重圍，被楚人擒去矣。
荀首聞說兒子失陷，殺氣頓生。於是立即停止逃跑，收攏所部族兵，命由魏錡駕車，反身便向楚軍反攻。
楚軍未料晉軍潰敗之餘，竟使出回馬槍絕技，反又轉勝為敗，被殺死無算。
荀首在反擊之中，射殺楚大夫連尹襄老，並俘虜楚莊王弟公子穀臣。也正因此反車一擊，晉師中、下兩軍終得渡河，保住主力，未致覆沒。
因在夜間，天色未明，楚軍遭此反擊，以為陷入晉軍埋伏，故而反奔潰散。
便在此時，天上一個炸雷，稍頃大雨傾盆而下。楚軍以為晉軍追至，自相驚擾，逃跑更急。因戰車陷入泥坑，無法前進，眾軍愈加亂成一團。
孫叔敖見此，使人高聲傳令：抽去車前橫木！
於是抽去橫木。馬陷四蹄，仍舊盤旋不進。
孫叔敖又使人高聲傳令：拔去車上大旗，拋棄轅前橫木！
楚軍依令而為，戰車這才衝出陷坑，繼續向南狂奔。
晉軍未渡河者，聽到楚人叫喊傳令，便立於岸上跌足鼓掌，衝楚人叫道：我晉國之師，實不如大國之軍，善於逃奔之術也！
由是楚軍此戰雖勝，但損折之重，亦頗與晉軍對等。
兩軍混戰一夜，各自奔逃，至次日天明，雲散雨止。
楚軍進駐衡雍，輜重到達邲地。
楚莊王在衡雍祭祀河神，修築楚先君宗廟，向先君告捷，然後下令掩埋楚、晉雙方陣亡將士，凱旋班師。
還至都城，楚莊王升朝坐殿，論功行賞。敘論伍參主戰之謀為頭功，用為大夫。
自此之後，伍家便為楚國世家大族，伍舉、伍奢、伍尚、伍員等一眾名將，都是伍參後代。惟有令尹孫叔敖見嬖人得勢，心中不喜。
鄭襄公及許昭公見楚國與晉爭戰獲勝，乃至郢都參拜莊王，再次結盟，願為附庸。
楚莊王大喜，設宴以待，飲酒至醉，得意非常，乃問鄭襄公道：賢侯可知，寡人伐陳之後，師老兵疲之餘，因何又忽發重兵，征伐貴國乎？
鄭襄公：實在不知，又不敢動問。
楚莊王：引發此次伐鄭，並致楚晉大戰罪魁禍首，實乃貴國大夫石製。是其企圖分割鄭國，且立公子魚臣為君，故遣使寄書寡人，請我出兵伐鄭，其好趁便聯合貴國眾卿，迫使賢侯，讓位於公子魚臣。未料賢侯竟拚死以抗，終招至晉軍來救，石製陰謀遂敗。
說罷哈哈大笑，鄭襄公唯唯。
七月二十九日，鄭襄公返回鄭國，立命誅殺公子魚臣，以及大夫石製。
鏡頭轉換。殘陽如血，朔風陡起。
荀林父率殘兵回國，自請死罪。晉景公暴怒之下，便欲下令斬之。
大夫士貞子出諫：主公不可！
晉景公：兵敗者死，向為晉國舊製，因何不可？
士貞子：城濮之役，晉師大勝楚軍，文公猶有憂色。左右皆問：“主公有喜而憂，如有憂而反喜乎？”文公答曰：“成得臣猶在，我憂未歇也。困獸猶鬥，況國相乎！”及楚殺子玉，文公方才喜形於色道：“莫餘毒也已。”是謂晉再克，而楚再敗也。楚國自誅子玉，兩世不複強盛。今晉敗於邲，是上天未警於晉，使我奮發圖強而已；若殺林父以重楚國之勝，其無乃正如楚殺子玉，亦使晉國久衰不盛乎？荀林父久事先君，進思盡忠，退思補過，社稷之衛，若何殺之？夫其兵敗，如日月之食焉，何損於明？
晉景公大悟，乃恕兵敗之罪，仍用荀林父為中軍元帥。
雖不追究主帥之責，但諸將罪責，必不可免。戰後論過，隻因趙穿之子趙旃違命出擊，挑戰楚營，導致全軍大敗，便被司寇屠岸賈抓住把柄，大做文章。
屠岸賈並由此追究當年晉靈公被趙穿弑殺一案，借題發揮，欲滅趙氏家族。
