吳楚邊境，遠離朝堂。邊邑卑梁，二女爭桑。
楚國邊城鍾離，與吳國邊邑卑梁相鄰，並無明確邊界，隻一條小河，蜿蜒穿行而過。
兩地居民雞犬相聞，皆以養蠶為業。
周敬王三年春，鍾離之女越界，至卑梁采桑；吳女上前理論，由此互相廝打。
卑梁女力大，終占上風，將鍾離女打哭還家。鍾離族人聞而大怒，遂各操柴擔榔頭，尋至卑梁，打死卑梁女一家數口，然後撤回鍾離。卑梁女鄰居皆怒，將此事上報官府。
吳國卑梁邑守聞而怒不可遏，遂調集全部卑梁守軍三百，車二十乘，往伐鍾離。卑梁百姓亦都懷憤，追隨步軍之後，相助攻打鍾離。結果鍾離守戍毫無防備，終被吳軍掃蕩，死數百人，居民財帛亦被擄掠一空。
消息傳至郢都，楚平王聞說鍾離被掠，不問曲直是非，當即調軍攻占卑梁，並對當地軍民進行屠殺。
吳王僚聞報亦大怒，便拜公子光為將，率軍進攻楚國。吳軍一戰獲勝，就此攻占鍾離、居巢兩城。
吳楚此番大戰，全是因爭奪卑梁桑葉而起，故此史稱卑梁之釁。
鍾離、居巢二邑既失，楚平王驚怒交迸，便得心疾，久治不愈。
至敬王四年，楚平王自覺疾篤難起，乃召令尹囊瓦及公子申兩位重臣，至於病榻之前，以太子軫相托，遺囑而薨。二人受命而出，公子申且去召集族人大夫，安排喪事。
囊瓦因不喜太子軫，而素與公子西交厚，遂與大夫郤宛暗地商議：太子軫年幼，且其母伯嬴，原以太子建名義向秦國所聘，並非國君正妻。子西年長而且好善，我謂不如立以為王。立長則名順，建善則國治，誠立子西，楚必賴之。
郤宛不以為然，但隻唯唯以應，轉身便將囊瓦之言，告於公子申。
公子申大怒：若以其母非嫡而廢太子，是彰君王昔日父奪子婦之行也。太子雖幼，母為秦君之女，且久為楚君夫人，誰謂其非嫡嗣？今反欲棄嫡立庶，外失秦國大援，內揚先君之惡，蠢之極矣。囊瓦欲以私利禍我楚國，其非喪心病狂乎？再言及此事，吾必殺之！
囊瓦聞而大懼，豈敢再提廢立之事？乃奉太子軫主喪即位，是為昭王。
殮葬平王已畢，昭王升朝理政，並對擁立群臣封官賜爵。使囊瓦仍為令尹，郤宛為左尹，鄢將師為右尹，費無極使為太師，四人同執國政。
在楚平王患病之時，吳國占據棠邑江口，並在此修築城池，史稱古棠邑城，是為今南京地區史載最早城市原型。此後直至秦始皇平定六國，下令拆毀此城，共延續三百餘年。
便在此際，鄭、晉、宋、衛、曹、邾、騰等中原諸侯國大夫會於黃文，商議安定周朝王室之策。會議期間，列國大夫互相拜訪請教，交流思想，由此便為諸子百家興起張本。
越明年，魯國因賭博鬥雞，引發內亂。究其原因，是季孫氏平子與郈昭伯鬥雞，雙方為保必勝，皆都作弊。季平子給鬥雞套上護甲，郈昭伯給鬥雞套上銅爪。兩雞相鬥，季平子敗，因斥責郈昭伯違規。郈昭伯反唇相譏，亦責季平子犯規在先，鬥雞比賽，無果而罷。
季平子還府，羞怒難當，便率家甲圍住郈府，拆開郈宅後牆，在其院中強行修建宮殿，稱為季氏行宮。
郈昭伯勢弱不敵，隻得暫時隱忍，尋找反撲機會。因知臧昭伯與季平子有隙，遂與之結盟，商議一起對付季氏。
臧昭伯之弟臧會詐害其兄不成，藏在季氏家中；臧昭伯大怒，因而囚禁季氏家人。季平子惱怒，複又囚禁臧氏家臣，以為報複。臧昭伯便以此事為由，與郈氏聯手。
由是郈氏便以季平子侵宅建殿為據；臧昭伯以季氏幹涉自己家族事務在先，囚禁自己家臣在後為由，寫成奏本，同時向魯昭公告難，並揭發季平子平日種種不法。
魯昭公聞奏，亦正因季孫氏侵占公室之田，欲要反抗，便即憤然而起，帶兵攻入季氏家中。季平子實未料到昭公竟敢動武，毫無防備，便向魯昭公認罪求情，但被拒絕。
未料季平子認罪求情是假，拖延時間是真，早已暗示家人外出，向叔孫氏請求援兵。正在君臣對峙舌戰之時，叔孫氏率軍來到，擊敗昭公之軍，季平子獲救。
魯昭公大窘，情急之下卻又與虎謀皮，派郈昭伯為使，往求孟孫氏出麵調解。孟孫氏二話不說，當即擒執郈昭伯，與季孫氏、叔孫氏聯合討伐昭公。魯昭公至此叫天不靈，呼祖不應，隻得出逃齊國。
齊景公熱情以待，並許諾道：請奉送兩萬五千戶以為食邑，並待天子之命。
魯昭公聞而大喜過望，便欲應允。
公子家駒諫道：父親身為魯國之君，不思借兵複國，寧棄周公所遺基業，而甘為齊國臣下，此事可乎？
魯昭公聞言大慚，由此愧不敢受。
家駒又道：齊侯無信，不如至晉，請求晉伯主持公道，助君複國。
魯昭公以為齊近晉遠，且對齊景公充滿幻想，便不肯聽公子此計。魯國內亂既平，叔孫氏勸說季平子迎歸昭公，孟孫、季氏俱都不從，於是隻得作罷。
魯昭公居齊時久，見齊侯並無助己還都複位之意，方信公子家駒之言，因而離齊奔晉，並請晉侯護送自己回國。
季平子聞而大驚，乃聯絡三桓，共同賄賂晉國六卿，使其諫止此事。
晉國六卿既受季氏賄賂，因而一齊勸阻晉頃公，休送魯昭公歸國複位，平白得罪三桓。晉頃公非懼魯國三桓，但實在不敢得罪本國六卿，隻得作罷，乃將魯昭公安置在乾侯。
魯昭公在乾侯一住七年，直到患病去世，命喪異鄉。終年五十一歲，在位二十五年，流亡七載。魯三桓聞說昭公薨逝，遂共立昭公之弟公子宋為君，是為魯定公。
自此魯國軍政，皆都掌控於三桓之手，國君定公徒有虛名。
便在魯國發生內亂之時，孔子便率徒眾去魯，來到齊國求仕。齊景公大喜，當麵問政。
孔子答曰：父父，子子，君君，臣臣。
齊景公問：究何意也？
孔子：父以慈待子，子以孝事父，君以仁待臣，臣以忠事君。
齊景公：善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子。雖有粟，吾得而食諸？
孔子為政高論雖被齊景公大為賞識，但當時齊國大權皆在大夫田氏，且晏嬰為相，亦對孔子治國思想不以為然，故勸諫景公，不能采用其治政之策。
於是孔子在齊，雖然不能與政，但得齊侯禮遇，倒也悠哉遊哉。更得聞《韶》樂，以為天下至美韻律，三月不知肉味。
時間既久，孔子見在齊國無法實現自己誌向，隻得返回魯國，全力開館授徒，從事文化教育事業。這一時期，孔子弟子越來越多，前來曲阜求學者，幾乎遍及天下諸侯各國。
鏡頭轉換。便在儒聖孔子遊齊之時，齊國兵聖孫武卻被迫離開齊土，遠奔吳國。
田穰苴力退晉、燕二國之敵，被封為大司馬之後，陳田氏就此崛起。
鮑、高、國氏家族不喜，紛向齊景公屢進讒言，必欲驅逐田穰苴，削弱田氏勢力。
齊景公最終拗之不過，隻得采納三家意見，將田穰苴辭退。田穰苴被貶退之後，因不能施展滿腹才能，故此心情憂鬱，不久病故。