大夫韓厥是趙盾舊部，得此信息，因念故主舊恩，便冒險透風給少主趙朔，勸其逃走。
趙朔說道：天地雖大，並無我趙氏藏身之處。當年先父因得罪靈公逃亡，複歸國時尚被史官記為‘趙盾弑其君夷’，況於我乎？公其有心，不使趙氏香火斷絕，則我死亦無恨。
韓厥允其所請，自此便謊稱有病，足不出戶。
屠岸賈以趙穿當年弑君為由，更不請奏晉景公，直率本部諸將進攻趙氏所居下宮，殘殺趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊，並滅趙氏滿門，史稱下宮之難。趙朔之妻莊姬，乃是晉景公親姐，當時懷有趙朔遺腹子。因趁亂出府，奔至兄長景公宮內躲藏，由此幸免於難。
趙氏門客公孫杵臼欲為少主趙朔報仇，便來尋趙朔友人程嬰商議：某曾受趙氏大恩，公又為公子趙朔摯友。今趙氏被屠岸賈滅門，你我當為報仇，共死於趙氏，可乎？
未料程嬰答道：不可！今莊姬有孕，藏於宮中待產。若幸而生男，我則奉其為主，助他來日報仇，複興趙氏；若是生女，再死不遲。徒死何益？子姑待之。
公孫杵臼信以為然，告辭而去。
其後不久，莊姬十月孕足，一朝分娩，生下一個男嬰。
屠岸賈獲悉，便帶人入宮搜尋。
莊姬將嬰兒藏於襠中，暗中向天祝道：若趙氏祖宗在天有靈，則保佑此子不哭不鬧，躲過此厄；若趙氏根脈當絕，則被賊子搜出，殞其性命！
說也奇怪，任憑屠岸賈如何搜索，那嬰兒如有神助，不哭不鬧，並無絲毫聲響。屠岸賈雖侍君寵驕橫不羈，但畢竟不敢妄為，搜檢公主之身。於是搜尋半晌，隻落得空手而歸。
屠岸賈去後，公主以為嬰兒已被悶死，急解衣檢視，卻是睡得正香。公主大奇，於是為兒子取名為趙武。因恐屠岸賈複來搜尋，遂遣心腹侍女出宮，透信於丈夫生前好友程嬰，使其設法相救孤兒趙武。
程嬰聞說公主所生男嬰，既悲且喜，令家人將公孫杵臼請至府中，於密室中商議對策。公孫杵臼計議早定，便問程嬰：賢兄，我來問你，複立孤兒，與慷慨赴死，何易何難？
程嬰答道：慷慨赴死易，立孤複業難。
公孫杵臼：趙氏先君對先生不薄，則先生勉為其難可矣；我今老矣，去日無多，願先行一步，為其易者，不亦可乎？
程嬰推讓不果，泣而從之。聞家仆中有新生嬰兒者，乃以重金購之，裹以錦袱，上繡趙氏徽記；使公孫杵臼抱出程府，連夜出城遠走，藏於深山。
來日下午，程嬰遂出府宅，潛至屠氏家中出首：某乃趙朔厚交，蒙其臨終托孤之重。然程嬰不肖，既冒滅族之危，亦恐不能保全趙氏遺孤。將軍若能予我千金，使我子孫再無衣食之憂，則某便將趙氏孤兒藏身之處告之。若不肯予金，則某有死而已，退求其義。
屠岸賈大喜，立贈程嬰千金，並使其為向導，引兵入山，來尋趙氏孤兒。
程嬰帶路入山，終將公孫杵臼及孤兒藏身山洞找到。
公孫杵臼雖老，英勇不減當年，左手懷抱孤兒，右手仗劍力殺十數人，終被箭傷被縛。因見程嬰在搜山隊伍之中，乃破口大罵：程嬰，你這小人！當日不能隨趙氏家族死難，尚與我商議保護趙氏孤兒，今卻出賣於我。縱然不能立孤，緘口不言可也，又何忍心出賣故友，將其血脈斬草除根？某至陰世作鬼，須不饒你！
罵畢，複抱孤兒仰天長歎，並求帶兵將官：趙氏孤兒降生不足滿月，其有何罪？求將軍釋之，隻殺我公孫杵臼一人可也。
那家將豈肯聽他？乃殺公孫杵臼，並掐死嬰兒，將杵臼及嬰兒屍體回報。屠岸賈親見孤兒已死，遂大喜作罷，不複顧公主死活。
其後未久，公主遣侍女潛至程府，打聽消息。程嬰將替換孤兒，瞞過屠岸賈之事告之。並與侍女約定，來日傍晚於城外林中相見，將趙氏孤兒接出內宮。
侍女回宮轉告。公主長籲：上天可憐見，趙氏祖宗有靈！
遂將趙武喂飽哄睡，暗付侍女，留出生八字表記，命乘車出城，鄭重托付程嬰。因屠岸賈以為趙氏孤兒已死，城門無人搜檢，由是路上來去自由。
侍女交付孤兒已畢，轉回宮中報與公主，莊姬且喜且悲，遣出侍女，望天哭道：我兒！複興趙氏之業，隻在你一身之上。此荼苦歲月，母不願再苟延殘喘矣！
公主哭罷，懸梁而亡。
程嬰則背負賣友罵名，與趙氏遺孤趙武隱匿深山，教文習武，苦度光陰。
十五年後，晉景公突患重病，召卜者占之，得其卦辭，稱是冤死大臣作祟導致。
晉景公信以為實，乃命內侍前往朝堂之上，向眾臣詢問禳解之法。韓厥趁機入宮，將當年屠岸賈發動下宮之難實情陳述，辯明趙氏滅門之冤；並奏景公，趙氏孤兒其實未死。
晉景公聞奏大悟，便命將程嬰及趙武召入城內，藏於宮中。
其後景公疾病稍痊，命內侍趁屠岸賈不上朝時，傳令允許諸卿大夫，入宮問疾。待諸卿大夫齊至，景公便使韓厥出首，當眾說明當年下宮之難真相，後命諸卿大夫與趙武相見，公布其身份，出具當年莊姬所留表記為證。
諸卿與趙盾、趙朔父子皆有交情，並為趙氏含冤已久。今見趙武，又驚又喜，於是皆都奏請複其家世，殺奸報仇，平反冤獄。景公準奏，遂命韓厥率領眾卿，各帶家甲，與程嬰、趙武一起進攻屠岸賈府，夷滅其族。然後公示屠氏罪狀，昭雪趙氏之冤。
屠岸賈既已伏誅，景侯下令，命趙武複為正卿大夫，還其家財，重振家風。
程嬰遂告白於趙武：昔日下宮之難，眾客及故友都隨主人而死。惟我與公孫杵臼為救少主，延續趙氏血脈，故商議一人死難，一人撫孤。臣非不能死，肩負複立趙氏後人重托耳。今幸少主長成，恢複家世，大仇得報。則老臣任務已完，當赴九泉，報與少主父祖，及故友公孫杵臼得知。
趙武大驚哭拜：莫非趙武不德，得罪義父？今既複立舊業，公怎忍心離我而去！
程嬰答道：公孫杵臼謂我能成就複興趙氏大業，故先我十五年而死。此等大義，以何報之？今其心願已就，若我不報，杵臼必謂大事未成，抱憾九泉之下。
於是退出殿外，麵向當年公孫杵臼就義荒山八拜，起而拔劍自刎。
趙武號哭七日夜，乃執父禮以葬，並為程嬰服齊衰三年，又為之祭邑。
畫外音：此乃司馬遷史記版《趙氏孤兒》，故事精彩，文采飛揚，催人淚下。其後更有元代紀君祥所創雜劇元曲《趙氏孤兒》，依照《史記·趙世家》故事內容，在情節上略做改動。一將事件時間改成晉靈公時期，以顯國君昏庸；二將被殺嬰兒改成程嬰親生之子，以增悲劇力量；三是增加程嬰帶趙武投身屠岸賈門下情節，以增強戲劇衝突。
事件懸疑：《史記》及元曲版《趙氏孤兒》雖然流傳極廣，但皆為虛構，並非史實。據《左傳》所載：“晉景公十三年，趙嬰通於趙莊姬。次年，原、屏放諸齊。十七年，莊姬為趙嬰之亡故，譖之於晉侯曰：‘原、屏將為亂。’欒、郤為征。六月，晉討趙同、趙括。武從姬氏畜於公宮。晉侯欲以其田與祁奚，韓厥言於晉侯曰：‘成季之勳，宣孟之忠，而無後，為善者其懼矣。’乃立武，而反其田焉。”