孫憑與田穰苴同宗，時為齊國上卿，位高爵尊。其子孫武人如其名，愛武成癡，披閱軍事典籍，深解黃帝戰術，精通伊尹、薑太公、管仲兵謀，尤得田穰苴用兵之道三味。
田穰苴既死，又兼齊國危機四伏，孫憑以為禍亂即將危及孫氏家族，遂率全家離開封邑樂安，告別齊國，長途跋涉，逃到吳國。
孫武此時隻有二十餘歲，雖在兵法研究上已卓然成家，但藏形不露，隨父亦耕亦讀，隱居田園，等待一飛衝天之時。
當此之時，商家鼻祖範蠡亦二十歲年紀，意氣風發之際。
範蠡字少伯，出生於宛地（河南南陽）三戶邑。出身貧賤，但博學多才、文武雙全。
範蠡精於謀算之學，師從於名士計然。
計然乃宋國葵丘濮上（今河南商丘民權縣林七鄉西村）人氏，生卒年皆都不詳，亦不露其族姓，隻說辛氏名鈃，字文子，又稱計研，自號漁父。
若依此而論，則可推斷，當初於江邊救渡伍子胥與楚公孫勝，功成之後不肯報名，隻以“漁父”告之，揚長而去者，當便是此翁。
計然祖先史籍不載，無從得知，但據後世史家推測，是從晉國逃亡至宋國落難貴族。計然外表平庸愚鈍，但自幼好學，通覽群書，常似大智者若愚。
又時常觀察自然，善自事未露出倪端時推其發展規律，觀人顏色而知其心。至三十歲時便即博學多才，天文地理無所不通，尤善計算。計然學成之後，常遊於山海湖澤，尤喜作漁翁打扮，遊於江湖之間，來往楚、吳、越地。
當計然南遊越國之時，正遇少年範蠡，因喜其天縱聰明，故收為徒，並授以滅楚七計，以為仕越之階，顯達之本。因其品行剛直，又酷愛山水之遊，不肯遊說自薦於諸侯，故此盡管才冠當世，卻不為天下人知。素日隻以計然為號，或稱漁丈人。
範蠡時欲自薦於越王句踐，向師父征求意見。
計然對範蠡說道：中原勢衰，吳越霸氣將生，子仕越可也。但越王為人，長頸鳥喙，可與共患難，不可與共榮樂。功成之際，便是身退之時，切記，切記！
範蠡牢記在心，由此深為敬佩，愈加虛心學習。
畫外音：計然在史籍中隻是驚鴻一瞥，有若神龍，無人知其具體來曆，最終去向。其實一旦說破，並不奇怪，因其便是自古以來，第一神秘人物老子之開門首徒。此後更奉師命，將道家一派學術，盡行傳給弟子範蠡，以使其再傳鬼穀子，由此便衍生出鬼穀門一派，道家第一支脈。其後鬼穀門在戰國初期更是大放異彩，門下眾徒先後掌控列國軍政，影響整個戰國二百餘年走向，並終使秦始皇一統六合，兼並七雄，成為千古一帝。
與恩師老子相同，計然在完全隱居之前，亦曾留下一部奇書，名曰《文子》。北魏李暹為《文子》作注疏雲：“文子姓辛，葵丘濮上人，號曰計然，範蠡師事之。本受業於老子，錄其遺言為十二篇。”明確指出計然便是老子弟子，是為重要文獻證據。又從生活年代考證，範蠡晚於老子約四十餘年出生，而計然正處於老子與範蠡之間，年齡上便極吻合。
計然收範蠡為徒，遺七計而助勾踐滅吳稱霸，隻是牛刀小試，而且不露聲色。範蠡助越稱霸，不似管仲相齊，百裏奚相秦如此招搖，而是成大業於無形，正是道家手段。範蠡功成而去，亦更是道家手段，絕不似儒家、兵家、法家、墨家、陰陽家，或匠門、醫門行為。
範蠡既得師父計然指點，於是大拜八拜，下山出林，一路飄然，向東南而去。
周敬王四年，是為楚昭王元年。
吳王僚趁喪出兵伐楚，使二弟公子蓋餘、屬庸為將，圍攻灊邑。同時命四叔季劄出使晉國，以觀諸侯之變，防其助楚。
楚昭王軫新立，聞說吳兵來攻，急與眾卿聚議拒敵之策。
公子申獻計：吳人乘喪來伐，我若不出兵迎敵，便是示弱，必更啟其軍深入。依臣愚見，可令左司馬沈尹戍率步卒一萬，往救灊邑；複遣左尹郤宛率水軍一萬，從淮汭順流而下，截住吳兵之後，使其首尾受敵，不得歸國。則吳兵進退無路，必被我擒。
昭王大喜，遂用其計，使二卿調遣兵馬，水陸分道而行。
吳公子掩餘、燭庸正圍灊邑，諜者來報：楚國救兵來到！
二公子大驚，分兵一半迎敵。
探馬又報：楚將郤宛引領舟師，從淮汭塞斷江口，絕我歸路。
二公子由是進退兩難，乃分作兩寨，為犄角之勢，與楚將相持，一麵遣使入吳求救。
吳王僚聞報驚慌，乃使世子慶忌離京北上，糾合鄭、衛之兵，去救掩餘、燭庸。由此吳王心腹親信俱都領兵出都，單留公子姬光在國，保衛郢城。
公子光以為時機已至，遂與伍子胥商議：我若於此時奪位，不亦可乎？
伍子胥：誠然，如是！
公子光大喜，乃召專諸至府，與伍子胥共同商議行刺之事。
伍子胥：王叔及公子皆不在朝，王僚勢孤，時不可失。公子光本為王嗣，被姬僚奪去王位，眾卿大夫大半不服。故若公子得位，便是王叔歸來，亦絕無再廢長兄嫡子之理。
專諸：籌謀在兄，行之在弟。賢兄但曰王僚必殺可也。其母老子弱，兩弟一子將兵在外，又被楚絕其後，不能得歸。外困於楚，內無骨鯁之臣，趁此殺之，無如我何！
公子光大喜，頓首謝道：若果成此大事，壯士萬一不幸，則公之老母妻子，皆歸在下撫養，不使失怙。姬光之身，即子之遺身也。
聞此不吉之言，專諸尚且不以為意，伍子胥早已心下淒然。
公子光忽覺得意忘形之下失言，便命在內室設宴，三人一邊飲酒，一邊詳議刺王細節。酒過三巡，議論良久，因知王宮內護衛森嚴，一時未得十全善策。
正在這時，庖人進魚，每人一條，其味甚美。
專諸嚐之，忽得一計：我非懼死，但凡事輕舉無功，必圖萬全。便如此盤中之魚，本在千仞之淵，而終入漁人之手，就烹於庖廚，享於我等之口腹者，皆以香餌之故也。今欲刺王僚，一擊成功，則必先投王之所好，能親近其身，必無不中。
伍員：善哉，賢弟之言是也。
專諸：但不知王僚，有何所好？
公子光：除卻好色，便是好味。五味之中，最愛魚炙。
專諸：則某請暫辭，往學治味，庶可得近吳王焉！
由是告別出府，當夜悄悄離城，前往太湖邊上，向漁家專學炙魚。
三月之後，炙魚技術學成。專諸回到公子光府，親自下廚為炙，奉饗眾客，凡品嚐者皆以為天下佳肴。公子姬光仔細品嚐之後，讚不絕口：天下至味，不過如此！
伍員：以此廚藝，得近吳王僚必矣，便可購置利器，以便行刺。
公子光：不必外購，我府中便有一把利劍。
伍員：未知此劍由何處得來？
公子光：昔越王允常，曾使歐冶子造劍五枚，獻其三於吳，兩長一短。
伍員：劍名為何？
公子光：長者一曰湛盧，二曰磐郢；短者是謂魚腸，言其可藏於魚腹也。
伍員：公子府中，所藏何劍？
公子光：正是魚腸。魚腸雖短，砍鐵如泥，先君賜我，至今藏之。
伍員：好魚腸，好魚腸！不利於戰陣交鋒，正利於近身行刺。
專諸：好魚腸，好魚腸！隻曾聽說，未嚐得見。可否相借一觀？
公子光：正欲歸卿使用，有何不可？
遂自匣中出其短劍，請子胥與專諸二人賞鑒。伍員出鞘試之，果然冷氣森森，吹毛可斷，銳利非常。專諸試以活物，劍過無痕，刃不沾血，便道：果然寶劍，可透五重革甲！
伍子胥將短劍還鞘，悶悶不樂，便即告辭。公子光知其心思，亦不挽留，送出二門以外自回，遂召專諸，將魚腸短劍相贈。專諸更不道謝，藏於衣內，離府而去。
伍子胥拜辭公子，返歸自己下處。剛出公子府門，便即淚落不止；及至登車之後，更於路掩泣吞聲，不能自已。
駕車禦車深以為怪，不由問道：公子何事，悲戚如此？
伍子胥知其是為心腹，也不相瞞：你卻不知，魚腸劍出，我義弟專諸壽將盡矣！
與此同時，專諸出離公子光府，歸視老母，上堂拜叩，張口無語，淚如雨下。
其母從容言道：當子胥薦兒與公子光時，我已料有今日。我舉家既受公子恩養，大德當報，便休以母為念！先去見你妻子，我隨後有事相囑。
專諸再拜，奉命出戶，還歸己室，對妻子絕口不提行刺之事。
諸母逐其兒子回房，便即自閉門戶，懸梁而死。
專諸次日醒來，至午不見母出，破門而入，方知母親自盡，是為絕己後顧之憂。
於是痛哭一場，膽腸寸斷，收拾殯殮，葬於西門之外。
喪事已罷，專諸心中再無牽掛，來見姬光，聲言母親已死，並求即刻刺王。
公子光十分不過意，安慰一番，便問如何行刺吳王僚。
專諸獻計：臣今既已學會炙魚絕技，公子便可在府中設宴，以敘兄弟之情為名，請吳王過府饗魚飲酒。王若肯來，其事八九濟矣！
公子光稱善，乃入見王僚奏請：臣家中近有庖人從太湖而來，新學炙魚之法，味甚鮮美。臣知王兄好炙魚，故敢請辱臨下舍嚐之！
吳王大喜，欣然許諾。
公子光暗道：蒼天保佑，此賊合休！
遂拜辭下殿，還於己府，告知專諸，再命伍員率領死士百人，在外接應，以備萬一。
次日一早，公子光複派人入宮伺駕。吳王僚毫無顧慮，辭母欲往。
太夫人道：我觀姬光常懷不足，麵有怨恨之色，此番相請，諒無好意，何不辭之？
吳王道：本是同根兄弟，辭則生隙。未若嚴為之備，又何懼哉！
於是內穿唐猊之甲三重，外罩錦袍；複命宮廷侍衛長，自王宮至公子光府沿途陳設兵衛，飛鳥難近。安排已畢，王僚以為萬無一失，遂排車駕，馳至弟府。公子光故作受寵若驚，迎入府中，延至堂上拜見，山呼大王。
吳王伸手挽起：自家兄弟，非在朝堂，不可再拘君臣之禮。
於是入席安坐，吳王居首，公子光侍坐於側，王宮親信衛士，布滿堂階。
安坐已畢，公子光請示吳王，便令開席，兩廊奏樂。庖人及侍者獻饌，皆被吳王侍衛止住，須自庭下搜簡全身，見無夾帶，方命上階。進入廳堂，又必須膝行而前，置饌席上，不容仰視，然後膝行而出。太子光見此，暗暗心憂，手心中全是冷汗。
酒過三巡，吳王甚樂，便命獻魚。
公子光吩咐庖正，令去準備，然後獻觴致敬：容臣更衣，再回來奉陪大王。
因正當酒至半酣之時，王僚自無戒備，便道：王兄自便。
公子光前腳離去，專諸後腳便至，告進魚炙於王。侍衛依例搜簡專諸全身，未知魚腸利刃已暗藏魚腹之中，豈能搜出？見無夾帶，便唱喝道：庖人升階，膝行獻饌！
專諸低頭領諾，膝行至於王席，用手擘魚以進。
公子光見此，怫然不悅：卿以手擘魚，尚能入於本王之口乎？
專諸：大王息怒。此魚腹之中，卻有天下至寶，臣恐其滑落，故以手擘之。
公子光大奇，將身往前一探：是何寶物？取出我看！
專諸聲諾，忽自魚口中握住劍柄，抽出匕首，長身而起，撲向吳王。
說時遲，那時快！吳王僚正當踞坐，事出意外，將要起身相避，哪裏來得及？專諸便借此一撲之勢，將魚腸短劍送入吳王前心。
吳王身上雖裹三層堅甲，當不得專諸手快力重，且手中所執乃是舉世無匹寶劍，故此直貫重甲，透出背脊。王僚大叫一聲，登時氣絕。
兩側侍衛力士聞聲大驚，一擁而上，刀戟並舉，將專諸剁做肉泥。可歎無雙孝義英雄，不二智勇好漢，就此身赴黃泉。
司馬遷《史記》中所敘五大刺客，專諸是為首位。
姬光當時隱身後園，聽前廳擾亂喧嚷，知道大事已就，乃發暗號，敲響雲板。
伍子胥引死士躲在密室之中，聞聽雲板聲響，便縱甲士殺出。兩下交鬥，一邊蓄謀已久，另一邊毫無防備，隻半個時辰，便將府中吳王部眾全部剿滅，然後殺向王宮。
沿途所設軍衛，難敵公子光府中死士勇猛，更難當伍子胥蓋世武功，不一時俱被殺散，餘者棄械投降。伍子胥清掃戰場，奉姬光升車入朝，聚集群臣，宣布王僚背約自立之罪，眾卿無辭。公子光於是即位吳王，命人收拾王僚屍首，以諸侯之禮加以殯殮。
厚葬專諸，封其子專毅為上卿；封伍員為行人，待以客禮而不臣；市吏被離舉薦伍員有功，升為大夫，其餘功臣升賞有差。
吳王僚由此被刺而死，共在位十二年。
姬光十年磨劍，至此弑君篡位，自立吳王，終於得誌，由是改名闔閭。因擔心慶忌在外，必要回來報仇奪位，遂自率大軍屯於江上，以待其歸。
公子慶忌，出身豪門，自幼習武，天生神力過人，勇猛無畏，折熊扼虎，鬥豹搏貆。世人凡識之者，無不敬佩其卓絕武功，讚說天下無對。慶忌為練騎射之能，常率領家甲私兵外出打獵，千乘萬卒，校獵場麵相當排場。坐騎名曰虎奔，可越山巒峽穀，能穿瀑布溪流。
有次圍獵，遇麋鹿、雌犀各一。部將見而大懼：麋鹿善會騰雲，雌犀最為凶狠，皆乃世之神獸，難獵之物。公子不如撤圍，休觸神怒。
慶忌不信，乃催虎奔寶駿，疾如狂風，以迅雷不及掩耳之勢，跳踏麋鹿，使其受縛；更下馬徒手搏擊雌犀，將其擒獲。舉國獵手聞而敬佩，鄰國力士亦都豔羨，皆來投靠門下。
吳王闔閭深知公子慶忌本事，故親率精銳埋伏江邊，欲待其歸國時予以擒殺。
慶忌當時在衛國，聯絡諸侯，聞說郢都驚變，匹馬趕回，欲報父仇。行至江畔，便入吳軍埋伏，遭到圍擊。慶忌不慌不忙，便即揮動長戟，催動戰車，蕩開重圍，飛馳而去。
闔閭亦非凡俗之輩，依仗騎射功夫過人，更怕走了仇人之子，自後乘駕駟馬追之。追之將近，闔閭放箭，射倒前麵左驂，戰車傾覆。
慶忌棄車而走，丟盔棄甲，施展絕頂輕功奔入山林，其行如飛，馬不能及。闔閭見慶忌竟能於萬馬圍困中逃脫，知道必不可擒，隻得誡令西鄙諸邑嚴為防備，自己引軍還吳。
此後數日，季劄自晉國歸來，得知王僚已死，徑往其墓，舉哀成服。闔閭聞報，急親詣墓所，假意以王位讓之。
季劄亦知王僚治政之能不如闔閭，於是說道：吳王之位，子求十餘年而終得之，又何讓為？苟國無廢祀，民無廢主，能昌盛我熊氏吳國，子其勉之可也！