曆史真相：《左傳》中所載趙嬰，即趙盾異母兄趙嬰齊。其與侄媳莊姬通奸，被兩個同母兄趙同（原）、趙括（屏）逐出晉國，被迫逃亡到齊國。三年後趙嬰齊客死異國他鄉，趙莊姬因心痛情人之死，向弟晉景公進讒，說趙同、趙括將要起兵作亂。晉國兩大家族欒氏與郤氏，竟同時為莊姬作證。於是當年六月，晉景公滅趙同、趙括於下宮。當時趙武隨母莊姬住在宮中，未受影響。其事之後，晉景公欲將趙氏家族田邑封地，轉賜給祁奚，韓厥向景公進言，說趙氏對晉國居功甚偉，若使其無後，必然功臣皆懼！景公遂立趙武為趙氏宗主，將趙氏田邑封地返還。此便是所謂“趙氏孤兒”事件，全部真相。
但對於下宮之難，《史記·晉世家》延續《左傳》記載，卻又保存曆史之真。晉景公、莊姬、欒氏、郤氏共謀發動下宮之難，趙同、趙括被滅門，景公達到削弱異姓公族目的，欒氏、郤氏就此打擊政治對手，莊姬則掃除孤子趙武繼承家業障礙，三方各得其所。其實倘若細察，方知下宮之難事件最終受益者，卻是孤兒趙武。
到趙武重孫趙無恤時，聯合韓、魏三家分晉，自立為諸侯。趙國建立之後，在編撰國史時便需為尊者諱，將祖宗涉及亂倫、誣告、內訌、陰謀等不光彩曆史重新美化。於是除《左傳》下宮之難版本之外，趙國史官複增著“趙氏孤兒”版，以悲情代替陰謀。至北宋靖康之變，徽欽二帝被擄，趙構便是“趙氏孤兒”。南宋末年，宋幼帝趙昺孤懸南海，再現趙氏孤兒事實。曆史情境高度相似，以致宋人對趙氏孤兒故事尤其認同，延及後世，代替史實。
鏡頭閃回。按下晉國，複說楚國。
公元前597年，楚莊王十八年。
莊王欲圖爭霸中原，派大夫申舟出使齊國。申舟奏道：出使臨淄，需途經宋國，請大王出具國書，向宋公借道而行。
楚莊王：今我國力強盛，齊又為向日方伯，兩大國互聘，豈可向宋侯借道？
申舟：如不借路，宋國則視我為入侵，可使人殺我。
楚莊王：若宋國果敢殺卿，孤則發兵攻之。
申舟：若以臣死，得宋國降服，則請即行。臣之家眷，便托主公！
於是使齊，越宋國之境。楚使不向宋國借路而行，果然激怒宋公，於是派兵攔截，誅殺申舟，釋其從者，輿屍以回。
楚莊王聞報，投袂而起，發兵攻宋，但圍宋都數月不攻。
次年春，宋國派大夫樂嬰齊潛地出城，到晉國請求救援。
晉景公欲發兵救宋，大夫伯宗諫止：主公不可。古人雲，雖鞭之長，不及馬腹。楚國正盛，我實不能與爭。雖晉之強，能違天乎？國君含垢，天之道也。君其待之。
景公停止發兵，卻派大夫解揚隨宋使同歸，勸宋公休降，假說援兵已發，很快就到。
宋公信以為真，複命國人堅守數月，城內易子而食、析骸以爨。
莊王見久圍不克，乃於城外築室以居，並使將士耕種宋國之田。
宋人見此，堅守意誌動搖。宋公派右師華元夜入楚師，以厚幣賄賂楚司馬公子側，請其說服莊王，將楚軍退後三十裏，使宋國保全不訂立城下之盟顏麵，宋公即唯命是聽。
公子側字子反，不負華元所托，說服莊王同意，於是楚宋結盟，其盟辭曰：“我無爾詐，爾無我虞。”自此宋歸服於楚，並以華元為質。
周定王十二年，楚令尹孫叔敖突患癰疽，繼而病篤。將子孫安喚至榻前，囑以後事。