因以爭國為恥，遂遠走延陵，躬耕舜過山下，終身不複入吳。季劄既死，葬於延陵。孔子過此，親題其碑文曰：有吳延陵季子之墓。
闔閭雖殺王僚，吳國二公子掩餘、燭庸尚且困在灊邑，苦待救兵。正在躊躇脫身之計，忽擒住楚國細作，供說吳公子姬光弑主奪位，主將使來探察，欲發動攻擊，全殲吳軍。
二公子再三盤問，知道此訊非假，放聲大哭，切齒痛恨公子光。
哭罷多時，公子掩餘說道：姬光既行弑君奪位之事，必不相容你我。欲要投奔楚國，奈是世仇宿敵，恐不相信，兼且有辱先祖。此正是有家難奔，有國難投，如何是好？
燭庸：若楚國細作所言是實，則在此兩日，楚軍便要發動攻擊。我等目今困守於此，著實危甚。不如乘夜逃奔，以圖後舉！
掩餘：四麵皆是楚兵，焉能逃脫？
燭庸：可詐稱來日交鋒，使楚國細作得知，我二人卻詐作巡營密走。
掩餘：委是妙計！
遂命擂鼓聚將，大舉調兵遣將，傳令秣馬蓐食，來日清早專候軍令布陣，與敵決戰。
眾將領命，各回本寨準備，一夜人馬擾亂，早被楚國細作探知，報回本營。
楚將聞報，亦命各營準備來日迎戰，當夜便不設備。
掩餘與燭庸知道其計已售，坐等三更，各引心腹數人，扮作巡營小軍，分頭逃出大營。於是二人皆出重圍，掩餘投奔徐國，燭庸投奔鍾吾。
比及天明，吳將欲列陣對敵，不見主將，由是大亂，繼而哄散，皆棄輜重逃奔江邊，各搶船隻奔歸吳國。楚軍列陣待戰，見吳軍此狀大驚，不知所措，致令吳人趁機逃走。
郤宛與沈尹戍議道：此必是吳軍得知國內弑君大變，故而棄營而逃。我本應趁亂伐之，奈乘喪伐國，為諸侯不恥何？
沈尹戍稱是，於是一同班師。
二人引軍還楚，各獻吳俘，以及所獲軍資。楚昭王大喜，敘論戰功，以郤宛所獲最多，乃以所獲甲兵之半賜之，甚加敬禮。
郤宛者，姬姓郤伯氏，字子惡，大夫伯宗之孫，太宰伯州犁之子。此番建功，得到昭王欽敬，便為太師費無極所忌。費無極因此便與鄢將師同謀，商量一計，諂害伯宛。
定計已畢，費無極便謂令尹囊瓦：郤子惡建功獲賜，欲宴請相國。
囊瓦聞而甚喜，欣然應允。
費無極又來見伯宛：令尹欲與將軍賀功，夜降貴府。
伯宛亦喜，便問：未知令尹有何所好？
費無極：令尹最好堅甲利兵，公可以國君之賜分之，令尹必悅。
伯宛信以為然，乃於庫中揀兵甲最為堅利者，各得五十件，請費無極檢看。
費無極：極善。將軍可將兵甲分令家人穿戴，立於庭中，以待令尹來時檢閱。若令尹喜悅滿意，則裝載送至相府，豈不美哉？
伯宛以為好意，遂命家人披甲持兵立於廊下；又盛陳肴饌，托費無極往邀令尹赴宴。
費無極來見令尹，請其過府赴會。囊瓦上車將行，費無極道：常言說貴人不入險地，人心不可測也。下官來時經過伯府，見其整備兵甲於門後廊下，未知是何意。
囊瓦未信，使親隨往伯府探視。
不一時回報：門內果有伏兵，盔明甲亮，戟銳戈利。
囊瓦聞報大怒：狗賊，焉敢如此！
即使人請鄢將師至，求問應付之策。
鄢將師早與費無極勾結，趁機獻諂：郤宛暗與陽令終、陽完、陽佗、晉陳，三族合黨，欲專楚政非一日矣！此必是依仗國君寵信，欲除國相，自代令尹之位也。
囊瓦聞此，愈加堅信：異國叛逃匹夫之後，乃敢望令尹之職耶！
遂令鄢將師率兵，往攻伯氏府第。
伯宛滿心欣喜，等待令尹前來赴宴，未料竟等來兵戈相向，便驚問其故。
鄢將師：有人告你造反，我還不信。果陳兵府內，將欲發動。令尹有命，立誅無赦！
說罷，便命攻門。
伯宛才知是為費無極所賣，於是自刎而死，其子伯嚭連夜逃往吳國。
令尹囊瓦趕至，命盡滅伯氏，並焚伯氏之居，連郤宛之屍，亦燒毀無存。又據鄢將師誣陷之辭，複拘陽令終、陽完、陽佗、晉陳各族，誣以通吳罪名，皆都誅殺於各自府內。
國人聞知，無不稱冤，家家為伯宛豎立靈牌，戶戶祭祀冤死忠臣。又切齒痛恨費無極、鄢將師及囊瓦，且編歌謠傳唱，盼其數人早死。其歌雲：
莫學郤大夫，忠而見誅；身既死，骨無餘。
楚國無君，惟費與鄢。令尹木偶，為人作繭。天若有知，報應立顯！
來日上朝，公子申道：郤宛敗吳，立有大功，豈以通吳之罪以殺之耶！
囊瓦聞之，轉恨費無極與鄢將師。因其二人獻諂，借自己為刀誤殺忠良，悔之何及！
沈尹戍：國人胥怨，相國獨不聞乎？費無極乃楚之讒人，與鄢將師通謀作弊。去朝吳，出蔡侯朱，又教先王滅倫，致太子建身死外國。冤害伍奢父子，今又殺左尹伯宛，波及陽、晉二家。百姓怨此二賊入骨，怨詈咒詛，遍於國中；子為令尹，縱讒慝以失民心。楚國一旦寇興民叛，相國其不危哉！依臣之計，與其信讒自危，孰若除讒自安？
囊瓦正自懊惱，聞言能夠自保，毅然道：既如此，願司馬助吾一臂，誅此二賊！
沈尹戍喜道：此社稷之福，敢不從命？
於是揚言都城：殺左尹伯宛者，皆費、鄢二人所為。令尹命往討之，國人願從者俱！
百姓聞之，爭為先驅，擁至費無極、鄢將師府宅，擒送朝廷。
囊瓦命有司數其罪惡，然後梟首於市。國人恨極，放火焚燒兩家之宅，盡滅其黨。於是謗詛方息，郢都始安，囊瓦躲過一劫。
伯嚭逃出楚都，藏在左近鎮邑，留意打探都中消息。
聞說家族皆滅，府宅被焚，不由肝膽皆裂，暗自吞泣，慌慌如漏網之魚，一路向東。
因有家難奔，無國難投，沿路聽說伍子胥在吳國倍受重用，於是立即雇舟東下，趕來投奔。伍子胥聞說左尹伯宛之子來投，便生同仇敵愾之心，欲將其舉薦給吳王闔閭。
這一日，好友被離來訪，伍員設宴相待，並使伯嚭作陪。
被離酒罷告辭，子胥送出府門之外，被離說道：我觀伯嚭為人，鷹視虎步，本性貪佞，專功擅殺。若得重用，兄來日必受其累，不如厚資而遣之。
伍子胥笑而不答，不以為然。數日之後，舉薦伯嚭於吳王，闔閭見而甚喜，乃命伯嚭就任大夫要職。被離見之，仰天長歎：我兄引狼入室，不知何時，將為其反噬也。
公元前515年，吳王闔閭元年，周敬王六年。
闔閭欲圖強國之策，以爭霸中原，遂問政於伍員：我國僻在東南，險阻卑濕，又有海潮之患，倉庫不設，田疇不墾，國無守禦，民無固誌，無以威示鄰國，為之奈何？
伍員奏道：臣聞治民之道，在安居而理；夫霸王之業，從近製遠。必先立城郭，設守備，實倉廩，治兵革，使內有可守，外可應敵。
闔閭讚道：子言甚善。寡人自今便委國於子，望先生必為寡人圖之，且報子家仇。
伍員奉命，於姑蘇山東北造築大城，命曰姑蘇。別築南武城，請吳王徙都於此，大選精卒，教以戰陣射禦之法。又築冶城於牛首山，集能工巧匠在此鑄劍，得數千利刃，號曰扁諸。又訪到鑄劍大師歐冶子，並其師弟幹將、莫邪夫婦，使居匠門，別鑄利劍。匠門位於姑蘇城東，因各種工匠聚居於此得名，乃蘇州城八門之一。（本集完）
楚國邊城鍾離，與吳國邊邑卑梁相鄰，並無明確邊界，隻一條小河，蜿蜒穿行而過。
兩地居民雞犬相聞，皆以養蠶為業。
周敬王三年春，鍾離之女越界，至卑梁采桑；吳女上前理論，由此互相廝打。
卑梁女力大，終占上風，將鍾離女打哭還家。鍾離族人聞而大怒，遂各操柴擔榔頭，尋至卑梁，打死卑梁女一家數口，然後撤回鍾離。卑梁女鄰居皆怒，將此事上報官府。
吳國卑梁邑守聞而怒不可遏，遂調集全部卑梁守軍三百，車二十乘，往伐鍾離。卑梁百姓亦都懷憤，追隨步軍之後，相助攻打鍾離。結果鍾離守戍毫無防備，終被吳軍掃蕩，死數百人，居民財帛亦被擄掠一空。
消息傳至郢都，楚平王聞說鍾離被掠，不問曲直是非，當即調軍攻占卑梁，並對當地軍民進行屠殺。
吳王僚聞報亦大怒，便拜公子光為將，率軍進攻楚國。吳軍一戰獲勝，就此攻占鍾離、居巢兩城。
吳楚此番大戰，全是因爭奪卑梁桑葉而起，故此史稱卑梁之釁。
鍾離、居巢二邑既失，楚平王驚怒交迸，便得心疾，久治不愈。
至敬王四年，楚平王自覺疾篤難起，乃召令尹囊瓦及公子申兩位重臣，至於病榻之前，以太子軫相托，遺囑而薨。二人受命而出，公子申且去召集族人大夫，安排喪事。
囊瓦因不喜太子軫，而素與公子西交厚，遂與大夫郤宛暗地商議：太子軫年幼，且其母伯嬴，原以太子建名義向秦國所聘，並非國君正妻。子西年長而且好善，我謂不如立以為王。立長則名順，建善則國治，誠立子西，楚必賴之。
郤宛不以為然，但隻唯唯以應，轉身便將囊瓦之言，告於公子申。
公子申大怒：若以其母非嫡而廢太子，是彰君王昔日父奪子婦之行也。太子雖幼，母為秦君之女，且久為楚君夫人，誰謂其非嫡嗣？今反欲棄嫡立庶，外失秦國大援，內揚先君之惡，蠢之極矣。囊瓦欲以私利禍我楚國，其非喪心病狂乎？再言及此事，吾必殺之！
囊瓦聞而大懼，豈敢再提廢立之事？乃奉太子軫主喪即位，是為昭王。
殮葬平王已畢，昭王升朝理政，並對擁立群臣封官賜爵。使囊瓦仍為令尹，郤宛為左尹，鄢將師為右尹，費無極使為太師，四人同執國政。
在楚平王患病之時，吳國占據棠邑江口，並在此修築城池，史稱古棠邑城，是為今南京地區史載最早城市原型。此後直至秦始皇平定六國，下令拆毀此城，共延續三百餘年。
便在此際，鄭、晉、宋、衛、曹、邾、騰等中原諸侯國大夫會於黃文，商議安定周朝王室之策。會議期間，列國大夫互相拜訪請教，交流思想，由此便為諸子百家興起張本。
越明年，魯國因賭博鬥雞，引發內亂。究其原因，是季孫氏平子與郈昭伯鬥雞，雙方為保必勝，皆都作弊。季平子給鬥雞套上護甲，郈昭伯給鬥雞套上銅爪。兩雞相鬥，季平子敗，因斥責郈昭伯違規。郈昭伯反唇相譏，亦責季平子犯規在先，鬥雞比賽，無果而罷。
季平子還府，羞怒難當，便率家甲圍住郈府，拆開郈宅後牆，在其院中強行修建宮殿，稱為季氏行宮。
郈昭伯勢弱不敵，隻得暫時隱忍，尋找反撲機會。因知臧昭伯與季平子有隙，遂與之結盟，商議一起對付季氏。
臧昭伯之弟臧會詐害其兄不成，藏在季氏家中；臧昭伯大怒，因而囚禁季氏家人。季平子惱怒，複又囚禁臧氏家臣，以為報複。臧昭伯便以此事為由，與郈氏聯手。
由是郈氏便以季平子侵宅建殿為據；臧昭伯以季氏幹涉自己家族事務在先，囚禁自己家臣在後為由，寫成奏本，同時向魯昭公告難，並揭發季平子平日種種不法。
魯昭公聞奏，亦正因季孫氏侵占公室之田，欲要反抗，便即憤然而起，帶兵攻入季氏家中。季平子實未料到昭公竟敢動武，毫無防備，便向魯昭公認罪求情，但被拒絕。
未料季平子認罪求情是假，拖延時間是真，早已暗示家人外出，向叔孫氏請求援兵。正在君臣對峙舌戰之時，叔孫氏率軍來到，擊敗昭公之軍，季平子獲救。
魯昭公大窘，情急之下卻又與虎謀皮，派郈昭伯為使，往求孟孫氏出麵調解。孟孫氏二話不說，當即擒執郈昭伯，與季孫氏、叔孫氏聯合討伐昭公。魯昭公至此叫天不靈，呼祖不應，隻得出逃齊國。
齊景公熱情以待，並許諾道：請奉送兩萬五千戶以為食邑，並待天子之命。
魯昭公聞而大喜過望，便欲應允。
公子家駒諫道：父親身為魯國之君，不思借兵複國，寧棄周公所遺基業，而甘為齊國臣下，此事可乎？
魯昭公聞言大慚，由此愧不敢受。
家駒又道：齊侯無信，不如至晉，請求晉伯主持公道，助君複國。
魯昭公以為齊近晉遠，且對齊景公充滿幻想，便不肯聽公子此計。魯國內亂既平，叔孫氏勸說季平子迎歸昭公，孟孫、季氏俱都不從，於是隻得作罷。
魯昭公居齊時久，見齊侯並無助己還都複位之意，方信公子家駒之言，因而離齊奔晉，並請晉侯護送自己回國。
季平子聞而大驚，乃聯絡三桓，共同賄賂晉國六卿，使其諫止此事。
晉國六卿既受季氏賄賂，因而一齊勸阻晉頃公，休送魯昭公歸國複位，平白得罪三桓。晉頃公非懼魯國三桓，但實在不敢得罪本國六卿，隻得作罷，乃將魯昭公安置在乾侯。
魯昭公在乾侯一住七年，直到患病去世，命喪異鄉。終年五十一歲，在位二十五年，流亡七載。魯三桓聞說昭公薨逝，遂共立昭公之弟公子宋為君，是為魯定公。
自此魯國軍政，皆都掌控於三桓之手，國君定公徒有虛名。
便在魯國發生內亂之時，孔子便率徒眾去魯，來到齊國求仕。齊景公大喜，當麵問政。
孔子答曰：父父，子子，君君，臣臣。
齊景公問：究何意也？
孔子：父以慈待子，子以孝事父，君以仁待臣，臣以忠事君。
齊景公：善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子。雖有粟，吾得而食諸？
孔子為政高論雖被齊景公大為賞識，但當時齊國大權皆在大夫田氏，且晏嬰為相，亦對孔子治國思想不以為然，故勸諫景公，不能采用其治政之策。
於是孔子在齊，雖然不能與政，但得齊侯禮遇，倒也悠哉遊哉。更得聞《韶》樂，以為天下至美韻律，三月不知肉味。
時間既久，孔子見在齊國無法實現自己誌向，隻得返回魯國，全力開館授徒，從事文化教育事業。這一時期，孔子弟子越來越多，前來曲阜求學者，幾乎遍及天下諸侯各國。
鏡頭轉換。便在儒聖孔子遊齊之時，齊國兵聖孫武卻被迫離開齊土，遠奔吳國。
田穰苴力退晉、燕二國之敵，被封為大司馬之後，陳田氏就此崛起。
鮑、高、國氏家族不喜，紛向齊景公屢進讒言，必欲驅逐田穰苴，削弱田氏勢力。
齊景公最終拗之不過，隻得采納三家意見，將田穰苴辭退。田穰苴被貶退之後，因不能施展滿腹才能，故此心情憂鬱，不久病故。