孫叔敖：王數封我，吾不受也。我死，王則封汝，必無受利地。楚、越之間有寢丘，此地不利，而名甚惡。荊人畏鬼，而越人信禨。可長有者，其唯此也。我有遺表達於楚王，謂我兒碌碌庸才，非經濟之具，不可濫廁冠裳，庶幾可延後世之祿耳。
言畢而卒。孫安遂遵父囑，將遺表呈上。其表略曰：
臣以罪廢，蒙君王拔之顯位。數年以來，愧乏大功，有負重任。今賴君王之靈，獲死牖下，臣之幸矣。臣止一子，不肖，不足以玷冠裳；臣之從子薳憑，頗有才能，可任一職。晉號世伯，雖偶敗績，不可輕視；楚民苦戰已久，惟息兵安民為上。人之將死，其言也善，願王察之。
莊王覽奏歎道：孫叔大才，天奈何奪我良臣太早！
即命排駕視殮，親為祭祀，撫棺痛哭，從行者莫不垂淚。下葬已畢，乃以公子嬰齊為令尹；召薳憑為箴尹，是為薳氏。欲以孫安為工正，孫安謹守父親遺命，力辭不就。
楚王亦知其才不足以治國，於是也不勉強，後以美地封之。孫安再次固辭，隻請以寢之丘為食邑。因此攜家出城，退耕於野，粗布破衣，靠打柴度日。
孫叔敖死後，楚莊王雖日思夜想，但對其妻兒卻置之不問，亦未知其家生活不敷。
當時宮中有侏儒優人優孟，身不滿五尺，滑稽調笑，極善取歡莊王。一日優孟驅車出於郊野，見孫安砍柴負薪而歸。
優孟迎而問道：孫安，你身為公子，何自勞苦負薪？
孫安答道：我父雖為相數載，一錢不入私門，死後家無餘財，安得不負薪乎？
優孟讚歎而歸，乃自製令尹孫叔敖衣冠、劍履，往內宮赴莊王之宴。莊王召群優為戲，優孟扮孫叔敖登場，習其生前動作，言談舉止，無不惟妙惟肖。
楚王一見大驚，竟忘記孫叔敖已死，急下階執手泣道：孫叔無恙乎？寡人思卿至切，可仍複令尹之職，輔相寡人稱霸！
優孟奏道：臣非孫叔，乃優孟是也。
楚王道：卿休要戲耍寡人，可即就相位。
優孟：臣老妻通達世情，曾以歌勸臣，勿就令尹之位。山妻之歌，王願聞之乎？
楚莊王：願洗耳恭聽。
優孟遂捏其嗓音，效老婦歌曰：
貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。貪吏不可為者，汙且卑；而可為者，子孫乘堅而策肥！廉吏可為者，高且潔；而不可為者，子孫衣單而食缺！君不見楚之令尹孫叔敖，生前私殖無分毫，一朝身沒家淩替，子孫丐食棲蓬蒿！勸君勿學孫叔敖，君王不念前功勞。
優孟歌畢，莊王不覺潸然淚下：孫叔之功，寡人不敢忘也！
即命優孟，往召孫叔敖之子孫安。
孫安敝衣草屨而至，上堂參拜，衣衫襤褸，狀若貧民。
莊王慚愧道：未料令尹之子，竟窮困至此乎？
優孟：子孫若不窮困，不見前令尹之賢德也。
楚莊王：既孫叔遺命，不願其子就職當朝，可封以萬戶大邑。
孫安固辭：君王倘念先父尺寸之勞，給臣衣食，願得封寢邱，臣願足矣。
莊王奇道：寢邱瘠惡之土，於卿何利？
孫安：臣子不知。惟因先父遺命，若非此地，他邑皆不敢受。
莊王雖然疑惑，最終從之。
畫外音：孫安之後，傳至子孫十數代，雖然朝中風雲變幻不休，諸大夫相互爭奪，但因皆謂寢邱並非良宅，其地名且凶，故此無人來爭，永為孫氏基業，乃知孫叔敖先見之明。
公元前594年，乃魯宣公十五年。
《左傳》載：秋七月，初稅畝。公田之法，十足其一；今又履其餘畝，複十取一。