孫憑與田穰苴同宗，時為齊國上卿，位高爵尊。其子孫武人如其名，愛武成癡，披閱軍事典籍，深解黃帝戰術，精通伊尹、薑太公、管仲兵謀，尤得田穰苴用兵之道三味。
田穰苴既死，又兼齊國危機四伏，孫憑以為禍亂即將危及孫氏家族，遂率全家離開封邑樂安，告別齊國，長途跋涉，逃到吳國。
孫武此時隻有二十餘歲，雖在兵法研究上已卓然成家，但藏形不露，隨父亦耕亦讀，隱居田園，等待一飛衝天之時。
當此之時，商家鼻祖範蠡亦二十歲年紀，意氣風發之際。
範蠡字少伯，出生於宛地（河南南陽）三戶邑。出身貧賤，但博學多才、文武雙全。
範蠡精於謀算之學，師從於名士計然。
計然乃宋國葵丘濮上（今河南商丘民權縣林七鄉西村）人氏，生卒年皆都不詳，亦不露其族姓，隻說辛氏名鈃，字文子，又稱計研，自號漁父。
若依此而論，則可推斷，當初於江邊救渡伍子胥與楚公孫勝，功成之後不肯報名，隻以“漁父”告之，揚長而去者，當便是此翁。
計然祖先史籍不載，無從得知，但據後世史家推測，是從晉國逃亡至宋國落難貴族。計然外表平庸愚鈍，但自幼好學，通覽群書，常似大智者若愚。
又時常觀察自然，善自事未露出倪端時推其發展規律，觀人顏色而知其心。至三十歲時便即博學多才，天文地理無所不通，尤善計算。計然學成之後，常遊於山海湖澤，尤喜作漁翁打扮，遊於江湖之間，來往楚、吳、越地。
當計然南遊越國之時，正遇少年範蠡，因喜其天縱聰明，故收為徒，並授以滅楚七計，以為仕越之階，顯達之本。因其品行剛直，又酷愛山水之遊，不肯遊說自薦於諸侯，故此盡管才冠當世，卻不為天下人知。素日隻以計然為號，或稱漁丈人。
範蠡時欲自薦於越王句踐，向師父征求意見。
計然對範蠡說道：中原勢衰，吳越霸氣將生，子仕越可也。但越王為人，長頸鳥喙，可與共患難，不可與共榮樂。功成之際，便是身退之時，切記，切記！
範蠡牢記在心，由此深為敬佩，愈加虛心學習。
畫外音：計然在史籍中隻是驚鴻一瞥，有若神龍，無人知其具體來曆，最終去向。其實一旦說破，並不奇怪，因其便是自古以來，第一神秘人物老子之開門首徒。此後更奉師命，將道家一派學術，盡行傳給弟子範蠡，以使其再傳鬼穀子，由此便衍生出鬼穀門一派，道家第一支脈。其後鬼穀門在戰國初期更是大放異彩，門下眾徒先後掌控列國軍政，影響整個戰國二百餘年走向，並終使秦始皇一統六合，兼並七雄，成為千古一帝。
與恩師老子相同，計然在完全隱居之前，亦曾留下一部奇書，名曰《文子》。北魏李暹為《文子》作注疏雲：“文子姓辛，葵丘濮上人，號曰計然，範蠡師事之。本受業於老子，錄其遺言為十二篇。”明確指出計然便是老子弟子，是為重要文獻證據。又從生活年代考證，範蠡晚於老子約四十餘年出生，而計然正處於老子與範蠡之間，年齡上便極吻合。
計然收範蠡為徒，遺七計而助勾踐滅吳稱霸，隻是牛刀小試，而且不露聲色。範蠡助越稱霸，不似管仲相齊，百裏奚相秦如此招搖，而是成大業於無形，正是道家手段。範蠡功成而去，亦更是道家手段，絕不似儒家、兵家、法家、墨家、陰陽家，或匠門、醫門行為。
範蠡既得師父計然指點，於是大拜八拜，下山出林，一路飄然，向東南而去。
周敬王四年，是為楚昭王元年。
吳王僚趁喪出兵伐楚，使二弟公子蓋餘、屬庸為將，圍攻灊邑。同時命四叔季劄出使晉國，以觀諸侯之變，防其助楚。
楚昭王軫新立，聞說吳兵來攻，急與眾卿聚議拒敵之策。
公子申獻計：吳人乘喪來伐，我若不出兵迎敵，便是示弱，必更啟其軍深入。依臣愚見，可令左司馬沈尹戍率步卒一萬，往救灊邑；複遣左尹郤宛率水軍一萬，從淮汭順流而下，截住吳兵之後，使其首尾受敵，不得歸國。則吳兵進退無路，必被我擒。
昭王大喜，遂用其計，使二卿調遣兵馬，水陸分道而行。
吳公子掩餘、燭庸正圍灊邑，諜者來報：楚國救兵來到！
二公子大驚，分兵一半迎敵。
探馬又報：楚將郤宛引領舟師，從淮汭塞斷江口，絕我歸路。
二公子由是進退兩難，乃分作兩寨，為犄角之勢，與楚將相持，一麵遣使入吳求救。
吳王僚聞報驚慌，乃使世子慶忌離京北上，糾合鄭、衛之兵，去救掩餘、燭庸。由此吳王心腹親信俱都領兵出都，單留公子姬光在國，保衛郢城。
公子光以為時機已至，遂與伍子胥商議：我若於此時奪位，不亦可乎？
伍子胥：誠然，如是！
公子光大喜，乃召專諸至府，與伍子胥共同商議行刺之事。
伍子胥：王叔及公子皆不在朝，王僚勢孤，時不可失。公子光本為王嗣，被姬僚奪去王位，眾卿大夫大半不服。故若公子得位，便是王叔歸來，亦絕無再廢長兄嫡子之理。
專諸：籌謀在兄，行之在弟。賢兄但曰王僚必殺可也。其母老子弱，兩弟一子將兵在外，又被楚絕其後，不能得歸。外困於楚，內無骨鯁之臣，趁此殺之，無如我何！
公子光大喜，頓首謝道：若果成此大事，壯士萬一不幸，則公之老母妻子，皆歸在下撫養，不使失怙。姬光之身，即子之遺身也。
聞此不吉之言，專諸尚且不以為意，伍子胥早已心下淒然。
公子光忽覺得意忘形之下失言，便命在內室設宴，三人一邊飲酒，一邊詳議刺王細節。酒過三巡，議論良久，因知王宮內護衛森嚴，一時未得十全善策。
正在這時，庖人進魚，每人一條，其味甚美。
專諸嚐之，忽得一計：我非懼死，但凡事輕舉無功，必圖萬全。便如此盤中之魚，本在千仞之淵，而終入漁人之手，就烹於庖廚，享於我等之口腹者，皆以香餌之故也。今欲刺王僚，一擊成功，則必先投王之所好，能親近其身，必無不中。
伍員：善哉，賢弟之言是也。
專諸：但不知王僚，有何所好？
公子光：除卻好色，便是好味。五味之中，最愛魚炙。
專諸：則某請暫辭，往學治味，庶可得近吳王焉！
由是告別出府，當夜悄悄離城，前往太湖邊上，向漁家專學炙魚。
三月之後，炙魚技術學成。專諸回到公子光府，親自下廚為炙，奉饗眾客，凡品嚐者皆以為天下佳肴。公子姬光仔細品嚐之後，讚不絕口：天下至味，不過如此！
伍員：以此廚藝，得近吳王僚必矣，便可購置利器，以便行刺。
公子光：不必外購，我府中便有一把利劍。
伍員：未知此劍由何處得來？
公子光：昔越王允常，曾使歐冶子造劍五枚，獻其三於吳，兩長一短。
伍員：劍名為何？
公子光：長者一曰湛盧，二曰磐郢；短者是謂魚腸，言其可藏於魚腹也。
伍員：公子府中，所藏何劍？
公子光：正是魚腸。魚腸雖短，砍鐵如泥，先君賜我，至今藏之。
伍員：好魚腸，好魚腸！不利於戰陣交鋒，正利於近身行刺。
專諸：好魚腸，好魚腸！隻曾聽說，未嚐得見。可否相借一觀？