魯國開始按土地畝數征稅，名為初稅畝。從此，井田之外，私田開始納稅。通過初稅畝，魯國財政收入大幅增加，諸侯列國紛紛仿效。初稅畝出現，標誌著中國稅收製度正式形成，同時標誌中國從奴隸製賦稅向封建製賦稅製轉化，就此開端。
魯宣公聞說楚國大勝晉軍，與楚、宋、陳會盟於齊，標誌楚莊王正式成就霸業。
鏡頭轉換，赤狄族，潞國。
潞國之君名喚嬰兒，娶晉景公之娣伯姬為夫人。其時君權勢微，國相酆舒專權用事。
畫外音：狐射姑寄居潞國之時，酆舒畏懼三分，不敢放恣。狐射姑死後，酆舒便肆無忌憚，誣陷伯姬通謀晉國，逼迫國君潞嬰兒將夫人縊殺。
又與潞子出獵郊外，醉後彈傷潞子之目，不以為意，隻道歉罰酒了事。
潞嬰兒不堪其虐，遂寫密書至絳城，求晉侯起兵來討酆舒。景公得書，計議於諸臣。
伯宗獻計：若依臣之計，伐之可也。不如趁此誅戮酆舒，兼並潞地，盡有狄土，則拓疆益土，益充兵賦，機不可失！
景公從之，乃命荀林父為帥，魏顆為副，出兵伐潞。
酆舒自非晉軍敵手，一戰而敗，單車奔衛。荀林父揮軍追至衛國邊境，衛穆公不敢收留酆舒，將其囚獻晉軍，荀林父立命殺之，取其首級。
晉軍乃滅潞國，執其國主嬰兒。嬰兒自刎而死，潞人為其立祠，便是如今潞祠山。
酆舒向與秦國勾結，秦桓公聞報晉伐酆舒，方欲起兵來救，未料酆舒已經敗亡。
秦桓公大怒，遂遣大夫杜回為將，引兵來爭潞地。
杜回是秦國第一大力士，身長丈餘，力舉千鈞，白翟族人。既奉秦桓公之命，便引秦軍東出，來伐潞邑。晉景公仍以荀林父為帥，魏顆為副，率得勝之師以迎。
兩軍對壘，交戰三合，杜回英勇無敵，魏顆當之不住，敗了一陣，固壘不出。
杜回命人搦戰，魏顆隻是不敢迎戰，在營中度日如年，心如油煎。
第三日，魏顆弟魏錡引百騎至營：主公聞報秦將厲害，特遣弟來相助！
魏顆喜道：我弟此來，正是那杜回對手。
置酒相待，席間詳述杜回勇猛，武藝高強，叮囑兄弟小心在意，酒罷各自安寢。
當夜魏顆偶得一夢，見一老翁，反複念誦“青草坡”三字。醒來不解其義，訴於兄弟。
魏錡答道：輔氏左去十裏，有個大坡，名為青草坡。此必是神人諭示，命我在此設伏。今日出兵，弟先引一軍往彼埋伏，兄長出戰，誘杜回至此，左右夾攻，必可擒之！
魏顆稱善，兄弟二人各自依計行事，魏錡先去青草坡埋伏。
傳餐已畢，旭日東升，杜回又來搦戰。
魏顆出營列陣，略鬥數合，回車就走，杜回恃勇便追。至青草坡前，魏錡伏兵俱起，讓過魏顆，將杜回團團圍住；魏顆亦回車再戰，兄弟兩個前後夾攻。
杜回大笑道：你兄弟二人，便施詭計，又奈我何？
全不畏懼，挺戟力戰，左衝右突，晉軍當者披靡，其圍遂解。
杜回勇如天神，憑一條大戟殺透重圍，無人敢攔；但見晉軍多過己軍，自忖寡不敵眾，亦不敢戀戰。激戰半日，見晉軍三麵圍攏，遂棄車步行，向青草坡上逃走。
魏顆：若使此人逃回營去，再引軍來戰，則我晉軍無幸矣！
兄弟二人便棄車乘，上坡追趕。但那杜回身高腿長，一步邁去便是常人兩步，且又先行，魏氏兄弟哪裏趕得上？眼見得轉過草坡，杜回便能逃出生天。
魏顆跌足歎息，正欲放棄，忽見杜回一個筋鬥跌倒，立起再走，又是一跌，寸步難前。
晉軍見到，齊都發喊，皆都下車，奔上草坡。