公子光：正欲歸卿使用，有何不可？
遂自匣中出其短劍，請子胥與專諸二人賞鑒。伍員出鞘試之，果然冷氣森森，吹毛可斷，銳利非常。專諸試以活物，劍過無痕，刃不沾血，便道：果然寶劍，可透五重革甲！
伍子胥將短劍還鞘，悶悶不樂，便即告辭。公子光知其心思，亦不挽留，送出二門以外自回，遂召專諸，將魚腸短劍相贈。專諸更不道謝，藏於衣內，離府而去。
伍子胥拜辭公子，返歸自己下處。剛出公子府門，便即淚落不止；及至登車之後，更於路掩泣吞聲，不能自已。
駕車禦車深以為怪，不由問道：公子何事，悲戚如此？
伍子胥知其是為心腹，也不相瞞：你卻不知，魚腸劍出，我義弟專諸壽將盡矣！
與此同時，專諸出離公子光府，歸視老母，上堂拜叩，張口無語，淚如雨下。
其母從容言道：當子胥薦兒與公子光時，我已料有今日。我舉家既受公子恩養，大德當報，便休以母為念！先去見你妻子，我隨後有事相囑。
專諸再拜，奉命出戶，還歸己室，對妻子絕口不提行刺之事。
諸母逐其兒子回房，便即自閉門戶，懸梁而死。
專諸次日醒來，至午不見母出，破門而入，方知母親自盡，是為絕己後顧之憂。
於是痛哭一場，膽腸寸斷，收拾殯殮，葬於西門之外。
喪事已罷，專諸心中再無牽掛，來見姬光，聲言母親已死，並求即刻刺王。
公子光十分不過意，安慰一番，便問如何行刺吳王僚。
專諸獻計：臣今既已學會炙魚絕技，公子便可在府中設宴，以敘兄弟之情為名，請吳王過府饗魚飲酒。王若肯來，其事八九濟矣！
公子光稱善，乃入見王僚奏請：臣家中近有庖人從太湖而來，新學炙魚之法，味甚鮮美。臣知王兄好炙魚，故敢請辱臨下舍嚐之！
吳王大喜，欣然許諾。
公子光暗道：蒼天保佑，此賊合休！
遂拜辭下殿，還於己府，告知專諸，再命伍員率領死士百人，在外接應，以備萬一。
次日一早，公子光複派人入宮伺駕。吳王僚毫無顧慮，辭母欲往。
太夫人道：我觀姬光常懷不足，麵有怨恨之色，此番相請，諒無好意，何不辭之？
吳王道：本是同根兄弟，辭則生隙。未若嚴為之備，又何懼哉！
於是內穿唐猊之甲三重，外罩錦袍；複命宮廷侍衛長，自王宮至公子光府沿途陳設兵衛，飛鳥難近。安排已畢，王僚以為萬無一失，遂排車駕，馳至弟府。公子光故作受寵若驚，迎入府中，延至堂上拜見，山呼大王。
吳王伸手挽起：自家兄弟，非在朝堂，不可再拘君臣之禮。
於是入席安坐，吳王居首，公子光侍坐於側，王宮親信衛士，布滿堂階。
安坐已畢，公子光請示吳王，便令開席，兩廊奏樂。庖人及侍者獻饌，皆被吳王侍衛止住，須自庭下搜簡全身，見無夾帶，方命上階。進入廳堂，又必須膝行而前，置饌席上，不容仰視，然後膝行而出。太子光見此，暗暗心憂，手心中全是冷汗。
酒過三巡，吳王甚樂，便命獻魚。
公子光吩咐庖正，令去準備，然後獻觴致敬：容臣更衣，再回來奉陪大王。
因正當酒至半酣之時，王僚自無戒備，便道：王兄自便。
公子光前腳離去，專諸後腳便至，告進魚炙於王。侍衛依例搜簡專諸全身，未知魚腸利刃已暗藏魚腹之中，豈能搜出？見無夾帶，便唱喝道：庖人升階，膝行獻饌！
專諸低頭領諾，膝行至於王席，用手擘魚以進。
公子光見此，怫然不悅：卿以手擘魚，尚能入於本王之口乎？
專諸：大王息怒。此魚腹之中，卻有天下至寶，臣恐其滑落，故以手擘之。
公子光大奇，將身往前一探：是何寶物？取出我看！
專諸聲諾，忽自魚口中握住劍柄，抽出匕首，長身而起，撲向吳王。
說時遲，那時快！吳王僚正當踞坐，事出意外，將要起身相避，哪裏來得及？專諸便借此一撲之勢，將魚腸短劍送入吳王前心。
吳王身上雖裹三層堅甲，當不得專諸手快力重，且手中所執乃是舉世無匹寶劍，故此直貫重甲，透出背脊。王僚大叫一聲，登時氣絕。
兩側侍衛力士聞聲大驚，一擁而上，刀戟並舉，將專諸剁做肉泥。可歎無雙孝義英雄，不二智勇好漢，就此身赴黃泉。
司馬遷《史記》中所敘五大刺客，專諸是為首位。
姬光當時隱身後園，聽前廳擾亂喧嚷，知道大事已就，乃發暗號，敲響雲板。
伍子胥引死士躲在密室之中，聞聽雲板聲響，便縱甲士殺出。兩下交鬥，一邊蓄謀已久，另一邊毫無防備，隻半個時辰，便將府中吳王部眾全部剿滅，然後殺向王宮。
沿途所設軍衛，難敵公子光府中死士勇猛，更難當伍子胥蓋世武功，不一時俱被殺散，餘者棄械投降。伍子胥清掃戰場，奉姬光升車入朝，聚集群臣，宣布王僚背約自立之罪，眾卿無辭。公子光於是即位吳王，命人收拾王僚屍首，以諸侯之禮加以殯殮。
厚葬專諸，封其子專毅為上卿；封伍員為行人，待以客禮而不臣；市吏被離舉薦伍員有功，升為大夫，其餘功臣升賞有差。
吳王僚由此被刺而死，共在位十二年。
姬光十年磨劍，至此弑君篡位，自立吳王，終於得誌，由是改名闔閭。因擔心慶忌在外，必要回來報仇奪位，遂自率大軍屯於江上，以待其歸。
公子慶忌，出身豪門，自幼習武，天生神力過人，勇猛無畏，折熊扼虎，鬥豹搏貆。世人凡識之者，無不敬佩其卓絕武功，讚說天下無對。慶忌為練騎射之能，常率領家甲私兵外出打獵，千乘萬卒，校獵場麵相當排場。坐騎名曰虎奔，可越山巒峽穀，能穿瀑布溪流。
有次圍獵，遇麋鹿、雌犀各一。部將見而大懼：麋鹿善會騰雲，雌犀最為凶狠，皆乃世之神獸，難獵之物。公子不如撤圍，休觸神怒。
慶忌不信，乃催虎奔寶駿，疾如狂風，以迅雷不及掩耳之勢，跳踏麋鹿，使其受縛；更下馬徒手搏擊雌犀，將其擒獲。舉國獵手聞而敬佩，鄰國力士亦都豔羨，皆來投靠門下。
吳王闔閭深知公子慶忌本事，故親率精銳埋伏江邊，欲待其歸國時予以擒殺。
慶忌當時在衛國，聯絡諸侯，聞說郢都驚變，匹馬趕回，欲報父仇。行至江畔，便入吳軍埋伏，遭到圍擊。慶忌不慌不忙，便即揮動長戟，催動戰車，蕩開重圍，飛馳而去。
闔閭亦非凡俗之輩，依仗騎射功夫過人，更怕走了仇人之子，自後乘駕駟馬追之。追之將近，闔閭放箭，射倒前麵左驂，戰車傾覆。
慶忌棄車而走，丟盔棄甲，施展絕頂輕功奔入山林，其行如飛，馬不能及。闔閭見慶忌竟能於萬馬圍困中逃脫，知道必不可擒，隻得誡令西鄙諸邑嚴為防備，自己引軍還吳。
此後數日，季劄自晉國歸來，得知王僚已死，徑往其墓，舉哀成服。闔閭聞報，急親詣墓所，假意以王位讓之。
季劄亦知王僚治政之能不如闔閭，於是說道：吳王之位，子求十餘年而終得之，又何讓為？苟國無廢祀，民無廢主，能昌盛我熊氏吳國，子其勉之可也！
因以爭國為恥，遂遠走延陵，躬耕舜過山下，終身不複入吳。季劄既死，葬於延陵。孔子過此，親題其碑文曰：有吳延陵季子之墓。
闔閭雖殺王僚，吳國二公子掩餘、燭庸尚且困在灊邑，苦待救兵。正在躊躇脫身之計，忽擒住楚國細作，供說吳公子姬光弑主奪位，主將使來探察，欲發動攻擊，全殲吳軍。
二公子再三盤問，知道此訊非假，放聲大哭，切齒痛恨公子光。
哭罷多時，公子掩餘說道：姬光既行弑君奪位之事，必不相容你我。欲要投奔楚國，奈是世仇宿敵，恐不相信，兼且有辱先祖。此正是有家難奔，有國難投，如何是好？
燭庸：若楚國細作所言是實，則在此兩日，楚軍便要發動攻擊。我等目今困守於此，著實危甚。不如乘夜逃奔，以圖後舉！
掩餘：四麵皆是楚兵，焉能逃脫？
燭庸：可詐稱來日交鋒，使楚國細作得知，我二人卻詐作巡營密走。
掩餘：委是妙計！
遂命擂鼓聚將，大舉調兵遣將，傳令秣馬蓐食，來日清早專候軍令布陣，與敵決戰。
眾將領命，各回本寨準備，一夜人馬擾亂，早被楚國細作探知，報回本營。
楚將聞報，亦命各營準備來日迎戰，當夜便不設備。
掩餘與燭庸知道其計已售，坐等三更，各引心腹數人，扮作巡營小軍，分頭逃出大營。於是二人皆出重圍，掩餘投奔徐國，燭庸投奔鍾吾。
比及天明，吳將欲列陣對敵，不見主將，由是大亂，繼而哄散，皆棄輜重逃奔江邊，各搶船隻奔歸吳國。楚軍列陣待戰，見吳軍此狀大驚，不知所措，致令吳人趁機逃走。
郤宛與沈尹戍議道：此必是吳軍得知國內弑君大變，故而棄營而逃。我本應趁亂伐之，奈乘喪伐國，為諸侯不恥何？
沈尹戍稱是，於是一同班師。
二人引軍還楚，各獻吳俘，以及所獲軍資。楚昭王大喜，敘論戰功，以郤宛所獲最多，乃以所獲甲兵之半賜之，甚加敬禮。
郤宛者，姬姓郤伯氏，字子惡，大夫伯宗之孫，太宰伯州犁之子。此番建功，得到昭王欽敬，便為太師費無極所忌。費無極因此便與鄢將師同謀，商量一計，諂害伯宛。
定計已畢，費無極便謂令尹囊瓦：郤子惡建功獲賜，欲宴請相國。
囊瓦聞而甚喜，欣然應允。
費無極又來見伯宛：令尹欲與將軍賀功，夜降貴府。
伯宛亦喜，便問：未知令尹有何所好？
費無極：令尹最好堅甲利兵，公可以國君之賜分之，令尹必悅。
伯宛信以為然，乃於庫中揀兵甲最為堅利者，各得五十件，請費無極檢看。
費無極：極善。將軍可將兵甲分令家人穿戴，立於庭中，以待令尹來時檢閱。若令尹喜悅滿意，則裝載送至相府，豈不美哉？
伯宛以為好意，遂命家人披甲持兵立於廊下；又盛陳肴饌，托費無極往邀令尹赴宴。
費無極來見令尹，請其過府赴會。囊瓦上車將行，費無極道：常言說貴人不入險地，人心不可測也。下官來時經過伯府，見其整備兵甲於門後廊下，未知是何意。
囊瓦未信，使親隨往伯府探視。
不一時回報：門內果有伏兵，盔明甲亮，戟銳戈利。
囊瓦聞報大怒：狗賊，焉敢如此！
即使人請鄢將師至，求問應付之策。
鄢將師早與費無極勾結，趁機獻諂：郤宛暗與陽令終、陽完、陽佗、晉陳，三族合黨，欲專楚政非一日矣！此必是依仗國君寵信，欲除國相，自代令尹之位也。
囊瓦聞此，愈加堅信：異國叛逃匹夫之後，乃敢望令尹之職耶！
遂令鄢將師率兵，往攻伯氏府第。
伯宛滿心欣喜，等待令尹前來赴宴，未料竟等來兵戈相向，便驚問其故。
鄢將師：有人告你造反，我還不信。果陳兵府內，將欲發動。令尹有命，立誅無赦！
說罷，便命攻門。
伯宛才知是為費無極所賣，於是自刎而死，其子伯嚭連夜逃往吳國。
令尹囊瓦趕至，命盡滅伯氏，並焚伯氏之居，連郤宛之屍，亦燒毀無存。又據鄢將師誣陷之辭，複拘陽令終、陽完、陽佗、晉陳各族，誣以通吳罪名，皆都誅殺於各自府內。
國人聞知，無不稱冤，家家為伯宛豎立靈牌，戶戶祭祀冤死忠臣。又切齒痛恨費無極、鄢將師及囊瓦，且編歌謠傳唱，盼其數人早死。其歌雲：
莫學郤大夫，忠而見誅；身既死，骨無餘。
楚國無君，惟費與鄢。令尹木偶，為人作繭。天若有知，報應立顯！
來日上朝，公子申道：郤宛敗吳，立有大功，豈以通吳之罪以殺之耶！
囊瓦聞之，轉恨費無極與鄢將師。因其二人獻諂，借自己為刀誤殺忠良，悔之何及！
沈尹戍：國人胥怨，相國獨不聞乎？費無極乃楚之讒人，與鄢將師通謀作弊。去朝吳，出蔡侯朱，又教先王滅倫，致太子建身死外國。冤害伍奢父子，今又殺左尹伯宛，波及陽、晉二家。百姓怨此二賊入骨，怨詈咒詛，遍於國中；子為令尹，縱讒慝以失民心。楚國一旦寇興民叛，相國其不危哉！依臣之計，與其信讒自危，孰若除讒自安？
囊瓦正自懊惱，聞言能夠自保，毅然道：既如此，願司馬助吾一臂，誅此二賊！
沈尹戍喜道：此社稷之福，敢不從命？
於是揚言都城：殺左尹伯宛者，皆費、鄢二人所為。令尹命往討之，國人願從者俱！
百姓聞之，爭為先驅，擁至費無極、鄢將師府宅，擒送朝廷。
囊瓦命有司數其罪惡，然後梟首於市。國人恨極，放火焚燒兩家之宅，盡滅其黨。於是謗詛方息，郢都始安，囊瓦躲過一劫。
伯嚭逃出楚都，藏在左近鎮邑，留意打探都中消息。
聞說家族皆滅，府宅被焚，不由肝膽皆裂，暗自吞泣，慌慌如漏網之魚，一路向東。
因有家難奔，無國難投，沿路聽說伍子胥在吳國倍受重用，於是立即雇舟東下，趕來投奔。伍子胥聞說左尹伯宛之子來投，便生同仇敵愾之心，欲將其舉薦給吳王闔閭。
這一日，好友被離來訪，伍員設宴相待，並使伯嚭作陪。
被離酒罷告辭，子胥送出府門之外，被離說道：我觀伯嚭為人，鷹視虎步，本性貪佞，專功擅殺。若得重用，兄來日必受其累，不如厚資而遣之。
伍子胥笑而不答，不以為然。數日之後，舉薦伯嚭於吳王，闔閭見而甚喜，乃命伯嚭就任大夫要職。被離見之，仰天長歎：我兄引狼入室，不知何時，將為其反噬也。
公元前515年，吳王闔閭元年，周敬王六年。
闔閭欲圖強國之策，以爭霸中原，遂問政於伍員：我國僻在東南，險阻卑濕，又有海潮之患，倉庫不設，田疇不墾，國無守禦，民無固誌，無以威示鄰國，為之奈何？
伍員奏道：臣聞治民之道，在安居而理；夫霸王之業，從近製遠。必先立城郭，設守備，實倉廩，治兵革，使內有可守，外可應敵。
闔閭讚道：子言甚善。寡人自今便委國於子，望先生必為寡人圖之，且報子家仇。
伍員奉命，於姑蘇山東北造築大城，命曰姑蘇。別築南武城，請吳王徙都於此，大選精卒，教以戰陣射禦之法。又築冶城於牛首山，集能工巧匠在此鑄劍，得數千利刃，號曰扁諸。又訪到鑄劍大師歐冶子，並其師弟幹將、莫邪夫婦，使居匠門，別鑄利劍。匠門位於姑蘇城東，因各種工匠聚居於此得名，乃蘇州城八門之一。（本集完）