魏顆精神大振，領先再追，眼看迫近，不料自己腳下被青草纏住，也是一跌。立起身來看時，遙見前麵有一老人，布袍芒履，低頭將青草一路挽結，故此攀住杜回之足，使其無法前行。魏顆、魏錡繞過草結，率兵圍攏，輕易便把杜回摁倒在地，生擒活捉。
秦軍部下見主將被擒，四散逃奔，俱為晉兵追而獲之，隻有數十人驅車逃脫。
杜回被俘，兀自不服，恨恨道：非我雙足被草結攀住，你等便有千軍萬馬，又豈能擒我？此乃天絕我命，非你等之能也！
魏錡道：誠如公言。將軍力大絕倫，武藝通神，實為我等平生所僅見者。亦正因如此，若留公性命，我兄弟寢食難安！
說畢，拔出佩刀，將杜回斬首，與兄長一齊回營。
當日因大勝秦軍，魏氏兄弟乃置酒大會，與諸將慶功。
酒罷席散，魏顆安睡，複夢到日間所見老人，至榻前致揖：老漢今日助子擒斬杜回，將軍可得安枕，不亦樂乎？
魏顆起而拜謝，因而問道：日夜恍惚之間，曾見老丈結草，致杜回顛躓，故被我所獲。但不知老丈何來？又因何助我兄弟？
老者笑道：將軍乃老漢恩人，某今來是為報恩。
魏顆：你我並不相識，老丈因何而言？
老者：我乃祖姬之父，當初將愛女嫁予你父魏犨。你父臨終遺囑，欲使我女殉葬，是將軍寧違父命，善嫁吾女，未使其殉。老漢於九泉之下得知，感子活我愛女厚恩，特效微力，結草以報，助將軍成此軍功。將軍後當世世榮顯，子孫貴為王侯。
魏顆聽罷，這才恍然大悟。
鏡頭閃回。魏犨有一愛妾，名曰祖姬。魏犨曾囑魏顆，己若戰死沙場，必為祖姬選擇良配以嫁，勿令失所。但魏犨病篤之時，因心中不舍，又囑以祖姬殉葬，欲其至九泉下相伴。魏顆營葬其父，不遵其臨終遺囑，反將祖姬擇士家良人嫁之。
魏錡問道：兄長何違先父臨終之囑？
魏顆答道：父親平日時常吩咐必嫁此女，臨終之囑，實乃昏亂之言。你我身為孝子，當從父治命，不從亂命。
魏錡讚之。未料隻因此件陰德，今日祖姬先老竟有結草之報。
魏顆夢覺，待至天明，述於魏錡，兄弟二人皆都歎息不已。
大勝秦軍之後，魏顆班師還朝。晉景公親迎出城，因親斬秦帥杜回之功，便將魏氏兄弟封於令狐（今山西臨猗），稱令狐氏。
畫外音：列位看官皆乃有識之士，一看便知，此乃野史軼聞，並非信史。但因流傳久廣，便成“結草銜環”上半截典故，流傳至今。下半截“銜環”典故，卻出自東漢之初，六百年以後之事。
鏡頭閃回，穿越時空，東漢年間。
弘農華陰人楊寶，九歲時在華陰山北居住。一日在門前林中玩耍，忽見一黃雀被老鷹所傷，墜落樹下，又為螻蟻所困。楊寶憐之，就將黃雀帶回家去，為其療傷。
那黃雀百日之後傷愈，楊寶便將其放回山林，看其振翅飛走。
當夜楊寶入睡，心中戀戀不舍，喃喃不休，念那黃雀不已。
夢中便見有一黃衣童子入室，就榻前向楊寶拜謝：我便是小相公日間所放走黃雀，實為西王母使者。被派往東海蓬萊公幹，回歸昆侖山時路過華山，因貪戀華陰景色，一時入神，被惡鷹所傷，複受困於螻蟻。若非蒙小相公仁愛救拯，此命休矣。
楊寶聞聽，驚訝不已。黃衣童子又從懷中拿出白環四枚，相贈楊寶，複又說道：今銜環以報，可佑君之子孫位列三公，為政清廉，處世如此玉環，圓轉如意，白璧無瑕。
楊寶醒來，見四枚玉環宛然便在枕邊，又不似夢境。其後百餘年間，楊寶之子楊震、孫子楊秉、曾孫楊賜、玄孫楊彪，四代子孫皆都官至太尉。（本集完）